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那四个年轻人不仅没有走。反而比他们都更早的等在了车旁，正低低地说着什么。
昨夜发生的事，已经被人忘记。早上起来时，楼梯上没有血迹。院子里一切如常，丝毫找不到昨夜暗杀的痕迹。
反倒是天气变了。天空被一团乌云压得阴沉。风吹进车厢，不仅没有一丝凉爽，那躁闷之气，倒比昨天正午有阳光的时候，更加难受。
木炭汽车的火已经点燃。老冯站在鼓风机处，用力摇着。汗珠顺着古铜色的脸颊直淌。一大早的忙碌，都没有来得及好好吃饭。摇完鼓风机后，才站起身子，抖抖衣服上的炭灰，接过小龚手里的两个馒头，用力咀嚼起来。他脸上的肌肉便随着咀嚼的动作而微微变形。
王师傅钻进驾驶室，一屁股坐到位置上，大喇喇叫：走了，走了。随着他的叫声，人稀稀拉拉往车里钻。北风照样与谢意坐在挨后排的位置。李竹笙与韦洁莹坐一排；苏葛与王冠玲坐一排。男士照顾女士。有时候，便于照顾王冠玲，韦洁莹与苏葛也互换。这一路最受罪的是王冠玲。车子颠簸。她五脏六腑也跟着颠簸。脸色一直很不好。不爱说话，眉头皱着。连脸上的酒窝也再没有出现过。说几句话就干呕。只有闭着眼睛抱着手臂靠在车窗上打盹。
北风与谢意的关系，这趟旅途，倒成了他们最难能可贵的旅程。北风愧疚了两年多。谢意出生入死了两年多。谢意虽然知道北风对她也许谈不上爱情。但他只要不再拒绝自己的感情，这样静静坐在他的身边，已经满足。更何况，她不能与死去的人计较。她后来回内江，找陈继桐帮忙筹资。陈继桐终没有忍住，向她说了冉伊瑶。陈继桐在北风到内江后，他就从同学的信中，知道冉伊瑶的事情。他同学在重庆大学任教。隔中央大学并不远。说冉伊瑶被打死在黑巷中，刘北风跑了。
陈继桐得知她去找北风，很生气，说：你不要再去找他了，他就是一个薄情寡义的人，不值得你爱。
到底值不值得爱？或许只有谢意自己才明白。在她眼中的刘北风，与陈继桐眼中的刘北风，是完全不一样的。这么多年。她对他的心意，明明白白摆在那儿。北风从来正眼也不瞧她。她一开始觉得是自己不够好。后来得知北风不是薄情，不是寡义，而是对冉伊瑶深情。北风的深情更加感动着她。更加占据她的心。怎么赶都赶不出来。
人与人间，都是互相欠着的。这是晓峰告诉她的。晓峰说她上辈子肯定做了对不起北风的事情，这辈子来偿还的。
小江站在门口点着人数，提醒：王哥，还有人没上车。
王师傅不耐烦：去叫快一点快一点，别磨磨叽叽的。
络腮胡一个纵步就从旅馆里跑了出来，招着手叫：等我一下，等我一下。其实车子并没有走。他上了车，王师傅问：还有一个呢？络腮胡问，哪一个？王师傅说，和你坐一起的那个读书人？络腮胡说，我不知道！又补充一句：我和他又不一路，我哪知道呢！王师傅对小江挥挥说：再去屋里催一催，这人真是哆嗦。小江跳下车向店里跑去。过了一会儿，他跑出来，叫：老郑说他已经到站，不走了。王师傅生气起来，不走了？这人害我耽搁时间，他不走了，格老子的，早知道就不等他了。王师傅松开刹车。车子驶上公路，奔跑起来。
李竹笙回过头，与北风对视一眼。北风心内了然。看来，事情与他们所想的不一样。
今天的络腮胡很安静，还把屁股挪一挪，让大志坐。大志也不客气，一屁股坐了。四个年轻人仍然坐在中间的过道上。老冯和小江坐在门口的小板凳上。小龚晃着腿。眼睛盯着窗外。不时回头看北风。这一路，他关注得最多的就是北风。
两个卷发女人的脑袋凑在一起，一路聒躁，也不知道废话怎么那么多。她们说的不是官话，北风曾经有一个湖北的同学，知道她们说的是湖北那边的一种地方方言，语速快，又极为饶舌，听着像在唱歌。偶尔两句，可听到黔江的字眼，黔江似乎是她们下一站要去的地方。
近中午，气温越发沉闷，似乎有一场大暴雨随时从天而降。
这场大雨，从早上出发时就挂在了天边的乌云上。可直到下午，还没有下下来，让很多人除了骂车，还骂这闷热的天气。
王师傅和老冯是最不希望下雨的。下雨天会影响行车的速度，下雨了，泥坯的公路上会有泥浆，碾得坑坑洼洼的路上更是难行。王师傅希望这雨能不下就不下。但是不下，就热得格外心慌，于是连他也开始骂起来。
