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孤灯摇曳，映照着形单影只在房中踱步不止的宋玉。窗外，陶妈和阮清已目睹此情此景好久了，宋大夫定是心情很糟啊，这才一个劲推磨式地老在屋子里转！可他们又不敢进去打扰他，只好在外面轻轻地叹息；随之，又蹑手蹑脚地离开。
又过了好久，宋玉才停止了踱步。他坐下来，拿起那支他常用的紫管狼毫，在灯下临帛书写起来，神情忧郁而凝重：
值此刻也，吾心之千言万语，唯有向汝述说——吾的春蕙！唯有汝，才最堪为知心也！未进廊庙，总幻思其为大公之所，集贤之地；既入郢庭，方知朝非想之朝，君非想之君哉！嗟乎，吾一腔报国弘愿，竟屡遭逆风严霜！深殿高阁不足惜兮，蹀躞小人内里藏。茅屋矮墙犹可怀兮，诚朴乡党实难忘！与汝同刈，与汝同牧，与汝同读，乃是吾最为忆念之时光！汝那亲戚道汝去而未返，汝究竟人在何方？自此始也，吾必每日一信与汝，倾诉衷肠……
有泪不轻弹的宋玉，今天写了多久，眼泪就流了多久！楚王的训责，使他大失所望，亦更加牵肠挂肚地想念春蕙，想对她倾诉腹中的万语千言……
哭声，哭声！宋玉正埋头写信，忽闻窗外有女人的哭泣之声。他起身开门寻看，外面什么也没有，只有月光如水。他回身掩门，又坐下写信。女人的哭声又传进耳里。他惊异地搁笔，仔细倾听，心中惶然：春蕙……春蕙！真是春蕙的哭声啊！急开门再冲出去，院子里仍是空空无人！他忐忑不安地再走进书房，心神不定地坐下，竟又听到哭声！这次他一动不动地坐在那里，对着哭声说道：“春蕙，春蕙，你在哪里？是你在哭吗？你是不是很伤心？你怎么不来找我？你……你是不是遇到了什么危险……”宋玉说到这里，不由两眼直愣愣地望着前方——望着那哭声发出的地方——忽然，春蕙的身影朦胧出现，她哽咽着断断续续地呼喊：“宋玉哥哥……宋玉哥哥……宋玉哥哥……”宋玉使劲揉眼，力图将春蕙看得真切，可是却只看得朦胧：“春蕙，春蕙，你……”她忽然发现春蕙的衣服是湿淋淋的，不停地往下滴水。他再顺着她的身体往下看——这下看得十分真切：春蕙站脚的地上，竟然积有一滩水！他不由尖叫起来：“春蕙，春蕙，你、你怎么一身的水?你……你掉到水里了？”他使劲趋前，想要接近春蕙，可是身子却像钉住似地挪不动步。他拼命挣扎企图将身子前移，口里使劲喊着：“春蕙！春蕙……”
趴在几案上困极入梦的宋玉，边叫边挣扎，一下从几案跌落地面，人也醒过来。他一骨碌翻起身，快看刚才春蕙站立的地方，却什么也没有；使劲揉眼再看，还是没有，地上也没有水迹；他忽地一下站起来，一边喊着“春蕙、春蕙”，一边在屋子里四处寻看；继而，他又呼喊着春蕙的名字摔门而出……
喊声惊醒了陶妈和阮清，他们急忙忙赶来。“大人，宋大人，怎么啦？”
宋玉两眼直愣愣地还在寻找：“春蕙、春蕙，我看见春蕙了！”
陶妈和阮清四顾着：“在哪里？在哪里？”
“在……在……”宋玉又清醒了一些，“在梦里……”
“做梦啊！”陶妈、阮清对望着松了口气。
陶妈说：“大人哪，那是你常常记挂着她，才会梦见她。大人回去睡吧！”
阮清也把宋玉往屋里拉。
