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酉阳龙潭镇，位于湄舒河畔。龙潭镇因有湄舒河，而清婉雅致、风情万种；湄舒河的河水滋养和孕育出了热闹、富庶、繁荣的龙潭古镇。外界战争的残酷，并没有使这个小镇有丝毫影响，涌入的外地商人和江下难民，反而使这里车水马龙，热闹非凡。紧凑的民居建筑——土家吊脚楼，一幢紧挨一幢，屋角相连，各巷相通；家家屋宇上翘角飞檐，青瓦如墨；高高的封火墙，壁垒森严；四合院古朴幽静，高深神秘。这座欣欣向荣的繁华小镇，被外界人称呼为“小南京”。
小镇上，行者如织，贩夫走卒，吆喝如潮；一条条长长的青石板街道上，商铺林立两旁，手写的招牌挂在门板上：茶叶、生漆、盐巴、布匹、副食、面坊、桐油、煤油、曲子、甜酒……在热闹之下，却也时时充满着血腥的场面。龙潭如冉家那般划地圈土，拥有武装力量并非一家。大家常常为了生意、地盘、码头等争来抢去，打来打去。各家自有各家的规矩，各社自有各社的诡计。看着原本热闹的街头，突然群起而殴之的场景，老百姓已经见怪不怪。而县府的警察队反而成了围观看热闹的人。或许也正是地方各势力的争夺与互相掣肘，反而使这个小镇繁荣得与别的地方不一样。从而搏得个“龙潭货，龚淮盐”的名号。
在肃杀冷峻的军营里呆久了，突然走在这样热闹的小镇，李之涣心里涌起一股莫名的兴奋和激动。小贩举着插满红艳欲滴的糖葫芦，晃过人潮涌动的长街，身后跟着一群谗嘴的小孩；街边小吃摊前，围着一群妇女孩子；酒铺前，男人们的身影进进出出……
这是一场李之涣刻意的安排，一桌酒席，酒席上是龙潭镇县府的几位高官和地方上的乡绅、名流。他要借助一桌酒宴，来分辨哪些势力是自己可以拉拢的。名为调和各方矛盾，实质上却是在摸各方的虚实。
冉家兄弟在四名青衣土服汉子的陪同下，缓缓走来。冉茂修身材修长，温和谦恭。冉茂林身材魁梧高大，傲然冷漠。汉子们走到门口，自动分站左右，警惕戒备。
县府的几位高官看在眼中，脸上露出不满和不自在的神色。
冉家两兄弟上前，与众人打招呼，县府周秘书为大家引见：这是冉家二少爷冉茂修，三少爷冉茂林。又指着李之涣说：这是56军陈副军长的副官李之涣。
大家见过，互道久仰后，分别落座。
李之涣以军方的身份出面，打着为县府和地方各势力及冉家累积日久的矛盾做调合为幌子，邀请大家赴宴。其真实的目的，是想了解各方势力、摸清龙潭镇的真实情况。当然，他还得制造出与冉茂林的偶然重逢，使冉茂林认出自己。
席间，李之涣对冉茂林频频落在自己的脸上的目光并没有任何反应，继续与众人喝酒，聊天，谈龙潭的物产和风物。冉茂林静静地在一旁坐着。此前他是不来的，名帖上有他的名字，只得在二哥的软硬相逼下来。
冉茂修说：潘军出名帖相请，从大局考虑，不攀附，但也不可得罪。
冉茂林说：军队不就是要钱要粮吗？他只不犯我冉家就是，需要多少，给他便是。
冉茂修说：话并非如此，既然有请，还是得给几分面子，没必要在这个时候另树新敌。
于是，冉茂林才来。
冉茂林第一眼看到李之涣，惊了一下。后听出名字不对，以为自己认错了，并没有什么异常。可是他坐下后，越看此人，越觉得像曾经认识的文老师。毕竟那段在重庆的日子，文老师对他的帮助，他一直刻骨铭心，后多方打探过文老师的消息，想报答于他。可文老师却不知所踪。想不到，几年后，在龙潭，在这样的情况下，居然见面了。
冉茂林的心里一时五味陈杂，难以排解。一顿饭吃下来，不知什么味，一双眼睛只一个劲地盯在李之涣的面上。他异样的神情，连坐在他身边的二哥冉茂修都察觉到了。怕他失礼，忙碰碰他的手臂。
