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“老二，今天有空吗？陪我去一趟交大，给我同学送个东西。她家里托人带来放在我这，害得我还得跑不少路。”何平被发仔从被窝里叫起。几缕明媚的春光从窗户玻璃上透射进来，这个美好的星期天早上，真不应该躺在被窝里享受。
发仔带着何平来到交大校园里一栋式样老旧的宿舍楼下，刚进楼门就被值班的大妈拦住：“你们男生不能上去，你们要找谁，是哪个宿舍的？在这里登记一下，我给你喊。”这真是奇怪，学校里的规定咋都一模一样。男生不能上女生楼，女生反而可以随意出入男生宿舍。
何平只好在小路上等待，四处张望看风景，时不时有女生从他身旁走过，有几个还在悄悄议论。我盼着赶快逃离这尴尬的境地。
一阵爽朗的声音传来，何平扭过头一看，“这人好像是强莉吧？”两年的时光过去了，强莉的身着打扮已经变化了不少。她的身旁是一位高大帅气的男孩，两个人在无所顾忌的有说有笑。强莉不经意的看了何平一下，眼睛中透着一丝惊异，神情却是很平淡。何平一度激动的心情慢慢平息下来，强行咽下几乎脱口而出的话语。如此看来，那些曾经美好的记忆，只能留在心里慢慢品味。
做完早操后，何平抓紧时间来到食堂吃早饭。第一食堂里排队打饭的队伍几乎延伸到门外，他只好去第二食堂看看。第二食堂里也是人头攒动，何平正在东张西望，发现前面有一个熟悉的身影，他走上前去仔细一看，原来是昕华。
“哎哟，你假期忙啥去了，咋又黑又瘦。”昕华一脸的惊讶地表情看着何平。
“也没干啥大事。只不过是下了几天苦力。”何平有些自嘲地回答，但是他的心中有些砰砰跳的感觉。
假期里，何平也有几次想念昕华，今天她突然出现在自个面前，可是他却有些失措，感觉有些不自然。何平仔细端详几分，发现昕华也有些变化：飘然的长发剪短了，留下了几乎一个板寸，皮肤也呈现健康的黑红色。
“昕华，一个假期没见，你咋变成了一个假小子的摸样，身上也晒黑了不少。”何平有些揶揄的味道。
“假期里我大多数时间在游泳池里泡着，长头发太碍事，索性剪了个寸头，打理起来也方便一些。我这肤色叫健康，你不懂了吧。”看来昕华的暑假生活比何平幸福多了。
“好了，说正事吧。这周五咱们开例会，学通社要进行一些人员变动，到时候在编辑部集合。”昕华这番话，何平回去想了半天终于明白。昕华已经进入高年级，社团的事情也搞得差不多，也到了该退出的时候，把机会留给学弟学妹们。这也是学校社团的特色文化，总会有人退出，每年新生入学时又有大量的新生力量补充进来。
学生通讯选举产生了新一届机构，来自仪器系的女生朝阳当选为社长，她的名字特别具有男孩的味道，性格也像男生，特别喜欢下象棋，棋艺还很不一般。昕华等一批人退出了社团，朝阳便组织何平他们开始忙碌着在全校各专业招募新人。
这又是一个纳新的季节，学校各个社团都在展开强大的宣传攻势，通过举办同乡会、联谊会、舞会等多种形式，都在想方设法为自己的组织招纳更多更强的人马。
“好长时间没有回家，该是回去看一看收秋的情况。”何平坐在长途车上，透过窗户欣赏起塬上的秋天美景。田间地头满是忙碌的身影，人们在抓紧时间把丰收的果实收回家里。
何平忙完了地里的活计，端起一把小板凳，坐在院子里收拾玉米棒子，却发现小花园里荒草中的那株仙人掌长势非常好。
义克让在世的时候，总是喜欢在院子种植一些普通的花草。一有空闲时间，义克让就去侍弄他的花草，从不要旁人代劳，即便是农忙时节，也不忘记浇水、施肥、修剪。
