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从小养有仁慈之心的宋玉，总希望别人都过得好，而不忍心看别人受苦，因之惯于急人危难，帮人所需。居官后仁慈之心益增，民能安居乐业，他亦心安意顺；民陷水火之中，他则寝食不宁，即使身处卑微、前行多舛、吉凶难测，也愿勉力助救——这便是最难得的君子之德，亦可谓人之大德。倘若为官者都具此德，天下便无怨民矣。然而，人之大德，又是从小德衍生而来。小德何以视之？乃视其对待周边人之德性，便可知其端的也。民众者，是由或老或少或男或女一个个单独之人组成，这些人并不遥远，只要不是索群寡居者，周边便比比皆是。有小德者，心存善意，周边之人凡是勤朴者，你都望他日子向好，诸事顺遂。倘若你容不得人好，见到了你的熟人、老乡、同行，甚至你的朋友、邻居、亲人等等之人比你强了，比你好了，你就不但心生忌妒，还盼他不好，盼他倒霉，甚至盼他遭遇不幸，就是小德全无了。此种连小德亦无之人，将来若做了官，宣称其如何如何爱民，要怎样怎样尽瘁桑梓，又要怎样怎样造福黎元等等，便只能是骗人的鬼话了。他只会尽瘁钱财，造福自身的。早先，宋玉曾力劝周石不要急于求官，而要刻苦攻读，尤其要潜心立德，便是其大德使然。在宋玉心目中，为官者，须是清一色之满怀仁德的君子，同僚间方能和衷共济，亦方能顺风行舟、济世安民、强国兴邦。倘若混进不轨不端之异类，则必然巧取豪夺，鱼肉百姓，其自身虽能福满贵足，却给苍生带来无量不幸。故而凡心怀鬼胎谋取官职者，都既为正人君子所鄙视，又被正人君子所抵制。然而，当佞臣盈朝已成大势之际，寥寥无几的正人君子，又焉能抵挡得住那些大德、小德全无，却野心勃勃要争权夺利之人洪水猛兽般的冲击？因之，贪官污吏便日见其多矣——楚王身边那些营营苟苟之人包括周石之辈皆是也，江东郡郡守吴干连同围着他转的那帮谄官媚吏皆是也！朝失良臣，犹如断掉与民谋利之手；国多蛊佞，又犹如长出向民夺利之爪，一断一长，民又焉能不陷于水火？可叹的是，陷于水火者，犹有人自怨命运不济——关涉命运乎？非也、非也，实与命运无干，乃是贪官污吏使然尔！
同类相吸，异类相斥。正人君子抵制不了异类，而异类却不会让正人君子安宁的。小人、恶人、佞人、奸人这些异类之人，都是正人君子的宿敌，天生会和正人君子势不两立，尤其在正人君子孤独寡援之时，更易被小人之类暗算或明欺。
眼下，周石和宋玉就是这般情境。孔夫子说：“君子成人之美，不成人之恶，小人反是。”圣人明眼矣，周石就正是这个“反是”了。他总和爱成人之美、与人为善的宋玉反着来，总不想宋玉“美”。学童时，见紫叶、春蕙等学友对宋玉好，他忌妒；宋玉诗文被朝廷选中，他忌妒；宋玉入朝为官、宋玉以过人之才华获楚王赏识、宋玉劝谏成功等等，他都愈加忌妒。甚至他自己妻妾成群心安理得，却容不了单身的宋玉和一个春蕙女子相恋！在这种妒心的驱使下，他便干出了许多损人之事。诚然，人非圣贤，普凡之人也难免没有忌妒之心，但却是可以化解的。化解之法有三，一是在确认他人优于你时，你就服气；二是你虚起心来学人之长；三则更佳，是你暗自奋发，力争超过人家——这些都无伤大雅，甚至也不失君子之风。而那种因忌妒而去干损人、害人、压制人的勾当，便是陷人于困、陷人于危、不仁亦不义的小人了。
