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楚国朝廷的大门，已将好谏的宋玉关在了外面，唐勒、景差也被贬离，朝中清一色的都是好谀恶直的佞巧之臣，他们爱恭维，楚王爱听，表面一团和气，上下相安，一时间竟让楚王那好大喜功、刚愎自用的原本之性，又得以膨胀。其愈膨胀，朝中谄谀之风便愈盛，而谏风则随着宋玉、唐勒、景差等人的远去，烟消云散。
佞巧之臣也做些表面文章，以显示他们在为国尽职，为王尽忠。做一夸十，讨王欢喜，使楚王愈来愈觉得国泰民安，诸事无忧，只须寻欢作乐，安享时光。
然而，身处江湖之远、时时目睹庶民百姓在水火之中煎熬的忧国之士，是“安享”不了的。就在朝廷向宋玉紧闭了谏门之际，有一个人，却凭着“老面子”，闯进了这扇大门——他就是楚国的三朝老臣庄辛。被楚王疏斥远居巫郡的庄辛，自那日向楚王上书检举有人倒卖军粮后，苦苦等待许久，也不见有什么查处的动静。他潜入郢都打听才知道，楚王现今已被佞臣架空，自己的上书，根本没有传到楚王手中；他打听到，尊崇屈原、反复呈谏的宋玉，被群小排挤，罢黜离朝；他还打听到，新封的“州侯”周石，还有夏侯、鄢陵君、寿陵君几个佞臣，整日陪着楚王游乐，不理朝政。庄辛越打听越气，就想直面楚王，犯颜一谏。可是想见楚王，难上加难。无奈之际，他便去荆山练兵场找到老柱国求助。老柱国对倒卖军粮和佞臣围君、良臣被汰，愤慨不已，可是军营难离，他便给了庄辛一枚军符。
老柱国和庄辛一样，也是朝中老臣。那军符乃是先王所授，凭此他执掌兵权数十年。军符有先王之尊，杀伐之威，凭此见楚王，他是见也得见，不见也得见。庄辛有军符在手，谏心便更加迫切。他要找一个恰当的机会，把他一肚子的怨愤和盘托出。
在郢都城郊的一条大道上，道旁绿树掩映，在这里可以看到郢都城墙模糊的轮廓，远处则可见起伏的山峦——此地正是当年庄后拦驾谏君的地方。
楚王和云妃坐在敞蓬轿车上，被众多骑马的士兵和一伙儿近臣前呼后拥着，前往云梦泽去狩猎。他们携带的弓箭、套竿、猎网、木笼等等猎具甚多，还有不少猎犬和猎鹰。长龙般浩浩荡荡的狩猎队伍，尽显王家气派。
顾祺和周石并马而行，二人边走边窃窃私语。
顾祺：“现在好多了，大王去打猎是一路顺风啊！厉声厉色的屈原早走了，多嘴多舌的宋玉也没呆下来，不合群的唐勒、景差也离朝而去，闲操心的庄王后也不在了，大王现在想去哪里就去哪里，再不用顾三虑四了！”
周石连连点头：“是啊、是啊，清静多了，省心多了！”
顾祺笑着：“我还没说完呢，再不用你这州侯像当初那样，鞍前马后地跑着编瞎话诓人了！”
周石愣了一下：“我……”
顾祺笑指周石：“忘啦？我可记得清楚呢。当年，就是走到这个地方，也是陪大王去打猎——”接着他模仿周石当年的情状，学其声音，“大王，大王！启奏大王，云梦泽的兵法演练，一切准备就绪，只等大王前去检阅！”说到这里，他恢复自声，“哈哈，本来是去打猎的，你瞎编说是看兵法演练，把那个庄后都蒙住了！”
周石笑着对顾祺拱手：“嗨，我一个人哪有那么大的能耐蒙住庄后呀？还不是多亏您夏侯大人巧妙运筹、从中成全哪！又多亏大人您尽力推荐，周石才被大王封了个下大夫，从那时起步，周石才有今天哪！”
顾祺接过话说：“周大人哪，你现在贵为州侯了，和我这夏侯平起平坐，就不要太过谦了！”
