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瓷器是从陶器发展演变而成的。首先我们得把陶器和瓷器分清楚。陶器是由熔点低的易熔的黏土制坯烧成的器具，加工比较简单，烧成温度偏低（只需要800℃~900℃，极少数达到1000℃左右），硬度较差，气孔率高，吸水性强。一般制作陶器的黏土制成的坯体，在烧到1200℃时，不可能成为瓷器，会被烧熔为玻璃质。瓷器是由熔点比较高的瓷土制坯烧成，外表施有玻璃质釉或彩绘的器具，烧成温度较高（约1200℃～1400℃），硬度高，气孔少，吸水率低，瓷器表面的釉色不会因为温度的不同从而发生各种化学变化。瓷土的成分主要是高岭土，并含有长石、石英石和莫来石成分；含铁量低。瓷土又常称为高岭土，高岭土因产于江西景德镇（瓷都）的高岭村而得名。瓷器判断的一般标准：一、瓷器的胎料必须是瓷土的；二、瓷器的胎体必须经过高温焙烧，才具备瓷器的物理性能——各地瓷土不同，烧成温度也有差异，要以烧结为准；三、瓷器表面所施的釉，必须是在高温之下和瓷器一道烧成的玻璃质釉；四、瓷器烧成之后，胎体必须坚硬结实，组织细密，叩之能发出清脆悦耳的金属声。
白陶是瓷器的先祖。白陶是用瓷土或类瓷土制坯烧成的表里胎质都呈白色的一种素胎陶器，烧成温度较高，在1000度左右。高温烧出的白陶，质地比夹砂陶、灰陶等更坚硬，吸水性弱。白陶出现于新石器时代中期。湖南高庙遗址发现白陶罐片，距今约7800年。湖南坟山堡遗址出土白陶，距今约7600年。湖南千家坪遗址出土的白陶，距今约7000年。浙江罗家角遗址出土的四片白陶片，距今6905±155年。湖南汤家岗遗址（距今6000年）发现带有彩绘的白陶，同时发现制作白陶的原料白膏泥（ 学名叫作微晶高岭土，是一种纯净的黏土）层。生产白陶关键在于制坯的原料，类瓷土也好，瓷土也好，都需要白陶生产者不断长期试验寻找。白陶生产者寻找到了适合做白陶的瓷土，并发现了比较丰富的瓷土资源，会代代生产下去。瓷器是土与火的艺术，瓷土有了，制成坯胎，再完美地运用烧造技术，火烧得更旺了，达到瓷器的烧成温度，这个器物就是瓷器，就是原始的瓷器。何人何时发明瓷器，已经无从考查——因为古时用泥土烧制的器皿叫瓦或瓦器——“瓷器”对那时来说只是最好的瓦器而矣。“瓷器”一词最早见之于许慎的《说文解字》中。“瓷”这个字在汉以前指“瓦器”，许慎《说文解字》中解释“瓷”为：“瓦器，从瓦次。” 外国对中国陶瓷最初的称呼是“Chinaware”，“ware”发音是什么？就是“瓦”，“Chinaware”就是“中国瓦”。我们无法找到这个发明瓷器的工匠或作坊，只有牢牢记住，瓷器的发明是中国古代一代又一代的无数陶瓷工作者的智慧结晶——瓷器的发展亦是如此。根据考古发现，原始瓷器起源于3000多年前的商王朝。山西东下冯遗址（公元前1900～前1500年）出土一批原始青瓷片。郑州商代遗址（前1600—前1300）出土的商代原始青釉瓷尊，表面有玻璃质绿色釉，明亮光滑，胎釉结合紧密，硬度较高，叩之有金石之声——与后代的瓷器相比，虽带有不少原始的色彩，但已完全具备了瓷器的特征。
考古发现的原始瓷器都是青瓷，原因就是釉里含铁元素，烧后呈现青色，当时的技术也去不掉这个颜色。含铁量越高，颜色就越深，由绿逐渐到黑；反之，含铁量减低，减得越干净，颜色就越白。从这个角度上讲，早期的黑瓷就是杂质更多的青瓷而矣。这是原始瓷器在釉这方面不如后来的瓷器成熟。在胎质方面，原始瓷器的胎料（瓷土）未经淘洗或淘洗比较粗糙，不如成熟瓷器的胎料淘洗那么精细，这样原始瓷器就显得比较粗糙。在烧造温度方面，原始瓷器的烧造温度虽然也高达1200℃，但还是没有后来的成熟时期的瓷器特别是青花瓷器的烧造温度高，所以原始瓷器既不如成熟瓷器精致细腻，也不如成熟瓷器色彩丰富。
商王朝原始青瓷主要器形有尊、罐、豆等。制坯原料未经处理，胎质较粗。胎色以灰白为主，也有灰褐色或淡黄色。器物的成形都用泥条盘筑法，器形不甚工整，存在歪斜、高低不等和圆器不圆等情况。胎壁厚薄不匀，比较粗笨，烧结坚硬。器物的里外或者外壁施有薄釉，釉层厚薄不匀，常见流釉现象。釉色深浅不一，有青、青黄、青绿、黄绿、绿褐或茶叶末等色。胎釉结合较差，容易脱落。商代后期，情况有了较大改变，出现了专烧原始瓷的龙窑，质量大大提高。周王朝很重视手工业生产，陶瓷器作坊和工匠，都由官府管理。瓷器的生产制作，到周朝有了更突出的发展。周朝时期原始瓷器的考古发现也更加普遍，尤其是南方屯溪、句容等地的西周墓中，大量出土原始瓷器，器形更加丰富（主要器形有尊、碗、盘、瓶、瓮、罐、豆等），数量和种类都远远超过商朝。
从出现原始瓷器后，历经一千六七百年，到了东汉时期才发展出成熟的瓷器——青瓷。东汉青瓷质地致密，透光性好，吸水率低，系用1260℃—1310℃高温烧成；器表通体施釉，胎釉结合牢固；釉层透明，莹润光泽，清流淡雅，秀丽美欢。从东汉起，历经六朝，特别是到唐宋元明清的各个时期，瓷器取得了举世瞩目的成就，这里就不再赘述了。
瓷器是中国古代的伟大发明之一，瓷器的发明是中华民族对世界文明作出的又一巨大贡献。中国瓷器的精美绝伦征服了世界，一说到瓷器就会想到中国，一提到中国也会想到瓷器，在英文中，“瓷器（china）”最终与“中国（China）”同为一词，这也说明，中国瓷器是中国的名片，是中国的代表。和平的丝绸之路和海上丝绸之路，不仅运送着丝绸，还运送着瓷器。中国瓷器，作为中国的文明使者，向全世界人民展示土与火完美结合的精妙艺术。
瓷器的发展，随着烧造工艺水平和产量的不断提高，瓷器逐渐取代陶器，成为我们日常生活中的不可缺少的用器。但是，因为良好的透气性等品质或价格相对较低的原因，陶器不会从我们的生活中消失——砂壶、陶壶、砂锅、粗碗、缸、瓮、瓦罐、陶盆、砖等陶器依然在我们的生活中大量使用。在精美的瓷器面前，有几个质朴的陶器，可以常常提醒我们：不忘初心。
