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宋玉离朝而去，朝中各色人等心境不一。顾祺、周石、倪印、金丛、登徒子等人自是欢喜。特别是周石，那是分外地开心——终于把压在自己心头的一块巨石搬掉了，而且还没有费大力！满以为在监牢里没把宋玉跟春蕙弄死，出狱后宋玉官复原职，他会还手，他会报复，他会更难对付，谁知他竟然自己要辞职离朝。这不是天帮我、地助我周石搬掉压我的石头吗？哈哈，喝酒庆贺！一连几天，他都喝得酩酊大醉。云妃呢？如果宋玉是在早些时候比如是在春蕙被赐婚时离朝，她一定要大为失落的，比那种饥饿难耐、馋涎欲滴时眼前一碗熟肉被人端走的失落要厉害得多。可是宋玉是在现在走的，是在云妃得知他和庄后过从甚密后走的，她的忌妒心就抵消了她嬖幸宋玉为男宠的欲望。楚王呢？当然有失落。宋玉为国谋粮又放粮，有功之臣不但没获奖赏，赐婚也没能成，还蒙受不白之冤而离走，作为一国之主，他怎不怅然若失！可是转念他又安慰自己：先前是误会才将他关进牢里，这应是情有可原哪！后来呢？可就不是我要罢他宋玉的官，我知道军情是误传后，立马就复他官职，还聚集满朝臣子给他赔情，是他自己硬不领情、硬要走的啊！那朝服、冠冕都是他自己脱下来塞给我的。看来他是去意已决，谁又能强人所难、谁又能奈他何？唉，他走就走了吧，这个宋玉，只要他在朝中，好像事情就多，常常弄得群臣不和，他走了，也许就会清静许多。可是再转念一想：要论起宋玉的文墨书卷之精、雅致奇特之妙，满朝臣子俱都望尘莫及。他这一走，能陪寡人游玩、消闲之人倒是不缺，只是那高雅耐品、令人回味无尽的东西，也就难有了。想到这些，不免又唤起楚王的失落和惆怅——总之，楚王的心情是复杂而又波动不宁的。唐勒和景差二位大夫，才是真正的完全陷入失落之中：和宋玉相处、相知良久，相互默契和共情之处越来越多，虽然他二人的阅历要比宋玉深厚，但是宋玉的才华又远在他二人之上。他们和宋玉互补共商，已经在朝中形成了一小股扶正抑邪的力量，也办成了一些有利之事。虽然这些事常难巩固，但只要有宋玉在，三人齐心合力，还是有望在夹缝里觅得一线天的。现在宋玉一走，二人不但更感势孤力弱，那唇亡齿寒的悲忧也袭满心胸。二人现在的心境，和当年屈原被流放离朝时颇为相似。走了他们敬重和心意相通的屈原，他们也是好久孤愤不已。来了宋玉，他二人才又为来了同类而渐得宽慰，那幽闭的才情，才再度释放出来。可是而今宋玉又走了，怎不令他们伤怀！一再地物丧其类，失望复失望，二人都觉得这个朝廷是很难再呆下去了。
的确，楚王的感觉没错，和当年屈原在朝时一样，宋玉在朝时“事情”就是多些。忠直忧国且又富有谏胆之士，心总在君国之上，想得多，虑得多，牵挂多，放不下心的多，建言、策论、奏疏、劝戒等等就多，即使冒着风险，易陷个人于危境，也谏心难抑，不吐不快。这种人在朝不光“事多”，由“事多”引发的矛盾也多。事情既然发展到需要“谏”的份儿上，谏与被谏双方就已经存在了实在的矛盾，而这种矛盾双方的力量，又往往是不对等的：谏方通常就只有那么孤零零的一两个敢言之士；而被谏方则定是势力强大的权势者，权势者还绝不会孤立，他身边一定又有众多的趋炎附势者围绕左右，为其增威助阵，这样，谏与被谏就往往是弱者与强者的较量，说俗了，就是眼睁睁拿鸡蛋往石头上碰。如果前面一个、两个、乃至多个鸡蛋都碰破了，则自然后面的“鸡蛋”，敢碰的就会越来越少。所以，大凡一个难听进忠言、常被小人迷惑的君主、酋领，其身边一定是阿谀奉承越来越多，而谏言诤语越来越少甚而绝迹的。
现今的楚廷，就正是这样。自从宋玉走后这许多日子，每逢朝会，真正就事少了起来，群臣都没有什么本奏，就有些许奏事，也无非就是天下太平、万民沐恩之类的颂章，再不就是奉劝楚王不要太过劳累，应该去这里休养、那里游乐之类的谀辞。楚王听着、看着这些颂章、谀词，一方面和昔往一样觉得舒服好受；一方面又有点儿高兴不起来——因为他心里也清楚，发放赈粮虽是雪中送炭，但对天大地宽的楚国仍然是杯水车薪，未能从根本上解救楚国粮荒之危，朝野尚须有新的举措才行；还有那个子兰的近乎辱骂的嘲讽也犹在耳边，使他那侈靡享乐的本性一时也难以振发起来。
