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见冉茂林离开。此时再不走，更待何时？北风趁机溜了。
煤油灯下，李竹笙一边用棉花给北风清洗着背部的伤口，一边怨怪他：行事不该如此独断专行，应该在第一时间与我商议。又说：如此义气用事，要是冉老爷真把你打死，可怎么办？
北风一边忍受着背部的伤痛，一边忍受着他地叨唠：这件事，我自有分寸，冉伯父打我两下解恨，其实也是一种爱护。
苏葛在一旁冷笑：背部都戳烂了，这叫爱护？你别自己欺骗自己。
上了药后，北风从皮箱里翻出一套黑色衣服穿上。侧着身子躺在床上。冉孝隆打的那两下，虽不致命，但却十分痛。
今天的情况是怎么回事？我半点也没有看明白。李竹笙收拾着用过的酒精和棉团问。
北风装不懂：你说的是哪一件事？
你说呢？李竹笙有点生气，因为自从黔城后，他便发现北风有事瞒他，造成他对局面不清楚，发生事情时，没有应对之策，慌张失措，这一向不是他的行事风格。他喜欢把事情掌控在手中，心里提前筹谋。但显然北风并不想这样，北风觉得这是他的私人恩怨，并不想外人插手。就算告诉李竹笙，也没有什么用处。
令他无法理解的是，他们原本可以脱离此事，住在外面，北风却在那种情况下，将他们全部暴露出来，承认他们是一伙的。北风临时自作主张，这里面是什么原因？难道他们住在外面，反而比在冉家更危险？可，看情势，这冉家，似乎也并非安全之所啊！
北风一脸轻松：你不必担心，我知道该怎么处理。放心，我们会平安到达秀山的。
李竹笙愤愤：你说得好听，万一事情不是你想的那样呢？万一……
北风闭上眼睛，背部痛得他难受，不想再答李竹笙的话。
李竹笙想了想，又问：你确定要去？
嗯。北风用力一点头。
李竹笙却用力摇着头：此时此景下，我不同意你这么冒险，万一……
苏葛在旁终于没有忍住，叹了口气，说：李老师，你就别这么多万一了，看样子你再多的万一，也改变不了他的决定，就让他睡会儿吧！
李竹笙只有住了口，但眉头却皱得更紧。据他今天观察到的情形看，其实就算北风提前告诉了他，他一时之间也没有任何的办法。他对北风的执拗，不由得微感无奈。好似认识北风两年来，第一次知道北风还有不为他所知的一面。这个人年龄虽然不大，做事却总是让人难以着摸，而且还超乎常人的冷静和沉着。看此情形，北风与冉家的关系，也复杂得紧。
几位老师自从来到冉府后，冉府虽处处敬若客人，但一举一动间皆有人暗暗盯着。所以，大家对于北风到冉家后的一切，一无所知。但是单看冉茂林对北风的愤怒、霸道、寻衅的态度，就知道，两人间的关系非同一般，其中的恩怨自然也不浅。后来，见北风从出来的样子似乎哭过，脸上背上还有伤，大家更是心怀惊异。
什么样的叙旧，可以叙到流泪受伤的地步？
也只有谢意明白里面的厉害关系，虽然心里担忧焦急，但在冉家，她丝毫不敢透露出对北风的一丁点儿关心之情，只有把心痛一次次摁进心里。冉茂林刚才不让北风走，似乎是有意找他的麻烦。此刻，北风怎么样了？冉茂林有没有为难他？
王冠玲连日的奔波，早疲累异常，回到房间就睡下了。韦洁莹在灯下看书，她从学校刚出来，此去秀山中学第一次当老师，微感紧张，一直在攻读教材。见她走来走去，不由叹了口气：谢姐姐，你不要太担心了，虽然那冉少爷看着对刘老师不好，但却并未为难我们一行人，可见他并不是什么坏人，你就放心吧！
谢意深深地叹了口气，知道自己打扰了小韦的攻读，也只有坐在床沿发呆。
北风此时哪里睡得着，他装睡，不过是不想回答李竹笙的一系列“万一”。不是北风想刻意隐瞒，是他见文昭的事情，不能告诉任何人。这是他与文昭间的秘密。他只要告诉李竹笙一件事，凭着李竹笙灵巧的心思，绝对会猜测得到里面诸多关联。