宋玉摔掉阮清的手，执着地说：“不、不！春蕙她湿淋淋的、湿淋淋的，她……她……她定是投河自尽……或……或是歹人推她落水……她、她是来显灵呀！”
陶妈劝慰道：“大人，宋大人，哪有的事，你梦见她湿淋淋的，就是投河啦？梦啊，有时候是反的，梦见落难，她就是平安。快回屋睡吧，那春蕙姑娘不会有事的，你不说她又识字、又聪明吗？那会有什么事！”
阮清也连连点头附和：“对，不会有事！你学问那么高深，还相信梦啊？”
陶妈和阮清连扶带拉地送宋玉去了他的书房卧室。
宋玉再没入睡。脑子里全是他和春蕙两人的事，从记事、孩提时在一起玩耍、上学读书、互相切磋、一起放牛、一起打猪草、读诗解诗、直到做琴套送行——这一切竟是那样顽固地占据了他的整个身心，使他觉得自己的人生如果抽去了这些，便会黯然失色！春蕙如果现在还和以前一样，好好地在腊树园待着，则分离愈久，只会思念愈切；可是现在却是人没了影儿，仅思念也就难以当之，忽地而来的即是心缺一块、肝缺一块——五脏六腑皆缺一块的痛苦！你去了哪里、去了哪里呀？你真的会走丢吗？……真的会……哦，记起来了，那个亲戚去腊树园报信，说春蕙自己说不会走丢，说就是去郢都找不到宋玉，也还认识一个姓周的……姓周的……
周石从金库返回，一路上心花怒放！楚王增拨的五千镒黄金又到手了，我周石真是好运连连哪！说点儿假话，能得大好啊，得到了就要心安理得！那田成子连国都能偷，天下就没有不可偷的东西，我偷一段渠算个啥？
回到客厅，他就和管家周忠编造一本渠金用度的账册，以备楚王查问，有备无患啊。正在编着，忽听一仆人来报，说是宋玉大夫来访。周石乍听一惊，做梦也没有想到宋玉会来我这里！继而又以为是仆人说错了人，可等他迎出去一看，的的确确是宋玉来了！
“哎呀呀，宋大夫稀客、宋玉贤弟稀客！”周石一下子笑得满脸开花。
宋玉勉强地拱拱手说：“不速之客，打搅周工尹了！”
周石忙说：“哪里、哪里，宋玉贤弟是天大的贵客，接都接不来呢，你能光临寒舍，周石感激不尽哪！”
“周工尹住着这么豪华的房子，还说是寒舍，何其自谦哪！”
“周石哪里会自谦，贤弟取笑了。贤弟快请坐。来呀，快给宋大夫奉水！”
宋玉连连摆手说：“不不不，我不坐，也不喝水。我有件事，要打听一下周工尹呢。”
“什么事呀，宋玉贤弟？”
宋玉盯着周石的脸问：“春蕙，来过你这里吗？”
周石的脸上蓦地掠过一丝慌乱。见宋玉盯着自己，他倒迅即镇定下来：“哦、哦，贤弟呀，你怎么问我这样的事？春蕙怎么会到我这里来？她要来郢都，也该直接找你，不会先来找我呀！”
宋玉还是紧盯着周石的脸：“春蕙真的没来找你？”
“没、没有，真的没有！”周石已完全镇定下来。他心里有数，宋玉不会知道的！春蕙是坐在车蓬子里进来的，又坐在车蓬子里走的，外面没人看见；对知情的也都交代好了，谁来打听，都不能说出来了女客的事；更关键的，是又给了一笔赏银，把山里虫、水里虫都打发走了。
“你在外面也没有碰见她？”宋玉又问了。
“没、没有。”周石连连摆头，“这些日子我是天天忙着修渠呢，根本没有呆在家里，更没有功夫到外面闲逛，哪里会看到春蕙？看到了我能不跟你说？宋玉贤弟，春蕙怎么啦？她去哪里了？我派些人帮你找好吗？”
