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灯光下，刘志刚睡着了。但眼角有泪痕。酒后，总是最容易入睡的。
但是几年没有喝酒的刘北风，躺在刘志刚的身边，听着他起伏的呼噜声，却是一点睡意也没有。刚才的讲述使他的记忆全部复活了。
北风发现一个现象，一个人的经历，你若是忽略它，它便慢慢的沉淀在心灵深处，波澜不惊。若是将它牵出一根线头来，那线头就会掀起一片汪洋大海。
刚才讲到的谢知微，是那根线头。而此时浮起来的那些回忆，是汪洋大海。
脑袋里一夜像走马灯，好不容易睡过去，一惊，醒了。
刘志刚已经离开。桌上留有字条，说屋子尽管用，他这几天都不会回来。
北风愣愣坐在床沿好半天，摸摸微疼的头。有种虚幻感，感觉昨晚上与刘志刚灯下的谈话，像一场梦境。就像他曾经做过的许多梦一样，刘志刚闯进了他的梦里来。梦醒了，他便走了。
刘志刚这一走，又不知何年何月再能相见？或许永远都不会相见。
接受任务时，组织上已经提前为北风回秀山做一系列的准备，调配人员、包装身份、安排他下山后的暂居之所、以及配合他行事之人等。
而北风要做的事情，便是提前与秀山中学任校长的二哥北民取得联系。中间尚需要学校方面作出一些委托以及证明。还需要去中介所转一圈。当然，这些事情早在他下山时，章子婴代他办理妥当。
在山上，章子婴将电报递给他，那是二哥的话，二哥的话透过一张纸，都能感受到浓浓的热切，一句“久盼归家”，一句“依汝意办”带着宠溺和小心翼翼的味道，猝不及防地扑过来，差点让他流下眼泪。二哥虽然办新学，但自己谴词用句还是喜用文言文。
于是，北风需要的东西很快就从家乡邮寄过来。不是一般的快，是很快。
但这很快也接近十天的时间。
他坐在床沿，想着立即就要离开重庆，回到家乡，心里竟然无法抑制的怦怦乱跳。恨不得人员马上到齐，坐上回家的汽车。对，是汽车。现在回家有汽车了。不再是转来转去的坐船。可以一口气，从重庆奔回秀山。车子白天跑，夜间逢站便休息。沿途之上，都有补给站。仅仅只需六天，便可到达自己生于斯长于斯的小城。
六天，时间并不长，可是与他却仿佛隔着千里万里。
不仅因为带着五位同去的老师，还有……老高的重托。虽然这重托，仅仅只是让他相机行事。但也是重托。不能马虎。
那晚，老高站在枝繁叶茂的桂花树下，背负着双手，吟念着曹操的《短歌行》时，心情应该是沉重的。他念：月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。念到最后时，声音拖得很长，像一声喟叹。
老高向他讲述了一件他不知道的事情。
南下干部，听说过没有？没有听过才正常。敌军沿途之上都在阻止南下干部南下。害怕南下干部南下。围着护送的359旅厮杀。情况有多惨烈。你应该可以想象。你之前是不是觉得上战场很容易。
错了。不容易。
这九百人，是从广东、广西、湖南等地到延安学习的。学习完了回到南方去开展工作，南方需要他们。对，没错，就像你们从武大出来一样，被安排上战场。你一直嚷嚷着要上战场，其实现在安排你做的事情，就是上战场。
你不要有质疑。老高瞟他一眼：你们一行才几人？而你还是回家，不过抬腿之间。可是这批人并不容易，人多，队伍庞大。蒋介石要杀的就是他们。他们的作用大得很，在敌后，一个顶十，顶百，顶千，一个就是一颗小火苗，在哪里落下，就在哪里生根、发芽，开出更多的花。蒋介石怕他们。特别怕。
于是，毛主席特别派人护送，不是一个团护送，而是一个旅，359旅，南泥湾开荒的那个旅，你应该听过，很出名，作战勇敢、猛，开起荒来也猛。主席看好他们。
他们沿途护送，也沿途被敌军围剿。现在，现在情况应该非常糟糕。没有联系，不知道他们到哪里？也不知道与新四军联系上了没有？
九百人组成的南下干部啊！希望他们已经到达目的地。
当然，我们对东南方也派有“南下干部”，早就派了。川湘公路沿线一带都有。不多，仅够信息联络。信息会沿着川湘公路一路传出去，也会一路传回来。并不是一条线，而是很多条线。每条线有每条线的作用，每条线有每条线的范围。不能混淆，也不能拉通，只能单线联络。这是规定。你都知道。
前不久，陈兰亭部往东南方去的那段日子，不仅打入潘军内部的乌鹊飞走了，便连东南方的线也断了。信息传不出去。南方沿途的信息也传不回来。所以，上个月，我们又派了人去。派去的人，如石沉大海，杳无音讯。这次你回秀山，委托你一并沿途打探乌鹊，还要试试联络上那条线。
老高回过头，看着他，脸上一片严肃。老高本就严肃，这样的老高，看着更为严肃。
北风脑中飞快地转动：具体的地点？如何联络？如何打探？
老高：有可能在黔江，有可能在酉阳龙潭。又补充：联络暗号我会告诉你，至于如何打探？如果乌鹊在东南方，你不用打探，他一定会想办法联络你。或许此刻正在路上找你、等你。所以，我希望他还活着。如果的话。
