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“先生跑啦！”
“先生跑啦！”
在紧贴汉水之滨、犹如汉水长出的一只小翅膀的腊树园村，在楚国鄢邑这个不起眼的“置锥之地”，“先生跑啦”这条小消息，就是一个大新闻，东走西传，几乎是在同时，全村人都知道了，又都涌向了建在村前的学堂。
学堂里人去房空的景象，引发了人们种种议论：
“嗨，才来了半年，这先生就待不住了！”
“当初，就不该请他来！”
“谁请了？他自己找上门来的。”
“你没看他，啥时候都挺个大肚子，可是里面没装学问！”
“他会装呀，假装有学问！”
“还谈啥学问，认得的字也没装多少。”
“白字装得不少呢！”
一人脱口说出了早已在村民中流传的顺口溜——
有个先生本姓冯，
白字能念一背笼。
鑫字念成金，
董字念成童，
一学子名叫马皎虹，
他给念成了马咬虫。
气得人家搬了家，
外地去找好先生！
“哈哈哈哈……”
“笑什么笑，白白叫我们供养他了！”
“供养还是小事，把娃们害苦了！”
“……”
就在那个冯先生跑了五天之后的一个上午，顶着初夏有些温热的太阳，从腊树园村里走出来一支队伍。这支队伍的人员组成很特别：有正值盛年的青壮年男女，有白发苍苍的老翁老妪，有六、七岁到十来岁的孩童。这支混杂着老、中、青、幼的拖拖拉拉的队伍，出得村来直朝着村西的一条小路走去。
他们都是要去向一个地方——桐树园村。这桐树园是位于腊树园西边的一个村子，离腊树园不过两三里路。和腊树园一样，桐树园村的人为方便孩子们就近读书，早年也合资修建了一所学堂，塾师或由村里有些文墨的人担任，或外请，去去来来，不定时地有更换。三年前，这里请来了一个名叫张鹖的老先生，文墨可深哪，桐树园村的人说，这个先生能把一本一本老厚的书全背下来，他甚至能把简册里某一句话、某一个字写在简头还是简尾，也一清二楚。不光能背，那一卷卷厚书的内容他更是烂熟于心。他能把书中的一篇篇文章全用寻常口语流利地解说出来，叫不识字的老百姓也能知晓得明明白白。因而，这位张先生在桐树园就很受欢迎。他来那年和村里立契约时，约定只教一年，因其家乡还在离鄢邑有几百里地的宛邑，出来教书已有多年，现在已过了知天命之年，且又身体欠佳，就是继续任教，也选个离家近点的地方能和家人互相有个照应方好。可是，这位先生的学问实在是太好了，桐树园的村民就一再挽留他，所以他就续教了第二年、第三年。
腊树园的村民何尝不想请个好先生，只是事情偏有不凑巧的时候：家就在本村，就在村里学堂任教多年的一个姓柳的先生，才四十多岁就得病去世了；后来从外面请来一个先生，教了一年多，下雪时不慎摔折了腿，又辞教回乡了；再后来就来了这位姓冯的白字先生，待不下去，自己跑掉了。腊树园村有孩子读书的家长们，在一起斟来酌去，最后意见达成了一致：让孩子们转学到桐树园村。才两三里路啊，乡下的孩子哪个不善走？走一截大路，行一段小路，穿几条田埂，再过一道小岗就到了。家长里面推选出了一个打头的，昨天已去桐树园村和人家作了交涉，向人家反复恳求，说这边的孩子也不多，就只那么七、八来个娃娃，保证按时奉交束脩，而且还可比桐树园的孩子多交一些。那边点了头，才有今天这支队伍的出行。
