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这是夏日的一天，楚国王后庄姬的寝宫,空荡荡、静悄悄。
庄后正在窗前缓缓地走动着，显得有些闷闷不乐。侍女月兰端着药汤走来，请她服药，她苦笑一下说药太苦。月兰刚说出良药苦口，庄后便接着说良药苦口治不了病！看着月兰眼巴巴地望着她，不肯走，她又心软了，接过药汤来慢慢啜着。月兰笑了，说三分吃药，七分调养，娘娘你心情再好点儿，病就好得快。正这时女门官来报，说是宫外有一官员求见。庄后一听就没好气地说不见、不见，这朝中的官员，没几个好的了！门官说求见的官员是新任文学大夫宋玉，像是求见心切。庄后早听说宋玉还有些才气，这才又命带他进来。
在庄后客厅，宋玉跪叩问安坐下后，便将大王怠政、自己欲谏、老臣以屈原因谏遭黜劝阻、现来求助王后娘娘之言一一说了。
庄后虽然身体欠佳，可是却一直认真地听着宋玉说话。言为心声啊，庄后就在聆听宋玉的言语中，加深了对他的印象，增进了对他的了解和好感。
听宋玉说完，庄后说：“宋大夫所言极是，大王迷恋声色犬马、游山玩水，已非一日、两日，长此下去，正如爱卿适才所讲，要危及国家、殃及百姓。宋爱卿初戴朝冠，便如此忧国忧民，实属难得！只是——本宫也有一本难念的经啊！本宫怎不是常劝大王，可他非但不听，还有意避我，我这宫中，他是越来越少了！”
宋玉听了，不无惊异：“哦？竟是这样？唉！微臣本不想惊动王后娘娘，又听说您贵体欠安，就更不忍打扰。可是，微臣和唐勒、景差二位大夫反复数算，这朝中令尹虽然职高位尊，却是也喜欢声色游猎，楚国天大地广，哪里好玩他就去了哪里，满朝里看不见他的影子，他怎能去劝说大王？一班老臣也都闭门养闲，只问俸禄，不问国事。您这君夫人若再无法劝阻大王，这朝中便只能是阒寂无声了！”
庄后说：“本宫知道，这朝中阒寂无声，由来已久。自从屈原被贬，谁敢直谏，就会招祸，朝野上下，便只有大王一人的声音了。大王所听到的，都是阿谀奉承。那忠直之士，只能闭着嘴巴，去默守良心！”
宋玉敬佩地看一眼庄后，说：“王后娘娘果然明目如炬，对朝中
之事了如指掌！”
“了如指掌有什么用？了解得越多，苦痛越多！”
“王后娘娘才真正是在忧国忧民哪！微臣听说当年您曾直谏大王，被大王听取，现在怎么就难以奏效呢？”
庄后叹一口气说：“此一时，彼一时也。当年本宫还未进宫，家父乃是小小邑宰。一日，家父回至家中，嗟叹不已，叙说秦兵不时犯境，可大王仍是每日出入台榭，游乐高唐，楚国臣民恐怕就要遭受灭顶之灾了。我想，与其国灭身死，不如死谏。于是我跪道拦驾，哭谏大王戒游乐，御强秦，连呼楚国险，郢都危。我喊破嗓子，喊得说不出话，这才触动大王勉强返车而回，恰逢秦军正偷袭郢都，大王急调援军，才得解围。事后，我这个小吏之女，才受封成了君夫人哪。”
宋玉听后感叹地说：“王后娘娘在身为庶民之时，竟能直谏苦阻，实令宋玉汗颜！”
庄后一摊手，说：“可我现在成了王后，反而谏不通了！”
“这究竟是什么缘故？”宋玉不解地问，“王后娘娘当年一谏救国都，这以后大王就应该多听王后娘娘的呀？”
