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春暖花开，艳阳高照。
在楚国鄢邑东山的一条弯弯曲曲的山路上，有两人在骑马飞奔。马蹄声“哒哒哒哒”敲打着干硬的山地，就像急促的鼓点在山间擂响。前面的骑马人是周石。比宋玉大三岁的他，今年已有二十来岁了，一身花花公子打扮，骑着一匹枣红大马，一边打马前行，一边左右顾盼着。后面跟的是一个叫“狗跳”的小厮，十六、七岁年纪，骑一匹灰色幼马。
周石离开学堂后，便一直待在东山的家里。靠着多年喂养牛马和贿赂官府成全交易，周顺早已是家大业大，豪宅深院、锦衣玉食、女婢男仆，应有尽有。自从那次周石当着周顺的面，眉飞色舞地读讲了《胠箧》那篇课文后，周顺从此再也不敢小看这个儿子了，而且还常常预感儿子将来会成为一个了不得的人，所以他不再居高临下地对周石严加管束，大多时光，都由着他享受生活。这天，在家呆闷了的周石，睡了懒觉醒来，见外面是个风和日暧的艳阳天，便唤了小厮狗跳出来跑跑。
狗跳见自己掉队了，便朝灰色幼马紧加几鞭赶上周石，讨好地说：“公子啊，公子，你今天骑的这马跑得真快！”
周石不无得意地说：“嘿嘿，你老爷养了那么多牛马，我还不尽挑好的骑呀?!”
狗跳说：“那是、那是。只是你今天骑的是匹公马，你应该挑一匹母马才好！”
周石瞥一眼狗跳：“挑母马有啥好？”
狗跳嘻笑着：“公子喜欢和女人打交道啊！”
周石笑骂：“你小子净瞎说！我喜欢女人，谁说我喜欢母马了？”
狗跳仍嘻笑着：“这母马，是马中的女人啊！”
周石又指着狗跳笑骂：“你小子真他妈一张臭嘴，马就能跟人比呀？……哎，狗跳，我们这是走到哪里了？”
狗跳向前看看：“快到落花潭了吧。”
“落花潭是啥地方？”周石问。
“落花潭是个大温泉，用这水洗澡能治病的。” 狗跳说。
“男的、女的都来这里洗？”周石又问。
“啊。”狗跳点点头。
周石感兴趣了，他再追问：“男的、女的混在一起洗？”
狗跳摇头说：“哪儿呀，分开洗，男的洗一天，女的洗一天。”
“怎么分哪？”
“咋不好分呢，男的洗单日，女的洗双日，这一带的老百姓都知道这规矩呢！”
“今天是单日、双日呀？”
狗跳边想边说：“嗯，今天是——三月初六，双日、双日，归女的洗呀！”
周石眨眨眼：“那咱们今天就到落花潭去看看！”
狗跳愣住：“看什么呀公子？今天是人家女的洗澡！”
周石不听这些，扬鞭催马道：“快走、快走！”
来到离落花潭不远处的一棵柳树下，周石和狗跳跳下马来。狗跳用手指着前面一处黑色的石壁说：“石壁那边就是温泉了，看，那石壁上面写着字呢！”
周石放眼望去，果见石壁上写着“落花潭温泉”几个大字。他将马缰绳递给狗跳，说：“你在这里待着，我去看看。”
“哎哎哎……公子……” 狗跳欲拦阻，可周石已经走远了。
这落花潭是一个罕见的大温泉。畅旺而温热的泉水长年累月“咕嘟、咕嘟”地往外冒，借着温泉四周天然的石壁，将泉水团团围住，也将过往之人的视线挡住，形成了一个天造地设的大泳池。此时，十多个赤身裸体、仅将乳房和下体遮盖的年轻女子，正在冒着热气的泉水里泳洗。她们互相戏水、笑闹，气氛甚是热烈。听到女子笑闹声的周石，加快脚步走到潭边，悄悄趴在一处石壁的豁口处，向潭中窥看。一幅“群女戏水图”立即映入他的眼帘。他看得兴奋异常、激动不已，情不自禁地差点要喊出声来，却又下意识地捂住了自己的嘴巴。这周石早已和女子有染了：鄢邑聚春馆那几个美妓，他都背着父母去嫖玩过；家中有两个姿色好点的女婢，也是他泄欲的对象。随着年龄的增长，对女性的关注，成了他生活中一个大的兴奋点。今天能来这里偷看女子洗澡，直叫他又喜又悔。喜的是能一饱眼福，悔的是早不知、早没来。