八、九个小男孩蹦蹦跳跳地走在前面。其中有两个孩子，一个生得胖乎乎、圆滚滚、浑身是肉，名叫周石；一个生得眉清目秀、端庄文静、不胖不瘦，名叫宋玉。周石衣着华丽，他上穿一件绞织透孔锦罗布料肩与袖都绣有花纹的银白色衬衫，下穿一条平织软缎浅灰色肥大长裤，太阳一照，浑身锦光闪耀。相比之下，宋玉则显得寒酸多了，他一身蓝色粗布衣裤，上衣的两个胳膊肘处，还补了两块补丁。这两个孩子边走边聊，话说得很有意思。
周石说：“宋玉呀，我这些天好高兴哪！”
宋玉问：“你高兴啥？”
“先生跑了，不用读书，天天玩哪！”
“天天玩就好呀？玩到长大了，不是什么也没学到？”
“咱们今天不是去换个先生学嘛！”
“对，想到要换个先生，我也好高兴哪！”
周石却噘噘嘴：“我才不高兴呢！”
宋玉望望周石，奇怪了：“换个好先生，你咋又会不高兴？”
周石嘟囔着：“以前这个先生才好呢，上课时我怎么玩他也不管。谁知道桐树园这个先生咋样，他要是也不管我，才好！”
宋玉笑着说：“哦，不管你的就是好先生？那你何必要上学，就在家里玩好了。”
周石一皱眉头：“可我爹不行哪，非要我上学读书不可。他说我爷爷过去当过官，他要我读点书，以后也当官。”说到这里他一把搂住宋玉，小声说，“宋玉呀，你是我最好的老弟，有谁欺负你，你跟哥说，哥帮你。哥也求你帮帮我——在我爹面前，千万不能说我贪玩，要说我用功得狠！”
“哎呀！”宋玉轻轻推着周石的手臂，周石那浑身是肉的大块头，压得他有些难受，“这些话你跟我讲了好多遍了，我哪里能见到你爹呀！”
“今天就能见到。”周石朝后面的人群望了望，后面没有他爹，只有他的二姨远远地走在后面。“我爹今天一定要来的，他说这转学是大事，再忙他也要来。他是去鄢邑街上买兽药去了，一会儿准来的。”
“你爹是为你好，你得听他的话，好好读书呀。”
“嗨，读那么多书有啥用。你不知道，我爹他自己就没读多少书，可是一样发了大财呢！”
“你爹怎么发财的？”
“他养牛马呀。有空我领你到东山去看看，我爹养的牛马跑得满山遍野，有一千多头呢！”
宋玉吃惊地说：“养那么多？我们家才养了一头牛呢。那你爹一定很辛苦。”
周石摆摆头：“辛苦个啥，我看他还没有别人辛苦。有的人辛辛苦苦养了十几年，就只有几十头牛马；我爹才养了七、八年，还卖了几百头，就这还有一千多头，还雇了十几个人帮他照看呢。”
“哦？你爹这么有能耐？他一定钻研过养牛马的书吧？”
周石笑着拍拍宋玉的肩：“傻宋玉，啥事都跟读书联上。告诉你，我爹他养牛马有自己的诀窍！”
宋玉眨眨眼：“哦？啥诀窍？”
周石附在宋玉耳边，悄声说：“你是我好老弟，我才告诉你，我爹他的诀窍就是——和官府打交道！”
宋玉不解：“和官府打交道也算诀窍？”
周石望着宋玉笑笑，不无炫耀地说：“傻宋玉呀傻宋玉，你就会埋头读书，什么也不懂，和官府打交道可有学问哪！官府最有钱，他来买你的牛马，你给他点儿好处，他下次又买你的，一来二去，你就发了——我知道的也不多，我爹那可是神呢！”说到这里，他愈发洋洋得意，“嗨，我爹越养牛马，他的本领越大，他常跟我说，这个世上没有他办不成的事！”
“哦？什么事都能办成？就是圣人也还有办不成的事呢！”宋玉疑惑地说。
周石有点儿不满意宋玉的反映：“咋的？你还不信哪？”说到这里，他往后面望望，“哎呀，我爹还没来。你爹妈跟在后面呢。”
