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下朝了，群臣都一哄而散。楚王挽着云妃走下王台，正要从侧门出去，冷不丁却发现宋玉并未离朝，而是呆愣愣地站在一处梁柱旁长吁短叹。楚王便叫云妃先走，他自己则走向宋玉，笑问他还有什么心事。宋玉仍是愣怔着像是自言自语说，大王怎么总和我隔着一座山？没有隔呀，楚王笑笑，隔座山就看不见你了，我眼前不就是你吗？不，您没看见宋玉，您没看见，看见了您就不会相信夺人之妻了！嗨，你这个宋玉呀，怎么还挂着这事？这事不澄清了么，快回去准备赴秦吧，寡人等着你的佳音！宋玉便离开楚王往殿外走，走出几步，又回过头来说，您没看见宋玉，没看见，二赋的事，您也忘了！说完便快步离去。
二赋？二赋？这下是楚王呆愣愣地站在那里想了，二赋……哦，想起来了！
事情是这样——
早先，登徒子诽谤宋玉好色不成，反而促成宋玉作出了《登徒子好色赋》。此赋一出，不胫而走，不仅在楚地传颂，还流传到他国异邦。虽然宋玉作此赋，意在暗谏楚王戒色，可是赋中登徒子的形象太鲜活了，人们在传扬中又不时地对他添油加醋，致使登徒子的名气大大超过楚王而成了好色的大名人，被天下人传为笑谈。人们若只在背地里笑谈一番，也还罢了，那列国出使楚国的使臣中，竟也有人对登徒子感上了兴趣，他们到了楚国，总要问问登徒子在哪里？让我见见看是什么模样？甚至还会当着登徒子的面，背念《登徒子好色赋》里面的句子，直窘得登徒子恨不能钻地三尺！偏偏登徒子这人量小而又自负，并不为诽谤他人而自责，反而更加怨恨宋玉，寻机报复。一次，趁宋玉出差，他又当着楚王说，大王呀，男人长得好是大祸害呀！那宋玉就仗着自己长得好，好色成性哪！听说前几天他在乡下住宿，连房东的女儿也不放过！大王一定要疏远这种人！楚王便又听信了登徒子的话，待宋玉一回朝，他就当面质问他，说是人家房东好心好意留你住下，你怎么把人家的女儿也睡了？
宋玉一听连连叫冤，说是一定有人又在给我抹黑了，完全是颠倒黑白呀！那天我出差到乡下，人困马乏，正巧一户人家的门敞开着。这家的男主人出门了，女主人也到集市上去了，只有主人的女儿在家。她要安置我和车夫住下。让我到她父母所住的正房去住，觉得太高贵了；让我到殿堂下面的廊房去住，又觉得太低贱了。于是就把我引到一间摆满兰草和白芷的房间里，让我在这里歇息。房里挂着一把响琴。我一见琴就想弹，便取琴弹奏了《幽兰》、《白雪》之曲。主人的女儿怀抱色彩鲜艳的花朵，身披翠羽绣花皮衣，外罩白纱单衫，头上垂挂着一步一摇的宝珠，推门进来对我说：“尊贵的客人，难道你不觉得饥饿吗？”她给我做好雕胡之饭，煮好露葵之汤，送来劝我吃。无意之中，却将她的翡翠之钗，挂在我的冠缨上，我不忍心仰视。她竟就近对我唱道：“岁将暮兮日已寒，心中乱兮勿多言。”我无动于衷，再弹了《秋竹》、《积雪》之曲。主人的女儿又对我唱道：“内忐忑啊上玉床，横自陈兮君之旁。君不宠幸兮妾怨谁？日将尽兮下黄泉。”——我听了吃惊不小，那唱的意思很明白，是要和我行男女之欢呀！年轻女子，一时春心萌动，情有可原；可是我宋玉岂能做伤天害理之事？七情六欲，人皆有之；洁身自好，尤应看重；为图情欲之欢，而陷于无义，为君子所不齿！我连忙唤起车夫，离开了这个家。那女子一再挽留，我们也要离开。这事有人作证哪，大王可问问跟我去的那个车夫，还可派人到乡下那个房东家去打听。问个清楚明白了再来评评，看我宋玉是好色呢、还是拒色！
