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北莽塬上的麦子熟了，金黄色麦浪在热风的吹拂下，一浪紧接着一浪。头道塬的麦子因为浇水较多的缘故，还没有完全熟透，二道塬和坡坡上的麦子已经开始搭镰收割。周陵农场的连片麦地里，几台大型联合收割机在来回奔波。
村子东头的麦地里，几台新型的小收割机也在忙碌着，引得许多人前来看热闹。在这龙口夺食的时节，蒲焕群准备为英子完婚，这也是她想在弥留之际所完成的一件人生大事。何平及时给舅舅家打了电话，希望他们能来人参加三妹的婚礼，最关键的是蒲焕群也想念家乡的亲人。
“何平，好像是你舅家来人了，就在门外。”义廷盈走进家门说。何平赶紧走出大门迎接，他看到二表哥陪着大舅母站在门外。由于大舅年事已高，又不习惯坐火车，只好由大舅母来到家里。
看着蒲焕群被癌症折磨的不像人样的情形，大舅母忍不住流下了眼泪，她拉着蒲焕群的手，说道：“原本希望等到何平娃儿大学毕业后陪着你回家好好耍，没成想现在你成了这个样子。好好养病要紧，其他的事情由他去吧！”
按照北莽塬上的老讲究，闺女出嫁前，家里要提前一天招待亲朋好友，名曰：起发女子。亲朋好友来到家里，为英子送了一些陪嫁的礼物，家里已经没有能力为英子准备像样的嫁妆，一想到这里，蒲焕群坐在炕上伤心的捶胸说道：“我女子命苦，没有福气。”这话语像针一样扎在何平的心头。
虽然时值夏收时节，英子的婚事还是如期进行，蒲焕群已经请人看了黄道吉日，她要坚持着完成这件大事情。
各家各户都在忙着收割麦子，抓住地里的墒情播种秋季作物，前来帮忙的人也不是很多。迎娶的仪程比较简单：大舅母作为母亲的代表出席婚宴；二雄和媳妇作为送嫁的娘家代表；小侄女是 “押车娃”，担当了看护姑姑的陪嫁的重任。同时，也邀请了一些家族长辈前往参加婚宴。
英子陪着迎娶的人去给义克荣送礼，却看到他家的大门紧锁，邻居说：“今天一大早，两个人就锁门出去了。”英子红肿着眼睛回到家里，何平看在心里越发感到难受。
何平没有去参加英子的婚礼，他要留在家里照顾蒲焕群。送亲的队伍出发了，小院里暂时安静了许多。
“送亲的人都安排好了吗？不要落下谁，免得人家怪不是。”得到何平肯定的回答后，蒲焕群的脸上露出一丝难得的笑容，何平感觉有泪珠子在眼角滚动。
忙完英子的婚事和夏收，何平又匆忙赶回学校。樊玉山问他：“何平，家里的事情都安排好了吗？有啥困难一定要告诉我。”
樊玉山原本安排何平暑假一块儿带学生去实习，考虑到何平母亲的病情，只好安排其他老师。“何平，今年暑假带学生实习你就不要去了，留在家里多陪陪你妈。”
放暑假前，何平帮着教研室老师整理当年的毕业设计（论文）资料，抓紧时间整理学生的实验成绩，并及时提交给各门课程的主讲老师，以便他们按时上报学生的期末成绩。
按照系里的暑假工作安排，何平认真检查了所有的实验设备，小件贵重仪器设备收好锁在仪器柜里。其他设备则盖上台布，要不然等到暑假回来，上面就会落了一层灰尘。关好实验室各个房间的电源和水龙头，门窗上贴上封条，留下一套钥匙放在系办公室。收拾好行李，何平便匆匆赶回家里。
七月的天气像着了火一样，北莽塬上日头更加的毒辣，晒在身上像火烤一样。空气中没有几丝凉风，刚出苗的秋庄稼显得无精打采，没有一点勃勃生机。村里的大喇叭在播放重要通知，号召村民捐钱捐物支援南方的抗洪救灾。
“南方又遭灾了？以前不是经常号召大家为陕南地方抗洪救灾捐钱捐东西，这回咋换了地方？”蒲焕群听着街道上的广播和村民们的议论，一时半会儿不明白是怎么回事。