宋玉回头望望，对着走在后面正和几个家长们交谈的父母喊道：“爹，妈！你们快走哇！”
宋玉的父亲宋德根和母亲陈莲，一边应着，一边加快了脚步。
走在前面的这群孩子中，就数周石最大，都十岁了，宋玉才七岁呢。说话间他们已经走过了几道田埂，来到了一个小山坡下。这时周石以他“娃子头”的身分对孩子们发号施令了：
“弟兄们，要爬山了，不准掉队呀！”
孩子们都顺从地一个挨着一个，开始登那个小山。周石见宋玉还在边走边望他父母，便又拍拍宋玉的肩说：“宋玉，你爹的本领也很大吧？”
宋玉说：“我爹可不是什么事都办得成，他——只有一样本领。”
“是啥本领？”周石急问。
“我爹他勤快呀，起早睡晚地干活儿，不怕累。”
“就只会干活儿呀？”周石听了连连摇头，脸上露出轻蔑地笑，“这算啥本领，怪不得你家里穷！”
“穷就穷呗——我们自己觉着怪好的。”宋玉不以为然。
“怪好？你是吃好了？穿好了？”周石扯拉着他那身锦衣说。
宋玉却不看周石一眼，只是声音低低地说：“我没想和你比呢。”
一道山梁翻过后，再走不多远，就到了桐树园村了。进村再走百来步，就看到了村里的学堂，读书声正从学堂里传出来。见了学堂，孩子们立时就消声敛足，不敢再往前行了。那个昨天来接洽的家长先走进学堂，不一会儿又出来，说张先生传话，叫家长们都进去，孩子们留在外面。于是，十几个家长便轻脚缓步地进去，规规矩矩地站在了教室的一侧。
桐树园村学堂，是一个旧祠堂改建的。教室里坐着十来个年龄参差不齐的学童。姓张的塾师五十来岁年纪，中等身材，胡须花白，面容清癯，但明目如炬，神色刚毅，一看就知是一个治学严谨的学者。他站在讲台上看着家长们都进屋后，从墙根处拿来几张席子铺在地上，缓缓地说：“各位贤德的家长，大家先就座吧。”见家长们都席地而坐了，他又说，“鄙人张姓，贱名张鹖。承蒙桐树园村父老乡亲不嫌鄙人才疏学浅，低就聘我于此任教，至今已是两年有半。昨日得会桐树、腊树两村父老相商，将腊树园之若干学童，转至桐树园来就学。今见贵村扶老携幼，这么多人护送学童前来，实令我感慨之极！在座的可能知道孟老夫子这句话吧——‘山径之蹊，间介然用之而成路；为间不用，则茅塞之矣。’读书求学者，就是为孩子们的人生辟路开塞也。少学之，则辟出小路；久学、多学之，则辟出大路；不学之，就如同你尚未辟出路来，你的前面还长满了茅草、荆棘。刚才我称呼你们为贤德的家长，你们真是有贤德啊！为孩子求学，你们耗神劳力，本村不行，就往外村求助，不惜费时奔波，连白发苍苍的老叔老婶们都出动了，真叫鄙人感佩之至啊！孔夫子有言：‘困而不学，民斯为下矣’，你们这地方村村都建有学堂，都尊师重学，都是我敬佩的上民啊！唉，只可惜我年岁有些大了。到了年底，我是决意辞教了。现在到年底，只剩下半年时间。虽只半年，我仍然要严勉自己，一刻也不能懈怠。看看桐树园村的这些孩子们，腊树园村的孩子我还未看到，但是看看你们这些贤德可敬的家长，倘若我有一丝的懈怠，便既是误人子弟，又殃及这些子弟的父母尊长，就是天大的罪过呀！”说到这里，张先生顿了顿，又把诸位家长都巡望一遍，然后恳切地接着说，“鄙人还有实言相告——尽管鄙人不敢懈怠，也恐才力、精力不济而事与愿违，误了你们的子弟。因之，鄙人实心奉劝各位贤德的家长，一定要慎重权衡你们各自孩子的转学之事，你们尽可转到他村的高师优塾，不必非得屈就于鄙人啊！”