这天早朝上，起初情况依旧。豪华宽敞的王宫大殿内，楚王高坐王台之上，云妃一旁伴驾。对楚王行稽首朝拜礼仪后，众臣分立两班。楚王扫视众臣子一眼，开口道：“今日朝会，众卿有什么奏事没有？”
朝堂上一时无人应答。
人群中，只有登徒子小声地对他身边的顾祺、周石和金丛、倪印说：“那个爱找事的宋玉走了，哪个还有什么本奏？快点下朝，我们几个都陪大王去钓鱼。嘿嘿，钓鱼最叫人开心！”
正当楚王起身要宣布下朝时，忽然，唐勒、景差闪身出列，齐声叫道：“大王！”
楚王便又坐了下来，问道：“啊？唐勒、景差，你二位有什么事？”
唐勒拱手而言：“大王，现今朝中贤能之士奇缺，那宋玉大夫有功无过，却离朝而去，实为憾事。下臣思虑再三，觉得为文事计，为楚国计，更为大王计，敦促宋玉大夫返朝，让他尽其所能，多献光热，实在是有利无弊。故而，今特恳请大王再颁诏令，召回宋玉。”
景差也接着说：“大王啊，举不失德，赏不失劳，那宋玉大夫对君国之利，知无不为，有德亦有劳啊！诚请大王再垂恩泽，将他召回。”
人群中，登徒子马上和几个人嘀咕：“哼，是那宋玉自己要走的，大王不会要他回来了，这唐勒、景差没事找事，白费力！”
楚王没有立时说什么，而是站起来踱着步。踱着，踱着，忽然站定了说：“唉，寡人这些日子总感到愧疚不安，那宋玉凭着过人的文才，博得秦王钟爱，送粮五万石，回来却是又坐牢、又失官，这会让天下人讥笑啊！虽然，这官是他自己要辞的，可是我们太委屈他了呀！唐勒、景差，你们说得对，举不失德，赏不失劳，寡人今天立马就准奏——”他从几案上的令筒里抽出一块令牌，接着说，“就遣你们二人马上动身，去召回宋玉吧！”
楚王身边的内侍金瓦，忙接令牌将其传递给唐勒。
唐勒、景差接牌后欣喜地叩谢：“谢大王，大王英明！”
楚王立即把手一挥：“你们快去吧！”
唐勒、景差便匆匆离殿而去。
此时，顾祺、周石、登徒子等，俱都目瞪口呆。登徒子欲出列说话，顾祺却一把按住了他，小声对他说：“令牌已发，暂莫惹事。”
登徒子望着唐勒、景差的背影，咬着牙愤愤然地自语：“唐勒、景差，看我以后收拾你们……”
顾祺却悄在周石身边耳语：“你派个人，在暗中跟着！”
周石听了连连点头，立马就心领神会……
寻找屈原绝不是一件容易的事。虽然，宋玉尚在朝中时，就有寻机会去见屈原的想法，并且还对屈原的去向，暗中向唐勒、景差等人作过打听。但是打听来、打听去也仅仅得知：屈原由于力主变法改革和推行美政，遭致权贵们的排挤和毁谤，曾两次惨遭流放。第一次流放至汉北，五年后被朝廷召回任用。可是三年后又第二次被流放，这一次朝廷可就再未召回，屈原也就一去不归了。而屈原这第二次流放的地点，没人能说得准确，只晓得是在荒凉偏僻的沅水和湘水流域一带，可是这沅湘二域，范围何其广大，漫无目的地去找一个人，无疑于大海捞针。只是此刻寻访屈原之心空前迫切的宋玉，就甘愿去大海捞针了。
“捞针”这么艰难的寻找，靠的却只有一双腿脚——为了筹措路上的盘缠，宋玉不得不将车和马都卖掉了。
屈原说；“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”；宋玉是“路漫漫其修远兮,吾将四方而寻师”！
先从何处寻访？洞庭湖!不是流放在沅湘流域一带么？沅水和湘水的下游直入洞庭湖，那就从沅湘二水的尾闾找起。于是，洞庭湖沿岸便逐渐布满了宋玉的足迹。八个字能概括他寻找的过程，就是——饥餐渴饮，昼行夜宿。餐，不过是买点儿简易的干粮或沿途百姓送些食品充饥；饮，不过是掬几捧洞庭湖的水止渴；宿，不过是就近寻百姓家借宿，或者就露宿荒郊野外；行——这才是他最看重的，没有“行”，那饥呀、渴呀、宿呀，便毫无意义。也许多行一步，也就多接近了屈原一步。原本是农家的孩子啊，哪会害怕走路！虽然这次走的也许是最远的路，可是路再远，它有心远吗？心可是早就飞山越水和屈原先生成了至交，现在眼下的脚板，还不该赶上心的脚步吗?!