这时，一个年轻女子在水中游动起来，那丰满而白嫩的皮肤在水浪中时隐时现，看得周石神魂颠倒、手急脚痒。他发现身边写着“落花潭温泉”的石壁下方，还另外靠着一块牌子，上写“女洗”两字；再看背面，写着“男洗”，便明白了牌子的用处。他再往潭中看时，更壮观了——不是一个女子、而是几个女子并排游泳。灿烂的阳光在她们那光洁白净的玉体上闪耀，只耀得周石眼花缭乱，不能自已。忽然，他来了一个惊人的举动——他一下将那块牌子翻到“男洗”上，然后飞快脱掉自己的衣服，纵身跳进潭中。
随着周石落水的“轰隆”一声巨响，水中的女子们被这一突如其来的声音和飞水惊呆了，多双眼睛不由自主地盯向那水花飞溅的地方。待水花落定，她们看清了水中跳进一个大男人，片刻愣怔后，一个个惊叫着拼命向远离周石的地方逃去。怎奈水有阻力，她们逃离的速度非常之慢。
周石望着身边这些裸露女子，开心地笑着：“哈哈哈，小姐姐们，跑个啥，都是洗澡的，一起洗，一起洗！”
女子们先后逃到了水中的一角，她们捂胸遮肩地相挤在一起，纷纷斥骂周石：“混账东西！下流畜牲！不要脸！滚开！快滚开……”
周石却仍嘻嘻笑着：“嘿嘿，别骂、别骂，不能怪我，牌子上写的今天该男人洗呀！”
众女子哪里肯信，只是更起劲地对着周石斥骂：“你别胡说八道！滚开、滚开、快滚！不要脸的东西，滚、滚、滚……”
厚脸皮的周石，虽还脸上溢笑，可是已觉底气不足。他一边怏怏地上岸，一边说着：“姑奶奶们，我惹不起你们，我走、我走好吧……”
“千刀万剐的，滚远些，滚远些……”女子们边骂边向周石扔起泥巴、石块来。
周石慌不迭地上了岸，那泥巴、石块仍在往他身上砸。他匆匆套上个内裤，也顾不得再穿衣，就抱着衣服逃开了。逃到狗跳站立的树旁，狗跳迎上来问：“公子，怎么啦？”
周石瞪狗跳一眼：“什么怎么啦！”
“咋不穿衣服呢？”
“你没看我身上的水还没干吗？”
狗跳便帮周石擦身穿衣，一边问：“公子，你跳到潭里去了？”
“跳了啊。”
“今天不是归女的洗嘛，里面没人？”
“咋没有，好多女子呢！”
“啊？”狗跳一愣，“那你一个大男人跳下去，不挨骂？”
周石“嘿嘿”笑着：“骂？你小子知道个啥，她们可喜欢我了，一个个笑嘻嘻地争着迎接我，争着抱住我，嘿嘿，争着帮我洗这里、洗那里……”
周石还没说完，洗澡的女子们已穿好衣服登上岸，她们看见周石又大骂起来：“这个畜牲还在这里！挨千刀的鬼头！还没滚啦！滚了便宜他了，去叫男人们来打死他！对，拿刀宰了他，大卸八块……”
狗跳见这阵势惶恐地说：“公子，咋办哪？”
周石早已抓过马缰：“快走！”
二人翻身上马，打马飞奔。骂声还在后面追来。
狗跳边打马边嚷：“公子，还在骂！”
周石瞥一眼狗跳：“打是亲，骂是爱！”
狗跳回望了一下，又嚷道：“公子，她们追上来了！”
周石竟哈哈一笑说：“蠢货！人能跑得过马?!”
