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六月的一天上午 ，当桂花将面条盛好宣布开饭的时候，却发现解放没有回来，她就拉住了红耀的小手问：“你哥哥呢，他又疯哪里去了？”红耀眨吧眨吧黑眼睛 ，摇了摇头。
满仓看了一眼红耀，皱了皱眉头：“你们哥三不分伴，常吃、住、睡、玩都在一起，怎能不知道？”满仓回过头去看了看解红，解红正坐在桌子边吸面条，面条刚出锅比较烫，他的肚皮又唧咕乱叫等不及，吸了几条面儿进去，烫得他的额头上沁出一层汗珠来。听到满仓的问话，解红转过头来，脸一下子变得通红。
满仓看到不对头，一把拉了解红的胖手来到院子，大声叫道：“解放干什么去了？”
解红吓得浑身颤抖起来，他环视了四周，见没有人，就抱着满仓的脖子悄声嘀咕道：“老爸，我告诉你，你可千万不要告诉别人，我哥他，我哥他有相好了！”
满仓压低了声音：“什么，相好，谁？”解红斜视了屋门，低声道，“杏花，就是虎娃他大姐！”
满仓听后噗嗤一笑，他拍了一下解红的小屁股：“我当什么大不了的事，滚，去，去吃饭！”
桂花见爷俩回来吃饭，一把将满仓拉到灶屋的拐角里：“当家的，是不是又出乱子了，娃放学都这么久了，还不快找去！”
满仓在桂花的耳边笑道，“找什么找，他自己正陪人说话呢，哼，娃娃家，相好，懂个屁，不就是处个女朋友嘛？”
“什么，朋友？”桂花纳闷。
满仓看了看灶房的门，压低了声道：“好事，你有儿媳妇了。这小子，有相好！”
“相好，谁？”桂花吃惊，“这还了得，这不影响学习？”
“就是咱憨叔的大闺女杏花，孩子家的，懂个屁 ，让他们玩去，还不是小儿科！”
“什么小儿科？这是谈情说爱，解放才多大，就这样娇惯，等长大了，那还了得！”
“孩子之间有好感，这怎么就叫谈情说爱，这如果叫谈对象，那我小的时候还不知道处了多少对象了？！”
“什么，你小的时候就这么坏，满仓，你老实讲，你小时侯都跟谁相好了？”桂花拧着满仓的耳朵，又用拳头在他的背脊上擂了一阵。满仓一把抓住桂花的手臂，眼睛向灶屋外挤了挤，见两个孩子吃得正香，他一把揽了桂花的腰，在她的脸上狠狠地亲了一口道：“花儿，谈起相好就来劲，我现在就想！？”
桂花挡了他的油嘴：“忍着吧，找你小时侯的相好去，”
满仓笑着低声道：“你让我硬着，看我晚上怎样折腾你！”
桂花亲了一口满仓的耳根，“你个谗嘴猫，你没看见孩子在家吗，哼，喂不饱的谗嘴猫！我现在就是给你，你还有精神？”
满仓低声说：“老夫是廉颇老将军，精力不减当年勇啊，我现在就要活吞了你！”说完，抱了桂花又要亲，桂花在满仓的屁股上狠拧了一把道，“好了好了，等孩子们上学去了以后让你慢慢吞，行不？”
杏花对解放的好感是从两个月前的一件事开始的。
四月的一天下午放学，杏花见几个男孩正在槐抱柏下围着狗旺家的扁豆，让扁豆将自家的小狗给他们玩玩，扁豆不给，说狗小，爬不了树，会摔骨折的。他们就一起起哄起来，硬要抢狗。扁豆急得满头大汗，紧紧地抱着小狗崽。他们就说不让玩也可以，你得从我们每个人的裆下钻过去，并叫我们几个每人一声爷爷。扁豆没法，就从他们每人的裆下钻了一次，还叫了每人一声爷。几个男生哈哈大笑，还没玩够，还要让扁豆给他们几人磕几个响头。杏花看在眼里气上心头，她将书包塞到杏叶的手里，径直冲了上去，用手指着起哄最厉害的那个大男孩大声训斥道：“你们几个这是欺负人，以多欺少，以大欺小，是狗屁好汉！”