周石再拱手：“非是过谦，周石能有今天，全凭夏侯大人一再推荐，大人就如同周石的再生之父，对周石恩重如山哪！”
顾祺望着周石点头：“我没有看错人，才一再推荐你，没有看错人哪！我们快跟上大王，不能让大王寂寞了！”
周石连连点头：“嗯嗯。”
二人催马赶上楚王的轿车，并分走在车的左右。
车右的顾祺：“大王寂寞了吧？”
楚王正手持弓箭在车上试射，显得很兴奋：“没有，没有，王后娘娘知道，寡人正练瞄准呢！”
王后——云妃笑着接话：“陛下一会儿说瞄准老虎，一会儿说瞄准麋鹿。”
车左的周石：“大王啊，您瞄累了，就歇歇吧，到了狩猎场，您还要真瞄真射呢！您……您看看景也行啊，您看这一路上，山也好，水也好，林子也好，您多看看能解乏呀！”
楚王笑着对周石说：“寡人也不瞄准了，也不看景了，寡人就想再听听你周爱卿唱唱那个什么、什么‘好歌好辞，为您歌唱’！”
周石“啊”了一声，笑着：“那好，那好，下臣就再为大王献献丑！”他遂清清嗓子，仍和当年那样，怪腔怪调地唱起来：
大王，大王，
富贵吉祥。
好歌好辞，
为您歌唱。
大王，大王……
周石忽然顿住了：“哎呀，歌词忘了，我就只唱……”他机灵地只将以下两句反复歌唱——
大王，大王，
万寿无疆……
楚王听得美滋滋地：“哈哈，当了州侯，嗓子越发好了！”
云妃笑着：“只是这歌辞越发少了！”
顾祺接过话头：“可是少得精当啊！”他又回过头对后面并马走着的倪印和金丛说，“你们说，州侯唱得怎么样？”
倪印：“太好了！”
金丛：“太妙了！”
倪印紧接着再说：“太、太精要了！”
楚王扭过头问倪印：“嗯，倪爱卿，何谓太精要呀？”
倪印说：“大王啊，以前那个宋玉，什么歌呀、辞呀、赋呀的编了那么多，有什么好呀？全是变着法儿、绕着弯儿指责大王您；而今工尹大人、州侯大人，只消‘大王、大王，万寿无疆’一句话，就胜过千言万语呀！只要大王您万寿无疆了，什么都好了，百官都享您的福，万民都享您的福哇！”
楚王更加美滋滋地：“那——寡人就万寿无疆吧！哈哈哈哈……”
行进的队伍忽然停了下来。
楚王不明地：“嗯？怎么不走了？”
顾祺向前方望望，说：“唔，队伍太长，看不见前面怎么了。下臣去看看。”说罢，他就打马向前走去。
顾祺快接近猎队前方时，就听见有争吵之声。他勒住马缰，手搭凉棚往前看，只见猎队的最前方。一位骑马的老者，横马立在路中央，挡住了猎队前行，几个开路的士兵，正在对他训斥。
一士兵：“让开、让开，你怎么还不让开？”
老者傲然不语。
另一士兵：“你听见没有？叫你让开！”
老者仍傲然不语。
众士兵一齐吼叫：“让开、让开、让开……”
顾祺正要上前处置，却听老者开口了：“吼什么吼？我刚才说的你们没听见哪？既然我来了，就不会轻易走开。我要死守在这里了！”说至此，他拍拍身后缚在马背上的一卷东西，又接着说，“看看，我行李卷都带来了！”
听到这些话，顾祺一愣：这声音好熟！再细看老者面容，不由一惊——这不是庄辛吗？对，就是这个老家伙！准备上前的顾祺，又犹豫不前了：这老家伙不好对付，可以说我就不是他的对手！他略一思忖，迅即掉转马头又往回走。
这里的争端仍在继续。
见几个士兵无法喝退老者，一名高个军官走上前来，审视着庄辛：“哦嗬，这么大口气，是要成心赖在这里，不让路了？你是什么人？”
庄辛眼一瞪，说：“我是朝中老臣！”
高个军官上下打量着庄辛：“老臣？老臣也不能拦在路上！”