彭水县城位于一座峡谷中，地势狭小，两面高山，乌江宽阔，从两山之间穿峡而过，人们便在沿江两岸建屋世代聚居。两岸的灯火，随着夜幕的降临，渐次亮起，在江中闪闪烁烁，映衬出这小城别样的风情。
车上风尘仆仆的男人们，从飘着各种气味的车里钻出来，把行李提进房间后，就迫不及待去江边洗澡。江边早已聚集着这个小城的人们。江边男女界线分明，约定俗成。女人们叽叽喳喳的说话声、洗衣服的捶衣声，在水中撩拨着水花的孩子们的欢笑声，混杂成一片热闹的夜暮场景。男人们跳进清澈的江里，洗净被汗水浸泡一天的身体。
北风泡在江水中，又忆起了梅江河。老家的西街旁边，梅江河水便绕着小城流。西街的河边，到了夏天，晚上也是这般的景象。武陵山区，似乎只要有河流的地方，向来都是如此。
在水里泡久了，饥饿感便袭卷而来，全身虚软回旅馆。旅馆的厨房一直忙碌得停不下来。店老板和跑堂的伙计在旅客们要吃饭要茶水的喊叫声中，并没有着急，也没有手忙脚乱，他们用一种不耐烦的脸色和慵懒的姿态面对催促的客人。
店老板一边对着顾客重复着“晓得了，晓得了”一边尖着嗓子叫伙计的名字。
屋后的厨房里，随着伙计报的菜名，厨师们已经手忙脚乱。锅子架在灶上，菜下锅，加上姜茐蒜、酱醋盐，三翻两炒，起锅，装盘，动作行云流水。一盘盘菜端上桌，瞬间被旅客们风卷残云，狼吞虎咽。没有等到的旅客便只有站在院子里，东走走，西看看。
老冯在所有旅客吃完饭后，才把汽车里的木炭积灰收拾干净，把明天早上需要的木炭加入炉里。他断定今晚上会下雨，怕雨水把木炭淋湿，在炉子上又盖了一块木板，取出一张宽大的雨布挡在上面。
刚从乌江河里洗澡旅客们坐了一会儿后，发现刚刚的澡白洗了。仅仅只是坐着不动，汗水就像一条条水蛇似的在背脊上爬行着。
这雨，什么时候才下啊？两个卷发女人刚刚吃完饭，脸上汗水直淌，一边扯着衣服的领子一边用手绢用力扇着风，她们边说边向前面的公路走去。在公路的前面，可看到下面的乌江和不远处的其他家的旅馆和商铺。沿着江边的公路消消食，是这个小城的人们最惬意的事情。
雨，终于在半夜下了，密集的雨珠打在瓦片上，发出“噼里啪啦”清脆的响声。尘土被雨水一激，热气升腾，一股膻腥味便随着气流往屋里蔓延，往人的鼻腔里钻，让人产生恶心和气闷。王冠玲终没有忍住，一个晚上，干呕了好几次。
这一路，北风最担心的是王冠玲。他没想到王冠玲居然是老头子的夫人。王冠玲是他从武大送出来的。到了重庆。居然，与老头子成了夫妻。这是什么样的缘份？这样的缘份还是他一手促成的。北风想想心情就很激荡，觉得世事无常，又觉得无形中有一双手在安排着一切。当他想到知微时，却又陷入了纠结之中。
他对谢知微，并非不喜欢，只是，现在，好像变了。谢知微居然是老头子安排给他的，老头子想补偿他失去冉伊瑶的伤痛。这不是商品替换。这是感情。自然而然的，他就不能全然放开自己的心，现在，得知是老头子的安排，而知微一直对他中意……
想想这样的关系，他就忍不住一声长长的轻叹。
北风失眠了，见堂屋里还有灯光，便悄悄起了床。
晕黄的煤油灯下，老冯坐在一条长凳子上，手里拿着一根长长的烟管，嘴唇在一吸一放间，发出“叭哒叭哒”的声响。他手肘撑在立起的膝盖头，赤裸着精瘦的上身，一动不动，呆滞的目光像极了一尊铜像。顺着他的目光看过去，夜幕下的屋檐水，像一张密密的门帘珠子，这珠子一颗一颗往下坠，坠在屋檐下的水窝里，发出密集的声响。
老冯听见开门声，冷漠的眼睛抬了一下，瞟了过来，整个人才恢复了一点人烟气。
北风主动招呼：冯师傅，你还没有睡？
偏屋里有点漏雨。老冯的声音没有起伏的答，眼睛又盯在了屋外的黑夜中。
一路上，老冯和小龚为了节约开支，都是睡的偏屋。偏屋堆放的几乎都是木柴杂物，上面遮盖的瓦片也不知道多久没拣了，有些瓦片都滑到了另一张瓦片的下面躲藏着，檐口的地方，好几处都滑落成一个缺口。偏屋里面蚊子更是嗡嗡地嚣张叫着，难怪老冯睡不着。
但是小龚却睡了。也不知道怎么睡着的。
北风说：要不，你和我去挤挤？