单就对宋玉和春蕙相恋这事而言，周石的阴招就接连不断。前面已有说及：周石先是借云妃之手赐婚将春蕙嫁他人；嫁春蕙未遂又将寻找宋玉的春蕙骗留到自己府上对其控制；骗来春蕙后又给春蕙猛灌谎言，以离间其和宋玉的关系；离间效果不佳，又暗遣凶手截杀春蕙；当其发现春蕙未死后，仍不肯善罢干休，而是再度挑唆云妃，意欲再通过云妃挑唆楚王治宋玉于绝境——唉，这得花费多少心力呀！可是小人偏偏就乐此不疲！笔者真怕这些龌龊之事污了笔墨，可是事实如此，又能奈何！
色诱宋玉而不得的云妃，偏偏也正想治一治宋玉，这就和周石不谋而合。当今之楚国，楚王之弟子兰，虽任令尹，权高位重，却隅居偏远，又不理政事；王后庄氏，体弱多病，亦被冷落而幽居冷宫，边缘于国政之外。这楚王之宠妃云姬，便成了实际上的“一人之下，万人之上”的人物。只要她想办到的事情，往往就十拿九稳。她又会怎样挑唆楚王、惩治宋玉呢？下面便要述及。
这天，楚王在王宫偏殿批阅奏折,云妃找到这里时，他正被那一大堆奏折折腾得筋疲力尽，烦闷异常，见云妃走来，心喜有了解闷之物，便一把将她搂在怀里，一边亲她，一边用手在她胸上、胯间乱摸。摸女人的感觉，可比他摸那些奏折快活多了。等他亲够、摸够了，云妃这才问大王的奏折批完了吗？楚王说完了。云妃说还没完，我这里还有一个！在哪里？装在我肚子里。楚王便又撩起云妃的衣襟，用耳朵贴在她白花花的肚皮上佯听，一边说我听听是什么奏折。云妃突兀说出一句，请大王把宋玉的官罢了！楚王虽一时陷在温柔乡里，却还是一惊，爱妃何出此言？寡人记得当初是你主张提拔宋玉，今天怎么又要罢黜他？云妃说此一时彼一时也，非是臣妾一人要罢黜他，乃是现今满朝文武都对他有非议呀！他们都说损伤国脉的沈子元，被罢黜流放；荐沈误国的宋玉，也该罢黜啊！楚王摇头了，爱妃啊，误修长渠之事，寡人早有明裁。当时之所以未究宋玉之罪，是寡人念他博学敏思，奇才难得，常有叫寡人开悟之时，留在寡人身边还是有些用处的。现今时日已久，又旧话重提，补治其罪，岂不让天下笑我反复无常吗？
云妃见仅拿长渠说事，尚嫌乏力，便又说了，大王啊，大王之所以未罢宋玉，兴许还以为他是个爱人利物的仁义之人吧？可是大王不知道，那宋玉还有大不仁、大不义呀！楚王一愣，他有什么大不仁大不义？云妃说大王知道，臣妾代行大王惜才爱民之责，让朝廷的恩宠普济四方，将那宋玉的邻女赐嫁给双泉集一杨姓大户。可那宋玉却夺回杨家之妻柳春蕙，藏于密室，自己消受。这不是蔑视朝廷，无法无天吗？楚王一惊，果有此事？云妃说有那周工尹为证，千真万确！楚王说既有夺妻之恨，那杨家就该到衙门去告状啊！云妃便赶紧接上话，大王，宋玉是上大夫啊，杨家迫于宋玉的势力，只好忍气吞声！楚王听着有些疑虑了，爱妃怎么知道得如此清楚，那宋玉会是这种人吗？云妃的话就等在嘴边，大王一查便明哪！
楚王便松开怀抱中的云妃，立即喊来了内侍金瓦，命他速带几人去鄢邑双泉集，查证宋玉可有夺人妻之事。
金瓦刚走不一会儿，却又见楚王的另一名贴身内侍银瓦进报：“大王，令尹大人回来了！”
楚王一愣，继而勉强一笑：“哦？我兄弟子兰回来了？快请！”
