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决赛的时刻终于到了，这是何平第一次走进高考的考场。周陵中学的考生全部安排在县城四中考点，监考教师也全部安排四中的老师；四中的考生全部安排在二中考点；二中的考生分散安排在各厂矿企业附中考点。总之，考生和监考教师全部交错安排，避免出现舞弊情形发生，确保每个人有一个公平、公正的考试机会。当然，每一位监考教师都会认真负责，绝无可能为其他学校的考生留下什么可乘之机，毕竟高考也是学校之间的竞争，谁家的学生上线人数多，学校会受到上级表彰，教师会得到奖励，谁也不会降低监考要求。
“大家带上被褥和洗漱用品到中山街小学结合，安顿好了统一去看考场，熟悉考场环境。”为了保证同学们能按时参加各科考试，学校联系到考点周边的中山街小学作为住宿休息点。何平带上被褥跟随着同学们提前一个下午来到住宿的地方，他们把教室里的小课桌拼起来当床，每间教室安排一个班，男女生当然也要分开。每个班级配备两名带队老师，负责保管同学们的证件，监督大家按时休息，按时叫醒大家起床，协助办理其他事项。部分学生家长出于对孩子的爱护，也来主动帮忙承担一些服务工作，条件好一点的家庭，将孩子接到考点附近的宾馆住宿。义克让和蒲焕群并没有陪着何平去县城，怕是给何平增加心里压力。
高考在庄严的气氛中进行着，县城各相关部门甚至公安机关也积极行动起来，在考点周围划起了警戒线，清除学校周边的小摊小贩，考点门口安排人员执勤，进行交通管制等等。焦急的家长们在警戒线外等待，每个科目考试一结束，立即围上去问长问短。
第一场的考试科目是语文，何平感觉还算顺利，但是接下来的几场考试严重打击了他的信心，尤其是数学科目情况更糟。一些平时得心应手的题目，何平思考半天攻不下来，一些平时很熟悉的知识点无法正确运用，反倒是最后一道大题吸引了他的注意力，看似比较容易入手，结果纠缠了半个多钟头，还是得不出完整的结论，他不由得慌了阵脚。走出了考场，何平还在懊恼不已，不是和自己不应该的失误纠结半天，就是和其他同学主动讨论考题。李建设赶紧制止他说：“何平，下了考场要及时调整，不要再讨论考过的科目，以免影响情绪。”
三天的紧张考试终于结束，何平买了一套各科目的参考答案回家准备估分。蒲焕群关切的问道：“娃儿，考的咋样？题目难不难，能考多少分？”何平一时无法回答，只能简单地说：“有几门课没考好，我先对一下答案，估一下分数。”
其实，分数有什么好估的？自己做过的每道题目都很清楚，所谓估分，只不过是再一次验证自己的得分点，避免出现大的偏差，影响了志愿填报。何平把自己独自关在房间，认真看每个科目、每道试题的参考答案和评分标准。他每看完一个科目，就要伤心半天，尤其是看完数学和物理的参考答案和评分标准，心里彻底凉透了。他总是在一些难题和提高题上投入大量的精力和时间，却没有多少得分点，反而浪费了时间。而一些基础知识和基本应用考题却没有认真应答，白白丢了好多分。
“460分左右。”何平的这个估分结果令义克让很是失望。他也从别人口中得知，最近几年的录取最低分数都在500分左右，何平估的分数要想上线还是有些悬。
“爸，按照我的估分，我想把志愿填低一些。”何平同义克让商量之后，他草草地填报了志愿，重点放在本市区几所中专院校上，上本科绝对是没希望，他也不敢有什么奢望。
焦急的等待持续到月底，高考的成绩公布，大专最低控制线490分。何平赶紧去学校领取成绩通知单，拿到成绩单一看心中有些拔凉拔凉：总分403，数学成绩最差，只有48分。