狗跳没想到，回去在家才待了一天，周石又喊上他骑马出了门。
“公子，今天到哪里去呢？”
“你给我想，哪里好玩，就去哪里。”
狗跳想了一会儿，摇头说：“我真想不出来，该去的地方都领你去了！”
“嗨，你领我去的地方都不怎么样！”
“你自己要去的地方就好呀？落花潭可是你自己要去的，怎么样？”
“当然好。”
狗跳一愣：“好？那咱们今天还去那里行不行？今天可又是双日了！”
周石却说：“不去了。”
“为啥不去了？” 狗跳忍住笑。
周石说：“不好玩。那些女的洗澡怎么都还穿个小裤裤？再说，也没几个长得好的！”
狗跳这才笑出来：“嘿嘿，我看你是怕挨骂吧！”
二人又往前走了一会儿，周石忽然说：“有地方去了！”
“往哪里呀？”
“腊树园。”
“腊树园？”
“啊。”周石有些兴奋地说，“就是我原来读书的地方，那个紫叶长得可漂亮啦！”
“紫叶？紫叶是哪个？”狗跳眨着眼。
周石说：“一个十几岁的女孩子，美女，美女呀！昨晚上我还抱着她睡觉了……”
“啊？”狗跳一惊。
周石又不无遗憾地接说：“是做梦！”
“嗐！”狗跳笑眯了眼。
周石瞪一眼狗跳：“你小子别笑，今天我就去见见真人。你回去吧。”
“咋不带我去？”
“你小子胆儿小，见个女的洗澡都不敢看，回去吧！”
“可……老爷叫我陪着你啊！” 狗跳犹豫着不想回。
“嗨，又不是去生地方，腊树园那里我最熟，不用你陪。回去、回去！”周石连连挥手叫狗跳走。
“好吧。”狗跳刚欲走，又勒住马头，“哎，公子，我回去咋跟老爷交代？就说你到腊树园玩儿去了？”
周石回头又瞪一眼狗跳：“狗跳啊狗跳，我看不叫你狗跳，该叫你猪笨了！腊树园不是我读书的地方吗？你就说我找那些学友们——琢磨学习！”
“嗳、嗳。”狗跳连连点头，随即打马返回。
周石望着狗跳的背影，又大声补上一句：“你就说是——探讨学问！”
“知道了！”狗跳大声应道。
周石笑了一下，打马向前奔去。
腊树园村头，几株腊树，枝繁叶茂；一棵桃树，桃花盛开。如花似玉、穿戴鲜亮的紫叶，坐在桃树下一块小木板上绣花。花美人丽，相映成趣。紫叶并没有认真绣花，而是心不在焉地不时望望从村路上走过的人。周石骑马来到村头，忽然看见美貌的紫叶，一阵惊喜。心底也忽地掠过一句话：“嗨，真正巧对巧，哥想你，你也想哥了吧！”遂悄悄下马，牵着马向紫叶走来。
紫叶抬头发现周石，不由一愣。
周石嘻笑着边走边说：“紫叶姑娘，紫叶姑娘，你好啊！你想到我会来吧？”
紫叶站起来笑笑：“真没想到，周石，会是你来了。”
周石目不转睛地盯着紫叶看：“欢迎我吧，老学友？”
“咋不欢迎呢，”紫叶指指自己站的位置寒喧说，“你看我不是来到这村头迎接嘛！”
周石将马胡乱拴在一棵腊树上，走近紫叶，兴奋地说：“真的？你真的专门来这儿迎接我？你就能猜出我要来？我的好妹妹，你跟哥哥真有缘分！”周石边说边细看紫叶，心中不禁惊叹：哎哟我的妈呀，这女子真正长得太好了，越长越好了，容易叫人掉魂儿的！
紫叶本能地往后退了退，以离周石远些，口中搭讪着：“你这阔少爷，今天咋有空儿来腊树园哪？”
周石笑着：“想念你紫叶妹妹呀！往日读书成天见，还不觉着什么；现在老不见，还真不习惯呢！”他见拿着绣品的紫叶，站在盛开着桃花的桃树下，眼睛猛然一亮，失声叫道，“太好看了，太好看了！”
紫叶说：“啥子好看？”
周石说：“桃花好看，你人也好看，两样合在一起，就更好看了！我……我真想作诗！”
“作诗？”紫叶眨眨眼，笑了，“日头从西边出来了？周石要作诗了？你周石原来可是个先生打板子都不爱读书的人，写文章就会抄人家宋玉的，今天想起要作诗了？”
周石也笑着：“不能小看人嘛，我今天就要作诗！”
紫叶说：“那你就做吧，让我听听你能做出什么诗。”
“那好。”周石随即做思考状，“嗯……”
“你快做呀！”紫叶催着。
周石还在哼着那一个字：“嗯……”
紫叶说：“莫非你的诗就这一个‘嗯’字？”
周石又“嗯”了一声，没等紫叶再开口，他拍着脑门说：“有了、有了！”接着摇头晃脑地吟了出来，“关关……桃花，在村……之头。窈窕淑女，君子好逑！”
紫叶冷笑道：“这就是你做的诗呀？这不是抄人家《诗经》吗?!”