庄后说：“这就是本宫刚才说的此一时、彼一时了。当时是秦军犯境，国难当头，大王还能勉强听谏；可现在他总说是太平盛世，就把本宫的话，都当成耳旁风了！”
宋玉紧皱双眉而言：“当今天下，七国争雄，秦国日显其强，而我楚国，日显其弱。倘不居安思危，谋治图强，只怕前程难卜啊！大王如此拒绝良谏，令人担忧！”
庄后说：“宋爱卿忠心可鉴，本宫从谈吐中尽知。爱卿还是先把文府之事办好，这也是一桩惠及邦国泽及子孙的大事。劝谏之事，今日受爱卿诚心所感，本宫已有些打算，爱卿就放心吧……”庄后勉强说到这里，就是一阵长长的咳嗽，她使劲用手捂住胸口，一脸的痛苦之色。月兰赶忙为她抚胸捶背。
宋玉心中不安，起身施礼：“实在抱歉，娘娘欠安，我真不该打扰！娘娘保重，宋玉告辞了。”庄后指示月兰送客，宋玉忙阻，“千万别送，千万要招呼好娘娘啊！”
周石被顾祺收为门客后，整日在顾祺官邸里闲逛，把官邸里的风光看了个够。看得多，感慨也多。好气派、好奢华的地方啊，当官真好，当大官更好，自己如果能混到这个地步，就不枉来到人世一趟啊！可要混到这一步，大约比登天还难——不说别的，单看看自己住的这个大院子吧，光门客就养了一百多个，有些门客还身怀绝技，这么多门客，啥时候有我的出头之日？看到顾祺那成群的妻妾，他更是垂涎三尺：一个个国色天香，花容月貌，娇嫩欲滴，看一眼都神魂飘荡呀，这当官的真是好上了天！
今日，周石又隔着水塘，远远地看顾祺的几个小妾在草地上荡秋千。那几个小妾，衣着艳丽，又裸露较多，看得周石眼馋，又不好近前。总是男女有别，自己得放规矩一些呀。可是几个小妾却无聊了，觉得老是女的玩没意思，他们发现了周石，便吆喝他过去一起玩。周石巴不得呢，屁颠着跑过去。小妾们便要他这个膘肥体壮的男人推秋千。周石就卖力地推。先是一个，接着两个、三个、四个小妾都坐上了秋千架要他推。不一会儿，他就推得满头大汗，可又不便脱衣服。谁知小妾们说她一身臭汗，硬要他脱。周石便脱掉衣服赤膊上阵。光膀子不时碰触在小妾们那光胳膊、光腿、甚至光肚皮上，心里别提多爽了，便越推越卖力，心想着累死也情愿呢！几个喜欢玩新花样的小妾，又擂鼓为周石加油——那“鼓”便是周石的光脊梁，她们一个个伸出纤纤玉手，使劲在周石的脊梁上拍打着，要他快推、再快推。岂料秋千载重过大，推者用力又猛，推着推着，只听“咯嘣”一声，秋千绳便断了。众小妾跌落在地，齐齐地压在了周石身上。男女滚成一团，一个个笑得喘不过气。
闹剧刚散，周石正思谋着如何接好那根断裂的秋千绳，就听门官喊“侯爷回府！”片刻，又见一男仆寻望到周石身边，说是老爷带回了客人，要周石进去伺候。周石便跟着男仆去了前面的会客厅。
客厅内，顾祺正和客人——金丛、倪印说话。周石进来，未敢惊扰，悄悄立在一边。
只听倪印说：“这个宋玉，才来了几天，上风都叫他占完了！今天，叫我交出文府的钥匙，明天，说不定就要你这堂堂的鄢陵君交出粮库的钥匙，后天呀，嘿嘿，顾大人，他可能就要眼热你那个侯爷的位置了！”