何平知道，数学科目的满分可是120分，这样的成绩是无法面对父母期盼的目光，他感到了强大的失落和沉重的压力。他们这届应届生的高考成绩普遍不高，唯一够大专控制线的是学习成绩平平的小玲同学，她最终被哈尔滨工业大学的专科录取，也算是应届生的唯一骄傲。奇迹还是年年都会有，这届的补习生却有二三十人达到了重点大学的控制线，这不由得何平佩服不已。
在这个满怀希望的夏天里，家里却充满着沉闷的气氛。义克让的眉头紧锁着，默默地抽着呛人的旱烟。蒲焕群的心情也是沉重的，坐在门墩上半天不说一句话。住在西隔壁的义廷盈前来劝慰：“三哥，三嫂，你俩想开一些。何平娃第一次参加高考，有可能没有发挥好。还是让娃再补习一年吧！你看咱村子，能一次考上的娃不多，好几个还不是补习了几年才考上。”此话绝非虚言，何平的一位堂兄永鹏，也是连续考了三年，才终于踏进南方冶金学院的大门。义廷盈在县城的师范学校当电工，经历的事情也是多一些，他的一番劝说令义克让有了一些想法。
三年前的一个场景仿佛在何平的眼前闪现。酷暑的中午时分，大太阳高高挂在当头，田地里几乎看不见人们劳作的身影，何平坐在瓜棚里看小说，听到不远处有人大声在哭，他走过去一看，原来是永鹏坐在塘库边哭。何平劝慰了好半天才弄清楚，永鹏哥这次又落选了，这已是第二次高考失利，难怪他哭的如此伤心。
永鹏在塘库边坐了一整天，何平只好一直在旁边陪着他，害怕他想不开。两家的瓜园凑巧紧挨着，他们的任务就是白天黑夜看护瓜园。在这期间，永鹏陆续给何平讲了一些有关高考的事情，并且把他高考的复习资料也给了何平，鼓励他继续在高考的路上努力。何平只是没有想到，就因为没有一次没考好，一个大男人就哭得那么伤心。
何平不敢主动向父母提出补习的想法，只好躲到瓜园里看园子，也好回避村子里一些人的闲话。毕竟这次考试成绩太差，无法说出口，几乎让义克让完全丧失信心。平常爱说爱笑的义克让，见了熟人也没有更多话语，只是简单寒暄几句。
义克让坐在门墩上闷头抽烟，德文老汉安慰他说：“老三，娃这次可能没发挥好。咱大人还是要尽心供，娃实在念不下去了，回来务农也不错。我觉得，还是给娃一次机会吧！他要是不争气，那也只能回家赶牛后半截子。”
在这段难熬的时间里，何平白天在瓜园里悉心照料西瓜，晚上独自睡在瓜棚里守夜，只有大狼狗阿黄陪伴着他。
这是一个炎热的夏季夜晚，月亮还没有升起来，只有无数的小星星在天空中闪烁。清凉的风儿把白天火一般的燥热吹散，令人感到无比的凉爽。这时候，展现在面前的是一幅多么美丽的农村瓜田夜景图。
一个郁郁寡欢的青年在守望着丰收在望的瓜田，一个个大西瓜躲在厚厚的叶子下面，时隐时现。家里的大狼狗忠实地陪伴在他身边，不时的发出几声警告般的嗷叫。
此时此景，不由得使何平想起鲁迅先生的文章《少年闰土》中描写的场景。在皎洁的月光下，此时，此地，却没有那狡猾的獾，更不会有可爱的闰土。
何平躺在支在露天地里的简易床上，享受着北莽塬上夏季风儿的轻抚，那是缺乏温情，更谈不上柔情的抚摸。时而有几只蚊子嗡嗡地吹着号角向他进攻，脸上、胳膊上、腿上的一个个红点，这是蚊子们留给他的纪念。何平抬起头来，看着繁星满天的夜空，那么深邃，那么遥远，无数的星辰填满了他孤独的心。
他在思索，这无穷的宇宙到底有无边际？美国的空间探索飞行器已经飞行了十二年了，也只是到达了太阳系中的海王星，看来人类探索宇宙还需要永不停止地奋斗。或许我们国家将来有机会送人到天上去看个究竟，也去探索一下宇宙的奥秘。这是怎样一个妄想呢？他的心中还是很自信。
对于三维宇宙空间，甚至四维宇宙空间，何平总是感到新奇，求知欲望非常强烈，可是他还是感到自己知识的贫乏。
