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五万石粮食，不是个小数目。一天时间能不能出库装车完毕，是归心似箭的宋玉最担心的事。乐宫节演出前他去秦都粮库看了，果然动静不小，已有许多人正在忙着称粮装车。宋玉和装车的民夫攀谈，竟有多人是楚国来秦做工的农民，听说是往楚国运粮，他们可卖力哪！乐宫节散场后已是夜晚，宋玉又匆匆赶往粮库去看，只见粮库内外灯火辉煌，五万石粮食已快装完，他这才放了心。
昔日俞伯牙鼓琴遇钟子期，二人结为知音。多日相处，宋玉与章华大夫也成了心心相印的知音好友。明日就要分别了，各各都觉难舍难离。哪有睡意，唯恨时短。青夜寂寂，一灯二座，喝着淡淡的水，叙着浓浓的情。
“在下这次使秦，多亏章华仁兄鼎力相助啊！”
“贤弟过奖了吧？我哪里就用了‘鼎力’？我现在身在秦国，倒是为秦国用力的多呀！”
“仁兄在秦之位，就应谋秦之政。可是据愚弟观察，仁兄无论上次出使楚国催购蚕丝，还是此次为楚国借粮之事劳神费舌，都看出您实在是桑梓谊厚、故土情深哪！”
章华深情地说：“是人谁无自己的故乡、祖国，我又怎不对生我养我的故国日牵夜挂呢？当初离开她时，我真是一步三回首啊！可那时当政的怀王，太昏庸了，近佞远贤，就像屈原先生在他的《离骚》中说的那样——‘荃不察余之中情兮，反信谗而齌怒。’一个立志报效祖国的人，遇上一个总对忠臣良将发怒、甚至给予惩罚的国君，能够待得下去吗？因之，我就来到了秦国。可我的心里，无时不在记挂楚国的兴衰呀！这次秦王用了多大心力，要挽留贤弟在秦供职，可是贤弟事楚之心坚如铁石，不为所动，实在令我感动，也叫我惭愧，我虽然心中有楚，却比不上贤弟对楚国的一片痴情哪！”
宋玉听到这里说：“仁兄何必自愧，你我虽然人分两国，心却同道啊！”
“贤弟说得好，就是心同道！”章华连连点头，他接着又说，“这些日子，我其实一直心神不定呢。我既盼贤弟留秦共事，又盼你在楚能有作为，因为楚国有作为之人再不能少了。你写的那兴楚谏政书，我都看过几遍了，实是情真意切！楚王这人我是了解一些的，他能不能接受这谏政书？还说不准。你想想上次就为那个三日一朝改回一日一朝的事，你就费了多大的劲？这次的谏政书，有好多地方是要对楚国的政务作伤筋动骨的改动呢，即使楚王一时能够听从，可是别忘了浮云会随时遮住日月，现今那些小人佞臣在楚国还是很有势力的，如果他们在楚王面前一拨弄，楚王这人又缺主见，他又会变卦的，到那时贤弟的处境就会不妙。当然，也有道理往好处去想。你这次运回这么多粮食，就是为楚国立了大功啊，那楚王也许会从此看重你的劝谏，对谏政书言听计从，倾心力改政除弊，励精而治。倘若是这样，楚国的情况还真会好起来！”
宋玉把章华的话句句都听到心里去了。他由衷地说道：“感谢仁兄为楚国和宋玉想得这么周到，您的识见和心智，都远在宋玉之上；您对政事风云的洞悉，更令宋玉惊羡莫已！您是宋玉心目中难舍难离的良师啊！”
章华连连摆手：“良师实不敢当！”
“仁兄莫谦。今晚，那五万石粮食正在连夜装车，明早就要启程了，仁兄得给我一点最后向您讨教的机会啊！您已经给了我许多教诲了，说是良师，实是出于宋玉本心！”
“说反了、说反了，愚兄正想利用这最后的时间，多听听贤弟的高论、让我再多受一些教益呢！”