今晚上的事，不仅李竹笙看不懂，便是他，也看不懂了。
如果说冉家是找他报仇。那么警察队为什么要带他回去？还有石坪砦的土匪为什么也要来找他？多年未回家，这人还没有到家，路上却突然冒出这么多找自己的人。想想也是匪夷所思。
北风想到二哥在信中多次提及：管理学校，势单力薄，希望早日回秀，协助一二。
难道秀山有人不想让我回去？北风心里浮起了另一个大胆的假设。
毕竟刘家在秀山的影响很大，大哥当年就是因为招惹了袍哥社的人才出去避难，从而进了军营。多年后，大哥衣锦回乡，这个仇自然也是要找回来的。单不说大哥得罪的人。便是二哥得罪的人，也不在少数。二哥刘北民十五岁时，在龙潭中学上学。有权势的人想把龙潭中学迁到涪陵去。二哥便联合酉阳、秀山、黔江、彭水的学子写信到省委，才保下了学校。这件事得罪了后面那位有权有势的人物。后来，二哥回秀山管理民教，因改革私塾制度，几乎把整个秀山的私塾先生、保守派夫子们全都得罪。
现今，有人知道他要回乡协助二哥发展新学，秀山的保守派有谁会乐意看到呢？
如果秀山真有人不想让他回去，在秀山境内向他下手，可能没有那么容易。刘家的势力和盟友遍布秀境，明目张胆杀了北风，必定会遭遇到刘家倾力打击报复。所以，这下手的人，也定是思考了很久，知道北风与龙潭冉家有旧隙，雇请了龙潭境内的土匪下手，北风死了，刘家也必定以为是冉家干的，所以，越是明目张胆，才越容易把祸栽在冉家的头上。
北风又想到今晚冉家前后的变化。特别是冉茂林和他父亲冉孝隆的前后对比。冉茂林对冉孝隆轻易放过他，表现出了极大的愤慨和不满。有没有可能？这黄三狼本就与冉茂林私下勾结，冉家处置他后，黄三狼上门要人，冉家便会以力量不足匹敌，被土匪黄三狼抢走为由，将奄奄一息的他交出去。冉家报了仇，而黄三狼也完成了“任务”。就算过后刘家找来，于冉家来说只担一个保护不力之责，于情于理也能交待过去。
可是，刚刚黄三狼前来要人时，冉孝隆只当没有听见。还叫冉茂修相机行事。这显然与冉茂林之前的想法相去甚远。这后面的原因是什么？
想不通，想不通就不想了，眯一下，晚上还有任务待做。
一个小时后，北风一身黑衣出现在冉府假山旁边，他轻轻打开了一道角门。从角门出去，穿过冉家庄，是一条小溪，溪边有一条小路，可以沿着小路，过石拱桥，去龙潭镇上。这小路是羊肠小道，很窄，是冉家庄曾经通往镇上的老路。后来，冉家在冉家庄修建了门前那条跑马道后，才废弃了这条小道。但如果不骑马，为了赶近路，庄里人也会选择走这条路。摸黑在漆黑的荒野里赶路，不可说不担惊受怕。幸好这一带路，北风曾经走过，也算熟悉。不过半个小时，他便沿着小路走到了镇上。
镇上的街道一片寂静，一个人影也没有。脚步声踩在石板上，发出嚓嚓的声响。沿着右边的街道，一直往前走，过八卦井边的小桥，再往前走过一条巷道，右转，一道斜斜的街道往上延伸，两旁吊脚楼屋檐下，沿路点着灯，晕黄的光照得街道一片幽辉。他走到禹王宫前，旁边一道低矮的门前，两串红灯挂在一道拱形门的两则。门，只有门槛，没有门，门似乎是刻意拆掉的。抬腿进去，里面一个狭长的天井小院。小院中间几株枝繁叶茂的香樟树，遮蔽着树下的石桌石椅，阴阴郁郁，一片寂静。只偶尔从两旁的店铺里传来说话声。店铺有酒馆，有辣茶汤，还有书画馆，和古玩店。
书画馆和古玩店已经打烊。仅对面的辣茶汤铺和酒铺还开着门。说话声是从酒铺里传出来的。辣茶汤原本是寒冬时节才被人所喜。这大热天，喝辣茶汤的人，不是感冒的，便是那情有独钟的。
