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下了朝，宋玉坐上章华大夫的车子，和他一同回到章华官邸后，他就闷闷不乐地呆坐在客房里，一言不发。车夫吴化走近来，说是章华大夫请他去吃饭，宋玉摇头说不想吃。一会儿，章华也来请，宋玉还是说不想吃。章华笑着说：“宋大夫啊，身子要紧哪，你肚里没粮，怎么借粮啊！”
宋玉叹一口气说：“章华大夫，您不说那秦王处理政事是‘百事不留’吗，今日却怎么把楚国借粮之事留下不决？”
章华说：“大王实际上对此事是暗决明未决。今日殿上之事，宋大夫还未看清吗？秦国多年来农事兴旺，有的是粮，大王若想借粮给你，五万石粮粟他当即就可决断，可他偏要将此事在朝臣之中议论一番，这就是为了找些不借的理由！”
宋玉双眉紧锁：“那——这个粮就借不成了？”
章华说：“我也是尽了力呀！今日在殿上，大王一提出商议借粮之事，我就第一个站出来说话，想竭力促成此事。谁知……唉，也怨楚国这些年不争气，在人们眼里越来越没地位了。想当年它观兵周疆、问鼎中原的时候，玩天下于股掌之中，逞威德于华夏之内，何等风光，何等气派！由此往后多少年，它仍不失大国之风，久居强国之位，巍巍然屹立于江汉河淮，泱泱乎播名于四海五岳。可是后来，它怎么就一蹶不振了呢？那原因不在旱啊、涝啊这些天灾吧？”
“对，不在天灾，只在人事！”宋玉接过话头肯定地说，“在下在楚国文府看那八百年楚史，真是令人感慨万千哪！当年在其初居丹阳、一无所有之时，反而能够筚路蓝缕，以处草莽，辛勤开发，骎骎日上；更会广用人才，变法图新，博采众长，励精而治，使得基业生辉、德政流芳。可是在其功成名就之后，却又为何渐渐糊涂起来——原来谙熟的，现在反倒陌生了；原来躬行的，现在反倒逆其道而行？这不是自我倒戈、由智入拙吗？——章华大夫，这些话我本不该说的，家丑不可外扬啊！可是您也是楚国人哪，楚国有您的家族亲友，您也应该是盼着家乡兴旺、而不是盼着它衰落吧？再有，我就是瞒也瞒不住您，那魏冉相国离开楚国年久日远，可您离楚时间不长，又常常出使去楚，您可能比我更了解楚国，刚才您的一番话就是明证哪！但据我所观，楚国现今还不是病入膏肓、无药可医了；楚王也不是一无是处，他是一会儿清醒、一会儿糊涂。再拿舟船作比吧，我看楚国应是短期内迷失方向的一条船，一旦找准方向，它又会破浪千里、驰骋天下的——只是，它现在需要帮助啊！章华大夫，有两件事是要求您帮忙的。这第一件，他山之石，可以攻玉，我一到咸阳，秦的政风就令我敬佩。我想着速起草一个谏政书，回去力谏大王。章华大夫已是秦国资深老臣，还望多加帮助、指点。这第二件就是借粮了！虽然借粮是不得已的下策，如果楚国早早地勤政为民、扶农固本、防患于未然，怎有今日借粮之说？可是现在缺粮迫在眉睫、事关百姓生死啊！求大夫一定在秦王面前多加恳求，请他及时召见宋玉，以尽快促成借粮之事。在下相信，楚国若度过眼前难关，再谋治图强，是振兴有望的。待楚国好起来，再请章华大夫和天下贤士赴楚，共创伟业！”
章华笑道：“宋大夫啊，大王还叫我说服您到秦国供职呢，您倒先邀我返楚了！好吧，您这两件事我都答应了。宋大夫，该去吃饭了吧？”
吃过饭，二人接着谈。入夜，宋玉与章华又都不想睡，这是二人难得一聚的机会啊。他们再促膝长谈，眼见已是三更天了，还不想散，而且早已是兄弟相称了。
