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光阴荏苒，白驹过隙。
张鹖先生在腊树园学堂的执教，又持续了五年！这五年是怎么坚持下来的？自那次一场大病后，腊树园的乡亲们都有这样的预感：先生快走了，至多也只能教一、二年了。连张先生自己也没想到他在这个小地方教了五年后，还能再教五年。可是，这五年就又教下来了。这主要归因于一种依恋，一种情感上的留恋。熟土难离——这里的一草一木都由生变熟，对张先生有了吸引力；熟人更难离——那早不看见晚看见的对自己的衣食住行照料得妥妥贴贴的乡亲们，厚道朴实，热心快肠，相处亲密又默契；相处多年的孩子们呢，则简直就和先生成了一家人，即使有的已经休学了，还要时常回到这个“家”里来转转、待待，更不用说那些一直在读、一直未离“家”的孩子了；有的孩子就是因为恋这个“家”，家长叫休学也不休，一直“赖”在这里读，先生能舍得这种“赖”弟子么？还有这个宋玉，十年勤学，羽翼日丰，仁心养成，德范铸就，不仅出息成了张先生心中最理想的才俊，还是他心心相印的忘年知己了，如此相知相爱的师生厚情，又如何舍得抛离？只要身体能撑，他就撑在这里。
五年的岁月打磨，张先生已是六十有四年纪，须发皆白，苍颜尽显了。只是那一双炯然有神的眼睛，还没有减色多少。孩子们的五年是变化最快的，一个个长得不是孩子了——十二、三岁的小宋玉，已经长成了十七、八岁的小伙子，周石则已是二十出头了。自那次课堂玩弹弓受惩后，周石有了些小变化。这变化主要来自三个方面的力量。一是张先生对其更严的督导；二是周石父亲对其更强的施压——张先生严督后，周石曾有过退学的念头，可是这念头刚冒出来，周顺就“啪啪”给了他几耳光，并给他下了“死命令”：不读个人样，不准回来；第三呢，也是多亏了宋玉的帮助——自那次弹弓事件后，一心为师分忧的小宋玉，便请求先生让周石和自己坐在一起，以方便更多地帮他。当然，这些都是外力。也是人大心大了，顽劣的周石见比他小几岁的宋玉已经学得满腹经纶、出口成章了；比宋玉差的苏成、柳七斤他们，引经据典也能信手拈来了；就是再差些的学子，谈论起古今圣贤论及最多的仁义道德来，也能有多个回合的对答了；上短学的女生，且不论那柳春蕙已学有所成、出言多彩，就是贪玩混学的苏紫叶也能背下不少诗句了；还有后入学的七、八岁小童中，有的才读了一年半载，便有资格讥笑周石笨了——所有这些，渐使成人长大的周石越来越感到没有面子，为了这面子，自己也得要有点儿装璜门面的东西啊！可是从头去苦学，实在不情愿。于是他就想了个投机取巧的招儿：他叫宋玉帮他将学过的书中有关仁义道德的句子划上记号，他就多遍地去选读这些句子。时间一长，这个原来在大家印象中说话土哩叭叽的周石，也能土中有文了。比方他在贪玩时别人问他为何这样开心，他说“仁者不忧”；他在掏出弹弓向人炫耀他打鸟的本领时，说“仁者如射”；他在和别的学子打闹时，口里往往冒出一句“仁人无敌于天下”；他手发痒敲了别人的脑袋，马上会来一句“仁者爱人”；他强使比他小的学子听他摆布，就说“义之实，从兄是也”；他见了小美女紫叶，以前只能说“你咋长这么好”，以后则会酸酸地说“窈窕淑女，君子好逑”了……