周石忙申辩：“没抄、没抄，我这可是‘关关桃花，在村之头’！”
紫叶说：“就别提你这‘关关桃花’了！我紫叶读书虽然也没读出个名堂，可我也晓得那‘关关雎鸠’大概是说水鸟儿在叫唤；你这‘关关桃花’，桃花还会叫唤哪？”
周石赶紧说：“那、那就改改，叫、叫——‘红红桃花’？要不就……就叫‘美、美美桃花’？”他边说边走近紫叶。
紫叶不无嘲讽地说：“不要再臭美了，你要能作诗呀，它也能做呢！”她指了周石的马一下。
周石一愣。他再趋近紫叶：“你就把我跟它比？”
紫叶后退一步说：“哎呀周石，别站这么近嘛，你身上好大的汗味！”
周石尴尬地笑着：“嘿嘿，人胖，就爱出汗！”
刚刚后退一步的紫叶，忽又趋前一步嚷道：“呃，回来了，他可回来了！”
周石又是一愣。他转眼望去，只见宋玉挑着一担柴走进村来。
紫叶边喊边迎了上去：“宋玉，宋玉！今天又打了这么多柴呀？快歇歇，快歇歇！”
宋玉放下柴担，擦着汗说：“紫叶，你又在这儿？”
紫叶望着宋玉：“外面天气好，又暖和，我在这儿绣花儿呢！”
一边的周石心里酸酸的。原来这紫叶守在村头，是在等宋玉呀？一见到宋玉，就跟他挨那么近，也不嫌他有汗味儿了？这样想着，口里也大声喊道：“宋玉呀，宋玉！”
宋玉抬头看见周石，忙应道：“哎呀，周石、周老兄，你可是稀客呀！”
周石走近宋玉：“你今天去打柴了？”
紫叶笑望着宋玉：“这些日子他天天打柴，都打上瘾了呢！”
周石指着宋玉柴担上的一个小布袋，说：“带了干粮？”
宋玉说：“装的笔、帛。”
“笔、帛？”周石惊讶地，“打柴还带上这些写文章？”
宋玉一笑道：“是采集山歌、民谣。山中那些打柴的、放牛的可爱唱歌了。有好听的，我就把它记下来。”
周石笑着：“真有你的，宋玉，怪不得你打柴上瘾了呢，原来你干啥都能跟做学问联起来！”
宋玉摆摆手：“周兄见笑了。周兄今天怎么有空闲光顾腊树园？”
周石说：“我是哪里好玩就到哪里。宋玉贤弟呀，我可不像你，一刻也不让自己闲着，总把那些学问放在心上！”
紫叶忙接上话：“人家周石的学问也大有长进呢，宋玉呀，他刚才还做了诗！”
“哦？”宋玉感兴趣地，“周兄也做了诗？宋玉定要恭听、恭听！”
周石连连摆手说：“嗨，我那是闹着玩儿的！”
紫叶却拉着宋玉来到桃树下，指着桃花和放在木板上的绣品说：“这不，刚才我就在这桃树下绣花，周石来看见了，就做了首诗！”
宋玉急切地说：“紫叶，你快把诗说给我听听！”
紫叶以调谑的语气说：“我们周大夫子的诗是这样做的，我念了——‘关关桃花，在村之头。窈窕淑女，君子好逑’！”
周石有些不好意思：“取乐而已，取乐而已！”
紫叶仍是一副调谑的神态：“宋玉，你看他这诗做得怎么样啊？”
宋玉怕周石难堪，笑着打圆说：“实在不易呀，周兄能有作诗的兴头，已经很不错了！”
紫叶却扯住宋玉的衣袖说：“宋玉，你不要净说好听的！现在我也要你拿出点作诗的兴头来，你也给我做首诗！”
宋玉摇头说：“我现在没有诗兴啊！”
紫叶不高兴了：“你啥时候才有诗兴哪？还和你住着紧隔壁儿哩，你啥时候为我做过诗呀？人家周石大老远地一跑来，就给我作诗了，要你的诗就这么难哪？”
周石为讨紫叶喜欢，也帮着说：“是呀宋玉，你就给紫叶姑娘也做一首吧！”
紫叶再紧催：“做呀！”
宋玉搔搔头说：“你这紫叶真会缠人，作诗哪能说来就来？周兄，你刚才的诗兴从哪里来的？”
周石说：“我就看紫叶站在桃花下面，太好看了！”
紫叶忙说：“来，宋玉，我再站给你看看！”说着，她袅娜地走到桃树下，又弯腰将绣品拿在手上，接着说，“我就这样站着呢！”说完，对着宋玉灿烂地一笑。
