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好一处所在：豪华奢靡，气派非凡。亭台、楼阁，布局有致；花园、水榭，层见叠出；游乐场，可放舟，可跑马，整日盛众妾之笑；宴客厅，可宴十，可宴百，常时有觥筹交错；起居室里，更是香艳奇幻，玉床锦帐拥温软，珍奇古玩悦目睛——所有这一切，无不彰显着主人身分的非同一般。主人何许人也？前面已经见到了，就是那个二十岁承袭其父爵位进宫、历经三十年熬炼、老道圆滑、精谙官道、善得君宠、现握赫赫权柄的宫廷总管、夏侯顾祺。
显赫之人，也还有犯愁之时。
此刻，顾祺就斜歪在他那官邸内宽大客厅的卧榻上，眼望着天花板，显得有些闷闷不乐。窗外是花园，他的几个小妾——张、杜、赵、崔，在花园的草地上玩耍游戏，嘻笑声不时传进来。要在平时，顾祺一下朝，就和几个小妾们疯玩在了一起，可是今天他懒得动。
张小妾扭扭捏捏地跑进来，咋呼说：“侯爷，侯爷！叫你出去陪我们玩儿，你咋不去？”
“你们自己玩吧！”
张小妾撒娇地一屁股坐在顾祺怀里：“不么，不么，你不去，捉王八怎么捉？”
“去玩吧，别烦我！”
“你每天回来都喜欢玩耍的，这两天怎么啦，有啥愁事儿？”
“愁事儿跟你们说了也没用！”
“怎么没用？我们只能陪你玩，陪你睡觉，就不能为你分忧啊？你说说么！”
“说出来你也不懂！唉，想我堂堂侯爷，这朝中除了令尹和几个王公，就数我风光了。每日里陪大王游玩，大王简直片刻也离不了我！可自从朝中来了个宋玉，大王又是赐他上座，又是赏他田地，照这样下去，这宋玉岂不取代我成了大王的红人！”
张小妾捋着顾祺的胡子问：“侯爷，那宋玉是多大的官儿？”
“哼，他还只是个下大夫！”
“你的官儿大，你还怕他？”
“你不懂吧，他现在官儿小，可是大王喜欢他，就能不断提升他呀！”
“你在朝多年，树大根深，你就不能在大王和群臣间用些办法，叫那宋玉升不成、得不到好？”
顾祺一愣：“小鬼精儿，还真说到我心里去了！”他顺手在张小妾的屁股上狠拧一把，“还行！”
“哎哟！”张小妾夸张地叫着，又脱口而出，“谁行，还不都是你教出来的！”
在花园玩耍的杜、赵、崔三个小妾也鱼贯地跑进来，一个个放荡无羁地上前拉扯着顾祺撒娇：“侯爷，我们玩累了，陪我们洗澡去吧！”“侯爷，先给我擦背！”“先给我擦……”
正闹腾着，只见门官进来禀报：“侯爷，外面有人求见！”
“是哪个？”
“他说他来自鄢邑，说您和他父亲有一面之交。”
“哦？”顾祺想了想，也没想出是什么人来，遂吩咐门官，“那你让他进来。”又挥手叫小妾们回避，几个小妾口中“嗯嗯唧唧”、不情愿地走了。
门官将背着布袋的周石领进来。周石见了顾祺倒头便拜，连叩了几个头。待他起身时，顾祺才看清了他的脸，不由吃惊道：“你？你不就是那个周石吗？大王把你关进牢房，又把你放了出来！”
“正是小人周石！”
顾祺不高兴了：“你来做啥？你父亲是谁？你怎说我和他有一面之交？”
周石赶忙再施礼：“大人啦，家父乃是周顺，在鄢邑东山经营畜牧，家父说大人您曾为朝廷买过他的牛羊啊！”
顾祺想了想，想起来了，有这回事。这个周顺还挺讲义气，我买他五百头牛羊，他给我一百头的回佣。顾祺眉头舒展了，对周石说：“哦，是有这事。你来找我有何事呀？”
周石发挥他巧舌如簧的本领：“大人，只怪小人有眼不识泰山哪！这次出狱后，家父一再对小人说，顾祺大人是个大好官，是个大好人，是、是我的大恩人！”
顾祺不解：“嗯？我怎么是你的大恩人？”
周石说：“这次小人出狱，就全仰仗您帮忙！”
顾祺如在云里雾里：“你出狱？那是宋玉……”
周石紧接着说：“嗨，家父说啦，宋玉算啥，不过是芝麻大点小官，初入朝廊，人微权轻，谁听他的？哪比大人您德高望重，一言九鼎，没您在大王面前说话，小人哪能解脱?!”