几个男孩见杏花冲了他们的兴，都封起脸来。那个最大的男孩转过身来，面对着杏花冷笑道：“老子今个就以大欺小啦，你是哪门子鬼，多管闲事，是人家什么人，该不会是人家小媳妇吧？”
另外几个男孩听后又起哄起来：“嗷嗷嗷嗷，杏花是小媳妇，扁豆的小媳妇，哈哈，扁豆的小媳妇！”
听到起哄，杏花的圆脸一下子变得通红起来，她噘起小嘴大声骂道：“小媳妇就小媳妇，总比你们几个狗仗人势强！”
“什么，什么，狗仗人势，我们是狗，一群可爱的狗，大伙说，你们爱狗不爱狗！”
几个男孩大声道：“我们爱狗，我们巴不得变成狗，那样还不用上学呢！”
那大男生顿时来了精神，他指着自己的胖鼻子说：“我们是狗，对对对 ，我们可都是公狗，你，你你杏花，可是一条母狗，哈哈哈哈，母狗，母狗！”
“哈哈哈哈哈哈，母狗，母狗，杏花是一条母狗，哈哈哈哈……”
大男孩又加了一句：“母狗，母狗，正在发情的母狗！”
“哈，哈，哈哈，对对对对，发情的母狗，发情的母狗……？”众人又起哄。
杏花脸憋得铁青，她跳了起来，高声骂道：“你妈才是母狗哪，你一家子全都是母狗，母狗，母狗！”说完就冲上去抓那男生，那些男生跑开了，又跑不远，跷着脚骂：“母狗，来抓我呀，母狗，来抓我这条公狗来呀，来呀，来呀，来呀…”
杏花气得是肚子疼，她跑了东边，西边在骂，追了西边，东边在嚷，急得她没法，就顺势抓了一把沙土扔了出去。
见杏花扔沙土，那帮男生更来了劲，他们藏在柏树后也扔起沙土来，一时间，杏花没有了还手之力，站在柏树下大声哭起来，任由那大把大把的沙土从头顶落下来。
这时，解放同泥鳅、虎娃才从学校东边探完一个野猫洞回来，远远地就听见了杏花的哭声，看着飞舞的沙土阵，解放的浓眉一皱，大脑门上冲出一股气来：哼，这群狗东西，竟欺负一个女孩。
解放偷偷地来到柏树后，左手一把抓住那个最大的胖子的衣领，右手一拳就向他的脸上砸去，那小子被突如其来的一拳打懵了，抱了头直发愣。另几个小子见势不妙，知道解放有几个兄弟，跟老师都敢对着干，不好了，跑吧！就四下里跑开了。解放大声喊道：“虎娃、泥鳅，你们还不快点追，抓住那几个小子！”
虎娃、泥鳅发了一下愣，分头去抓东西两侧跑开的混小子。四五分钟之后，两人各压着一个小子来到解放面前，杏花已停止了哭骂，杏叶用衣袖给姐姐拭眼泪。
解放压着三个小子的头骂道：“还有一个混小子，让他跑了，下一次，老子再和他算账，你们有本事去找那些大的，欺负人家一小女生，算什么本事？”
扁豆抱着小狗站在解放的身边，他在解放耳边小声嘀咕道：“他们几个还让我钻他们的裤裆，叫他们爷爷！”
解放听后更来了气：“听见了没，你们既然叫人家叫你们爷爷，你们今个也叫人家一遍祖宗，钻人家一次裤裆，这样，就拉平了。”
“让他们钻，让他们钻，这群狗东西，也尝尝被人欺的滋味儿！”杏叶大声道。
解放怒视着几个小子，他的腿慢慢叉开了，他让杏花也叉开腿，杏花不好意思叉开腿，杏叶说道：“人家那样欺负你，你还不好意思，你还怜惜他们！”说完，压了压杏花的腿。杏花笑着叉开了，杏叶也叉开了腿，扁豆见大家都叉开了，也将腿儿叉得更开。
解放对着三个混小子大声骂道：“还等什么，刚才扁豆怎样做，你们就怎样做，还让人家教你们不？”那胖小子先钻了一遍裆，叫了几声祖宗，另外两个也颤颤巍巍的做了一遍，然后傻呆呆地站在一边，等着解放放了他们。