“……宋玉贤弟呀，秦国的强盛，不靠巫术、风水，就靠革新变法和广揽人才。齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦，原为天下七强，此七强之中，秦、齐、楚又曾名列前三强，在这前三强中，楚又曾为强中之首。领土以楚为最大，兵额以楚为最多，兵器以楚为最精，物产以楚为最富。可惜楚因后来恃其国大，不恤其政，疏斥良臣，凌虐百姓，使国势急转直下；齐也因内治不力而使国力削弱，不是秦的对手；秦国就靠革新变法和广揽人才，奖励耕织，富国强兵，才成为当今天下唯一强国。”
“是这样的，章华兄对天下形势可谓了如指掌。秦国强盛之因，也应为楚国汲取啊！只是……”
“ 宋玉贤弟有话尽管说，我们兄弟之间，应是无话不谈了！”
“只是秦国素喜兴师动兵、滥用武力、频施杀降，未免有强而不仁之嫌。圣人云：‘只有不嗜杀人者能一之’，天下最后应该是仁者的！”
“卓见、卓见，贤弟此说真是一箭中的！唉，只是痼疾难医呀！滥用武力的毛病，各国皆有，干戈不息，民坠涂炭。争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城——这种情况，恐怕只有到了天下一统，才能改变哪！时间不早了，贤弟睡吧。明日你还要去求见大王啊！”
章华离去了，宋玉却仍无睡意，又坐下书写“兴楚谏政书”。写这谏政书，并非一时兴起，而是心中早有孕育，心中早憋着很多话呀！楚王醉心佚乐，疏于国政；奸佞当道，小人得志，连周石这样的无德无能之辈，竟委以重任；良臣遭贬，贤士饮恨，沈子元这样的忠心为国为民的清廉、勤谨之吏，遭到罢黜，志洁行芳、誉满天下、有旷世之才的屈原尊师，却流放江南……自己入朝以来，又何尝不是处境险恶、风雨不断、举步艰难！现今置身强秦，观其政、察其治；遥思弱楚，寻其弊、觅其失，那郁结着众多蓄怨积思的胸中块垒，变成了非说不可的万语千言要倾诉、要进谏、要力挽危局——尽管这“力”也许微不足道，可是箭在弦上，他不得不发！借回粮，写好谏政书，办好这两件事，自己就不虚此行了。
不料，宋玉第二天、第三天去求见秦王借粮，秦王都避而不见，总是叫内侍传话给宋玉，说是大王这几天实在太忙，叫宋大夫耐心等待。第二天没见到秦王，章华便邀宋玉去咸阳城里四处看看，宋玉只好去了；第三天章华又邀宋玉去咸阳城外散心，宋玉无论如何也不去了：“借不到粮，我哪有心思去闲逛呀！这个秦王，葫芦里卖的什么药？天天都不见。借不借粮，总得给个答复嘛，秦国借不成，我再到别国去借！”
——宋玉说这话的时候，推说“实在忙”的秦王正和相国魏冉躲在王宫偏殿里说着话，正在“卖”他们“葫芦”里的“药”——
秦王说：“……不能借粮给宋玉呀！自从屈原被罢黜流放之后，当今之世，要论起诗辞文章、风华才情，就要首推宋玉了。听那些文学才士讲，宋玉的有些辞赋，还在屈原之上呢！相国呀——”他指着几案上的一些简册说，“这两天寡人又把宋玉的文章找来重看了，真是精彩莫名、美妙难言哪！越看、寡人就越不想借粮给他了——你想想，他借得粮食回去，那楚王定要奖赏、重用他，他在楚国立足就稳了，根基就牢了，他还会生出另谋高就之想吗？寡人一边拖着不借粮给他，一边又叫章华大夫每天陪着他在这咸阳城里城外好好看看，叫他喜上这里、爱上这里、恋上这里，然后我再郑重邀请他留在这里供职，不就易如反掌了吗？”
魏冉点头笑了：“大王啊 ，你这法子真好，三十六计里没这一计是吧？”