李之涣的目的，就是要冉茂林认出他，但是又不能让他特别的确认。他要激起冉茂林的好奇心和探知欲。
饭后，李之涣礼貌的与大家打过招呼后，便离开了。
回到驻地，把外套递到士兵手里，李之涣吩咐道：待会有客人来，给我泡壶茶水。
士兵答应着去了。李之涣在屋里转了几圈，才停下来深吸一口气，缓缓在旁边的桌旁坐了下来。
茶水端来没多久，外面传来报告：营外来了一位自称是冉家的三少爷求见。
请他进来。李之涣淡淡的说，他等这一刻等得有些久了。
冉茂林进来了，是跑进来、闯进来的，风风火火，高高兴兴，两只手提着礼物，身后跟着两名土服汉子，两汉子的手上也提满了礼物。三人像一阵风般刮了进来。李之涣微微有些错愕。冉茂林这样的出场方式有点出乎他的意料。
李之涣：冉三少爷，你这是……
冉茂林指挥着手下把礼物全放在旁边的桌上，又挥挥手让他们下去。然后才满头大汗转过身，看着他咧着嘴笑。笑容灿烂，双眸闪闪发光，像一团热烘烘的火球。开口之前，他又转头看看，见屋里已经没有外人，这才说道：文老师，我知道，刚才当着那么多人面，你不认我，肯定是有原因的，但是你是我冉家的恩人，我却不能不来拜访你。
李之涣静静地看着他，然后装着无可奈何的样子，苦笑：我也没想到会在那样的情景下与你相见，只是现在的身份特殊，不便于相认，所以……
冉茂林急忙道：我知道，我明白，你肯定是不方便才不与我相认，对了，你怎么从文老师变成李副官了？
于是李之涣就编了一个理由，而且这个理由编得与冉茂林当时的情况牵扯在一起，说：我这也是没办法啊！送你走后，我常常被一些人跟踪，还有几次请我去问话，这涉及到共党分子的事情，我越想越害怕，于是就离开了学校，后来在一个朋友的推荐下进了军营，就变成了李之涣，这件事，我不想再有什么枝节，所以，还请你帮忙保守这个秘密。
李之涣如此如此这般一说后，不仅没有引起冉茂林的半点怀疑，冉茂林反而觉得是冉家对不起他，害他失去了安定的生活，心里更加愧疚。冉茂林忙不迭地答应：你放心，在龙潭，你曾经当老师的事情，只天知地知你知我知。
两人见面谈了两个小时。在谈话中，李之涣试着打探冉茂林离开警察队的原因。冉茂林并不愿意透露，只说当时回家后，心灰意冷，就不想去了。李之涣也不追问。
两人正说着话，冉茂林突然问：文老师，你有刘北风的消息没有？
刘北风？李之涣突然听他提到北风，心里一沉：怎么？你还在找他？
冉茂林恨恨：此生，定生要见人，死要见尸。
李之涣为他续上茶水：都这么多年了，刘北风还是没有信息么？唔——我猜——可能他多半遭遇不测了。
冉茂林咬紧了牙齿：像他这种无情的人，是不会那么轻易死的，就算他已经埋骨尘土，也定要把他从土里掘出来，更何况我曾经听到他的消息，只是没有找到他。
李之涣试探问：你这么恨他？
怎么不恨？那可是我的亲妹妹啊！随着他高高兴兴出去念书，却想不到如此……冉茂林喉间哽了一下：这是一个男人做出来的事情吗？这是一个男人的担当吗？
李之涣皱眉：可是，你妹妹不是他杀害的，就算你找到他了，你又想能怎么样呢？
冉茂林握紧自己的拳头，一脸的坚定和冷酷：我将妹妹交给他时，就交待他要好好保护他，他当时答应得气壮山河，结果呢？就算我妹妹不是他所杀害的，这件事也与他有关，我定要他血债血偿，挫骨扬灰。
冉茂林这样的反应是李之涣没想到的，他以为，都那么多年过去了，冉茂林对北风的恨意定然也淡了。就算还是记恨，也没有到非要挫骨扬灰的地步。
李之涣突然觉得自己错了。他筹算了很多事情，可是唯一没有筹算到的，就是仇恨。
接下来冉茂林的话让他更惊：这么多年，我派人四处寻找，怎么找都没有找到，哼！我知道，在外面，我跑不过他，但他总有回秀山的一天，他回秀山，必得经过酉阳，我只在酉阳布下天罗地网，还怕他逃出生天不成。