解放笑道：“你们几个瞎眼了，连男女都不分了，杏花是女的，该怎样叫人家，不要乱了辈分！”
泥鳅笑着说：“该叫声大姨！”
虎娃说：“不对，应该叫奶奶！”
扁豆说：“不，咱们这里叫婆婆！”
杏花、杏叶捂着嘴偷笑不说话。
解放紧绷了脸：“不对，不对，不是洋气就是土气，咱们不叫城里人的奶奶，也不叫农村人的婆婆，咱们来个新鲜的，叫声‘女老祖宗’最好！”
众人都鼓掌叫好。
三个混小子每人只得又叫了杏花两声“女老祖宗”，杏花低着头直笑没有开口，杏叶大声回了两声“哎”。
解放又瞪了几个小子一眼，大声吼道：“你们几个杂毛，给爷听好了，以后再敢欺负女同学，看我不扒了你们的皮，还不快给我滚！”
胖小子见解放发了话，急急拍了拍裤腿上的土，转身跑开了。另两个小子见胖子跑了，也一骨碌爬了起来，向胖子跑的方向追去。
第二天放学的时候，解放刚跨出学校的大门，杏花就站在大槐抱柏后边给他招手，他将书包塞给红耀让他们哥俩先回家，说他自己晚回来一会儿。
解放来到杏花身边，杏花小声在他耳边嘀咕：“解放，告诉你个好消息，我家后院里的小黄瓜长得有巴掌那么长了，你想吃不？过两天，我第一个给你摘！”杏花的圆脸上一双大眼睛放着亮光儿。
“吃嘛，怎能不吃，脆黄瓜是我的最爱！”解放扬着脸。
“我还有个小秘密，不许你告诉别人，也不许告诉杏叶！”杏花噘着小嘴。
“什么秘密？”解放侧着头。
“我在村南的水稻地里暖柿子了，一共十二个，都暖了两天了！”
“什么，柿子，两天早就可以吃了！”
“你想吃不？”杏花歪着头。
“吃，当然吃了，柿子也是我的最爱！”
“解放，你的最爱到底是什么啊？”
“吃的，好吃的全是！”
“那还叫什么最爱啊！”
解放急红着脸，“哎呀，管它最爱不最爱，我现在就想吃柿子，吃柿子！”
“走，我带你去，不过，只能吃两个，不能多吃！”
“三个，就三个，怎样？”解放举起了三个手指。
“好吧，三个就三个！”杏花说。
杏花在前边跑，解放在后边追，很快，他们来到村南的水稻地边，在一片向阳的稻地田埂上，杏花很快找到了她做的标记，三颗小石子围成的小三角。杏花指着小三角里边的地方：“解放，你在这儿挖，只能挖三个！”
解放顿时来了精神，他快速地挽起衣袖，伸着小手在光滑的黑泥里抓摸起来，一会儿工夫，他的手指就碰到了硬硬的青柿了。他一连挖出七个来，还要继续挖，这下可急坏了杏花，她跺着小脚大声喊道：“解放，我说过的，只能挖三个，三个的！”
解放回过头来：“三个够谁吃啊，你一个，我一个，那多没劲啊，咱这样吧，十二个，咱们今天挖六个，明天挖六个，怎么样？”
杏花皱起了眉头：“我们说好的，同杏叶下午挖的，她发现少了，会怪我的！”杏花看着解放无奈的样子：“这样吧，六个就六个，我们先挖六个，她下午再问，我就说是谁偷吃了，怎么样？”
解放满意地点点头：“好吧，那就六个！”解放留下六个青柿，将多余的一个塞回黑泥里，再用小手将泥面上抹平了，然后，双手抓起六个沾满泥巴的青柿，两人一起向流峪河边跑去。
六月的流峪河边风景如画，最勾眼的还是那成片成片的柳林，近处的色彩浓重，翠得发紫，浓妆艳抹；远处的色彩迷人，绿中透黄，素雅可亲。河边远远近近不时涌入几片荷塘来，粉花怒放，荷苞儿笔挺如箭，荷香满河边都是，招蜂引蝶，时有蜜蜂穿梭奔忙，好不热闹。河水清冽，浪花儿含笑，好一片美妙的画卷啊！