这株仙人掌是义克让生前照顾最少，但却是唯一生存下来的花草，其余的花草都因为他的离世，缺乏照料先后枯萎死去，甚至包括他生前最爱的一株樱桃树。
义克让虽然没有上过学，但是从侍弄花草上悟到了生活的意义。花草给予了他大自然的欣慰，使他获得了平淡而又艰辛生活的一丝快乐。义克让非常钟爱他的花草，尤其喜欢夸奖那株仙人掌。
义克让常对何平讲：仙人掌的命很硬，就是一连几个月不经管，也照样好好活着，它的求生本领太强了。义克让有时说着，竟有些感慨万千，何平却体会到了其中的真味。
“父亲的一生何尝不像仙人掌那样坚强不屈，一生都在同苦难的命运抗争。”何平不由自主怀念起义克让。
义克让十七岁的时候，他的父亲因病去世，适逢六〇年代“三年自然灾害”。义克让勇敢的挑起了养家糊口的重担，辅助母亲一起含辛茹苦，抚养弟妹三人长大成人。义克让的一生饱尝艰辛，受尽磨难，但是他从来没有退却，就像那仙人掌一样，无论环境多么恶劣，也要坚强地活下去。
义克让离开已经两年了，他生前照料最少的仙人掌却是生机盎然。在丰收在望的秋季，院子里茂盛的花草由于无人经管，竟也先后慢慢枯萎随着义克让而去，那株仙人掌也在冬季来临时，慢慢变得枯萎。
“难道父亲要把他的花草一个不留的带走吗？”何平看着这些枯萎的花草，眼睛竟然有些潮湿。
第二年春天，出人意料，那株仙人掌又悄悄发了新芽。在春天阳光的沐浴下，在绵绵春雨的滋润下，那株仙人掌坚强地长起来。椭圆形的肥厚茎干，呈“十”字型层层叠叠，向四周有力地伸展开来。
“这是顽强的抗争，是毫不妥协的抗争，父亲的仙人掌又呈现出无限的生命力。”每当何平回家看到院子里的这株仙人掌，父亲的影子仿佛就在眼前依稀闪现，父亲说过的话语又一次在耳旁响起。冥冥之中，父亲好像在不断地鼓励他，要像仙人掌那样坚强不屈，勇敢地同命运抗争。
岁月悠悠，义克让生前钟爱的仙人掌仍然绿意盎然，生机勃勃，它在向何平展示这样的人生哲理：所有的艰难困苦都是命运对你的挑战，要有信心坚强不屈的战胜它。
吃过午饭后，何平躺在床上看书，这时候小潘推门进来：“何平，有你一封信，是从深圳寄来的。”何平接过信打开一看，原来是张毓琴老师的回信。
开学不久，何平就给张毓琴写了一封信，他在信中诉说了自己的感情困惑，以及由此而产生的焦虑，希望能得到张老师指点迷津。这也是何平第二次给张老师写信。
刚入学时，何平满怀着对大学生活的美好憧憬给张毓琴汇报了自己的行动计划，可是现在却没有什么能拿出手的成果写在纸上。
张毓琴在信中写到：何平，我认为你的感情激发也算是青年人的正常生理变化，不必过多的担心和自责。只是我认为你现在的主要任务是学业，其他的一切都算不上大事情。如果学业半途而废，如何面对家中的老母亲和年幼的弟妹。
读着张毓琴的回信，何平仿佛又听到她那慈爱般的话语在耳旁响起，朴素的话语中透射着严厉的要求。张毓琴认为：谈论感情生活对何平来说是一个奢侈品，他没有实力去谈情说爱，他的心智还没有完全成熟，未来的发展还没有定位，还没法对未来做出承诺。
读完张毓琴的信，何平陷入了沉思之中。
窗外高大的法桐上，枯叶被大风卷起四处飞舞，天气比较阴冷，没法去操场活动，大家都窝在宿舍里看书、听音乐。三水推门进来，说道：“320的哥几个，一块打够级，我们缺几个腿子。”除了虎子留在宿舍看书，其余人都去凑热闹。由于会玩够级的熟手太少，他们只好采取老人带新手，大家轮换着上场。
何平、大吕、老鹤为一个联邦，三水、阿泰、栓子为一个联邦，两个阵营的对家座位交错。
