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车票是老冯让小龚代买的。虽然是高价，但好歹买到了。这得益于小龚凌晨两三点钟就去排队。足足排了三个早上。车上烧炭的工人，正是老冯。这应该是缘份。很巧的缘份。
去拿票的那天，小龚站在车站门口左顾右盼。见到北风来，立即晃着双腿跑上来，将手里的票递给他，热切叫：先生，你的票，你的票买到了。
北风刚接过票，突然听到车站的广播里，传来女播音员激动得颤抖的嗓音，北风还没听清说了什么，车站里，突然就暴发出一阵震耳欲聋欢腾声、尖叫声、欢呼声、掌声像潮水似的漫过来。他以为车站里发生了什么事情，也并未在意。一回头，见车站的工作人员也举着手臂欢呼，有几个工作人员一边嘶吼，一边泪流满面，脸都被叫得变了形。几个年轻的孩子举着一面旗子飞奔在停着车的沙地上。老人们呜呜地哭起来，一边哭一边向天空双手作揖。
这是发生什么事了？北风问小龚，小龚茫然摇头。问旁边的男人，那人也茫然地摇头。正待再问，突然一群人从里面跑出来，边跑边大声哭喊：小日本投降了！小日本投降了！
只是一瞬间，整个车站发出了欢呼：小日本投降了！抗战胜利了……
北风只觉得一股热血从脚底板升起，轰地一下窜上了脑门，灼热的气息烧得头脑晕眩。人群跑过他的身边，欢呼着；更多人跑过他的身边。北风往车站里面走。更多的人往外面跑，哈哈笑着哭着：我不走了，我不走了，小日本滚出中国了，打不到重庆来了，小日本的飞机再也飞不过来了……
北风不知道自己怎么上的渡轮。他的耳朵里面一直被欢呼声轰炸着。整个渡轮上，人声鼎沸。渡轮行到江心，岸边突然响起一串鞭炮。然后大江两岸就接连响起了无数的鞭炮。在这八月中旬的天气里，到处充斥着烦闷和炎热。但却在这个午后，被轰鸣的鞭炮声，炸开一道口子，紧张和诡异突然就撕了开去，一股狂热的气息席卷而来，向四面八方传递，窜进熙熙攘攘的街道上、民宅里、码头上。陌生的一张张脸，绽出灿然的笑容。他们不满足于议论和传递，也不满足于欢呼哭叫，他们需要用炮声制造一种表示心情高兴的声响，表达着自己心里抑制不住、克制不了的狂喜之情。
渡口处的人疯了似的吼着，认识的，不认识的，张着手臂，四下拥抱，大声哭泣。
不知不觉间，北风的眼眶也湿润了。
下了渡轮后，北风没有丝毫停留，赶回“临江旅馆”，旅馆门口早就堆满了人。鞭炮声混和狂欢声，一路炸响，硝烟弥漫，呼声如潮。
李竹笙五人聚在一堆人的中间。谢意、王冠玲、韦洁莹互相抱着又哭又叫。一堆人都又哭又叫。旅馆老板娘呜呜哭，叫：天杀的日本人，这下终于给老娘滚出重庆了，以后老娘的旅馆再也不会被炸了……她转过头，看到北风，立即跑过来，拉着他叫：刘先生，你听到没有，日本鬼子投降了，投降了，我们胜利了，胜利了。她的叫喊声瞬间被旁边的鞭炮声淹没。
半个时辰后，回到房里，一个个扯着衣襟抹眼泪。这炮声真动听啊！太动听了。
这注定是一个不眠之夜。也注定是一个狂欢之夜。
那响彻大江两岸的鞭炮声，足足炸响了一夜。直到凌晨的时候才弱下去。
第二天一早，他们就动身了。踏着抗战胜利的炮声。汽车在炮声中向东南方向奔去，出了重庆，向南川奔去……
离家越来越近。北风心里却嫌越走越长。长得没有尽头。他恨不得中间所有的地名，都忽略。但事实是，中间的这些地名，不仅忽略不了，反而将路途，延长得让他惶恐不安。
他坐在靠窗的位置，玻璃上映出被风吹乱的头发，映出他瘦削的脸颊和尖尖的下巴，以及下巴上几根钢针似的胡须。来时，还是少年。归去，已历尽沧桑。只一眼，就让他心情复杂至极。
初来，他才二十一岁，年轻俊朗，神采飞扬。坐船，沿乌江而上，船在江上走，两旁是翠绿的青山。风也是这般将他的头发吹得往后飘，他眯缝着眼睛，头微微抬起。他觉得风中都带着对未知生活的美好。他觉得世界就在脚下。身子在风中，似乎要飞起来。他从船上的一面镜子上，看到自己的脸，脸上白面无须，洋溢着青春的光彩
但现在呢？
现在虽然心里的火苗仍在烈烈燃烧着。理想照样充盈心间。但失去了许多东西，青春、岁月，还有很多很多。
来时，一个人。现在回去，身边虽然有这么多人。可是，他最想在一起的那个人，却已经杳如昨日黄花、烟消云散……
