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翌日，钟凯南等不到中午，就手里拎着一塑料网兜饭盒，出了门。他坐上24路车先到东单，再倒39路。这趟车是辆郊区车，车上挤满了手提编织袋、胳膊肘夹着铺盖卷的外地人。
到蒲黄榆下了车，又往前走一段，能看到前边几间平板房，土路两边堆积着皮革的下角料，还有工人在挖沟，附近的沙子、洋灰、三合土都堆成小山，还有建筑用的红砖码成一堵一堵的砖墙。土路对面有个大门，上面挂的正是“北京电池厂”的牌子。看看手表，离约定时间还有一会儿，闲来无事，钟凯南便观察起工厂的情景。大门前，经常有穿灰色工装的人进出，有小伙子，也有老师傅，每个人都是油乎乎、脏兮兮的，有的胳膊、脸上还蹭着黑色的油泥，他们却满不在乎地吹着口哨，大声吆喝，嬉笑怒骂，全无顾忌。有辆解放牌大卡车忽然停在厂子门口，几个小伙子从车上跳下来，一边往下卸货，一边开着黄色玩笑。
挨到十二点，工厂的午休铃声响起，钟凯南就看见夏梦荷像一只活泼的小花鹿，蹦蹦跳跳跑过土路，站到自己面前，只是由于她的身躯过于娇小，包裹在她身上的那件工装松松垮垮，显得十分可笑。可她脸上却是一幅开心的表情，明显作为一名新学徒，第一天参加工作的兴奋劲儿还没过去。
“来这里工作怎么样？觉得累不累？他们到底给你分配什么活啦？”
一连串的问题，迫不及待从钟凯南嘴里喷涌而出。
夏梦荷并不急于回答，反而神神秘秘捂住嘴，一只手把他拉到一堵红砖墙后面。
“你说话小声点，别让人家听见。”
钟凯南知趣地点头，也不再问她什么，直接打开塑料网兜的银灰色铝制饭盒，把中午饭递到她面前。立刻，一股浓浓的韭菜加猪肉的香味，就在俩人之间弥散开来。
“哇，韭菜馅饼！这是我最喜欢的。这是你做的？”
夏梦荷一看见好吃的，就像个孩子一样眼睛直放绿光。
“我不敢说都是我做的，因为我还不会和面、包馅，那都是小翠帮我弄的，但放在铁锅里一张一张烙，却是我烙的。”
“那也很不错了。你知道吗，我早就想吃这种馅饼了，上次路过小街的门厅肉饼店，我还想着什么时候进去吃一回呢。”
她咽了口馋水，贪婪地抓起一张烤得焦黄、还冒着油光的馅饼，填进嘴里。
“只可惜这一路奔波，它已经不很热了。”
“没关系，好吃，好吃。”
她大口吃着，在正午的阳光底下完全不顾淑女形象，一边给钟凯南讲起第一天参加工作的经过。
夏梦荷一来就被分配到电池厂第五车间，做最后一道工序，就是给已经做好的电池贴商标。由于有熟人介绍，这已经算是厂里最轻松的活儿了，可即便如此，她每天也有定额指标，每人每天必须完成一万件，如果完成不了，就会从当月奖金中扣除。所以，刚开始干，难免手忙脚乱。带她的师傅姓朱，人们叫她“小朱子”，比她大不了几岁，但健壮如一头母牛的身体，让她在工厂有充沛的体力和精力，她也是这个车间的小班长，对夏梦荷这个嘴又甜、又娇小柔弱的新来女工，颇为照顾。
“想不到，昨天你还是在图书馆学习的女学生，一转眼，就变成了可以自食其力的女工啦。”
“怎么样，自豪吧，以后看你还敢不敢小瞧我，从今天起，我就是工人阶级的一员，要领导你们这些小知识分子。”
她神气活现，趾高气昂，仿佛再现五年前那场伟大的革命洪流当中。
“是，是。”
钟凯南假装低眉顺眼，俯首帖耳，装作一副在台上挨批斗惯了的样子，逗得两个人哄堂大笑。
“这一下，你有了稳定收入，你们家人就不敢再说你了吧。何止他们，看了你这样，我都想重新再找一份工作，以后再考虑考研的事。”
“那可不行。”
夏梦荷的眼睛立刻瞪圆，恨不得扑上来捂住钟凯南的嘴。
“考研是大事，你可千万不能放弃，这不单是你的梦想，也是你们全家人的梦想。要知道现在能考上大学多不容易，能够继续读研究生，恐怕全国也没有多少人能做到。你这么有才华，有本事，千万不要只顾眼前利益，把大好前程给耽误了。”
“可是，可是我------”
“凯南，我知道你要说什么，钱的事你不用多想，大不了我养你呗！”