解放很快地洗完了青柿，塞给杏花三个，然后他大口大口地吃了起来。三个青柿不几分钟，就被解放消灭了，看着解放的吃相，杏花的嘴角流出了一串口水来。
“好吃吗？”杏花笑。
“好吃，好吃，太好吃了！”解放摸了一把嘴，眼睛又盯着杏花手中的青柿，“我能再吃一个吗？”
“给，再给你两个！”杏花咧着嘴笑，两排洁白整齐的牙齿露了出来。
解放三下五除二又吃了一个，当他吃第五个青柿的时候，他突然停了下来，直直地看着杏花：“杏花，你也吃啊，我都吃第五个了，你怎么一口也不吃呀？”
“我看着你吃，你吃得香，我也就饱啦！”
“不行，杏花，你也得吃，你不吃，我也不吃！”解放噘着嘴。
“好吧，好吧，我吃，我吃！”
杏花张开嘴巴咬了一小口青柿，慢慢地嚼了起来，解放见杏花吃了，也大口大口地吃了起来，解放将第五个青柿吃完了，杏花才吃了少半个青柿，她将大半个青柿装进了口袋里。
“你怎么不吃啊？”解放问。
“留给杏叶尝尝鲜！”杏花看着远方的柳林。
“杏花，我明天要暖好多好多的柿子，让你和杏叶放开肚皮吃！”解放说。
“真的，那我要吃，吃十个！”
“那还用说，二十个都成，保你吃得走不动路！”
“你才走不动路呢！”杏花说。
“杏花，你好善良啊，像个菩萨，嗷，《西游记》中的菩萨！”
“菩萨，菩萨好啊，整天无忧无虑的，我听爷爷说，菩萨是天上的神仙，连孙悟空都让她三分，我要真是个菩萨就好了，我要让咱杨柳寨的人都过上好日子，不愁吃不愁穿，快快乐乐的；我要让天下所有的恶人都去下地狱！”
“杏花，你说的真好，你一定会变成菩萨的，咱杨柳寨的菩萨！”
第三天下午课间活动的时候，杏花在操场的边上对解放说，“你的书包里有一件好东西，给你的！”
解放飞跑回教室，打开书包，他看到了一根小黄瓜，小黄瓜鲜嫩鲜嫩的，顶上的小黄花还没有脱落呢。泥鳅也看到了小黄瓜，他大声喊了起来：“啊，黄瓜，大哥，哪来的，让小弟也尝尝鲜！”
泥鳅的喊声招来了七、八个人，这群馋猫都直勾勾地瞄着那根小黄瓜。
解放看着众人，大声说道：“好啦，好啦，今日本大帅请客，一人一小口，让大家尝尝今年的第一根黄瓜，鲜着呢！”说完，他先咬了一小口。喀哧嚓哧地嚼了起来，很快，一根小黄瓜就被大伙分光了，几个人吵了起来，嚷嚷谁吃多了谁吃少了。
解放敲了敲桌子：“嚷什么嚷什么，不就是一根小黄瓜吗，过几天，我让你们大伙儿尽饱了吃，撑死你们！”
一连几天，杏花都偷偷地给解放带吃的，开始，没人知道这个秘密，慢慢的，泥鳅、解红、红耀都觉得不对劲，每天放学，解放都与他们玩，为何这几天，总让我们自己玩。泥鳅提议，他们决定秘密跟踪，最后，他们终于发现了秘密，用他们自己的话说，老大有相好了，解放处对象了。
三天之后中午放学，解放拉着杏花的手，从稻地里挖出了一大堆的青柿，他们用几片大荷叶兜了青柿，来到流峪河边的大牛石后冲洗了半天，洗完了，解放抓了七、八个青柿塞到杏花的手里：“杏花，我吃了你那么多好东西，今个，我请你吃我暖的柿子，不限数量，想吃多少就吃多少！”
杏花的眼角涌出了数滴泪花来，当她大口大口地吃着青柿的时候，他们身边的柳林里突然响起了几个孩子熟悉的嗓音来：“不限数量，想吃多少就吃多少，不限数量，想吃多少就吃多少！”
杏花的脸一下子红到了脖子根，解放站起身来，对着柳林大喊道：“泥鳅、虎娃，你们几个小子，还不快快给我滚出来，迟了就没有吃的了！”