宋玉笑着：“那我就把我的‘高论’说出来，向你讨教，总可以了吧？”
章华也笑了。
宋玉便说：“愚弟认为，楚国的情况会不会好起来，既取决于君王，又取决于臣子，臣子不能推卸谏政之责。愚弟还认为，不管直言还是曲言谏政，都难免会有诸多风险，可是如果不去谏政，坐视弊政通行，那更是风险无限，国险、君险、民险，都将会随时而至，楚国命运就危如累卵！故臣子尽忠，贵在一个‘尽’字，要尽力而为，尽心竭力，置祸福于度外，风险不避……”
宋玉一口气说了很多，而且说得认真而又执着，章华听了感慨地说：“贤弟忧国忘身，实堪敬仰。愚兄我现在才明白了……”
“仁兄明白什么了？”
“我现在才明白贤弟的诗辞文赋，何以写得那么好，这都是贤弟高洁的人品使然哪！”
“仁兄过奖！”
“非是过奖。贤弟才高而自谦，位低而虑远，不随俗从流，不苟容于世，全无阿谀蝇营之气，并且忧国常谏不避风险，效法先贤，耿介磊落，坚节守志，这些怎不是人品高洁呢？我看贤弟真正是楚国的《阳春》、《白雪》呀！”
宋玉恳言道：“仁兄实是过奖！我在楚王面前用《阳春》、《白雪》比兴，是不得已而为之，我不能看着一帮踥蹀小人任意污损他人而无言以对呀？在那种群小谀谄用事的时候，你不得不作一些辩解，我这才说了阳春白雪之类的话。可这阳春白雪哪里只是喻我自己呢？那冒死直谏的屈原，那跪阻王驾的庄王后，那为民修渠的沈子元，还有楚国那些无论是在位、还是被罢黜的良臣贤士，都像是阳春白雪这种高曲雅乐呀！”
章华点点头：“你说的我都赞成，沈子元我不熟，屈原自是高洁，庄王后我也甚是佩服，每次出使楚国，我都要去拜望她，可我现在要说的是贤弟的文章啊。贤弟有了高洁的人品，才有高洁之文。想想你的《风赋》，竟能巧借平凡之风，暗寓要力戒骄奢、恤民勤政之理，这是用一腔忠诚之气吟得啊！想想你的《钓赋》，竟能从钓鱼这种小事中微言大义，探究治国安邦之道，这是用拳拳报国之心诵就啊！贤弟的哪一篇文章，能说不是人品的影子呢？就是贤弟的《登徒子好色赋》，那里面的东家之女，美貌绝色，天下无双，可是登墙窥你三年不动心，贤弟这种至高的人品，堪比当年与女同衣而毫无非分之思的柳下惠呀！”
宋玉又连连摇头：“仁兄如此褒扬，宋玉实在难以经受！宋玉虽然仰慕先贤，可是怎敢与先贤作比？先贤如明月皓日永远显行在天际，我自己则本性愚陋、狭隘浅薄，只敢诵诗、习礼、领悟先贤遗教，时时留心反省吾身、自压按，岂敢妄自尊大？恳望仁兄多言宋玉之非，不让我陷入迷惑！”
章华由衷地说：“贤弟真是谦谦君子啊！只是反省自己也好，自压按也罢，那都是你自己的事情，可在我看来，你已经压按得有圣贤之风了，还叫我怎样再帮你压按？倒是我自己得好好学学你那个自压按呢！这些日子贤弟为借粮之事日夜悬心，无暇谈诗论文，现在有了粮了，明日你又要离秦，我平素也爱习诗弄文，可是却难有佳句，我怎能放过眼前这一点机会、与弟探讨呢？刚才我说及你那几篇辞赋，非是人品高洁之人，万不能成就的。这方面的话，我还没说完呢，我还有很多感触，你得让我说呀。这次来秦，在今天的乐宫节上，你又自编自唱了一个新的曲段，内容全说的是楚舞的事，哦，这个曲段还没有名儿呢，您是赋体大家了，您这篇新赋，就叫——《舞赋》怎么样？”
宋玉笑道：“拟稿时正是叫《舞赋》，只是演唱时没有报名啊。”