周石常年寄居在腊树园他姨妈家里。一来周石的母亲是他姨妈的亲姐姐，二来这周顺家大业大，为儿子读书舍得花费，把那好吃的、好穿的、还有大把大把的银子钱常往姨妈家里送，所以姨妈待周石那是好上加好。只是姨妈并不是亲妈，亲妈都没有对儿子严加管教，姨妈更不想用严管得罪侄儿，她的“好”，只不过是把周石的饮食起居照料好，让他满意就行了。周石不上进，她也为之焦虑，这虑因主要是怕姐姐和姐夫责怪：人家送来了叫自己一家人都享用不尽的钱和物，人家的儿子学不进去，自己多少要担一点儿责。她和丈夫也曾多次好言相劝周石，要他在学堂里好好学，回来后看看书。可周石哪里把事事都让着自己的姨妈和姨父的话当回事，只是由着自己的性子贪玩耍闹，玩饿了，闹饿了，就回到“饭店子”里来填肚子。姨妈、姨父无可奈何，还得陪着笑脸侍候他。近年来，周石为了装璜门面学了点儿看家的东西，姨妈从别的家长和学子口里听到了诸如“周石人大了，知道用功了”、“周石说话还能带文墨、抠字眼了”之类的话，像捡了宝贝一样地高兴。她把这当作向周石的爹妈邀功的资本。周石的爹妈听说儿子“言之有文”了，自然满心欢喜。
这天，周顺骑着马来给周石送粮食，一下马，就听到周石在屋里大声读书。周石姨妈将周顺迎到屋里，又喊下学回来在内室读书的周石出来见父亲，连喊几声，读兴正浓的周石才听见，他夹着书走了出来。周顺亲见儿子用功，心中甭提多高兴。他拉周石在身边坐下，问他在读什么书。周石说读的庄子的《胠箧》，这篇文章可好啦！说着，他就又读起来：
将为胠箧、探囊、发匮之盗而为守备，则必摄缄縢、固扃鐍；此世俗之所谓知也。然而巨盗至，则负匮、揭箧、担囊而趋；唯恐缄縢、扃鐍之不固也。然则乡之所谓知者，不乃为大盗积者也？ 故尝试论之，世俗之所谓知者，有不为大盗积者乎？所谓圣者，有不为大盗守者乎？ 何以知其然邪？昔者齐国，邻邑相望，鸡狗之音相闻，罔罟之所布，耒耨之所刺，方二千余里。阖四竟之内，所以立宗庙社稷，治邑屋州闾乡曲者，曷尝不法圣人哉？然而田成子一旦杀齐君而盗其国，所盗者岂独其国邪？并与其圣知之法而盗之。故田成子有乎盗贼之名，而身处尧舜之安，小国不敢非，大国不敢诛，十二世有齐国。则是不乃窃齐国并与其圣知之法，以守其盗贼之身乎？
周石起始读的时候，斜眼瞄了一下周顺和姨妈，见他们不但恭恭敬敬地听着，还一脸的懵懂，像在听天书。他便心中得意，越发地摆谱——不但声调更高昂，还摇头晃脑、抑扬顿挫，就像个大学问家在给小小学童授课。他读了上面一大段后，喘了一口气说：“这篇文章好长、好长呢，后面还多，你们听得懂吗？”
姨妈连连摇头；周顺说：“只听你说什么齐国、齐国的，别的就听不明白了。” 接着，他又把自己的怀疑说出来，“我还真有点儿不相信你长进这么快呢。看你读得这样流利，没有糊我们吧？是不是有错字、白字也混过去了？”
周石摇着头肯定地说：“没有、没有，爹呀，我敢说一个字也没读错！不信我把宋玉喊来作证。”
周顺摆手说：“作什么证，我只要听你讲讲这篇文章的意思就明白了，你能用咱们口头话讲讲吗？”
周石笑道：“爹吔，你不叫讲，我还要讲呢。这篇文章真是太有趣儿啦。刚才我没读完，后面还有两句很好、很好的话，就是‘彼窃钩者诛，窃国者为诸侯’。这两句话你们懂吗？”
周顺和姨妈都摇摇头。
周石便接着说，像先生讲课的口气：“这两句呀，就是打开这篇文章的钥匙——你们听明白了——是打开这篇文章的钥匙！这两句话明白了，其它都好明白了。这两句话什么意思呢？它是说那些偷窃腰带环钩之类小东西的人不算个啥，还没有好结果，而偷大东西的——把一个国家偷到手的人，倒是能成为诸侯，能享大福大贵。说白了一句话：小偷没有大偷好！”