宋玉先是不经意地站在那里，待他扭头看紫叶时，不禁愣住了，心底顿时涌出一番话：呀，这个紫叶！本来就花般姿色，玉般精神，生得无愧无憾，实乃女貌之魁。她又偏偏站在这样一个美地方——这美地方其实就是一棵桃树啊，可这已经足够了，它把紫叶映衬得越发光彩照人、千娇百媚！头上桃花，手中绣花，脸上笑成世间最美的花，这真有无限诗意啊！怪不得周石……”
紫叶见宋玉如此这般认真而持久地看自己，在她记忆里还是头一次。心中欢喜，脸上便对宋玉笑得越发迷人。
站在一旁的周石，看看对紫叶凝神的宋玉，再看看对宋玉笑得多情的紫叶，心中涌起一阵酸楚！
“宋玉，你的诗是‘君子好逑’呢，还是君子难求啊？”紫叶又说话了。
不料，紫叶话音未落，宋玉就开口吟道：
花为丽人发，
人增花芳菲。
巧笑乐丝缋，
留住春莫归。
宋玉吟诗时，紫叶又不禁把注意力大半用来看宋玉，对诗的内容并没听得很明白。宋玉吟罢，她愣怔半晌方道：“宋玉，你终于为我作诗了？”
周石说：“这诗，恐怕还很有嚼头呢！”
宋玉谦恭地说：“宋玉不过信口凑合，博二位一笑，请二位学友斧正！”
紫叶说：“宋玉呀，先莫说客气话，刚听了一遍，还没入脑子呢，你得把这诗给解说、解说。”
周石忙附和：“是呀，是要解说，免得紫叶跟我都云里雾里的。”
宋玉迟疑地说：“这诗还用解得吗？没有用典，都是平常文字呀！”
周石摆头说：“宋玉呀，虽然我们是老学友，一块儿读书，可我们是怎么读的，你还不知道吗？我这人就不爱动脑子，读了那些年书，都不知道读了些啥；紫叶呢，嘿嘿，好分心，上课喜欢东张西望！”
紫叶瞪周石一眼：“你没东张西望，咋会知道我东张西望呢？快叫宋玉解诗吧！”
周石又笑着附和：“对、对，宋玉，你快解呀！”
宋玉无奈，说：“好吧，我就再罗嗦一遍……”
恰在这时，春蕙却背着一篮猪草走来，见此三人，便笑嚷道：“嗨，你们几个在这里欢聚呀！”
周石忙和春蕙打招呼：“春蕙学妹，打猪草吧？”
“是呀。”春蕙放下猪草，俏皮地说，“有周石自远方来，不亦乐乎！”她又拿过紫叶的绣品赞道，“紫叶，你的绣工越来越精了！”
紫叶心情微妙地说：“春蕙，我们正在要宋玉解诗呢，你该不是来喊他离开吧？”
春蕙眨眨眼，一笑：“这是哪里话！你们都看到了——”她指着自己的草篮，“我是刚从村外打猪草回来，我怎么会来喊人呢？你们在说道什么诗呀，让我也沾光听听好吗？”
宋玉笑着：“春蕙呀，你来得正好。刚才紫叶拿着绣品，站在这桃花下面，要我作诗，我就随口说了几句，却又要我自解。自解自诗是最乏味的，你得帮帮忙呀！”
“哦？”春蕙感兴趣地，“你又做了什么诗？快说出来！”
宋玉说：“就四句——‘花为丽人发，人增花芳菲。巧笑乐丝缋，留住春莫归。’——很浅显的！”
春蕙沉思片刻，情不自禁地说道：“此诗看似浅显，却言浅意深啊。起始两句‘花为丽人发，人增花芳菲’，看似平平，也没直写人美，却将人美于花的情势推向极致。三四两句更难得了，‘巧笑乐丝缋，留住春莫归’，美人倩笑，竟然使那五彩丝线也欢喜、快乐起来，这丝线也有了灵性，它们奋力忙碌，要绣下眼前美景、留住美好春色。这春色不仅是自然之色，更有脸上春色、心中春色呢！如此佳句，不知如何想来？诗小意深，文短蕴厚，实属不易！”
在春蕙解诗时，周石不由自主地不看紫叶了，而将注意力完全转移到了春蕙身上。他不仅为春蕙那张小口里飞出来的新鲜妙语所吸引，而且也为春蕙那虽然没有紫叶美丽、却独具风韵的姿色所吸引。所以，他不仅忙不叠地听，也忙不叠地看，听相和看相甚至都显得有些呆傻。春蕙解完后，周石连连点头说：“嗯，春蕙这一解，我就明白多了，这诗还蛮有道道呢。解得好，解得好呀！”
紫叶也不情愿地附和着：“是啊、是啊，解得好。”