支援陕南救灾，确切的说应该是支援安康地区，曾经是何平孩提时代记忆犹新的事情，大家只是捐献一些自家人不穿的旧衣物或者棉被等，捐钱的人家却是极少，因为各家的经济状况都不是很宽裕。捐献的衣物统一收集堆放在村里小学的操场上，大队部的告示栏上则张贴着各家捐献的明细。
“老五，你说说看，咱这关中道上是不是好地方，大灾大难还是比较少见。”街道上，德文老汉正和几位老伙计圪蹴在大碌碡上，抽着黑卷烟闲谝，议论的话题上至国家大事，小到家长里短，发表着各自的高见。
“你这话有道理。咱这地方自古就是风水宝地，要不然那么多皇帝死后都埋在北塬上。哎，没想到今年南方遭了这么大水灾。走，回家收拾收拾，咱们也去捐献一点吧！”德文老汉掐灭了手中的烟卷，端起紫砂泥茶壶，佝偻着背慢慢走回家里。
村委会前慢慢聚集了不少人，大家都在打听上级的通知精神，顺便也了解一些有关南方水灾的具体情况。
晚上，何平打开电视机收看新闻。为了不影响蒲焕群休息，家里人已经好长时间没有看电视。在电视画面上，何平看到国家最高领导人的身影出现在抗洪的第一线，以人民子弟兵为主体的抗洪大军筑起了钢铁般的防洪人堤。在这令万千观众热泪盈眶的场景里，我们向世界发出了抵抗自然灾害的最强声音。
第二天一大早，蒲焕群就开始念叨着：“娃儿，你把家里的衣物收拾一下，主要整理一下你们哥几个的衣物。家里还有两床棉被，都是新棉花做的。如果村上收，就拿去捐了吧。现钱也捐一点，你好歹也算是外面干事情的人。”何平走到村委会，代表母亲捐献了一份心意。
蒲焕群拿起手边的《圣经》，翻开了一个章节小声地诵读，她也在为灾难中的人们祈祷。蒲焕群原本不识几个字，《圣经》上的内容大多是别人讲给她听，时间久了，反而认识了不少字，这也许算是宗教信仰对她的一种功效吧！。
蒲焕群喊着嘴里有些淡，特别想吃鱼。何平想：这是不是母亲又在想念家乡？家乡的亲人算是见到了，可是再也没有机会回老家吃一顿记忆中的美食。
何平坐着班车赶到县城。县城民院什子菜市场里，熙熙攘攘的人流中，叫卖声此起彼伏。“咱这鱼是渭河滩自家鱼塘里养的，喂的是精饲料和新鲜水草，来几条吧！”一个长相敦实的鱼贩在热情叫卖。何平走到他的摊位前询问：“老板，你这鱼咋卖呢？”
“兄弟。老板二字不敢当，这片的人都管我叫三胖。你想要啥鱼？鲤鱼、草鱼、还是鲢鱼，我给你算便宜点。”三胖热情地介绍着，抽空用搭在脖子上的毛巾擦了擦脑门上的汗水。
“家里有个病人刚动完手术，一直念叨着想吃鱼，我也不知道买啥鱼好。”何平真不知道蒲焕群到底想吃啥鱼。
三胖一听，摆手说道：“兄弟，那可不行。鱼是发物，动过手术的病人千万不能吃，容易引起伤口感染。”何平一时不明白三胖的理论从何而来，吃个鱼还会引发病，他确实有些不信。
待何平将详细的情况告之，三胖说道：“原来是这么回事。这是老人家的最后一点念想，这时候再好吃的东西，她都可能吃不下去。我帮你挑几条鲫鱼吧，拿回家熬个汤给老人家喝。记着，先用清油炸一下，然后加上清水煮开就行了，少放些调料。”
临走时，三胖又特意找了几个冰块放在塑料袋里：“天气太热了，我给加上几块冰，要不然等你倒几趟车回家，鱼就变了味。”
冒着热气、散发着香味的鲫鱼汤端了上来，蒲焕群眼睛里流露着渴望的表情，何平夹了一块鱼肉送到她嘴里。蒲焕群默默地咀嚼了一会儿，艰难地咽了下去。
何平只好用勺子舀汤给蒲焕群喝，看着母亲喝着鱼汤时的满足感，何平的眼泪悄悄地滑落，有几滴竟然不小心落在碗里。
