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周石从外面回来，径直走进他官邸内的寝房。他一面走，一面还乐滋滋地哼着小调：
胳膊弯弯手搭姐儿肩，
有一句知心话要对姐儿言：
人人都说咱们两个好，
只是呀从没有沾过你的边……
这小调他早就会唱，早在鄢邑的时候就会，还会唱不少类似的歌，那是在茶坊酒肆里跟人家学的。不过，人家大都是唱唱而已，图个嘴快活。周石先也是唱唱而已，可是后来进了鄢邑衙门当差，有了点儿身份，他就越来越不想光嘴快活了。何况家里又有的是钱。虽然原先家里也有钱，只是父亲管得严，怕他拿钱干坏事，所以对他抠得还是比较紧。到了邑衙后，父亲考虑他在外面混，人际关系上还是应该破费一些，太吝啬了，难以在世上立足，便在用度上对他有所放宽。这一放宽，周石就会把钱“用在刀刃上”，他看中了哪个女子，就舍得花钱去磨缠，请吃请喝请玩，磨缠到一定程度，这个歌儿就用上了。那些轻贱的女子，往往就在他“从没有沾过你的边”那浪声浪气又垂涎三尺的歌声里，让他“沾边”得手。后来，随着他的地位步步升高，不但“沾边”变容易了，就是纳妻娶妾也多能随心所欲，如果说女人于他，以前是个用尽全力才能摘到的果子，那现在这果子就垂手而得，那个歌儿唱不唱早已无关紧要了。只是这歌儿唱惯了，心情高兴时，嘴一动就溜了出来。
他一边唱，一边卸下官服、官帽，挂在衣架上，又欣赏这衣帽。
一个漂亮小妾走进来，拦腰抱住周石说：“哟，老爷今天好高兴哪，我陪您耍一会儿吧！”
“不用了，有人陪呢！”
“谁在陪？”小妾巡视屋子，未发现人；又走近床前掀开帷帐，亦不见人影；再转身走到周石身边说，“老爷，没人呐？”
周石仍是目不转睛地望着那官帽、官服：“怎么没人，就在我面前！”
“面前？”小妾笑笑说，“面前不就是老爷的官服、官帽吗？”
“对呀，有它陪着，可比啥都好！”
小妾噘噘嘴：“嗨，衣裳、帽子又不是大活人！”见周石还是一个劲地望他的官服、官帽，并没有望她这个“大活人”一眼，感到扫兴，就悻悻地离去。
周石竟对官服、官帽越看越入迷！哼哼，妇道人家知道个啥？这官服、官帽才是最值钱的！什么金钱美女、山珍海味，还不都从它这儿来的?!人生最当紧的，就是弄个官儿做！我周石原来是个匹夫、布衣，谁瞧得起？我现在当了工尹，谁又敢瞧不起？连我原来乞求过的鄢陵君、寿陵君那些老臣，也倒过来求我了。这官服、官帽能使人长精神、长体面、长身分、长辈分啊！我看这求官、升官也不难，有人在朝几十年爬不上去，甚至还把官丢了，那怪他笨！其实呀，我看当官的诀窍简单得很呢，只要记住四个字就行，那就是‘见机行事’！不见机行事，我能讨得大王、云妃的欢心吗？不见机行事，我能在群臣中立足吗？不见机行事，这次修渠我能平安无事吗？只要我不停地见机行事，我定能过得越来越风光、越来越如意。哈哈，靠着这见机行事，我周石在朝中还真是如鱼得水呢！哼,那个不知变通、认死理的宋玉,总要和我过不去。看我以后加紧收拾他——不过，我还是不能和他当面对斗，我得在暗中见机行事收拾他，暗中见机行事更妙啊，我叫他连是谁在收拾他也看不见……
周石正想的得意，却见管家周忠匆匆进来禀报：“老爷，那个陈九又回来了！”
“陈九？”周石转过身来说，“他还有脸来见我？”
“他执意要见老爷！”
周石想了想：“那叫他进来吧。”
陈九一进来，就对着周石扑通跪下：“老爷，工尹大人，陈九给您叩头了！”说着就鸡啄米似地连连叩头。
周石板着脸问：“陈九！我叫你监修长渠，你为啥要逃脱？”
陈九哭诉道：“工尹大人啦！通水日通不上水，奴才怕受惩处，这才暂且逃避呀！”
“那你现在怎么又回来了？”