庄辛口气很硬：“我就是专来拦路的！”
高个军官轻蔑地冷笑：“哼，这口气！你知道你拦了谁的路么？”
庄辛说：“当然知道，楚国的大王！”
高个军官眼一瞪：“知道了你还拦？你不怕死么？”
庄辛捋捋胡须，泰然地：“你看我多大岁数了，还能怕死？”
高个军官以命令的口气：“走开，劝你快走开！耽搁了大王打猎，你吃罪不起！”
庄辛“嘿嘿”一笑：“他不打猎,我还不耽搁他呢！”说着，他跳下马来，然后指着马背上的行李说，“刚才我不说了吗？我行李都带好了，不光要挡在这路上，我还要住在这路上！”
“啊!?”士兵们都不由一声惊呼。
高个军官怒指庄辛：“你别不识抬举！你不说你是老臣，早就用棍棒把你打跑了；是老臣，你也不能拦大王的路，再不走开，我们禀报大王，不管你是什么老臣、新臣，只怕立即叫你死在这里！”
庄辛蔑视地说：“我还劳你禀报么？我这就直去见大王！”说着，他牵马就冲着猎队走来。
高个军官一挥手，众士兵齐举武器挡住庄辛。
庄辛瞪一眼众士兵，伸手从怀中取出那枚军符来高高擎起：“我有军符在身，你们谁敢阻挡！”
众士兵愣住。高个军官近前细看庄辛举着的牌子，一惊：“军符？真的、假的？”
“哼哼！”庄辛一声冷笑，“你当的什么兵？连军符都认不清！”
高个军官一脸狐疑：“军符是老柱国调兵用的，怎么会到了你手上？”
庄辛傲然地：“就是老柱国调我来见大王！别罗嗦，快闪开！”
高个军官只得向众士兵挥挥手，众士兵便让开了道路。
庄辛牵着马、举着军符前行，口里不时喝着“闪开、闪开”，猎队皆依次为之让路。
楚王车辇前。顾祺催马至此，忙下马禀报：“大王！”
楚王已等得有些焦虑：“顾爱卿，前面怎么不走了？”
“哎呀，大王！”顾祺急切地说，“那个不知事的又来了！”
“哪个不知事的？”楚王一脸蒙然。
顾祺说：“就是那个庄辛呀，最爱多管闲事的！”
楚王“哦”了一声，面带怒容地说，“就因他多管闲事，还多嘴多舌为那屈原叫屈，寡人才叫他离开郢都的。怎么？是他在前面挡道？”
顾祺连连点头：“正是、正是。”进而激将地说，“嗨，他哪里把大王放在眼里，硬是挡在道上不让走，谁都赶不开。看来，今天这个猎，是打不成了！只有……”
没等顾祺说完，楚王就恼怒地说：“这还了得！侍卫军！”
走在车前的几名骑马侍卫应声回头拱手：“在！”
楚王果断地下令：“快到前面，将那挡路之人绑来问罪！”
不料，楚王话音刚落，就听庄辛吆喝着“闪开”，已经来到了车辇前。
一见庄辛，楚王就向侍卫挥手：“给我拿下！”
几名侍卫跳下马来围住牵着马的庄辛，正要动手，庄辛大声一喊：“大王且慢，庄辛没有犯罪！”
楚王喝道：“胆敢拦挡王驾，还不是犯罪？拿下！”
庄辛大声呼阻：“慢慢慢！请问大王，是王驾为重，还是江山社稷为重？”
楚王瞪着眼：“当然是江山社稷。怎么啦？”
庄辛理直气壮地：“下臣就为江山社稷，才来拦挡王驾！你要不想要社稷了，就把下臣拿下吧！”
“嗯？”楚王一愣。他怒目逼视着庄辛，“怎么讲？”
庄辛从容而言：“大王若是去上朝理政，或是去抚恤百姓，庄辛拦驾，那是罪不容赦；可是，大王若是置江山社稷于不顾，兴师动众去游猎，这个王驾，庄辛就非拦不可！庄辛跟随先王多年，先王可不是你这个样子！”
庄辛短短几句话，竟使楚王一时无言。
有楚王在此，顾祺似乎又增了胆量，于是站出来救驾了。他睥睨地看了庄辛一眼，说：“谁说大王是去游猎了？”