于是，不管晴天、阴天、刮风、下雨，在洞庭湖沿岸那些圪圪垴垴、沟沟汊汊的某一处，总能看到背着行李沿途寻问的宋玉。只是这个寻访人，衣衫是越来越褴褛，面容也越来越憔悴。虽然脚板磨破再磨成了茧，虽然路走了百里、千里，虽然打听了千人、万人，可是得到的回报却总是摇头不知。
洞庭湖畔是毫无所获了。
下一步——沅水流域。宋玉的足迹又踏向沅江两岸。这里比洞庭湖畔更加难以打听了，因为打听，总得有人哪？可是沅江两岸荒无人烟，有时甚至走上一天，也看不到一个村寨、一个人。没地方讨要吃的，更没地方买吃的，口渴就寻山溪水，腹肌只有采野果。偶然发现一户人家便如获至宝，就是住在高山峻岭之巅，也要爬上去打听。又累又乏，忍饥挨饿，他也没有泄气的念头，他总感到身后有一双眼睛在注视着他，谁的眼睛？春蕙！他觉得无论走到哪里，春蕙都跟在自己身边，他不孤单。春蕙和自己都有不解之问——这不解之问也正是屈原所问啊！屈原先生在他《天问》里就反复问天：为何总是让小人得势、君子受惩？为何恶人一直绵延昌盛，忠臣反而不得安宁？——那是他早年所问，他现在有了答案吗？深思远虑、能九死不悔求索的屈原先生，一定会有答案的！春蕙你说过，问天，天是哑巴，有什么用？是的，问天，天不会作答，宋玉就是要问人，要问大智慧的屈原先生。宋玉求得了答案，一定告诉你春蕙啊，好让你那颗受尽创伤、始终没能安息的心，能够得到安息呀，我的春蕙！
也许是春蕙在另一个世界极力保佑、着意成全？宋玉在苦苦寻访屈原月余之后的一天，事情忽然有了转机！这天一大早，宋玉就从夜宿的一个山洞里醒来，匆匆吃了几口昨天采摘的野果后，就上了路。可是从早晨到中午时分，他都没有看见一户人家，没有碰见一个人。正在他焦虑之际，却猛听得路边的山林里忽拉拉一阵响，然后就斜刺里窜出一条狗来。初始，宋玉只当是野兽，吓了一跳。等他看清是狗时，忽然又一阵惊喜——狗都是人喂养的，那这附近一定有人！果然，转眼间，就有一个背着弓箭的中年男子奔跑而来，这是个带着猎狗打猎的猎人。宋玉就从这个每天走南奔北的猎人口里，问出了屈原的一点儿下落。原来，有次一个乡民在购买此猎人的猎物时，说出了这样一件事：此乡民有个远房亲戚是澧州人，这次来他家作客，闲谈中澧州人说，别看他们家乡那里是个穷山村，可是还来过一个大贵人呢。朝廷说这个大贵人有罪，可是老百姓不信，都说他好。猎人好奇，便问这位大贵人的名姓，乡民清清楚楚地说就叫屈原。
哎呀，真是太好了！别说早一会儿、晚一会儿，就是早几步、晚几步都可能错过，偏偏就这么巧地遇到了猎人，这么巧地得到了踏破铁鞋都无觅处的好消息！
宋玉对猎人进一步问明情况又千恩万谢后，就踏上了前往澧州的路。猎人告诉他，此地前往澧州，至少有三百多里呢。宋玉笑着说，才三百多里呀？不远，不远！
数日后，累乏不堪的宋玉就走进了澧州境界。这地方他前些时来过，那是发放赈粮，匆匆一过。早知道这地方有屈原，我无论如何也得见他一面啊！宋玉心里不知有多么后悔。不过现在自己又来了，晚了些时日能见到，也是天大幸运啊。这地方宋玉虽只来过一次，但他在书里却知道得早。《尚书》的《禹贡》篇里说：“岷山导江，东别为沱，又东至于澧”。这个“澧”，就是这里的澧水啊。还有——屈原先生的《九歌·湘夫人》里，“沅有芷兮澧有兰”，说的不就是这里沅水和澧水岸边有芷和兰这些芳花、香草吗？屈原先生被罢黜离朝，不能在朝堂尽忠，来到这里与山水野花为伴，求索他的人世至理，当也是佳善之择！