“太好了，这《舞赋》是在我这里写成的，实叫我这门庭生辉呀！天知道你这又是如何写成？怎会如此地美妙无伦啊？这篇《舞赋》，和你那篇《登徒子好色赋》，都有共同之妙。当初在楚国听了你那《登徒子好色赋》后，你猜猜我是什么感觉？我不是渴望去看那真的东家之女，而只想再多看看、多想想你这篇文章，我认为真的东家之女，不会有你这篇文章中写得好，天下所有的美女，都不会有你写得好的，没有你写得这么耐人琢磨、耐人回味！看了你在乐宫节演唱的《舞赋》，又比我看真的楚舞都有兴趣。真的楚舞我看过，而且从小就看，看了多少年，可是只觉得好看，并没有更多的体味。看了你的《舞赋》，一下子比我看了每一次楚舞后都兴奋。细细回忆起来，你写得那些情状，楚舞里的确都有，可是我竟然没有把它们都领略进心里去。《舞赋》给我的新鲜感动，实在是太大了！古往今来，还没有谁把舞蹈编成辞赋、坐着不动地唱出来吧？你第一个做到了，而且还唱得这么动人，唱得不仅使人觉得楚舞是天下最好的舞蹈，还觉得这《舞赋》的辞和曲比楚舞更美妙！写美女，比真的美女还美；唱楚舞，比看楚舞还好，这是何等大的手笔，何等高的功力啊！”
宋玉听得快要坐不住了，他连连摇头：“仁兄呀，你今天怎么……”
章华仍坚持说：“贤弟呀，我知道你又要说我对你过奖了。我这人从不喜欢过奖别人，凡过奖的话，大概都是废话，你明天就要走了，这时间也不早了，我何必要抢在这个时候来说一堆废话呀？我说的都是实实在在的心里话，心里话是不能憋着的呀！我刚才跟你说的，还只是我自己的看法，别人的还没说呢。你知道吗？满朝臣子看了你的演出，都是赞不绝口啊——不只是当场夸赞，散场后还都赞个不休呢！我们秦王更是盛赞你是难得的人才。他说秦宫里排演一个节目需好多时日呢，宋大夫怎么一夜之间又是写辞、又是作曲地弄出这么好的一个节目来？我说大王啊，还有比这更快的呢：宋玉还有好多文章，常常就是出口成诵啊。别的不说，《登徒子好色赋》我可是当场见了，那是在朝堂上众目所睽之下、气氛紧迫的言语对答之中，须臾间生出的美文哪！大王说怪不得宋玉不来秦国，他真的是被楚歌楚舞、楚风楚俗这些东西给牵住了，真的是被书楚语、作楚声这些事给迷住了，在那里他如鱼得水呀！他人既然不愿来秦国，那就多叫他的作品来秦国，有了新作就早早讨要。他当即吩咐叫我把你这《舞赋》的辞曲要过来，好在秦国传唱啊！”
宋玉听后找出了底稿，递给章华。
章华接稿说：“我来另抄一份，这份得留给贤弟。”
宋玉摆手说：“不用了，我早已留在心里了。”
章华笑着：“不抄也好，正可以省些时间，我们兄弟再好好谈谈。我得让你多说点话。和你说话，真是一件快乐的事，没准儿说着、说着，又能引出你的一篇美文来！”
宋玉笑着：“仁兄真会取笑，我哪里有那么多好文章？仁兄不是看到楚国的蚕丝减产吗？那蚕吃够了桑叶，才能吐出好丝来；愚弟近些日子荒疏学问，没有吃进桑叶，腹中空空，怎能吐出好丝呀？”
章华紧接着说：“看看，贤弟适才所言，不又是美文佳句吗？”说着，二人都笑了。
夜阑更深，二人还在兴致勃勃地谈说着，千言万言，总说不够……