话音刚落，林边先闪出了虎娃黝黑的脸来，虎娃是被泥鳅推出来的；接着，虎娃又拉出了泥鳅，泥鳅眨吧着长睫毛，不好意思地捏着自己的高鼻子。最后走出来的是解红和红耀，红耀双手捂着眼睛，解红撅着圆屁股，脖子上挎着两个书包，红扑扑的圆脸上，一对小眼睛骨碌骨碌地转个不停。
解放跳上大牛石，指着几个小子说：“你们几个，还不快点过来，扭扭捏捏地像个大姑娘，来来来，本大王今天高兴，在这花果山水帘洞，不不不，是在这杨柳寨大本营，宴请各位吃这柿子大席，感谢各位大元帅对本帅的忠诚！”说完，将洗好的柿子全摊在了大牛石上。
解放命令一下，几个小子像一群饿狼一样大口大口地抢吃起来，不几分钟，一堆柿子都被消灭得干干净净。解放见杏花才吃了一个，就早早一把抓了三个，塞进她的口袋里，低声说道：“女菩萨，回家慢慢吃！”
吃完了柿子，几个小子相互看了看，就要离开，解放大声说道：“都给我站住，怎么，本大帅宴请你们吃柿子，你们一点情都不给本大帅，不陪本大帅玩一玩呀？”
众人将目光都聚在了杏花的身上，杏花的脸红得像熟透的桃子。
解放耳根发烧：“嗷，我当什么事啊，杏花呀，杏花也是来找咱们玩的，她多次给我说，想加入咱们的队伍，今天好，我当着大伙的面，从今以后，杏花就是咱们队伍里的一员了！”
杏花直直地看着解放，对着大伙点了点头。
七月中旬的一天放学后，杏花、解放在柳林里捉蚂蚱，解放用柳条编了两顶柳条帽儿，一人戴一顶，他们玩累了，就坐在河边的大牛石上，看那河对岸几只河坝鸟儿。解放突然看到，杏花的眼角滑落了一道泪痕儿，解放歪着头问：“杏花，谁又欺负你啦？”
杏花揉了揉眼睛：“我，我，我想我的荷花姐啦！”说完，她的大眼睛里又涌出一串泪珠来。
“哎，我娘说，女人是水做的，我不信，现在看来，这话一点不假啊！”解放长长地叹了一口气。
荷花是杏花自家人的姐姐，同杏花的关系特别好，自杏花出生后，她是除杏花父母之外最疼杏花的人。荷花家住在杨柳寨的最东南角，她的父亲名叫养朝，这养朝爱打麻将，在养朝二十八、九岁的时候，打麻将将自家门前的几十棵大槐树输了个精光，将六十多岁的二老活活气死。在养朝三十岁那年，他去圪甲镇给一家有钱人当长工，虽没挣下几个银子，却凭空带回了一个老婆改改，改改老家在四川，家里孩子多，出生几个月就被父亲用一斗米换给了圪甲镇一户人家当童养媳，怎奈那小子命不长，十八岁那年就得了一场怪病，长期卧病在床，大便失禁，小便在床，连吐带泻，两年之后就驾鹤而去，只可惜了二十出头的改改，小小年纪就成了一个活寡。那年她正好也在疙甲镇当长工，真是干柴遇见了烈火，养朝能言善辩，改改怎经得住养朝的死缠烂磨，养朝是有事没事就去找改改，今天采一束鲜花，明日又从疙甲镇上扯几尺红头绳，还整日在改改面前夸口，以后发达了，有钱了，一定给改改盖一栋漂亮的房子，让改改穿世上最美最美的衣服。改改遇见养朝之后，才开始做梦了，梦见自己真的穿上了彩虹般的衣裙，住进了只有公主才能住进的漂亮阁楼里，而养朝真的变成了王子一样，他们正手牵着手在自家的花园里赏景呢！
于是，养朝与改改好上了，好得如胶似漆，像一个人似的。在一个月明风清的夜晚，当他们从主人那里讨到工钱，就偷偷地溜回了杨柳寨。可怜那改改的公公婆婆，本想让改改养老送终呢，这下倒好，改改这一跑，如风吹烛灭，六十多岁的老两口是有泪无处流，有气无处倾啊。也罢，女人大了，管不住了，这天要下雨，娘要嫁人，由她去吧，由她去吧！最后，在村老们的说和之下，将邻居家老三儿子过继给二老，给二老养老送终，等二老去世之后，家产归邻家老三。