宋玉一番话，说得楚王目瞪口呆：这个宋玉，还真是不简单呢！要是我遇上了这样的女子，哪里还忍得住！遂对宋玉说，宋玉呀，现在寡人信了，你不是好色之人。并且，你刚才的一番话又是一篇美文！我看这美文就叫《讽赋》吧，你不只是辩白自己不好色，也是在讽劝那些好色之人哪（何尝不是在讽劝你楚王）！先有你那《登徒子好色赋》，又有了这《讽赋》，以后谁要再说你宋玉好色，只要想想这二赋，寡人就不相信了！
——你不相信？你不相信，现今怎么又说我宋玉夺人之妻？一国之君，这样的不能知人，又怎么能够善任？我说你和宋玉隔着一座山，真是一座山啊！你成天痴迷在酒池肉林美人堆里，自己就是好色之徒，又怎么不轻信好色之事？这样的贪图淫乐之君，何时才能幡然梦醒、以国事为重啊……宋玉带着无限惆怅，向文府走去，明天就要使秦了，文府那么多事，得去料理一下。
楚王站在那里愣了好半天，才信步离开。也是的，也是的，难怪宋玉有怨气，寡人是说过二赋的话。唉，这次是爱妃多虑了，宋玉连黄花闺女都不狎，他怎么会夺人之妻！
下朝后，云妃先自回到她的寝宫，一边换装，一边在心里盘算着：没想到今日弄巧成拙，竟帮了那个宋玉和柳春蕙的忙！多亏大王听了我的话，待那宋玉借粮回来再……要不然，就活活地成全了这一对男女！哼，那秦王目空一切，连很多国君他都不放在眼里，宋玉有何资历，他只不过是这朝中最稚嫩的一个小臣，他能借得粮食回来么？他要是无功而返，大王还有兴趣为他主婚哪？说不定连他的官也保不住呢……
正这时，周石畏畏缩缩地走进来，深深低头施一礼说：“云妃娘娘，您找我？”
云妃一见周石，劈头就责问：“周石，你给我说清楚，你去赐婚，为何赐的不是那柳春蕙？”
周石定定神说：“云妃娘娘，下臣和顾大人奉娘娘之命同去赐婚，确是尽心竭力呀！可是那日宋玉的西邻之女柳春蕙不知为何不见踪影，而宋玉的东邻之女苏紫叶却又嫉妒她人赐婚，为了不失朝廷体面，只好将那苏紫叶嫁走。事后下臣四方探寻那柳春蕙下落，以便将她再嫁，可是……可是听说她畏惧赐婚，已投河自尽。下臣以为这事就算了结，给娘娘说知反而不好，给谁也不能再说这事，不然这事传扬出去，说是朝廷赐婚弄死了人，该有多糟！谁知……”
没等周石说完，云妃就挥手打断了他：“好了、好了，这事以后就不要再罗唆了！”
宋玉下朝后去文府好一阵忙碌，离开文府后又去看望了一下王后庄氏，等回到他官邸的书房时，已是晚上一、二更天气了。他把要出使秦国借粮的事向春蕙说了，又说了楚王要赐婚的事。
春蕙顿时一脸沉重：“一听到‘赐婚’这两个字，我就好难受！”
“是啊，这两个字把你害得好苦啊！可是，大王现在说出这两个字，我看还是有些好处的。”
“有什么好处？”
“它至少给人一种安定之感吧？让那些嚼舌之人，把舌头缩些回去；让那些专在背后使坏的人收敛、收敛，好让别人多干点正事呀！”
春蕙指着书柜和几案上那成摞的简册说：“宋玉哥哥，以前你干的正事还少么？我看这朝中是正事干得越多的人 ，越没有好日子过，越难呆下去，这就是那个‘豺狼在牢，其羊不繁’哪!”
宋玉叹口气，安慰道：“春蕙呀，这朝中还有管得住狼的人呢，只要大王能做明君，情况会好起来的。朝中之事，你就莫要去想它了，我会有办法。你身子现在还很弱，定要注意好好调养啊！我这一去，少则数日，多则十几天就回来了，待我回时，看着你比现在养得好一些，我就最高兴啊!”