一听说子兰回来了，云妃竟有些慌乱，她立马站起来说：“我就避一避吧。”
楚王却一把将她拉住，说：“避个什么，这一国之中，难道还有你怕见的人？”
云妃说：“怕是不怕，只是那子兰对我从没有什么好脸色。”
楚王说：“你管他脸色干什么。你给我坐下，他要敢过分，寡人自会收拾他！”说着，他便拉云妃坐了下来。
云妃来到这宫中已有数年，对子兰的来龙去脉自然清楚在心。她知道子兰是楚王熊横的同父异母兄弟，从小娇生惯养,放纵而任性。因未争得王位,心中一直忿忿不平。虽然他贵有一人之下、万人之上的令尹之职，但他并不甘心，总是以养病为由，到处游山玩水，并且也不愿呆在郢都，而是常年寓居在先王在世时修建的吴越行宫里。他在那里不受任何约束，唯我独尊，一呼百诺，颐指气使，花天酒地、歌舞升平地享受生活，俨然就是楚国的二大王——这些她都知道，可她又无可奈何，那是人家贵胄之门的兄弟，自己只是个外姓女子，纵然是王之宠妃，也鞭长莫及啊！他脸色难看，只有躲着点儿最好不过。
银瓦出去片刻后，那胖乎乎又气呼呼的子兰，携带一摞简册，面带怒容地走了进来。
楚王和云妃站起来，含笑迎接子兰。楚王先打招呼：“子兰回来啦？”
子兰却不答理，将随身携带的那一摞简册使劲往几案上一扔，气呼呼地说：“哼，叫人不得安宁！”
楚王愣在了那里。
云妃只好硬着头皮笑：“兄弟，这是怎么啦？”
子兰瞪一眼云妃，恶狠狠地说：“不关你事！”
楚王这时沉下了脸：“到底是什么事!?”
子兰恨声而言：“我在那吴越养病，就想图个清静，可是你看——”他指着那一摞简册说，“今天这个送奏折来，要我转送大王，说是他们那里灾荒不断，饿死了一大堆人；明天那个送奏折来，要我转送大王，说是他们那里乞丐抢了官车！就在前几天，乞丐连江东郡的郡府都抢了！就连我住的地方也差点儿被抢！现今的楚国成了抢犯国、乞丐国了！你成天坐在这逍遥宫里听不见吧？现在哪个郡、哪个州、哪个邑县不是骂声一片?!哪个衙门不是惶惶不安?!听说你这都城里只能报喜，不能报忧，他们就把这些光说晦气话的破烂奏折往我那儿捅，闹得我这病也养不安宁！你这大王是怎么当的？当年父王、母后在世的时候，就说我比你强，可是让你占了大王这位置，只叫我当个令尹；你这大王又越当越糟，弄不好，咱们换个位……”
楚王听不下去了，他气愤地一拳砸在几案上：“放肆！全是胡说八道！你还要当大王呢，你那个令尹当好了吗？这些年来，你除了东躲西藏、游山玩水、拼命花销，你、你干了什么正事？你在吴越养什么病，你当我不知道哇？你住的那地方，比我这王宫还气派；你那里美女，比我这王宫还多；你吃的山珍海味，比我这里还全！你看你养得——肥头大耳，这像有病的人吗？不要动不动就把父王跟你那个母后搬出来吓人，现今这国家可是我的，把我惹恼了，这令尹也叫你干不成！你还装模作样地充老大呢，满朝的老臣谁不知道你的底细呀？当年要不是你力劝父王赴秦，父王能够中计客死于秦吗？父王在九泉之下，也要骂你的！大楚国到现在还供养着你这头无用的蠢猪，是个还有点儿脸皮的，早就沤得上吊了，哪儿还会跑到这里来充人物头！从此不要再来见我，滚，你给我滚！”
楚王岂是好惹的，他这一番话把子兰骂得狗血淋头。子兰的嘴巴张了几张，却没说出什么话来，他只是“哼”了一声，走出偏殿。