顾祺笑了：“嗯，老夫是说了话。你坐，坐下说。”
周石趁势而上：“大人哪，您是真君子，乐于助人；我怎能做忘恩负义、不思图报的小人呢？我不上门感谢您，我、我吃不香、睡不甜哪！”
顾祺笑着：“想不到你小子还是个有良心的东西！”
“说是感谢，也实在惭愧，只有一点儿小小的薄礼，请大人笑纳！”周石适时地打开布袋，放在顾祺眼前。
顾祺瞥一眼布袋里的东西，不无惊奇：“啊？这么多金子？”
周石赶紧跪下：“大人哪，您搭救了小人，就如同小人的再生父母、天大的恩人，请不要见辞！”
“起来、起来，何必多礼！”顾祺扶起周石，按他坐下，又吩咐男仆伺水浆。气氛顿时和谐多了。
“周石呀，你原在哪里谋事？”
“小人原在鄢邑邑宰那里当差。”
“哦。还要继续在那里当差吧？”
“大人哪，实不相瞒，小人原和宋玉是学友，自从宋玉被朝廷启用，小人在鄢邑就再不想待下去了！”
“那你找宋玉帮助，再给你另谋个差事呀？”
“小人不想找宋玉。”
“为何？”
“那宋玉心高气傲，不愿助人。”
“你有偏见吧？宋玉还是不错的，你们又是老学友！”
周石揣摩着顾祺是在试探他，便道：“大人，我干脆把我心里话都说出来吧！那宋玉是不会对我好了，我冒了他的文章，他怎能不恨我？”
顾祺听了，果然就连点几下头：“嗯，是这样。你小子还不糊涂！”
周石趁势又说：“哼，他那文章有啥了不起？不是我叫他写，不是我把他弄到邑衙做事，他能有今天？现在翻脸不认人，我算看透他了！只要我有出头之日，我、我也叫他过不自在！”
周石这最后几句话，起了大作用，它促使顾祺坚定了一个念头：“周石呀，你要是愿意的话，先在我这里当个门客咋样？以后有机会，再设法为你图谋上进。”
周石一下子拜伏在地：“谢大人收留，一切全都仰仗大人了！”
上天为楚国安排了一个垂钓、狩猎、游玩的好地方——云梦泽。这云梦泽位于江汉平原，地域广阔，湖泊众多，山水并有，林茂草丰，又近邻郢都，得天独厚地成为了王家的一个大园林。众多楚人都知，这大园林中还有一块“宝贝疙瘩”之地，就是楚王狩猎区。现今的楚王熊横，在当太子时就贪玩成性，当上国君后，非但没有收敛，反而因无人能管束他而更加放纵了。那当太子时就酷爱的狩猎，也由小打小闹而变为大打大闹——在云梦泽辟出了一大块地方，作为他专用的狩猎场，军民人等不得擅入。随猎的人员也浩浩荡荡，远非当太子时的随从寥寥数人可比。
这些天，楚王的猎兴正浓，每天都兴师动众地来到狩猎场，而且每次来都要把他那个也爱狩猎的爱妃云姬带着，顾祺、金丛、倪印、唐勒、景差、宋玉等几个臣子，也是日日跟随。
在一处林稀草肥的山坡地。楚王正催马加鞭，对一只黄羊紧追不舍。追着、追着，眼看距奔跑的黄羊只有十来步之遥了，楚王随即张弓搭箭，只听“嗖”的一声箭发，那黄羊中箭猝然倒地。早有几名卫士策马近前，捡起射杀的黄羊，高擎示众，随猎之人皆欢呼雀跃。“大王好箭法！”“大王真乃神箭哪！”赞扬之声不绝于耳。
楚王下马欣赏猎物，众人皆下马而行。
顾祺怎肯放过这个称颂的好机会：“大王岂止是神箭，大王还主宰天地万物啊！”
楚王把头扭向顾祺：“寡人主宰天地万物？”
“是啊、是啊！”顾祺连连点头说，“那秦、齐、燕、韩、赵、魏六国,以后都会跟这黄羊一样,都是大王您的猎物，天下都是大王您的呀！”
“哈哈……”楚王开怀畅笑，一高兴就想赏人，“顾爱卿，这只黄羊就赏给你了！”
顾祺赶紧拱手说：“哎呀，谢大王！只是——下臣不敢承受，下臣只有再将黄羊孝敬给一个人……”
“孝敬谁呀？”
“孝敬给云妃娘娘！”