车里的旅客因陌生而产生的安静和沉默只保持了一个上午，到下午时，便吵成了一团糟。讨论的话题逐渐热烈，从刚刚的抗战胜利到前线国军的牺牲，从两党未来的局势到白马山上白马的传说、土匪的无法无天。
开车的驾驶员姓王，重庆人，身宽体胖，脾气急躁，一嗓子吼出来：开车了。便一屁股坐在了驾驶位置上，再没有挪开一点点。老冯从凌晨开始忙碌，扒灰、续炭、烧炭、加水……忙得如一颗陀螺。他安静坐着，是一个瘦瘦的老人；做起事情时，却轻捷灵巧。在车上跳上跳下，忙得不亦悦乎。便连北风与他打招呼，也充耳不闻。似乎他们之前的交易，根本不存在。倒是北风递出的烟，被他准确无误地接过，塞进头上的丝帕里。
令北风意外的是，小龚居然也在车上。满脸堆笑，笑得没鼻子没眼，身子躬着，双脚无论是站着还是坐着，都在无意识地晃荡。他看到北风，露出惊喜的神色，说：先生，我们一路，一路的。
北风问：你去哪里？
回家，回家。小龚笑眯眯地答，又补充：我家在酉阳。
回家好，回家好。北风只有敷衍他。
小龚有点无奈：老冯叫我回去，我…我自己也想回去。他说得小心翼翼，也说得认真。
只怕不是他自己想回去吧！北风心想，像他这样跟着老冯，无事可做，混迹在车站，也确实不是长久之计。在家千日好，出门百日难嘛！回去好，回去就正确了。
车里的旅客有男有女，有老有少。走亲访友，经商任职。各行有各行的穿着，各行有各行的话题讨论。沿途到站，下车，上车，座位未有空缺。
其中一个大汉，络腮胡，大个子，浓眉大眼，粗嗓门。他一开嗓说话，车里的人只觉得耳膜轰轰作响。最后座的两名穿高跟鞋、烫着卷发、衣着时尚的女子，一边窃窃私语，一边斜着眼打量他，露出嫌弃之色。毕竟，络腮胡一说话，她们就没办法聊天。只有瞪着眼，嗑瓜子。瓜子壳被她们吐得在空中乱飞。可惜的是，络腮胡并没有意识到自己的嗓门大，影响了别人。照样与前面的两名中年商人哔哩叭啦议论时局，讨论前方的战事。反倒是坐在他旁边的一个年轻人，神色淡定的捧着一本书，似乎沉浸在书中，与书融成了一体。
走了一天，顺利到了南川。在南川住了一晚，次日一早就继续往武隆出发。
在南川启程时车上多了两个人，一个脸颊上有一颗黑痣，名字也巧，叫大志。另一个左脸上有一道刀疤，斜斜一掠，从眼皮上面掠过，差一点伤了眼睛，导致眼睛不能完全往上抬，一抬就像在瞪人，叫小江。王师傅没有说他们去哪里，也没有说他们上来干什么。以为他们也只是客人。直到后来才知道，是王师傅叫来的保镖。王师傅说他们俩人有功夫，曾经跟人学过武术，还与土匪搏斗过。小江脸上的刀疤就是在与土匪打斗中挂的彩。王师傅说这话时，车子正在爬白马山的坡。说着说着，车速就慢下来了，居然就不动了。王师傅叫大家下车，推车。
提到推车，后来整车人都害怕。整个爬白马山的上山路段，几乎都在推车。车子总是在爬山的关键时刻，不动了。怎么泼水促燃都没用。车子吼叫着，司机大动肝火，怒骂也没用。车子不动就是不动。任你怎么骂，怎么催，就是不动。司机只有叫人下来推车。旅客们花了钱，买了票，还得出力。一车人都不愿意。可不愿意也没招。车子不动，不走。只有等着。总不能一直等。于是，大家也只有使出吃奶的力气，往上推。好不容易推上一个弯道坡，想不到，还有下一个坡等着。一个坡一个坡推上去，汗水出了几身，人累得全身都散了架。
原本旅客们对大志和小江没什么好感。但在推车时，他们俩一加入进来，力量就格外不一样，原本不动的车子，往前动了；原本上不去的坡，上去了。看来二人果真有一把子力气。不是王师傅吹牛的。
直到车子驶入“平十八”的路段，大家才瘫坐在车里喘息。络腮胡一边抹着汗珠，一边骂：这白马山真他妈的难走！
北风接过谢意递过来的手帕，拭着额角的汗水，胳膊处被谢意一撞：怎么啦？
看这山。谢意向他示意。
从山上往山下看，就看出了白马山的高、陡、险。不仅如此，还林密、崖峭、谷深。公路像一条巨大的蟒蛇，呈“之”字形，在山弯里钻进钻出，曲折蜿蜒，然后突然一钻，就不见了踪影。难怪当地人把这段险峻的路称为“上十八，平十八，下十八”。当然，这个“十八”后面的单位，是公里。