春蕙一笑：“我没有事的，这些天我的身体又好多了！那陶妈待我比她亲女儿还好，我每天吃好、喝好，再看看书，帮你抄抄写写，日子好打发。就是你千里使秦，山高路远，且又是去那虎狼之国，真叫人放心不下。宋玉哥哥，难道你非去不可吗？”
宋玉点点头：“‘凡民有丧，匍匐救之’，这是君子之责啊，更何况我现正吃着朝廷俸禄呢，不去心中难安哪！前几日我写了那《恤民赋》，叫你担心受怕，劝我谨慎。我想，那《恤民赋》可以放一放，可是这恤民之举不能放啊。早一日借到粮，就能早一日救一些人，实在是耽搁不得！”他又望着春蕙一笑，再安慰她，“我没事的。‘虎狼之国’乃是恶称，人非草木，孰能无情，哪有真正的‘虎狼之国’？不要为我担心，你快去睡吧。”
春蕙四处打量着：“还有什么要我帮着收拾吗？”
“没有了。”宋玉指着几案上的一捆简册和那张古琴说，“明日使秦，我就只带这两样东西——简册、古琴。”
春蕙抚摸着简册和古琴好一会儿，忽然落下泪来。
“春蕙，你怎么啦？”宋玉见状急问，又掏出手帕递给她。
春蕙接帕拭一下泪，苦笑着：“没什么。宋玉哥哥，你还记得么，当年你离家的时候，带的也是这两样东西！”
“记得，记得！”
“今天你又带这两样。”春蕙说着又流出了泪。
“春蕙，你……”
“我想起我怎么总在送行呀？在腊树园的时候，把你送到外面；在这外面，又要把你送到更远的地方！”
“好妹妹，国中无粮，我不去不行啊！我没事的。你今天太累神了，快去歇息吧！”说着，便扶春蕙走到门口。
春蕙向门外走出几步，又回头，专注地望着目送她的宋玉。望着、望着，她忽然用颤抖的声音喊了声“宋玉哥哥”，随即趋身扑在了宋玉怀中。
二人紧紧地相拥、相抚。当初，在腊树园分别时，也这么拥抱过一次，那次拥抱，一直鲜活在宋玉的记忆中，那时的春蕙，给他的是丰满、柔滑之感；可是现在的春蕙，明显地缩身不少，宋玉摸着她背脊上那瘦骨棱丁的肩胛，抑止不住的泪水刷刷而下，都滴在了春蕙的背上……
第二天起来，宋玉的眼睛是红红的，春蕙的眼睛也是红红的，两个人都没有睡好。宋玉一边收拾东西，一边交代：“陶妈，阮清，拜托你们了，你们要照护好春蕙呀！我已拜请唐勒、景差二位大夫了，家里有啥为难事，你们就请这二位大人相助。”
陶妈、阮清连连点头：“大人，您放心去吧！”
宋玉再对春蕙说：“春蕙呀，你得把身体养好哦！”
春蕙抿嘴一笑：“嗨，我又不是小孩，你只须谨慎你自己平安无事就够了！”
宋玉忽然精神百倍起来：“我没事、我没事，我肯定平安无事！我还一定能借到粮，我什么事都能办成，我现在浑身是劲儿啊！”
春蕙听得莫名其妙：“你从哪里来的那么大劲儿啊？”
宋玉望着春蕙，深情地说：“就从刚才看见你一笑啊！”
马车早停在门口了。宋玉一坐上去，车夫就扬鞭催马而行。刚出郢都西门时，车子还是跑得很快的，宋玉想，郢都到秦都咸阳，不过一千来里，照这个走法，两三日也就到了。可是走了一段路后，车子明显慢下来，还颠簸得厉害。
宋玉急着赶路，他催促道：“车夫兄弟，怎么慢起来了，能不能快一点？”
年轻的车夫回头望一下宋玉，并没立即回答，而是从口中吐出了一小块木片后，才说：“宋大人，这一段路不好走，不能快呀！”说完，又欲把那木片放入口中。
“枚?!”宋玉指着那木片惊叫，“你是……”
“宋大人，小的就是上次去找您回朝的那个侍卫呀。”
宋玉连连点头：“对对对对，又派你赶车了？上次也没问你，你叫什么名字？”
“小的叫吴化。”
“不要再‘小的’了，我们是老朋友了！吴化兄弟，记得你是卢邑人吧？”
“是呀！”
“你们家乡的老百姓对沈子元怎么看？”
吴化扬起手中的木片说：“大人，我看您是个大好人，跟您说说话也没啥要紧，我不含这玩艺儿了！”遂将木片装入衣袋，然后说，“大人哪，卢邑的老百姓可想念沈邑宰了，朝廷对他——对他不公啊！”