这话说得云妃也高兴：“顾大人真会作顺水人情！”
顾祺又脱口而出：“顺水人情也是人情嘛！”
云妃听得美滋滋，笑得脸上绽桃花。
楚王环顾众人：“这些日子打猎，大家都有所获吧？”
寿陵君倪印斜瞪一眼宋玉，语含贬讽：“启奏大王，每个人都获有猎物，唯有宋玉大夫是两手空空，一无所获呀！嗨，还没见过如此不善骑射之人！”
宋玉道：“大王啊，实在惭愧，宋玉真是不善骑射！”
楚王望望宋玉，说：“宋爱卿啊，还得好好习练哪！”
顾祺不无用意地接说：“是啊，文武双全，才是真才呢！”
倪印又紧接：“就是、就是嘛，能文不能武，瘸腿一个！”
云妃却为宋玉辩白：“呃，你们这些话不太妥当吧？人嘛，各有所长，宋大夫的辞赋举国称道，实为难得，难道非要他再射死一只兔子，才算人才吗？”
楚王笑道：“嗯，爱妃说得有理！宋爱卿善不善骑射，无关紧要——不过，只要你跟寡人在这云梦泽多转悠些日子，你这骑射的功夫自然就长进了！”
“啊，嗯嗯。”宋玉嘴里应着，心里却好不情愿。他原以为，在华夏七国之中疆域最大的楚国朝廷，应该是政务最为繁忙、国君最为劳碌的了，谁知进宫后不久就发现，这个楚王竟是个怠政奢玩之君！奢玩还要一大帮人陪着。看得出，那些陪玩之臣陪得开心，陪得乐意，他们巴不得有这样的机会示好君王呢。可是我宋玉好不情愿，我是一心想要为君国出力、报效朝廷哪！慢说我不善骑射，就是善于骑射，我又岂肯终日干这勾当，岂肯如此地虚掷光阴、空耗生命！
实际上这些日子，宋玉已经是身在骑射、心在文府了——他白天无可奈何地跟着楚王一行游猎，晚上就躲进文府里看书。这文府是楚国收藏典籍的地方，那浩如烟海的书籍典册，才是宋玉的“宝贝疙瘩”。他在这里如饥似渴地查阅寻看，常至夜深，甚而彻夜不归。一边看书读典，一边他也看到了文府在管理上，弊端严重。心中憋下许多话，想待机奏谏。此时，借着楚王要他习练骑射的话题，宋玉就把憋在心中的话，倾倒而出了：
“大王啊，下臣正要向您奏请，这游山玩水、钓鱼围猎之事，我是不想来了！”
“嗯？却是为何？”楚王听宋玉如此说，收敛了笑容，“你是寡人的文学侍臣，寡人兴头一来，就要你吟诗做赋的呀！”
宋玉说：“大王，您委任我为文学侍臣，我就正为文学之事，有奏于您哪！”
见宋玉诚恳，楚王便在身边的一块山石上坐下来：“你讲。”
宋玉奏道：“大王啊，想我楚国，自先贤鬻熊造国至今，源流数百年，地广五千里，泱泱大国，巍巍代雄，岂止物产富饶，文化积淀亦甚丰厚。可是下臣进宫之后，发现文府之内，多年疏于整理，精糟杂陈。那些堪称国宝的经史子集，遭受虫蛀霉蚀；那些浅薄庸俗之作，却占箱夺柜。如此下去，精华何有？典籍焉存？岂不自毁斯文、贻笑后人？故而，盘点文府，救护典籍，大施去霉防蛀、整理抄录、分类归卷之功，实是当务之急！请大王恩准下臣和唐勒大夫、景差大夫诸臣，来做这些紧迫之事。”
楚王把脸转向唐勒和景差：“唐勒、景差，你们说此奏可行吗？”
宋玉事先已虚心征求唐勒、景差的意见，他们都一致赞同要奏谏文府之事，这时见楚王问及，二人便齐答：“大王，太可行了！”
唐勒又说：“大王可曾记得，微臣和景差大夫先前也向您奏明过此事，您说暂缓办理。可现在实在是不能再缓了！”
楚王望望顾祺：“顾爱卿，你是宫廷总管，那文府现在何人管理？”
顾祺欠身答道：“大王，乃是盐务大夫、寿陵君倪印兼任文府的府尹，管理文府。”
倪印忙对楚王躬身：“大王啊，下臣管理文府，兢兢业业，不像他人所言，有虫蛀霉蚀之事呀，顾大人应是见证！”