“大人有回天之力，平安无事，小人这才又胆壮起来，回来见大人。小人有罪，小人该死，大人怎么处罚就行，只求大人再赏碗饭吃呀！”
周石顿了顿说：“你想干些啥？”
“小人还为大人赶车行啵？”
“赶车已另有他人了，你走吧！”
“大人、大人哪，小人孤身无亲，又干不了农活，大人不收小人，小人只有饿死一条路哇！”陈九说着，又连连叩头。
唉，也难怪他，他不跟我一样，是在见机行事吗？嗯……周石猛然眼前一亮，说道：“陈九哇，你起来，我给你找个差事吧。”他用手势招呼陈九近前，小声嘱咐说，“以后，你就天天到宋玉住的地方监视着，他跟谁往来，有啥举动，都报给我知道！”
“是、是，谢大人，谢大人！”陈九再叩几个头，然后欢天喜地地跑了出去。
周石便又去欣赏他的官服、官帽。
刚才那个小妾见屋里没了别人，便又嘻笑着跑进来：“老爷、老爷，你咋还在看那衣服，有啥好看的，还没我这身衣服鲜呢！”
周石回头打量小妾：“没你的衣服鲜？”他笑着撩起小妾的花上衣，忽然猛一用力将衣服撕裂，将小妾那白花花的胸脯露了出来。
小妾惊叫：“老爷，你把衣服撕啦？你赔、你赔！”
“我赔你，马上就赔！”周石一下抱起小妾，紧走几步，将她扔在床上，然后又“哧喇”一声将她的裤子撕开。
小妾更大声地惊呼：“你把我的衣服都撕啦？”
周石开心地狂笑：“哈哈……你的衣服不值钱！”
那陈九，最是讨好卖乖之人，领了差事后，急欲想弄出点名堂，好叫周石赏识。他便日夜守候在宋玉住处附近，静观细察。这天傍晚，他屁颠屁颠地跑来向周石报告，说是宋玉每天很早就去文府，很晚才回家，回来还要熬夜，也没见他去哪个大臣家串门，只是这几天，他那屋里好像多了个人！周石问多了个啥人？陈九说多了一个佣人。周石便摇头说，一个佣人算什么！陈九就说，是个女佣人！周石更是不以为然，说一个女佣人有啥稀奇？老爷我就高兴使唤女佣人！陈九加重语气说，老爷，这个女佣人与众不同啊，小人看她文墨怪深的，常常在看书，难道还有找来专门看书的佣人吗？再说，小人看她有些面熟……周石这才有些警觉了，嗯？带我去看看！
在夜色掩护下，周石跟着陈九悄悄来到宋玉住处的后墙外，他顺着陈九指点的窗户上的一个小洞眼朝里望去，见一个姑娘正在油灯下看书。不是别人，竟是春蕙！他简直不敢相信自己的眼睛，再揉睛细看——千真万确是春蕙！他顿时惊慌失色……
这个柳春蕙怎么还在人世呢？那山里虫、水里虫说她千真万确投河淹死了啊！我早给山里虫、水里虫、还有那个使女不少金子，打发他们远远地走了，这事本来烟消云散了，可现在怎么柳春蕙又冒出来了？……她冒出来，一时倒不会有太大的危险，她抓不住我的任何把柄呀？可是，我对她说的许多话，她不会信了；还有赐婚……她和宋玉会合起来恨我，会想出主意来对付我。万一他们得势，我不就……不行！我得先下手……
云妃一大早就带着一个硕大的礼品盒，去看望王后庄妃了。庄妃执意不肯收礼，可云妃执意要送，庄妃推让不过，只好收下。云妃又对庄后一阵周到细致地问寒问暖，临走时还说过几天再来看望娘娘。庄后说：“感谢云妃贤妹牵挂，你就不要再来了，你越来，越叫我这无用之人过意不去呀！”云妃笑道：“王后娘娘说哪里话，您是楚国之母，万民之福，愚妹盼您早日病愈体康，协助大王，共兴楚邦。怎能不牵挂、怎能不常看望啊！”
虽然在会见云妃时，庄后尽力忍住咳喘、作出坦然之态，但云妃还是看出了庄后的衰弱。小佩扶着她往回走时，她脸上不禁溢出嘲讽的笑。哼，病愈体康她是不可能了！听太医说，她这病，时间不多了，王后的位置迟早是我的。我恭敬、恭敬她，一来免她横生枝节，二来能在朝廷上下显出我有母仪天下的仁爱胸怀，无论怎么说，都是划算的事！