宋玉摇头说：“不，我只是问问，不须你帮忙。”
周石叹一口气说：“贤弟啊，上次你说的赐婚的事，真的不怨我，我真的是身不由己啊！其实我心里也堵着呢，怎么朝廷里跑到民间去赐个什么婚，于理不通啊！可是我又没胆量去阻拦……”
宋玉冷冷地打断了周石：“不说这些了。唉，这些天我心情烦闷，想找个好去处散散心。听说你这府上又宽敞，景致又不错，能不能赏个光让我游览、游览？”
周石的脸上不禁又掠过一丝惊慌，不过旋即消逝，笑着说：“好啊，太好啦！哪里是周石赏光啊，贤弟是大文豪呢，能来我这里，就是你给周石赏光；再要游览这院子，更是给我赏了大光，求之不得、求之不得呀！我这院子的里里外外，贤弟尽管去游。”
“那我去游了。”未料，宋玉竟然也不要人引导、陪伴，拔腿就往后院走去。
宋玉刚步入那个长廊，周石便慌慌张张地追上来：“哎哎哎，贤弟呀，宋玉贤弟！难得贤弟有这份儿雅兴，我怎能让你一个人孤孤单单地游览呢，我得好好陪着你。要是贤弟游着、游着兴头来了，在我这里留下诗辞歌赋，那我可沾大光了！这么好的事，我怎能不陪着……”
“你愿陪就陪吧。”宋玉只是冷冷地说。
正如春蕙进此院所见，这是一座深宅大院，亭台楼阁，鳞次栉比，奇花异草，应有尽有。周石领着宋玉，边走边指点，一会儿说宋玉贤弟，这片竹林种的都是湘妃竹，好不好看？一会儿说宋玉贤弟，这个亭子修得咋样？宋玉哪里有心看景，只是“哦哦”、“嗯嗯”地支吾着。走着、走着，周石又指着长廊附近的一所漂亮房子说宋玉贤弟呀，你看那座房子叫花草阁，里面全养的奇花异草，我陪你去看看吧！宋玉又一个劲儿摇头说不看。再往前走，路边出现了几间不起眼的平房，宋玉问是什么房子？周石脱口而出说是客房。宋玉径直就朝那几间房子走去。贤弟去哪里？进去看看。哎哎……贤弟呀，刚才有看头你不去，这里没看头，你偏要看。走吧、走吧，前面才有好看的！可是宋玉已走进了一间房里。
这正是春蕙住过的那个房间！曾经照料过春蕙的那个使女，正在房中打扫。见宋玉进来，便随口招呼：“来客人了？”
宋玉应着：“是呀。”他打量着房间问，“这里常来客人吗？”
使女仍是随口而答：“来啊。”
“有女客来吗？”
“有哇。”
“最近有什么女客来？”
“最近……”使女正要答，却见周石从外面走进来，并且用眼恶狠狠地瞪着她，她忙住了口。
周石匆匆走到宋玉面前，用身体挡住使女：“呵呵，贤弟呀，来过什么客人，她一个使女知道个啥，她只晓得收拾打扫。”随即转身轻声吩咐使女，“宋玉大夫是贵客，哪里用得上你照料，你走开！嗯……快去叫夫人来陪客！”
使女应声走出几步又回头，“老爷，叫哪个夫人呀？”
“还用问吗？金夫人！”
使女匆匆去了。周石回身见宋玉正在里里外外的细看房间，便笑道：“宋玉贤弟、我的宋大夫啊，你的文章写得不与人同，别有滋味，你的爱好也和别人不一样啊。你看，游玩观赏，你偏喜欢看这不起眼的客房！好吧，你喜欢看，就叫你看个够，还有几间客房，要不要都看看？”
宋玉说：“看看就看看吧。”