云妃叹一口气说：“这个子兰，一辈子牛脾气改不了，大王不要生气！”
楚王余怒未息，仍旧高声嚷道：“他这是牛脾气呀？他这是无法无天！”
云妃再轻声说：“大王息怒，不要跟这种人一般见识。只是……”她顿住了，待楚王扭过头来要听她后半句话时，她才说出来，“往后还得留心提防才是！”
楚王冷笑一声，说：“军政大权，在我手中，他翻不了大浪！我已派人暗中监视，他若仅是吃喝玩乐，也就罢了；若有非分之举，就立刻收拾他！”
云妃点点头。她又指着子兰扔下的简册说：“大王，这些奏折怎么办？”
楚王翻翻奏折，叹口气说：“这几年楚国非涝即旱，一些地方兴许有些艰难。寡人早命仓廪大夫金丛开仓放粮，接济贫困哪！”
云妃说：“大王何不再问问那金丛粮情？”
楚王也未应声，只是翻看那奏折，越看越气。忽然，他将手中的奏折使劲一扔，厉声道：“去粮库！”
楚王也未通知仓廪大夫金丛一声，就带上一班侍卫，驱车去察看了郢都的几处粮库。他越看越气——有的粮库已空了，有的也存粮很少，和金丛平时声称的仓廪盈实的话大相径庭。金丛闻知楚王在察看粮库后，大惊失色，他急惶惶丢下赌具，从赌场赶来见楚王。楚王责问他为何虚报仓廪盈实，金丛以不敢报忧来搪塞；楚王追问他是不是全国的粮库都空了，金丛只好承认；楚王又问存粮都到哪里去了，金丛便拿出帐册让楚王过目，帐册上反映，除宫廷粮库和军粮库未动用外，大部分存粮都发放给灾民了；楚王又问为何饿死了那么多人？金丛便应对说粮少饥民多，顾不过来。楚王无奈，只好怏怏而归。
楚王走后，金丛的心里才一块石头落了地：万幸、万幸啊，万幸自己早有准备，万幸楚王没有看出来——那本账册是做的假帐。其实有不少存粮被他私卖高价、饱了私囊，荒年粮价高，发财的机会不能放过啊！
既然朝野都知道楚王只爱报喜，不爱报忧，为何子兰还能带来闹粮荒、饿死人、抢官车、乞丐闯官府等等一大摞报忧的奏折？难道写这些奏折的官员就不怕楚王责罚么？这就和子兰有关。他所置身的江东郡地方，近些年忧事日益增多，可是官员们都不敢上报。子兰对此心知肚明，起初也并未怎样在意。某一日他忽然开窍：那个熊横不喜欢报忧，我为什么不喜欢呢？报忧对我有利呀，报忧的越多，越发显出那个熊横无能，没把国家管顾好，根本不是治国安邦之才，应该趁早让位让我来——哈哈，这报忧好处大呀！于是，他就着力动员他所能影响到的官员报忧了。他并要官员们打消顾虑，说是凡报忧的奏折，都由他呈送朝廷，有什么不利也由他顶着，但报无妨。官员们谁不是绝顶聪明，这报忧一来有令尹大人撑腰，二来如果报忧得逞，还能获得朝廷的资助，何乐而不为？于是，那报忧的奏折便雪片般飞到了子兰的手上。子兰将这些奏折从江东郡带到郢都，一路上就忍不住笑：等着瞧吧，这一堆难啃的骨头，不把那个熊横噎死，也要把他气死！
——的确，楚王翻看了那些奏折、又去查验了郢都的粮库后，虽然没有噎死和气死，也足足地一夜没有睡好觉。第二天一上朝，他就面对满朝臣子一脸严肃地说：“各位臣工，寡人身为国君，国事繁多，有时难免脾气暴躁，可是寡人也并非只爱报喜，不爱报忧。哪个国家没有忧呢？我堂堂大国之君，就是有小小之忧，能奈我何？……”