李之涣极为震惊地看着他：可是……万一他不过酉阳呢？
冉茂林笑了起来：凡是入秀山的必经之路，都有我的眼线，无论是重庆、南川、松桃、茶峒、黔江、沿河都有我的眼线，我还怕他不出现呢！
“咯噔”。李之涣听到自己心内一声脆响，差点没有坐直身子。
冉茂林继续说：只要刘北风一坐上回秀山的车，只要他一露面，就会落在我的掌控之中，绝对不会让他再逃。
李之涣已经听不下去了，轻轻地抚了抚额头，露出疲倦的神色。
冉茂林也甚是看得懂，知道自己待久了，于是说了许多客气话后，起身告辞而去。
冉茂林走后，李之涣又呆站了一会，才回过神来。估算了一下时间，或许此时，正是北风回重庆的日子。可现今消息传不回去，而组织上的消息也传不下来。怎么办？怎么办？他急得如热锅上的蚂蚁，不停地走来走去。
门外传来声音：报告。
进来。李之涣清清嗓子，恢复神态。
来人是谢晓峰。谢晓峰向他摇了摇头：我们派去石坪砦的人回来了，说黄三狼派了枪堵在山上，不许上山。
李之涣的眉头皱了起来：没有提我们的身份？
谢晓峰说：不提还好，提了，上面反而放冷枪，说石坪砦只听警察局张局长的，谁来也不听，什么李副官，一概不认识，就算是陈师长来了，没有张局长的命令，也是作不了数的。
李之涣想了想：此事暂不声张。
谢晓峰应了一声，转身出去了。
李之涣重新在桌前缓缓坐下，他看着面前的茶壶和两只茶杯，又伸手取过两只茶杯，摆在一起。多方之势，可真是头疼得很。如果把茶壶比作隐匿在黔江的他们，一只茶杯是北风一行人，一只茶杯是县府警察局，一只茶杯是龙潭冉家，可是，现在，还出现了另一只茶杯——石坪砦的黄三狼。
北风要突破冉茂林的眼线，穿过南川、武隆、彭水、黔江……如果冉茂林在重庆安排有眼线，提前探到了北风的行踪，难不保不提前下手。可转念一想，冉茂林布置如此一张眼线网，定不会将他一出现就杀死，必会将他带到冉家再进行处置。那么这一路，应该就是比较安全的。可是，问题是北风并不知道冉茂林已经在等着他了，要如何才能让他知道此行的危险而又不暴露自己的身份？
就算一路把北风保到黔江后，那么酉阳呢？北风怎么闯过去？李之涣的目光盯在了另外两个杯子上面。
在饭店时，冉茂林兄弟还没有来前，他曾听县府警察队的张局长说过，这冉家兄弟不知道什么原因，对他们警察队没有好脸色不说，而且还处处与警察队作对，这些年，包庇了许多逃进冉府的人。
听张局长的意思，警察队此前不是没有想动冉家的念头，只是一直没有借口和实力。冉家在龙潭的实力和势力极强，冉家老爷子冉孝隆又是个行事滴水不露的人，手段之高明，处事之圆滑，无人能及。
而石坪砦的黄三狼此前是山上的悍匪，多年来烧杀抢掠，占山为王。此前警察队不是没有想过动他，可是石坪砦那个地方，黄三狼在山上建了一个硕大的石堡寨，寨子坚如堡垒，周围用石头筑成高高的围墙。围墙上面留着瞭望洞，只要有人攻上去，就从瞭望洞开枪射击。攻上去的人，人还未看到，就已经倒下了一片。警察队拿石坪砦没有办法，只有用笼络的手段与黄三狼达成了某种协议。
如果石坪砦能接受军方的收编，不失为一股潜在的力量；可是如果石坪砦与警察队沆瀣一气，那么无论是站在潘军现在所处的尴尬位置，还是从南方局方面的考虑，都是最大的威胁。
可是现在，照谢晓峰刚才所说，石坪砦并不接受军方的拉拢。
李之涣的目光盯在代表着石坪砦的那只茶杯上，陷入了沉思。他需要好好想一想，怎么让北风一行人平安过酉阳？而令冉家不杀他的同时，又除掉石坪砦这条具有危险性的势力？
山岗下的台阶，传来脚步声，李之涣收起心神，站起身。
士兵跑步上前，叫：报告李副官，车已备好，随时向酉阳出发。