民间有些俗语，可谓形象之极。比如这句“兔子还在山上跑，皮都被扒了”，用来描摹眼下楚的仓廪大夫金丛的作为，真是再合适不过——宋玉借的粮食还没运回呢，这金丛就在打借粮的主意，迫不及待地下手进行盗卖的勾当了。前文曾说及，金丛的亲信小四打听得巫郡那地方粮价暴涨，已达斗粟百钱，这么绝佳的赚钱机会，他岂能放过？于是他撺掇楚王先挪用军粮，待宋玉借粮回来后，再用其所借之粮补填军粮。他挪用的这一千石军粮，名义上是赈济粮荒最严重的巫郡的饥民，实际却玩的是瞒天过海的戏法，借赈济之名行盗卖之实也。
然而，世上没有不透风的墙。虽然当今之楚，已是佞臣贪吏遍布朝野，作奸犯科之辈党同伐异，却也还有宋玉这样的忧国恤民者，于困顿孤寂的夹缝之中，恪守良知，竭尽所能地为国尽忠。只是，此等之人，并不一定就待在郢都，比如，屈原就被流放到沅湘一带。眼下，另有一位被楚王弃远之臣，也正寓居在这巫郡之地，他就是楚的三朝老臣庄辛。这庄辛，本是楚的先王、曾经“饮马黄河、问鼎中原”的楚庄王之后，家风代沿，忠直不阿。当年庄王能一鸣惊人，这庄辛也有惊人一鸣——就在屈原遭遇排挤、被革职流放、满朝臣子无人敢阻之际，庄辛却站出来面君力谏，为屈原鸣不平。楚王嫌他多嘴，但又不好惩治他这个三朝元老，便以给他找个幽静地方养生为由，撵他到了这楚的边城巫郡来。
金丛盗卖军粮之事，是怎么被这个爱管“闲事”的老臣庄辛发现的？事出还有点儿偶然。
庄辛住在巫郡镇东街一处偏僻的宅院。他鹤发苍颜，慧目闪亮，精神头还不错。只是他已年过花甲，不太爱远行，每日里也就看看史册、弄弄花草、力所能及地周济一下穷困之人，再就是在庭院里踱踱步打发时光。至于外界发生了些什么事，他就主要靠一个家童来给他当手脚和耳目。
他的家童叫二木，是一个十五、六岁的机灵小子。这天，二木从外面匆匆跑进院来，还边跑边喊：“老爷、老爷、老——爷！”
正在院子里踱步的庄辛回过头来，问：“二木，半天没看到你，你小子又到哪里去贪玩了？”
二木嘻笑着说：“我哪里敢贪玩啦，您不叫我每天到大街上去多听听、多看看吗？我就是去听了、看了。”
庄辛一笑说：“哦，那就好。你今天都听到、看到啥了？”
二木很快地说：“今天看到两件事。一件是咱们巫郡粮行里的粮价大涨，涨到斗米一百五十钱！”
庄辛一惊：“啊？那还有一件呢？”
二木又一笑说：“还有一件可是好事呢，城北有发放粮食的，一文钱也不要发给粮食呢，说是朝、朝廷来的，发的是什么粮……粮……”
庄辛接言：“是不是赈粮？”
二木急点头：“对对对，就是赈、赈粮！”他继而兴奋地说，“老、老爷，你往后再不用熬粥招待那些讨米要饭的了，你这里粮食也不多了。”
庄辛关注地问：“朝廷来发赈粮可是大好事，但不知每人发多少？”
二木急说：“这个我也打听到了，每人发半斤！”
庄辛听了一愣：“什么？才半斤？这算什么赈粮？走，你领我去看看！”
二木便领他来到巫郡的一处街头。
这里，老远就听见锣声喧天，有人一边敲锣、一边呐喊着：“喂——！发放赈粮喽！朝廷发放赈粮！是鄢陵君大人、楚国仓廪大夫金丛金大人降恩赐福，为朝廷发放赈粮……”——打锣人正是金丛的那个亲信小四。
饥民们排成长龙，等着发放赈粮。
二木扶着庄辛往人群处走，边走边说：“老爷，你看，就在这里发赈粮！”
庄辛忙对二木摆摆手：“你怎么记不住？在外面不要叫我老爷，叫我爷爷。”
二木眨眨眼：“我爷爷姓陈，你姓什么？”
庄辛说：“你别管我姓什么，在这巫郡，还没人知道我姓什么，你就得叫我爷爷！”