“啊？”周顺和姨妈听了都吃一惊。周顺不无怀疑地说，“这篇文章里真这样说？不是你小子瞎编吧？”
周石仍不失他“先生”的风度：“不、不、不，你们书读少了，见识就少。书里什么不说？现在我讲给你们听吧。《胠箧》这篇文章啊，刚才我念了一大段，还有没念的，整篇文章都讲的是偷盗里面的学问呢。它说人们为了对付小偷，就把箱子锁紧、口袋扎紧、柜门插紧，这只能防防小偷啊。那大偷大盗来了，防小偷的办法就没了用。大偷是连柜子、箱子、口袋一齐偷走，他还生怕你柜子插得不紧、箱子锁得不紧、口袋扎得不紧、他不好偷呢。你扎紧了、锁紧了，正是在帮他的忙——你们看这大偷高明吧？可是这只能偷走柜子、箱子、口袋的贼，也不算最高明，还有更大的偷盗者呢——刚才爹不是听清了我说齐国、齐国吗？对了，就是齐国。你们注意听着，这是要讲历史呢！当年的齐国是谁开创的？大名鼎鼎的姜子牙姜太公开创的呀！姜太公不在了，也一直是姓姜的当国王。可是后来齐国出了一个大盗，就把整个国家给偷到手了——你们不要惊奇，真的是一个人偷到了一个国家。这个人名叫田成子，神通广大呢！这个田成子原来什么也不是，但他会骗哪，他先用大斗借出、小斗收进的办法骗得了老百姓的信任，这就偷走了民心；他又用花言巧语、讨好卖乖骗得了齐王的信任，当上了大夫，这就又偷到了一个大官，荣华富贵都有了，神不神？比那些可怜巴巴的小偷小摸强多了吧？可他还不满足，因为他长了一颗大盗的心哪，他还要偷更大的，后来他就把齐王给杀了，自己统治国家。这就把国家偷到手了。可他还不甘心，你们猜他还要偷什么？你们猜不着！要是旁人也就不偷了，偷了一个国还不满足？可他还得防着别人造反哪，得防着有人再从他手里把江山夺走啊，他就在齐国原来治国的法规制度上打主意了。要是旁人，早把这些法规制度给废了，再建立新国、新制。可是田成子没那么傻，他把这些人家老齐国用了几百年很管用的法规制度也偷来自己用；国名也不改，也偷来自己用；齐国原来倡导的仁义道德、圣法圣教，他更是当作宝贝给偷了来。这些圣法圣教，可是周公、姜太公、孔子、孟子这些圣人们弄出来的，连这些圣人都被偷来为他田成子卖力，还能不厉害？他天天喊着这些仁义道德、圣法圣教，就把自己的名声也喊好了，本来是个偷国大盗呢，现在变成了尧舜模样的明君了，位置就坐得跟尧舜一样安稳。百姓被他笼络住了，大、小国家都不敢惹他，嗨，从此这田成子和他的子孙，就世世代代统治齐国，现在齐国还是他田家的天下呢！”
周石一鼓作气、兴趣盎然地解说了《胠箧》这篇文章。从未听过这种内容的姨妈连声“啧啧”，说不出什么话来；周顺则连“啧啧”也没有，只是一个劲地闷在那里，一声不吭。
周石预料他说完后会有热烈赞扬的，却遇到了两个哑巴，心里觉得有些怪，便推推愣怔着的周顺说：“爹呀，你听明白了没有啊？”
周石一问，周顺才从愣怔中醒过来，可还在半愣着，只听他口中含含糊糊地说：“没想到啊，没想到……”
周顺这个“没想到”，首要之义，是没想到书里竟然还有这样令他惊异不止的文章，他一时也不知怎样表达这种惊异。周石却对周顺的回答并不满意，是什么没想到呢？是没想到我会学这么好吗？于是他更直接地问周顺：“爹呀，你说我这篇文章学得咋样？”
周顺这才又从半愣怔中回过神来：“好、好，你的书读进去了、读进去了，还……还读进去得很深呢！”
姨妈也连声附和：“是很深、很深！”