又听金丛说：“是呀，他这一来，会把我们的好事全搅啦！顾大人，是得想个法子呀！”
顾祺说话了：“叫你们来，不就是想法子吗？我还有个门客，最了解宋玉，也恨他，我叫人去喊了，看他能不能也凑点主意……”
周石这时忙趋身向前：“侯爷，我来了！”
顾祺这才看见周石：“哦，周石呀，你来得正好，快见过二位大人。”
周石给倪印、金丛施礼。
金丛、倪印细看周石，都吃惊了：“你——你不就是……”
顾祺笑着：“正是那个顶冒宋玉辞赋的周石，被宋玉又顶了下来，走投无路，才被我收留。”
“哦，顾大人真是仁慈为怀呀！”金丛笑着说。
倪印也说：“顾大人这里的食客没有三千，也有三百吧？”
顾祺捻着他那下巴上的一小撮胡须，笑答：“不过都是些鸡鸣狗盗之徒。”
倪印说：“鸡鸣狗盗之徒也能派上大用场哇，当年齐国的孟尝君，不就是靠鸡鸣狗盗之徒脱离险境的吗？”
金丛说：“是啊，这周石先生往后说不定就是个大有用场的人物呢！”
倪印又说：“就是啊，顾大人的眼力还会有错？”
几个人便一齐大笑。
笑过后，金丛说：“哼，人怕聚伙，鸟怕成群！那唐勒、景差早被我们治老实了，可现在来了个宋玉，他们又闹腾起来！”
倪印一想起文府管辖权被夺，就心急火燎：“下官以为，眼下当务之急，是设法叫大王收回成命，不让那宋玉管理文府。要不然，只怕我等以后都没有好日子过！”
金丛望着顾祺说：“我看这事只有顾大人出面，去找大王了！”
顾祺叹一口气道：“现在的大王，不是以前的大王了，自从宋玉进宫之后，大王对他偏信偏爱，我的话，也没以前灵了！”
“这可怎么办哪？”金丛、倪印一齐说。
这时，一直在一旁琢磨着的周石插话了：“诸位大人，小人虽然不懂朝中之事，可人之常情还能揣摩。小人以为，大王决定了的事，直求大王去改变，只怕很难。如果转个弯儿，曲拐一下，通过大王最亲近的人去疏通、疏通，说不定就能奏效！”
顾祺听了点头道：“嗯，这倒也是个办法。这个办法我们原来可不也用过。大王最亲近的人，现在只有云妃娘娘，大王对她是宠爱有加，百依百顺，时时不离身边，连上朝听政也叫她伴着。通过此人最好办事，在她面前，以往我们打点的也够多了。可叫我担心的是——这次云妃娘娘是明显地偏向了宋玉，把我们以前对她的恭敬都忘在了脑后，这时候我们再去找她合适吗？”
周石眼珠转了转，说：“侯爷，诸位大人，俗话说‘游走三分利，坐等一场空’。依小人看来，云妃娘娘究竟是何心思？坐在家里也琢磨不透，上门去打探打探，说不定就能探出些眉目，就会有了办法呀！”
“嗯。”顾祺又点头，“周石呀，你小子关键时刻还真能拿点主意，我没白养你！只是……总得有点见面礼吧？”
倪印赶紧说：“下官愿将我的一对鸳鸯宝珠送上！”
于是，靠着宫廷总管顾祺的面子，几个人一齐进入后宫，参拜了云妃娘娘。
拜毕，倪印举起他手中精致的木盒说：“云妃娘娘，下臣有一对鸳鸯宝珠，不敢久留敝处，特献给娘娘赏玩，恳乞笑纳！”
云妃高兴地说：“好哇，拿上来！”
侍女小佩便上前接过木盒，呈与云妃。
云妃揭盒看珠，欣喜万分：“呀，果是好珠！坐，你们都坐呀，佩儿，侍奉浆果！”
小佩应声去忙活。这时，云妃发现了周石：“哎，顾爱卿，这一位是哪个？”