可北风想错了。他踏进门的时候，发现辣茶汤的老板正在忙碌，似乎不仅有客人，客人还不止一个。掌柜是一个五十上下的老头，身材微胖。听到声响，未见人，先闻声：客人，请里面坐。他转头看到一个戴着宽沿帽，帽沿压得极低的男人时，微微愕了一下，一双小眼睛露出惊异的光，上下打量着他。
北风将一只手放在桌面上，压低声音说：掌柜的，一碗辣茶汤，不加葱，多加一块米饼。他说时，比了一个手势。掌柜的小眼睛落在他的手势上。愣了几秒，然后哦了一声，腾出一只手也做了一个手势。他的手势做得与刘北风的不一样。刘北风一看就笑了。
掌柜马上放下手边的活，指着里面说：先生请随我来。
他带着北风往里面走。那里有一道门。打开，后面居然连接着一幢精巧的民居楼。楼上亮着灯光。掌柜将他带到楼梯口，伸手往上面指了指。北风会意，提着长衫的下摆，放轻脚步，一步一步上了楼。他站在亮着灯光的门前，伸手往门上轻轻地叩了几下。
进来。里面传来一个沙哑的声音。这声音似乎是从一个感冒的人发出来的，不仅嘶哑，还带着很重的鼻音。像被人捏着鼻子似的。
北风轻轻推开门。门内的灯下，一人背他而坐，手里捧着一本书，正在看书。
北风反手关上门，缓缓走到那人身后，念道：酷署难耐，兄台，请问何以解忧？
那人并未回头，沉默了一下，开口说：辣茶汤，以毒攻毒。
北风眉头一皱，正想着这人的声音怎么如此熟悉。那人放下书，起身，缓缓转过来，灯光映着他英俊的脸，阴冷而嘲讽的眼睛。
北风瞳孔瞬间睁大：是你？
在他对面站着的，居然是冉茂林。是前一刻还在冉家为难他的冉茂林。
两人互相看着对方，竟然有种恍然如梦的感觉。
冉茂林的唇角挂着一抹讥诮的笑意，似乎北风的到来，并没有引起他多大的震动，倒像是在此等候了许久一般。他不仅将北风震惊的表情看在眼里，也将北风急于想离开的心思也摸了个透彻。
你怕见到我？冉茂林负着手，缓缓往前走，一直走到他的面前。
我……我怕见你？这话怎么说？北风失笑，刚才他确实想走，想抬腿就走。冉茂林出现在这里，并且还与他对接上了暗号。这事，太出乎他的意外。暗号分毫不差。他原本应该相信他的。可是不知道为什么，此刻，他只想离开。快点离开。
你来找谁？冉茂林问。
北风：茂林兄……
谁和你是兄？你也配。冉茂林头一扭，斥道。
北风便不作声了。两人一时沉默不语。
你逃了这么多年，为什么突然回来？过了一会，冉茂林语声微厉问。
北风对他用的“逃”字差点翻白眼，本不欲回答他，可又想到冉茂林刚才能准确与自己对上暗号，那身份也必定是自己人才对。可是——他还是一时无法相信。
北风叹息一声：因为在外面这些年，终于明白了一些道理，我二哥是对的，现下的国民，要想强国，必须教育救国，在外面漂着，不如用毕生所学，回来报效桑梓。
冉茂林冷笑一声：你说的那一套，忽悠我父亲差不多，在我面前，你就不要戴面具了，如果你不是有什么别的目的，你是绝对不会回来的。
北风没有接话。
冉茂林眼睛平视前方：秀山县府现下无力控制局面，县内各地乡绅、豪族拥枪自重，各自为政，匪徒猖獗，更兼有各袍哥社团此起彼伏，兴风作浪，秀山早已如一锅乱麻，你此时回去接替你二哥的重担，实在不是最好的时机。
北风：任何事情，都是事在人为嘛，不试试，怎么知道不是最好的时机呢？
冉茂林：我知道你一向目空一切，自以为是，但我告诉你，你心目中的理想世界是根本不存在的，最起码，是目前没有人能办到的。你还是醒醒吧！不要再沉迷其中。
北风皱了皱眉：世界需要有理想的人来点亮，我从不怀疑、也不会放弃我的理想。
可是，当你理想实现的那一天，而你的人已经不存在这个世上，对你而言，又有什么意义？冉茂林语气渐高，隐隐泛起怒意。