周顺说完，却又愣怔在那里。他忽然感到：儿子已不是从前的儿子了，他人大了，心机也大了，他将来的能耐一定在我之上。我再不能用管教小孩子的办法来管教他了……
其实，顽劣的周石顽性并没有改。虽然先生督他、宋玉帮他，他也只是把他想学的装璜门面的东西学了一些，骨子里还是厌学恶文。可是忽一日“日头从西边出来啦”——他一下子对先生讲授的《胠箧》这篇新课文有了兴趣。应当说开始他也没兴趣，张先生在讲授时，他照例地分心它处，“一心以为有鸿鹄将至”，甚至还打了瞌睡。下课后，宋玉见他对这篇文章并不了然，又讲给他听。初讲时周石也是漫不经心地，可是听着、听着，他就来了兴趣，还一个劲地催宋玉再讲一遍、再讲一遍，宋玉一连讲了四五遍，周石都听得兴趣盎然。他还叫宋玉把他不认得的字都注上音，回到姨妈家后，他就破天荒地用功反复读这篇文章了，还边读边把自己的臆想和喜好掺了进去。活该他走运，恰巧这一天他读《胠箧》正起劲，他老爹周顺送粮来了。周顺听懂了文章内容后惊异不止，也一下子改变了对儿子的看法，以为他开窍了，学有所成了，他哪里知道周石只是对这一篇文章情有独钟、并且还有添油加醋呢！
在腊树园执教十年后，六十四岁的张鹖先生，最终下了辞教的决心。在一段农事稍闲的日子里，他吩咐长学、短学的学子都来到学堂，要他们将多年所学再温习一下，有疑问的，都只管问先生。因为他心里知道，自己这一去，可能就永不复返了，尽量给学子们解答一些疑问，则是他最后的心愿。
这是集中温习的一个日子，学子们满满地坐在课堂里。十年前的学童，现今都长大成人，加上后来相继入学的，学子们的年龄便参差不齐。大大小小、高高矮矮的学子坐在一个教室里读书，是这种塾校的一景。温习的内容也很有意思，有的温习此篇，有的温习彼篇，读书声混杂错落，各自琅琅，又是一景了。
大的学子因为个子高，便都坐在了后面。宋玉还是和周石坐在一起。宋玉读得最专注。他时而浅哦低吟，时而长诵短唱，随文之歌贬扬弃，展己之喜怒哀乐，人文浑然一体，难解难分，书我互为故友，如胶似漆。得天地灵气、日月精华，这位年过十七的后生，出脱得身材匀称，容貌俊秀，已是个标致的美男。他读书读出来的那种儒雅端庄、机敏通达、心无旁骛之神韵，更给这个美男子增添了一种独特的魅力。
如果单从貌色来看，男属宋玉，女子则必属苏紫叶了。当年的小美女苏紫叶，如今已出落成了一个如花似玉的大姑娘。这紫叶到底长得如何美？恐怕只有再等几年，才有一个男子对她有最生动的描述，而且这个描述一下子就叫绝华夏、风传万代，这个男子就是宋玉。可是现在还没有。现在有的只是看过紫叶的人，对她“长得真好”的称赞；现在有的只是苏老四的“神机妙算”——那苏老四听到村中人议论为啥宋玉长这么好、为啥和宋玉紧隔壁的东邻女孩紫叶也长这么好、为啥这长得好的都湊到一块了时，苏老四又有话说了：“嗨，早先我说宋玉是文曲星下凡，你们不信，现在越来越应验了吧？宋玉是大命人，他能长得不好？他投胎到腊树园宋家，凡是投胎到腊树园的孩子都沾他的光——你们说说这腊树园哪个孩子长得不好？紫叶更沾光，就因为她和宋玉是紧邻呢！还有个紧邻——柳春蕙那个女娃子，也长得好，又有文才……”苏老四长着一口包牙，说话时那发黄的包牙总露在外面，特别显眼。又恰巧他说这些话时魏大婶在场，他一说完魏大婶又给他“杠”上了：“哎呀呀，赖算子呀，你给别人算得怪好，咋没给自己算好啊？算好了你晚些年出生，不是也沾光长好了，那黄包牙也没有了！”说得大家哄然大笑。