金夫人名叫金萱，是周石几个妻妾中最漂亮的一个。周石最喜欢她，其他妻妾也最忌妒她。这时，金萱正和三个小妾在花园里荡秋千。小妾们故意捉弄她，金萱一坐上秋千，她们就奋力猛推，把秋千荡得又快又高，金萱吓得连声尖叫，几个小妾便开心地大笑。等秋千慢下来，几个小妾又都挤上秋千坐着。金萱怕绳子断了要下，甲妾搂着她不让下，说绳子断不了，说工尹老爷以前还没当官的时候，一次在顾侯爷府上抱着几个女人荡秋千，就把绳子给压断了；工尹老爷搬到这里住，就叫把秋千绳子换成了最粗的。乙妾接上说，为啥换粗的，是不是怕顾侯爷来这秋千架上抱我们的时候，也把绳子给压断了？丙妾便说，嗨，顾侯爷是大官，怎会到这秋千架上抱女人，这都是工尹老爷没得势的时候干的蠢事！顾侯爷要是看中了我们哪个，工尹老爷就会直接把我们送到他床上，还用在秋千上抱哇！甲妾点头赞同说，就是嘛，工尹老爷对顾侯爷什么都舍得送！接着她又指着金萱说，哎，上次顾侯爷来，不就看上了你吗？跟你上床了没有？金萱瞪她一眼说，就你喜欢跟谁都上床，那老头又老又丑，我才不想跟他上床呢，那天我推说有病，躲过去了。甲妾这下抓住了金萱的把柄，嘲讽道，哦，原来你是不喜欢又老又丑的，那要是个又年轻又俊的，你一定要争着跟人家上床了？乙妾跟着嘲讽，对呀，保准人家还不一定对你有意呢，你就自个儿急着把裤子脱了！丙妾说得更挖苦，脱了人家也不上！别看你脸是白生生的，下面那个洞可是黑黢黢的，要把人吓跑呢！说得大家哄然大笑。三对一，金萱说不赢，直是一个劲地说臭嘴、臭嘴、臭嘴！
这时，那个使女气喘吁吁地跑来喊金夫人，说是老爷叫你去陪客。金萱问陪什么客？使女说好像是陪什么宋、宋玉大夫。金萱一听，满脸欢喜，立马就走。剩下的小妾嘀咕起来：“什么？陪宋玉？听说这个宋玉是楚国有名的美男子，老爷为啥不叫我们去陪？”“就是嘛，好事咋都是她金萱的？”“你们没长腿呀，也去呗！”“走走走，要去都去！”于是三个人便一溜烟地去追金萱。
这里，宋玉把几间客房都看完了，也没发现什么，便问周石：“怎么没见到管房的？”
周石说：“管房的没有固定的佣人，有客人了，就派人来顶差；没客人了，这里也没人守着。”
“刚才那个使女，不是专在这儿管房的？”
“哦——不是、不是，她也是临时派来打扫的。”
“那她去哪儿了？我能见见她吗？”
周石又摇头说：“她去哪儿，我还真弄不准，她是内务上的人，内务都该管家来管。贤弟要见她，一会儿我问问管家就是了。我们再到别的地方去走走，好吗？”
宋玉心有不甘，迟疑着不想离开。
这时，门外传来女人的声音：“工尹老爷，工尹老爷，宋玉大夫在哪里？”
宋玉来了精神：“是不是那个使女来了？”
周石摇头笑道：“贤弟呀，这是愚兄我的夫人！”随之对外喊道，“夫人快来！”
“来了、来了！”随着应声，金萱和那三个小妾都涌了进来。
宋玉愣了一下，继而就用眼搜寻这四人中有没有使女，口里念叨着：“那个使女……”
“嗨！”周石摇摇头，“她们都是我的夫人！”
“都是？”宋玉不禁一愣。
周石说：“贤弟见笑了！”他又对四个小妾说，“你们怎么都来了？快快拜见宋玉大夫！”
