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腊树园村后，有一片偌大的桑树林。俗话说“蚕儿不吃五谷草,养蚕先把桑栽好”，有着养蚕习俗的腊树园村民，自然早早地就重视栽桑了。村后这片桑树林，小的桑树有指头粗的、擀杖粗的、碗口粗的，大的桑树就有水桶粗、甚至合抱粗了，这就是祖祖辈辈看重栽桑的见证。桑树林平时是个幽静的地方，一到养蚕的季节，人来人往就多起来，今天就显得热闹异常，有众多的农家女子，在这里采摘桑叶。她们穿着各样的服装，背着好看的篾背篓，穿梭在林间。随着那一双双巧手上下飞舞，背篓里那鲜嫩的桑叶便由少到多地往上增长。
采桑女中有一个小巧玲珑的女子，显得很不安分，她采一会儿桑叶，就要溜达一圈儿，看看别人背篓里的桑叶多少。这时，她又来溜达了。她看哪看哪，看到柳春蕙的背篓时，不禁惊呼：“哎呀，春蕙姐，你采得好快，比我们都多！”
春蕙妩媚一笑：“小凤，你少看几眼别人的背篓，自然也多了！”
小凤笑着：“我这眼睛，就是不太安分，哈哈！”她转身对众采桑女号召，“哎——姐妹们，玩一会儿吧！”
别看这小凤人小，她可是个开心果、小机灵，她在哪里，哪里便不会寂寞。年轻女孩子，哪个不喜欢开心呢？所以大家有意无意间，便把这小凤认作了女孩子的头儿。现在这小凤一声号召，众姐妹们便应召而至。她们一个个放下背篓，聚在一处空地上坐下来。春蕙也放下背篓，却习惯地从背篓里取出一扎简册，坐在地上看起来。
小凤指挥着让采桑女们围成一圈坐在空地上，做“丢手巾”的游戏。只见她拿着一方小手巾在人圈外游走，口中念念有词：“丢、丢、丢四方，丢到猴子屁股上！丢、丢……”她忽然灵机一动，悄悄绕至春蕙身后，将手巾轻轻丢在春蕙身后地上，然后飞跑着转一圈过来，弯腰一把抓住春蕙，“逮住春蕙姐啦！”
众采桑女都欢呼：“哦——逮住春蕙啦！”
春蕙从书中惊醒，一只手下意识地伸向背后，摸住了手巾。
小凤拽起春蕙嚷道：“唱歌、唱歌，罚你唱歌！”
春蕙笑着：“嗨，我都没参加呢！”
“不行，唱歌，唱歌！”小凤不依不饶。
众采桑女也跟着一起嚷：“唱歌、唱歌！”
“非得唱歌吗？”春蕙说，“我、我背一段诗行吗？”
一女子叫道：“也好，让我们也斯文一回吧！”
“背、背吧！”众女子都附和。
春蕙便脱口而出背道：
彼采葛兮，一日不见，如三月兮……
小凤打断说：“哎，春蕙姐，你这个‘一日不见，如三月兮’，是不是说的你和你那宋玉哥哥？”
春蕙的脸一下红了：“瞎说，人家这是书上的……”
众女哄笑。桑树林里一片闹腾。
姑娘们闹腾够了，又采了会儿桑叶，便各自散去。那个春蕙却恋着这里好地方，不忍离去，便又坐下看了一阵子书。其间，宋玉的母亲陈莲卖完蒸糕回来路过林子，见春蕙坐在那里看书，未惊动她，回来却把这事儿随口说给了宋玉，谁知宋玉一听便径直地找到了桑树林里来。
“春蕙，春蕙！”看见春蕙，宋玉轻声喊道。
春蕙抬起头，兴奋地说：“宋玉哥哥，你快来看，这段话真是百读不厌！”
“哪段话？”宋玉忙俯身凑近去看，那是孔子在《论语》的《阳货》篇中的一段话。只听春蕙念道：
子曰：“由也！女闻六言六蔽矣乎？”
宋玉眼睛离开书，背诵着和春蕙一起念下去：
对曰：“未也。”
“居！吾语女。好仁不好学，其蔽也愚；好知不好学，其蔽也荡；好信不好学，其蔽也贼；好直不好学，其蔽也绞；好勇不好学，其蔽也乱；好刚不好学，其蔽也狂。”
