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北风怀着一份淡淡哀伤的情感进入秀山后，整颗心都放松下来。或许是那份过往太过美好，或许是那过往里的人，太难以忘怀。他一时想到冉伊瑶，一时想到冉茂林，一时又想到曾经在中央大学时的种种往事。竟然神思恍惚，把原本最重要的事情都暂时抛诸于脑后。直到车子进入龙池，他才回过神，惊觉一路的平安。
原本在北风的预测之中，越是接近秀山，越是危险。可在龙潭的时候，他才知道自己的预测或许有所偏差。龙潭一宿，是路上最凶险的一晚。
倘若冉家真的想要他的命，倘若文昭没有随陈兰亭的部队转移到黔江，倘若黄三狼不出石坪砦，而是半路伏击。诸多因素，只要稍有差池，他一行几人，都是死路一条。想想不免背心冒汗。最后，却又不得不感慨文昭计谋之深，用兵之神。
此前军队多次想围剿黄三狼，最后都不了了之。照此看来，军队一直是有想除去黄三狼的想法。但显然黄三狼也意识到自己处境的危险，所以，选择另一枝大树依靠，与县府勾结，得到县府的认命，然后军队才不敢轻易剿之。换个意思说：在潘军的驻地，县府为了说话硬气，腰杆挺直一点，会想尽办法拉拢辖地的各武装力量。一是防共党为患；二是掣肘军队的武装独大。
只是，军队与黄三狼到底有什么仇？这是他想不通的一点；另一个，则是县警察队找自己，是受了何方力量的影响？幕后的人是谁？冉家与黄三狼间到底达成了什么样的协议？文昭在中间做了什么样的事情，必须使得黄三狼一听到刘北风的消息后，就立马不顾一切前来要人？甚至忽略了潘军的存在，从而中了潘军与冉家的计谋，一举被灭。
想想，北风觉得自己就像一条鱼饵，不仅成了潘军钓黄三狼的饵，也成了文昭钓冉家的饵。
转瞬又想到顾纪，不知道他此次任务是否顺利？想到昨夜匆匆离开时顾纪门后眼巴巴的神情，心中竟隐隐酸涩。还有陈克逊，他现在在谁的手中？要如何救他？那个叫冉旭的少年，能打听出他的消息吗？能救他吗？
许多思虑在心中交织，杂乱，起伏。
过龙池，路渐平坦，车子也轻快起来。车窗外的景致变得空阔。远山、平地、良田、沃土。头包青纱的男人、衣着斜扣对襟的女人从窗外的路边晃过，透着浓浓的乡情扑面而来。窗外的世界，目光所及之处，皆露透出不一样的风情，土家吊脚楼散落在平坦的大地上，村庄上空飘着缕缕炊烟。
北风心跳突然加快，怦怦的声音怎么摁都摁不下来。这是近乡情更怯么？
李竹笙打量着窗外的风景，微有些意外：秀山秀山，居然一马平川，没有山，这倒是出乎意外。
苏葛也笑：可不是，在我印象中的秀山，就是极偏远的蛮荒之地，应该是极难爬的高山，或者是两山对峙的峡谷才是。
不是没山，而是高山像几座天然障碍，守在秀山盆地的边上。刘北风笑了。这是一种从内心里对家乡产生的自豪之感。这一路从重庆过来，哪座城都没有秀山如此平坦、大气，哪一座城都没有秀山城宽广、从容。
一条梅江河像一条翠绿的丝带，将秀山县城拥抱在怀里，滋养着这座三省交界的边陲小城。往南抬腿就到贵州；往东过河就到湖南。生活在三省交界地的人们，口音也融合了三省语言的独特音色自成一家，一张嘴，一开口，浓浓的乡音便扑面而来。
可是，这本来充满着幸福生活的小城，却因顽固的封建思想，造成这座小城的诸多不和谐因素的产生。豪强横行，恶商霸市，欺男霸女的事件从未间断。为了这座小城，二哥刘北民用一生的心血，致力于发展新学，让小城的人们接受新思想的洗礼。
北风还记得，二哥提倡改良私塾，大力发展新学，整个城里的老儒生抗拒新学，邀约着齐集到家里，要父亲给一个说法。年迈的父亲，一边给众位老儒生赔礼道歉，一边训斥着儿子。
可是二哥，为了新学，第一次当着众人的面违逆父亲；还在创办的《秀山教育半月刊》上刊登了一篇题为《私塾要教新章》一文。文笔之犀利，改革私塾之决心，坚不可摧。北风直到现在，都还记得文章中的几句话：近年来颇形廉驰，推原其故，皆由一般人封建意识顽固，不懂新学，所教皆为《四书》《五经》，食古不化，常有读了十几年书，还不能执笔作文……在管教上，不是摆出师道尊严的样子，便是示以萎靡不振之形象……