听了张先生一番推心置腹、谦恭之极的话语后，腊树园村来的家长们都异口同声地说：“张先生不要过谦了，我们的孩子都学定在你这里了！”
宋玉的爹宋德根更是由衷地佩服起了这位张先生，他悄声对身边的宋玉妈陈莲说：“凭我的眼力，这是位了不起的先生！”
见家长们都笃定地认着这个学堂，张先生便道：“那好吧，我们就来下一步了。”他顿了顿，接着说，“鄙人接受学童，有个习惯，就是先得测试一下，看他的秉赋怎样，学趣如何。这倒不是说优者进，劣者汰，非也非也；而是便于因材施教。就为这个缘故，我才叫把孩子们留在外面，以便测试时互不相扰啊。”
众家长听了都点头说：“但凭先生布排。”
张先生便喊李冬和刘麦黄两个学童来到跟前。他对李冬说，“你就站我身边，随时去叫人。”他又对刘麦黄说，“你到外面看着那些学童，喊一个，方能进来一个；测试过的，须在另一边站立，均不得喧哗戏闹。”两学童连连应诺。张先生便看着写在一块布帛上的名单说，“叫——苏成。”
于是，李冬便和刘麦黄一起跑了出去。刘麦黄就留守在学堂外面，李冬则连声叫着“苏成、苏成，哪个是苏成，先生喊你进去呢！”
胖胖的周石一下抓住他身边的一个学童，推搡着他说：“他就是苏成，嘿嘿，你快进去呀！”
苏成便畏畏缩缩地跟着李冬走进了教室。
席地坐在讲台上的张先生，见进来的苏成怯生生的样子，口气和缓地说：“无须拘谨。既是转学而来，就是进过学堂门、见过先生的呀。来、来，再往前走走！我问得东西是少之又少的。”
苏成的父母也轻声嘱咐儿子：“成成，往前走点儿，走到先生跟前哪！”
苏成又往前走了走。
张先生望着苏成，开始提问了：“你叫什么名字呀？”
苏成小声答：“苏成。”
“几岁了？”
“九岁。”
“你原来在哪里读书？”
“就在我们腊树园。”
“读了多长时间？”
“五个月。”
“读的什么书？”
“《国语》。”
“读到哪里了？”
“《敬姜论劳逸》。”
张先生“噢”了一声，从几案下面的抽屉里拿出一卷简册，“我这里有这篇文章。”他将简册递给苏成，“你读给我听听。”
苏成接过简册，拿在手里摸弄了几下，别别扭扭地刚要读，忽听学堂院子里有人大声嚷嚷：
“先生、先生，我来晚啦！”
随着喊声，只见一个衣着光鲜、肥硕壮大、四十多岁的男子旋风般冲了进来。旋又站住。
“你是……”张先生开口问。
“哦，我是周顺，是周石的爹呀！”来人急忙对着张先生自我介绍。
这时，家长坐席里站起一个妇人来，对来人喊道：“大哥！”
来人看到了这位妇人，应道：“大妹子！”
妇人扭过头对张先生说：“先生，这是周石他爹，老远赶来的。”
张先生凝视布帛上的名单：“嗯，是有个周石。”他又抬头看来人，“老远？你不是腊树园的人哪？”
来人嘿嘿一笑：“不是、不是，我住的远着呢，住在东山，经营畜牧。我那个儿子犟啊，比我养的那些牛马还犟。我要给他请先生在家里教，他非要找个小伙伴多的地方，这才送到她姨妈这里来上学。谁知……请先生收下我那个儿子吧，我家不缺钱，交多少脩金都行。”
张先生说：“正在测试呢，你坐下听听吧。”说着，他向苏成努努嘴，“你读吧。”
苏成便细声细气、结结巴巴地读起那篇《敬姜论劳逸》来：
公父文伯退朝，朝其母，其母方绩。文伯曰：“以歜（音‘触’，却念成了‘歇’字）之家而主犹绩，惧干季孙……”