再说这养朝，自从改改过门之后，前几年还勤勤恳恳，种田、挖药、扛木头、剁笼襻，将一个小家经营得是甜甜蜜蜜。改改在家做饭、洗衣、喂猪、养鸡，死心塌地地跟养朝过日子，在第二年的春夏之交，荷花就来到了这个世界上，小荷花聪明伶俐，大大的眼睛转来转去，给改改的生活又增添了更多的生机。夫妻两忙着给孩子起名字，取了好多名字，但不是与人家重了，就是东忌讳西不合。最后，养朝灵机一动，看着门前不远处的一片荷塘，粉嘟嘟的荷花开得正艳，自己的女儿将来长大后一定生得像那塘中的荷花一样美。于是，荷花的名儿就叫了出来，叫了一阵，就定了下来。
在荷花七岁的时候，养朝打麻将的瘾又犯了，一连几天几夜不回家，气得改改拉了荷花，说要回她们老家成都去，再也不回这杨柳寨了，吓得养朝直直地跪在改改的面前，拉着改改的手打自己的耳光。前几个耳光，改改是用力打了，打到第四个第五个，她的手轻了下来，软了下来，最后，她抱着养朝的头，撅着养朝的头发低声地哭了起来。
改改说回成都，这是在吓养朝，真让她回成都，她还不回呢。第一，她不知道回成都的路。第二，她没有那么多的钱。第三，就是知道了回成都的路，攒够了足够的路费花销，她到了成都，又去找谁去。自己是几个月被人家用一斗米换到疙甲镇的，几个月的孩子，那是吃屎的狗，刨粪的鸡，什么也不知道的主儿，哪能记住自己的家在什么地方，父母是干什么的，又生得怎样的面孔。再说，养朝对她的各种好，是她一辈子也不能忘掉的，他是她第一次知道，在这个世界上什么叫做男人。
荷花十岁的时候，养朝的麻将又沾上了，这一次，他竟然跑到了五里屯去打麻将，临去时给改改娘俩留够了生活费，然后将家里所有的余钱都带走了。这下可真气坏了改改，真是狗改不了吃屎，我不信，我制服不了你养朝，这麻将有什么好玩的，值得你连老婆孩子都不要了。改改本想去找养朝，可她上哪儿去找呢？不行，我改改非来点真的不行。
三天后，当养朝背了一大包钱票打开家门的时候，他惊呆了，改改正将脖子向大梁上的绳圈里塞呢，荷花抱着改改的腿哭得像个泪人一样。
养朝急急冲上前去，一菜刀砍断了大梁上的绳子，改改的身子一软，直直地溜进了养朝的怀里，养朝将改改平放在床上，让荷花快倒一碗温水来灌下，改改这才慢慢地缓过气来，一双布满血丝的大眼睛里涌出一股浊泪来，她呆呆地看着屋顶，眼睛像两个玻璃珠子一样。
养朝双膝跪下，说了一大堆不再赌钱的话，可改改还是一动不动，呆呆地看着屋顶。
养朝冲进灶屋，拿来了一把菜刀，当着改改的面大声说道，“改改，我养朝以后如再不改，你就剁了我的手指，说完，一菜刀下去，养朝的小拇指就与手掌分了家。
改改一屁股坐了起来，跳下床去，夺了菜刀，掼在地上，抱了养朝就是一顿拳头：“当家的，你个狗日的，你怎能这样对自己呢？你将手指砍了，你以后还靠什么干活啊？你可是咱家的顶梁柱啊！”
改改捡到那截断掉的手指，用手绢包了，又找了一块干净的棉布，给养朝包扎了手掌，然后拉着养朝要去五里屯找先生。邻家的黑毛听说养朝砍了手指，急拿来一瓶褐色药水，说手指砍了，你就是赶到五里屯也接不上了，这药水是黑毛爷爷一次割草，伤了手指，去五里屯买的消炎药，效果挺灵的，还剩了小半瓶，让养朝先用上。改改急急找来一团棉花，蘸了那褐色药水敷在断指上，又用棉布包了，用线扎好，再用牙咬断了，方才静下心来。这时，养朝疼得是满头汗珠直淌，牙齿咬着衣袖。改改坐在一旁嘟着嘴：“活该，你疼的是表皮，我疼的却是内心啊！”