紫叶和春蕙坐在一起。春蕙的面容虽没有苏紫叶那样的绝顶美艳，而是呈示着一种朴素的村女之美，可她眉宇间透露出的那同样是读书读出来的一股英敏之气，却是独具魅力的。春蕙今天读书，仍和宋玉一样的专心致志。可是紫叶却老爱走神。紫叶的父母知道她读不进去，早就劝她把短学也休掉算了，紫叶偏不。有三个因由使得紫叶留恋这个学堂：一是学堂里伙伴多，不寂寞；二是只要他一来到学堂，那些男生的目光总爱围着她转，紫叶感到这是一种享受、一种满足；三呢，这可是个主要的因由，就是她也像男生爱看她一样，不知从何时起，她也总想多看看一个人——宋玉。虽然紫叶能够尽情享受众男生的目光，宋玉的目光她却很难享受。宋玉的目光大都埋在书里了，她寻着和宋玉说话时，宋玉至多不过瞥她一眼，而这种“瞥”只是倏忽而过。宋玉和她说话也是少之又少。可是宋玉却和春蕙交谈甚多，两个人经常在一起探讨学问。这让紫叶心中总有一种莫名的不安。这种不安也促使她坚守在学堂，春蕙不退学，她也是不会退的。
今天，老用眼睛斜看紫叶的周石，发现了紫叶又在看宋玉，他拍拍宋玉的肩，小声打趣道：“宋玉，宋玉，你看，美女又在看你这美男！”见宋玉不睬，他又悄声喊紫叶，“紫叶、紫叶，你看我不好吗？哥哥喜欢你！”
紫叶白一眼周石，也不睬他。可是周石还是涎皮赖脸地巴着紫叶说话。
读书受到干扰，学子们大都停下来，有的望着周石，有的则交头接耳，嘻嘻地笑。
张先生正埋头批改作业，这时他抬起头说：“咦，声音怎么小了？周石！你在说什么？你怎么没读书？”
周石慌忙去抓简册，张先生却向众学子一挥手：“停！”
众学子都停止了读书。
张先生指着周石：“来、来，周石，你到前面来！”
周石磨蹭着走到张先生身边。
张先生拿起几案上一张缣帛问道：“这是你的作业？”
周石斜眼看了一下，答道：“嗯。”
张先生说：“你这篇赏析《左传》的文章，为什么和宋玉的一模一样？”
周石低头不语。
张先生又问：“宋玉，你让周石抄了文章？”
宋玉站起来回话：“回先生，没有。”
张先生又问周石：“你说，你这文章是怎么来的？”
周石结结巴巴地说出：“我、我偷拿、宋玉的、作文……”
张先生一脸怒色，他厉声训斥周石：“这还了得，这还了得，竟然整篇地抄起别人的文章来了！你写不出来就不写也罢，你交白卷也比这样强，如此地将他人的文章窃为己有，这和盗窃他人财物有何不同？老夫平生最恨的就是这种不劳而获、巧取强夺了。你说说，有什么事情能比盗窃更耻辱？有否？有否？你说呀！不说就免不了一顿好打！你长得人高马大了，我本不想再打你，可是我今天实在气不过、气不过！”张先生说着高高地举起了戒尺。
周石见张先生如此动怒，也吓住了，他退缩着连连求饶：“先、先生哪，先生别打！”
张先生说：“我不打你，你往后还要盗窃！”
周石躲闪着急说：“先、先生，这、这盗窃……不见得都是坏事吧？”
张先生一愣，像没听清：“什么？你说什么？”
周石又结结巴巴地说：“盗、盗窃，不都是坏、坏事。”
张先生完全听清了，却倍感意外：“你说什么？不是坏事？”
周石接着说：“书、书上就说了，那田、田成子盗窃了一个国家，还‘身处尧舜之安’呢！我、我只是……”
“啊!?”张先生惊讶而又气愤地打断了周石，“你、你读书就把这些地方读进去了？你这不是追腥逐臭吗?!当初我是怎么讲田成子的？我讲得明明白白，为人君人臣者，切不要防了小偷而忘了大盗，你却以盗为荣！你是不是说你偷抄人家作业不算个啥，你将来还要偷官窃国呢？是不是？是不是？来，手再伸来！”说着，他再次高高地举起了戒尺。