老冯没作声，眼睛仍是盯着黑漆漆的屋外。雨水哗啦哗啦的从屋檐倾泄而下，连绵不绝。显然，老冯是在担忧这雨势，他突然叹了口气，说：本来明天可以休息小半天的……这雨一下，路又难走了。
从彭水过去，便是黔江，两地相隔较近，一般连接着跑了几天的驾驶员都会感到身心疲累。到黔江时，驾驶员们都会稍事休息小半天，放松放松紧绷的神经。下了雨后，路上湿滑难行，跑起来，车子费时费劲。这一路之上，老冯可谓是连轴转，其中的辛苦，不言而喻。
北风缓缓走到阶沿处，屋外一片漆黑，两旁的厢房传来旅客们此起彼伏的鼾声。他对着雨帘站了会儿，伸出一只手，雨水滴落掌心，凉凉的，一阵风动，夹着雨水的腥味，往他的面门上扑。北风本能的往后退了一步，躲过了雨水喷面。与此同时，他只觉得身后人影一晃，猛的回头，老冯从凳子上站了起来，一双眼睛炯炯生光盯在他的身上，北风全身汗毛顿时竖了起来。
老冯并没有异样的举动，抬腿出门，往偏屋走去。
北风问：冯师傅，你不是说偏屋漏雨么？
漏雨也得休息啊！明早还得赶路呢！老冯僵直的背影，径自往前走。
北风摇摇头，回到堂屋，正欲关门回房睡觉。门突然就被跑回来的老冯一把撞开了。老冯腿一抬，就窜进屋来。然后回身，猛的把门关上，下了门杠。北风正想问他发生什么事情。屋外传来一阵杂乱的马蹄声和脚步声。
土匪。土匪。土匪来了。老冯又慌又急大喊。破碎、嘶哑的嗓子在屋子里回荡。整幢楼里，突然骚乱起来。
前面的院门，在一声巨响声中破开了。杂乱的脚步声冲了进来。
快，把门抵死。北风冲着身后起床来的男人喊：这是土匪，山上的土匪。
旦凡生活在武陵山区的人，闻匪色变，土匪骑马或步行，跑得飞快，拿着大砍刀，腰挎双枪。一来就呼啦一下来了。一撤就呼啦一下全撤了。所过之地，燕过拔毛，心狠手辣。说要抢哪里，就一定抢哪里。原本只是听说。今晚居然在彭水碰上了。
这伙土匪太大胆，太目中无人，居然趁着大雨夜袭。
旁边的客栈传来哭叫声，显然土匪来的人并不少，有的已经动手。
土匪骑着马进了院子。后面跟着十来条壮汉，个个头戴斗笠，手拿枪或大刀，身披蓑衣，雨打在斗笠和蓑衣上，发出一片密集的声响。屋外雨声哗哗，屋内，老冯和北风用力抵在门后，一颗心却跳得怦怦直响。
一个粗暴的声音在门外院中响起：吠！屋里的人给老子听着，乖乖把身上的红货扔出来，饶你们一命，否则便让你们尝尝大爷们的白刀子进红刀子出。
雨声哗哗，整幢楼的人，寂然无声。
嗨，格老子的，还给老子装睡……几名土匪骂骂咧咧地叫，挥动着手里的刀就要往屋子冲。
就在这时，空中突然传来了枪响：“砰，砰砰。”子弹不知道从哪里射来，击在了一名土匪的刀上，刀当的一声掉在了地上。几名土匪大惊，急忙后退，退到一骑马的土匪前面，叫：大哥，点子扎手，里面有枪。马上的匪徒冷哼一声。
这个世道，凡是有钱的人家，家里都备有几支枪，不足为怪。当然，有枪，土匪还是忌惮三分，最怕的是，遇到同行。马上的土匪头一昂，冲楼里喊道：哪条道上的朋友？报上名来。老子不杀无名的好汉。
楼里静默了一会，响起一个年轻男子的声音，大声念道：白马山上骑白马，红旗大爷跨乌江。话音一落，楼里楼外的人顿时哗然骚动起来。
之前，这白马山传说有一位袍哥社的红旗大爷，他有一匹雪白无暇的大白马，听说他骑着白马连乌江都跨得过去。当然，这仅仅是传说。故事虽然是传说。但红旗大五哥的名字，却确确实实是真有其人。红旗大五哥是专打理袍哥社的外交，哪里有矛盾往哪里冲，哪里有事情往哪里去。红旗大五哥不是某一个人，而是排行的职位。听说这位袍哥大五爷，不仅白道黑道都有势力，便是土匪窝里和军方也有他的关系和势力。
沉默，除了雨声，仍是沉默。
大哥，这红旗大爷好久都没出现了，这里面肯定有诈。一名匪徒眼珠转了转说。
马上匪徒向手下瞪了一眼，思索了一下，才向楼里一抱拳，恭敬道：啊！原来是白马山的红旗大五哥，大水冲了龙王庙——自家人，自家人，请恕打扰之罪。言罢，指挥着众匪徒：我们撤。
一行人来得快，退得也快，很快就退出院门，脚步踢踢踏踏，转眼消失无踪，连旁边的哭叫声，也停息下来。门后的老冯和北风不禁同时吁了口气，一抹额头，全是汗水。
楼上说话那人，真的是白马山的红旗大爷么？听声音怎么是一个年轻人呢？