看着紫叶的表情，春蕙忽然心中懊悔：哎呀，我这嘴太快了，竟然忘了场合，紫叶定是要宋玉自己解诗而不愿他人来解——尤其不愿我春蕙来凑热闹哇！想到这里，她急忙说：“我、我真不该愣头愣脑地走来就解诗；我、我刚才哪里是在解诗……我是随便说说自个的感受啊！都是同窗学友，谁不是一听就明，还用得着我来班门弄斧哇！”说完，她背起草篮，温和地一笑，“我得走了，家里还等着猪草呢！”
宋玉望着春蕙离去，欲言又止。
周石则望着春蕙的背影，脱口赞道：“她真是个才女呀！何必这样自谦呢？”
紫叶巴不得春蕙离去，她接着周石的话说：“其实，她对诗也没说出什么新意来，她刚才说的我们都知道啊！”
宋玉无心再待下去，便说：“我也得回去吃饭了，周兄，到我家去吃点儿吧？”
周石说：“不去、不去，我这马快，转眼就回家了。”
“那我得走了。”宋玉说着就挑起柴担离去。
紫叶欲叫住宋玉，周石却拉一下她说：“紫叶，让人家忙去吧！”他“嘻嘻”笑着凑近紫叶，“好妹妹，我看你成天呆在这腊树园，太闷啦！我带你出去玩几天好吗？外面好玩的地方太多了，你想到哪里去玩都行，吃住玩乐的钱我都包了，我家有的是钱……”
紫叶望着这个身躯肥壮的男人一眼，身子往后退了退，摇摇头说：“我跟你去玩个啥？我才不去呢！”说着，她拿起了放在桃树下的那块小木板。
周石又赶至紫叶身边，央求说：“紫叶，外面真的很好玩儿呢，跟我去吧，老学友呢，为啥不能一起去玩？我们去逛郢都、游云梦、登高唐、走巫郡，尽情地玩个够——你放心，我把你当亲妹妹待，到哪里都不会叫你吃亏的！”
紫叶已走出几步，忽又顿住，回头对周石说：“外面真的好玩？”
周石连连点头说：“好玩、好玩！”
“那——”紫叶把想好的意思说出来，“你约上宋玉，我们一块儿去玩！”
“约宋玉？”周石愣住了。
紫叶见周石犹豫，便又径自往前走，口中说：“你不约他就算了！”
“我约、我约、我约宋玉还不行吗？”周石屁颠着跑到紫叶前面说。
紫叶停住脚步，笑着说：“好吧。你去约呀。”说完，她又补上一句，“你要记好，只能约宋玉，可不能约那个春蕙！”
周石望着紫叶连连点头：“嗳、嗳。都听你的！”
周石真去约了宋玉，可是宋玉绝不肯让别人花钱供自己出游。宋玉不和周石去，紫叶当然更不愿和周石去了，周石有钱使不出去，只好作罢。宋玉何尝不想出游？他一连多日地上山砍柴，一来是为家用，二来就为了卖些柴做出游的盘缠呢。他早有打算出去走走，看看楚国的名山大川，看看各样的民风世情。先生在世的时候，就常有告诫啊：阅历是最重要的学问，可是阅历又是无法教的，从书本上也学不来，得自己去体验。出去走走，改一改自己的孤陋寡闻，利大哉！益大哉！
父母也很支持宋玉出游。宋德根说：“玉儿啊，你就去游吧。你已经长大成人了，不但要读天下书，还要知天下事，小院子里是养不出千里马的。我和你妈都盼你将来有出息啊！学问不光从书本上来。当年孔夫子不周游列国十几年，他也没有那么大的学问哪！”
就这样，宋玉用卖柴的钱和出游时沿途卖诗文的钱，成行了几次出游。带着干粮，带着铺盖卷，极俭极省地游历了楚国众多地方，对楚地的风情世俗多有体验，对民生疾苦更是感受犹深。
时人曾有歌咏描述宋玉出游的境况：
荆山长，巫山险，
衡山美竹是奇观。
汉水秀，长江宽，
东海浪波舞蹁跹。
地里刨民谣，
网里捞寓言。
集市上闹闹嚷嚷寻故事，
牛车里吱吱呀呀求诗篇。
好宋玉生得腿脚勤，
放下简册读江山。
楚地锦绣来眼中，
顿觉文思如涌泉；
人间疾苦进胸臆，
更增至情忧黎元！
光阴似箭。在宋玉读书、打柴、出游、务农、帮做家务……忙忙碌碌的生活中，不知不觉三年又过去了。三年后，二十一岁的宋玉发育得更加成熟了。勤劳、好学、知书达礼又品貌出众——这就是乡亲们眼里的宋玉。宋玉就以这些而在村内外引人注目。