有一段时间，何平对于航天知识和飞碟几乎着了迷，有时候他自己也难以置信：真实的照片，精确的报道。但是，何平却没有亲眼看到，常常怀疑自己是否有怪癖。
关于外星人，何平看到的报道不少。他真希望这个夜晚会有外星人乘着不明飞行器光顾这里，说不定会邀请自己一起遨游宇宙。但是，月亮慢慢升起来了，星星一闪一闪悄悄藏起来，外星人并没有光临这片神奇的土地。
何平的头脑在飞快旋转，一切的胡思乱想表明了他内心的空洞，是高考落榜的无情打击，还是自己意志消沉的表露？他要重新调整正确的航向，艰苦的征程还在等着自己。扬起理想的风帆，他驾驶着探索的航船在无穷的星河中前进，寻找自己的梦想。
可爱的小星星，一定会欢迎这个满怀着梦想的青年。
感念风调雨顺的好时机，地里的西瓜长势非常好，义克让又去城里找义承学帮忙联系单位前来收购。“老三，你放心。今年的西瓜收成好，我想办法给你联系一个大单位。”义承学和县城法院院长同是鸽子爱好者，他去找院长帮忙解决义克让的困难。
天上的日头还没有转到正午，何平听到地头传来机器的突突声，他走出瓜棚一看，县城法院的一辆大卡车就开到地头。
义承学带着一位领导模样的人来到义克让跟前，介绍说：“老三，这位是咱法院办公室的赵主任。”
赵主任扶了扶鼻梁上的眼镜，也没有接义克让递上的金丝猴烟卷，他从口袋里拿出一包硬盒大重九香烟，递给义承学一根，犹豫了一下又抽出一根递给义克让，义克让连忙接过别在耳朵上，不住地称谢。
赵主任在义克让的带领下，在瓜地里头转了一圈，他说道：“单位准备给职工搞点福利，每家发一些西瓜。临来时领导特别交代，一定要挑好的，要保熟、保甜，瓜不好可不给钱。”
义克让满怀信心地说：“请主任放心。我务的西瓜远近闻名，都是好品种新红宝。瓤子很沙，口感也好。给地里上的都是油渣，没有上化肥，保证品质好，我切个瓜你们先尝尝。”
义承学陪着赵主任等几个人在地头树荫下吃瓜、抽烟，义克让在地里认真挑选成色好一点的西瓜，义克选、义克荣等几家人前来帮忙搬运、过秤、装车，王明秀则帮着蒲焕群在家里做饭。西瓜装好车，每一斤按照三毛钱结算，价钱还算可以，一大卡车西瓜卖了近乎两千元，义克让高兴地合不拢嘴，只是不停地说感谢的话。吃完饭临走时，义克让又送给他们每人一个南瓜，说道：“拿上吧！这也是咱地里套种的，也算是土特产，拿回家尝个鲜。”
剩下的西瓜由于品相不一，好几个客商来地里看了看，嫌挑选起来麻烦不愿收购。碰巧的是，齐望远提供了一个信息：北山里没有人家种西瓜，可以把剩下的西瓜拉到那里去卖。
齐望远的大拖拉机最近一直去北山拉砖送往城里，去的时候是空车，可以帮忙把西瓜捎过去。齐望远在邻村承包砖厂，由于城里的需求量大，自己砖窑上的砖这段时间有些供应不上，只好去北山脚下的砖厂拉砖送到城里的工地上。
齐望远和义克让是至交，因此没有要拉西瓜的运费。“咱是啥关系？还要啥运费？反正二蛋去拉砖的时候是空车，顺便捎带一下花不了几个油钱。”
“何平娃，吃罢晌午饭休息一下。后晌叫上你二大、三大，咱们一块去地里装车，明早咱就进北山。”等到日头快要落山时，义克让招呼几家人前来帮忙挑瓜，够斤两的西瓜全部装上拖拉机。
第二天一大早，父子二人坐上拖拉机向北山出发。大拖拉机在崎岖的乡道上一路颠簸，何平的早饭快要吐出来，上了几道坡，又下了几道坎，已经可以清楚的看见北山上的唐王陵。
司机二蛋对义克让说：“三哥，唐王陵后面有个村子，咱那里有个熟人叫栓牢，我把西瓜拉到那个村子给你们卸下，我就去拉砖。今个最好把瓜卖完，要不然还得住上一个晚上。”