顾祺拱手答道：“禀娘娘，这是下臣的门客周石。”
周石机灵地仆地跪叩：“小人周石给娘娘请安！”
“周石？我怎么好面熟？”云妃疑惑地望着他。
顾祺说：“娘娘当然面熟，这就是那个和宋玉一起进宫、又受了点苦头的周石！”
云妃想起来了：“噢，对，就是他。他怎么当了你的门客？”
顾祺欠身回话：“禀娘娘，这周石虽然文才不如宋玉，但毕竟和宋玉同师为学，且另有所长，下臣见他漂泊无依，故而收为门客。”
云妃听了不无嘲讽地说：“嗬，什么人都能做爱卿的门客，你这个宫廷总管真是兼收并蓄呀！”
顾祺眨眨眼：“娘娘取笑了，此人真的另有所长！”
云妃便叫周石也一边坐。人都坐定了，云妃用她那樱桃小口抿了抿浆水，然后才问道：“你们来我这里有什么事呀？”
顾祺便把早已准备好的话说出来：“娘娘，我等勤恳事楚，效忠大王，您是最知道的；倪印大夫经管文府多年，真正是敬业守职，您也是最知道的。现在一下子不叫倪大夫管文府了，下臣反复考虑，若人事更迭过频，岂不都是生手主事，对朝廷大不利呀！为此，恳请云妃娘娘在大王面前保奏，让倪印大夫继续执管那文府！”
云妃听了双眉一扬：“哦？你们来说这事的？本宫我也说了要换人管理文府，你们背后是不是也在埋怨我呀？”
顾祺忙摇头：“呃,娘娘说哪里话！这件事既不怨大王,也不怨娘娘，就怨……”
“怨哪个？”
“就怨宋玉，太逞强好胜，得寸进尺！”
倪印这时赶紧接过话：“对！明着看，宋玉似乎在为大王献计效力；实际上，他、他是在花言巧语、蛊惑视听，想争权揽利、多捞好处啊！”
顾祺又接说：“正是这样。宋玉进宫才多长时间，他就连连得手，捞了多少好处？倪印大夫在朝几十年了，到头来，连管理文府的差事也保不住……”
金丛也凑上来：“是啊，太寒心啦！”
倪印近乎哭喊了：“娘娘明鉴，宋玉不是个好东西呀！”
金丛又跟着劲儿怂恿：“该把他撤了！”
云妃听着、听着，那一弯柳眉便越皱越紧。旁人皆无视云妃的脸色，只顾自说，唯有周石观察得特认真、仔细。
金丛、倪印还在那里你一言我一语谴责宋玉，越说越来劲，叨叨不休。终于，云妃向他们摆摆手，说话了：
“你们都说了一大堆宋玉的不是了，还没说完？”
金丛说：“没有。据下臣所知，倪大人还有一肚子的苦水！”
倪印说：“据下臣所知，金大人还有一肚子的担忧！”
顾祺也在后面说：“依下臣所观，朝中之臣都对宋玉不满！”
云妃很不高兴地挥手打断了他们：“好了、好了，你们都不要说了！人得知足啊！倪印哪，你现在贵为寿陵君，还任着盐务大夫，在寿陵有封地，在朝有俸禄；金丛啊，你也贵为鄢陵君，还任着仓廪大夫，在鄢陵有封地，在朝也有俸禄；顾爱卿你就更不要说了，贵为夏侯，夏邑那么大的封地归了你，在朝又贵为上卿，总管内务，俸禄丰厚。朝廷是重用了你们啊！而宋玉呢？还只是个区区的下大夫，小小的文学侍臣，对他还谈不上‘重用’二字。可这人才华横溢，学富五车，且入朝以来勤勤恳恳，我泱泱楚国，不能没有这种人啊！为臣者，理应摈弃个人恩怨，同心协力，共辅君王才是，我怎么没听你们说宋玉一个‘好’字呢?!”