楚王也振作起威严：“是啊，谁说寡人是去打猎？”
周石见有利于自己表现的时候到了，也接过话头：“这位老先生哪，原来你就是庄辛。早就听说你的大名了，说你是三朝老臣。今日一见，你果然是老了！唉，人就怕老啊。老了容易犯糊涂，老了容易把事情弄错。看看今天，大王明明是去云梦泽观看军队演练，是去阅兵呢，为国操劳，大大的正事，你怎么说成是去游猎呀？”
庄辛瞥一眼周石：“哦，这位说话的官员是哪个？今天就你面生呢！”
“嘿，庄老先生哪！”顾祺接过话，不无讥讽地说：“你离朝久了，当然有不识之人。”他指指周石，“这位周大人，是当朝新工尹。那位和你同朝为官的老工尹，早就退养了。可是人家一退下来，就百事不管，从不多嘴多舌！”
云妃又接过话：“庄大夫不知道吧？周工尹现在还贵为州侯呢！”
庄辛听了眨眨眼：“哦？”他走近两步，看着周石，揶揄地，“原来你就是州侯？哎呀呀，我知道你的大名的，叫周石是吧？久仰、久仰！嗐，前些时我到郢都，还听到大街小巷都有民谣——在夸你呢！”
“哦？”周石愣了一下，眼前这个陌生而又有来头的老臣，说的话叫他真假难辨，也不知怎样接话，只好等他下文。
“民谣是这样说的啊！”庄辛脱口而出说道，
“朝中出了怪事，
宝玉不胜顽石。
宝玉扔到荒郊，
顽石留在丹墀。”
周石虽然一下听不明白庄辛念叨的民谣话中之意，但他却能判断出这对他肯定不是什么好话，他不能上眼前这个老头子的当，不能把他的话真当作夸奖来看。所以，庄辛说完后，他只是很平淡地说了句“谁知道你说的什么！”
庄辛却紧接着说：“嗨，这么简单都听不懂？这宝玉当然是宋玉，顽石就是你周石啊！人家宋玉那么好的才华，为国出了那么多的力，没想到宝玉却被踢到荒郊，你这块石头倒能稳立朝堂，还又是尹又是候的升官，这民谣是在夸你能耐大呀！”
庄辛几句话，把周石呛得满脸通红，但一时又拿不出话反击，只在嘴里恨恨地说：“你、你……”
顾祺赶忙来给周石解围，他瞪着庄辛说：“庄老先生，大王在这里，岂容你胡编乱造，哪里有什么民谣，都是你一派谎言！”
周石紧接着顾祺的话：“对，谎言，谎言！”
庄辛却“哈哈”一笑，然后说：“原来你们也会说谎言二字，真不怕羞！”
周石看看身边的楚王和顾祺，胆子渐壮，他质问庄辛：“谁不怕羞？”
庄辛连楚王也不怕，岂惧这个“顽石”，他直指周石说：“你怕羞！我问你，刚才你说大王是去云梦泽阅兵？”
周石梗着脖子答：“就是、就是呀，大王日理万机！”
庄辛不动声色地又问：“那——是谁在云梦泽操练军队，请大王去阅看哪？”
周石说：“当然是老柱国！”
庄辛瞪着周石看了一会儿，突然大笑：“哈哈……州侯啊州侯，原来你是个撒谎的州侯！哈哈……”
顾祺怒指庄辛：“别笑啦！你怎么嘲笑朝廷命官？工尹、州侯都是大王所封，你这不是蔑视大王吗！”
庄辛转身对楚王，说：“大王啊大王！下臣就刚从荆山老柱国那里来，根本没有云梦泽演练之事。”说到这里，他高举起军符，接言，“还是老柱国赐我军符，助我庄辛见君哪！”
楚王看着军符一愣：“啊？”
顾祺却冷笑道：“哼哼，这才是真撒谎呢！老柱国能给你军符？假的吧？”
楚王身后的金丛、倪印都跟着起哄：“假的吧？假的吧！”
楚王向一旁的侍卫们一努嘴：“拿过来！”
一侍卫从庄辛手中拿过军符，上前交与楚王。
楚王接住军符一看——是真的，口气就缓和了许多：“庄大夫啊，军符非同儿戏，怎么到了你手上？”