拖拉机一路突突地到了山脚下，何平却看到一片乌烟瘴气。
沿着山脚下，开办了许多采石场、白灰窑和砖瓦窑，好一派繁荣的景象。农村经济搞活以后，乡镇企业、村办企业、个体经济都很红火，大多是从事低水平的原材料加工和简单制造，有名气的大企业屈指可数。
在何平的村子及周边村子，几乎都有烧白灰的窑和砖窑，整天是烟气弥漫，尤其是白灰窑的气味更是呛人。烧砖可以就地取材，但要挤占大量农田；烧白灰需要从北山拉石料回来，还得从铜川等地拉煤。村子里一些经济条件好的家庭都买了小四轮拖拉机跑运输，也有几家买了大型拖拉机。拖拉机农忙时在天地里忙活，农闲时可以搞搞运输挣些钱。这样的挣钱机会使得一些家庭早早进入万元户的行列。
北山脚下，大大小小的拖拉机一辆紧接一辆，满载着砖块、石头、白石灰运往各个村镇和附近的县城。拖拉机一路盘旋绕到唐王陵后面的一个不大的村子，司机帮忙把西瓜卸在栓牢家的院子里。
村民们围过来询问价钱，一时半会儿说不到一块去。栓牢把义克让拉到一旁，低声交谈了一会儿：“三哥，我看咱们还是按整堆计算，不论西瓜个头大小，也不过秤了，六百元说定。咋样？”
义克让考虑了一会儿，觉得还是可以。毕竟人生地不熟，要是自己卖，还不知道啥时候才能结束。
“太感谢了，这晌午饭就不用准备了。咱家里还有事情，我和娃还是趁早赶班车回去。”这买卖很快就交割完毕，义克让没有留下吃午饭，只是说家里还有急活，要早点赶回去。义克让问清楚了回去的坐车路线，并一再道谢。
父子二人迈着轻松的步伐，沿着盘旋的山路走走看看。道路两旁几乎全是苹果园，低矮的果树上了挂满了苹果，许多果子用纸袋套着，看不清真面目。何平向地里干活的人打听才知道，这里的土地比较特殊，不适合种庄稼，适合载种苹果，而且由于日温差比较大，苹果的品质特别好，在省内甚至其他省份都有好口碑。
何平比较好奇，详细询问了苹果的品种，了解到这里比较好的苹果品种是引进的红富士，红富士又分为矮化、乔化；长枝、短枝等不同类别。也有人家栽种本地品种秦冠苹果，其特点是产量大，但品质一般，栽种的面积不大。
何平身上背着麻袋，麻袋里还装着一杆大秤，路上不断有人问他：“小伙子，收早熟果子不？啥价钱？”
何平只好笑着说：“我来这是卖西瓜的，也是随便看看，不收果子。”
父子二人走到唐王陵跟前，何平要坚持去看个究竟。义克让看着日头渐渐西斜，说道：“时候不早了，咱还得赶时间坐车回去。再说了，这陵墓有啥好看的，咱塬上多地是，还没看够。”
接待室值班员老王头笑着说：“娃想看，就让娃进去随便溜达一圈，也算是长个见识。进去吧，不收门票，反正这会儿也没啥人来参观。”义克让听到这话，立马给老王头递上一根带过滤嘴的八四猴香烟，俩人圪蹴在台阶上闲谝。
何平听了老王头的简单介绍，看了看展板上的宣传资料，在景区司马门周边先了解大概情况。
唐王陵就是唐太宗李世民的陵墓，正式的称谓其实叫做昭陵，北莽塬上的人还是习惯称之为“唐王陵”，这可能是受到隋唐演义中有关李世民称谓影响，李世民在没有登上皇帝宝座时，他的正式封号是秦王。陵园的面积大概有两万公顷，周长六十多公里，是咱们国家帝王陵园中面积最大、陪葬墓最多的一座，也是唐代具有代表性的一座帝王陵墓。这周边的陪葬墓大概一百八十余座，主要有长孙无忌、程咬金、魏征、房玄龄、李靖、尉迟敬德等文臣武将之墓，还有少数民族将领阿史那社尔等十五人的陪葬墓。
唐王陵的建筑不同于汉代以封土为陵的格局，而是凿山建陵，开创了唐代帝王依山为陵的先例。