春蕙惊异地说：“宋玉哥哥，你的记性真好，好多书都能背下来！”
宋玉笑一笑：“嗨，哪里是什么记性好，多读几遍就记住了。”
春蕙说：“那——劳驾你再把这段话讲解一下，看我有没有弄错的地方？”
宋玉又一笑：“‘子曰：学而时习之’，这太好了，你这不是给了我一个温习的机会么？倒是应该我讲出来，你来看看我有没有弄错的地方！”遂讲解道，“这段话的意思就是——孔子对仲由说：‘仲由！你听说过六种品德的六种弊病吗？’仲由回答说：‘没有。’孔子说：‘你坐下，我告诉你。爱好仁厚而不爱好学问，那弊病就是流为愚蠢；爱好智慧而不爱好学问，那弊病就是流为故作高深地卖弄聪明；爱好诚实而不爱好学问，那弊病就是容易被人利用而受害；爱好坦率鲠直而不爱好学问，那弊病是流于尖刻；爱好勇敢而不爱好学问，那弊病是容易捅乱子；爱好刚强而不爱好学问，那弊病是流于狂妄大胆。’——孔子把做学问的重要，真是讲述得透彻之极呀！”
春蕙敬佩地感叹：“宋玉哥哥，同师为学，和你相比，我们都自愧不如啊！”
宋玉直摇头：“惭愧、惭愧，我自己还远远不够呢。我们还是挤时间多读点儿吧！”
两个人便又读诵起来：
子曰：“小子何莫学夫诗？诗，可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君。多识于鸟兽草木之名……”
不管是读书，还是做农活、忙营生，宋玉和春蕙都心照不宣地愿意聚在一起。第二天，他们又聚了，一道去村西的山坡上放牛。除开各自带着牛鞭外，不约而同地又都揣着一份简册。宋玉还另带来一支竹笛。他们边放牛，边探讨书上的一些东西。看不见牛了，宋玉便吹笛子，一吹，两条训练有素的牛便来了。两个主人心心相印，两条牛耳闻目睹，相聚时也不拆伴，要去同去，要返同返。
这天宋玉、春蕙只顾站着探讨学问，探讨完了，才发觉腿酸。春蕙说：“坐下歇歇吧。”
“好吧。”宋玉刚欠身要往地上坐，却又说，“哎哎，春蕙，别坐这里，我们另找个地方。”
“找什么地方呀？”春蕙不解。
宋玉说：“找个有花的地方。”
“花？”春蕙笑了，“你一个大男子，还喜欢花呀、草的？”
宋玉也不吱声，只在前面领路，来到了一处有花的地方，指着那些花说：“春蕙，你看。”
“哦？蕙花，都是蕙花！”春蕙叫道。
“是蕙花！”宋玉点点头，示意春蕙坐下，然后指着花说，“她这几天才开呢，前天路过这里，一看见这花，你猜我怎么啦？”
“怎么啦？”春蕙问。
宋玉说：“我脑子里竟突然涌出了一首曲子，回去后，我便赶紧把曲谱记了下来！”
“哦？”春蕙颇觉新奇，“什么样的曲子，你唱给我听听好吗？”
宋玉说：“叫古琴唱可能更好。我——先叫它唱给你听吧。”他指指自己带来的笛子说。随之，他便吹奏起来。那笛音清润悦耳，如挚友喜叙旧，似恋人倾肺腑，情深深，意悠悠。只听得春蕙忘我其中，不能自已。宋玉吹完了，春蕙还沉浸在感染中，好久好久，她才吐出几个字来：“美妙，真美妙啊！”须臾，她又说，“宋玉哥哥，这曲子有个名儿没有？”
宋玉说：“《蕙花曲》，我就叫它《蕙花曲》了！”
这时候，一阵风刮来，刮得那些蕙花连连点头。春蕙感慨地对宋玉说：“你看、你看，你这《蕙花曲》，惹得蕙花们都点头赞叹呢！”
宋玉却说：“得我赞叹她们！没有蕙花，怎有此曲？”说到此，他深情地看着蕙花说，“我最喜欢这蕙花了！它不招人惹眼，只是星星点点；它不争先邀宠，迟在暮春开放；但它却纷繁实在，给人美好，让人依依难舍呀！春蕙，你这名字起得真好，这蕙花，真像你！”