“今天咱们玩憋三，提高一下难度等级。”三水简要介绍了这种够级牌的玩法。“憋三”玩法比起他们经常玩的“进贡”更富有挑战性，倒数第二把出牌很是关键，一旦被对家定住，只有当大拿的份了，当然还得进贡。因此每个人的压力都比较大。
大家起牌完毕，每个人把手中的36张牌细心地进行理牌。够级牌放在最左边，大猫（大王）、小猫（小王），紧接着是两张A，两张K，三张Q，四张J，五张10，其次是9、8、7、6、5、4等同组数字的放在一起，最后要查看一下有没有3。认真理完牌，每个人把手中的牌全部合起来，等到轮自己出牌时再打开牌面，以防被对家偷看到牌型。
“老大，给换张牌。”老鹤将一张牌反扣在桌面，用力推到大吕的面前，大吕拿起来一看，偷着乐了。“换了一张大猫。” 旁边观阵的老四有些激动。
“坏了，老四泄露信息了。”老鹤在小声的埋怨。大吕抽出一张红桃3，反扣在桌面递回老鹤。
“老鹤，是不是刚才买3了。我可记住你的牌了，等你出到第35张，定住你。”三水是老鹤的对家，有意向老鹤挑战。牌过三轮，只有老鹤还没有开点，何平和大吕都非常着急。
这时三水打出小猫带四个8，牌点比较高，老鹤回应大猫带四个10。“大猫还是不开点，老鹤省省吧！”三水有些幸灾乐祸。
“三点水，看我的，一对2能开点不？”老鹤突然反手打出够级牌，三水一看没招了，如果死拼下去，自己有可能变成大拿。
趁着三水合老鹤互相争斗的时机，大吕果断地挑战对家栓子：“小猫带六个7，小栓子能打住吗？大猫带三个4 ，你没辙了吧。两个3，我出完了，抢头客。”大吕迅速出完手中的牌，很是有些得意。何平也趁机发起攻势，以第三名的成绩出线。
老鹤还在苦苦战斗，每当他出完牌，三水就报出老鹤还剩几张牌，看来老鹤是在劫难逃了。
一张J、四张4、三张6，老鹤不慌不忙在毫无章法的出牌，三水却在专心的记牌。这时老鹤突然打出一张A，三水抽出一张2，想了想，又放回手中。
“老鹤，再出牌，看我怎么定住你。”三水显得成竹在胸。老鹤不紧不慢打出一组牌，小猫加2外带七个5。“这是冲锋牌”三水的判断是准确的，可是手中的牌不够打。“老鹤，这次放过你，出牌吧！”老鹤终于打出手中最后一张牌：红桃3。“成功了！”他们三个人击掌庆贺。
三水还在不住的自责：“这把牌有些大意，让这小子趁机溜了。”
本轮结束，阿泰抢到二客， 可是栓子当了大拿，三水由于过多拼牌，只好当了二拿。
几局过后，老四和老发上场，何平和大吕下场观阵。三水联邦也调换阵容，分别换上星星和浪子轮番上阵。
时间过得真快，看着天色已晚，老鹤说道：“今天结束吧！你们318的就认输好了，赶快请客。”一帮人拥到北门外的小餐馆，大家嚷着阿泰做东请客。在饭桌上，他们依然唇枪舌剑，争论着每牌局的得失，不时爆发出哈哈大笑声，偶热也有争吵和埋怨声。
一连几天的阴冷天气难免让人发闷，好不容易等到了一个天气晴好的下午，何平约上大吕、老鹤、阿泰、三水、星星等人去操场打排球。虽然何平的体育课专项选修的是足球，可是他还是喜欢打排球，即便他的身高不具备优势，用大吕话来讲：何平，打排球，你的海拔不够。
排球场上锻炼的人比较多，已经没有空余的场地。这时候，何平发现昕华正在和她们宿舍的几个人在玩，他对大吕说：“哥几个，咱们过去凑凑热闹吧。”
昕华看到何平后很是热情，他俩站在场外闲聊了一会。何平提议说：“咱们一块打比赛吧，男女交叉分别组队，怎么样？”
“没问题，咱们比试比试。”昕华痛快的答应。
刚开始，可能是因为彼此不太熟悉，场上的节奏跟不上，气氛有些沉闷。几局过后，各自的状态才有所回升，比赛的气氛逐渐活跃起来，场上的谈笑声也不时响起。日头渐渐西坠，该是回去吃晚饭的时间，他们意犹未尽地结束了比赛，相互约定以后有空还来打比赛。