很快就能见到屈原先生了——那溢满宋玉全身的喜悦之情，仿佛把一个多月来的辛苦和疲劳，都荡涤得干干净净！
按照猎人提供的线索，宋玉找到了位于澧水边的那个小村庄。进了村子，一路向人打听这里是否来过一个叫屈原的人，被打听的几个乡民都说来过，有个热心的老者还给宋玉领路来到村头一户人家门前，指着这家的房子说，屈原来时就住他家。说完他才转身离去。
宋玉便急切地上前，敲响了这户人家的门。
“吱呀”一声门开了——里面有人！一个三十多岁的矮个男子探出头来。
宋玉连忙对他拱手：“大哥，打搅了。请问屈原大夫来过这里吗？”
矮个男子却连连摇头：“没有、没有，我不认识这人！”
宋玉诧异地说：“这就怪了，我打听的人，都说屈原大夫离朝后来过这里，就住你家……”
矮个男子一边摇头，一边连声说：“没有、没有，没来过这个人，他们乱说！”
宋玉失望地愣怔了好半天，才转身离去。他刚走出几步，却听到身后矮个男子的喊声：“哎、哎，你叫什么名字？”
宋玉回头直答：“我叫宋玉。”
矮个男子一愣：“宋玉？你是不是朝中那个宋玉大夫？听说你来我们澧州发放过赈粮？”
宋玉道：“是的。只是我现在也离朝了。”
矮个男子打量宋玉褴褛的衣着，口中不禁“啧啧”出声：“哎呀，你怎么成了这个样子？请进，快快请进！”
原来，屈原真的在这户人家住过，只是现在已经离开了。房主见一个陌生人打听，才没说实话。是“宋玉”这个名字起了作用，一下消除了他的顾虑。他把宋玉迎进屋里，连声说对不起。进屋后他一边给宋玉端凳递水，一边问宋玉离朝的情况，接着又给宋玉介绍屈原的情况。说屈原虽然离开这儿了，但他有些文章还留在这里。说着，他就搬出一摞简策来让宋玉看。
宋玉真是如获至宝，马上就小心翼翼地翻看起那些简策来。
矮个男子则站在宋玉身后，宋玉边看，他就一边和宋玉说话。宋玉又想看，又想听矮个男子说，一时间眼耳并用。
原来，这矮个男子名叫牛源。一人独自生活。屈原流落到这个村里的时候，村人都要收留他，寂寞的牛源便出来争了。他说我名叫牛源，牛源、牛源，留住屈原——这不是天意吗？屈原大夫就跟我住吧。屈原也一下子就喜欢上了这个热心快肠的小兄弟，便住到了他这里。
“这都是屈原大夫留在这里，要我替他保存的。”牛源指着宋玉面前的简策说。
“哦，屈原大夫在这里住了多久？”宋玉问。
牛源说：“屈大夫在我这里住了有两三个月吧。走的时候，他说这些竹简不好带，说我老实可靠，就托我帮他收管着，叫我轻易莫给外人看。你不说你是宋玉大夫，我连门都不会让你进的。你来我们这里发放赈粮，我是事后听别人说的，人家都说你这个官儿不错。屈原大夫在我这儿住的时候，当着我的面，也夸过你几次呢！还说他也想见你，就是无法相见。唉，现在的好人怎么在朝中都呆不住？屈原大夫被流放了，你也成了这个样子！”
宋玉释然一笑，说：“成了这个样子，还有你这位牛大哥看得起我，我就满足了！”说到此，他急切地问，“大哥呀，屈原大夫离开你这里有多久了？”
牛源说：“快一年了吧。”
“啊？你知道他到哪里去了吗？”宋玉又急切地追问。
牛源摇头说：“不知道。”随即又补充道，“不光我不知道，屈原大夫他自己也不知道，他说是什么去、去无……”
宋玉接言：“是去无定所？”
牛源惊异地眨着眼：“对、对，就是这个话！呃，他说的什么，你怎么知道？你们的心是相通的？”