为了这篇文章，刘北民几乎得罪了整个秀山的私塾先生，还被其父大骂不孝之子，并质问他：何为封建意识顽固？何为食古不化？何为师道尊严？
二哥后来去拜访自己的恩师关先生时，还被那位德高望重的关老先生出言讥讽：翅膀硬了，有主见了，秀山教育后继有人，可以放心闭上眼睛了。
北风那时候不懂，心里产生疑惑：不都是为了教学么？为什么二哥的新学会被老儒生们说成是大逆不道？为什么整个秀山的老儒生们都要抗议新学？
北风不知道当时坚定改革秀山私塾的二哥是什么样的心理。但他此时，坐在车上，看着眼前似熟悉又极陌生的家乡，心里却热血澎湃：秀山，我一定继二哥的新学之后，再次让你脱胎换骨，改头换面。
车窗外飘来亲切的乡音，这是北风久违了的乡音，也是他内心里渴盼了许久的期待。现在，他阔别了多年后，终于回到了出生和成长的地方，而且还带着神圣的使命，带着胸腔里熊熊燃烧的一团火苗。这团火苗越燃越旺，旺到足可将这座城市的阴霾烧尽。
汽车进了南城，钻进一块宽大的坝子，沿坝子四周，除了车站的管理处、购票处等工作窗口外，还有一些卖各种小吃和熟食的小店，人流反比外面街上更为拥挤。
这便是秀山的车站。
见到有车来，候在车站里的人都挤了上来，各自踮着脚尖寻找自己要等的人，也有已经等得不耐烦的旅客，以为这车马上要走，拼命地往车上钻。老冯一边挡着下面的人上来，一边扯着嗓子叫：不走，这车不走，不走。从车上下去的旅客也不耐烦叫：让一让，让一让。亦有人凑着热闹，挤上来问：客人，要去哪里？有黄包车，就在门口，可以送你。
苏葛、王冠玲、李竹笙、韦洁莹依序下车。打量着这小小的简陋车站。对一切都充满了好奇。北风和谢意最后从车门下来，谢意往王冠玲她们走去。北风跟上，却突然想起什么，放下皮箱，从怀里掏出香烟，给一旁的王师傅、大志、小江以及老冯各递了一支，向他们说辛苦。
突然，北风的眼睛从人群中晃过，他看到二哥的脑袋在里面晃来晃去。激动地提起皮箱向二哥的方向跑去：二哥，我在这里，我在这里。这一瞬间，他不是刘北风，而是一个许久未见到亲人的游子。激动得无法抑制。似乎回到了曾经追着二哥屁股后跑的日子。
刘北民眼睛本就往这边一直瞅，听到叫声，左看右看，看到了，顿时笑得鼻子眼睛挤成一堆，高兴地向他挥手，侧着身子从人群中穿过来。兄弟俩隔着人群，越走越近，北风眼睛渐渐湿润了。几年未见，二哥老了，头发稀疏，眼角还长了皱纹，脸上的皮松了很多。
二哥。北风向刘北民面前急走几步，哽着声音叫，被一人挡住了，与此同时，身后突然传来一声大叫：小心——话音未落，北风被一股大力扑倒在地，耳边传来一声枪响，北风顿感右腿一麻，他还没有回过神，扑在他身上那人一声急吼：快走。一双黑黑的手指抓着他的肩，提起就往旁边的车后拖。
刘北风听出这是老冯的声音。
两人在拖拉之间，空中又是“砰—砰”两声急促的枪响，老冯突然往北风身上一扑，压得他整个人爬在地上。
车站里出现了短暂的静默，然后突然响起了旅客们的尖叫声。所有人回过神时，吓得抱头鼠窜，互相挤撞，顿时乱得如一锅粥。有不明情况的驾驶员急问：什么事？发生了什么事？
旅客们逃命要紧，哪顾得上回答。
刘北民站在原地，脑袋有好几秒是空白的。他目睹了整个事件的发生。他看到一个汉子抬起了手臂，旁边的老头往前一个飞扑，将北风扑在身下，他还没有回过神，一支黑洞洞的枪口对着他的方向，他身子僵硬，闪避不及，面前卟地倒下一人。他看到一蓬血雨在眼前绽开，一团血浆溅到了脸上，他眨眨眼，全身一软，萎在地上，那一枪是冲他开的。面前的人血流如注，一动不动，他抖着手探他的鼻息，已经没了气息。这人从他面前跑过，想不到成了他的替死鬼。他死了，冤死的，而他活了下来。第一枪，是直接向北风射去的。第二枪是向他射来的。第三枪又是向北风射去的。三枪之间，时间极短。只是一个呼吸的间歇。这不仅是要北风的命，也是要他的命。