人群中的宋玉，听了楚王的话很惑然。他小声对身边的唐勒说：“今天日头从西边出啦？大王怎么也赞成报忧啦？”
唐勒悄声答：“事出有因，你往后听吧！”
楚王继续讲着：“以前那些报忧的奏章，是谁压了、拦了，寡人也不追究，只是以后不要再压、再拦，省得给别人留下诽谤寡人的口实！当然，寡人也不怕谁来诽谤，寡人的国家是大喜小忧，寡人的江山是铁打铜铸……”
人群中，唐勒又小声对宋玉说：“听说他弟弟子兰昨天回来了，和他相互揭丑，他这话是针对子兰的……”
“噢！”宋玉点头，继续往下听。
“……现在，楚国的小忧就是缺粮！连年灾害，收成是减少了些，昨天寡人去看了几个粮库，也快空了。全国的粮库也都少有存粮啊！少数地方……”说到这里他顿了顿，又接着说，“报忧就报忧吧，少数地方还饿死了人……”
唐勒对宋玉耳语：“饿死的人不在少数！”
宋玉忧郁地点头：“是的，这哪里是小忧啊！”
楚王仍在讲：“……寡人和云妃娘娘商议，只有向邻国借粮，以解燃眉之急。向哪一国去借呢？韩国、魏国、赵国都不富裕，不会借粮给我们；齐国一来路途遥远、交通不便，二来自从当年齐楚绝交后，至今两国尚有隔膜，相互往来大不如以前，向人家借粮不好开口；秦国物茂粮丰，水陆近便，且在近些年又和楚国常有来往，所以只能向秦国去借粮。列位臣工都知道，寡人和秦国还是姻亲，当年，是秦王把他的堂妹嬴曜公主嫁给了我。虽然嬴王后已去世多年，可这姻亲的名分还在那里，向他们借粮，秦王还是会给点面子的。去秦借粮，得有使臣啊，今日早朝，我们就定夺这事。你们谁愿出使秦国，快对寡人说知！”
众臣面面相觑，一时无人应答，只有人在窃窃私语——
“向秦国借粮？那秦国能借吗？”
“谁不知那秦王精明透顶，楚国现在是有借难还，他能情愿和楚国打交道？”
“嗨，现在还论什么姻亲，那秦王内心里早就六亲不认了！”
有人怂恿登徒子说：“登徒大夫，你去试试？”
登徒子连连摇头：“不不不，秦国是虎狼之国，虎狼是要吃人的，弄不好别把我的小命丢了！”
顾祺笑着对一老臣说：“老典客，您多次出使秦国，只有您去？”
老臣忙往后缩：“千万别提老朽。以往每次去秦，都是给人家送东西；这次是去求借，没门、没门！”
楚王用手敲敲几案，大声说：“不要私下嘀咕，你们谁愿去，站出来说话呀？”
众臣皆低头不语了。
楚王生气了：“怎么啦？领起俸禄来成群结队，为国分忧就没人啦？哼，今日若没人愿去使秦，寡人就不下朝！”
宋玉早有些心动了。他小声对身边的唐勒和景差说：“我去试试吧？”
唐勒一听就摇头：“宋大夫从没去过秦国，不妥、不妥！”
景差也说：“是啊，那秦王能见你吗？”
宋玉说：“我找章华大夫引见哪！”
唐勒说：“连大王也畏惧秦国，不敢去登秦国的门。秦真是虎狼之国，当年先王就是命丧其手哇！”
宋玉却执着地说：“有无宋玉，无关楚国大局，秦王伤我何用？”
唐勒想想说：“就算你平安无事，可要是借不到粮，无功而返，那些嚼舌小人，岂不更要构陷于你？”
宋玉叹一口气说：“不去借粮，将会饿死更多的人哪！”
楚王又朝人群里张望了：“谁又在那里嘀咕呀？”
宋玉便应声站出高声说：“大王，下臣愿意出使秦国借粮！”
楚王顿时一脸惊喜：“哦？宋爱卿愿出使秦国？”