春蕙妩媚一笑，脸飞红晕，口中却又不无俏皮地说：“宋玉哥哥，你不是在跟我说话！”
宋玉觉得这话问得怪，他不由左右顾盼一下，说：“啊，不跟你，还有谁？”
春蕙接说：“你是在作诗！”
宋玉笑道：“嗨，我这几句话就像诗呀？我还真为蕙花写了诗呢。”
“哦？还写了诗？那快把你的蕙花诗也说来听听！”春蕙催促。
宋玉望着春蕙说：“你听是听，就是……”
春蕙紧接着说：“就是要当老师给你指点，是吧？好嘛，只要能常听到你的诗，我就常给你当老师吧！”
二人都大笑起来。笑过之后，一边赶着吃饱了草的牛回家，一边就热谈蕙花诗。他们哪里知道，那个在墙头看不到宋玉的紫叶，已跑到村头来张望。远远地，她看到赶着牛的宋玉和春蕙一路走来，见他们谈得那么投机，那么融洽，心中的醋意又难抑难遏。可又奈何？她只能隐身在一棵树后，任凭泪水在美颊上流淌……
楚国的郢都所在地，是一个美好的地方。她临江、近山、居平原，防御之利、舟辑之利、物产之利、农桑之利皆得也。
夏去秋来，天高气爽。这天，郢都紫禁城内那宽大雅致的歌舞馆里，钟磬和鸣，百乐入奏，歌舞升平，热闹非凡。
楚王熊横坐在上首的高台上，观赏歌舞。这位楚威王的孙子、楚怀王的儿子、尊号为“顷襄王”的楚国当今国君，二十来岁登基，至今已近不惑之年。他喜欢用看歌舞来提神悦性，只是他今天看的神态有点儿漫不经心。坐在他身边、陪同他观看的是他的爱妃云姬。这位貌若天仙般的美女，就像是楚王的影子，一时一刻也不离楚王身边，上朝听政也叫她伴着。只是云妃今天的情绪亦不算佳，显得有些无精打采。
伴随着舒缓、热烈的音乐，数十名身着艳装的年轻舞女，正且舞且唱：
祥瑞普生，
四海太平。
八方美好，
域内尽光明。
香熏春社，
福满宫廷。
歌舞休歇，
欢乐须尽兴……
一曲终了，楚王问云妃：“爱妃，兴趣如何？是不是有些困倦？”
云妃正欲打呵欠，见楚王问，忙把呵欠忍住，强笑道：“大王啊，实在抱歉，臣妾今天有点儿打不起精神。”
楚王摇头说：“呃，抱歉什么，寡人也打不起精神呢！都是叫这些歌舞闹的，陈辞滥调太多，辞曲又老又旧，寡人也看得要瞌睡了！”说到这里，他望望站在那巨大的编钟旁边指挥演奏的一名官吏说，“乐尹，可还有新歌新辞？”
乐尹跪下回答：“启禀大王，再无大王未听之辞曲！”
楚王叹口气：“唉！自从屈原流放之后，朝中再无诗辞高手。饱学之士难觅，饱吃之士倒是不少啊！”
云妃说：“大王何不召回屈原，令他作诗献辞？”
楚王挥手又皱眉：“爱妃不知，屈原这人桀骜难驯，我永世不想见他！”
“那——”云妃思忖片刻，又说，“大王，人都说‘惟楚有才’，大王何不张榜国中，有赏征集佳作？”
“嗯？”楚王点了点头，望着云妃说，“爱妃这个主意甚好，可使用此法。”遂吩咐身旁的内侍，“金瓦！”
反应快捷的金瓦赶忙趋前拱手：“小人在。”
“为寡人写诏！”
“是。”
金瓦赶紧取来笔、帛。楚王口述，金瓦录写，登时，妃子的一句建言，变成了至高无上的君命。
君命大似天！
楚王的诏书风驰电掣般，很快传送到了楚国的每一个郡、州、县邑。当然也传到了鄢邑。传到鄢邑的当天，邑宰周从就命令在邑衙当差的一班人，速去大街上张贴诏书。