夜深了，养朝将一袋钱票在改改面前一倒，洋洋得意道：“妹子，怎样？这次哥哥可是得胜还朝啊！哥哥说过，让妹子过上好日子，你看，这日子一天天过去了，我连几身像样的衣服都没给你买啊！我，我这不是心里急嘛！”
改改紧紧地抱着养朝：“荷花他爸，妹子现在明白一个理儿，只要咱一家大大小小团团圆圆快快乐乐的，这就是福啊！我不再想什么房子，衣服，我只要你，只要你疼我就够了！”
养朝一翻身骑在改改的身上，他俯下身去在改改光滑的脑门上亲了一口，然后，咬着她的耳根嘀咕道：“哥疼你，天天疼你，不管怎样，明个就去五里屯，给俺的新娘子买新衣服去！”说完，养朝的大手顺着改改的脖颈向下游动起来。改改大骂道，“狗日的，你今个怎么连前戏都没有咧！”
再以后，杨柳寨的所有红白事儿，改改都将养朝盯得死死的，养朝见了麻将场，手就痒，但看到改改的眼光，他就只得吧唧着嘴在旁边看着。有时，改改看得难受，就给养朝几个小钱让玩玩最小的，解解闷儿。哎，无论怎么说，自己的男人也是人啊，他就这么一点爱好，也不能让他憋出什么病来。只要不玩大的，那小的，一天也输不了几个子去，去玩玩也无妨，只要他听老婆的话，别把老婆输了就成。
荷花十八岁的时候，变得跟一朵花一样。女大十八变，越变越好看，村子里的一些后生先先后后追开了荷花。周围的村子，也有不少来提亲的，所有这些人，大都不是男的年龄太大，就是家里情况太穷，没有一家是养朝和改改看上的，别说是见面，光养朝和改改这一关就过不去。
养朝改改就这么一个闺女，视若掌上明珠，而且，荷花又生得那么惹人的眼，大眼睛如两池春水一样晶莹透亮，睫毛长而重，眼角上翘，瓜子脸，脖颈修长，特别是那个身段，穿得飞快，十八岁已超出养朝半头去，这简直是一株亭亭玉立的郁金香啊！养朝发誓要为荷花找一个好人家，但生得俊的有点才的不是已婚，就是有了意中人，当村里的大媒婆红嫂出现在他家的时候，养朝的眼前一亮，好像看到了自己的女婿正在慢步走来。
红嫂给荷花介绍的是五里屯一家许姓大户的三公子，红嫂的一张大薄嘴唇美美地从十二点直谝到晚上十二点，将一个许家说的是赛若皇宫一般。说这许家老两口是怎样怎样的会做生意，家里是如何如何的富有，旧社会时，他家地有几十亩，房有几十间，光给许家干杂活的，少说也有二三十人。再说现在那位许家三公子，右腿有点拐，左嘴角有点歪，但天资聪明，将许家数十间门面房经营得是井井有条，尤其是会疼人，如果荷花过了门，那还不是一切听荷花的，那数十间门面还不是你荷花的，这样的好事，你哪里找去，如不早早做主，恐怕这样难得的好事被别人抢去，那三公子的身后追求者听说最少有一个加强连啊！
红嫂的话让养朝、改改的心跳加速，养朝让红嫂先喝红糖水，他一把拉了改改的手来到院子里，两人嘀咕了半天，还是犹豫不决。
养朝说：“这么好的事，我看还是先应下来，说不准以后，女儿让咱们一间门面，咱们也到五里屯享福去！”
改改拧了一把养朝的脸：“看把你美的，好像真成了一样，好倒是好，不过，咱们荷花这么水灵，挑来挑去，最后嫁一个跛子，还是歪嘴巴，旁人还不将咱家笑死！”