“没有。”
“依老臣之见，你这应叫‘拖变计’！”
“怎么叫‘拖变计’呢？”
“就是拖延时间、促其改变嘛！”
秦王听了哈哈大笑：“好，就叫‘拖变计’了！”
接下来，秦王又问魏冉明日的乐宫节，准备得怎么样。魏冉说一切准备就绪，我已看了伶人们的排练。今年的乐宫节好看的节目相当多，大王和各位臣工，定能满意。秦王听了甚是高兴。正这时，章华匆匆进来禀报，说是无论自己怎样劝说，宋玉愣是哪里也不去看了，就要面见大王。说是再不能等了，大王要是再不见他，他就只有去别国借粮了。大王您就见见他吧！秦王听了觉得这“拖变计”不能再用了，便叫章华去请宋玉。
章华走后，秦王对魏冉说：“相国呀，等会儿那个宋玉来了，我们还是要多多劝他留秦为好！”
魏冉说：“是要尽力再劝。宋玉若能留在秦国，则我秦国就不仅能武甲天下，还能文盖众邦了！可是……据臣看来，那宋玉乡土情结甚笃，只怕秦国难以留住！”
秦王便问：“要是留不住，那这个粮食还借不借呢？”
魏冉顿了顿说：“据臣反复思之，借与不借，皆有利弊。”
“你说说看。”
“现今楚国府库不盈，囷仓空虚，不借粮给他，正好再坐等些时日，待其供应枯竭，突发奇兵攻楚。楚虽地广兵多，我们虽不敢说一举可灭其国，但起码可以使其地挫兵削，攻占他十个八个城邑，是有把握的！”
秦王点点头：“你再说！”
魏冉又说：“可是，话又说回来，如果我们不借粮给楚，楚也不会坐以待毙。它还会向别国去借粮，它第一会去的就是齐国。倘若齐借粮给楚，则我们多年来竭力去削弱的齐、楚联盟，又会再度加强；我们那个把齐、楚由两强变成两弱，然后各个击破的设想就会落空。当今天下，秦不能不防的，还是齐、楚。齐、楚弱，则秦高枕无忧；如果齐、楚以此次借粮为契机，互帮互扶，两弱又会变成两强，会从一东一南对秦形成夹击之势，这种被两强夹击的威胁，可以说是致命的，不但能使我大秦一统天下的梦想难以成真，还会被这两强吃掉。真到了那个时候，秦国的危局，只怕拿再多的粮食也挽不回来了！”
秦王又点点头：“那——依相国之见呢，该如何处置？”
魏冉说：“依臣之见，两弊权衡取其轻，还是借粮给楚的好！”
秦王再点点头：“嗯，相国所言甚是，寡人也想到了这一层，要是宋玉实在不愿留秦，这个粮食还是借给他的好。不过，寡人还想来点儿一举两得——”
“如何一举两得？”
“既借粮给楚，又留下宋玉。宋玉答应留下，我才答应借粮！”
魏冉想想笑道：“哈哈，此法高明，不妨一试！”
不一会儿，章华就领着宋玉来到了偏殿。
秦王一见宋玉就问：“宋大夫啊，寡人这秦都咸阳的景况，你可都看了？”
“回禀大王，都看了。”
“感觉如何呀？”
“市井繁荣兴旺，臣民安居乐业。”
秦王笑着：“宋大夫，现在愿意留在秦国吗？”
宋玉摇摇头：“外臣还是愿意回楚。”
魏冉接着说：“宋大夫啊，到秦国来吧。秦国西有巴蜀、汉中的地利，北有胡貉、代马的物产，南有巫山、黔中的险阻，东有崤山、函谷关的要塞，战车万乘，精兵百万，沃野千里，蓄积饶多，真乃是天府之国呀！”
宋玉笑着：“尊贵的相国，楚国也不错呀，西有黔中、巫郡之屏障，东有夏州、海阳之水利，南有洞庭、苍梧之沃野，北有汾陉、郇阳之要塞，地方五千里，带甲百万，民粮眼前虽有些紧困，但军粮储存还是不少的！”
魏冉佯作不经意地问：“军粮又能储存多少呢？”