庄辛说：“为了能面见君王啊！”
楚王说：“你早已告老退养，衣食无忧，正应该颐养天年，为何非要见寡人？”
庄辛说：“实有直言相劝！”
“哦？”楚王皱皱眉，很不情愿地说，“那你、你就说吧。不要罗嗦，简而言之，简而言之！”
“简而言之？”庄辛沉思片刻后，点了点头，“好吧。那我就不客气了。”然后他神色严峻地一边指点着人、一边一字一板地说，“君王左州侯，右夏侯，车后跟着鄢陵君、寿陵君，专会放纵游乐，不顾国政，郢都必危，楚国必危呀！”
没想到庄辛说得这样刺耳，楚王哪里听得下去，他拍了拍车栏，气恼地说：“先生老糊涂了吧？我郢都何危之有？楚国何危之有？”
楚王身边的人，都对庄辛群起而指责：“是啊、是啊，你真是老糊涂了，现今大楚国是太平盛世！”
金丛也忿忿地高声嚷道：“哼，说什么郢都必危，你这人我知道，就爱搬大话吓人。郢都现在是防卫森严、牢不可破！”
庄辛望着金丛，一声冷笑：“鄢陵君先生，仓廪大夫，真的防卫森严么？那么多军粮都被盗卖了，怎么没防住啊？”
金丛、顾祺听了一愣。他们赶紧对楚王说：“大王啊，他真是老糊涂了，尽胡说八道！”
仗着人多势众，倪印也瞪着庄辛说：“说什么楚国必危，我大楚是强盛之邦，将要称霸中原！”
庄辛望着倪印，轻蔑地一笑：“寿陵君先生，从不习文的文府府尹，强盛之邦，不是现在，是在以往。当年楚庄王饮马黄河，问鼎中原，那时我大楚真是强盛之邦啊！唉，如今只能说是衰微之邦了！”
楚王瞪一眼庄辛：“你何出此言？我大楚怎么就衰微了？”
顾祺便凑近楚王说：“大王啊，他这是一派胡言哪！那庄王是他的祖先，他就拔高又拔高；大王您和他隔着血脉呢，他就贬低又贬低。别听他罗嗦了！”
周石也靠近楚王，小声说：“夏侯大人说得极是！大王啊，此人满口狂言，就是个疯子！”
楚王又拍拍车栏，怒指庄辛：“庄辛，你拦寡人的王驾，就是要说这些疯话么？”
庄辛一愣：“疯话？”继而痛心疾首地，“别人说是疯话，我可不听；大王若认为是疯话，那就糟了啊！下臣说的绝不是疯话，而是肺腑之言，是言之有据呀！当年庄王为何强盛？就因他身边人才济济！而今楚国为何衰微？是因大王您身边小人成堆呀！你看你现在的身边，还有没有仁人君子、还有没有文武英才？早先的屈原被你放逐不说，以后凡是忠直之士，都被你罢黜。那唐勒、景差忠心耿耿，勤于国事，你把他们免了。宋玉我虽然没见过，可他的诗文我是百读不厌，忧国忧民之心天地可鉴哪！他频繁谏君，更是十分难得，若不是赤忠之臣，谁肯为之?!可是这样的人在你朝中也呆不下去。你身边就只有一群只会阿谀逢迎的小人围着你了。下臣我年过花甲，曾仕三朝，几十年来体悟最深的就是一句话——要知衰与兴，但看君旁人！面对大王现今的君旁人，下臣才不得不说出郢都必危、楚国必危的大实话，就为了能使大王警醒，大王怎么能当成疯话呀！”
庄辛说罢，周石、顾祺、金丛、倪印等“君旁人”皆是一脸怒色。
周石凑近云妃，有意地嘀咕：“哼，君旁人，君旁人，娘娘您不也是……”
周石还没嘀咕完，云妃就按捺不住地对楚王说：“君旁人，君旁人！大王啊，这里除了您，我们都是君旁人了，不用说，我这小小的王后也成了楚国的祸害了？是不是你把我们都处置了，郢都才不危、楚国才不危了啊？是不是……”