“哎哎，你停下吧！”张先生皱皱眉头，摆手示意苏成停下，然后说，“好，你就测到这里，先到外面等着吧。”
见苏成转身出去后，张先生说：“各位家长，你们说苏成读得怎样？”
家长们都互相观看着，没人言语。张先生便又转问众学童：“你们说呢？”
坐在前面的一个学童抢着回答：“才读了两句呢，就读错了字！”
“哪个字错了？”张先生问。
这下，学童们都七嘴八舌地回答起来：“把‘歜’念成了‘歇’字！”
张先生点点头：“对，‘以歜之家而主犹绩’，念成了‘以歇之家’。唉，开篇即错呀。下一个——”他看看名单，“柳七斤。”
李冬便又出去喊来了柳七斤。
张先生问：“你叫什么名字？”
柳七斤比刚才那个苏成大方一些，他回答的声音有些响亮：“柳七斤。”
“你几岁了呀？”
“满九岁，进十岁了。”
“哦。原来在哪里念书？”
“腊树园。”
“读的什么书？”
“《国语》。”
“读到哪里了？”
“《敬姜论劳逸》。”
张先生便把手中的简册递给柳七斤：“你念念吧。”
柳七斤接过简册一个一个字地指着念起来——
公父文伯退朝，朝其母，其母方绩。文伯曰：“以歜（同样念成了‘歇’）之家……”
张先生又皱皱眉头：“你也停下吧！”他从柳七斤手里要过简册放在几案上，说，“柳七斤，你也先到外面等着吧。”
柳七斤还在兴头上呢，见突然叫他停下，还有些不甘愿，可是又无可奈何，只得走了出去。
柳七斤刚走出门，学童们都轰然笑了：“‘歇’、‘歇’，又念错了，又念错了！”
在坐的柳七斤的父亲红着脸站了起来，连声为儿子申辩：“唉、唉，都怨原来那个先生，净教白字，净教白字！”
头一个测试的苏成的母亲也站起来应和：“对、对，就怪那个冯先生！”
张先生以手势让两位家长坐下：“好、好。我可没有怪孩子们。再往下来吧。”
接下来又喊进两三个学童，都是读了几句，就出白字，有的还出现多个白字，只好都叫他们停下。反复几次，让张先生十分失望，由失望又生出怨恨。他恨的当然不是这些学童，而是那个教学童的先生，是他教偏了、教坏了啊！误人子弟虽不犯罪，从没听说过书没教好坐牢的，可它又比什么罪的危害都大呀！张先生的心情坏透了，他甚至不想把测试再进行下去，一看下面的名单仅剩两三人了，只好再勉强为之。
“下一个——”张先生有气无力地念道，“宋玉。”
李冬又去喊宋玉。
宋玉斯斯文文、落落大方地走进来，寻望着走到张先生面前，向他深深地鞠一躬。
这一躬，引来了张先生的一些注意，他打量了一下宋玉：“你叫宋玉？”
宋玉欠身回答：“是，先生，我叫宋玉。”
“你还很小吧？”
“不小，七岁了。”
“你原来在哪里读书？”
“就在腊树园。”
张先生将手中的简册亮给宋玉看：“这篇《敬姜论劳逸》读过吧？”
“读过，读过的。”
“那你念念看。”
宋玉却未接简册：“先生，不用书，这篇文章我背得下来。”
“哦？”张先生这次是用有些奇异的目光又打量了一下宋玉，缩手把简册放回几案，说，“那——你背吧！”
小宋玉声音抑扬顿挫地背起来：
公父文伯退朝，朝其母，其母方绩。文伯曰：“以歜之家，而主犹绩，惧干季孙之怒也，其以歜为不能事主乎！”其母叹曰：“鲁其亡乎！使僮子备官而未之闻邪？居，吾语女。昔圣王之处民也，择瘠土而处之，劳其民而用之，故长王天下。夫民劳则思，思则善心生；逸则淫，淫则忘善，忘善则恶心生。沃土之民不材，淫也；瘠土之民莫不向义，劳也。