“拜见宋玉大夫！”四妾一齐向宋玉施礼。他们各自的眼睛，则早已在宋玉身上瞄来瞄去，一个个惊叹其美，有的还情不自禁地发出“啧啧”之声。
宋玉匆匆还了个礼，便扭过脸去。
周石又对四妾说：“你们都来了也好，宋玉大夫是我的贵客，今天到我这宅院里一游，你们要陪他玩好啊！”
“好啊！好啊”小妾们热烈响应，霎时围上宋玉，有的拉手，有的拽袖，有的扶肩，争着和他说话：
“宋大夫，我陪你去散步吧！”
“宋大夫，还是荡秋千好，我们去荡秋千！”
“不不，宋大夫，藏猫猫最有意思，我藏你捉；要不，你藏我捉！”
“嗨嗨，你们都不要争了，宋大夫喜欢做啥，我呀就陪他做啥！”
宋玉被她们逼得连连后退，最后一屁股跌坐在客房的床上，皱着眉说：“我哪里也不去！”
“哎呀，宋大夫是困了，那就先睡一会儿！”
“我给你铺床！”
“我给你展被！”
“我给你赶蚊子吧！”
“要不要肉枕头？我胳膊可软！”
宋玉被四个动手动脚的女人摆布得尴尬之极。他瞅空猛一闪身，突出包围，说声“告辞了”，便快步离开客房，然后径直朝大门口走去。
周石绷着脸对四妾说：“你看你们……”
坏了，老爷要责怪我们了！四小妾心里一阵扑腾，由不得面面相觑：“我、我们……”
周石绷着的脸突然放开，继尔便放声大笑：“哈哈哈哈……你们这样太妙啦！”
四小妾也大笑起来。
周石叫小妾们自己去玩，他自己则往官邸的前堂走去。一路上他暗自盘算：这个使女不能留了！如果她家远，就放她回家；如果她家近……就莫想活了！一到前堂，他便叫来了管家周忠。
“周忠啊，那个在客房管房的使女，是哪里人？”
周忠想了一下，说：“是湘西人。”
“湘西？是不是湘西的？”周石追问。
“是。”周忠肯定地点点头。
“湘西离这儿远着呢，还隔着大江。那好，你给她点儿钱，叫她马上离开这里回老家去。”
“今天就叫她走？”
“今天，现在就走！”
“好吧！”周忠匆匆去办。
哼！马上我就要搬新家了，搬到那个老工尹的府上。那里比这里院子更大，景致更好，到时候再请你宋玉来游览，看你能游出个什么名堂！周石想到这里，不禁笑出声来。
时间一晃，就过了三月，从初秋到了深秋。忽一日，郢都城里张灯结彩，扯旗扬幡，像过节日，原是到了楚王四十岁的寿诞之日！
一大早，在通往郢都的大路上，一前一后，相距不过数里之遥，有两匹快马在飞奔。跑在前面的那匹马，骑马的是周石的一名侍从。他一边打马快跑，一边在心里念叨着：今日是大王寿诞，可是长渠通不了水。那个陈九吓跑了，我得赶紧把这事儿报给周工尹！
跑在后面的那匹马，骑马的是面色焦灼的卢邑邑宰沈子元。他一边打马，一边也在心里念叨着：劳民伤财呀！通水之日，就只原来修的十里短渠通了水，接修的长渠，全成废渠！我得禀告宋玉大夫，请他转告大王！
那个老迈聋跛被免职的老工尹，已被顾祺派人逼着搬出了工尹府，新工尹周石则遣人将工尹府粉刷一新后乔迁新居，成了工尹府的主人。得到渠不通水的禀报，周石一时惶惶不安，急命侍从去唤他的心腹管家周忠。周忠到来时，见周石正在新府第那宽大的客厅内焦急地踱步，便轻步近前施礼说：“大人，您一早唤我来，是不是要我安排工匠，把这新工尹府再装点得气派一些？”——之所以是心腹，绝不同于一般人，周忠总能把周石的心思猜个八九不离十。