短暂的“哑场”之后，顾祺细声辩道：“云妃娘娘，下臣们怎不知同心共事之理，下臣们也是一番苦心，生怕国家用错了人才，我们也是为国家谋、为大王谋啊！宋玉有好才说好，没好怎说好啊？他也许有些小好，可他实在有大不好啊！娘娘如果不信，请问这位周石，他对宋玉最是知根知底，您叫他说说，看看宋玉这人到底好不好？”
云妃板着脸说：“好，我就再听听。周石！从你嘴里再说说，那宋玉究竟有什么不好？”
一直一言不发、在察颜观色的周石，这时起身跪地说道：“娘娘千岁呀！有娘娘千岁和众位大人在此，哪能轮着小人说话。可娘娘千岁叫小人说，小人不说也是大不敬啊！要我说宋玉这人哪——好！”
周石这一个“好”字出口，同来之人皆为惊诧。顾祺怀疑自己耳朵听错了：“周石，你说什么？”
周石放大嗓门再说：“我说宋玉——好！”
云妃板着的脸松弛下来了，问道：“周石，你说宋玉怎么个好法？”
周石望着云妃的脸色，信心更足了：“小人说宋玉有三好！”
“嗯？哪三好？”云妃盯着周石问。
周石边说边编：“嗯——他这一好，他——刻苦攻读！小人和宋玉是同一塾师，同学多年。宋玉读书，下劲可大了，字字句句，弄得清清楚楚，明明白白。先生叫回答问题，每次就他答得最好。很少看他玩，总是抱着个书卷苦钻。小人和学友们抛糠球——抛糠球娘娘知道吗？嘭——抛过去，嘭——抛过来，嘭嘭嘭——可好玩儿啦。小人最喜欢抛给女生，女生接球的样子更好玩儿！可宋玉很少抛糠球，更少抛给女生……”
顾祺皱着眉插话：“周石，少罗唆，娘娘哪有功夫听你这些！”
周石望着云妃的脸说：“娘娘不是听着嘛！宋玉这第二好——他、他文章盖世！他从小文章就写得好。写个诗辞歌赋什么的，像、像坛子里捉乌龟，手一伸进去——捉一个，手一伸进去——捉一个！他写的东西在课堂上一念，先生说好，学友们都说好！他越写本领越大。他写那个、那个《笛赋》，像、像在坛子里捉乌龟，手一伸……”
顾祺又打断他：“就不要说你那个捉乌龟了！”
周石竟梗梗脖子：“反正他容易！小人看他写得容易,所以就——嘿嘿，就搞了一下冒名顶替……”
顾祺斥道：“你还有脸说这些！”
云妃却对周石的话有兴趣，她对顾祺摆摆手，说：“顾大人，让他说嘛！”
周石更有信心了，说话也更流利：“宋玉的第三好，他才貌双全，他、他像朵香花儿，招蜂惹蝶呀！在我们鄢邑，宋玉是最出众的美男子,好多年轻女子一见到他，就像掉了魂儿……”
此时，云妃听得也像“掉了魂儿”，她兴趣浓得唯恐漏听了一句半句，她招手示意周石：“周石呀，来来来，你坐近点跟本宫说！”
“谢娘娘！”周石求之不得，他喜洋洋地上前，坐在云妃指定的座位上，越发着意夸张地说，“宋玉他一有才、二有貌，所以他才招蜂蝶呀！在学堂读书的时候，追他的女学友，那是一个又一个；离学回家后，追他的年轻女子，那是一溜又一溜；他到邑衙当差还没几天,只要他一上街,围着他看的女子那是一群又一群；他来到宫中——娘娘，宫中的事小人就不知道了！”
云妃听得兴犹未尽：“周石，那宋玉就这三好吗？”
周石望着云妃不满足的脸色，眨眨眼：“不只……娘娘，不只这些啊，宋玉他怎么只有三好呢？他的好还多呢！”周石又尽其所能地编造起来……
返回时，已是入夜一、二更天气了。路旁宫灯闪烁着暗红的光。顾祺、金丛、倪印几个满面怒容地在前面走，周石在后面边追边喊：
“诸位大人，诸位大人，等等我呀！”
顾祺扭头恶狠狠地瞪一眼周石：“等你个屁！”
周石赶上来，陪着笑：“咋了，侯爷？小人可是您的门客呀！”
顾祺站住指着周石的鼻子骂：“你这个混蛋，从今儿起，我没你这个门客了！”
“哎呀大人，小人有何过错？”
“谁叫你为那宋玉摆好？”
金丛也愤愤地说：“我们来时是怎么合计的？你不是胳膊往外弯吗？”
倪印也指着周石的鼻子：“我们说宋玉坏，你偏说他好，你、你不是和我们对着干吗?!”
顾祺、金丛、倪印三个人几乎是同声地指责说：“你——太不是东西了！”
周石急忙辩解：“嗨嗨嗨，众位大人哪，你们错怪小人了！照今天这阵势，小人若跟大人们一样说宋玉不好，那云妃娘娘非把我们都轰出来不可呀！俗话说‘出门看天色，进门看脸色’，众位大人在朝多年，难道不知道‘看脸色行事’的好处？小人原本要说宋玉坏的，而且还想说他一大堆坏呢，可我看云妃娘娘脸色不对，就来了个急转弯儿，投其所好，先叫娘娘高兴。如果今天闹僵了，娘娘只能怨恨我们，那不恰恰是帮了宋玉吗?!”