“爱妃息怒！”楚王以手势制止云妃再说下去，他转过头怒对庄辛，“庄辛！寡人今天让你说话，就是宽宏大量了；你又说了这么多过头话——不是疯话也是过头话、梦话、没来由的话——叫寡人生气！你……寡人看在老柱国的颜面上，又看在庄先王的颜面上，姑且就容忍了吧。只是，你再不要多嘴多舌，寡人一句话也不想听你再说了，你快走开吧！”
庄辛瞪大眼看着楚王：“如此说来，大王是听不进老臣的话了？”
楚王不耐烦地摇摇头：“虚言妄语，寡人怎么能听，去吧、去吧！”
“您这样厌我、烦我？”庄辛失望地说，“那好。老臣现在虽然没住郢都，可是还住在巫郡，巫郡也是楚国的地盘啊。既然大王执迷不悟，郢都就危在旦夕、楚国就要国难当头了！我还呆在楚国干什么？老臣请求大王，准许我到赵国去避难！”说到这里，他指指马背上的行李，接着说，“您看，我把行李都带好了！”
“你……”楚王一愣，继而又忍住怒气，向庄辛挥挥手，“好、好、好，你爱去哪里就去哪里吧，只要不在这儿罗嗦！”
庄辛闻言擦了一下眼中冒出的泪花，随即翻身上马，向楚王拱拱手：“老朽避难去了！”遂打马离开脚下的大路，沿一岔道，扬长而去。
顾祺等近臣眼瞪着庄辛远去后，突然同时暴笑：“哈哈哈哈……避难？避什么难哪！”“我大楚国千年昌盛，万年吉祥！”“对，对呀！让他去避难吧，这老家伙走得越远越好……”
楚王的猎队又照样前行了。
郢都必危，楚国必危！“危”，而且“必”，绝不是危言耸听，仁臣良弼的肺腑之言，不久就应验了——
国弱君怠政荒，正给了坐以待时的敌国以可乘之机。就在庄辛拦驾死谏未遂的短短五个月后，秦国派大将白起，率兵攻楚。不堪一击的郢都迅即被攻破，楚王惶惶如丧家之犬，逃往陈地。以后就只能以小小的陈地为都，名为“陈郢”。
郢都沦陷不久，被朝廷流放多年、深感楚国无望的屈原，在汨罗江投水自尽！
听到屈原殉国的消息，又读到屈原临终前所写的《怀沙》，久寻屈原而不遇的宋玉哀伤之极！他赶至汨罗江畔，泣血呼号，痛悼屈原：
“魂兮归来，魂兮归来……”
先生啊先生，我百寻不遇您，总想向您请教，不知早先困惑您的那些疑问可有了答案，谁知您至今也没有啊！“变白以为黑兮，倒上以为下。凤凰在笯兮，鸡鹜翔舞。同糅玉石兮，一概而相量。夫惟党人鄙固兮，羌不知余之所臧？”您在《怀沙》里，仍然在为黑白颠倒、善恶混淆、凤凰入囚笼、鸡鸭畅欢笑这种种不公而愤懑啊！仍然在为朝廷亲石弃玉、君子报国无门——这忠臣义士最伤心之事而不解、而哀叹啊！
先生啊先生！总想向您问道，不知早先困惑您的难题可有了解说，谁知您也求索未果啊！“郁结纡轸兮，离慜而长鞠。抚情效志兮，冤屈而自抑。”您在《怀沙》里，说您被忧愁苦闷长期困扰，无限的冤屈久埋心中，哀莫大于心死，您是求索无果、绝望之极，才以身殉国的啊！先生啊先生，您是到另一个世界去求索、去问道了么？呜呜呜呜……
汨罗江畔，宋玉大放悲声！
国难当头，故乡已被秦军占领，父母安在？宋玉风尘仆仆回到腊树园，却见村子里异常萧条冷落，父母和乡亲已离乡背井去逃难，不知所往何方。
此后，宋玉的生命历程，暂用“王”来计时吧——以王位更迭为阶段。