白天是酷暑难耐，街道上的树荫下挤着不少乘凉的人，大家都在诅咒这难熬的天气：“今年这夏天可就怪了，南方在使劲的下雨，咱这里却旱的要命，老天爷咋不匀一下，把南方多余的雨水调到这北塬上来。”
“老五，听说你们几个悄悄去寺庙给神上供了，天上的玉帝咋还不派龙王前来降雨。”人们的心情虽然烦躁，相互间的打趣还是少不了。
“再不要胡说咧。前几天是庙里过会，四邻八村的人去了不少，我们还一块吃了舍饭。可能是现在的神都吃的嘴刁了，供了那么多好吃货，还是不灵验。明个，咱几个就去庙里把供品自个享用了。这年头，连这神神都是假冒的多。”德文老汉也许不知道，他们的供品早就被一群毛孩子享用了，北莽塬上的真神都埋在大土堆里。
夜幕降临，天气的热劲依然没有消退。何平把蒲焕群常坐的藤椅搬到院子里，坐在椅子上望着无限深邃的夜空默默祈祷。蒲焕群因为腿疼而在炕上辗转反侧，时而发出几声呻吟。癌细胞已经侵入到蒲焕群的骨髓里，打杜冷丁和扎针仍然不能缓解她的疼痛。
何平的思绪在浅睡中来回穿梭。一会儿，他想到母亲把自己和二弟紧紧搂在怀里，母子三人躲在村上的砖窑里，外面的大雨如注，不时听到墙倒屋塌的声响。父亲一个人住在后院里搭建的防震棚里，他要坚守自己一手建立的简陋家园。一会儿，何平又想到陪着母亲坐火车回老家。看到家乡的亲人，母亲流了几滴伤心的眼泪后又高兴不已，逢人便说：“我娃出息了，我要跟他去城里享福。”
迷迷瞪瞪中，何平隐约听到蒲焕群叫三强的名字，他赶紧进屋查看。蒲焕群的眼睛迷茫地看了一下，又在喃喃细语。何平赶紧叫醒二雄和二雄媳妇，分头去义克选家以及家族里的几位长辈家里报信。“咱妈的情况不太好，咱们赶紧分头去几家报信。”
十婆来到家里，她摸了摸蒲焕群的腿，神色凝重地说：“老三媳妇快不行了，准备给穿老衣。”
六月初，蒲焕群出院回家后，义彩莲已经悄悄和家族里的几位姐妹为蒲焕群缝制了寿衣，寿衣做好后却一直没有给蒲焕群看，这也不能不说是一件遗憾的事情。
在十婆的指导下，家族的媳妇们为蒲焕群擦洗身子，并迅速换上寿衣。老一辈人常说：人老了在没有咽气前，一定要提前穿好寿衣，这样才能走的舒坦。
蒲焕群躺在炕上，眼睛无神的看了一圈围在身边的人，嘴里还在小声的念叨，二雄媳妇以为蒲焕群想念自己的小孙女，正想去叫醒睡梦中的孩子。十婆连忙拦住，说道：“娃娃年纪太小了，不要叫娃到跟前来，小心惊了魂。”
何平凑到蒲焕群的嘴边，终于听清楚了母亲还在念叨小弟的名字。蒲焕群突然拉住何平的手紧紧不放，他意识到，这是母亲的最后嘱托：一定要好好照顾小弟，他太可怜了。三强十几岁上便没了父亲，现在母亲也要撒手离他而去。
何平大声地对蒲焕群说：“妈，你放心，一切有我在，……。”蒲焕群的眼睛慢慢地闭上，急促的喘气声渐渐平静下来，她的嘴角突然出现了苦涩的微笑。
何平跪倒在地上放声大哭，母亲就这样离他而去，几度险些昏厥过去，旁边的人赶紧把他拉起来：“何平，不敢再哭咧。你在这里使劲的哭，大家也跟着难受，还是抓紧时间安排你妈的后事吧。”
何平擦了擦眼泪，看了看墙上的挂历，记住了这个永远难忘的日子：农历五月二十八日。
天麻麻亮，在执事人的安排下，前来帮忙的人分别向家族里的亲朋好友报丧。何平给刚子打了电话，刚子听到蒲焕群去世的消息，在电话那头难过了好久。他说道：“最近公司的事情太多了，我实在脱不开身。我安排我爸开车送三强回家。”何平又叮嘱刚子暂时不告诉三强实情，怕他在路上有什么闪失。”