初夏的一天，宋家院子里传出“劈劈啪啪”的劈柴声。过往的村人都熟悉这种声音——这是宋玉又在劈柴，供他父母做蒸糕所用了。谁从宋家门口过，都要探头往里望一望，看一眼俊美的宋玉，似乎成了人们一种下意识的享受。宋玉穿着单衣抡斧劈柴。他身边已架起一大堆劈好的柴火。劈完最后几块后，他弃斧擦汗，汗没擦完，就迫不急待地操起石礅上的简册，披上外衣坐下专心致志地看起来。
这时，宋家东边围墙外探出一个年轻女子的头，正向宋玉这边张望着——她就是宋玉的东邻紫叶。这紫叶姑娘本就是天生丽质，又正值青春发育期，与三年前相比，现在出落得越发风姿绰约，妩媚动人了。她手中拿着绣品，却无心去绣，只是从墙头窥看着宋玉。她看得很迫切、很失态，还不时变换着看的角度。宋玉却心无旁骛地专心看他的书，而且看得津津有味。趴在墙头的紫叶看宋玉也像宋玉看书一样，看得津津有味，只是，她又为不能细看宋玉的整张脸而焦急——那宋玉只把头无休止地扎在简册上，抬也不抬。紫叶实在憋不住了，就从墙头抠掉一小块土扔过来，只听“噗咚”一声，土块恰巧落在宋玉的简册上。
宋玉却并没有惊奇，而是抬起头看看，见是紫叶趴在墙头，又埋头看起他的书来。他之所以不奇，是见惯不奇——那紫叶已经趴在墙头看了他三年了！那次周石约紫叶出游去外面看风景未去，紫叶却迷上了另一道风景，就是看宋玉。虽然她以前也常看宋玉，只要碰见宋玉，那眼神就不离宋玉。可是，随着紫叶的人大心大，她看宋玉的方式就升了级——她不满足碰到才能看了，她家和宋家不就只隔一堵墙吗？只要想看，只要宋玉在家，趴在墙头就随时可看哪。于是，趴墙头就成了她无数次反复的举动。趴着趴着，不但那墙头早被她趴得光光溜溜，她还越趴越上瘾，因为那宋玉是越长越好看，这紫叶是越看越爱看哪！
紫叶见宋玉只是抬头瞥了自己一眼，又埋头看他的书，很是不满，可又无可奈何。想了想，又找出话来转移宋玉的注意力：“宋玉、宋玉，日头都晒到你了，你还坐那儿不动，小心晒黑了不好看！”
宋玉却头也没抬，只是语气淡淡地回应说：“紫叶，你没事儿做呀？”
紫叶为终于和宋玉搭上了腔而兴奋，她赶紧说：“谁说没事？我绣花儿呢！”
“绣花非得趴在墙头？”
“墙头凉快！”
“你要没事，最好也看看书。”
“嗨，你以为人家都跟你一样，离不开书？我呀——”紫叶诡谲地望着仍埋头在书上的宋玉，嘻笑道，“不用看书，书上的字太多，我只想记住四个字就行，这四个字就是两个名字。”
“哪两个名字？”
“宋玉、紫叶呀！”紫叶说，“来来，宋玉，快让叫这两个名字的人靠近点儿。你快来呀，我有话跟你说！俗话说‘远亲不如近邻’，你可不能得罪我这个东家邻居呢！”
宋玉本不愿睬紫叶，可又真不想把这个邻居得罪狠了，他不情愿地站起来走近紫叶，口里说着：“你有什么话快说！”
紫叶兴奋之极，趁宋玉走近的机会，抓紧看他，竟是越看越贪婪。呀，眼前这美男子真美、真美啊！这额头、这眉毛、这眼睛、这鼻子嘴巴、这身材……从头到脚哪一点儿都顶好、顶好，好得让你百看不厌，好得让你只想和他……见宋玉不走了，她急切地说：“宋玉、宋玉，你再走近点儿呀！”
此时，宋玉也在看着紫叶，是不由自主地看。她的美，真是世间少有呀！美得让人惊讶，美得自然天成！未施粉黛，可是比那些总是涂脂抹粉的女子好看多了！那眉毛，那肌肤，那身材……一切都恰到好处！若是只论长相，她、她真是十全十美呀！
紫叶见宋玉正眼看自己，一时间喜悦万分，痴情地望着宋玉，嫣然一笑。这一笑，竟使宋玉浑身一激灵，心中又不由惊叹：哎呀，这一笑，更美了、更美了呀！何止十全十美……
紫叶此时已是周身燥热，激情难抑，她不由自主地将一双柔嫩的美手伸过墙来，口中急切地呼唤着：“宋玉、宋玉，你再走近点儿呀！”
这一唤，却使宋玉骤然冷静下来。他本能地往后退了几步，眼也扭向了一边。