可是周石说:“周忠啊,这回你猜错了。你快带上一百两黄金——不，带二百两，我们马上去见大巫师！”
“好。”周忠赶快依命行事。
楚王寿诞的庆典仪式，在楚宫歌舞馆进行。不用说，今天这里是喜气洋洋，热闹非凡。那吹的、打的、弹的、拉的诸般乐器一齐上阵；那说的、唱的、舞的、耍的各样节目尽皆到场。
楚王、云妃上坐，众官员分坐两边，几案上摆满了各种果品，楚王面前则摆放着四枚大大的寿桃。
“自朝至夕欢庆，一醉酩酊方休”——这是天性喜欢热闹的楚王，在回答臣下如何举办他的寿诞之庆时说的话。因此，“热闹”就是今天从宫廷到民间的主题。大巫师说辰时开庆最好，所以，一届辰时，歌舞馆内的节目就热烈开演了。眼下，一曲壮观、热闹的大型歌舞正在进行，喜乐欢快热烈，舞女婀娜多姿，歌辞典雅有智：
大王大寿兮大楚吟，
琴瑟合鸣兮唤美人。
美人展袖兮江汉舞，
沃野千里兮献丰稔。
美人来兮荆山乐，
荜路蓝缕兮兴奇国。
美人笑兮百花盛，
四时不均兮春独硕。
贤君倚重贤臣兮，
方泆然而自安；
大王凭借骐骥兮，
越千古而不凡！
……
一曲终罢，楚王满意地大加赞赏：“嗯，好哇，曲美辞佳！寡人我听懂了，这美人就是骐骥，骐骥就是人才，比托的好、比托的好呀！”
演唱时，云妃不时地分眼去望宋玉，这时她紧接楚王的话说：“大王啊，这辞曲全是宋玉大夫所作呀！”
楚王望着宋玉笑道：“为寡人寿诞，宋爱卿劳心费神了！”
宋玉尚未应答，顾祺却拱手说：“大王啊，大王四十华诞，万众同喜，举国共庆，云妃娘娘和宋玉大夫操练歌舞多日，确是劳心费神；但微臣以为宋大夫这歌辞，还大有疏忽呀！”
“啊？”楚王一愣，“有何疏忽，你且讲来！”
顾祺说：“大王，工尹周石，奉旨兴修百里长渠，日夜不停，终于赶在大王寿诞之日渠成通水，用此天下第一渠为大王贺寿，这么大的事，在宋大夫的歌辞里居然只字不提，这不是疏忽又是什么？”
“是呀，顾大人说得对，歌辞大有疏忽！”不少官员都跟着附和。
唐勒、景差只在心里冷笑。他们已从宋玉那里得知废渠不能通水之事。丑不外扬呀，顾祺为何要点明通水贺寿？这不是在给周石帮倒忙吗？是不是顾祺还不知废渠之事？
周石此时显得颇为尴尬。他一大早只顾了去找大巫师，还没来得及和顾祺通气，辰时就到了，便匆匆赶来歌舞馆。谁知……唉！他既想夸功，又怕提通水，那神情能不尴尬？
楚王说话了：“嗯，伟伟长渠，天下第一，仅修三月，告竣通水，周爱卿忠心难得。长渠贺寿在列国之中无与伦比，这么大的事——爱妃呀，我看就叫宋爱卿为此专写一段颂辞如何？”
“甚好。”云妃点点头。
楚王便又转脸对宋玉说：“宋玉呀，你就再写一曲《长渠贺寿歌》怎样？”
“大王啊，长渠可是今日通水？”宋玉故作懵懂地问。
顾祺赶紧说：“大王，你看，长渠今日通水这么大的事，满朝文武谁都记得，这位宋玉大夫竟然不知！”
金丛接着大声说：“这是对国事漠然无心哪！”
“就是嘛！”倪印大声附和。
登徒子也冷笑着说：“他的心，怕是邪到别的地方去了！”