宋玉也佯作很随意地说：“三年、五年总可以对付吧！”——宋玉这话实际是凭感觉说的，他哪里知道军粮的存数，可是他却知道魏冉问话里的试探之意，他更知道弱肉强食的道理，是感觉告诉他，军粮说少了，对楚国不利，宁愿说假话，也不能对楚不利啊！
宋玉话已出口，秦王、魏冉顿现一脸的惊疑，可是马上又恢复了平静。
魏冉笑着说：“哦、哦，宋大夫啊，我看楚国还是不值得留恋哪，我是早就不留恋它了！早年我去郢都，那时的郢都城热闹非凡，货源充足，交易兴旺，车轮相碰，人肩相摩，早上穿的新衣，到晚上就能挤破；可是现在的郢都城呢？那是一片萧条，跟秦都咸阳，简直没法比呀！”
宋玉说：“尊贵的相国啊，咸阳的盛况我都领略了，章华大夫领着我把大街小巷都看了个遍，可是，我说咸阳也有不好的地方！”
众人一听都惊住了。秦王急问：“咸阳哪里不好？宋大夫，你快说！”
宋玉笑着：“它几十年前不好，几十年前它也曾一片萧条啊！它几百年前更不好，几百年前它还是一片荒地呢！它现在怎么变好了呢？道理只有一个，就是事在人为。敝国只要今后注意变法革新，重用能兴国安邦之才，则郢都的再度繁华，只在须臾之间！”
秦王摇摇头说：“宋大夫啊，贵国能重用人才吗？屈原那样的人才，不是被贬黜不用吗？虽然屈原当初主张联齐抗秦，与秦国为敌，可我们仍然认为他是人才呀。他那个修明法度、举贤授能、实现美政的奏谏，真是不错，可惜你们楚国没用，你们用了，就不会是今天这种状况呀！他的主张，我们秦国倒是借用了。还有你们楚国的治百官、亲万民、实府库、罢无能、废无用、息民自重……好多、好多呀，那些主张变法革新的有识之士提出的良策，你们也都丢弃不用,秦国都借用了。这是楚物秦借——不过我们不是向你们借粮，而是借才智，被你们弃之不用的才智、能富国强兵的才智呀！贤臣良将在当今的楚国没有用武之地。宋大夫熟读经史，岂不知古人云‘日之能烛远，势高也，使日在井中，则不能烛十步矣’。秦国就为这种能‘烛远’之才，提供了大天地呀！宋大夫难道不愿意烛远、而只愿烛十步吗？人生光阴，能有几何？宋大夫应该明辨时势，作出明智选择，快些到秦国来成就一番功业吧！”
章华也加进来劝：“宋大夫啊，大王和相国都是一片苦心诚意呀，你就留秦吧！”
宋玉对秦王高高地拱手：“大王啊，外臣有何德能，敢劳大王和相国如此错爱，实叫外臣感激万分哪！只是外臣生在楚国，故乡情深，不忍徙离呀。当前楚国又正值青黄不接之际，外臣奉旨使秦借粮，怎能有负楚国臣民之望、弃使命于不顾、只为个人谋划计议呢？大王若真愿错爱外臣，就请帮助外臣一把，让我完成使命吧！”
秦王听了不禁心头一热：嗯，此人忠心难得呀！楚王有这样才、德双全的好臣子，真是振兴有望啊！遂开口道：“宋大夫啊，你不误君命，不负臣民，时时心悬国事民生，令寡人敬佩。寡人就助你一把，借给你粟谷——五万石！”
宋玉连忙离座拜谢：“谢过大王……”
秦王忙起身扶起宋玉：“宋大夫不要忙谢、不要忙谢呀，寡人的话还没说完呢！”他推宋玉入座，又接着说，“寡人帮了你，你可以向楚王交差，也不会有负使命了；俗话说‘有来有往’，你也帮帮寡人吧！”
宋玉问：“不知外臣如何帮大王？”
