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老槐树上不断传出“算黄算割”的鸟鸣声，北莽塬上迎来了收割麦子的时节。中午刚一放学，何平便骑着自行车赶回家里。蒲焕群虽然希望何平把精力放在复习准备上，可是家里的农活确实忙不过来，尤其是在龙口夺食的关键节口，各家各户都很忙，没有多余的劳力帮助别人。
“今年的麦子长势非常好，这要归功于老天爷帮大忙，雨水充足，而且小麦灌浆的时节没有往年的大风，真是个好年景。”蒲焕群对于今年的好收成充满了希望。家里的劳力实在有限，蒲焕群只好请了四个北山来的麦客帮忙割麦子。讲好价钱后，一个领头摸样的汉子用步子丈量了一下田亩，然后说道：“亩数没有啥问题，今黑前就能把这片地割完。”
蒲焕群安排何平给麦客们送茶水和饭食。何平发现，这些麦客虽然看起来很是精瘦，可是饭量很惊人。一个人吃五六个白面大馒头不在话下。月亮上来的时分，一大片麦子终于收割完毕。蒲焕群给麦客结算了工钱，并招待他们一顿晚饭：酸汤哨子面和锅盔夹辣子。
趁着夜晚天气凉快，别人家都在休息的时辰，蒲焕群安排二雄借来一辆手扶拖拉机。母子三人前往地里拉运收割好的麦捆子，一直忙到后半夜鸡叫三遍。躺在地里的麦捆子全部运到打麦场，垒起了小山一样的麦垛子。蒲焕群早已是汗流满面，累得全身散了架，当她看到麦场上的小山似的麦垛子时，不禁流露出丰收的喜悦。
在这夏收夏种的时节里，蒲焕群由于操劳过度而显得越发黑瘦。早上天麻麻亮，她就起床，收拾完院子，又开始做早饭，然后安排当天的农活：收割麦子，安排碾场，播种秋粮。
蒲焕群整天在田间地头忙碌着，脚趾头也磨破了好几个，鞋子被麦茬磨破了也没有时间缝补。
吃完中午饭休息的时候，蒲焕群找来一些医用胶布，把磨破的脚趾头简单包扎一下。何平看到这一幕，感到自己的眼角有些潮湿。蒲焕群的确太不容易，这么一大家子的生活都要靠她那瘦弱的肩膀来支撑。还还不到一年的光景，她头上的白发又多了许多。
连日的劳作，何平感到自己的身体快要散架。天气微明，他还在睡梦中，隐约听到蒲焕群喊他和二雄起床：“赶紧起来吧！起风了，咱们收拾好家活什一会儿去扬场。”在这龙口夺食的时节，各家各户都很忙，蒲焕群也不愿意麻烦别家的人来帮忙。
何平和二雄迷迷糊糊爬了起来。蒲焕群简单做了一点早饭，哥俩填饱肚子后，扛着工具跟着蒲焕群来到麦场。麦场上还没有人影，一切还沉浸在昨夜的寂静之中。蒲焕群指教二雄看着风头扬场，她站在下风头清扫麦糠，何平则在一边把扬出来的麦粒推在一起。
黎明的北莽塬上不时刮来一阵大风，麦秸草和麦糠被大风迅速吹走，麦粒像雨点一样落了下来，不一会儿就堆成一个小麦堆。
太阳升到一杆子高的时候，麦场上的人也多了起来，大家抓紧时机扬场、晒场、晾晒麦子。麦场上的大风渐渐没了踪影，他们的工作终于完成了，一大堆麦粒堆在麦场上，蒲焕群大致估计了一下：“有五千斤吧！看来今年是一个丰收年。今天这才是第一场麦子，如果所有的麦子碾场完毕，估计有万斤左右。”何平的心中也升起一股喜悦。
“马上就要高考，学校决定放假三天，大家利用这几天好好调整一下。顺便去考场看看熟悉一下环境。”班主任邹淑芬公布了今年的考场安排，叮嘱大家一些考前主意事项。
八厂子校的学生全部安排在彩虹子校考试，距离何平住的地方还真有些远。义承学的家就在西兰公路边上，经常有过境的大车经过，一天到晚很是嘈杂。义承学原本想在高考这几天为何平准备一个安静的环境，可是家里的房子实在不宽裕，没有办法调整。
二雄听说何平今年在彩虹子校参加考试，突然想到村里的一个同学在彩虹职工医院上班，于是找他帮忙解决一下住宿问题。
吃晚饭的时候，二雄高兴地对何平说：“哥，住的地方我找人联系好了，就在彩虹医院的值班室。虽然住的条件有些简陋，毕竟还是离考场近，方便一些。”