宋玉点点头：“你们家乡有饿死人的事没有？”
“有哇，不过没有我舅舅他们邓邑饿死的人多，饿死了，官府还不让说是饿死的，叫说成是病死的！”
“唉……吴化，这里路好些了，你赶快点！”
“嗳。”吴化催马飞奔。
秦国王宫议政大殿的早朝，一大早就开始了。四十开外的秦王精神饱满、气宇轩昂地当朝理政，群臣齐聚殿前。显然，今日议政的气氛很热烈，那些文武臣工的脸上，都洋溢着兴奋之色。今天商议的是强农固本的事。臣工们都畅所欲言，力陈己见。
此时，殿议已告一段落。只见秦王眼望着众臣说：“对这个强农固本的话题，众爱卿还有何高见？”
众臣齐声答道：“再无异议！”
秦王说：“好，那这个事就议到这里。今天经大家的殿议，使寡人更加明白农乃邦本、本固邦兴的道理。农民务农，能产出大量粮食，以供我秦国臣民日常之需，还能充盈国库，积聚财富，对外保障战争的胜利，对内保障长治久安。国人之中，农人十占其九，一遇战事，农人又是战斗之主力。倘若他们平时不能安居乐业，到战时他能为国卖力吗？他不帮助敌国、或者逃到他国谋生才怪呢！众卿都知道啊，韩国、魏国、赵国，都有农民逃到秦国来；楚国农民这些年逃秦的也很多呀！这也难怪，那楚国这些年疏斥贤臣，亲近群小，重敛赋税，伤农害本，闹得国中食贵于玉，薪贵于桂，饿死了不少人，那贫苦的农民为了求生，怎的不奔不逃啊！”说到这里，他望着站在前排的一个老臣说，“魏相国——”
相国魏冉拱手应道：“臣在。”
“逃到秦国的农民，可都能随时得到安顿？”
“禀大王，遵照大王旨意，凡是逃到秦国的农民，下臣都敦促其所在郡县施予救济，分给土地，鼓励耕作，使他们能早日过上安定的日子。”
秦王点点头，又对人群里喊道：“治粟内史！”
治粟内史站出来拱手：“臣在。”
“你掌管全国赋税，根据今日殿议，寡人命你颁诏国中，将今年的田赋，比去年再减少二成，以此更加激励耕织、利农强本！”
治粟内史躬身而答：“下臣领命！”
秦王又望望众臣：“众卿还有什么奏事？”
这时，相国魏冉和大夫章华同时站了出来：“大王……”
秦王看看二人：“哦？魏相国和章华大夫都有事要奏？你们一个一个地说吧！”
章华往后退了一步：“请相国先说！”
魏冉说：“好，我就先说。大王，赵国贤士范若和燕国贤士蔡永，要求见大王，现在殿外东厢房等候！”
秦王欣喜地说：“好啊，寡人说过，凡是贤士，来者不拒。这两位贤士，寡人又早有耳闻，快宣他们上殿——嗯，章华爱卿，你有什么事啊？”
章华又趋前一步说：“大王啊，那楚国的文学大夫宋玉，奉旨出使秦国，在下臣那里下榻，现在殿外西厢房等候，也要求见大王！”
秦王又欣喜地说：“那好啊，宋玉可是难得的人才，正好宣他们一并上殿。”他扭过头来，吩咐站在一边专司宫廷传达事宜的郎中令去传请客人。
郎中令领旨刚要迈步，却瞥见秦王使劲儿捶了捶自己的腰，便又止步说：“大王啊，您不能过于疲累，这接见宾客，就缓一缓吧？”
秦王执着地说：“呃，‘百事不留’，是我朝中一定之规。倘若随意将应办之事缓延，那今日之事累明日，明日之事累后日，到后来办不赢了，就要误事。这怎么行？你快去宣来！”
郎中令只好急急去宣。
不一会儿，郎中令就领着赵国贤士范若、燕国贤士蔡向和楚国使臣宋玉走进殿来。“大王，三位贵客都来了！”
“噢。”秦王忙起身走下台阶，口里连声道，“恭迎、恭迎！”
郎中令一一介绍来宾：“这位是赵国贤士范若！”
范若便向秦王拱手：“草民拜见大王！”他撩起衣襟，欲跪下参拜。
秦王却忙拦住：“免礼、免礼！”
郎中令又介绍：“这位是燕国贤士蔡向！”
“不才拜见大王！”蔡向弯腰欲跪。
秦王又忙拦住：“免礼、免礼！”
郎中令再介绍：“这位是楚国来使宋玉大夫！”