秦王说：“寡人这里不缺粮，不缺衣，不缺美蔬佳果，这些都不要人帮。寡人这里的各种宝物，也是多不胜计，像什么随和之宝、昆山之玉、明月之珠、夜光之璧、太阿之剑、犀象之器、纤离之马、翠凤之旗、灵鼍之鼓、阿缟之衣……世间珍宝，应有尽有，可是这些宝物寡人都不稀罕，寡人最需要的国宝，乃是人才呀！宋大夫借到了粮食，再不会有负君国朝廷了，正可以一身轻松地到秦国来。寡人这里能征贯战的将军有的是，经世济民的贤臣也不少，可就是尚缺像宋大夫这样诗赋精美、前无古人的文化奇才呀！没有宋大夫这样的文杰，寡人的国家，就像缺了胳膊、腿一样的不健全哪。在寡人的记忆里，寡人当政期间，楚国的文学大夫出使秦国，宋大夫应是第一人了。许是天意吧，宋大夫该跟秦国有缘份。宋大夫啊，你不要叫寡人的愿望落空，你也帮帮寡人，让寡人实现愿望吧！”
魏冉接着说：“宋大夫，大王的一片诚心，你应体察，你就留在秦国吧！”
章华也说：“宋大夫，大王刚才所说，全是肺腑之言。你就留秦，我们同朝共事！”
魏冉紧接着问：“宋大夫在楚国有什么亲人？”
宋玉还没说，章华就帮着答：“听宋大夫讲，还有父母和恋人。”
秦王马上说：“寡人立即派人把他们接到秦国来……”
宋玉感动地再高高拱手：“外臣万分感谢大王知遇之恩，宋玉就是留在秦国，为大王效犬马之劳到终死，也难报大王之恩于万一呀！只是大王啊，外臣心中所虑，不得不言。”
秦王眨眨眼：“噢，你说吧。”
宋玉便率真而言：“那橘树生在南国，果大味甘；倘迁移北地，便成了枳，其果酸苦难食。大王若以为外臣的辞赋尚可一读的话，那是因为外臣家乡的水土养育的缘故啊。在外臣家乡那个地方，东有汉水拥滔而过，西有夷水挽绿而流，南有巨洲天赐膏腴，北有广丘地赠层台。群山环绕，百湖罗列。民谣口口相传盈村满户，民风朴实淳厚及叟达童。更有近傍郢都数百载之利，楚地精华皆汇于此。楚风楚俗，囿我举止；楚歌楚舞，牵我喜好；楚韵楚曲，陶我秉性；楚艺楚情，铸我魂灵。生此境况之中，书楚语，作楚声，纪楚地，咏楚物，皆为轻车熟路。遣词造句，信手拈来；逮意采曲，左右逢源。今大王要我离楚赴秦、移地北往，外臣担心自己会因水土不服而笔笨才拙，文思枯竭，从此要与瑰丽之文背道而驰，与睿智之作失之交臂了。那样一来，岂不愧受朝廷俸禄，辜负大王隆恩厚惠吗?!”
——宋玉情真意切的一番话道来，只听得秦王、魏冉、章华感慨不已，皆被宋玉的辩解所折服。
秦王赞叹道：“宋大夫啊，你刚才一番话，既是句优词佳、字字珠玑，又是心真意切、理透情浓，你既然如此眷恋故土，寡人也就不再强求了。好吧，寡人明日再留你一天，后天送你运粮启程！”
宋玉急切地说：“大王啊，外臣使秦已有多日，务必速回向吾王交旨呀！”
秦王说：“宋大夫真是归心切切！可这五万石粟谷出库装车，最少也得一天吧？后日动身，已是尽快的了。”
魏冉这时提醒秦王：“大王，明日的乐宫节……”
秦王笑着：“寡人正是这个意思。宋大夫啊，明日正巧是寡人这里的乐宫节，邀请使秦的各国使节参加，宋大夫就助助兴吧！”
“何谓‘乐宫节’呀？”宋玉问道。
秦王说：“宋大夫刚才说你们楚国的歌舞曲乐牵你喜好，我们秦国的嘉乐美艺也不少呢。秦宫中每年都把各地最好的歌舞技艺和最好的俳优选来演出，使君臣同乐，行教化之功。演得好的，寡人还有赏赐。这就是乐宫节啊！”
章华接过说道：“这乐宫节就像楚国的歌会——”遂背诵道，“‘客有歌于郢中者 ，其始曰《下里》《巴人》，国中属而和者数千人 ；其为《阳阿》《薤露》，国中属而和者数百人；其为《阳春》《白雪》，国中属而和者，不过数十人；引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者，不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡……”