北风还有很多问题，可是老高并没有再说下去，仅将联络暗号和回联地址告诉他。
这不能不说是一件极为沉重的事情，不仅要沿途保证自己一行人的安全，还要打探乌鹊，联络那条线。他极想问，如果这条线联络不上又会如何？
但老高已经结束了谈话。老高对他说的是“委托”和“试试”，而不是必须。
后来，他问了，并不是问的老高，而是换了一个角度间接问了章子婴。
子婴一听就明白他的意思。
子婴第一次在他的面前皱起了眉头，说：老高也只是叫你“顺便”，如果能联络上，自然最好，如果联络不上，也应以大局为重。章子婴指的大局，自然是他回秀山。
如何平安顺利的回到秀山？如何在秀山将几位同志安顿下来，这才是重中之重。
想着接下来的行程。北风才突然发现一个重中之重的事情，当务之急，不是打探乌鹊，不是试着联络那条线，而是买票。
直到此刻，他还没有票。难道子婴忘记安排了？
子婴什么都安排了。人、物、资料、包括碰头的地方。什么都安排了，单单将车票忘记了。好像不可能。他做事，向来细密。
人，去秀山的人，安排了，会在规定时间内到达的。但是没有票，怎么走？
当务之急，必须先去买票。
刘志刚的出租屋是组织上为北风找的暂居之所。出租屋斜对面，就是小而透着颓色的“临江旅馆”，门前招牌上的红色字迹已经被时光褪得变了颜色，歪歪地挂着。房子的一侧，曾经被炸弹炸过，虽然进行了维修，却能看出痕迹。从出租屋的窗外看过去，刚好可以看到旅馆的大门，来往的人，尽收眼底。这旅馆生意冷清，看了半天，也没两个人进出。
这样的地方碰头最适合不过。
以前北风来重庆，并不是坐汽车，而是坐船。从秀山走路到酉阳龚滩，再由龚滩坐船到涪陵。再由涪陵坐船到重庆。现在不用如此转来转去，直接坐汽车。多好。一屁股坐下去，六天就能到秀山。
修筑川湘公路时，北风还在龙潭中学念高中。
北风毕业时，川湘公路全线还没有通行。仅有小段内的公路通车。公路上除了押运物资的军车，便是几天一趟的邮政车往来。没有民用客车。秀山、酉阳的人想到重庆，还是只有绕道龚滩坐船。
川湘公路是一条从四川联通湖南的路。修建得特别惨烈。境内的地形，山高路陡，不是一般的陡。是特别陡。穿过整条武陵山脉。武陵山脉多山，多峡谷，也多河流。海拔起伏大。倏忽之间，上下几百、上千米。綦江段和白马山段、酉阳段、矮寨坡段是最艰险的地方。动用了很大的劳力物力财力，死了许多民工。但这条路却打破川、湘信息闭塞、险道阻挡。对信息往来、速度提升、物资补给、迅速派兵增兵等起着举足轻重的作用。
原本是蒋介石修建的一条军事通道。
但有公路的地方，就一定会被用于人类的出行需求。
民众出行坐车，对武陵山区的老百姓来说，绝对是不能想象的。他们相信自己一双腿，再远的路，只要双腿在，就可以达到。生活在武陵山区的人，以前没有公路，照样将秀山的桐油、布匹、棉纱往外送。肩挑背磨，用脚力艰难跋涉。
后来有了公路，根据老百姓的需求，成立了公交公司，买几辆大汽车，专门载客跑长途。
汽车需要汽油。汽油稀缺，昂贵。老百姓坐一次车，像在喝血。于是用酒精替换。反正只要能产生动力，什么材料便宜就用什么。在办事效率上。国人的举一反三精神，让人敬佩。后来就有了更便宜的材料，烧木炭。
烧炭的汽车和吃汽油的汽车没什么两样，只不过在车头两侧装一个特制的带手摇鼓风器的炉子，驾驶室里加一个手摇鼓风器手柄。木炭燃烧，得大力摇动鼓风器手柄，待瓦斯充足，车子才能驶动。所以，木炭汽车配有专门的烧炭助手，在途中及时扒炉、续炭、点火、吹风以及协助驾驶员发动汽车，适时清除滤清罐内积炭杂质等。
当然，贵有贵的原因，便宜有便宜的理由。
木炭汽车虽然也能在公路上飞奔。但功能却大打折扣，动力减一半，时速减一半。途中还要补给，走走停停，推推拉拉，像个年老力衰的老头。老头的脾气还挺不好，说熄火就熄火，说罢工就罢工。
北风对木炭汽车并不陌生。从乐山过来，坐的便是这种车。
但是当他在海棠溪汽车站看到一辆汽车的挡风玻璃前写着“秀山”两字的牌子时，他还是没有忍住自己的激动。这车能载着他回到秀山。秀山是他的家乡，是他做梦都想回去的地方。如今，马上就可以回去。马上就可以见到阔别多年的亲人。他上前抚摸着它冰冷坚硬的外壳。心里热烘烘的。
这海棠溪汽车站，是近年随着民用木炭汽车的增多而新建的，诸多设施不完善，办公场所简陋、杂乱，停车场的地上铺着一层厚厚的沙子，搭着一些临时的棚子。这个车站是重庆通往贵州、湖南、成都等地的交通枢杻，南来北往的旅客、逃难者成天把这里挤了个水泄不通，无论是去哪里的票都是一票难求。
北风挤在一堆男女之间，好不容易等到售票窗口一开。
原本挨挨挤挤排着队的人群，突然发一声吼，潮水似的从他身边涌过。黑压压的人头在眼前晃动，一只只手拼命往窗口处递着钱。从喉咙里嘶喊出要去的地名。
北风伸着手，张着嘴，票没有买到，人却被挤了出来。
这不是在抢票，这是在抢命。