张贴诏书的差人中，有周石的身影——何以周石会来到鄢邑衙门当差呢？这得交代一下。原来，周石的父亲周顺有兄弟二人。周顺是老大，他有个弟弟叫周从。这周从从小好学上进，读了几年书后应征入伍，在军中因献垦荒自壮之策，立下军功而被授予爵位。继而又因虚位补缺就任了吴邑的邑宰。不久前又被调回家乡鄢邑当了邑宰。那周顺虽然觉得儿子将来会有出息，可是都二十出头的人了，老待在家里终不是办法。弟弟周从调任鄢邑不久，周顺便求周从把周石安到邑府衙门里做些事，历练、历练。邑衙正缺人手，周从便答应了。可是周石来后不久，周从就看出他乃是不学无术、心性顽劣之辈，不由暗暗叫苦，弄了个包袱来。可是又不好将这个侄儿辞退回家，便加强了对他的管教，心存一线之念：将周石调教成有用之人。
鄢邑大街上，周石和几个衙役每贴上一份“ 征诗诏书”，就引来一伙人围观。在十字街稠人广众处，围观的人就更多了。有人还边看边念诏书上的内容：
吾国大王诏告天下，为宫廷乐舞征集美诗妙辞。如获选用，当厚加赏赐……
一位不识字的赶集老农关注地凑近来，他把脑袋伸得长长的，问身边的人说：“这是干啥的？盐要涨价吧？”
周石白他一眼说：“不识字，凑什么热闹？去去去！”
一读书人打扮的人边看诏书边说：“ 噢，大王有赏征诗……‘美诗妙辞’？”他晃晃脑袋，“绝非易事！”
周石又接过话说：“这不废话！要是易事，大王能诏告天下、还许以厚赏？”
贴完诏书，周石和衙役们回去交差。这鄢邑衙门，位于鄢邑一段繁华的街道上，坐北朝南，房屋高出周围一大截，颇显官家气派。在邑衙偏堂内，四十上下年纪、身瘦须短的邑宰周从，正俯身在几案上翻阅卷宗。
周石进来，深深一揖，禀告说：“叔父，诏书张贴完毕。”
周从抬起头，脸色有些沉闷：“周石，你想过吗？大王颁诏，说明朝中无人，写不出美诗妙曲、好歌好辞来；我们邑衙若只能张贴诏书告示，也说明衙中无人啊！”
周石一愣，说：“听叔父的意思，咱们衙门内的人，也要应征作诗？”
周从点点头：“可是——谁能做得？”
周石竟脱口而出说：“叔父不嫌，侄儿倒愿献丑一试！”
“你？”周从瞪大眼睛望望周石，他继而拿起几案上的一叠卷宗，轻蔑地说，“你献的丑还少吗？看看你抄写的卷宗，歪三扭四，缺字掉行，连最常见的字，也给写错了，我看，该叫你白字王了！”
周石嘿嘿笑着：“叔父，人，不是各有所长吗？要论起写诗作辞，我还真能来几句！嗯……先前我还为紫叶写过诗呢！”
周从又用疑惑的目光打量着面前的侄儿：“紫叶？哪个紫叶？……好，也许，我还没发现你的优长之处？你去写了拿来我看。”
晚上，周石就在他的卧室里挑灯夜战。他搜索枯肠，难以成句，大汗淋漓，湿透了衣衫。他索性脱掉外衣，裸露着肥胖的身躯，赤膊冥思。这位纨绔子弟，生平第一次尝到了真动脑筋的苦头……
一大早，周石就兴冲冲地跑去找叔父周从。周从正在书房用功，一见周从，周石就连声喊叫说：“叔父，叔父，成了，成了！”
周从从沉思中醒来，一愣说：“什么成了？”
周石摇晃着手中的黄绫说：“侄儿的辞作成了！”
“拿来我看！”周从伸手要过黄绫，便念上面的字：
大王，大王，
富贵吉祥。
好歌好辞，
为您歌唱。
大王，大王，
幸福安康。
好歌好辞，
为您歌唱。
周从皱了一下眉，接着往下念，
大王，大王，
万寿无疆。
好歌好辞，
为您歌唱！
周从望着沾沾自喜的周石说：“这就完了？”
周石眨眨眼说：“完了。叔父，你要嫌短了，我后面还能加……”
“我知道你还能加！”周从打断他说，“可问题是——你这哪有什么好歌好辞？”