这地方真是不错。北风点头。谢意脸上就浮起了笑意。她自然明白他所说的“不错”的意思是什么？白马山南与贵州毗邻，西为大娄山脉鸡笼山西北翼，海拔高，幅员广，四周有许多天然的悬崖峭壁。因此，白马山是川湘公路最重要的必经之地。路长，坡陡，是扼制川黔湘通道的咽襟要道。
这一带土匪猖獗，地方势力纠结，局势非常复杂。军队你来我往，你进我退，穿来插往，不亦悦乎。军队不止某一部。川黔两省的军阀、土匪、地方势力明里暗里都在争白马山这一重要战略地理位置。很长时间，军队与军队间，土匪与土匪间，形成了对峙的拉锯阵形。军队随着战场的转移，常常不能长驻。军队一走，土匪从隐蔽的状态下钻出来四下抢劫。也因此，白马山上的袍哥会，在军队走后，形成一股极强的地方势力，在很长时间内，决定着白马山的治安管辖。与土匪之间，也形成了或井水不犯河水、或彼此拉踞的局面。
但并非说袍哥会就是站在老百姓的角度。在某些利益上，袍哥们也会与土匪间有着不可告人的合作。袍哥们与官府间也会有着某种合作。袍哥会周旋在多股势力之间。有时正，有时邪；有时为利，也时为益。
土匪猖獗到什么程度？土匪什么也敢抢，包括军车、军粮。物资沿着川湘公路往重庆运。沿途运着运着，就没了。沿途都是土匪。没有军队押送，根本运不到重庆。也不能从重庆运去湖南。凡是运送大批物资，那阵势都极大，数十辆军车，浩浩荡荡开赴。物资在中间，两头的大卡车上，全是士兵。士兵的枪，全天候抱在怀里，不敢有一点点松懈。就连在“平十八”休息之时，也是分班站岗。
山上的老百姓和土匪，常常不能区分，有时候老百姓是土匪；有时候土匪亦是老百姓。
陈兰亭大军开赴石柱后，一路清剿过来，不仅白马山，武隆，便连彭水、黔江也增派兵力，大力清剿。所以山上所经过的险要之地，军队皆设了哨卡，重兵驻守，逢车必查。暂时将白马山上的土匪击溃，有的被赶到了贵州境内。就算有小股土匪，但在大军面前，也只敢偶尔出来偷袭，而不敢大规模的行动。
王师傅将自己知道的白马山上的形势告诉大家后，车里人很多都不作声了。两相比较，只要沿途平安，倒觉得推推车也能接受了。
“平十八”的路一直沿着山梁子在山上盘旋。山上林野森森，气温比山下低了好几度。刚才推车出的一身汗，被风一吹，顿觉得身上凉幽幽的。这个天在山上睡觉，晚上非盖被子不可。山上的路，倒并不险。但若是作为战略关隘来说，却是极为重要的关卡。有一夫当关，万夫莫开的气势。若锯守两头下山的路口，山上真是鸟飞不过。
车子从南川出来，一直在爬坡，老冯虽然沿途之上都在补充燃料，但也累得够呛。车好不容易爬上坡，开到山上唯一的休息地——车盘，才停靠补给。车子急需补充燃料，人员也急需补充体力。
公路从车盘穿过，稀稀落落一片民居房屋。沿公路两旁的街道，是这附近的物资交易中心，凡到约定俗成的日子，附近的村民们都聚集到此，进行物资交换。不仅有物资买卖，还有饭馆、客栈。
刚进村的右首空地上，一座宽大的营房，似乎是新建的，驻有兵。各路口、营房门前、制高点都有士兵持枪把守。看这阵势，似乎驻的兵力不少。
车子刚一停下，老冯就忙碌起来，扒灰、续炭、加水。旅客们走下车，向各店铺门前走去，吵嚷声瞬间将村庄吵得沸沸扬扬，上厕所、吃饭、喝水……
北风安顿好几位老师，和李竹笙去旁边上茅厕，正巧遇到络腮胡和王师傅从茅厕走出来。两人边走边说话。络腮胡大声嚷嚷：说得好听是人坐车，妈的，其实是人推车。
王师傅笑：你就识识好吧，现在幸得有公路了，此前这条路，没有十天半月，能到家？
络腮胡叹息：也是哦，现在到最偏远的秀山，也就五六天的时间，算够快的。
王师傅说：就是嘛，以前走水路，还要坐船到龚滩码头绕一圈。
二人走过去了，北风脚步却微微一顿。
说到龚滩码头，他眼前就浮现出了一条碧绿的江水，江水对面的山壁，陡峭高耸，陡峭之处如刀砍斧劈一般，船来船往的码头上，乌江号子此起彼伏、悠扬高亢地唱响；人潮涌动、人声鼎沸的码头上，商贾、挑夫往来不绝；离码头不远的集镇上，商铺林立，喝酒划拳、呼喝之声不绝于耳。
阳光下，两个青春跳脱的少年郎，在青石板铺成的石阶上，说着，跳动，彼此的眼睛里，透着依依不舍之情……
那是冉茂林。二十来岁的冉茂林啊！他猛地一闭眼睛。心里的惊慌感，哗的从心底浮了起来。不明白为什么会突然想到冉茂林？