宋玉向前一步：“外臣叩见大王！”
还没等宋玉弯腰，秦王又忙拦住：“免礼、免礼！”他定睛细看宋玉，不禁惊讶地说，“啧啧，宋大夫啊，你的文名，早在秦国流传；今日一见，你这人也是这样的年轻、英俊哪！”遂脱口而出背诵宋玉的辞赋，“‘天下之佳人莫若楚国，楚国之丽者莫若臣里……’”
众臣子悦然地跟着秦王背诵：“臣里之美者，莫若臣东家之子！”
章华笑对宋玉说：“宋大夫的不少辞赋，大王和许多臣工都能背诵啊！”
秦王笑道：“哈哈……如此美文，我秦国的文士真是望尘莫及呀！”
“大王过奖了！”宋玉连连摇手。
秦王认真地说：“呃，不是过奖。屈原的作品在秦国流传不衰，宋大夫的作品和屈原相比各有优长，我们这里早已将‘屈宋’并称啦！”
范若听后接言：“在我们燕国，也是‘屈宋’并称的！”
蔡向也说：“我们赵国也称‘屈宋’啊！”
范若、蔡向一齐向宋玉拱手：“我二人今日得见宋大夫，实在有幸！”
宋玉忙对二人拱手：“哪里、哪里，乃是我宋玉有幸！二位都是燕、赵名士，今日真是巧缘相遇呀！”
“哈哈！”秦王分外高兴，朗声说：“快给三位宾客安座呀！”
几名侍从匆忙搬来坐垫、几案放好，安排三人坐下。蔡向、范若坐一侧，宋玉坐在另一侧。
殿议久了，大家都站得腿酸，秦王又叫殿上众臣都落座。他自己返回王台坐定后，说：“今日寡人殿上三位宾客，来自燕、赵、楚三国。宋大夫啊，相比之下，你还是近客了，寡人先办燕、赵宾客之事，再办你的事，你看如何？”
宋玉向秦王拱手说：“大王真是礼仪之君，外臣听从大王的！”
秦王就望着蔡向说：“蔡向先生，你从燕国来秦，有何打算？”
蔡向起身答道：“盼望能在秦国施展抱负。”
秦王问：“先生在燕国就不能施展抱负吗？”
蔡向答道：“大王啊，君主圣明、臣子贤能，这是天下人民之福；父母慈爱、儿女孝顺，这是家庭之福。然而比干忠君爱国，却不能维护殷朝的存在；伍子胥虽然贤能，却不能使吴国不灭；申太子虽然孝顺，而晋国仍然不能避免内乱。这就是虽然有忠臣孝子，国家仍旧难免灭亡和骚乱，这是什么道理呢？这就是没有明君、贤父来采纳良策的缘故。草民原在燕国朝廷供职，可是受小人排挤，君王又轻信小人，我只得辞去职务，去寻求能施展抱负的地方，这就到了秦国。”
秦王点点头：“嗯。您坐下吧。”他又望着范若问道，“范先生，您为何从赵国来到秦国呀？”见范若欲站起来答话，他忙做个手势，“就坐着说吧！”
范若就坐着说了：“大王。不才是个爱动脑子思考的人，也曾供职于赵国。我跑遍赵国各地，访查民情，反复思考，写出五条振兴赵国的主张呈给赵王，可是赵王只是粗粗地看了一下，就扔在了一边。据不才所知，昔日姜太公吕尚刚遇见周文王时，只不过是一个在渭水北岸钓鱼的渔夫而已，两人的关系是很疏远的。可是当文王听完他的一席话之后，立刻拜他为太师，用车载他一同回朝，那是因为姜太公的话深入到了文王心里。后来文王果然靠姜太公建立了千秋基业。如果当年文王没有把姜太公的话听到心里，甚至想也不想，他是不会成什么气候的。可是赵王却把我范若深深思虑后的主张不当回事，我深感在赵国无望，这就到了秦国。”
秦王又点点头：“二位先生对秦国的事有什么高见？寡人愿听指教。”
范若说：“不才和蔡向先生都有谏书，已交给了魏相国。”
秦王便转脸问魏冉：“魏相国，在你那里？”
魏冉手托两卷简册走近秦王：“请大王过目。”
秦王接过简册看着，一边问道：“相国可曾看过？”
魏冉点头：“看过、看过！”
“以为如何呢？”
魏冉由衷地赞道：“精辟透彻、启人三思呀！”
秦王当即便看谏书，看完兴奋地站起来说：“好啊，言短意深，字字千金，二位都是真才士也！寡人现在当着满朝臣子的面宣布，任命蔡向为左庶长，任命范若为右庶长，协助相国处理政事。”