周石又连连打躬作揖：“先生宽恕、先生宽恕！我下次一定改、一定改！”
气喘吁吁的张先生，哪里还有气力再打人。他扔掉戒尺，口里喃喃说着：“没有下次了！你去吧！”接着他就坐在那里低头喘了一阵气，然后又缓缓地地捶了一阵腰，再闭目调整了一下情绪，这才再次开口说道：
“各位学子，我因年老体衰，决计过几天就告老还乡了。这些年，《诗经》、《礼经》、《尚书》、《国语》、《春秋》、《论语》、《左传》、《老子》、《墨子》、《孟子》、《庄子》……该教的都教给你们了。我好不容易、差点把老命搭上，弄来了屈原先生的一些书，也都教了你们。我对你们施教多年，也该有个终结的时候了。你们中，出类拔萃者有之，学业平平者有之，混沌难化者亦有之。虽说同师为学，差异在学子们专心与否，但为师者亦难脱其咎、难卸其责啊！虽然，我时时告诫自己：只能为诲人而教，不能为图人钱财而教；诲人者，又不可止于浅便，而务必做到‘诲人不倦’；为教好你们，我不敢有片刻的懈怠，自己也坚持自学不停，绝不敢以其昏昏使人昭昭——可我毕竟老了，施教者精力不济，也会误人子弟啊！所以，辞教是我最好的选择。只是，我可以停教，你们却不要停学。关于学习，孔老夫子说得最多，他说：‘有弗学，学之弗能弗措也’。只要有未曾学过的，就去学，不学会，决不放手。一个人活一百岁，也还有许多未曾学过的东西，那就到一百岁也不能停学。大的学子都成人长大了，不能总待在学堂里，但是学无止境啊，希望你们把学习当作终身的事，不要停止，各自以后都能不断长进，成为于国有用的人才。当今的楚国，百病缠身，积弱不振，她急需要人才去疗治啊！你们中，如果有谁能为兴楚效力，便是我此生最大的快慰……”
这次，张先生讲了很多，讲到后来，他都流泪了。
下课了，宋玉无心和学友们玩耍，一个人闷闷地呆在墙角。张先生要走了，他心里是多么地依依难舍呀！此时，那个学堂情结甚深的柳春蕙，亦为师去塾停而惆怅，可她又有适才在课堂上温习时遇到的问题要问宋玉，只见她拿着一束简册走过来，对宋玉说：
“宋玉哥哥，屈原《离骚》里这两句话怎么解呀——‘忽驰骛以追逐兮，非余心之所急’？”
宋玉随即答道：“哦，这是说朝廷里一帮小人百般钻营，追逐财利，只有屈原急于国运民生。”
春蕙眨眨眼，说：“意思是这样，可我还不明白——朝廷里白白地养一帮钻营逐利的小人干什么？为什么不多用像屈原这样的人？”
宋玉摸摸头，笑着：“春蕙，你问得好，既是不成事、光败事的小人，就该把他们削光裁尽，又何必要拿俸禄去养？这问题我也琢磨不透，我们一块儿去问先生。先生说当今的楚国百病缠身，只怕这个爱用小人，就是一病呢。先生快走了，我们能多学点儿就多学点儿吧！”
正这时，紫叶拿着个糠球走过来喊宋玉：“宋玉，来抛糠球！”
宋玉摆摆手：“紫叶，你先玩吧！”
紫叶不高兴地一噘嘴：“我看你就不会玩！”
宋玉笑道：“谁不会玩哪，下棋、跳绳、弹琴我都会呢。”说着就喊春蕙一起去找先生。
紫叶拿着个糠球愣在那里。周石嬉皮笑脸地走过来，说：“紫叶，我跟你玩！”说着就抓过紫叶手中的糠球，走出几步又猛然转身，坏笑着说，“来，接好！”言未毕，手中的糠球已经使劲抛了出去。
