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天寒地冻的北莽塬上，田地里的活计很少，何平的寒假生活安排的很充实，他的一项重要任务就是到周边各个村子去换豆腐。
何平利用星期天在周边各村都转过一遍，骆村、大王庄、小王庄、辨义村、家堡等村庄留下了他的身影，他也逐渐熟悉了每个村庄的风土人情，农村人有句俗话：十里不同俗。这话说明了地域文化的简单差异，同样一句话，在这里可能受听，在其他地方可能遭到白眼。
吃完早饭后，蒲焕群帮着何平收拾好行当。“妈，差不多行了，路上我会当心的。”他骑着自行车驮上几板子豆腐，怀着愉快的心情奔向各个村庄。
寒冷的冬季里，农村的时令蔬菜很是稀少，即便有做小本生意的人从渭河南岸的蔬菜产区贩运一些蔬菜来卖，可是因为价格高，买的人家并不多，反而对于豆腐、粉条、白菜、萝卜等本地菜的需求很大。
转了两三个村庄，还没有到吃中午饭的时间，何平所带的两板子豆腐已经全部卖完。他整理好豆腐板子、包袱布、杆秤，扎紧装有的玉米、黄豆的布口袋，认真清点了口袋里为数不多的现钱，骑着自行车飞快的赶回家里，何平几乎闻到了蒲焕群为他准备的一大碗油泼面的香味。
临近年关，各家各户对于豆腐的需求量逐渐多了起来，义克让和蒲焕群的身影更加的忙碌。在这个节骨眼上，义克选和义克荣等人有空也过来帮忙，帮着收购黄豆，或者帮忙磨豆腐。王明秀抽空也来帮蒲焕群做饭，一时间，这个不太起眼的小院里人进人出，一派忙碌的景象。
义克让制作的豆腐不但口感符合大家的习惯，而且品相非常好，周围村庄的很多人家都来定做两三板子。“老三，我这里有十几斤豆子，你给咱做几板子豆腐吧！”也有一些比较细发的人家带着自家的黄豆来做豆腐，只愿意出一些加工费，义克让也并不计较，都是乡里乡党，吃亏占便宜不好论断。何平觉得，父亲这一点很值得自己学习。
腊月二十三，俗称过小年，村子里的年味逐渐浓了起来。早上天蒙蒙亮，何平叫上卫民、黑旦等伙伴做帮手，大家吃了蒲焕群精心准备的早饭，拉上架子车带上十几板豆腐去各村叫卖，农村人对于过年很是看重，小年一过就开始准备了。打扫所有的房间，用白灰或者黄土粉刷墙壁；拆洗被褥，浆洗衣裳；置办年货，为大人小孩扯布料做新衣裳；购买干菜、水菜，割肉。大人忙碌着，小孩子期盼着。
冬季里绿色蔬菜少而且价格高，许多人家便买回大量的豆腐制作各种菜品，炸豆腐、腌制豆腐、熏豆腐干等。豆腐的一大用途是作为馅料用来包包子，每家每户都要在年前蒸大量的包子、馒头，这样保证在破五（正月初五）之前不用发面了。包子的作用很重要，如果过年期间家庭主妇不想做饭了，总是说一声：“谁饿咧，拿几个包子熘一下。”
等到吃中午饭的时分，何平和小伙伴们才转了三个村子，带来的十几板豆腐基本上卖完。何平收拾好所有的行当，扎紧装满黄豆和玉米的口袋，又仔细清点了一下手中的现钱，他的脸上露出满意的笑容：“哥几个，今天的收获不错，现钱都收了一大笔。走，准备回家。”
村子里各家的院子里飘起了热腾腾的蒸汽，馅料的香气和麦面的香气弥漫在街道上，诱人的气味不住地钻进何平的鼻子。每家除了蒸各种馅料的包子和大白面馒头，还要蒸一些花馍。花馍是过年期间走亲戚的重要礼品之一，比较讲究的人家很是看重这样的事情。如果过年期间有重要的亲戚要走访，或者恰逢姑娘出嫁、娶媳妇等重大事项，必须蒸大量的花馍，要是自家不会做，还得请一些手巧的人来帮忙。制作花馍的程序并不复杂，主要是造型设计要费一番功夫。制作的十二生肖花馍，一般送给长辈亲戚；小鸟、小动物造型的花馍送给有孩子的亲戚；几层高的大花馍，一般是新媳妇回娘家时给父母的礼物。