周石急了：“叔父，你没认真看？我这里面写了不少好歌好辞呢！”
周从哭笑不得，连连摇头说：“哦，你以为把‘好歌好辞’几个字翻来覆去地说，就是好歌好辞了？”遂将黄绫使劲扔给周石，“就你这猪头笨脑，还配写诗作辞！”
周石木呆呆地愣在了那里。
周从接着说：“你以为写诗作辞就那么容易？老夫一夜辗转，今又早起揣摸，始终未能成句。这是朝王宫里报送，非同儿戏，你小子知不知道天高地厚？”说完坐下叹息。
周石沉闷片刻，忽叫道：“叔父，有办法了！”
周从厌烦地瞥周石一眼说：“惊惊乍乍，成何体统！”
周石趋前说：“叔父，真的有办法了，有人能写好！”
“哪个能写？”
“宋玉！”
“宋玉？”
“啊。”
周从疑惑地问：“宋玉是何人，你怎么认识他？”
周石说：“他是侄儿的同窗学友哇！”
“同窗？”周从轻蔑地说，“你都是乌鸦了，难道他能成为凤凰？”
周石急忙辩解：“叔、叔父！宋玉与侄儿不一样！我们先生说了，什么、什么‘虽与之俱、俱学……’”
周从接过来说：“虽与之俱学，弗若之矣！”
周石忙接话：“对，就是、就是！”
周从这才点了一下头，说：“那你去找宋玉试试看？”
周石连连拍胸：“叔父，这事儿包在我身上了！”说毕，他就去邑衙马厩里牵来一匹快马骑上，顾不上天下着小雨，匆匆去找宋玉。
下雨天，宋玉正在家里整理简册，忽见周石到来，忙将他迎进屋里。一边倒水给他喝，一边说道：“听说周兄在邑衙当差，定然公务繁忙，怎的有暇光顾寒舍？”
周石满脸溢笑说：“我想念贤弟呀。我虽是人在衙门当差，心里啥时候都把贤弟挂在心上呢！”
宋玉拱手说：“谢谢周兄记挂了！”
周石说：“嗨，光记挂还不行喽！宋玉贤弟呀，你我同窗数载，情深义重，我周石怎能只顾自己有饭吃，不管贤弟的困苦？这些日子我一再向我叔父请求，想给贤弟也在衙门里找一份差事——不过，这事还没跟贤弟商量，不知贤弟意下如何？”
宋玉感激地说：“承蒙周兄抬爱，小弟感激不尽。宋玉若能谋个一职半业，也可稍减父母的劳顿之苦，实是一桩幸事！”
周石一拍胸脯，说：“这事包在我身上！只是……”
“只是什么？”宋玉望着周石，“周兄有话尽可直言！”
周石接着说：“只是我叔父用人严谨，贤弟需有所表现。”
“不知叫我如何表现？”宋玉问。
周石说：“还得有劳贤弟写出一篇诗辞来，我再据此向叔父推荐。”
“写诗辞？”宋玉笑了，“这有何难，请周兄稍候。”随即去找毛笔和绢帛。
周石不由一阵暗喜，见宋玉找好了笔、帛，又说：“只是……”
宋玉说：“周兄还有何吩咐，尽管说啊！”
周石说：“我叔父最欣赏能吟能唱的宫廷诗歌，贤弟能否一试？”
宋玉一笑道：“宫廷诗歌?无非是大雅、小雅之风，周颂、鲁颂之格。只是，这写诗得有感而发，我得找找感觉呢——”说着，他不禁向四周环顾起来。小小房间，能有什么呢？他忽然看到了挂在墙上竹笛。对笛凝视片刻后，他自言自语道，“我曾到衡山游览，那里的竹子真漂亮，我这支竹笛就是采衡山竹制成的呢！有了，就以这竹笛为题吧……”他略思之后，遂临帛运笔，一挥而就。
周石在一旁看傻了眼！天哪，他这么容易？那个赖算子说他是文曲星下凡，莫非他真是文曲星？宋玉写好后，周石自知自己眼低，怕妄评出丑，便支吾着说：“叔父等着呢，我也来不及细看，拿回去叫他看吧！”说完，就拿着诗稿匆匆离去。
周从打马回到邑衙，将宋玉的诗作交给周从，周从接过就念起来：