倪印不以为然地说：“你今天专给宋玉挑好，才正是帮宋玉！”
周石摇摇头说：“倪大人，给宋玉挑好，表面上是帮了宋玉，实际上是帮我们自己，是给我们找退路，为了我们能站稳脚跟，以后再收拾宋玉！如果我们自己的脚跟都站不稳了，以后还能有什么作为呀？”
听了这些，顾祺、金丛、倪印站在那里面面相觑，恍然有悟。
过了片刻，顾祺自语着说：“嗨，我只顾泄愤呢，竟忘了看脸色。”说完，他狠狠一掌拍在周石肩上：“你小子真他妈是个人精！”
几人脸上便又都有了笑。
周石从怀里掏出一锭银子，说：“走，得罪了各位大人，今晚我请客……”
有人喜春猎，春光明媚，情浓趣高；有人喜秋猎，秋高气爽，天助我兴；有人喜冬猎，冬季猎物肉肥味美；有人喜夏猎，夏季猎者轻装利行。楚王熊横是春猎、秋猎、冬猎、夏猎皆喜欢。这不，现今正值夏日，一大早，当初露的阳光刚刚越过郢都城墙，照到西城门内那一排城堞上的时候，楚王的猎队就从西门出发了。猎队里，楚王骑一匹高头紫灰大马走在中间，云妃骑一匹青鬃枣红幼马和楚王并马而行，顾祺、金丛、倪印等一班近臣及数十名侍卫，各各或骑马、或驾车，携带弓刀箭矢等前呼后拥跟随。
夏侯顾祺身边，今天多了一个人——他的门客周石。周石骑一匹矮马，如影随形地跟在顾祺身边。通过多次接触，特别是去求助云妃时周石所表现出的随机应变，使顾祺顿生“这家伙以后会有出息”的感触。所以伴王游猎，他就带上了周石，想着给机会让他长长见识，历练、历练。自己已是五十出头的人了，精力渐衰，多历练出一个能人，自己以后就多个帮手啊。
浩浩荡荡的猎队，走上了郢都西郊的一条绿树掩映的大道。偌宽的大路，却空无一人——非是无人行走，乃因路人见到官家出行的队伍，早已纷纷避让到了隐避处。
畅通无阻，催马奋蹄，直奔云梦泽猎场。不料猎队行至一拐弯处，却忽见一辆马车挡在路上，车前车后还簇拥着一群人。
在前面开路的一名侍卫官喝道：“是谁挡道？让开、让开！”
马车前的一名侍者应道：“你没看见是王后娘娘的车吗？”说完闪身一旁。
侍卫官一眼瞥见坐在车上的庄后，惊得“啊”了一声，忙回身对猎队喊道，“停，停！”
猎队停止了前行。
走在中间的楚王问话了：“嗯，为何不走了？”
只见侍卫官打马来报：“大王、大王，启奏大王，是王后娘娘的仪驾在前面！”
“啊？”楚王不由一惊！他定了定神后，策马向前走去，众人为他让开道。
庄后见楚王近前，走下车来。
楚王勒住马头：“夫人哪，你怎么来到这里？”
庄后却一下跪在路中：“臣妾叩见大王！”
楚王忙说：“哎呀夫人平身，这是什么地方，何须多礼！”他见庄后跪而不起，遂下马去扶，“夫人，寡人已叫你平身，怎么还不起来呀？”
庄后却坚持不起：“大王，臣妾要跪着把话说完！”
“夫人哪，说话为何非得跪着？”
“大王可记得这个地方？”
楚王环顾四周：“这个地方？这是我郢都的郊外呀？”
庄后重申：“我跪的这个地方！”
楚王纳闷：“你跪的这个地方？这是通往我郢都的大道哇！”
“大王忘了！”
“寡人怎么忘了？”
“当年，秦兵犯境，大王不顾国政，要去巡游高唐，臣妾就跪在这里劝谏！”