关中道上各个地方的花馍做法并不相同，即便是同一个区域，也是分为西府的讲究，东府的讲究，河南岸的讲究、河北岸的讲究。现如今，有些人家要请村里的巧手媳妇或者大娘来帮忙蒸花馍，因为年轻媳妇大都不愿意学习这门手艺，而是喜欢像城里人一样，走亲访友带上盒装的礼品，显得有面子。
炉膛的火焰很旺，何平时不时往里面填一些树枝、硬材。锅上的蒸汽噗噗的发着响声，放在锅里防止烧干锅的磁瓦块哒哒的作响。刚出锅的花馍摆在案板上，冒着腾腾的热气。每一个花馍都是一件工艺品，每个花馍所代表的文化传统很值得他了解学习。何平看着蒲焕群在细心地制作各式各样的花馍，心中对母亲充满了崇拜。蒸花馍、擀面条、纺线织布、裁剪缝制、剪窗花等农村人认为巧媳妇必备的手艺，蒲焕群这个外乡人也在不断的努力下学会了。
虽说是时代不断发展进步，这些好的传统在新生代的年轻媳妇中慢慢传不下去了，许多人不愿去学，认为没有多大意思。她们普遍认为：商店里有现成的包装精美的礼品，精纺的各类布料，漂亮的成衣、印刷精致的招贴画，何必劳神巴力去学那些老古董。
“传统的东西快丢光了，实在是可惜！”何平的心中感到有些遗憾。
收拾完毕磨坊，蒲焕群脱下湿漉漉的棉鞋，坐到热炕上暖和一下冰冷的双脚。她对何平说：““娃儿，我和你爸商量了，过年准备回一趟老家，带着你一块回去。”蒲焕群想要回娘家，而且要带上何平一同回老家看看，对于他来说这可是个好消息。
回娘家，对于每一个出嫁的人来说，都是一件非常重大的事情，即便是上了年纪的老奶奶，时不时也要儿孙套上马车或者用自行车驮上回娘家看看。这种思乡的情结，即便是经历了漫长的岁月，也是无法割裂。
蒲焕群已经有五年时间没有回娘家，强烈的思乡之情不时流露出来。尤其是周边村子及同村的姐妹回娘家所带回的信息，更加促使蒲焕群回娘家看看的渴望之情不断高涨。对于一个远在他乡的人来说，非常渴望经常回去探望父母，与兄弟姐妹拉拉家常。这个愿望实现起来并不容易，路途遥远暂且不论，来回的路费和其他开销也是一表不小的开支。前几年因为家里经济条件较差，回一趟娘家的确不容易。这几年，随着经济条件的改观，回娘家的事情不算困难。
蒲焕群却有一件犯难的事情，因为她还没有一件像样的出门衣裳。蒲焕群向义克让提出自己的愿望：“他爸，我想买一件呢子大衣。”蒲焕群想要置办一件呢子大衣，因为经常来家里串门的一些好姐妹，几乎人人都有一件呢子大衣。
“啥？呢子大衣？那衣服不实用，而且还不好收拾。”义克让并不同意。蒲焕群为这件事伤心掉眼泪，心里难过了好几天。
“呢子大衣看着面面光，穿在身上一点都不受用。”在义克让看来，呢子大衣有些贵，而且北方的冬季天气穿呢子大衣并不防寒，还不如棉袄暖和。可是，蒲焕群坚持要实现自己的愿望，何况好几年没有回老家，总得有一件像样的衣裳吧，这样才显得体面一些。漂亮的衣裳是每一个女人永远不变的追求。
“老三，我看还是给娃他妈准备一件像样的行头吧！人家毕竟是回娘家，穿的体妥一点也是挣面子的事情。”德文老汉抽着烟卷，义克让则圪蹴在石凳上默默抽旱烟，仿佛在认真筹划这件事情。最终，义克让还是同意了蒲焕群的要求，他心里觉得十多年来亏欠了蒲焕群许多。
由于这段时间豆腐坊的活实在太忙，义克让一时半会儿脱不开身，只好托齐战民到县城为蒲焕群买了一件半长的黑色呢子大衣，这也是蒲焕群一生中，义克让为她所置办的唯一最为贵重的衣裳。
蒲焕群抽空到集市上给何平扯了几米巴拉马布料，这种布料是羊毛混纺的，质地非常好，价格当然也很高。蒲焕群没有自己动手为何平缝制新衣服，专门请邻村的董裁缝为他缝制了一套中山装。农村人认为，中山装是在外面干国家事情的人的专门着装。那料想，学生娃们中也开始流行穿中山装，关键还要在左胸的口袋上别上几只钢笔，显得是将来要干大事。