考试前一天，何平听说义克荣要陪他去考试，赶紧劝阻说：“三大，家里的事情已经够多了，考试就不用你陪着。”
义克荣还是坚持要去。他安排好家里的事情，骑着自行车陪着何平一起赶到学校领取准考证。准考证全部由班主任邹淑芬保管着，她担心准考证发早了有些同学不小心弄丢了，补办起来费事情而且还会耽误考试，因此直到考试前一天下午才发给大家。拿到证件后，义克荣陪着何平一同去彩虹考点看具体的考场。
出了学校大门，义克荣拿出十元钱递给何平：“这几天考试，把伙食搞好一些，这些钱拿去用，不够了只管开口。”
何平连忙推辞说：“三大，真不用。我妈已经给我钱了，这几天的伙食费够用。”
“叫你拿着，就拿着，推辞啥呢？”义克荣的态度很是坚决，何平只好接受了这份情意，他感到心中暖洋洋。
这几天，义克荣暂住在义承学家里，每天一大早就赶到考场外，和其他家长一起在学校大门外等待着。每场考试一结束，义克荣就招呼何平一起吃饭，顺便给他鼓劲打气。
前几场考试还算顺利，何平也是充满了信心。第三天上午考物理，何平拿到试卷后大概看了一下，心中不由地紧张起来：“这么多题型看起来似曾见过，可咋就找不到熟悉的解题套路？”
何平本来就对物理课有些畏惧感，看到今年的试题变化较大，心中的底气少了许多，他的手心里有一些冷汗。考试铃声响起，何平把整个试卷翻看一下：“这下可完了，这有几个大题没有完全做出来。”何平有些懊恼不已，在一些容易得分的题目上没有投入更多精力，白白错失了得分的机会，而在一些难度较大的题目上纠缠过多，结果是浪费了宝贵的时间，得分点却没有几个。
何平垂头丧气地走出考场。大门外早已是人声嘈杂，每个家长都在询问自己的孩子考得如何。义克荣看到何平沮丧的表情，关切地问道：“这场是不是没考好？没关系，下午还有两门课，一定要坚持到底。”
“哎，这回物理考砸了。题目有些难度，我自己也没有把握好。”何平不住地唉声叹气。
“没事，题目难对谁都一样。我刚才听到一些同学议论今年的物理题目有些偏、难。我也和教数学的杜西琴老师聊过，她说你的数学成绩进步较大，对你还是有信心。吃完饭好好睡个午觉，下午两门课一定要考好。”义克荣招呼何平吃完午饭，回到医院的值班室抓紧时间休息。何平虽然人躺在床上，可是他的脑子里依然是上午考试的情形。
“好好睡觉吧！我给你看着时间，到时候叫醒你。”义克荣这几天一直陪着何平午休，关照他好好休息，考试前叫醒他起床。
最后一门科目考试结束后，何平充满信心地走出考场。下午两个科目发挥的不错，尤其是生物科目，他相信接近满分。
夜晚的教室里很不平静，何平和心红、仁伟、小权等人围在一起对照参考答案估算分数。当他估完物理科目时，心里有些发凉：参考答案有许多地方出乎意料。
所有的科目估完分，大家相互对望了一下：“完了，看来今年的希望又要泡汤。”
这一夜，何平很晚才回到义承学家里，害怕大家询问他考试的情况。何平躺在床上辗转反侧，一夜无眠。
第二天一大早，何平赶到学校打探信息，班主任邹淑芬告诉他们说：“根据城区几所学校反馈回来的信息，综合同学们的应考情况分析了一下，估计今年的二本分数线在480分左右。”
“不会吧？会有这么低？这几年的二本线从没有下过500分。”大家你一言我一语，议论纷纷。今年的理科试题难度大于往年，尤其是物理科目的难度更大一些，分数线应该有所下降。听了物理老师樊国雄的分析，何平感到心中重新燃起了希望。
邹淑芬安排好集中填报志愿的时间，告诉同学们回家好好看一下报考指南，争取在填报志愿的时候，报一所理想的学校，选一个自己喜爱的专业。大家在一起交流估分情况，听了班级里其他同学的估分，何平顿时没有了高涨的信心。
何平怀着沉重的心情回到家里。按照目前的估分情况来看，成绩应该在分数线上下徘徊，他不知道如何面对蒲焕群询问的目光。