顾祺紧接言：“是啊大王，下臣经常巡检各处，见那文府之内，还是井然有序的。至于整理之事，下臣以为可办可缓，整理之后，还是要保存着；未整理，照样是在保存啊！”
宋玉连连摇头，认真地说：“顾大人此言差矣！整理典籍，非是只为保存，乃是要永续利用。大王啊，我楚国文化，博采众长，兼融夷、夏，风骚独领，实乃国之瑰宝啊！可臣观当今之世，刻苦研习、埋头学问者，日见其少；急功近利、以薄充厚者，日见其多；数典忘祖、自轻自贱者，更是大有人在。整理典籍，传播利用，教化士人，激励新创，将我大楚文化继发光大，使其永傲于世，实不可缓哪！”
楚王似有所动：“嗯，看来宋爱卿所虑甚远，这事情……”
坐在楚王身边的云妃这时说话了：“大王啊，宋爱卿极力图求楚国文强，文强才俊多，国家岂不更强？这是大好事啊！”她转而又对楚王耳语，“宋玉那么关心文府之事，大王何不就叫他管理文府呢？”
楚王便对众人道：“适才宋爱卿所奏，正合寡人心意。宋爱卿，寡人就命你领头整理典籍吧！司事者，当授与权。以后这文府，也交给你管，这文府的府尹就是你了。倪大夫，你就从速移交吧！”
倪印一听，一肚子不满！这个宋玉，不是夺了我的权吗？可是大王一言既出，自己又能奈何？他迅即将眼神投向顾祺，求他相助。
这顾祺曾“笑纳”过倪印不少“薄礼”，当然要为他说话：“大王！倪大夫经管文府多年，尽职尽责，付劳甚多，成效斐然。现在轻易更换他人，恐有不妥。请大王三思！”
深为文府现状焦虑的唐勒，生怕楚王有变，便急切地说：“大王！让宋大夫管理文府，再好不过。倪大夫是否尽职尽责，恳请大王亲去文府察看，便知分晓！”
景差也急接言：“大王啊，唐大夫所言甚是。下臣常去文府借览，内里景象不堪入目！大王若能亲往一睹，便真相大白呀！”
“一睹”肯定露馅啊！顾祺见势不妙，急转话题：“大王啊！好事成双，您今天才射了一只黄羊，远未尽兴。不能让这些鸡零狗碎的小事缠住绊住，大王还是快去打猎吧！”
这一说，唤醒了楚王的猎兴，他又上马擎弓。云妃见楚王上了马，亦踩蹬上马而随，却回头抛下一句话：“文府之事，勿需再论，就按大王旨意办吧！”
众人都随楚王去了。落在后面的唐勒、景差、宋玉，皆为文府之谏获胜而好一阵开心。
唐勒笑道：“哈哈，谁说宋大夫不善骑射？刚才不就射下了一只黄羊吗?!”
景差眨眨眼，会过意来，也笑道：“是啊、是啊，谁说宋大夫一无所获、两手空空了？这不就射下了一只——哎,不是黄羊，还是只更难射的黄狼呢！”
唐勒接言：“只怕还是只披着羊皮的黄狼呢！”
唐勒、景差大笑。
宋玉笑完拱手道：“今日多亏了二位大人哪,不然文府之事难有眉目！”
唐勒说：“还是多亏宋大夫高才雄辩，才使文府有幸！”
“就是、就是。”景差也很赞同。
宋玉诚恳地说：“二位大人过奖。唉，宋玉根底浅薄，哪堪担当管理文府之重任，我要再求告大王，让二位大人来经管文府！”
唐勒、景差一齐摆手：“不可、不可！”
景差说：“宋大夫主管文府最为合宜！”
唐勒说：“是呀，宋大夫啊，你没来之前，我和景差孤独无朋，备受冷落；你一来，我们算找到头雁了！”
宋玉连连摇头：“愧煞我了，‘头雁’之说，实不敢当！宋玉年轻无知……”
唐勒打断宋玉的话：“宋大夫勿谦，年轻何妨？从你言谈举止我们早已看出，你在学问上下的功夫，远在我们之上！”
景差接说：“就是在我们之上。要是换成别人，像你这般年纪，就得到君主器重，我们不妒死才怪！可对你，我们只有服气。既有高才，又有虚怀，虽然年纪只有二十来岁，可涵养却像个长者，我们只有见贤思齐了！”
“对、对，景大夫说得对，就是见贤思齐呀！”唐勒连连点头。