回娘家，对于这些远嫁在北莽上的外乡人来说，当然是个大事情。蒲焕群又约了几位要好的姐妹，刘桂珍、王明秀、张爱琴，各自带上自己的孩子，准备正月初二到县城坐火车出发，并约定时间在火车站汇合。
蒲焕群抓紧时间为家里人准备过年期间的吃食。蒸了几锅馒头和各种馅料的包子，等晾凉了以后放在瓦翁中，可以保存半个月。包了两簸箕羊肉饺子，夜晚时放在院子里冻上，想要吃的时候放在锅中直接一煮就可以。蒲焕群考虑到义克让不会做面条，特意到压面店里压了一箱子干挂面。其实义克让最不喜欢吃挂面，他认为手擀面比啥吃食都香。
何平兴奋的一夜睡不着觉，第二天他早早起床，推门一看有些傻眼，天上下起了鹅毛大雪，路上结起了许多冰溜子。计划的事情不能轻易变动，义克让用自行车推着行李送蒲焕群和何平到镇上的汽车站。义克让一路上并没有太多话语，反倒是蒲焕群在不断叮嘱他：“他爸，要管好娃们，按时做饭；娃们的衣服要穿暖和一些；记着按时给大猪小猪喂食，不要饿瘦了。”
春节时节，火车上的乘客很少，偌大的车厢显得冷冷清清。但是何平一帮孩子们却是很高兴，好几个还是头一回坐火车，新鲜劲是十分的足，火车每停靠一个站，他们都要下车去看稀奇。大人们在火车上拉家常，孩子们则从这个车厢窜到另一个车厢相互打闹，周围的人虽有些不满，但也不好意思制止。毕竟是小孩子们第一次出远门，兴奋的有些过头。
傍晚时分，火车到了秦岭脚下一个小站长时间停靠，何平和宇川等几个伙伴下车看个究竟，原来是在更换火车机车头。因为要翻越秦岭山脉，火车的动力不足，只好用两个车头牵引，一个在前面拉，一个在后面推，翻过秦岭之后，后面的机车头再卸下来，这种现象比较奇特。
火车沿着盘山隧道蜿蜒而上，何平和宇川等伙伴们却是特别的兴奋，大家分别计数火车穿过的隧道个数，看谁的数目比较准。“蜀道难、难于上青天”这句话，如果没有身临其境，是不可能有深刻的体会。可想而知，当年建设宝成铁路的工程难度应该是非常的大。那还是何平小时候刚能记事，义克让曾给他讲过：“何平娃，咱这先一辈人去四川经商，在路上行走一个来回需要一个月时间，实在是不容易。”时事发生了很大的变化，自从宝成线建成了电气化铁路，一天多时间即可到达。
半夜时分，火车停靠在绵阳车站。蒲焕群、刘桂珍、王明秀、张爱琴等人赶紧把各自的孩子从睡梦中叫醒，整理好行李走出车站，大家商量着下一步怎么去南部县城。
“这个县城咋这么气派啊！”何平看到大街上灯火通明，街道两边是一排排的高楼，尽显现代化的气息，感觉这比他们县城气派多了。绵阳是四川的重要工业城市，分布许多大型工业企业，其中许多还是军工企业，因而城市的规模较大，建设水平要比何平所在的县城高一大截子。为了节省费用，蒲焕群和她的姐妹们商议不去住旅店，直接到长途汽车站的候车室休息。凌晨的候车室里冷冷清清，因为没有暖气，何平感觉到更加的阴冷。
天麻麻亮，她们一行人坐上第一班开往南部县城的长途班车。孩子们已经没有兴奋劲，伴随着车子的一路颠簸，很快就进入了梦乡。新奇感没有了，累了、饿了、冷了，车厢里因为沿途不断有人上车，却是慢慢暖和起来，何平在长途车上睡得很沉。
中午时分，车子行到一个小山口，蒲焕群却带着何平提前下车。临下车时她和几位姐妹约定返回的时间，到时候在广元火车站汇合，一同买车票回家。
“娃儿，这是一条回家的近道。”蒲焕群这样解释为何提前下车，何平一时想不明白，母亲为何没有选择在前面的镇子下车？