宋玉却不动声色地说：“大王啊，长渠贺寿既是大喜之事，我们怎可坐在宫室之中闲议空论呢？依微臣之见，大王应该率领群臣，巡视那百里长渠，一观通水之盛况；微臣也可见景生情，写出《长渠贺寿歌》。《诗经》里不说么，‘来游来歌，以矢其音’，我们正该去‘来游来歌’，以增大王华诞之兴哪！”
楚王听得满意：“嗯，说得有理。来游来歌，宋大夫是不是说，只有去实地一游，才能游出好歌来呀？”
“正是这样啊。”宋玉连连点头。
唐勒、景差在心里窃笑：宋大夫这个点子真妙，长渠一看就露馅儿！
楚王望望窗外，说：“时辰还早吧？”
云妃见楚王心动，便说：“时辰尚早。大王，臣妾以为宋玉大夫的提议甚好。观赏长渠之后，君臣再同赴大王的寿筵，不是更加尽乐、尽兴吗？”
楚王兴奋地挥挥手，作出了决断：“好，游观长渠！”
周石却急切地站起来说：“哎呀大王啊，百里长渠早已工竣质优，万事齐备，就待今日通水。只是大王曾有律令，国中凡涉及动土、动水诸事，必先请教大巫师方可行事。幸亏微臣请教了大巫师，今日才没有开闸通水呀！”
“哦，没有开闸通水？”楚王惊异地说，“有什么讲究？大巫师呢，你说说！”
这时，长相奇特、面色怪异的大巫师站起来说话了，他底气十足，声若洪钟：“启奏大王！大王乃楚国至尊，龙为王权之象，故王者即龙，龙者即王。王为独尊独贵之首龙。首龙当道，群龙避让。大王寿诞之日，更不能容得它龙来扰。那长渠连通沮漳河，倘若今日放水，便是放沮漳的水龙来扰寿，万不可行！只有待微臣设卦问卜，另择吉日开闸通水，方是大吉大利呀！”
楚人信巫鬼、重祭祀，这是老祖宗留下的传统。几百年前的楚昭王，就把大巫师观射父奉为“第一国宝”，不管有什么不明了的事，都要向观射父请教。现今楚国的大巫师，就是当年观射父的后裔，其学识虽然已远远不及观射父，而其地位则不亚于其祖先，楚王凡涉天、涉地的大事，都要请教他，把他的意图，当成天意。现在大巫师一番话，便使楚王打消了观渠通水的念头。
“嗯，大巫师乃第一国宝，一言九鼎，就听他的吧！”
周石擦去冷汗，心中一阵暗笑。
宋玉心中好纠结！一为遍寻春蕙不遇、多方打听无果——这是数月来的一个纠结。二为废渠无水而纠结。修渠就是为了利农，现在不仅未利农，反倒是劳民伤财、伤农、害农！得不到水利，势必造成更多农夫辍耕，更多农田荒芜，庶民何以聊生？官赖民养，民不聊生，朝野官员又何以聊生？朝廷又何以得保？三为楚王的昏庸而纠结。连修渠民工这些在官员们眼里被看作是愚民的人，早就在埋怨如此修渠，必定是白忙一场；可是而今一个大国之君，竟然被一个巫师的几句话所左右，其智力远不抵“愚民”乎？
没心思喝什么庆寿酒，趁庆典仪式告一段落、官员们熙熙攘攘去赴宴时，宋玉溜了出来，骑马飞奔至卢邑，找到了那个正独自坐在渠边发呆的沈子元，和他一道望着废渠叹气。
“老百姓盼星星，盼月亮，苦苦盼着修渠用水，可是……弄成了一条废渠！”沈子元痛心疾首。
“唉，用人失当，再好的事也能办坏！”宋玉扼腕哀叹。