宋玉笑笑，遂指着简策说：“他写的文章，更通着我的心呢！哎，屈原大夫说过还会回到这里来吗？”
牛源说：“哦，说过的，说过还会回到澧州的，还要到我们这个村子里来的。不过，他说啥时候来也说不定，也许一年、两年，也许三年、五年！”
宋玉一听便坚决地说：“那好，我就在你这里住下，等他回来！”
牛源便拍手说：“好好好！“
宋玉接着说，“大哥不用担心吃住花费……”他打开自己的行李，从里面取出一些银子放在木几上，“你把这些银子都拿去，买些吃的，再买些布绢，我好抄写文章。”
牛源看看衣衫褴褛的宋玉，又看看银子，不解地问：“宋玉大夫，看你这打扮，就像身无分文了，怎么还有银子？”
宋玉苦笑了一下，说：“嗐，这是我卖车马的钱……”
不知不觉，宋玉就在牛源这里住了十多天。这天，他正往布绢上抄写文章，牛源却气喘吁吁地跑了进来，一边连声喊：“宋玉大夫、宋玉大夫、宋……”
宋玉抬头一笑，说：“我不说了么，叫我兄弟呀！”
牛源接着说：“宋玉兄弟，朝、朝中来人找你了，是、是不是坏人？”
宋玉听了一惊：“哦？在哪里？”
牛源有点儿惊慌失色：“就、就在外面，你快躲躲吧！”
宋玉站起来，往窗外望去，恰看见唐勒、景差正在外面向村人打听，不由惊异地喊出：“唐勒、景差？”随即就快步奔出门去。
“唐大夫、景大夫！”宋玉出了门边跑边喊。
唐勒、景差猛见宋玉，真是无限惊喜：“宋大夫，可把你找到了！”三个人便紧紧地拥在了一起。
宋玉寻找屈原是大海捞针，唐勒、景差寻找宋玉何尝不是大海捞针！接受楚王的令牌后，他们便立即动身。去宋玉的家乡鄢邑没找到人后，他们又将宋玉和春蕙的亲戚家找了个遍，皆不见人。唐勒和景差茫然无措了：这个宋玉会去哪里呢？二人便坐下来苦思冥想。想来想去，忽然都想到了一个路子上：找屈原！是啊，宋玉在朝时，就多次流露出想找屈原的念头；现在他一定是百惑扰心，不更是想找屈原释疑解惑吗？就我们自己对朝中这种总是赏恶罚善、劣胜优汰的现状，也是一万个想不通啊，也想找高人求答。而目前的楚国，如果“众人皆醉我独醒”的屈原不能作答，别人是更不能的。孔子说“朝闻道，昔死可矣”，按照宋玉凡事求真的本性，他一定是寻屈原“闻道”去了！于是，他们就一个劲儿地往南——到沅湘一带屈原的流放之地，来寻找宋玉了。官家出动，有车有马，行动快疾，还有各地的官署可以打听，就这还找了月余光景，才找到了宋玉。不是唐勒、景差痴心寻找，别的官员是断不肯下此功夫的。
在牛源家里，唐勒、景差迫不及待地向宋玉说明了大王要召他回朝的来意，还将楚王的令牌出示给他看。
宋玉听后深深叹了一口气，很是动情地说：“唐大夫，景大夫啊，要是你们前些日子找到我，我是不会跟你们回朝的，那地方我是一天也不想呆了！可是——”他指指木几上的简策，“这些日子我看了屈原大夫这些新作……”
听到这里，唐勒、景差都“呼”地站起来，惊异地凑近简策：“哦？屈原大夫新作!?你是怎么弄来的？”