衡山有竹兮在山之南，
奇筱异干兮节疏枝简。
雄立千仞兮风雨无惧，
杰出优良兮擢秀不凡。
竹生旷野兮缄默无言，
削制为笛兮妙音传。
吟清商兮追流徵，
舒积郁兮歌伐檀。
可幽怨，可舒缓，
可激越，可缠绵。
婉曲兮，如羊肠小道弯弯，
威猛兮，如将领驰骋阵前。
低回兮，如小河淌水慢慢，
高昂兮，如壮士志在云天。
豪放无羁兮，纵唱九州风烟！
奇曲雅调兮禁邪恶，
锦绣斑斓兮消暑寒。
芳林皓干兮有珍宝，
嘉乐悠长兮俟俊贤。
……
周从越念越起劲，念完一遍又念一遍，念后不禁赞不绝口：“嗯，好辞，好辞，真是绝妙好辞呀！周石，你可知道，这篇《笛赋》，那宋玉如何写成？”
“如何写成？”周石搔着头，边回忆边说，“侄儿、侄儿说想请他写篇宫廷诗歌，只见他看了墙上挂的竹笛一眼，便说‘有了’，坐下就写了出来！”
周从惊道：“哦？托物言志，即景抒怀，竟然到了信手拈来，而又出手不凡的地步，实是奇才！嗯，名为《笛赋》，新奇之至。据我所知，这种赋体文字，从来没人写过，连那屈原也没写过呀！周石，你速派人将此赋送往郢都。啊，你还得找那宋玉打听一下，他愿不愿意来衙门里当差？我这邑衙可是急需人才呀！”
周石眼珠一转，说：“行，我去打听，他就是不愿来也没关系，宋玉和我是同窗好友，只要叔父您需要，我下再大的劲儿也要说服他，叔父放心，这事儿包在侄儿身上！”他又使劲拍了几下胸脯。接着，他再次骑马跑到宋玉那里讨好说，“宋玉贤弟呀，你那诗我叔父看了，说写得还行。我又央求叔父给你找个事做，叔父为难哪，说邑衙里的人已经满满的了。不过，看在我的面子上，叔父还是答应了叫你去呢！你收拾收拾，过两天我来接你。”宋玉听了感激不尽。父母和春蕙知道了，也都为他高兴。
这天，宋玉正在房中收拾东西，春蕙轻轻地走进来喊他：“宋玉哥哥！”
“春蕙来啦！”宋玉转身欣喜地说。
春蕙说：“你明天要走了，我来帮你收拾。”
宋玉说：“也没啥好收拾的，我只想带两样东西……”
春蕙接着说：“简册和古琴，是吧？”
宋玉笑道：“知我者，春蕙也，正是带这两样！”
“你应该再加一样。”春蕙说。
“加什么？”
“琴套。”
“琴套？”宋玉疑惑地望着春蕙。
春蕙点点头：“这张古琴是先生送给你的，我看你把它视若珍宝。可你带着它走南闯北，难免有个磕磕碰碰，有个琴套护着，不就好了？”
宋玉急说：“哎呀，哪里去弄琴套？”
春蕙这时亮出夹在她腋下的一卷东西说：“我刚做了一个，你看合不合适？”
宋玉惊喜地接过那用暗红纺布做成的琴套，套在琴上，口里直说：“好呀，正合适！”他又发现琴套上绣着花，仔细一看，竟是蕙花，不禁连连称赞,“这蕙花绣得多好！”随之脱口而出道，“真是——春蕙绣蕙花，蕙花朵朵有情意！”
春蕙一听两颊飞红：“不就是个普通的琴套吗，在你宋夫子嘴里就生彩了！用不上我帮忙，我就走了，明日再来送你。”
宋玉拦住她说：“哎哎，春蕙呀，来而无往非礼也！你送我琴套，我得回送你一件东西呀！”
春蕙笑道：“你送我什么？”
宋玉说：“我又为你写了一首曲子。”
“哦？”春蕙眉毛一扬，“什么曲子？”
宋玉笑道：“你不住在我家西面吗，我这曲就叫《西家之女》！”他坐下调那古琴，“我弹给你听！”
深得张鹖先生琴技真传的宋玉，琴艺更超笛艺。那琴声百般悠扬，千般婉转，情深之至，意浓之极。只听得春蕙五内感动，如醉如痴！一曲终罢，静默良久，春蕙方才言道：“这曲子太好啦，这真是——宋玉弹玉曲，玉曲声声动心弦哪！”