养朝捏了一下改改的鼻子：“我问你，怎样才叫幸福，什么是幸福？”
改改直愣愣地说：“有花不完的钱，穿不完的衣，不用整天吃着这顿想着下顿！”
养朝笑着说：“这就对了，首先得有钱，有了钱了，荷花不就有房了有衣了。你嫁一个穷小子，生的再俊，那又顶什么用，顶不上饭吃，还不是将咱荷花饿成干菜花？”
改改噘着嘴：“只是，只是，荷花如果不同意，那可咋办？咱荷花可是个直性子啊！”
养朝拍了一把改改的翘屁股：“只要夫人同意，荷花那边，我会说通的，我不信她连老子的话也不听，那不翻了天了不是！”
养朝回到里屋，红嫂粉嘟嘟的圆脸上正漾着一层香气，她正在给自己的胖脸上抹着一层白色的护肤霜，照着镜子臭美呢！屋子里飘动着一重重奇怪的香味儿。听见脚步声，红嫂像一个细腿的圆规一样来了一个三百六十度的大旋转：“哦，你们商量好了，俺这边没事，顺便试试这护肤霜，嗨，香着呢，这可是许家三公子孝敬老娘的！”
红嫂的水桃眼跳了跳，看到了养朝身后的改改，她顿时来了精神，直走几步上去，一把拉住改改的手，揭了润肤霜的盖子，就要给改改抹：“改改啊，你看俺今年五十有六了，这脸色看上去是不是只有三十岁的皮肤啊。你今年才多大点年纪，你看你这手粗得跟鞋帮子似的。女人啊，要对自己好一点！”说完又看了一眼养朝，“养朝啊，你也是，也不给人家改改买一点搽手的，你这位老爷子当得是不地道啊！”
改改推开了红嫂的手：“我用不惯这个，那味儿太冲了，改改没有这个福气！”说完，改改捏住了自己的鼻子。
红嫂咧开了大嘴笑道，“改改，你真不识货啊，这一瓶多少钱你知道不，这是日本货，十张大团结才一瓶，还是许家三少爷的老爷子去西安，一位日本客人打点的呢。”
养朝示意改改又给红嫂续上一杯红糖水，红嫂一扬脖子咕咚咕咚喝了个精光，改改又给红嫂续满了，红嫂抹了一把红嘴说：“养朝啊，改改啊，这门亲事如果攀成了，你俩就等着享福吧，到了那时，改改还愁什么润肤霜，今日这亲事一定，明天，你女婿就会给你家送一大箱子来，到那时可不要忘了俺这跑腿的人啊！”说完，红嫂的黑眼珠子在眼眶里打了几个转，最后又落在了糖水之上。
养朝捏了捏衣角：“红嫂，这事想着挺好，只是这孩子的事，那许家小子脚有点跛，嘴有点歪，俺家荷花吃了大亏不是，你看这样行不，俺家荷花这边我做主了，这彩礼上，我可得要几份的！”
红嫂一拍桌子：“有这话就行,这事就成了一大半,彩礼钱不成问题,你说个数,这事全包在老娘身上.你家荷花也是老娘看着长大的,俺还能将孩子推到火坑里去,荷花是你养朝的娃,也是俺红嫂的娃,俺想疼还疼不过来呢！”
养朝看了一眼改改,改改皱了皱眉头没有说话.养朝深吸了一口气说道：“红嫂,你看,这个数成不成?”养朝伸出了一个手掌.
红嫂直直地看着空中的手掌,嘴角溢出了几个字来：“五十块?”
养朝摇了摇头.
“五百块?”红嫂瞪着眼.
养朝又摇了摇头.
“难道,五千块?”
养朝点了点头.
红嫂的嘴张得大大的,半天都没有合上：“五千块,天哪,俺说合的媒彩礼最多的也只有一千块,你这可是狮子大开口啊！”
养朝直直地看着红嫂的眼：“一个子儿不能少,俺不能亏了我家的荷花,彩礼要上重一些,还要叫上咱东川最大的戏乐班子！”
红嫂拍了一巴掌桌子：“五千就五千,这事老娘给许家三公子做主了,你养朝可不要反悔啊！”
养朝看了一眼改改：“反悔,谁反悔谁是王八羔子！”