她说的最后一句话虽不经意，却深深打动了钟凯南。
的确，辞退社联工作，让他在经济上确实有些拮据，好在过去有些积蓄，平时又节省惯了，除了买些必备的参考资料和试题答卷，一天三顿饭又都是在家里解决，基本上就没什么额外花销。可夏梦荷的话，仍然让他感动。他当然明白，再有什么难处，也绝不可能让一个女孩子在前面为他遮风挡雨，这点男子汉的自尊，还是有的；他只是感慨，通过这一件事，证明在夏梦荷桀骜不驯、酷爱自由的胸腔里，已经把自己当作她最值得亲近、最值得付出的亲人了。
也许是受了这句话的刺激，自那日返回家之后，钟凯南愈发用功地读起书来。
秦岚见儿子没日没夜苦读，也动了恻隐之心，除了反复叮咛钟凯南要注意休息，劳逸结合，还叫小翠到市场买了一大堆鸡头，回来炖好，连鸡汤一起给儿子补脑。母亲做到这份上，已让钟凯南脑海中抹平她的负面形象，他渐渐感念这么多年她对家庭的付出。
“咦，凯西怎么没跟我们一起吃？”
钟礼成最近忙于工作，晚上经常不回来吃饭，所以，突然发现今天饭桌上少一人，实属正常。
“二哥他，她最近身体不太舒服，愿意一个人在屋里吃。”
“那你单独给他端菜过去了吗？”
“已经送过去了。”
“噢。”
钟礼成不再说什么。饭桌上的人终于可以安安心心地吃饭。
钟凯南当然十分清楚，凯西突然又性格变得孤僻、古怪，绝不是由于身体的原因。前两天，当发现弟弟的行为异常时，他曾悄悄询问过与弟弟接触最多的小翠；小翠把他拉回自己寝室，关上门，小心翼翼地向他讲述了事情的前后经过。
原来，凯西这几年与钟凯南一样，也想建功立业，也希望做出一番惊天动地的成就。他每天晚上按时出现在凉台，用望远镜观测星星；又反复阅读有关资料，研究星体的演变和宇宙的生成。元旦那天，小翠当着客人面说的那句“宇宙大爆炸学说”，正是凯西最近刚刚完成的一篇论文，就是通过恒星的红移现象，来解释宇宙到底是在不断膨胀，还是在不断坍塌？可惜，这样一篇论文几次投给刊物，都被退了回来，这让他非常苦恼。一次聊天，小翠无意知道了此事。也是事有凑巧，小翠一个老乡也是在北京做保姆，现在就在天文学界很有名的卞老师家里干活，凯西当然晓得，这个卞老师是北京天文台的教授，在学术和科普界赫赫有名，在《天文爱好者》杂志经常能见到他的文章。如果他能看到自己的文章，那真是再荣幸不过。
小翠原本只听说姓卞的老先生是个什么教授，但没想到这么有名，关键是正巧能帮助凯西达成心愿。她二话不说，就把传递“宇宙大爆炸学说”文章的工作，大包大揽了下来，并许诺下次去她老乡家玩，一定把二哥这篇论文亲手交给老先生。
卞教授果然十分欣赏这篇论文，还当着小翠的面夸赞了一番，并很负责任地说，他会推荐到《天文爱好者》杂志上去。可就在三天前，卞教授那边却传来一个让人非常沮丧的消息，说杂志的编辑看了，认为全文推理不错，立论也很新颖，只是缺乏立得住脚的根据，尚不足以发表，将文章原封退回。教授怕作者难过，连同退回的稿子附了张纸条，让小翠转交凯西，大意是劝他不要灰心，以后只要把天体物理学和高等数学的知识补足，一定更有说服力云云。但教授那里晓得，凯西将这件事看成是自己命一般，文稿退回来，却似把他的命去掉一半，这让他倍受打击。自此，他饭也不吃，觉也不睡，整日躲进自己狭窄的屋子，连家人的面都懒得见了。
故此，这一日吃完饭，秦岚见钟礼成又提及此事，才关切地叮嘱钟凯南：
“凯南，你是哥哥，过去一直跟凯西要好，别人跟他说他都不肯理，只有你能与他聊到一起。你替我们好好劝劝，让他想开一些，否则这样下去，他的身体可怎么吃得消。”
钟凯南看母亲有些憔悴的面容，又低头扫视了一回刚啃过的一桌鸡头，轻轻点了点头。
晚上，钟凯南走进弟弟房间，房间内空无一人，倒是通往凉台的纱窗门是开着的。他来到凉台，见凯西正孤独地坐在一张靠椅上，仰望着星空发愣，看哥哥来了也不打招呼，只是一味痴呆呆地凝望，仿佛那里储存着他一生的挚爱，心中所有的光明都在那里了。
钟凯南见他这副着迷的样子，也捡了一个方凳坐下，陪他一起仰望浩瀚的星空。