沈子元说：“老百姓怨声载道啊！为修渠，他们出力出钱，把什么都搭上了。修这种渠，还不如不修，现在整得他们苦上加苦啊！天旱无水，收不到粮，怎能保命？别的地方我不知道，光咱们卢邑，近一月就饿死了不少人！还有的觉着没了活路，自个儿寻了短见。宋大夫不是到过我们卢邑的老龙潭么，近些日子，在老龙潭投水自尽的就有三、四人！”
“投水自尽？”宋玉不由一震！
“啊。太惨了！”
“那些投水的，是男的，还是女的？”
“听说先后投水的四人中，就有三个是女的。唉，女的更容易想不开呀！”
“女的更容易想不开？”宋玉不由周身更强地一震，就像遭了雷击，痴呆呆地愣在那里，半晌无话。
沈子元觉得有些异样，他担心地看着宋玉：“宋大夫怎么啦？”
“没啥。沈邑宰，走吧，你不说还要去动员乡亲们打井抗旱吗！”
这天，宋玉陪着沈子元，在卢邑的村子里跑，动员村民自救，打井抗旱。多次的接触，已使二人成了知心好友，一路之上，无话不谈。
“宋大夫，您说朝廷这是怎么了？花了一大堆金钱，修了条废渠，还有人出来给它包着、护着，这都是什么缘故啊？”
“唉，朝中之事一言难尽哪！沈邑宰呀，还是你想的办法好，修渠不成，就只有动员乡亲们打井了。我老家那地方，就因为在田间 打了不少井，一天旱就管用啊！”
“只是打井这事儿也不容易呀，乡亲们财力、物力都没有，还得有人跑断腿、磨破嘴地去张罗、鼓动。宋大夫，您今天也太辛苦了，跟我跑了三、四个村庄了！”
“嗨，到村庄跑跑算个啥，我也是在乡间长大的呀。能到乡间跑跑，心里踏实。你说的也是实情，这打井抗旱有的农户乐意，有的就不肯，你跑断腿、磨破嘴他也不想动，宁愿辍耕，宁愿田野荒芜。唉，这也不能全怪他们，他们人太穷困，力太单薄！有的农户不只是穷得一无所有，甚至连打井的气力也没有了哇！哎——”宋玉指着一户人家说，“我到里边讨点水喝。”
沈子元说：“这地方我比你熟，我领你去……”
“不用了！”宋玉摆摆手。他径直走向离路边不远的一户人家。
这户人家共有四间草房。三间正房坐北朝南，一间偏房坐东朝西。房子都相当矮小，且没有围墙。一个三十岁左右的面相忠厚的黑脸男子，正在门外扫地、清理杂物。宋玉上前打招呼：“大哥忙啊！”
黑脸男子憨厚地一笑：“啊、啊，稀客！”
“大哥呀，向您讨碗水喝！”
“嘿嘿！今天浆水准备得可多啦，你喝吧！”
宋玉打量着黑脸男子：“大哥，今天怎么准备那么多浆水呀？”
黑脸男子抑制不住内心的喜悦：“今天我要成亲啦，等一会儿，乡亲们都要来祝贺！”
宋玉笑道：“好啊，那我也祝贺你呀！”
这时，从不远处的邻居家传来喊声：“黑牛，黑牛，你不要借蒲墩儿坐吗？快来搬呀！”
“哎，来啦！”黑脸男子一边应着，一边对宋玉说，“赵大妈喊我去搬蒲墩儿，那——浆水就在堂屋的土壶里，你自己倒吧！”说完去了邻家。
宋玉便走进了上面的正房。
屋内陈设甚是简陋，几乎是四壁空空。屋中的小木几上，放一把大土壶，旁边放着几只粗瓷大碗。
口渴的宋玉，忙忙拎起土壶，往一只碗里倒满水，然后双手捧碗欲饮，谁知水却进不了嘴里——原来，水碗被一只手捉住，这只手夺去了碗，并把碗重重地往木几上一放，碗中的水溅了宋玉一身。
宋玉吃惊地一看，不禁失声叫道：“啊？春蕙!?”