北风缓缓往前走了几步：当然有用，黎明前的夜是最黑暗的；而最黑暗的夜，当然就需要无数的星星之火照亮道路。
你——冉茂林往他身前跨了一步，咬牙切齿：所以，瑶瑶的鲜血也是为你所谓理想中的道路点亮的星星之火么？
北风毫不退避，凛然：既然选择了理想，就得为理想而捐躯，不仅瑶瑶如此，中国现下，千千万万的热血青年亦如上，我们的鲜血和生命，不是自己的，是为创造一个人人有饭吃、有衣穿，自由、民主的世界而生的。
他坦然地迎着他的目光。冉茂林的瞳孔在不停地收缩，眼睛里闪烁着阴晴不定的光，过了会儿，他冷笑一声，然后又冷笑一声，突然骂道：你可真是冥顽不灵，死不悔改。好吧，我就告诉你一些发生在龙潭的事情，一年前，龙潭中学来了一位老师，他热情开朗，交朋结友，多次在学校发表演讲。可在半年前，被人盯上，说他是共产党派来在学校宣扬共产党言论的，并在他的宿舍搜出了许多刊载有激进言论的报纸和书籍，当夜就把他押走了，因他是我侄儿冉旭的老师，在冉旭的央求下，我多次打听，至今也不知道他的下落，更不知道是生是死。
北风沉默。
冉茂林又说：而在一个月前，学校又来了两名教师，一个三十五六岁，长得温文儒雅，有半颗门牙斜斜断掉，像用锯子磨掉的一样；另一个二十二三岁，高大俊朗，学生们叫他顾老师……
冉茂林说到这里停了下来，转过头，目光灼灼盯在北风的脸上，似在观察他的反应。
半颗门牙斜斜断掉……北风脑中轰的一响，心突然剧烈跳动，冉茂林说的这两人，难道会是陈克逊和顾纪？
怎么？你与他们认识？冉茂林突然往前一凑，盯着他眼睛问。
北风多年来的磨练，已经练得面上波澜不惊，毫不动容，反而带着淡然的语气，笑了一下，说：你不是在讲故事么？我正听得认真呢，后来呢？
冉茂林唇角一扯：后来啊！后来那位断了半截门牙的老师在十天前被警察带走，而那位顾老师在警察队地追捕中，走投无路，从桥上跳进湄舒河里，警察冲着河里一阵乱射，看来多半是葬身鱼腹了。
北风手指不自觉掐进了肉里，声音仍是没有起伏：哦！他们是什么人啊？犯了什么事？警察为何要如此对他们？
冉茂林霍然转头盯了他一眼：你觉得呢？
北风笑说：不是你在说故事么？既然要说，就要将故事说得完整，吊人胃口，可不地道。
冉茂林“呸”道：屁的故事。
北风不以为意，摇着头：看来这世道，连做老师都那么难啊！
是么？这次轮到冉茂林甩过一个带疑问的眼神。很快，他又说：你少和我打哈哈，我只是提醒你，你的命是我冉家的，要取也只能是由我冉家来取，你本人没有资格糟蹋。
北风想立即结束与冉茂林的见面，直到此刻，他并不清楚冉茂林在此是什么意思？到底是不是那条线上的人？就算接上了暗号，但冉茂林所说的话与行为，让他并不敢放松警惕，听冉茂林话里的意思，似乎他知晓龙潭中学发生的所有事情，难道——北风有点不敢往下细想，他背上的伤处，却突然火辣辣的疼起来。他突然想起临走时老高说的话，老高说已经派了多批人前去，可至今没有任何消息传回来……照此情形看，龙潭这地方，可真是龙潭虎穴。如果后面来的这两位老师果真是陈克逊和顾纪，那此刻的处境……他不敢想象。
我们冉家只答应保你在龙潭境内的安全，照今晚的情形看，明天你进入秀山后，必然有意外的惊喜等着你，希望你时刻记得，你的命是我冉家的，什么时候取，只能由我冉家说了算。说完，冉茂林轻蔑地看了他一眼，抬起手，用力拍了几巴掌。掌声落后，后屋的一扇房门突然“吱呀”一声打开，一个高大的人影，双眼含泪从门里走出来，哽声叫道：刘老师。
你……刘北风触到那人，大惊，不仅没有往前迎去，反而退了两步。
刚才冉茂林不是说姓顾的那位老师不知所踪，多半葬身鱼腹么？
此刻，他怎么会出现在这里？