家里的灵棚搭了起来，蒲焕群被暂时放在租来的冰棺里，小侄女哭着要找奶奶，何平只好安排她在一旁守灵，每当有人前来吊丧，她就说：“我婆睡着了，你们不要打扰她。”三强在刚子父母的陪伴下回到家里，一进门就哭成泪人。
义诚意来到家里转了几圈，没有看见义克荣两口子的身影，他忍不住发起了脾气：“这两口子是咋回事？这个时候还不闪面，······。”
大婆由家人搀扶着来到家里，她一进门就哭了起来：“我苦命的老三媳妇，你咋说走就走了，留下这一大家子可咋办？”
大婆的哭声更是勾起了何平心中的伤痛，肝肠寸断的伤痛。大家在一旁劝住大婆：“他大婆，你可不敢再哭了，小心自个的身体。再说了，这是侄媳妇，你这一哭，她咋能安心上路呢？”
街坊四邻陆续有人来到家里，顺便询问何平需要帮忙的事情。考虑到何平家里的经济窘况，义彩莲和义克选商议，各家拿出五百元帮着办理丧事，并为蒲焕群购置了一副桐木制作的薄皮棺材。
何平的态度很坚决，他不想给别人添麻烦。义彩莲说道：“何平娃，你就不要犟了。我们每家出钱也是一份心意，我们也有老的那一天。”
家族里一些辈份高的人也来吊丧，十九婆进门后就一直坐在蒲焕群的灵堂前痛哭。她和蒲焕群年纪相仿，命运却是极为突变。自从义宏光瘫痪了以后，家里的光景也是每况愈下，他在轮椅上熬了没几年，终究撒手而去。这一下子，家里失去了顶梁柱，一家子大小五口全靠十九婆一人支撑生活，她能体会不到生活的艰难？
十九婆一边念叨着蒲焕群的善良，叹息她的苦难一生，又诉说自己是多么的命苦：“老三媳妇，你现在可是解脱了，我的苦啥时候才是个尽头？”
义克孝带着何平去公墓地里为蒲焕群选墓址，他在墓地里转了几圈，指着靠近路边的一块地方，说道：“就选在这吧！这地方虽说离老三的墓远一些，可是还在一条线上，而且离旁边这个坟近一些，她们姐妹俩在下面也好做个伴。”
看着路边的这个无名小坟堆，何平的心中一直有个谜团。自从义克让去世后，每年逢着清明节、寒十、过年、正月十五等日子，何平都要带着弟妹们前来这个坟堆祭拜。可是，一直没有人告诉何平，这里究竟埋的是家里的什么亲人，义克孝今天的一句话总算是说透了其中的缘由。
娘家人没有来为蒲焕群送行，村里人为此议论不少。何平想到舅舅家也有自己的难处，毕竟隔着近乎千里路，来回一趟的确是不容易。
蒲焕群不喜欢听秦腔，何平只好安排在送葬前一晚放映一场电影。
夜晚时分，亲朋好友前来蒲焕群的灵堂前奠酒，何平等下一辈人则披麻戴孝跪在两旁守灵。
这时候，突然来了一群蒲焕群在信教中结识的姐妹，她们按照教义中的规范向蒲焕群的遗像行礼，并且集体念诵经文为她祈祷。
“何平娃，这些人都是谁？在这个场合不太合适吧！”有人提醒何平制止一下。何平仔细想了想，宗教信仰是每个人的自由，在这个时候，她们有权表达对信仰的追求。
轮到何平给蒲焕群奠酒，这是一个重要的仪程，他却伤心地几乎站立不住。几位长辈指点他给蒲焕群行礼、祭拜，何平数次哭昏在地上，他的哭声撕心裂肺般在夜空里传开：母亲啊！您这一走，儿以后回家来还看望谁个？深邃的夜空中，没有任何回应，亮晶晶的星星眨着眼睛。
在旁边帮忙的义廷盈，也是忍不住泪流满面，他强拉着何平站了起来，说道：“何平娃，你可不敢这样子，你要给弟弟妹妹做好榜样，坚强一点。不要忘了，咱这永远都是你的家。”
北莽塬上，一抔黄土埋葬了一颗善良的心灵。这里是生命的归宿地，每一位家族里的男丁、女眷最终都会长眠在这片土地里，即便是蒲焕群这位从千里之外的天府之地来到这里的外乡人，谁也不能例外。
天空中慢慢飘过来几大块棉花云，对天文地理略晓一二的义克孝看着天空，自信地说着：过不了几天，咱这塬上就会下一场透雨。