“你还记得吗，我们小时候，经常这样找到一块开阔地，把塑料布往地上一铺，躺在上面肩并肩仰望夜空，去看星星的吗？”
“我当然记得，我就是从那时喜欢上天文的。到了上中学，我订了一套《天文爱好者》杂志，还缠着家里人买了这架望远镜，从此，这两样东西就再也没离开过身。为了获取更多天文资料，母亲还曾经帮我联系过中国图书馆的胡阿姨，允许我在那里借书看。可是眼下，这一切都已成为过去。在古希腊，泰勒斯因为观察星象，只顾往天上看，一不小心掉进沟里，成为全城人的笑柄；我则掉进了一个更深的沟里，不仅成为所有人的笑柄，而且再也爬不起来了。”
“怎么会呢，”钟凯南连忙安慰：“你才多大，说这种丧气话。你以后还有得是机会，小翠已经给你搭好了桥梁，你只要按照那位教授的意见修改，在杂志发表还是很有机会的。”
“不可能啦！”
凯西突然转过脸，声嘶力竭地喊叫起来。
刚才兄弟两聊天，他一直都是侧向着，眼睛定定地望着头顶上的星空；这时，他突然把他的正脸面向哥哥，这一下不要紧，着实让钟凯南吃了一惊。只见他眼窝深陷，颧骨凸出，下巴上又黑又浓的络腮胡子也不曾刮，乍一看，就像是一个好不容易从地下爬出来的幽灵，一双带血丝的眼睛往外喷着怒火。
“你以为他们还会给我这样的机会吗？你以为我看不出来吗？他们提这个意见那个意见，全是假的，实际上，不就是瞧不起我没有文凭吗？如果换做是教授，甚至随便一个大学生，他们都不会这样做的。这就是中国教育的悲哀，他们宁肯采纳一个有文凭的平庸的大学生，也不肯相信我这样一个连中学都没毕业的人，会写出什么好文章来。”
凯西一边叫嚷，干枯的手臂一边在空中挥舞，他的面颊因为激动而痉挛似的抖动个不停。
钟凯南赶紧劝解：
“你不要自暴自弃，至少我理解你，我们这个家理解你，我们大家都知道你很有才，只不过暂时没被人发掘而已。”
凯西苦笑了一下：
“你们理解有什么用。这个社会就是这样，现在整个环境都是这样，我上中学起，就看透了这一点，中国式的教育根本不是为我这样的人所设的。他们只习惯于用填鸭式的教育，把自己的知识全部灌输到学生头脑中去。可他们恰恰忘了，我们每个人也都是有独立人格的：当他们的教育方式与我们心理的成熟相抵触，我们也会反抗，会发出自己的呐喊。也许，他们始终认为我们是个无知的孩子，还断断少不了他们的灌输和教导。但我实实在在告诉你，许多事并不是你所想象的那样，在我们每个人身上，其实存在某种继成的东西，它比我们的生命更悠久，可以说在我们还没诞生之前，它就已经存在那里啦------”
凯西越说越激动，音调也越来越高，吐沫星子不依他意志为转移地飞溅到哥哥的脸上，钟凯南也顾不得用手擦拭一下，全神贯注，紧盯着弟弟挥舞的手臂，扇动的嘴唇，他已经被弟弟的话牢牢吸附住。
“所以，我们绝不是生而知之，但我们也绝不是生而无知，我们所能成为人的一切，包括思维，包括艺术，包括生活，都早已积淀在我们脑里，只是它还没成为意识到的东西。这就好比你洗照片，它们都隐藏在一张张底片里；又好比你听音乐，它们早已录在一盒盒磁带里。别看它们平时放置在那里并不显眼，但你不能因为平时看不到、听不见，就否认它们的存在。老师，他们不能用成人的眼光来看待我们，作为人来说，不仅我们是平等的，即便他们所借以炫耀的智慧、经验和才能而论，也并不比我们高明多少，只不过他们这些财富都已被挖掘，我们的还不曾显露而已。”
钟凯西一口气说完这一段长长的话，显见得是累坏了，他瘫坐回那把靠背椅子上，闭上双目，似乎是想要让一颗激动的心平复下来，淡淡地对哥哥说：
“好啦，今天就说到这儿，你走吧。”
他的逐客令下的即坚决，又丝毫没有回旋的余地。
钟凯南本来准备为他精彩的演说喝彩、鼓掌，可弟弟下的逐客令却像一盆凉水兜头浇了下来，把他那点激情又熄灭了。他悻悻走出屋子，发现秦岚站在门口，也在偷听，看到他出来着急地问：
“凯西怎么样了？没事吧？”