宋玉击掌道：“妙！我刚才说‘春蕙绣蕙花，蕙花朵朵有情意’，你又说‘宋玉弹玉曲，玉曲声声动心弦’，这不正好是一幅妙对吗？妙对呀！”
春蕙笑着：“无意说来，怎么就‘妙’了？”
宋玉脱口而出：“无意之妙，方为至妙！”
春蕙情不自禁地依偎在宋玉怀中，二人第一次深情相拥了。
楚王的征诗诏书颁布一月后，大量应征诗作便从各地报送到郢都。诗作经过初选、复选，进入到了终选。这天，在楚王宫偏殿，楚王熊横正领着一班人，在做着对终选诗辞的最后定选工作。
楚王正在看一篇诗稿，他看着看着，忽然高兴地以掌击案道：“佳作、佳作呀！”接着，他又指着一旁坐着的两位臣子说,“唐勒，景差，你们所荐的这篇《笛赋》，写得真是好啊！”
大夫唐勒欠身而答：“这《笛赋》是景差大夫最先看中的呢，他看了荐给下臣，我们又一齐荐给大王！”
“嗯、嗯，你们荐得对。”楚王连连点头，“这《笛赋》写得就是好！”
紧挨楚王而坐的云妃，也看了《笛赋》，她接着楚王的话兴奋地说：“就是好，大王，这真是千里挑一、万里挑一呀！”
这时，坐在另一边的老臣顾祺紧接着云妃的话，一脸媚态地说：“还是大王和娘娘的眼力非凡哪！”这顾祺可是个举足轻重的权臣，他身为世袭的夏侯，有着夏地的大片封地不说，还身当宫廷总管，楚宫的一应大小事务，都总归他来管辖。
楚王听了顾祺的话，心里很舒服，给了顾祺一个笑脸。接下来，他便命令把那些淘汰下来的平庸之作搬走，然后亲笔写下诏书，宣召作《笛赋》的诗人进宫。
宫廷快马很快就将诏书送到了鄢邑邑宰周从的手上。周从接看诏书后，却是满脸的惊诧，口中直呼：“这是怎么啦？这是怎么啦？”他见周石就在身边，遂厉声问他，“周石，明明是宋玉写的《笛赋》，这大王的诏书上，写诗之人怎成了你周石？”
周石慌忙跪下说：“叔父，您叫侄儿安排人将《笛赋》送往国都，侄儿想，这《笛赋》也不一定能被选上，就、就随便报上了侄儿的名字……”
“你、你怎么做这种无耻的手脚？”周从怒指着周石，“现在怎么办？大王下诏宣写《笛赋》者进宫，九月初三日大王要亲自召见。你快把宋玉叫来！”
周石却说：“叔父，既然已用侄儿的名字报定，现在再报上宋玉，只怕大王要治欺君之罪！”
“啊？”周从听了一愣，“那你说该怎么办？”
周石顿了一下，不慌不忙地说：“叔父啊，事已至此，只要将错就错，你我可能都要升官发财；要是一认起真来，只怕你我都要倒霉呀！”
“净是胡说！”周从使劲摇头，“你不认真，那宋玉能不认真？”
周石竟也摇头说：“唉，叔父，你不了解宋玉这个人，他虽然才华超群，却是温顺谦和，乐于礼让，区区一篇小诗，他不会计较的！”
周从紧皱双眉，说：“人家是君子风范，你就甘做小人？再说，你腹中草芥，头脑空空，进宫后焉能不露破绽？”
周石一笑道：“这个叔父放心，请您安排宋玉赶车，和我同去，有他暗中相助，自然不会露出破绽。”
周从惊得瞪大眼睛：“啊！你窃取他人文章，他人还能暗中助你？”
周石自信地说：“能！当年我抄宋玉的作业，宋玉知道后也无可奈何。叔父，这事只要你肯相助就能成。可能就因这一篇小小的文章，侄儿我就改变了命运，叔父你推荐人才有功，也会高升，真正是两全其美！不然，我这个蛋打破了倒没甚要紧，可叔父是有爵秩品级之人，能忍心丢掉前程？”
周从听了怨恨地说：“你、你怎么把事情弄到这个地步？你不存心难死我吗?!”