“据老一辈的人说，袁天罡和李淳风两位大师在勘查风水的时候，认为大唐帝国的龙脉应避开渭水北塬的汉代帝王风水，因而选在沿着北山一带建陵，可保千年永固。” 老王头的讲解也是夹杂着许多演义故事。以山为陵，不藏金玉，与其说是为了俭薄，不如说是为了防止后人盗墓更恰当些。在何平看来，唐代以山为陵的目的，无非是为了利用山岳雄伟的有利地形和防备盗墓而已。
老王头自言自语：“咱这唐王陵修建时，可是花了不少的心思。”唐王陵工程是由唐代著名工艺家、美术家阎立德、阎立本兄弟精心设计的。其平面布局既不同于秦汉以来的座西向东，也不是南北朝时期“潜葬”之制，而是仿照唐长安城的建制设计的。唐王陵的玄宫建在山腰南麓，穿凿山体而成。开始建造时驾设了四百多米长的栈道，文德皇后死后，先安葬在玄宫里，而栈道并没有拆除。等到李世民死后，安葬在玄宫里，才拆除了栈道，使陵墓与外界完全隔绝，而且参与修筑栈道的工人全部陪葬，以防有人泄露天机。
“直至现在，谁也无法得知墓道口的确切位置。在主峰地宫的北面才是陵墓的正门。”老王头脸自豪地给何平解说这唐王陵的奇特之处。
何平走进了景区大门，看到设置的祭坛，紧依九嵕山北麓，南高北低，修建了许多台阶。在司马门内，何平来到列置着十四国君的石刻像前仔细端详：突厥的颉利、 突利二可汗，阿史那社尔、李思摩、吐蕃松赞干布，高昌、焉耆、于阗诸王，还有薛延陀、吐谷浑的首领，以及新罗王金德真，林邑王范头黎，婆罗门帝等。
“这些石像最初刻立于唐高宗初年，反映了贞观时期国内各民族大团结、大唐帝国对西域的开拓以及与邻邦关系的盛况。现在这些大多是修复和仿制的。”老王头的介绍很有专业水准。
在陈列着唐代开国功勋和文化名人的石像前，何平仔细阅读记载着他们生平事迹和历史功绩的文字说明。
“这些人物都入了凌烟阁，称作‘凌烟阁二十四功臣’”。老王头解释说。唐王的这一做法激励了后代封建帝王对文武大臣的庄严许诺：功勋盖世者，一定入选凌烟阁。这可惜这些石像在早年已遭破坏，管理所已经安排正在进行逐渐修复。
何平看到了耸立在祭坛东西两边的六匹石刻骏马浮雕像，老王头介绍说：“这就是驰名中外的‘昭陵六骏’，这里面也有不少故事。”李世民在隋朝灭亡以后，为了统一割据的局面，巩固唐王朝新建的政权，南征北战，驰骋疆场，为他骑过的六匹战马也建碑立传。
“这六骏的名字分别是：特勒骠、青骓、什伐赤、飒露紫、拳毛騧、白蹄乌。只可惜，飒露紫和拳毛騧于一九一四年被盗运到美国，存放在费城大学博物馆里；其余的四骏则保存在省城的博物馆里。现在陵园里看到的六骏只是复制品。” 老王头的介绍隐含着几丝遗憾。
何平仔细欣赏这六尊石雕。六骏浮雕各个高达两米五左右，横宽三米左右，全部用青石雕刻，姿态神情各异，线条简洁有力，威武雄壮，造型栩栩如生，显示了唐代雕刻艺术的成就。这些石刻在品种类型、外部造型及题材选取上，既不取生前仪卫之形，也不用祥瑞、辟邪之意，真可谓独具一格，所有石刻都是写实的，的确是富有政治意义的不同凡响之作。
在“飒露紫”的浮雕中，表现了李世民在与王世充作战时为流矢所中，丘行恭进前为他拔箭那种亲切形象。老王头的讲解，加深了何平对于这些美丽传说的理解。
“看一看，听一听就行了，咱们还得抓紧时间赶回去。”在义克让的催促下，何平打消了准备攀爬山顶、一览唐王陵全景的念头。
父子二人走到山脚下的叱干镇，每人吃了一碗羊肉泡馍，歇了歇脚。等他们走到汽车站，正好赶上最后一班去省城的长途车，省去了到县城转车的麻烦。车子开到离村子还有五六里的一个岔路口，义克让请司机临时停车，并一再道谢，虽然他们的车票买到前面的马庄镇。
等到父子二人走到家里时，已是月上树梢。何平躺倒在炕上，一觉睡到日头上了三杆子高。