终于要到老家了，何平伸展了一下酸麻的双腿，背起大包小包的行李和礼品跟在蒲焕群身后。他行走在田间小路上，放眼四周看到的却是另一番田园风光。这里的山很是低矮，既不能同北莽山的庄严肃穆相比，更不能同秦岭的伟岸隽永相提并论。这里的山是清秀的，水是清澈的，天空却是雾蒙蒙，看不见太阳。一块块麦田在小山坡上错落有致地分布着，中间夹杂着小块的油菜地，田间地头栽种着豌豆、白菜、萝卜、甘蓝、小青菜等蔬菜。村庄里的住户是散落分布，没有院墙包围，完全不同于关中平原上整齐的村落格局，缺少了一些恢弘气势。家家户户的房子是清一色的青瓦白墙，房前屋后种着大片的竹林。这样的美景就好像是从画上落到地上一样。这样的景致，比起北方冰天雪地的萧疏景象，更加呈现出一片绿意盎然和无限勃勃生机。
在地理课堂上，何平听老师讲过：四川是天府之国，物产丰富、气候湿润，是一块宝地。诸葛亮的《隆中对》上也有这样的话语“天府之国，沃野千里，……。”有人据此认为，天府之国就是指四川盆地，甚至还包括陕南的汉中盆地等。可是，何平认真听了老师的讲解，他结合历史知识和地理环境，认为诸葛亮所指的天府之国，应该是指关中平原，并且他还有自己的一些看法。
关中平原、八百里秦川，东西南北各有雄关把守进出要道，大秦岭是坚实的屏障，穿流而过的渭河是土地滋养的源泉。这里曾经森林广布、水草丰茂、风调雨顺，人民安康。西汉在此定鼎，建立起大汉王朝，影响力远播西域各国，直至中亚；东汉东迁，断了坚实的根基，很快走向衰落。
家门前的大泡桐树下，中午的老碗会上总有说不完的话题。德文老汉放下手中的大老晚，掏出手帕抹了抹嘴，摸出半截子黑卷烟点上火，在烟雾中把乡邻们的思路带到厚重的历史大幕里。
中国历史上具有世界影响力的两个王朝— —西汉王朝和大唐帝国，均选择定都在关中平原。“咱们国家最大的民族是汉族，咱的官方语言叫做汉语，咱的传统文化称作汉文化。”德文老汉不紧不慢细细道来，如同在讲述一部历史评书。丝绸之路架起了东西方交流的桥梁，开创了中国走向世界的新局面。大唐帝国的对外开放程度和国际影响力，是历史上任何一个王朝都无法超越的。
“咱们的海外华人居住区被称为唐人街，身上的传统服装叫唐装。”如此看来，德文老汉还是知晓中西内外的不少事情。谁也没有料想，随着人为的大规模破坏性开发，关中平原的自然条件的逐渐恶化，曾经的青山逐渐变秃了，渭河的清水变浑了。虽然关中道上很少发生水患和天旱等自然灾害，可是帝王之气在逐渐消退。随着唐代以后各个王朝东移北迁，关中平原更是永远失去了天府之国的桂冠。
何平的沉思又回到了眼前这片绿水青山的陌生地方。蒲焕群的老家处于川东地区，地理环境还比不上成都平原那样优越。可是，在何平看来，这样一个山清水秀的地方，应该是一块人间福地。
蒲焕群一边走，一边给何平介绍舅舅家一些情况，同时又告诉他一些有关个人的信息。突然听到有关个人的这些信息，何平很是愕然。来之前，没有任何迹象表明，蒲焕群要告诉他这些信息的缘由。
何平的心中起伏不定，久久不能平静下来，他没有接着追问母亲其中的来龙去脉。何平也渐渐明白过来，母亲这次单单带他回老家，还是另外有一层隐含的用意。何平的泪水在眼眶中不停地打转。
舅舅家在一个四面环水的小山村，小河上没有渡桥，蒲焕群带着何平乘坐小木船摆渡过河。船工很热情地和蒲焕群打招呼：“这是何平娃儿？好多年没有看见了，长高了不少。听说书念得不错啊！将来一定有出息。”
在那个没有院墙的场院里，何平看见大舅一家人在焦急的眺望。蒲焕群决定回老家的时候，特意交代何平给大舅家写了一封信，告诉具体的出发时间。由于路况等方面的原故，他们直到下午时分才到家，难免舅舅一家人焦急，以为路途上出现其他变故。