云妃急切地暗碰楚王一下，小声说：“大王，他夺人之妻的事还没了结呢！”
楚王却不睬云妃，直对宋玉道：“好哇，寡人要亲自为你饯行！”
偏这时，内侍金瓦匆匆进来禀报：“大王！下臣奉旨去到双泉集查访，那杨万金、杨宝山父子和杨宝山之妾苏紫叶证实，朝廷赐婚所赐的是苏紫叶，并非柳春蕙，柳春蕙住在宋玉官邸不是逃婚，宋玉不是夺人之妻呀！”他展开手中的帛书，“现有杨氏父子的证词，奴才念念？”
楚王越听越不安，这金瓦来得真不是时候啊！他赶忙起身阻拦：“不是就算了，不要念得、不要念得，金瓦呀，这事儿就不要再提了！”
金瓦便不再言语，默默地退向一边。
金瓦插上这一杠子，叫云妃、周石、顾祺等都愣住了，宋玉是又惊、又气，群臣们则不知所由地愕然在那里。
楚王赶紧缓和气氛，他故作轻松地走到宋玉面前，笑对宋玉说：“好了，没什么事，宋爱卿哪，你明日就启程吧……”
天降冤谤，宋玉怎能不气：“大王！你罢了我的官吧，这朝中我是呆不成了！”
楚王仍是脸上溢笑：“爱卿何出此言？”
宋玉激昂直陈：“想我宋玉，入朝以来，勤勤恳恳，心体兼劳，哪敢有片刻懈怠，连父母也无暇看望，一心为大王社稷长久、楚国苍生安宁尽绵薄之力。可是，明枪暗箭，随时袭来；诋毁中伤，从未间断。自身遭受纷扰算计，犹可衔枚不言；我心爱的女友惨遭牵连，实叫人忍无可忍！试问各位臣工，你们谁无七情六欲、谁不成家立室？为何偏偏宋玉的女友就该不得安宁？强迫赐婚，她只好逃离；恶人用谗，她不能投亲；凶手追杀，她险送性命！至如今她九死一生，客居我处，苟延劫后之喘息，谁知劫难未已，今又闻‘夺人之妻’之罪名！什么‘夺人之妻’？今日在这大庭广众之中，宋玉可以大言不惭地说，不仅宋玉的恋人情志专一，宋玉也坚守男子贞节，绝无非分之处，这‘夺人之妻’从何说起？大王啊，请您叫出搬弄是非之人，宋玉要当面和他对质！”
“这、这……”楚王一时无言以对。
云妃生怕宋玉再说下去，她急接过话说：“宋大夫啊，大王不说这事算了嘛，你何苦要较真呢？搬弄是非？这朝中是搬弄是非的地方吗？”
顾祺也冷笑道：“ 哼，说话太不中听！同朝为官，亲如弟兄 ，怎会有人故意搬弄是非？”
一干人跟在顾祺后面附和：“是呀、是呀！”“为人须大度嘛！”“对呀，小肚鸡肠可不行！”
气愤难抑的宋玉欲再反驳，楚王急阻道：“算了、算了，宋爱卿呀，这事儿就算过去了，不要再提了。别人的面子你不给，你给寡人一个面子吧，啊？你回去准备准备，明日出使秦国借粮去吧！”
宋玉却站着不动。
楚王思忖着踱回王台，站定后说：“宋爱卿，你遭受委屈，又牵累你心爱的恋人，令寡人深深同情！这样吧，为了补偿你们所受的委屈，寡人今天就再来个当殿赐婚吧！你那恋人叫什么名字？金瓦——”
一旁的金瓦忙答：“就叫柳春蕙！”
楚王点头接着说：“现在寡人宣布——对宋玉大夫和其恋人柳春蕙赐婚结为夫妻，由寡人和云妃娘娘为媒主婚，满朝臣子都要来助兴致贺。婚期嘛——就定在今……”
楚王还没说完，云妃却笑着忙接话：“大王啊，国中急等粮食，借粮之事不能延宕；若草草为宋大夫举行婚礼，又显寒酸；能否俟些时日，待宋大夫借粮回来，再为他隆重完婚，好好地体面一番哪？”
楚王听了连连点头：“嗯，还是爱妃想得周到，那就这样定了。下朝吧！”