秦王、魏冉听得津津有味，他们同声问道：“这是——宋大夫的新作吧？”
章华笑着点头：“对呀！”又笑对宋玉，“不过，这乐宫节没有郢都歌会的声势大。”
秦王说：“明日看罢表演，也有劳宋大夫为乐宫节写点辞赋？哈哈，说不定就靠着你这辞赋，能让这还少为外人知的乐宫节誉满华夏呀！”
魏冉则说：“大王，何必还等看罢表演呢，宋大夫诗辞歌赋无所不精，还精通音律，乐宫节上，何不就请宋大夫登台献艺，让我等开开眼界？”
宋玉连连摇头：“使不得、使不得！”
秦王击掌赞同：“好哇，相国这主意不错，宋大夫，就这么定了，你千万不能推托……”
官居上大夫工尹之职，不久前又从原本宽敞气派的官邸，搬到了更加豪华壮观的工尹府，周石的心情本该是乐哉、悠哉的，可是他这些日却显得心事重重，夜晚也睡不好。今天一大早，他就起来了，在他那新工尹府的大客厅里踱来踱去。
主人早起，属下当然不能贪睡。善解人意的管家周忠跑到周石面前，说：“老爷，您在这客厅里走去走来，是不是想把它再装饰一下呀？要不要我去找工匠？”
“不装了、不装了！”周石心绪烦乱地挥退了周忠。唉，再好的房子、再多的金银财宝，就算是我的了吗？不一定呢！要是立足未稳，只怕一切都会化为乌有！现在对我威胁最大的，还是那个宋玉。和他一站到一起，我就没了份量！他这回要是借得粮食回来，那个柳春蕙就要和他结为夫妻了，这二人合在一起，那是如虎增翼呀！不但如此，大王可能还要论功行赏，把那宋玉的官职再往上提。到那时，人家就是压在我头上的泰山，我不就成了人家能随时踩死的蚂蚁？……不行哪，不行！我不能就这么坐等着让人家来收拾，我得赶紧随机应变想法子，这法子还得狠一点儿……”
——这“狠一点儿”的法子，还是跑到云妃那里去“进言”。
“……云妃娘娘啊，真是知人知面不知心哪，下臣虽然和那宋玉是同窗学友，可是对他没看透哇！您云妃娘娘是他的大恩人吧？没有您他哪能青云直上？开始嘛他也常说您好，下臣也觉得他是个知恩图报的好人；可是后来他见自己脚跟站稳了，大王那么器重他，他就不把娘娘您放在眼里了！”
——这话说到云妃心里去了，她觉得是这么回事，宋玉是个势利小人！
“娘娘啊，下臣想不明白呀，您说他是势利小人吧，他怎么敢在娘娘您面前势利呢？娘娘您协助大王，操劳国事，功高望重，位居千岁之尊；他宋玉不过是个小小的大夫，他怎么就敢轻视娘娘呢？这些事我真想不明白呀，可是后来我听到他说的一句话，就明白了。这句话是一次下朝后，在大殿的西拐角说的，他以为后面没人，他说、他说——娘娘呀，我说了您别生气——他说‘嫔妃参政，祸国害民哪’！”
——云妃又听进去了。哼，他宋玉不光是势利小人，他、他还想扳倒我云妃啊！
“娘娘啊，下臣想一百次也想不明白啊，宋玉怎么会有那么大的胆子、敢跟娘娘作对呀？为了娘娘您的安稳，下臣就留心观察他，还专门派了一个人时时跟踪那宋玉。嗨，观察出来了！怪不得呀怪不得，怪不得他胆比天大，原来他另找了靠山哪！他、他三天两头就往王后娘娘那里跑，一去就老半天不出来。就在他去秦国前的晚上，又去了王后那里呀……