走在回宿舍的路上，老鹤拉住何平问道：“老二，啥情况？”
“什么啥情况？”何平被问得有些摸不着头脑。
“老二，装什么糊涂？刚才和你说话的那位姑娘，我看着很不错，你们现在是什么情况了？”老鹤显然认为何平有意回避话题。
“没有啥情况。她是计算机系计92-2班的，我们是在学通社里认识的，也算是同事吧。”何平平静地回答。老鹤仍然认为他有所隐瞒，一路上不住地拷问，免不了引得几阵子哄笑声。
蒲焕群托人给何平捎话：“娃儿，礼拜天一定要回家一趟，家里有重要事情。”
“家里有重要事情？”何平很是纳闷，难道家里又发生了什么大的变故。星期六中午一下课，何平抓紧时间去食堂吃中午饭，匆忙赶往劳动路长途汽车站，准备搭乘过境的长途汽车回家，不用再到县城去转车。长途车的班次较少，去晚了赶不上就只能从省城到县城，再从县城到镇上几番折腾。
当何平急冲冲地回到家里时，蒲焕群却说家里一切都好，只是有件大事情要和他商议。“娃儿，我准备给雄娃办婚事。他已经订婚快两年了，时间长了不结婚也不好，而且家里的事情多，也需要人手帮忙。现在我想问一下你的想法。”
何平很是理解母亲心中的顾虑，毕竟他是家中的长子，他还没有毕业参加工作。要是先紧着给兄弟成家，也担心何平的心中有疙瘩。
“妈，你不用担心，这事情我能想通。二弟的年龄也不小了，该是成家的时候。再说咱家里的负担也比较重，多一个人手也能给你帮上忙。”
第二天，蒲焕群安排二雄去请义诚意、义成全等家族中的长辈，还有义克选、义克荣等人前来商议二雄的婚事。义彩莲得到消息后也从她们县城赶了过来。
大家商量后认为：婚事就安排在腊月里操办，这时节正好是农闲，家里的事情也不是很多，正好能腾出时间。决定由义克选作为代表出面和女方家商定迎娶的日子。“行。就这么定了，咱几个分头准备。”义诚意作为总协调人，又给每个人安排了具体的事情。
家里开始忙碌了，蒲焕群、义彩莲姑嫂二人一起缝制新棉被、新褥子，请裁缝缝制结婚穿的新衣服，并为女方家准备彩礼。义克选等人帮忙购买新房中摆放的家具，购买彩色电视机、洗衣机、变速自行车等时下流行的几大件。蒲焕群尽自己的最大努力想办法把二雄的婚事办得体面些。二雄抽空找来几个帮手，把家里从里到外粉刷一新。
何平站在岔路口来回张望，准备搭乘长途车回省城，免得来回倒车费折腾。这时候，何平听到有人喊他，回头一看，原来是卫斌带着媳妇从镇上赶集回来。他俩人站在路边闲聊一会，谈论各自这几年的状况。
俩人站在路边闲聊一会，谈论各自这几年的状况。“卫斌，还在帮你爸经营砖厂。”何平问道。
“经营啥呢？我爸的砖厂早就关门了，还欠着信用社一屁股贷款。我现在搞养殖，也是不顺手。”卫斌的企业家梦想在起步时便遇到挫折。
“何平你是不是很少回家？好长时间没有你的信息。”看来，何平和老同学的联系还是有些少。
“我的确是很少回家。这段时间家里给我二弟准备结婚，我回家的次数比较多。”冬季里，家里也没有啥活计，何平回来也帮不上啥。
“何平，你知道不，石头殁了。”卫斌的话语令何平吃惊不小。
“不会吧！他的身体不是很好嘛？还说要参军到部队上去锻炼呢。”何平的确有些不相信。石头一心想穿上绿军装，园自己一个美好的梦想。
“石头是去年冬天殁的。据说是肝脾肿大引起的。当年参军体检时发现了这个情况，治疗了好几年，最终还是走了。”卫斌的言语中充满了伤感。