北民意识到自己还活着，突然想到北风，顿时魂飞魄散、奈何腿脚发软，只有手脚并用向北风爬过去，喉咙锁着，想叫想喊，发出来的声音，嘶哑不清。
北风想爬起来，可身上那人一动不动，正在挣扎时，谢意和刘北民几乎是同时扑到他的身边，身上的重物被搬开，北风刚呼出一口气，脑袋就被一双手抱住，传来二哥骇然的声音叫：五弟，五弟。声音抖得不成句，手抖得使不上劲。
二哥，我……没事。北风只是右腿没有知觉，使不上力。
谢意手忙脚乱检查他的腿，又检查他的全身，吁口气，说：腿上中了一枪，没事，没事。说完，眼泪一长串滚下。但马上一咬牙，示意刘北民捂住伤处，而她急忙去查看地上的老冯。
老冯。谢意抖着手，不知道从哪里检查，因为老冯的背部被子弹穿透，正往外汩汩流着血，奄奄一息，她只有用双手捂堵着血洞。
刘北民没有处理过伤口，他捂着北风的腿，血流了满手，慌措大叫：怎么办？怎么办？
这一刻，他懊悔自己当年没有随父亲学医，如果他懂得医术，此刻也不会束手无策。
李竹笙冲过来，看了伤，转头扬声叫：快，快找绷带。
韦洁莹和王冠玲急急慌慌打开衣箱翻找，找到一条围巾，急忙递过来。李竹笙接过，跪在地上，用围巾胡乱紧紧缠裹在北风的伤腿处。
李竹笙说：得马上送医院。
这些该死的东西。刘北民双目血红，一股怒气从胆边升腾起来，抬起头，急忙往人群中搜寻刚才开枪的汉子。可是乱糟糟的场景中，哪里还有人影。一阵脚步声响，几名大汉跑到身前，像扇子一样将几人护在身前，为首的汉子急切问：校长，你没事吧？
刘北民指着外面嘶声叫：快，那凶手脸上有颗痣，不要让他跑了。
大汉一挥手，留下两人警戒，身后几人迅速在人群中搜索。此时车站里的人已经跑得差不多，他们向外面的街上搜寻去。
北风忍痛：二哥，别找了，早溜了。
刘北民心里一阵阵发冷，也自责不已。刚才的情形他看得清楚，杀手的对象，不仅是北风，还有他。居然有人想将他们兄弟俩同时狙杀，手段不可谓不毒辣。
北风却不在乎自己的伤，他忍痛侧过头看旁边躺着的老冯。老冯原本是扑在北风的身上，可刚才刘北民一掀，把他的身子掀得翻了过去，半边脸侧躺在地上，瘦削的脸颊上，几道黑色的炭灰。
谢意用力捂着流血的洞口，红着眼睛向北风摇摇头，意思是已经没救了。
北风忙用力往老冯身边挪，叫：老冯，老冯。叫了好几声，可是老冯一动不动，鲜血染红了他整个后背，顺着衣襟淌到了地上。北风俯下身，继续叫：老冯，你听得见吗？你听得见我说话吗？
老冯双眼充满血丝，眼珠外凸，眼神触到他的脸，突然焕出一抹光彩，想说什么，可喉间嗬嗬作响，却是说不出来。
老冯，你为什么保护我？是不是茂林？北风悲声叫，他想到那夜在彭水的旅馆里，屋外下了很大的雨，老冯坐在豆灯下抽着旱烟，神情冷峻。后来，他站在阶沿处时，突然背后一寒，顿时惊起一身鸡皮疙瘩，当时，北风怀疑过他，警惕过他，可是此刻，他曾经怀疑的老冯，居然为他挡子弹。小龚既然是茂林的眼线，那老冯定然也是茂林派来保护他的人，想到冉茂林，北风心弦一阵震颤。
嗬嗬……嗬嗬喽……老冯嘴唇动了动。
北风俯下身，把耳朵挨近他的嘴边，老冯的气息微弱地吹在他的脸上，费力地吐出两个字，脑袋往下一沉，停止了呼吸。
北风愕然呆住了。
李竹笙上前伸手探了探他的鼻息，将他的眼睛缓缓合上，黯然说：老冯…走了。
北风眼中泪水滚落，突然伸手抓住老冯的衣服，用力摇晃。可是任他怎么摇晃，老冯已经没有知觉，那双成年摸木炭的手指，成了僵硬的一块木炭。
旁边的人，都没听清楚老冯刚才讲了什么，所以也没有人知道此刻北风的心情是怎样的。只有北风听清楚了。那两个字，此刻，正化作两团熊熊烈火，在他胸腔里燃烧，在他目光里燃烧，他目光所及之处，阴暗的天空，黑暗的世界，似乎都要在这烈火中，烧得干干净净，照得通透明亮。对着天空，北风用尽全身力气，发出一声雷霆怒吼。
老冯最后说出来的两个字是：老……家……