“哦！”楚王恍悟，拍拍脑门说，“对对对，多亏你相谏，寡人才得及时返回，击退袭城之敌，保住郢都哇！事后寡人封你为后。没忘、没忘，这事怎么能忘呢？夫人请起！”他再次欲拉起庄后，却又被拒。
庄后坚持说：“大王忘了！”
“夫人，寡人不是一再说没忘嘛？”
“没忘？那你今天又到哪里去？”
“我……”楚王竟一时语塞。
庄后冷脸看着楚王：“大王啊！为君者理当时时以国事为重，勤政不懈，怎能整日寻欢游乐、围场狩猎呀……”
见大王与王后有纠结，随行人员都下马待在了原地。顾祺和金丛、倪印们目睹了眼前的一切，躲在一处交头接耳。周石边听边想着什么，想着想着，突然会心地一笑，接着凑近顾祺一阵耳语。顾祺听着听着就笑了，对周石点点头，嘱咐了他一些什么。周石便悄悄策马，向侧方奔去。
前面，楚王仍在对庄后辩解着：“夫人啊，寡人何尝不知以国事为重，寡人未曾整日游乐狩猎呀！”
“未曾？怎么常常难见大王上朝？”
“夫人，想我大楚，方圆五千里，天大地宽，寡人岂能天天守在朝堂之上？这东南西北，四面八方，哪里都得寡人去料理，总不能说寡人一出门，就是去游玩吧？”
“大王啊！身为一国之君，难道你也做不到言而有信吗？看看你们今天带弓携箭的，不是去狩猎又是什么？”
楚王迟疑了一下，又出言狡赖：“带弓携箭的……带弓携箭就是……就是去打猎吗？寡人这是去打猎吗？你们都说说，寡人是去打猎吗？”
众人当然都护着楚王，他们异口同声地回答：“不是！不是……”
趁着人声嘈杂，顾祺凑近楚王一阵耳语，楚王点了点头。
楚王再劝庄后起身，庄后却坚持说大王不退，她绝不起。云妃见楚王就劝不起，自己岂敢上前，只能在一边呆愣着。正在僵持不下时，却听前方传来一阵响亮的喊声：“大王！大王！”随着喊声，只见一匹快马飞驰而来，骑马人正是周石。临近楚王，他翻身下马，跪拜在地，说，“启禀大王，云梦泽的兵法演练，一切准备就绪，只等大王前去检阅！”
楚王煞有介事地道：“哦，阅兵之事呀，好，寡人立刻前往！”遂对庄后说，“夫人哪，你不常说要富国强兵吗？寡人今天正有阅兵大事呀，耽搁不得。你身体不好，快回去吧！”说罢向云妃使个眼色，云妃便上前，二人一起扶起半信半疑的庄后。楚王又对庄后身边的众侍从吩咐，“王后娘娘身体不爽，不能在野外久留，你等快送王后娘娘回宫！”
云妃一直把庄后往车上搀，口中殷勤地说：“娘娘保重，娘娘保重啊！”又转脸对庄后的侍从交代，“你们得好好护着王后娘娘，可不能颠着她呀！”
庄后虽坐上了车，却未叫车走，而是木呆呆地望着楚王一行的背影远去，直到望不见了，她还是一脸的愕然。
这边楚王命猎队快走，打马飞奔了老远一段路后，他才乐不可支地对顾祺道：“顾爱卿哪，你今天这一着安排得好啊，叫寡人得以解脱！”
顾祺忙答道：“下臣不敢不效力！”
“那个飞马来报的年轻人，来得恰到好处哇，这一招真是绝了。哈哈……！那个年轻人是谁？”
“禀大王，他是下臣的门客。”
“门客？这主意也是他出的？”
“正是。”
楚王勒住马说：“寡人要见见他！”
顾祺急回头去喊：“周石，你快来拜见大王！”
云妃笑着说：“大王啊，这人保准你见过！”
说着，就见周石匆至楚王跟前，下马匍匐在地：“小人叩见大王！”
“路上不须多礼，起来吧！”
“谢大王！”周石起身望着楚王笑。
楚王看清了周石的脸，不由一愣：“你……”