头一个王，当然仍是宋玉离朝时的楚襄王。宋玉是二十九岁时失职离朝的，时年正是襄王十九年（公元前280年），距襄王三十六年驾崩，期限是十七年。这十七年的起初，被罢黜离朝、身心俱疲的宋玉，打算永隐乡野，不想再与朝政有什么瓜葛。可是早年读私塾时就培养起来的转益多师的习性，又使他不囿于己见，而是不时留心寻师问道，以修正自己的言行。屈原虽然不在了，可他的书在呀！他在遭受挫折时是什么态度呢？以前读屈原文章时，对这方面似关注不够，现在再寻读之，感受不同啊！“知前辙之不遂兮，未改此度。车既覆而马颠兮，蹇独怀此异路”——屈原是明知前面路不通，也不改变道路，即使车翻马倒依然要前行，自己又怎能知难而退呢?!还有庄辛 ——这位可钦可敬的老先生，多有骨气，为国不危，而不顾自身安危，冒死谏诤，实在堪作我师啊！还有——那个被刖双足而不懈献玉的卞和，历经数十载，受尽磨难，不改初衷，又何尝不是值得宋玉效法之师！还有、还有！当年老塾师一再叮嘱我们要自为自师！宋玉啊宋玉，你自为自师了吗？老塾师是怎么被排挤离朝的？沈子元是怎么遭冤惩的？春蕙是怎么死的？屈原又是怎么流放、怎么死的？那众多的饿殍是怎么死的？都是邦无道用劣弃良、扶恶压善、祸国害民所致啊！天生我宋玉，七尺男儿，岂能坐视这无道之邦肆意而为？邻里有火，尚应奋力救之；邦国有危，安可袖手？先生白教我了？万卷书白读了？读书不用，先生、父母、乡亲、一切一切盼我有作为的人，你一个都对不起！——在这众多“师”的教导下，宋玉又振作起来。他将自己的谏政之思充实完善，形成了比原来的谏政书更加详细的治国建言。此后，他就一边卖诗文维持简单生计，一边奔波在谏君的路上。他自信治国建言不亚于和氏璧，治无道，才导致邦无道，治国建言，正是为了治有道啊！为了谏君方便，他寄寓在他乡一个村子里。乡民们为支持他为民请命上谏，帮凑给他一套车马，以利出行。可是郢都失陷后，另在陈城建都的楚襄王，身边佞臣本就不少，佞臣荐佞臣，佞臣便愈益多，他们里三层、外三层的围君挡道，贤士报国无门，宋玉焉能接近君王！宋玉苦研屈原作品多年，笃行屈原遗愿，坊间盛传他是“屈原弟子”，朝中佞臣明知楚王讨厌屈原，一说到宋玉，就巧借“屈原弟子”行谗，楚王恼怒，便抛下了“永不见宋玉、凡来即逐”的狠话。宋玉徒劳奔波十几年，直至襄王驾崩，也未得一见。有谏难达，有愿难酬，有志难伸，宋玉的心神，便一直在苦闷、迷茫、焦虑、悲愤中煎熬着。“愿一见兮道余意，君之心兮与余异；车既驾兮朅而归，不得见兮心伤悲；倚结軨兮长叹息，涕潺湲兮下沾轼！”——他笔下的文字，记载了他这段时期的悲苦心境！
早先，当宋玉打听到鄢邑逃难的民众已经陆续返回后，他就及时赶回腊树园，向春蕙父母跪拜谢罪。二老闻女儿殁故的噩耗，悲痛万分；宋玉父母亦心如刀绞，几位老人和村人皆责昏君无道，纵恶欺善。楚国这些年国势愈衰，税负愈增，村民不堪重负，不少青壮年都跑到秦国去种地了，腊树园也是撂荒一片；市贾萧条，百业凋零，宋玉父母的蒸糕早已停做，只得靠收三交二高赋租地维持生计；有些良心的鄢邑邑宰周从，不忍加税虐民，早已辞官而去；新邑宰如狼似虎，成天带着一班衙役逼交租税，拒交者或被强行以猪羊相抵，或挨打坐班房，因此而嫁妻卖子者亦常有之。那个“神算子”苏老四暗地里常说他这回算准了，算准楚国气数将尽。