“什么事都没有，他比任何时候的状态都好，脑袋都要清醒。只是以后看看能不能给他找一份工作，他有事可做，与外面的人也能接触，或许能让他孤僻的性格改变一点。”
秦岚点点头，表示很赞同的样子。
一九八三年的春节日趋临近，大街上的年味也越来越浓。小姑娘家穿起了崭新的花袄，在院子里又跳又蹦；小小子也等不及大年三十晚上，从家里拿出旧日收藏的爆竹，“噼噼啪啪”直放。钟家这几日也在忙碌，给钟礼成开车、办事的司机、秘书，频繁进出家门，每次手里都提着过年礼品：酒啦，肉蛋啦，鱼虾啦，干果啦，奶糖啦，很快堆满所有桌子，不过，它们又很快被秦岚收进储藏柜，又用一把铁锁锁上，空余兄弟俩扒着柜子门缝往里窥探，全无办法。
“吃多了甜的东西，对身体不好，这些要留着以后慢慢吃。”
每次，秦岚都会这样好心安慰他们，完全无视兄弟俩在储藏柜前流下的一地口水。
家里乱哄哄，想静下来读书已不可能，钟凯南遂想起第一次到电池厂给夏梦荷送饭，中间又给她送过一次铺盖卷，为她中午休息用；自打那以后已经半个月没见到她了。思念在那一刻爬上额头。他遂拨通了她家胡同口的公用电话，约定明日中午，还是在电池厂门口，那堵红砖墙的后面见。
工厂，过去钟凯南对这两个字抱有很大成见，那里的人，那里发生的事，总让他觉得那个地方处在世界最边缘，是森林中最黑暗的地带，等到他真正去过电池厂两回，这种印象愈发加重。因此，钟凯南一直对夏梦荷去那种地方工作，怀着深深的忧虑和担心，总觉得那里是一个有吸引力的巨大泥淖，她正脱离他的掌控，一步一步往深处滑去。
更为糟糕的是，夏梦荷对这种危险毫无察觉不说，反而，天真地觉得眼前人生为她开辟了一个新天地。这不，她一见到钟凯南，就快活地扑了上来：
“你知道吗？我们工厂的人都管我叫‘小嫩嫩’，还有几个男的在楼梯口老截着我，要抱我呢。”
“别听他们瞎叫，这些都不是好人，你以后尽量躲他们远点。”
“我明白，现在我叔叔在这厂子里，他们不敢把我怎么样。还有，我们厂的团委书记也对我特别好，没事儿老让我上他的办公室去玩。”
“团委书记是男的吧？”
“对呀，女的谁跟她打交道哇。”
夏梦荷嘻嘻笑着，仿佛被这么多男孩追，不是一种危险，而是很感到自豪的一件事。
钟凯南听完，深深皱紧了眉头。
他当然知道以夏梦荷天真活泼、爱说爱笑的性格，以及一笑就露出两个迷人的小酒窝，走到那里都会有一帮男孩子追在她后面，但工厂那些人，竟用“小嫩嫩”这样露骨无耻的腔调称呼她，还是让他大感震惊。
他绝对不会允许，自己心爱的人被别有用心的人占了便宜，更不能眼睁睁看着一个刚从虎口里脱险的女孩，转眼又掉进狼窝。想至此，钟凯南焦急地对她说：
“梦荷，我看在工厂上班不适合你，你还是报一所学校学习去吧。我相信，凭你的聪明劲儿，一定能拿到文凭。”
“我当然想上，可是我大学都没考上，你让我上哪个学呀?”
“你别着急。我看了这几天的报纸，上面说宣武区成立了一个XX夜大，正在招收高考落榜可又想上学的学生，它的门槛也不高，只要经过一般的考试就能过。同时，它也不影响你上班，因为它都是利用晚上和休息日上课，这样只要学够三年，通过考试和毕业论文，就能拿到大专文凭。”
“真的吗？”
夏梦荷眼神又焕发出在图书馆学习时的光彩。
“当然真的。只要你有了大专文凭，以后再找什么样的好工作，都不在话下。这样，总比在工厂窝着强。至于入学考试，它至少比高考容易得多。你放心，这次我来帮你复习，保证让你一定考上。”
“太好了，谢谢你给我带来的好消息。”
夏梦荷捧着钟凯南的脸，踮起脚尖，用她温润的嘴唇，在脸颊上又是重重一口，立刻就像有股甘甜醇美的泉水，从头至脚浇灌了钟凯南的全身。
钟凯南心想：她毕竟还是个孩子，尽管复杂的生活阅历在她身上打上深深烙印，让她有时显得轻浮，有时又像魔鬼，可在她心里还住着一个可爱天使，期待着能够正常成长飞翔的天使，只是过去她缺少人爱护，缺少人引导。于是，钟凯南跟夏梦荷商量，等过了这个春节，她就恢复原来的传统，只要有时间就到钟家去，他帮她重新捡起书本，复习功课，向大学发起最后一次冲击。