是故天子大采朝日，与三公、九卿祖识地德；日中考政，与百官之政事，师尹惟旅牧，相宣序民事。少采夕月，与太史、司载纠虔天刑；日入监九御，使洁奉禘、郊之粢盛，而后即安。诸侯朝修天子之业命，昼考其国职，夕省其典刑，夜儆百工，使无慆淫，而后即安。卿大夫朝考其职，昼讲其庶政，夕序其业，夜庀其家事，而后即安。士朝受业，昼而讲贯，夕而习复，夜而计过无憾，而后即安。自庶人以下，明而动，晦而休，无日以怠。王后亲织玄紞，公侯之夫人加之以纮、綖，卿之内子为大带，命妇成祭服，列士之妻加之以朝服，自庶士以下，皆衣其夫。社而赋事，烝而献功，男女效绩，愆则有辟，古之制也。君子劳心，小人劳力，先王之训也。自上以下，谁敢淫心舍力？
今我寡也，尔又在下位，朝夕处事，犹恐忘先人之业；况有怠惰，其何以避辟？吾冀而朝夕修我曰：‘必无废先人。’尔今曰：‘胡不自安？’以是承君之官，余惧穆伯之绝祀也！”
仲尼闻之曰：“弟子志之，季氏之妇不淫矣。”
小宋玉背完后，态度恳切地望着张先生。
张先生瞪大眼看着宋玉：“背完了？”
小宋玉轻轻点一下头。
张先生抬眼扫视众位学童：“他背的对不对？”
众学童齐声答：“太对了，一字不差！”
张先生又问：“有白字没有？”
众学童都高声答：“一个也没有！”
家长席里，众家长都惊讶地望着宋玉，情不自禁地啧啧称赞；又都叽咕着对宋玉的爹妈夸奖一番，说你们的孩子是怎么学的？为啥这么行？宋玉的爹妈早把宋玉能背很多书看成是平常事了，对今天能背这点课文当然也感到平常，对家长们的称赞只好连连说不算啥、不算啥。
张先生再问宋玉：“宋玉，你能说出这篇《敬姜论劳逸》的大意吗？”
宋玉给张先生施一礼，答道：“这篇文章的大意是，鲁国的大夫公父文伯回家看到母亲在纺线，认为母亲不应劳碌，他说像他们这样的贵族之家，不必劳动，应当自图安逸、只管享受才是。他的母亲感到儿子的想法很不对，便说出了‘劳则善心生，逸则恶心生’的一番道理，对儿子进行教诲。孔子赞扬了公父文伯的母亲敬姜。叫弟子们记住她不图安逸的好品德。”小宋玉答完，很谦恭地望一眼张先生，想听他的评判。
“哎呀，始料未及、始料未及呀！”张先生边说边站了起来，“一个上学才五月的孩童，又无好的先生教授，可是你这个小小的宋玉，竟然将一篇老师没教好的文章，背得滚瓜烂熟，还讲得言简意赅，并且一个白字没有，你是怎么学习的呢？宋玉的爹妈来了没有？”
“来了，先生，我们都来了。”宋玉的爹妈谦恭地站了起来。
“好，你们都来说说，你这个小宋玉是怎么学习的？”张先生兴趣浓郁地说。
宋玉和他的爹妈交替着作了回答。原来，小宋玉从四岁就开始认字了。勤劳的父母为了养家糊口，除了忙耕织外，闲暇时就做些蒸糕挑到不远的鄢邑集市上去卖。宋玉的母亲陈莲做得一手好蒸糕，是宋玉的姥姥传给她的手艺。宋家的蒸糕很好卖。买蒸糕的一般当时付钱，但也有熟悉的人先赊着账，到时整付的，另外也还有预订蒸糕的，这就需要记账。宋德根早年上过一年私学，记账自然是他的营生。卖蒸糕时，又自然把小宋玉带着。就在那时，小宋玉对那个记账本产生了兴趣，每天都缠着要宋德根指认账本上的字。这孩子还真聪明，一教就会。宋德根便越教越有兴趣，渐渐地，教孩子的兴趣超过了卖蒸糕的兴趣。蒸糕账教完了，便教集市上那些招牌上的字；招牌教完了，便教自己读过的那点儿书。