宋玉指指一旁的牛源，说：“得感谢这位兄长了！”说着，他将几篇新作一一展示给唐、景二人看。然后说，“这些新作里面的大量言辞，都是在为国忧，为君忧，为民忧，而没有为他自己忧。”此等高风亮节，宋玉远远不及啊！”说着，他又抽出一卷简策说，“这篇《惜诵》，虽不是新作，可是我原来也没有深读进去，现在重读，又颇有新获。看看这些话——”他展开简策就念起来，“‘吾谊先君而后身兮，羌众人之所仇也；专惟君而无他兮，又众兆之所雠也。’屈原先生在朝时修明法度，力推新政，遭到了众多小人的仇视、围攻，处境险恶，可是他将自身的安危荣辱置于非顾，想到的是‘先君而后身’、‘专惟君而无他’，将君国大事放在首重之位，能够‘壹心而不豫’，临患不忘国，这真叫宋玉汗颜哪！宋玉遭小人攻讦，想到的却是辞官自安，置君国安危、百姓水火于不顾，宋玉愧对屈原先生哪！”
唐勒听了赶紧劝慰道：“宋大夫啊，你总爱自责，今天又责之太过。只怨那帮小人排挤，你有何错?!”
景差也说：“是啊，有好几次，我也想卷铺盖走人呢！”
唐勒性急地说：“不多说了。宋玉大夫，你收拾收拾，我们早点儿动身吧。”说到这里，他忽然东张西望，“呃，春蕙呢？”
宋玉立时潸然泪下：“她、她已经不在这个世上了！”
唐勒、景差大惊失色：“啊!?”
宋玉含泪说：“我、我把她葬在一处安静的山林……”
唐勒、景差互相对望，然后一齐说：“我们一定得去祭奠！”
回郢都后，因为宋玉早先的住所已叫顾祺送给了别的官员，陶妈和阮清也被赶走，楚王便吩咐将宋玉安排到了另一个住所。
这天夜晚，宋玉正在灯下修改那个“谏政书”。忽然，门被轻轻推开，唐勒和景差走了进来。
“哦，唐大夫，景大夫，快请坐，请坐！”宋玉忙起身让坐。
景差笑着说：“抱歉、抱歉，打搅你了！”
唐勒也说：“是啊，深更半夜，来了我们这两位不速之客！”
宋玉连忙摇头说：“呃，二位怎么这样说，宋玉求之不得日夜都和二位大人在一起，相互切磋，现在是相聚恨少啊！”
唐勒笑着：“那我们就天天半夜三更来打搅你了？其实呀——”他望望景差接言，“这几天每天晚上我都和景差从你门前走过，都不忍打扰你，可是今天我们忍不住了，你为何非要天天熬到深更半夜呢？那些小人因私损公，令人不齿；可你也不能因公损私，熬坏自己的身子呀?!”
景差说：“是呀，把自己熬垮了，那帮小人才高兴呢！”
宋玉说：“二位大人抬高宋玉了，我哪里全是因公熬夜，也有私的成分呢——自从失去春蕙，我是天天难以入眠，索性就天天熬吧！”
景差叹口气说：“春蕙也是因公受害啊，怎么是私呢?!宋大夫，大王现在对你还不错，把你召回朝就恢复了你上大夫的官职，又嘱托你修改那个谏政书，表明了对你的信任，你该心放宽、身放松才是！”
唐勒点头接言：“景大夫说得极是！”
宋玉叹一口气：“二位大人啊，宋玉没来得及禀告你们，这谏政书怎么修改，大王有批文呢！”
“哦，怎么批的？”唐勒、景差同时问。
宋玉便指着“谏政书”上的批文，说：“二位大人看，就十八个字——‘缓和其辞，削减其度，以使政局无波，朝野能受。’”
唐勒、景差疑惑地：“就这样批呀？”
宋玉一摊手：“不好办呀！这‘缓和其词’，还不太难，不过是把有的地方的言辞变得婉转一点；可这‘削减其度’就不好遵命了！大王只是想在政局没有波折、朝野官员能够接受的情况下，小打小闹一番，什么伤筋动骨的变法革新都不想进行，这只能是来一场不痛不痒的游戏啊！只为了游戏一番，还要这万言谏书有何用？我们为此忙碌有何用？可是，如今的楚国，庸官恶吏充斥朝野，且其职位世代相袭，官府财用挥霍无度，黎民百姓穷困愁苦，饿殍遍野。若不进行实实在在的变法革新，老百姓就没有生路！百姓是国政之基，民无生路，国政失基，大厦焉不坍塌？大王只考虑朝野官员能受，不考虑黎民百姓能受、楚国能受，错谬大矣！我不能迎合大王，使其执迷不醒，丧失治国之机。现在到了当谏不让的时候了，‘削减其度’，就是要削谏、弱谏，这个我做不到。二位大人你们看，我在这几案前坐了几天几夜了，这万言谏书一个字也没动呢！”