二木顺从地点头：“好、好，爷爷，你看，粮食就装在车上。”
庄辛小声问二木：“谁说只发半斤了？”
二木说：“你自己去问哪！”
庄辛便走近了发放点，见这里只停着一辆粮车，车上放着七、八袋粮食。粮袋上插着一面旗帜，旗帜上写着一个大大的“赈”字。几个发粮人，都穿着一样的衣服，衣背上也都写着一个大大的“赈”字。一个发粮人，手持一个小碗，从车上的粮袋里往外挖粟米，然后倒进排在前面的一个饥民的大口袋里。
这个饥民不想把口袋收拢，乞求说：“长官，再给点儿！”
发粮人说：“足够了，半斤足够了！”
饥民说：“俺一家八口人哪！”
发粮人说：“多少人都是这些，快让开，后边的来！”
小四又连敲几下铜锣，大声吆喝：“喂——！发放赈粮喽，朝廷发放赈粮！是仓廪大夫金大人发放赈粮……”
庄辛待小四的锣声间歇下来，上前询问：“长官，长官，请问这是哪里发放赈粮呀？”
小四有些不耐烦地说：“你这人耳背呀？我打着锣喊是朝廷、朝廷发放赈粮呀！”
庄辛笑着：“朝廷大着呢，巫郡的百姓记恩哪，你总得说说是哪位高官显贵来体恤巫郡的百姓哪？”
小四哈哈一笑：“这位老先生说话中听，就是要记恩呢！我刚才吆喝你没听见吧？是朝廷的鄢陵君大人、我们楚国的仓廪大夫金丛金大人，领旨发放赈粮！”
庄辛点点头：“哦，记住了，是金大人。那——每人发多少呀？”
小四说：“不少，半斤。”
“半斤？”庄辛无言地摇头，露出一脸愠色。
小四也没看到庄辛摇头，只是说：“老先生是明白人，楚国粮仓也没粮了。半斤就不少了，千家万户啊！”接着他又仰着头洋洋得意地说，“老话说‘粒米度三关’，这半斤也不知有多少粒呢！”
庄辛听了很是生气，但他还是强忍着，尽量用平静的语气问话：“那——在这巫郡要发放多长时间呀？”
小四说：“三、五天吧！”
庄辛不再问话，他装作若无其事地样子围着粮车看一圈。看着看着，忽然他就面露惊异之色，原来，他发现了粮袋上饰有戈矛的图案——戈矛，真是戈矛！三朝老臣了，还能不识得这标记？“这、这是军粮啊!拿军粮赈民，除非万不得已，难道楚国已到了最糟的地步？”
这时，小四又看见庄辛了，便对他说：“哎哎，老先生，看你不像领赈粮的样子，怎么老在这儿转？快去别处遛跶！”
庄辛点头应着：“嗳嗳，这就走。”
“咣、咣”几声锣响，小四又吆喝了：“喂——！朝廷……”他忽然顿住，抬头看看日头，遂又改口吆喝，“喂——！今天的赈粮，发到此时为止，明天接着发放，大家散了吧，散了吧！”说到这里，他“咣咣”连打两下锣再接着喊，“散了吧！”
一发粮人对着另几个同伙窃窃私语：“不发了、不发了，头儿说了，每天少发点儿，多发几天！”他的话恰被庄辛听到。
这时，窃窃私语的几个发粮人又对着领粮人杂声吆喝：“哎哎，头儿说了，今天就发到这儿了！”“散了吧，都散了！”“走吧、走吧，明天再来！”
排队的饥民们大为不满，纷发怨声：“怎么这么早就不发了？”“中午还不到呢！”“救命粮呀，你们不想救命了？巫郡都饿死好多人了！”“长官呀，行行好，再发点儿吧！”……
有几个饥民大概是饿晕了，瘫坐在地上。更多的饥民则都不肯走，他们一边埋怨着，一边向粮车围拢来。
几个发粮人皆为彪形大汉，他们守护在粮车周围，七嘴八舌地继续向饥民们嚷嚷：“都散了吧，散了吧！”“天大地宽，我们还要去别的地方发粮！”“明天，明天你们再来这里，明天这里接着发！”“都走、都走、快走呀！”一边说，一边就用力驱赶人群