云妃走后，庄后一边捂着胸口坐在那里喘气，一边指着礼盒吩咐侍女月兰：“把这些……再给我扔掉！”
“又扔哪？”月兰迟疑着。
庄后却不容置疑：“快扔！”
月兰只好去扔。唉，这个娘娘，宋玉大夫送些果桃莲子之类，她像宝贝似地收着；云妃娘娘每次送这么好的东西，她都叫扔掉！
周石早就到了云妃寝宫门外，听说云妃去看望王后了，他便焦急地在门外那块空地上转来转去地等着。忽见云妃走来，他忙迎上去施礼。
云妃说：“原是周工尹，你怎么站在这里？”
周石满脸堆笑：“下臣特来给云妃娘娘请安，听说娘娘去看望王后娘娘去了，下臣就在此等候。云妃娘娘啊，您协助大王，处理朝中万千事物，何等繁忙、辛苦，还时时把王后娘娘的身体挂在心上，满朝文武，都称赞您是仁爱之母啊！”
云妃听得乐滋滋：“哦？周爱卿，大家都这样说吗？”
周石忙答：“都这样说、都这样说啊！就是有一人……”他故意将话打住。
云妃愣了一下，说：“周爱卿，进去坐吧。”
进至客厅坐下后，云妃又急问周石：“你说有一人怎么样啊？”
周石压低声音：“就是有一人，从没听他称赞过娘娘！”
“那是谁？”
“宋玉！”
“宋玉？我对他不薄，他为何这样不知好歹？”
“娘娘啊，他真是不知好歹！您对我周石恩比天高，我是日夜都在想着报答您娘娘啊；您对宋玉也有大恩，他不但不知恩图报，我看他眼里根本就没有您啊！还有一件事，讲出来我怕娘娘您生气——我还是不讲吧！”
云妃哪能由他不讲，连声催促：“你讲，你快讲！”
周石便望着云妃的脸色，慢慢地讲：“娘娘赐婚，是对他宋玉好、是对他那邻女柳春蕙好吧？唉，可他就是不识好歹，他把那嫁出去的柳春蕙——又给夺回来了……”
“什么!?你说什么？他把那柳春蕙又夺回来了？”云妃顿时娇容失色。
周石却又以安抚的口气说：“娘娘莫生气，千万莫气！是夺回来了，下臣亲眼见了，宋玉就把那柳春蕙藏在他的官邸里。娘娘如果不信，下臣今晚领你去看个明白。”
云妃哪能不气：“他这不是夺人之妻吗?!”
周石趁机火上浇油：“就是夺人之妻嘛——并且，他还夺的是娘娘您亲自赐婚之家的人妻！”
云妃恼怒了：“这不反了吗？走，跟我去叫些人，到宋玉那里把那柳春蕙抓起来，再送到她婆家去！”
“娘娘啊！那柳春蕙能轻易回去吗？要是她拼个一死，不是白忙一场？”
“那怎么办？待我禀告大王，治那宋玉一个夺人之妻的罪名！”
“娘娘，这也不妥吧？这宋玉最是能言善辩，你说是夺人之妻，他说是人夺他妻，辩来辩去，说不定他就占了上风，这不又是白帮了他？”
云妃茫然了：“那你说怎样才好？”
周石眨眨眼：“以愚臣之见，夺妻之事，难说个清楚明白，倒不如当着大王说个别的事端，只要能叫大王罢了那宋玉的官就行。宋玉为啥敢夺人之妻？就因为他是个官，有权势，能够仗势欺人哪。宋玉夺人之妻，为啥那柳春蕙也甘愿跟宋玉在一起？她就是看宋玉是个官，跟着他能在朝中享福啊！如果把宋玉的官一罢，不用逼，不用赶，那柳春蕙自然就要离宋玉而去；宋玉没官了，也就再不能去夺人妻了；官罢了，柳春蕙走了，宋玉鸡飞蛋打、一无所有了，他就不敢再有傲气了，不敢再目中无人了，不敢把你娘娘不放在眼里了。娘娘你叫他走他就得走，不叫他走，就留着当个差役使唤。成了差役，他就成了一个面团，娘娘你想怎样捏他，就怎样捏他，一直捏到他软了、顺了、知道天高地厚了，到那时再给他点什么甜头，他就不会像现在这样忘恩负义了，他就晓得知恩图报了！”
周石越说越合云妃的心思，她听得不住点头，待周石说完，她赞许道：“嗯，如此甚好！周爱卿哪，你那个脑瓜子就是灵！那——说个别的什么事端呢？”
周石早有准备：“还说修渠呀！那卢邑邑宰沈子元修渠伤及龙脉，宋玉荐人不当，当负失查之职，而他现今却逍遥无事，满朝文武，都说不公啊！”