第二个王，是楚考烈王。在位二十五年。熟悉的襄王在世时，对宋玉就弃远不见，襄王的儿子考烈王，对宋玉十分陌生，又时常听到伴父王的老臣说宋玉的坏话，对宋玉已是未见先厌，宋玉几次求见，更被拒之门外。陈郢遥远，囊中无资，年岁日高，宋玉也不想再徒劳往返了，便靠多次修书致君。可是一封封注满心血的书信均都石沉大海，“君之门以九重”，连书信也别想达君，全被佞臣截毁！这期间，楚国政局更是每况愈下，连遭强秦侵犯，都城频迁，朝不保夕。宋玉谏君之心也日渐低落。此时，却有一件他认为比谏君更迫切之事萦绕心头，就是楚国文府之忧：原来自己和唐勒、景差精心整理的文府浩瀚典籍，早随郢都失陷而沦落秦手。听说秦将文府封存多年后，近期已经启封清检。楚国在强秦的进逼下，节节败退，不断地削地挫兵，自保尚且艰难，收复郢都和诸多失地，更是毫无希望，楚国文府中那数百年积存的珍贵文典，命运便岌岌可危，随时会遭毁弃！年逾五旬的宋玉，救典心切，便化名“子渊”，潜入原郢都秦人经管的楚文府，作了一个记注仆。秦国正将楚国文府这些典籍遍览细选，摘录有用者留存，正需要人手。宋玉在这里勤于文案，颇得管事者赏识。暗地里，他却将极珍贵之典籍抄录于另帛，带出私藏。
第三王楚幽王在位十年，其权位全被其奸邪的舅父李园操纵。
第四王楚哀王在位仅两月就被其兄杀害篡位……
外患再加内忧，楚国是越来越靠不住了！先是那个还有些贤名的春申君黄歇被佞臣李园杀害，现在连国君也命丧亲人之手，照这样下去，秦国不打，自己也要完，还有什么盼头？
——这种前途渺茫、没有盼头的想法，宋玉早就怀有了。在他一次次奔波在谏君的路上，直奔到四十岁、五十岁、六十岁，都报国无门时，他就透过楚国那连片荒芜的田野，那萧条潦倒的城市，那可望不可及被群小占尽高位的宫廷，看到了楚国正有一种不祥之气在漫延，这不祥之气他名之为“秋气”！楚国的春天过去了，夏天也没有了，那萧瑟肃杀、万木凋零、别生赴死的寒秋来临了！再随着他亲历、亲闻、亲睹的一幕幕惨状接踵而至：楚国几次大的瘟疫流行，夺命无数，腊树园的乡亲十之七、八死于瘟灾，自己的父母、春蕙父母、紫叶父母都无幸免；兵燹战乱又死伤无数，老塾师的儿子被楚军拉去当兵，亦死于阵前；自己举目无亲，和比比皆是的孤儿寡母一样，四方流浪，两目所见，皆是官家的暴戾、百姓的穷苦……呜呼，他更加笃定地认为，这都是害人的“秋气”所致！百感绞心，焉能不发！他便用血、用泪、用一腔愤懑，写出了悲秋长卷——《九辩》：
“悲哉，秋之为气也，萧瑟兮，草木摇落而变衰。憭慄兮，若在远行；登山临水兮，送将归”！
“皇天平分四时兮，窃独悲此廪秋；白露既下百草兮，奄离披此梧楸。”
“悼余生之不时兮，逢此世之俇攘。澹容与而独倚兮，蟋蟀鸣此西堂。”
“何时俗之工巧兮，背绳墨而改错！却骐骥而不乘兮，策驽骀而取路。”
“何泛滥之浮云兮？猋廱蔽此明月。忠昭昭而愿见兮，然霠曀而莫达。”
“农夫辍耕而容与兮，恐田野之芜秽！事绵绵而多私兮，窃悼后之危败！”
“蹇充倔而无端兮，泊莽莽而无垠。无衣裘以御冬兮，恐溘死不得见乎阳春!”
……
秋气渐浓，秋气日盛，肃杀万物，只怕再见不到楚国的阳春了！我宋玉，只能用一曲悲秋辞《九辩》，来记下这末世的大楚，难扶的衰邦！九辩、九辩，九九回旋，极尽慨叹，既将当年搁置未竟之《恤民赋》移植入内，更将多年报国无门、伸志无路的无奈、失意、彷徨、忧伤、凄怨、悲愤这种种情愫囊括其中！《九辩》成章之际，宋玉早过了花甲、将近耄耋了，他深感自己余日不多，见君无望，再不能等待了，就以这《九辩》对以前作个告别吧！
此后何去何从？他已经想定了——教书育人！
由于他作出了这个决定，此后发生的事情，竟有出人意外之处，甚至是蹊跷之极——他不但遇到了仿佛再世托生的春蕙，甚至也遇到了托生的自己……