紫叶哪里有备，周石又故意使坏，那糠球准准地打在了紫叶的肚子上，惊得紫叶“哎呀”一声叫，学友们都哄然而笑。紫叶连声骂周石：“狗东西、狗东西，不得好死！”
周石仍是嬉皮笑脸：“好、好，你骂我是狗，我就是狗，你把我带回去给你看门好吗？”说着，他竟趴在地上装狗，还爬行到紫叶身边，学着狗的样子，用嘴舔紫叶的裤角。
紫叶连连后退着，口中笑骂：“癞、癞，癞皮狗！”
周石心里说：“那我是公狗，你是母狗了！”嘴上却说，“癞皮狗要叫了！”随即就“汪汪汪”地学起狗叫来，又惹起众人的哄笑。
张先生房间的陈设十分简陋，除了摆放着诸多简册和一把古琴外，就只有几样很少的生活用品了。宋玉和春蕙就屈原《离骚》这篇文章的疑点请教了先生，先生认真地回答了他们，讲了大凡昏君皆贤佞不分、以佞为贤、远贤近佞诸般道理后，一时没再说话，只是踱着小步在屋子里走来走去。熟知先生脾性的他们，知道先生此刻正在思考着什么，他需要沉默，可沉默过后，往往就生出很有分量的教诲。这些教诲，又往往精辟透彻，开悟启智，甚至让你终身受用！因此，此刻的宋玉和春蕙就心诚意专地等待先生说话，就像等待着从智慧树上落下果实。果然，先生说话了——
只见张先生眼望着窗外，口气缓缓地道：“宋玉、春蕙呀。”
宋玉、春蕙一齐站起来：“先生！”
张先生背对着他们说：“对《离骚》这篇文章，你们还有什么疑问吗？”
“没有了。”宋玉、春蕙一齐答。
宋玉又补言道：“经先生一开导，我们就明白了。”
张先生语气平淡地说：“这就是我要离教而去的一个理由啊。”
宋玉、春蕙听了先生这话，一时都明白不过来，二人面面相觑地愣在那里。片刻之后，宋玉说：“先生哪，我们都多么盼望您能继续教导我们、不愿您离教而去呀！”
“我们都远远没有学够啊！”春蕙也真诚地说。
张先生说：“可是，你们已经有了浓厚的学趣，有了弄懂疑问的方法呀！”说到这里，他回过头来，发现二人站着，便做个手势让二人坐下，然后自己也坐下来，仍是用他惯用的那种舒缓的口气接着说，“是啊，有老师教着是件好事，不懂的地方一问就懂了。我知道你们也真心不愿我离去，我又何尝不留恋你们这些好学的孩子。可是你们知道吗，固守一个老师，也不是件好事呀。我已经教了你们十年了，我的学问都教给你们了，我比你们多的，就是阅历而已，可是阅历是无法教的，得你们自己去体验。刚才我给你们解答《离骚》中的问题，那就是靠我的阅历在回答你们啊。一个为人师者，如果只剩下阅历的时候，那他就应该离教了。”他下意识地摸了一下他那长长的银须。
宋玉和春蕙听到这里互相望望，然后一齐开口：“先生……”
张先生说：“你们说吧，只是不要再说挽留我的话。”
宋玉不无激动地道：“先生，您太自谦了，您的学问如大海，弟子们永远学不尽啊！您……您教我们实在是太累了，您……就是要走，对我们以后也要提些希望啊。您说学习是终身的事，可是我们以后的学习，找谁指点呢？”
“是啊，没有老师指点，我们会常常迷茫的！”春蕙也跟着说。
张先生并没有立即回答他们，稍顿片刻后，他反问道：“难道非要有一个人站在讲台上亲传亲授，才算有老师吗？”
宋玉一时不解：“先生这话……”
张先生说：“我不是早给你们介绍了不少老师吗？”
“您给我们介绍？……”春蕙不解地想着，她忽然有所会意，“您是说……”
宋玉却首先会意过来：“您是说孔子、孟子是我们的老师？”
春蕙接言：“还有老子、墨子、庄子都是我们的老师？”
张先生望着他俩点点头。