何平突然感到心中涌起一阵凄凉。这么一个健康的生命说没就没了，老天爷咋就这么狠心。一个曾经满怀激情的热血青年，还没有来得及施展自己的抱负，就这样悄无声息地走了，上苍真是不公平啊！
何平坐在长途汽车上有些发呆，仿佛又回到了曾经一同上学的美好时光。车子经过石头所在的村子，何平回想起他们一帮人在石头家的地里收割油菜的场景，恍惚中仿佛看见石头站在村口。
北莽塬上的冬天依然是萧疏的，万物仿佛都在沉寂中积蓄力量，为了迎接又一个即将到来的春天。
二雄的婚事安排在腊月初上。这天恰逢难得的好天气，天空中没有几片云，呈现着少见的瓦蓝瓦蓝，阳光虽然有热情，可是空气中刺骨的寒气依然逼人。
由于两家同住在一条街道上，因此没有安排浩大的迎娶仪式。亲朋好友陆续来到家里祝贺，骑自行车或者步行。街坊邻居也来了不少人贺喜、帮忙。酒席准备的比较丰盛，蒲焕群脸上洋溢着笑意，不时招呼着大家：“咱这席面太简单了，大家一定要吃好、喝好。”在冬日的农家小院里，到处弥漫着喜庆的气息。
义宏光坐着轮椅来到家里，他和大家谈论起了二雄的婚事准备情况，不断夸赞蒲焕群能干，又谈起了义克让的过早离去。“老三咋是个没福的人，······。” 义宏光用手帕擦了一下自己的眼角。
“十九爷，我扶你坐到上席。”何平准备扶义宏光坐到饭桌上，他却摆了摆手，说道：“何平娃，你的心意我领了。我现在这个样子，也是活一天少一天，还能吃啥席面。你到后厨去给我端一碗菜，拿几个馍就行了。”
义宏光也算是村里的能力，先前一直在县城当包工头，家里的日子也算是红红火火。岂料想灾祸横空降临，有一次在盖房子时不小心被楼板砸了，经过抢救命是保住了，可是落下了双下肢瘫痪，他每天只能坐在轮椅里磨日子。
“哎，你看这老三媳妇真是能干。把娃这婚事安排的停停当当，一个外乡人不容易啊！”吃完宴席后，客人们参观二雄的新房，看看置办的家具、电器、床上用品等，不住地夸赞蒲焕群。
送走了客人和街坊邻居，有人提议大家一起照张合影，毕竟这也是一次难得的大团聚。
“照啥呢？人都少了一个，我没有心情照相。”义克选突然说自己有些难过，说啥也不肯照相。他说着说着，眼泪就忍不住流了下来，继而发出悲苦的哽咽声。
对于农村人来说，婚丧嫁娶是每家的头等大事。今天是二雄的大喜日子，义克让却永远看不到这一幕，这难道不是人生的最大遗憾？
何平想二大此时的心情一定很是难受，他肯定是在想念早逝的父亲。这时候，他也慢慢明白人们常说的一句话：手足情深。
“他二大，你可不敢这样子。今个是咱娃的大喜日子，你也不要太难过了。你哥留下的任务，还得靠着你们几个帮着你嫂子完成。”大家纷纷劝慰义克选。
何平走进母亲的房间里，在父亲的遗像前默默地站立了一会，点了三根香插在香炉里，他在心中对父亲念叨着：“爸，咱家今个办大喜事，你也高兴高兴。”忍不住泪水悄悄地流下，模糊了他的双眼。
婚礼的前一天，小院里挤满了前来帮忙的人。傍晚时分，何平带着二雄去给家族里去世的先辈们上坟、烧纸，这也是北莽塬上千古流传的一项重大仪程。每个男子在结婚时，都要到祠堂里或者墓地里，告知先人们自己即将成家立业，希望祖辈们保佑自己儿女满堂，家业有成。
二雄跪在义克让的坟头放声大哭，何平赶紧把他拉了起来：“小心哭坏了身子，咱明个还有大事要办。啥事情要想开一些，咱爸在上头看着呢。要有个男人的样子，不要让旁人笑话咱。”
办完了二雄的婚事，蒲焕群一连在炕上躺了两天，何平以为她得了大病，商量着要带蒲焕群去医院看病。
“娃儿，我没事。就是这段时间没有睡好，有些乏了。”蒲焕群平静的话语让何平悬着的心落了下来。
何平发现蒲焕群头上的白发又多了不少。