“谢大王！”蔡向、范若一同站起向秦王拱手，又离开座位，欲行叩拜之礼。
秦王连忙上前将二人推入座位：“二位贤士入座、入座！我们秦国的规矩，凡有重要封任，不是臣拜君，而是君拜臣啊！请二位贤士端坐，受寡人一拜！”遂郑重地跪地而拜。
“大王、大王呀！”蔡向、范若赶紧上前扶起秦王，感激不已。
把这一切都看在眼里的宋玉，陡地心潮喷涌，感慨万端！秦王只此一拜，何止胜过万语千言，多少信任、多少寄托、多少期许、多少激励……尽在其中啊！那‘士为知己者死’的慷慨之气从哪里来的？它就在这礼贤下士中，催发而生啊！秦王只此一拜啊，就把楚国比下去了！楚国啊，楚国，你没有如此的贤君啊！
宋玉还愣在那里想着，却不料秦王已走到了他面前：“宋大夫啊，叫你久等了，现在该办你的事了。宋大夫出使敝国，定有要事？”
宋玉连忙站起来说：“大王啊，外臣未言先愧、欲语还羞、难以启齿啊！”
“呃，宋大夫何必过谦，您就对寡人直说吧。”
“外臣奉吾王旨意，特来贵国借粮！”
秦王一愣：“借粮？”又佯作不知楚国近况，说道，“宋大夫啊，楚国地大物博，山川秀丽，当年曾问鼎中原、富甲天下，如今怎么会向别国借起粮来？早年寡人和你们大王在宛邑相会,你们大王还说出‘仓廪盈实、十年无恙’的话呢！”
“大王啊，楚国虽然地大物博，可是近几年非涝即旱，收成递减，仓廪难免不足。现今正值青黄不接之际，向贵国借些粮粟接济眼前，一待夏粮收进，便及时偿还。”
“贵国欲借多少粮食呀？”
“临行前吾王相嘱，需借粟五万石。”
“五万石？”秦王没再立即说话，而是示意宋玉坐下。他自己则背起双手，反身踱向王台，坐定后才笑着说，“我这朝中大事，常须群臣议定。楚国借这多粮食，也是大事呀，现在，寡人想听听各位臣工的意见。”
章华大夫首先站起来说：“大王啊，秦楚两国本是姻亲，多年互有往来，现在其借粮又是短借即还，依下臣之见，这粮是借得的。”
有寥寥两三人赞同章华的意见，他们接着说：“是啊大王，此粮可借呀！”
相国魏冉却站起来连连摆手说：“大王，此粮不能借，易借难还哪！章华大夫是楚国人，自是故土情深，主张借粮给楚国，也在情理之中。可是适才章华大夫所言短借即还，只怕未必吧？难道你就忘了，去年大王命你督促向楚国收购蚕丝，原定购丝五万担，结果一万担也没购足，可见楚之国力衰微不振，农桑之业更是力不从心。我们拿钱买楚之物，尚且买不回来，指望人家借物速还，不是和从口中夺食一样更加为难吗？如果强行追还，必伤两国和气，反不如现在不借的好哇！”
许多臣子赞同魏冉的意见，纷纷说：“相国所言甚是，不能借粮给楚国呀！”
章华一时不好说什么，只是摇头叹息。
这时一个臣子站起来说：“大王，秦楚现在不能算是姻亲之国了啊，那嬴王后已去世多年！”
秦王听了叹一口气：“是啊，就怨那个楚王太信巫术，丢了公主性命，我那堂妹嬴曜实在命苦啊！”
另一个臣子也站了起来，直言不讳：“大王，楚国衰微，非只天灾，更有人祸呀！早在那个怀王当政时，朝中便是小人当道，谄谀用事；现今这个襄王更不像话了，不但昏庸自负，还贪恋女色，竟叫一个美艳妾妃上朝伴驾，那贤良正直之人多遭斥疏；现今的庄王后，可谓贤德之母，却大权旁落、备受孤凄；那为民修渠的沈子元竟被削职流放；就是今天使秦的宋玉大夫又何尝不是这样？宋大夫在楚国的遭遇，大家不是早有耳闻么？楚国朝野失治、不恤其政，才导致民不聊生。故而，下臣以为此时借粮给楚国，犹如向水中投物，有去无回，此粮不可借呀！”
这下又有许多臣子赞同：“说得极是！”
宋玉真有些坐不住了！是啊，他们的确说的都对，这些话要是让大王、让郢都城里的那些官员们都听见就好了——可是，我是来借粮的，我不能和秦臣们一起来指责楚国。楚国再不济，这粮也必须得借，要是借不到粮，楚国那些无辜的父老百姓怎么活命啊?!