小院里是一番忙碌的景象，蒲焕群和二雄正在忙着修建鸡舍。原来的豆腐坊全部被拆除，木料和砖瓦重新派上用场。
开春后，二雄和蒲焕群争执了好几天。二雄希望在家里搞副业，养鸡或者扩大养猪的规模。蒲焕群也知道村里有人依靠养鸡而经济有了很大转变，她也征询了义克选的意见，终于同意了二雄的想法。“行，你二大也赞同咱家养鸡，有啥不懂的地方可以让他帮忙。”
小鸡仔买回来后一直在义克选家里养着。现在，小鸡已经长大了，该是上笼子的时候。蒲焕群东挪西凑，买回了养鸡所用的鸡笼、水槽等设施，并且购买了大量的玉米作为鸡饲料储备着。
“今年考得咋样？”蒲焕群顾不上擦去脸上的汗水，急切地问道。
“估了480分。”何平小声地回答。
“啥！咋就这么一点分数，去年还考了500分呢？越是补习分数反而越低了。”蒲焕群显然不满意何平的回答。
“今年的考题难度大，尤其是几门理科的题目比往前难度大多了。我们老师说今年的分数线就在480分左右。”何平一时找不到合适的理由来回复蒲焕群失望和怀疑的表情。
“哦，那就是说，还有一点希望。”蒲焕群一听老师都认为今年的分数线应该不高，她失望的表情有所缓解。
第三天是上交志愿表的最后时间。何平考虑到自己的分数没有多大优势，他只好认真填报了农、林、地、矿、油等行业的院校，专业选择填报普通的传统专业，尽量避开热门专业。何平的几个好朋友里，只有心红的估分较高一些，估计能上重点线，他却认真填报了北京的一所二本学校。何平也知道，心红的最大愿望就是考上首都的大学。
暑假的生活是忙碌的。何平和蒲焕群整天在鸡舍里忙进忙出，按照小鸡的生长阶段喂养饲料，按时进行疫苗接种。每天按时给鸡喂料、添水、清扫鸡舍；定时消毒、通风、开灯、关灯，保证小鸡在卫生状况良好的环境中快速生长。
晚上，何平照例去照看瓜田和果树苗。二雄已经在承包田里开辟了二亩地栽种苹果，又在树苗行间套种了西瓜。按照二雄的设想，何平和蒲焕群在家里好好搞种植和养殖副业，他则经常跟随基建队到周边村子干活。
虽然每天的劳作很是辛苦，可是夜深人静的时分，何平躺在瓜棚里还是久久不能入睡。大狼狗阿黄的精神劲头早已不在，身上的毛也掉了不少，整个一副老态样子，对于何平的絮絮叨叨也没有多少回应。
何平眼望着深邃的夜空，心中在问自己：“这难道就是自个今后的人生轨迹吗？我的希望之路在何方？”
何平依然没有放弃心中的理想，盼望着奇迹会在一大早醒来时发生。中午时分，刚子来到家里，这确实令何平有些出乎意外，他非常感激好哥们能在这个时候来关心他。
夜晚时分，哥俩在瓜棚里聊天一直到后半夜。“何平，不要泄气，今年考上问题不大。实在不行再来一年，我会想办法帮你。”
刚子鼓励何平不要放弃，他相信何平今年一定能考上。退一万步将，如果何平考不上，则到省城去给找个别的出路。刚子说道：“何平，你窝在农村没有多大出息，况且你也不是干农活的料。”
七月下旬的一天，何平得到高考成绩公布的消息，他骑车子急匆匆赶到学校。
同学们聚集在校园里，怀着期待的心情盼望好消息早点传回来。杜西琴从县招办取回了大家的成绩单，并公布今年各个批次的录取分数线：二本线470分，重点线485分。这的确有些出乎大家的意料。
虽然在考试结束估分的时候，邹淑芬分析说过今年的分数线可能下降，但是谁也没有想到比往年低了这么多，每个人心中充满了希望。
“477，过线了，应该高兴一下。”何平忐忑不安地从邹淑芬手里接过高考成绩单，看着她那轻松的表情，何平猜想他们班今年的成绩一定不错，即便他自个考得不咋样。
“物理咋只考了50分，要是当初努力一把，也不至于现在这个略显苍白的成绩。”何平的心中多少还有些遗憾。
何平、仁伟、小权等三人的分数过了二本线；东亭的分数也过了大专线；军红、大林等人又一次落单；心红的分数虽然过了重点线，可是只有488分，他有些忧心忡忡，害怕重点学校录取不上。