周石紧接着说：“叔父，不难，您只须喊来宋玉吩咐便是。”
周从一摊手：“你叫我怎么跟他说?!”
周石却像是胸有成竹，说：“叔父放心，当着宋玉的面，只要您说一句话，您就说‘宋玉呀，我待你怎样？’下来的话，全由我来说。我喊宋玉啦？”
周从无可奈何地点了一下头。
于是，周石便去喊宋玉。他走到门口，竟然是一副很有把握的样子，口中底气十足地高喊道：“宋玉呀，宋玉，邑宰大人叫你！”
宋玉来到鄢邑衙门当差，已近一月了。这时他正在耳房誊录公文。听见大声唤他，便答应着匆匆地走了进来，见了周从当地一跪道：“见过邑宰大人！”
周从摇摇手说：“罢了，快快请起！”随后一阵无话。周石赶紧对周从暗使眼色。周从这才又被动地说，“宋玉，我待你——怎样？”
宋玉脸上掠过一阵感激，拱手道：“邑宰大人待我情深义厚！”
周石赶紧接上话茬：“邑宰大人，宋玉说的全是实话！我和宋玉贤弟同窗数载，深知他是知恩图报的君子啊！宋玉啊，邑宰大人叫你来，是有一事相商。你不是写过一篇《笛赋》吗？当时恰逢朝廷征辞，因你尚未来衙门做事，没有资履应征，又怕错过机会，邑宰大人和我一心为你着想，就暂时借用我的名字呈报，没想到竟被朝廷选中。现在再把名字改过来吧，又怕担欺君之罪，邑宰大人正为这事发愁呢！”
宋玉听了施一礼说：“承蒙邑宰大人抬爱，叫晚生来衙门做事，已是感激不尽。小小辞赋，名字更就更了，宋玉无怨。请邑宰大人快释愁怀！”
周石又忙接上话：“宋玉说得是，请邑宰大人不要愁了。嗯……邑宰大人还为你想了好多呀，他想到只要你好好在衙门做事，以后还有的是机会；他、他又想到让你和我一同进宫，开开眼界，长长见识；他还想到如果我走运，能留在宫中，要我一定设法将你也留下，你能留在宫里，以后定然更有机会施展本领哪！”
宋玉再施礼说：“感谢邑宰大人和周兄，为不才深谋远虑！”
周石又紧接着说：“只是，为了能进宫，还得先请贤弟委屈一下……”
宋玉问：“如何委屈？”
周石说：“你先得扮作赶车人！”
“赶车有何难？”宋玉坦然一笑，“宋玉乃农家子弟，总以劳苦为荣！”
周石说：“那好，咱们都快些准备吧！”
“嗳。”宋玉点点头，转身就往外走去。
周石望着宋玉的背影对周从一笑，说：“怎么样，叔父？”
周从惊诧地指着周石说：“你小子真他妈是个歪货，哪儿来的这多歪主意！”
周石却满脸堆笑说：“叔父，不叫歪货，叫‘歪才’，正才、歪才可都有用啊！”
第二天，周从、周石、宋玉三人便上路了。素衫蓝巾的宋玉赶着马车。车行至一片小树林处，不料一脸忧郁的周从却突然喊道：“停车、停车，宋玉，你停下来！”
“吁——”宋玉勒住马缰，停住了车。
周石惊异地问：“叔父，为何停车？”
周从小声嘟哝着：“我不想去了，我要下车！”随即就从车上跳下来欲走。
周石却下车一把拉住周从：“叔父这是怎的？”
周从小声说：“我这心里直打鼓——万一露了马脚……”
周石却颇不以为然，他头一仰说：“唉，叔父，怪不得你干了十几年，还是个邑宰，你这人胆子太小！你怎么净往坏处想呢？万一成了呢？升官、加禄，大福大贵都是你的。走吧！”他又把周从拉上车，一边口里催促宋玉，“宋玉老弟，你赶快点！”
于是，车子又颠簸着快速前行了，车后腾起一缕缕尘雾……