这时秦王开口了，他先佯作为难地说：“宋大夫啊，你看关于借粮的事，大家说了这么多，真叫寡人……唉，今日早朝时间过长，这借粮之事改日再议吧。”他见宋玉急切地想说话，却抢在头里接着说，“寡人对宋大夫倒有一言相告。”
宋玉只好说：“请大王赐教！”
秦王便说：“现在的楚国不是原来的楚国了，它成了一条千疮百孔的船，随时都有沉没之险啊！宋大夫何苦要固守在这一条将要沉没的船上呢？你到秦国来吧，秦国随时敞开大门，广招天下贤士。刚才您都亲眼见了，我们又迎来了从燕、赵来的二位贤士啊！”
范若、蔡向接着说：“宋大夫，到秦国来吧！”
魏冉也说：“宋大夫，到秦国来吧！”
众秦臣都异口同声地说：“宋大夫，到秦国来吧！”
宋玉连忙站起来，向四周拱拱手：“在下宋玉感谢大王、感谢各位对我的看重。可是，宋玉是楚国人，故土难离呀！刚才大王说楚国是一条千疮百孔的船，依我看来，这条曾经有辉煌旅程的大船，现在只不过有了一些毛病——哪个国家的船能保证一点毛病不出呢？日有短长，月有死生，船行万里，岂能毫发无损？——只要吾王就此广招能工巧匠加以修缮，则大船重振昔日雄风，便指日可待！宋玉虽然不才，却愿为修此大船略尽微薄之力。我怎能在这条船最需工匠的时候，弃之而去呀！”
秦王摇头道：“嗨，宋大夫啊，您就是有再大的修船本领，可是那船主不让你修，你又奈何？岂不是空耗岁月、抱恨终身？放弃您那个故土难离、破船长守的念头到秦国来吧，寡人这满朝文武官员之中，大多数可都是从东方六国而来的客卿哪！”说至此，他吩咐众臣，“来呀，让宋大夫看看，凡是从外邦来的客卿，都站到寡人的右侧来！”
众臣子闻声而动，竟有七成还多的人站到了右侧。
秦王望着宋玉：“怎么样，宋大夫，我这里客卿居多吧？这就是士不产于秦而事于秦哪！好，现在客卿之中，从楚国来的客卿站着不动，其他客卿走到左边去。”
客卿们闻声而动，余下的来自楚国的客卿，竟能占众臣的三成，连相国魏冉也是楚国人呢！
秦王笑着：“再看看吧，宋大夫，从你们楚国来的贤士更不少吧，啊？都说你们楚国多才士、惟楚有才，可现在是惟楚有才、秦实用之啊！你熟悉的章华大夫早早来到秦国，魏冉相国来秦的时间就更早了是吧？”
魏冉说：“二十多年了！”
秦王点点头：“看看，都二十多年了！魏相国是寡人的舅父，他来秦国的时候寡人还是少年呢！哈哈，宋大夫，方今唯秦雄天下，快到秦国来吧……”
宋玉看着兴致盎然的秦王，甚受感触。这个秦王，也真难为他了，把那么多天下贤士招募到了他的麾下，怪不得秦国现今如此强大，人家是人才济济呀！人才济济，还在煞费苦心地延揽人才，一说到延揽人才的话题，他也不说下朝了，也有精有神了，可见其把得人看得是何等之大、何等之重！可是，自己是来借粮的，这借粮就是我最大、最重、最不能缓的事啊！我不能被秦王所左右，我得坚持再把借粮的事说好！”想到此，他立即开口说，“大王啊，尊敬的大王！宋玉是奉命借粮，岂敢另有它思，请大王……”
谁知秦王一听宋玉说出借粮的事，就站了起来：“宋大夫啊，实在对不起，今日早朝为时过长，寡人疲累太甚，借粮的事改日再议吧！”接着把手一挥，“下朝！”