宋玉又接言：“还有屈原先生，更应该是我们的老师了！他为国为民，忠肝义胆，上下求索，九死不悔；他的文章德高辞美，惊天地、泣鬼神！”
春蕙跟言：“据我之见，屈原先生是自身感受最深切、文章也写得最深切的奇伟之人！”
宋玉再说：“读他之文，令人肃然生敬，甘愿尊他为师啊！”
张先生点点头：“嗯，我没有白教你们。远的，你们应该尊孔子、孟子、老子、墨子、庄子为师；这些为师者，有的虽已不在人世，不能再说话了，可他们有书传世呀。把这些书时时放在身边，就等于时时有老师跟着你呀。近的，你们应该尊屈原为师，屈原也不愧为人师表，为人良师！现今屈原虽然被贬，可他还能发声，还在颠沛流离中著述立言，这些述，这些言，就是你们最新的老师，务必留心搜集，仔细研读。须知好老师的文章，是能以一当十、以一当百的！可是尽管如此，你们也须记住：不要学偏了，不要学到最后，弄成了唯尊一师。要看到屈原也不是生而知之，看到屈原对前代圣贤、经典的继学承袭——设如他的一部《天问》，内涵多少史籍、典故，都是屈原继学前人之果啊！那些前贤，我们永远不能轻看淡视。除了屈原和各位前贤，你们以后还会遇到其他老师的：那些别人写的好文章，是你们的老师；那些学有专长的人，是你们的老师；就是那不识字却有良好德行的人，也应该视之为师；别人的哪怕一点好见解，也应该看作老师！这就叫‘有长即师’，凡有某一长处者，皆视之为师。不要目中无师，也不要固守一师，老师是越多越好！圣人原本也是凡人，何以就成了圣人？就因为他肯俯身屈就，放低自己，而多向众人采学，把众人都当成自己的老师。善取众人之长，日积月累，他就杰出不凡了啊！”
宋玉和春蕙屏声静气地听着，生怕漏掉了一个字。
张先生顿了顿，忽然目光一亮，接着说：“可是，还有一个最好的老师，你们定要牢牢记住，千万不能忘记的！”
宋玉、春蕙一齐问：“那是谁？”
张先生话音低沉，却很有力度：“就是你们自己！一个人目中无师是不会长进的；固守一师、就像蜜蜂只在一朵花上采蜜，亦不足取也；可是，又有一个老师必须终身固守，那就是自己。要自为自师！圣人和凡人的区别，还在于他能否当好自己的老师。凡人往往看不到自为自师的责任，所以在没有老师在身边的时候，他就容易懒惰、懈怠，不求进取，甘居庸碌，有的人甚至无限制地放纵自己，去为非作歹——当然，这种人就不只是凡人，而是恶人了！圣人不是这样，他既不忘受诲于师，又不忘受诲于己，他专心致志地向自己的懒怠、庸俗、骄奢、傲慢、卑劣、放纵这些丑陋的习性施以教化，使自己成为一个完美之人。只有自己和自己是相伴终生、一刻不离的，所以圣人教诲自己也是一生不停的。他先教诲自己要有儒雅的仪表，又教诲自己具备智慧的言辞，再教诲自己铸成美好的品德，而为学者之最高境况，便是铸就美德，便是积学成德，这一点在我十年来的教学中，可是无时不在忠告你们啊！你们切记、切记，一个人拜师再多，可要是缺了自为自师这一着，是不能成为一个有高德的君子的！”
听完这振聋发聩、醍醐灌顶之言，宋玉、春蕙佩服地深深施礼：“弟子永远不忘恩师教诲！”
放学后，张先生不顾疲累，仍留下宋玉要他再练习一阵古琴。这已是好长时间的习惯了。“不愤不启，不悱不发”，对于什么都想学的宋玉，张先生怎能不倾其所能地教他。弈棋教会了，又教他识曲、谱曲、弹琴，现今，宋玉的棋技已和张先生不相上下，而宋玉的琴技，已在张先生之上了。张先生心中由衷地欢喜。
辞教回乡时，张先生把他许多的书籍和那张古琴，都送给了他心爱的弟子宋玉。