——云妃还没听完，就又相信了，并且还有“恍然大悟”之感。是的、是的呀，这周石是真在为我操心，他算找准根源了。我的一块心病，我眼前的最大障碍，不就是王后吗？宋玉有了这个靠山，才无视于我呀！我说怎么啦，你一个小小的宋玉，竟敢把我这个大王的爱妃不放在眼里，原来你是攀上了庄后！那庄后身上好久没有男人味儿了，她见你长得好，要你做她的男宠，给她伴寝吗？我知道赐婚之事你仍愤愤不平，你想通过庄后来扳倒我？哼，你这不是梦想吗？你大概不知那太医说庄后的病已是无药可治了吧？你等着瞧吧，只要我下了决心，就不信治不了你！
心想是心想，表面是表面。云妃毕竟是云妃，在宫里混了多年，早学会了深藏不露。周石原以为自己精心想来的几番话说出后，云妃一定气得七窍生烟，可是云妃却显得异常平静，并且还以一种雍容大度的姿态对周石说：“周石！你不要瞎想，什么另有靠山，我和王后娘娘亲同姐妹，情同手足，宋玉敬她、敬我都一样的！”
周石变得也快，他忙作诚恳自责状：“ 是、是，下臣该死 ，下臣不该胡言乱语！”
云妃笑着说：“以后不再胡猜乱想就行了。”
周石连连点头：“是、是，下臣一切听娘娘的！”
云妃便转了话题，只是语气淡淡的、缓缓的，像在聊家常：“你说那宋玉使秦能借到粮吗？”
“下臣不知。他借不到粮是不是就会投靠那秦国不回来了？”
“他要投秦，不正是自己给自己定了罪吗？处置不了他，这里还有人质呀，那个柳春蕙，你得监视好！”
“是、是！下臣派人日夜在暗中看着呢，她跑不了！”
“借不到粮，他宋玉就是不投秦，回来只怕也没他的好果子吃吧？”
“娘娘，他要是借到粮了呢？大王就会给他又赐婚、又升官，那他眼里不就更没有您云妃娘娘了？”
“眼里有没有我不妨事，不过得想想办法。”
“想什么办法呀娘娘？”
“你说呢？”云妃反问道，“周工尹，我早看出你这人有心计，只要你想办的事，就一定有办法，这办法就由你来想吧！”
其实，办法周石早就想好了，他压低声音说：“娘娘，我看这样……”
办事借力——尤其是借上之力，常能办成仅靠自力办不成的事。周石借云妃之力，云妃借楚王之力，都尝到了甜头，且都想一借再借。
这日，楚王又在王宫偏殿翻阅奏章。他有个习惯，一翻阅奏章，瞌睡就来了，今天也不例外，翻阅了一会儿功夫，就呵欠连天。
恰好，解困的来了——云妃端一杯蜜浆走进来：“大王啊，您也该歇息、歇息了，这些天您也够辛苦了！”遂将蜜浆递给楚王。
楚王接浆抿一口：“唉，寡人不辛苦怎么办？那宋玉自愿担当重任，为国借粮；这国家还是寡人的，寡人怎能不勤勉呢！”
云妃为楚王捶着背：“大王说倒了吧？是大王勤政奋勉，才带动臣子去为国做事呀！”
楚王又说：“还有那个子兰，总在寻衅挑刺，想觊觎王位，寡人要干点名堂让他看看！”
云妃说：“大王把这么大个楚国治理得井井有条，名堂就不小了，何必要把那个子兰放在眼里？大王，您歇歇乏吧，臣妾给您跳一段新舞怎样？”
楚王眨眨眼：“哦？爱妃又学了何种新舞？”
云妃娇媚而又神秘地附在楚王耳边说：“露脐舞。”
楚王来了兴致：“露脐舞？新鲜，快跳给寡人看！”他说着，就把手中的简册放了下来。
云妃笑着：“大王啊，臣妾也是刚学会的，就为了给大王解乏呢！”说罢便缓缓舞动起来。