庄辛在一旁观察着这一幕，心想：“这哪里是在发赈粮？这是在做样子呢！”他站在街心踱了几步，然后对二木挥挥手说：“走。”
二木问他：“去哪里？”
庄辛悄声说：“你带我去粮行看看。”
巫郡的粮行，基本摆布在一条名叫“上陂里”的大街上。这里错落有致地排列着几家粮店。粮店门前或高或低地悬挂着写有“粮”、“米”、“油”或“五谷”等字样的招牌。
粮店的店主们在各自的门店内经营着，不时传来吆喝声：“卖米嘞，卖米嘞，刚进来的新鲜米！”“上好的谷，碾出的上好的米！”“今日有粮，今日有粮，楚国缺粮，我这粮店不缺粮！”“哎，荒年多买米，免得饿肚皮！” ……
前来买粮的人寥寥无几，且都是些衣着光鲜的有钱人。
二木领着庄辛来到这里后，小声问他：“老……爷爷，这里就是粮行一条街，您来过嘛？”
庄辛说：“我不喜欢逛街，来得少。”说罢，他便一边在街上走着，一边留神观察各粮店的情形，看着看着就喃喃自语，“哟，现今楚国粮荒严重，这巫郡粮店里粮食还都不少哇！”
二木凑近到庄辛耳边低声说：“我昨天来看，这些粮店的剩粮都不多了，听人说昨天晚上来了好多粮车，把粮卖给了这些店！”
“啊？”庄辛听了一愣。接下来，他便装作买米的，一家一家粮店地走进去看。
一家粮店。店主见庄辛走来，客气地迎上来说：“老先生，买米呀？”
庄辛点点头：“啊。你这米好不好啊？”
店主说：“好、好，刚到的新鲜米呢！”
庄辛问：“什么价呀？”
店主说：“嗯……斗米一百五十钱。”
庄辛一惊：“啊？涨这么高？听说前几日还是斗米百钱呢！”
店主嘿嘿笑着：“老先生啦，我也是随行就市呀，我这米进价就是斗米一百三十钱，你说我卖多少价？”
“进价这么高？”庄辛眨着眼问。
“是啊、是啊。”店主皱着眉说，“斗米一百三十钱，少一分，人家也不给货！老先生，看你像个有钱人，多买点儿米吧，现如今藏金藏银，不如藏粮，楚国到处闹饥荒啊！”
庄辛问：“到处饥荒，你这粮店怎能进这多米来？”
店主笑答：“嘿嘿，还不是靠路子嘛！”
庄辛好奇地问：“哦？掌柜的真行，你是靠什么路子能进来米呀？”
“嗯……这个嘛，不能告诉你！”店主一脸神秘，“老先生，你买米不买呀？”
庄辛说：“怎么不买，可我得看看米好不好呢！”
店主指着簸箕里盛着的粟米样品，说：“你看呀，这米可是没说的！”
庄辛从簸箕里抓起一把米看着、嗅着：“嗯，米还不错。那你这袋子里装的米，可都是一样？”他边说，边走向店房后侧码放的粮袋堆。
店主跟在他身后说：“怎么不一样，全都一样的，一个地方进的货呀！”
庄辛有些漫不经心地看着粮堆，突然，他浑身一震，是粮袋上一个戈矛的标记映入了他的眼帘。他忙示意叫二木帮着，翻看了几个粮袋，上面竟然都有戈矛的标记。三朝元老了，他怎能不清楚这标记的意义，“这是军粮、军粮啊！”——他差点儿喊出了声！
庄辛又佯作买米人，接连走了几家粮店，也都细看了粮店里的粮袋，上面竟然都有戈矛的标记。
在一家较大的粮店里，店主正和一个顾客在洽谈生意。庄辛也不打扰，而是佯作闲逛，抓紧看那些粮袋——没有例外，都是军粮！
店主送走了那个顾客后，看到了庄辛，便近前问他：“老先生，买米呀？”
庄辛仍是问：“什么价？”
店主大口大气地答：“斗米一百五十钱！”