唐勒俯身翻看了一下谏政书，凝神问宋玉：“往后怎么办？”
宋玉神情毅然地答：“我的决心已经下了——一字不改！”
唐勒、景差不无惊异地：“一字不改？那大王要是怪罪……”
宋玉紧接着说：“顾不了许多了，宁可让大王怪罪，我也不能做坐看楚国衰落的罪人！”
唐勒和景差交换了一下目光，说：“这是知其不可为而为之了？”
景差点头接言：“你不是原来的宋玉大夫了。你原来可是知其可为才为之啊！”
宋玉说：“我刚才已对二位大人说了，楚国到了这般田地，我是顾不了许多了，我不能降身屈志啊！”
唐勒、景差从宋玉处出来，他们打着灯笼一边走路，还一边有一段感慨的对话。
景差：“我看宋大夫越来越像一个人了。”
唐勒：“像谁？”
景差：“屈原大夫。”
唐勒：“是的。屈原为了那个美政，九死不悔；宋玉大夫为了谏政改制，无视安危，都有‘士死制’的气概啊！”
景差：“我们也是士啊，也不能坐看楚国衰落！”
唐勒使劲点头：“对！对！”
两天后在上朝的路上，并排走着的楚王和云妃，也有一段对话。
楚王的脸色很不好地说：“这个宋玉，谏政书竟然一字不改！”
云妃趁势而言：“这不是对抗大王吗？”
楚王：“原来寡人还说他和屈原不一样，说话也好听……”
云妃：“好听什么，他的好多话都是含沙射影、曲里拐弯地指责大王呢！”
楚王：“现在看来他越来越跟屈原一样死硬了！”
云妃：“听说他离朝后，到处去找屈原！”——云妃这话当然是周石给他报告的，周石派那个陈九跟踪唐勒、景差，才获得的消息。
楚王听了云妃的话，不由一惊，脸色也变得更难看了，他恼怒地吐出了一个字：“哦!?”
上朝后，待群臣一站定，楚王就指着他眼前几案上的一摞简策，质问宋玉：“宋玉，这谏政书怎么一字未改？”
宋玉从队列中站出来，诚恳地应答：“大王，实在是无处可改……”
楚王一拍几案：“宋玉！你连寡人的批文都不在眼里了？”
宋玉却镇定地说：“大王，请容臣细奏因由……”
就在这时，夏侯顾祺却突然从队列中一步跨出，打断宋玉的话：“大王，下臣有话要急讲，请大王恩准！”
楚王愣了一下：“好吧，顾爱卿，那你就先说。”
顾祺说：“大王啊，为臣者有两大忌，一忌目无君主，二忌目无同僚。现在朝中有人把这两大忌都做到了，这个人就是上大夫宋玉！大王叫他修改那个谏政书，他竟敢只字不改，这就是目无君主啊！他为何不改？他是认为自己文才出众，这朝中除了他，谁也拿不出第二个谏政书了，他这又是目无同僚、目无群臣啊！为了给大王争气，刹刹傲慢之臣的傲慢之气，下官伙同几位朝臣，也拟就了一个万言奏章——和宋玉的字数一般多呀！不过，我们这个万言奏章不叫‘谏政书’，而叫‘赞政书’。”
楚王新奇地眨眨眼：“哦？赞政书？”
顾祺狠点一下头：“对，赞政书！现在就呈送给大王过目。”
楚王便伸伸手：“快快拿过来！”
登徒子、周石等人，赶忙将带来的一摞简策递给顾祺。
云妃示意金瓦速去顾祺手中取来简策。
楚王接过简策翻看着，一边说：“这么长，得多少时间看。顾爱卿，你就说说，你们这个赞政书，有何要义呀？”