“好，就这样吧！”云妃点点头。
清晨，春蕙从陶妈处起来，穿过那个小小的院落，来到宋玉书房前，轻轻推开了书房的门。
“宋玉哥哥，你又是一宿没睡？”
正在伏案书写的宋玉停下笔来，望着春蕙说：“谁说我一宿没睡呀？”
春蕙说：“你当我没看见？你这房里的灯，一直亮到天明！”
宋玉苦笑一下：“嗨，瞒不过你。”他又指指春蕙，“你不也是一宿没睡。”
春蕙说：“你怎么知道？”
宋玉笑着说：“是你刚才告诉我的呀，你说我房里的灯亮到天明——你可不是看了一夜的灯？”
春蕙也笑了：“你真会赶巧。其实，我也不是盯着你这灯看一夜，我是一边看灯，一边想灯。”
宋玉不解地眨眨眼：“想灯？想什么灯？”
春蕙若有所思地说：“我在想腊树园的灯哪。我家不是住在你家西边么，常常夜晚我家熄灯了，还能看见你那个房间的灯光在亮着，有时一觉醒来，还在亮着。你那些学问从哪里来的，大概灯就是最好的见证。”
宋玉笑着说：“春蕙呀，你的心思也太细了，不但把人家的灯都看在眼里，还记在心里。其实谁家没有灯呢，谁家的灯不都一样么？怎么我家的灯就是学问的见证？”
春蕙却坚持说：“虽然都是灯，就是不一样。一般人的灯，是照眼前、照脚下、照自己的；你的灯，照着远方呢。”
宋玉不解地：“远方？远方是哪里？”
春蕙接着说：“这得问你自己呀，吏情国运，天下苍生，你的心操在哪里，灯就照在哪里。”
宋玉连连摇头：“非也、非也，我的灯也只能照眼前，哪里就照到天下苍生了！”
春蕙仍坚持说：“我是言之有据呢。来你这里后，看到你写的那么多辞赋、文章、奏表、谏书，哪一件不和吏情国运、天下苍生有关？宋玉哥哥，你那心操得就是远，比当今楚王还远哪！你操得远，你这灯还不陪着你苦熬。”
宋玉苦笑一下：“嗨，既为人臣，当尽臣职，也是身不由己。”
“只怕人臣和人臣不都一样吧。”春蕙一边说着，一边走近宋玉，看他摆放在几案上的帛书，“你在写啥呀？又是一夜不眠？”
宋玉叹口气说：“只要一在民间走走，我这颗心就揪得老紧，民生多艰，民生多苦哇！这几天又听你谈了许多黑牛他们那里百姓的苦楚，我更是寝食难安！苛捐杂税沉重，许多农人都不敢种地了，这怎么得了？‘民为贵，社稷次之，君为轻’啊，现今的楚国，越来越把百姓不当人了，庶民百姓生活在水深火热之中，衣食无着，性命难保，达官贵人却是花天酒地，暴殄天物。这不是祥兆，而是凶兆啊！民安国安，民危国危。民陷于水火，国也难保啊。民不种地，不但民要饿死，整个楚国都会没救的！我正在写一篇《恤民赋》，一写起来，就欲罢不能了！”
“啊？《恤民赋》？我能看看吗？”春蕙一边伸手向宋玉索要帛书，一边说，“刚才我说你这灯远照着天下苍生，你还说不是，这不，又照出个《恤民赋》来了！”
宋玉便将几案上写满字的帛书递给春蕙：“只是草稿，尚未增删。”
春蕙接过帛书，边看边念：“……农夫辍耕而容与兮，恐田野之芜秽！事绵绵而多私兮，窃悼后之危败！世雷同而炫耀兮，何毁誉之昧昧……”她念到这里顿住了。
宋玉望望春蕙：“怎么不念了？”
春蕙思索着说：“我在想这几句。你这意思是苛税太重，农夫不种田了；官员们不顾百姓死活，以私害公，国家要败落；那些小人众口一辞，迷惑君王，使君王是非不明？”
宋玉点点头：“正是这样。”
“你这赋写好之后，如何处置？”
“这是谏君之作，当然要交给大王一览。”
春蕙放下帛书，紧皱眉头：“宋玉哥哥，叫我说你这不叫《恤民赋》……”
宋玉眨眨眼：“那叫什么？”
“叫——《惹火烧身赋》！”
“为何？”