庄辛说：“怎么都卖这么贵？生意人薄利多销哇，卖贵了，你不怕压仓啊？”
“压仓？”店主不由哈哈一笑，然后说，“老先生真会开玩笑，现在是啥时候，还会压仓？楚国到处缺粮，到处粮店都没粮卖了，就咱巫郡有粮卖，连外地粮店都来这里进货了。你看见没有？我刚送走的那位客户，就是从黔中郡来的，他要从我这里购粮一百袋呢，嘿嘿，订金都给了！”
庄辛继续问：“哦？照你说，你这粮不愁卖？”
店主又哈哈笑着：“再过几天你来看，我这里又没粮了。老先生，要买就趁早吧！”
庄辛说：“那我赶紧买。”
一旁的二木这时连拉几下庄辛的衣袖，说：“老……爷爷，你还买粮哇？”
庄辛瞪一眼二木：“去去！”
店主问：“老先生买多少？”
庄辛说：“嗯，就买一袋。”
“才买一袋呀？”
“一袋还少？我住东街，你得给我送去。”
“好。那你给钱。这一袋米是八斗，一千二百钱。”
庄辛掏出银子，数给店主：“给。”
店主数过银子后说：“我叫伙计给你送去，把米倒给你，把粮袋拿回来。”
庄辛听了一惊：“啊？你卖米不卖袋子呀？”
店主肯定地说：“当然不卖袋子。”
庄辛说：“掌柜的，我家没地方盛米，这个袋子就不要收回了吧！”
店主摇摇头，固执地说：“没办法，这袋子人家还要收回的！”
庄辛赶紧问：“谁要收回呀？”
店主欲言又止：“你别问这些，反正我卖粮不卖袋！”
庄辛略顿了顿，说：“这样好不好，我再加一斗米的钱，再给你一百五十钱，连粮袋一起买行不行？”
店主想想，觉得实在划算，便松了口：“好、好，就给你破个例……”
回到住处，腾空了粮袋，庄辛就伏在几案上写信。这个楚国的三朝老臣，这个英名盖世的楚庄王的后代，就因直言谏君，为屈原鸣不平，而被楚王疏远，隐身民间。虽然俸禄有减，但忧国忧民之心未减。他掌握了佞臣倒卖军粮的铁证，便即时上书楚王，请求盘验军粮库，追查军粮去向，严惩以赈灾为名营私舞弊之恶吏。
庄辛写完书信，起身找出一个皮匣子，将书信和那个空粮袋装入匣中，将匣系牢，然后唤来一名侍从，对其仔细吩咐，要他怎样怎样将此匣送进宫中，交给楚王。
侍从一更天出发，他将那个皮匣子绑缚在马背上，趁着月色，打马向郢都方向飞奔。
可是，庄辛哪里知道，楚王已经被佞臣架空，一般的奏谏，是很难直达君王的。
庄辛的侍从风尘仆仆地赶到郢都后，按照庄辛的吩咐，径直地就要去楚王宫。可是在紫禁城门外，他就被门官和一帮人拦下了。侍从向门官说明来意后，门官仍不让其进。并向其索要皮匣子，说是由他转交大王。侍从想到临走前庄辛也有吩咐，说是万一不能直交楚王，就托门官转交。他只得交出了皮匣子，然后返回。
谁知这门官就是宫廷总管顾祺的亲信，他拿到皮匣子后，径直地就交给了顾祺。顾祺开看后想：这皮匣子里的密信若交给楚王，楚王就是处置了盗卖军粮的，我顾祺也得不到半点儿好处；而保护了盗卖军粮者，自己却能得到回报。不用猜，能盗卖军粮的，只有仓廪大夫金丛敢为。这密信里也要求查办金丛。金丛平时待我不薄，我给他的好处多，他给我的好处更不少，我怎能自己把自己的钱罐子给砸了？
顾祺一刻也没犹豫，就遣人喊来了金丛。金丛看了那封密信和空粮袋后，不但和顾祺一同冷笑，还一同怒骂庄辛：“老不死的，多管闲事！”金丛连夜就给顾祺送上了许多金银。
可叹老臣庄辛的一大赤诚护国之举，就这样毁于一旦！