云妃这露脐舞的要义可用四个字概括，就是：简洁、含蓄。何谓简洁？因脐在腰部，你看她从头至尾，主要动作就是扭动细腰，岂不简洁？何谓含蓄？这含蓄就有意思了，说是“露脐舞”，可是云妃并不是一开始就把脐露出来，而是穿着长衣起舞，用扭动的腰肢给你一个悬念——这脐什么时候才露出来呀？起舞片刻之后，她才适时脱衣露脐。然而，这脐也并不是老‘露’在那里，而是时隐时露，因为上体还着有一件刚刚及脐的短衣，随着上体的时俯时仰、上臂的时收时展，那短衣对脐也就时遮时露。再过片刻，云妃在旋舞中又巧妙地二次脱衣。这时上体就只剩数寸色绢罩住双乳，那一眼不深不浅、椭圆形的、状若小枣般的美脐便暴露无遗。可是你别看美脐尽露在外，云妃仍能将她早已熟谙的含蓄之道，在舞蹈中运用自如。她先是惊鸿一现般亮出美脐，并由远而近舞向楚王。待至楚王眼前，旋即又远去，使楚王只能看见那朦胧的脐。随之又舞近楚王，仰腹拱脐并以手扩脐使楚王的精神骤然振奋。可是转眼她又背身藏脐、凹腰翘臀，再施含蓄。蓦然，她加快节奏，飞旋玉体，那和玉体一样旋转的美脐令楚王目不暇接。旋转着的云妃的玉体，在不知不觉中渐近渐慢，最后停下来，亭亭玉立地站在楚王面前。就在停立的一刹那间，云妃忽地吸气收腹，那腰间的裤子便向下滑落，又恰到好处地收住，露出一片白净的下腹。此时，那雪白如玉的一长段腰腹，便迷人地摇荡抖动起来，像一池起伏翻涌的柔水，又像是一簇光亮夺目的白牡丹。而那位于腰腹中央之脐，则像是柔水中的漩涡、牡丹中的花蕊！楚王看得兴趣盎然、如醉如痴，感到特别地新鲜刺激。还没等云妃舞罢，他就迫不及待地将香汗微涔的云妃拉到自己身边，乐不可支地用双手摩挲着云妃那柔细的腰腹，特别对那一眼美脐，瞪大眼睛看了又看、摸了又摸、吻了又吻，就像是从没发现云妃身上还有这么一件宝物似的。
“哎呀呀，细腰美脐，迷煞人也。爱妃呀，寡人像是第一次见到你呀！”楚王动情地一把将云妃揽在怀里，仍抚摸着她的美脐，“爱妃呀，以后每日都为寡人跳这‘露脐舞’啊！”
还在香息微喘的云妃，搂着楚王的脖子莞尔笑着：“大王啊，只要您高兴，臣妾就天天为您献舞！”
“好哇！”楚王又摸着云妃的脸蛋，“爱妃，寡人的小宝贝，寡人的眼力不错吧？当初寡人在三千美人中把你挑出来，就是看你有勾魂之美、倾国之容啊！”
云妃撒娇地扭扭身子：“嗯！那臣妾也没把大王勾住哇。”
楚王在云妃脸上亲一下说：“小宝贝，怎么没勾住啊？叫你伴朝、伴游、伴寝，日夜不离寡人身边，这还不够吗？你也知道，王后已经病得不中用了，这王后的位置，还不早晚都是你的呀！”
云妃喜形于色：“大王看重臣妾，臣妾也要时刻为大王尽忠。大王啊，臣妾有个想法，不知当讲不当讲？”
“爱妃说吧。”
“那宋玉到秦国借粮去了，不知何时才能回来，听说文府的事又多得忙不过来，原来管理文府的寿陵君倪印又闲着无事，大王何不再叫那倪印去管理文府？”
楚王听了一愣：“爱妃，这不妥吧？宋玉如果借粮回来，见文府已交付他人，该作何想？宋玉为国立功回来，不能再让他伤心哪！这让宋玉接管文府，当初不也是爱妃你的主意吗？”他拿起几案上的一份帛书，接着说，“前日，王后娘娘也写信给寡人，力劝寡人重用宋玉——”
云妃急拿过帛书看完。哎呀，写得如此迫切，这宋玉果然是庄氏的人了！随之不动声色地对楚王说：“是呀，大王啊，当初臣妾看宋玉是个人才，才力荐让他管理文府。可是如今宋玉的担子重啊！他既要管理文府，又要经营宫廷辞赋歌舞，还要起草一些邦交文书，真是不胜其劳、不胜其累。俗话说弦紧易断，车重易摧。大王是愿意用宋玉一时，让他累得损容折寿呢，还是要用他长久，让他永远为大王效力？那八百年文府，牍多事杂，甚为劳心费神，大王若让宋玉摆脱文府之累，则不但群臣要赞颂大王爱才、护才之德，连宋玉自己也定会感恩不尽、更加效忠于大王啊！”
“嗯……”楚王沉思片刻，然后点头说道，“爱妃所言也在理，好吧，就叫那倪印再接管文府之事。”