到了自己教不了的时候，就为难起来。那时村里的学堂因为要修葺房子而停办，请先生到家里教，连想也不敢想，穷人哪里请得起。无可奈何之际，宋德根忽然打听到在郢都城里有卖一种叫做“训诂”的书，这种书就和后世之人所用的字典一样，能帮人识字辩义。宋德根便揣着卖蒸糕的钱，几次去郢都，终于买来一本手抄的训诂书，和小宋玉一道学习，这才使小宋玉在上学前就能认识许多字，这样他就不怕先生教白字了，因为早已有那个“训诂”先生教会了他……
听完宋家的介绍，张先生感慨地说：“‘后生可畏，焉知来者之不如今也？四十、五十而无闻焉，斯亦不足畏也已’。孔老夫子说的是年轻人有来头，不要小看，可是我今天看到的是一个孩童、一个孺子有来头也！你竟然如此地敏而好学，还如此地学而不厌，在一个偏僻的腊树园，竟然出了劣先生、优弟子的奇事，是我这个已过天命年之人闻所未闻矣！你的父母也令人敬羡。不只是堪为父母，还堪为师表！好、好啊！”
张先生精神振奋地示意宋玉的父母归座、吩咐宋玉去门外等候之后，再往下叫学童。只是，接下来叫进的两个学童又是一样的开口出白字。最后叫进来的一个就是周石。
周石可是个大方得出奇又极会嘻皮赖脸、见机行事的孩子，说大话、夸海口，更是他的家常便饭。刚才站在学堂门外，他就几次向身边的学童们夸了海口，说是测试个什么呀，测试不测试，这个学堂我是上定了，因为我爹来了呀，在我爹面前，没有办不成的事。现在走进教室，他那姿态是昂首挺胸，俨然如凯旋归来的将军；进教室后，“将军”立马又变成了“奴仆”——他点头哈腰、讨好般地向四周的人致意，还拱起手向四周作了一圈的揖，连那些坐在教室里的小学童，也被他“圈”进去了。之后，他再走到张先生面前，专门又给张先生作个大揖。
周顺见儿子进来了，便趋身向前挪了挪，指着周石对张先生说：“这是我儿子。”继而他又对周石说，“快，再给先生磕个头！”
周石便很麻利地跪下给张先生磕头。
张先生以手挥止道：“起来、起来，不要这么多礼！”
周石站起后，张先生开始问他：“你自己再说一下你的名字。”
周石便说：“我叫周石”。
张先生问：“能说说你为啥叫周石吗？”
周石摸摸脑袋：“这个、这个——因为我家住在东山，那、那里石头多，爹妈就给我取名周石。”
周顺听到这里脸色一变，斥责周石道：“胡说！哪个说是石头多？老子是想叫你跟石头一样刚硬，挡得住事！”
周石挨了训，把脸扭在一边做鬼脸、伸舌头，惹得教室里的学童们都笑了。
张先生以手势阻止周顺再插言，又问周石有多大了，在哪里读书，读了多久了，周石回答有十岁了，在腊树园读书，读了五个月了之后，张先生又问他的书读到哪里了。
“读到……读到……”周石竟然说不上来了。
张先生只得提醒道：“是不是读到《敬姜论劳逸》了？”
“哦——对、对！”周石说，“就是读到这里。”
张先生便递过简册来：“你念念。”
周顺这时又插言了，他指着周石：“能背你就给我背下来！”
周石脖子一梗说：“我能背。”
张先生便收回简册，高兴地说：“好，那你就背。今天来的学童之中，就你穿的最好，养得最胖，要再学得最好，那就妙了！”
周石背道：
公父文伯退朝，朝其母，其母方绩。文伯曰：“以歜之家，而主犹绩，惧干季孙之怒也，其以歜为不能事主乎！
周石停了下来。
张先生见周石停住，催促道：“你往下背呀！”