顾祺便提高了嗓门说：“大王，宋玉大夫的谏政书，说的是什么都要变法革新，要是按照他说的变来变去，只怕连大王您的王位也要变没了！我们这个赞政书，主要就说了诸多的‘不变’。这第一，就是楚国的君王之位，属于大王一家专有，子孙万代世袭不变；第二，王亲国戚的爵位俸禄，世代不变；第三，令尹、柱国、列侯、伦侯、通侯、封君、五大夫的爵位俸禄，世代不变……”
顾祺一口气说了一大堆不变，什么都不变，一切维持现状，专为时下的权贵们说话，自然博得满朝臣子的称赞。两个万言奏章，取谁？舍谁？正在楚王左右为难之际，云妃也给他出了个‘站队’的主意，楚王听从了，吩咐群臣站队定取舍。站队的结果，朝臣都们几乎都站到了顾祺一边，而宋玉身边，则仅有唐勒和景差等几个人。
楚王看到一众一寡的站队情势，似乎立即有了主张。他脱口而出就夸云妃：“爱妃真是才识过人哪！你这个‘站队’法，一下就消除了寡人的两难之虑。”
一听说要站队，宋玉就直摇头，可他又拗不过，直在心里一连说了许多个“荒唐”。现在，他生怕楚王乱表态，急切地呼喊道：“大王啊，下臣有话说！”
谁知，楚王刚刚扭过头来看宋玉，登徒子却在周石怂恿下，几步跳到楚王面前，连珠炮似地说：“大王、大王，您别听他的了，他无非又要说，‘阳春白雪，和者皆寡’。你那个‘寡’，是什么光彩事啊？大家都不站到你一边，你该感到羞耻啊！大王，‘站队’这法子真妙，这一站哪，哪个奏章好，就站得明明白白了！其实呀，这个队早就站好了，大王您看我们的赞政书——您看看最后面，我们这些臣子都在上面署了名，大伙儿的名字，早在上面站了队，密密麻麻一大片呢！”
楚王听了，便翻看顾祺呈上的赞政书后面，遂点着头说：“唔，真是、真是，黑压压的名字啊！”
一伙朝臣七嘴八舌地说话了：
“大王，下臣在上面署了名！”
“下臣也署了！”
“我也署了！”
“我也署了！”
“我们都署了！”
……
这时，唐勒站出来大声说：“大王！您看看宋大夫呈上的谏政书，我们也在上面署了名呀！”
“哦？”楚王望了一眼唐勒，然后拿起宋玉的谏政书寻看。随即念叨后面的署名：“唐勒、景差……还有、还有王后娘娘？”
云妃一愣，她忙斜着身子凑过来看，看到了后面“庄姬”的名字，身子触电般地一激灵！心说：“王后真的署了名！这个王后娘娘，真的把宋玉夺走了？这个宋玉，真的成了王后的人了？周石说的都是实话呀！怪不得呀怪不得！哼，不赶走宋玉，怎能平我心头之恨！”想到此，他附在楚王耳边，口气坚决地说：“大王啊，您看明白了吧？宋玉不得人心，犯了众怒，他才如此孤立。这种人留在朝中，只会跟您和群臣作对，祸乱朝政，百无一利呀！”
两个万言奏章，水火不相容；两帮臣子，金殿上唇枪舌剑。宋玉就是浑身是嘴，也挡不住那潮水般的唾沫星子！一帮佞臣，像猛犬一样围着他狂吠，再加之云妃推波助澜，火上浇油，楚王这个主政者，再一次偏听偏信，动用他至高无上的威权，当庭宣布：
“罢黜宋玉，永不录用！”
有一个人，是目送着贬为庶民的宋玉远去的——他就是周石。他站在楚王宫大殿外的一根台柱后面，望着宋玉的背影，一步步消失在远方。他的心里也一遍遍默念着这几句话：“宋玉呀宋玉，怪不得我了。我知道你有才华，知道你有能耐，知道你在正道上比我强十倍、百倍，可是有你在，我怎么立足啊？两便了，两便了！”
宋玉被罢免不久，唐勒、景差也被贬离朝廷；再不久，王后庄姬亡故，云妃被册立为新王后，工尹周石被加封为‘州侯’。
楚王又在一班近臣怂恿下，迷恋于声色游猎之中了……