“你看你这言辞！就只顾着体恤民众，激昂陈词，却没想想你伤及了多少人？伤及了那些数不清的危害百姓的贪官污吏不说，你还伤及了这朝中权倾天下的大王，你说他连是非都分辩不清。你现在的处境是什么？是常遭攻讦暗算，自身都难保啊！你还这样的写，何益之有？只怕你还没为民众带来丝毫之利，你自己就完了！是你亲口谈给我听的呀，屈原那么大的官，又是楚国王室后裔，就因为谏责那个什么令尹子兰之过，惨遭罢黜流放，至今音信渺茫，生死不明。宋玉哥哥呀，你出身寒门，职低位下，在这朝中更是无依无傍，你这些言辞要是惹恼了那楚王，他要想收拾你，还不是如同捏死一只蚂蚁？何止是楚王，就是在那些佞臣奸党眼里，你又何尝不是蚂蚁？你、你经不起人家捏呀！唉，你昨晚写这些一宿未合眼，我也真是没有入睡片刻！我是思来想去觉得你现今的处境太差，担心你会有什么闪失；现在看到你写的这些，就更担心了。你、你叫我在你这里，怎么能安眠哪！”
宋玉望着为自己担忧的春蕙，忽然一阵心酸。遂安慰道：“春蕙呀，你定要宽心！我是一时兴之所至，才写下这些。你既说不妥，那就暂且收藏起来吧。”他将那些帛书卷在一起，放进几案下面，然后拂拂手说，“‘邦有道，危言危行’……”
春蕙听了，眉毛一扬，接着说：“‘邦无道，危行言逊’。这就对了，在无道的邦国，少说为佳呀！”
宋玉何尝不知少说为佳、何尝不想少说，可是他却越来越憋不住话了！现在的楚国，非只是“危言危行”之时，亦不是“危行言逊”之时了——你就是哑声不语，只做正事，也难以避祸！那沈子元说了什么？他没能够上和朝廷说一句话呀，他就是一直在做修渠这件正事，可他也就为这事倒了霉！一个腹中草莽的邪歪巫师，胡诌出个伤及龙脉，就能给人定罪！虽然大王曾改成命——许是听了云妃之劝，对沈子元不革职、流放，但却要他写出千字赎罪书。沈子元宁愿被革职流放三年，也不写赎罪书。临流放前，自己去送他，二人抱头痛哭。沈子元说，宋大夫不必为我忧伤，革职流放，反使我心坦然。不能陈正言，不能谋正事，居官何益？——仅凭此言，沈子元就堪为我师啊！是呀，陈正言，谋正事，为历来良臣所务，二者皆不能务，实为官耻也！我宋玉倘若既不能某正事,亦不能陈正言,呆在朝中何异于僵尸木偶!邦无道,正人君子更应该奋发,力挽危局,不可行亦要行,不可言亦要言啊!
春蕙去陶妈那里做针线了,宋玉又从几案下拿出那个《恤民赋》,斟酌起来……
从小到大地相处，又是心心相印，春蕙可说是这个世上最知宋玉之人了。虽然宋玉入朝后有一段时间二人分离，但是来到宋玉身边后的所见所闻，使她对入朝后宋玉的境况，亦了然于心。刚才宋玉听了春蕙之劝后，当着她的而，就将那个《恤民赋》放在了几案下。春蕙想，我何尝不知你那是在宽慰我呢，我一离开，你定会立马又把你那宝贝草稿拿出来增删修改，绝不会当真就放在一边不予置理的。为了验证自己的推测，春蕙离开宋玉后刚坐在陶妈身边拿起针线，却又站起来再悄悄地来到宋玉书房的窗下，探头往窗里瞧，果真，只见宋玉又全神贯注地埋头在几案上，琢磨刚才放进几案下的那一大幅帛书。
唉，不打扰他吧。春蕙无声地叹口气又往回走。“邦无道，危行言逊”，这道理他是一百个懂啊，可是懂归懂，做归做，这中间常会有鸿沟的。尤其是宋玉这种人，他往往是按着心做，而不是按着理做。如果理通心不通，他就会偏向其心而行事。而他那颗心，又是一颗浸透着仁慈的非常之心，这颗仁慈的本心，最看不得别人受苦受难。为了救人于危难，他就会把按常理本可避开的自己的危难忘掉。他的仁慈之心，可不是入朝当官后才有的，那是早已有之——早到啥时候？孩提，孩提！可以说早在他孩提之时，那棵仁慈的根，就在他心里扎下了！
此刻，春蕙虽然又坐在陶妈房里拿起了针线活儿，可她的思绪完全不在针线上，而是又想起了她从腊树园村人口中听过无数遍的、当年还是孩提的小宋玉救人的故事——