人非草木，孰能无情？宋玉和紫叶如今都是大男大女了。饮食男女，人之大欲存焉。紫叶当年躲男人犹恐不及，那是她曾经受过骚扰；随着渐渐长大，对异性的关注由少到多，那是本能使然。但是关注归关注，距离是时时不忘要保持的。唯独对于宋玉，她却很不情愿和他保持距离，而是唯恐和他远了。见宋玉，她便来精神；见不到，她便怅然若失；宋玉和别的女子接近，她便妒火顿生，从而接近宋玉的愿望更迫切。然而，宋玉却总和她保持着距离，这使紫叶郁闷之极！
宋玉呢？十三、四岁以前，无需作什么努力，就能聚精会神地读书、做事。可是随着身体的变化，他竟渐要付出一定努力、甚至很大努力，才能静心了。此中一个大因由，就是本能那只无形的手，在牵着他去关注异性——窈窕淑女就在眼前啊！不知从何时起，那个紫叶的影子，已在他眼里挥之不去了。那婀娜的身段，那姣好的面容，总在摇荡着他的心旌。即使白天能尽力自控，夜深人静也难抑遐思。尤其是一次紫叶来家向他借书时，竟搅动了他的心猿意马。那次他找好书后，不期间回身递书的手，碰到了紫叶那酥软的胸脯，碰得自己心惊肉跳，那只手也酥麻了好久、好久，以至于当晚竟梦见自己整个身子紧贴在那个酥胸上，无法遁开，贴着贴着，那男儿液就一泄而下……
事关重大、事关重大呀！他曾一连多日致力于拯救自己。怎么救呢？效法古人！他把那个柳下惠坐怀不乱的故事读了无数遍，头脑里只要有女人来占位，他就一遍遍地念叨柳下惠的名字来驱赶。可是，柳下惠似乎不是苏紫叶的对手，眼前这个活生生的女孩，总是挥之不去，而柳下惠却常常跑没了影！后来，再后来，不是柳下惠——却是柳春蕙救了自己！随着日月递长，随着一次次课堂内外同读、同习，一次次谈诗论文，春蕙就像一块磁石一样，渐渐吸引住了宋玉。春蕙和他共心共性的地方太多了，紫叶比之春蕙，和他默契想通的地方，则越来越少，甚至几近于无，随着岁月的流逝，紫叶的分量也在宋玉心目中渐渐流逝。使他越来越感到：春蕙才是一个朴包素裹的无价珍宝，才是自己可以为她付出一切的理想女性。犹如抽刀断水，男性心中的女性是赶不走的，靠柳下惠也无济于事，而专一地钟爱自己应该钟爱之人，才是良径。柳下惠可能就因为特别钟爱他的妻子，才会对其他异性无动于衷呢！为了春蕙——这能和自己心心相印、能引为知己的女子，这个在我心目中无人可与其比美的女子，我怎么不可以做到守身如玉，做到对任何女子不再动心呢？能做到的，能做到的，哪怕你紫叶百窥千看！
——终于，一个女人挡住了一切女人的诱惑，哪怕这诱惑来自绝色美女，有三年窥而不乱可以验证啊！
卖完蒸糕的陈莲挑着空箩筐回来了。她看见宋玉和紫叶隔墙对看，不禁一笑。生怕惊动了他们，便把箩筐放得很轻、很轻。此时，宋玉却不看紫叶了，他回过头来发现了母亲：“妈，你回来啦。”
陈莲凑近宋玉，小声说：“玉儿，我看东家的紫叶是真喜欢你，我托人给你提提亲好吗？”
宋玉连连摇头：“妈，你别管这事儿！”
“妈我着急呀！”陈莲说，“你都二十出头了！人家紫叶姑娘哪点儿不好？上她家提亲的人可多呢，还有大户人家也来提亲。乡亲们都说咱这十里八乡，就数这姑娘长得俊。你不也喜欢她嘛！”
宋玉说：“谁说我喜欢她啦？”
陈莲说：“刚才我还见你盯着她看呢！”
宋玉却说：“我看她，不见得就喜欢她。”说着，又拿起了简册。
陈莲愣住了：“这话，怎么叫我听着糊涂？”见宋玉只顾埋头看书，便又说，“你这孩子呀，就是对书着迷。西家的春蕙也这样，捋个桑叶还带着书！”
宋玉听到这里眉毛一扬：“妈，春蕙在哪儿？”
陈莲说：“在村头的桑树林子里看书。”
宋玉却站起就走：“我去找她聊聊近几天读书的事儿！”
缩进墙里的紫叶，听到了这母子二人的对话，顿觉周身乏力，软绵绵地瘫坐在了墙根。