周顺正为儿子高兴，却见停了，也催道：“背、背，快往下背！”
谁知周石却又将脖子一梗说：“我背完了。”
“背完了？”张先生将简册递给周石看，“这么一大篇文章，仅有你这几句？”
周石看一眼简册，瞪一瞪眼没说话。
张先生又问：“是不是背不下来了？”
周石便点点头。
张先生就叫他不背了，只是往下念。谁知周石望着简册，不知该从哪里念。张先生忽然像是感觉到了什么，他在简册上周石刚才背过的几句话中，挑出几个字来指着要周石辨认，谁知周石俱都认不出来。张先生叹一口气，撂下简册说：“你还不如那些念了白字的，你就认不得字！”
性急的周顺这时也不顾周石姨妈的阻拦，跳出来就给了周石一巴掌，还逼着他跪下来，要他说这几个月是怎么混的。周石哪敢不招认，因为周石最怕的也是他爹。原来，这周石从小便在母亲的溺爱中生长，目不识丁的母亲，只会让他吃好、穿好。父亲周顺虽然识几个字，忙于经营牛、马赚大钱，也没多少功夫教他；偶尔教教，他总是心不在焉，学不进去，这就没少挨周顺的打骂。所以，这周石从小对他爹就是一怕二躲。在周石七、八岁的时候，周顺曾经请过一个塾师专门教他，可是没几天，周石竟然失踪了！家里四处寻找，才在现今这个姨妈家找着了他。原来他是受不了塾师的管束，才逃避的。周顺无奈，只好辞退了塾师。这次到他姨妈这里来读书，周石的真正目的，是想离父亲远点儿，不受管束，偏偏就遇到了这个混打羊皮鼓的白字先生，不但没有严管，还放任学童玩闹。周石真是如鱼得水，欢喜异常。为了应付父亲可能的测验，他也小有准备，刚才背的《敬姜论劳逸》中的两三句，就是他叫宋玉教的。可谁知假艺不养家，节骨眼上露了馅。
是张先生叫周石站起来的，他也制止了周顺的继续责罚，口中说这是学堂，不是用家法的地方，心中却说养子不教父母过，早干什么去了，现在使狠动粗？只是自己只是教孩子的，对于没有好样的为人父母者，又能奈何？可转念又想，没有好样子的父母，只怕先生使出天大的劲头，也难教好学童吧？那么，难道收学童时，还得将家长一块儿测试方妥吗？
正在张先生独自闷思时，一伙桐树园村的学童家长走了进来。他们先是问腊树园村的孩子收得怎么样，张先生说这些孩子我都收了，测试只是摸摸底子而已；接着，桐树园村家长又说他们都商量好了，现在是一起来跟张先生商量的，请求他再在这里教几年。张先生则说时间不能再延了,桐树园的学童现在已经掌握了学习的方法，他们以后会有出息的，待这半年教完，我是该换地方了。腊树园的家长们正为张先生能收下他们的孩子而高兴，听说先生要换地方，都趁机说那就换到腊树园吧。桐树园的家长又争了，说是先生说换地方，是想找个离家近点的，换到腊树园还不是一样远，还不如不换呢。
在两个村子争来争去之际，周顺擦着人缝“嗖”地一下蹿到张先生面前，大着嗓子说：“你这个先生我看中了，哪里也不要去了，我把你接到我家里去教吧，只教我一个孩子，比你在这里轻松多了。脩金酬劳定叫你满意。桐树园给你多少？我保证比他们多给五倍——要不，十倍也行！我赶着马车来的呢，今天就接你走，行吗？”
张先生却瞥了周顺一眼，冷冷地说：“我教书不计较酬劳多少，要计较，就不会来这个穷地方了。”见桐树园、腊树园和周顺都还在争着，他挥挥手说，“好了，好了，家长们请退，我这里还有半年光景呢，半年后再论吧。孩子们该上课了，我不能亏他们！”