“没关系。重点录取不上，二本一定会录上一所好一点的学校。”何平劝慰心红想开一点，毕竟他们几个还没有过重点线。
“走，咱几个去北门口的老地方，好好咥一顿。”心红招呼大家一同去县城北门口的箸头面馆，简单地吃了一顿饭，也算是庆祝一下。
何平怀着激动的心情回到家里。“成绩下来了，怎么样？”蒲焕群从鸡舍里出来，手里还来不及放下饲料盆就急切地问道。
“过线了，可就是只比二本线多了7分。”何平的回答略带着一些遗憾。“过线了就好，这下可有希望了。”蒲焕群赶紧洗了洗手，准备进厨房为他准备饭菜。
“妈，不用准备了。我们几个在县城吃过饭，每人一碗油泼箸头面。”
消息很快就传开，不一会儿的功夫，义克选、义克荣等人陆续来到家里。二雄得到消息后，放下手里的活计也赶回家里，每个人的脸上掩不住高兴的表情。
“这就好。何平娃这回终于有希望，三嫂也有盼头了。”左邻右舍也来到家里，一时间小院里充满了欢声笑语，大家嚷嚷着蒲焕群请客。蒲焕群打发二雄去小卖部买来一些瓜子、糖果和金丝猴香烟招呼大家。
义诚意听到消息后也来到小院里。
“雄娃子，快去小卖部给你十爷拿一盒卷烟。”蒲焕群又打发二雄去小卖部专门给义诚意买了一盒工字牌卷烟。
义诚意这半年来经常到小院里来，看看是否需要帮忙的事情。义诚意是个经纪人，主要在周边各村镇的集市上从事牲畜收购生意，也算是有些经济头脑，有时候也给何平家里的经营出一些主意。
义诚意能够主动到何平家里来，也是始于义克让去世办丧事。义诚意在家族里算是最年长的爷爷辈，一些大的事情还需要他拿主意。通过给义克让办丧这件事，家族里几大家的关系比以前融洽了许多，大家相互之间的走动也多了起来，一家有事情，其他家的人也会主动帮忙。
义诚意感慨地说：“娃们赶快成长起来吧！爷老了以后还得指望你们弟兄们。”这句话，何平细思量了好久，直到他成家立业后才体会到其中的味道。
蒲焕群这几天一直沉浸在喜悦之中，有时候她也流露出担忧的表情。按照她的理解，何平的分数并不高，万一录取不上可怎么办？
两天后，义彩莲也来到家里。她听说何平的高考成绩上线了，心中掩不住喜悦。
“她姑，何平娃的分数也不高，万一录不上可咋办？”蒲焕群又在担忧何平录取专业的事情。义彩莲只好把义克选、义克荣等人叫到一起商量。大家认为：得找个得力的人帮忙。
义明育已经退休多年，再去麻烦他也有些不合适，再说了也不一定能解决问题。这时候，义彩莲突然想起一位远房老表在省城工作。“这样吧！我听说他自立叔在省委机关上班，看看能不能找他帮忙。我明天就让他姑父先联系去省城的车，再请上他十一爷一块去。”
这件事情得由义成全出面，他在村里担任过多年的支书，也是见过一些世面。
义成全打听到了朱自立的工作单位和办公地点。第二天一大早，赵光辉从他们县上交通局要了一辆北京吉普，带着何平和义成全准备上省城。
临走时，蒲焕群特意叮嘱何平说：“娃儿，我给你拿些钱，办完事就在城里请大家吃一顿饭，要学着办事情。”
朱自立看了看何平的成绩单，说道：“何平娃的成绩虽然一般，正常录取应该没啥问题。我找人打个招呼，尽量录取到娃的第一志愿。回去告诉我三嫂，让她放心，一有准信，我给你们打电话。”朱自立的话让每个人都感到高兴，考虑到他的工作比较忙，大家也不便久留。
义成全把自己家的电话号码留给朱自立，叮嘱他一定要操心录取的事情。“一有消息立马打个电话，家里的人都着急的很。”
一行人回到县城，何平执意要请大家简单吃了一顿饭：“这是我妈的意思。”
早上起床后，何平推开门一看，天上下起了蒙蒙细雨，他到鸡舍里忙完添饲料、添水等活计后，拿起一本小说坐在床上看了起来。这时候，义成全走进院子对蒲焕群说：“老三媳妇，他自立叔来电话说，何平娃已经录取了。具体专业我没记住，通知书过几天就可能寄到。”
蒲焕群的连忙道谢：“这下我就放心了，多亏他自立叔帮忙。”
