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据《韩非子·五蠹》记载：“上古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇，有圣人作，构木为巢，以避群害，而民悦之，使王天下，号之曰有巢氏” 《庄子·盗跖》也记载：“且吾闻之，古者禽兽多而人少，于是民皆巢居以避之。昼拾橡栗，暮栖木上，故命之曰有巢氏之民。” 有巢氏受到鸟窝的启发在树上用枝叶建造出简陋的蓬盖，用以居住，以防御野兽的侵害。有巢氏作为是原始巢居的发明者，为巢居文明的开拓者，因此位列五氏之首。巢居即树居，石器时代的树居不可能到现在还留下实物痕迹，考古是无法考察到其原貌的。但从国外民族资料看，在几个世纪前的某些热带地区，如印度的萨姆地区的后进民族，便存在树居的习俗。
原始人类原先居于山洞称之为穴居，巢居在黄河长江流域成为主流吗？不会，理由有四：一、狩猎采集生活，经常要迁移；二、简陋的巢棚无法真正挡住风雨；三、睡眠时无法烤火取暖；四、无法保留火种。查阅更后期的资料，汉·戴圣《礼记·礼运》：“昔者先王未有宫室，冬则居营窟，夏则居橧巢。未有火化，食草木之实，禽兽之肉，饮其血，茹其毛，未有麻丝，衣其羽皮。” 晋·张华《博物志》记载：“南越巢居，北朔穴居，避寒暑也。” 营窟实为北方的窑洞，《诗·大雅·绵》“古公亶父,陶复陶穴,未有家室” ——陶穴也应为窑洞，窑洞在周朝就已出现；北朔穴居的“穴居”自然是指窑洞居住。橧巢应是根据巢居发展而来的干栏式建筑，南越巢居的“巢居”也应是干栏式建筑（如吊脚楼）居住。《礼运》的作者根据当时已有的“营窟”和“橧巢”对有巢氏时代的巢居作了进一步的阐述，“冬居营窟，夏居橧巢”目的是“避寒暑也”。这就解释得通了，穴居为主，暑夏则以巢居为辅，巢居是临时性的——对于要防御野兽侵害，用火就可以了。古人没法穿越到现代，不知道距今40万―50万年前的“北京人”已经可以从天然雷电火灾中取火并有效用火，以为必须经燧人氏钻燧取火后才有火可用，因此所有有关有巢氏和燧人氏的故事，都是必须先讲有巢氏，然后再讲燧人氏；如单独讲有巢氏，则须重点说明“未有火化”。如果已经有火了，早已防御野兽侵害，只剩下避暑功能，那巢居的意义就太微小了——如此有巢氏是不可能位列五氏的。从历史的观点来说，巢居（树居）本身的意义并不大，只是多了一种居住方式——况且还是穴居外的兼学别样。还是明朝高中榜眼的李廷机说得好，“构木为巢室，袭叶为衣裳”（《鉴略·三皇纪》）。加了一个室就不同了，重点不在于居，在于有巢氏富有创意地发明了最早的房屋——巢室。所以以居为着重点称巢居文明就是没把握住其最本质的意义，而应称之为巢室文明，这是房屋文明的起点，是屋居文明的起点——这样说来，有巢氏位列五氏也是实至名归，但排名应列于伏羲氏神农氏之后，“食为天，住为地”，这是马虎不得的。
到了新石器时代，随着农耕技术的提高，进入到大规模种植五谷的农耕时代，要求定居在大片农田附近，于是原先的穴居兼巢居便延伸到在土地上建造房屋居住，历史开启了屋居时代。历史命运浩浩荡荡滚滚向前，告别穴居兼巢居不可阻挡，同时，形成农耕文明初期的氏族村落也不可阻挡。我个人更希望有巢氏是此时房屋的发明者、是真正解决了住的问题——当然这样可能就得演义一个“有室氏掘窟构木为室”的版本。据考古证明，中国最早的房屋建筑产生于距今约七八千年前的新石器时代，有两种类型：半地穴式和干栏式。半地穴式房屋主要出现在北方和中原地区，是利用地面的断崖挖一个洞，或者在地面上挖一个圆坑，用树枝木棍搭起架棚，上面铺上茅草作为住房。河北磁山遗址（距今8000―7600年）发掘的房子有椭圆形和圆形两种，半地穴，深约 1.2米，长3米，宽2米。西安半坡遗址（距今6700—6000年）共发掘出房屋45座（已是氏族村落），房屋形制有半地穴式和地面建筑2种。湖南彭头山遗址（距今8200－7800年）考古发现有地面式、浅地穴式建筑遗迹。干栏式建筑出现在南方，最具代表性的是浙江余姚河姆渡遗址（公元前5000年至公元前3300年 ）发现的建筑，其为底层架空带有前廊过道的长屋，用一排排桩木打人土中为屋基，在木桩间架设地梁，上面铺设地板，距地约一米高；并由基座中间一根中柱、后檐柱和前檐柱挑起屋架（屋架中的梁、枋、柱、檩等许多木构件均是用榫卯结点），屋顶则是采用席箔等物盖在椽上而成。如今，干栏式建筑依然流行于云南东南部、广西中西部、贵州西南部等地区。穴居的方式也没有消失，窑洞居住在陕北还很流行，当然窑洞是洞穴式的房屋，本质上是屋住，与住天然山洞的穴居有本质上的区别。干栏式建筑和窑洞，给以有地基的地面建筑为主的现代增添了许多独特的风味。
石器时代的巢居也好，穴居也罢，毕竟离我们很远；当今已是不满足三室一厅的豪居时代，太多人的梦想家园是拥有京城带跨院的五进四合院。难道巢居就真的没有意义了吗？据说，2008年北京奥运会主场地“鸟巢”、2010年上海世博会“中国仓”以及2019年北京世园会中国馆等的设计理念，均来自有巢氏“构木为巢”，如此说来这就是巢居文化的传承吧。其实就连真正的穴居都还有一定的意义，在当今网红时代，如果真的住在一个山洞里生活，采集当地的野生食材，如有可能开几块荒地种种真正的有机蔬菜，一定会吸引一大批粉丝。依此类推，那在大树上搭个带梯小屋巢居不是会有更多粉丝？这可是逊于穴居的想法，不说别的，那得先掏钱造树屋呀——如果如有巢氏构造的那样简单的巢室，未必敢住；有这个胆敢住，现代的我们还未必爬得上去。还有最主要最重要的是，如果树屋没成为旅游景点，倒要担心成了违章建筑。