这时，云妃便凑近楚王，轻声介绍了周石的近况。楚王听后点着头说：“周石呀，你往日犯了一过，今日又立了一功，平了、平了！你先在顾大人门下好好干吧，啊，寡人也许还有用得着你的时候！”
顾祺赶紧说：“大王啊，啥时候您觉得能用他了，就随便给他个差事吧。这周石的祖父也当过官，虽然只是个五石米的小官，可周石也算有官家的血脉呀！”
楚王笑道：“寡人记住了，五石米小官的孙子！”说完，一边策马前行，一边又发感慨，“唉，王后娘娘也是一番好意呀，就是过于谨慎……”
云妃接上话说：“过于谨慎，就是自己折磨自己呀！大王啊，现在今非昔比，天下太平了，王后娘娘理应安享清福。可您看她的身体，总是病着，多半是愁的、忧的呀！臣妾也常劝她要放宽心，可她就是听不进，这不，今天又大老远地跑来拦在路上。现在秦兵又没有犯境，何必如此？难道这么大个楚国，别人都在混日子，就她在忧国忧民吗？唉，这样下去，她的身体怎么会好？她的身体要有个好歹，可怎么得了啊！”
走在后面的顾祺也接上话：“是啊，大王圣德高悬，国泰民安，我大楚的臣民，仰承王恩，如沐春风，只有受之不尽的宠爱，何忧之有啊？”
楚王听得舒服：“哈哈，顾祺啊，今天要打到黄羊，寡人再赏你一只！”
一连几天，楚王仍旧出入猎场。只是稍稍收敛了一些——避免显眼，出行时将那些猎具尽量藏于车中。
这天，他的猎队运气又不错，自昼至夜追寻围捕，不只是打到了黄羊，还打到了野猪和老虎。顾祺几个近臣一个劲对着楚王欢呼，说是大王您威震九洲，势慑万物，只要您一出马，大小禽兽都乖乖向您投降，您今天射虎擒豜，大吉大利啊！
楚王高兴之极，就命在山野里燃起篝火，熏烧兽肉，再将带来的酒浆分斟，欢享野炊之乐。可是有酒肉，无歌舞，难以尽兴。宋玉等又不在身边，无人吟诗作赋。楚王正遗憾间，周石却挺身而出，说他不会来正的、雅的、文的，却会来土的、怪的、俗的，为大王添乐。楚王听着新鲜，就叫他来土、怪、俗。
于是，周石便用怪腔怪调唱道：
大王，大王，
富贵吉祥。
好歌好辞，
为您歌唱。
大王，大王，
幸福安康。
好歌好辞，
为您歌唱。
大王，大王，
万寿无疆，
好歌好辞，
为您歌唱！
——这唱的虽然是在鄢邑被周从扔掉的水词，可它能讨好大王啊，再加之周石一番怪模怪样、怪腔怪调、频出洋相的表演，竟逗得楚王和众人捧腹大笑。笑过后，叫他再来一个。周石抠抠脑袋，便又讲个笑话：“大王喜欢打猎，我就讲个打猎的笑话。现在是在林子里打猎，可是我当年在学堂院子里就能打猎。一天，学堂院子里跑来一只刺猬。这刺猬浑身是刺，谁也不敢伸手去捉。可是我不怕，伸手就把刺猬捉住了。问我为啥不怕扎，因为我手有功夫啊。有啥功夫？当年我常常偷抄宋玉的作业，老师就常用戒尺打我的手板儿，打多了，打出了老茧，针刺不入哇！”
这笑话，又逗得楚王和众人哈哈大笑。楚王见云妃都笑弯了腰，即兴就说道：“周石呀，看来你还有点儿小用。就像这烧狗獾肉，上不了大宴席，却能填填肚腹。寡人就给你个随行下大夫的差事吧！”
顾祺一听，急催周石：“你快快谢恩哪！”
周石忙跪地连连磕头，千恩万谢。
当晚，在林子里一直闹腾到二更天气，楚王才觉困乏。回郢都太远，他便吩咐就近去了兰台行宫歇息。