听说何平和蒲焕群到了，大舅家，二舅和三舅家的人都赶了过来，一大家人在一起有说不完的话，蒲焕群已有五个年头没有回娘家，见到亲人自然掩不住眼泪。何平的外公和外婆均已去世，娘家的兄弟姐妹自然是蒲焕群最近的亲人。舅舅一家人的热情逐渐冲淡了何平心中的疑云，他也慢慢认识了表哥、表弟、表姐、表妹等一大帮同龄人。大舅在场院里摆上酒席，大家吃了一顿大团圆饭。
“舅舅这里的风俗习惯，为何与北莽塬上的差别很大？”何平心中的疑问好几次要脱口而出。蒲焕群带何平到各家去走亲戚，到每家照例要吃一顿饭，走了几家，何平已经有些吃不消。当地人待客，饭桌上的酒水是必不能少，虽然只是村子里商店出售的自酿散酒，喝多了也是撑不住。由于不熟悉一些礼节，每当有人过来敬酒，何平都是一大碗酒一口吞下，他唯恐礼数不周，怕别人笑话。大家还以为何平酒量很大，纷纷前来劝酒，他最多一次喝了五大碗，睡了整整一天。何平的这一壮举，也成了大家茶余饭后的笑谈。“年少无知，惭愧惭愧！”他的心中也感到有些好笑。
在娘家的这段时间，蒲焕群的心情是非常的愉快，兄弟姐妹各家基本上全部走了一遍，甚至几个侄子家也去看了看。大家在一起拉家常，叙说曾经的往事，谈论各家的境况。谈到高兴处畅快淋漓，说到伤心事也泪流满面。
在这个没有留存儿时记忆的小山村里，何平倒是过的很开心。今天去走亲戚吃酒席，明天又随表弟表妹去镇上赶场，看电影、看演出、玩游戏。何平慢慢喜欢上了小表妹，他俩常在一起打闹，听录音机唱流行歌曲，讲述学校里发生的有趣事情。
北莽塬上早已是白雪皑皑，这里却是阴雨连绵。好不容易盼到了晴天，浓浓的大雾中寻不见太阳的身影。这一天，天上又下起了蒙蒙细雨，蒲焕群陪着娘家的妯娌们在屋里说话闲聊，其他人围在堂屋的炉子边玩纸牌。何平和小表妹在小屋里听流行歌曲，他看着小表妹粉白的小脸上，几个小黑痣透着几分调皮，几乎到了嘴边的话题咋也说不出。也许是李玲玉的歌曲给何平勇鼓劲，他终于鼓足勇气说道：“秀儿，愿不愿意跟我回去，我们俩在一起。”小表妹害羞了，脸一下子红起来，弄得何平很是尴尬。
义克让曾经对何平说过：你大舅家有个表妹，年纪和你差不多，希望能带到咱家里来。如果能结亲更好，若是结不了亲，也可以给她在当地找个好人家。
舅舅家所处的川东地区，人多地少，经济较为落后，许多人家的女子都远嫁到关中地区。对于父亲的提议，何平想了好几天，今天终于鼓起勇气表达了心愿，但是小表妹的心思到底如何？
在大舅家的这段时间，何平虽然过的很快活，但是心中总有一个谜团没有解开。何平走在村子里，总是有人在悄悄议论他的一些情况，可是他无法找人问个究竟。“难道大家有什么事情有意瞒着我？”这令何平很是郁闷，尤其是十多天时间，几乎见不到太阳温暖的样子，看不见蓝蓝的天空，他的心情有些郁闷。
返程的时候大家都是依依不舍，蒲焕群的心情也是很难过，只好约定过几年再次回家看看。小表妹最终还是没有答应何平的请求，他心中隐约有一种说不出的痛。
临别时，大家一再鼓励何平好好念书，争取考上大学，为母亲脸上争个面子。何平没有理解这话语有什么更深的内涵，只当作是亲人们鼓励他的一个说辞。直到多年以后，何平才明白：老家的亲人都希望蒲焕群下半辈子能过上幸福的生活，而他就是母亲唯一的希望所在。
各家各户为蒲焕群准备了不少土特产：腊肉、腊肠、熏鱼、蚕豆，甚至大米。蒲焕群一再道谢，并不断推辞说：“东西太多了，火车上人也多，不好带。”
蒲焕群怀着对家乡的无限眷恋之情，带着何平一起踏上回家的路程。家乡的亲人们也许想不到，这是蒲焕群一生中最后一次回娘家，这次也是谁也料想不到的诀别。