宋玉却一脸愧色：“宋玉无地自容了！宋玉一介村夫，进宫来就像个不辨方向的孩童，多亏二位大人常予指点，我心中一直把你们作师长看待。真的，真是这样。当年，先生曾教导于我：‘有长即师’。二位大人的长处太多、太多，宋玉是真心真意把你们当做老师啊！”
唐勒和景差对望一下，景差说：“越说越谦了！”
“不知教授宋大夫的先生是哪个？”唐勒问。
“我先生姓张，名叫张鹖。”
“张鹖？”唐勒回忆了一下，说，“这就巧了，前些时听一位老臣讲，这朝里早先也有个叫张鹖的，文才出众，因为遭小人暗算，忽然就出走了！”
宋玉左右望望，然后小声说：“唉，此人只怕就是我先生，他隐身民间，教书为生。现在——已去世了！”
“哦——”唐勒沉默片刻，说：“良师出高徒，怪不得啦！”
景差也频频点头：“是的，怪不得！”
宋玉摇头：“哪有高徒，宋玉实是浅薄之辈！”
景差说：“宋大夫差矣，你说自己浅薄，难道是先生没有教好吗？这样说是对你先生不尊啊。”
宋玉便向二人拱手：“那我今天定要拜二位大人为师了！”
唐勒、景差齐说：“这是为何？”
“先生教导我‘有长即师’，二位大人优长太多，宋玉倘不视之为师，也是对我先生的不尊吧?!”
唐勒、景差一齐笑道：“说不赢你、说不赢你！”
宋玉却没笑。非但没笑，还一脸愧色、口气郑重地对唐勒和景差说，自己这个毛头小子太不知事、太幼稚、太误国误君了！初进宫就犯了大错，敬请二位师长以后多加指教，使我不再重蹈覆辙。唐勒、景差一下听蒙了，不明宋玉何以把话说得这么严重。宋玉便说楚国国大事多，大王万事压身，就是不像周公吐哺那样忙碌，也应该忙得难有闲暇，现在这样的怠疏朝政，游乐成性，实在于理有悖。唐勒、景差都说大王怠政实不应该，可这也不是你宋玉大夫的错呀？宋玉便说前日他整理好了《大言赋》、《小言赋》后，忽然想到：要放在是别的君王，这种夸张逗趣之作，作为日理万机之后的一种放松，或无可厚非，合于“文武之道，一张一弛”的古理。可是现今这个大王，一直贪玩成性，那心思总用在如何玩好、玩妙上，只见其弛，不见其张。作为臣子，自己未能谏君勤政，却在这大、小言这类事上使偏功，推涛作浪地助君玩兴，使其更加怠疏朝政，细想起来，自己是何等地荒唐错谬，实实需要反躬自省、不可轻恕呀！听了宋玉一番话，唐勒很是惊讶，说是宋大夫如此自责，我不能苟同。你那大、小言中言词的本义，并不是助君玩兴的呀。你那“方地为车，圆天为盖，长剑耿介，倚天之外”，是长楚人志气的呀；你那“视之则渺渺，望之则冥冥”，是启人想象的呀。怎么可以归结到助君怠政上去？宋玉说单看大王日日要我们这些文学侍臣陪着他玩，便可知我们能助其玩兴哪。为臣者只能伴君玩乐，怎不愧煞人也！景差连连摇手说宋大夫的自责实出无端，“三省吾身”也不是这个省法。你宋玉大夫没来之前，大王早已是贪玩成性呀，他也常要我们文学侍臣陪他玩呀。大王贪玩并不是因你宋大夫而起。即使要自责，也应我和唐勒大夫一齐来自责，因为我们都参与了那大、小言的编造。大、小言无错，非但无错，还是美文，你宋大夫不要苛责自己！现在文府的事已有好的端倪，应该高兴才是。
然而，宋玉还是一脸的忧郁。他说文府有转机固然令人欣慰，可是泱泱大楚，绝非仅有文府一事。大王如此荒疏朝政，诸多国事如何能得到良处善理？长此下去，楚国何望？楚国无望，文府又焉能自好？
唐勒和景差听至此，也是一脸的忧郁。唐勒说：“宋大夫啊，不瞒你说，你这种楚国无望的感觉，我们早有了。唇亡齿寒，国破臣不保，我们怎不想谏君勤政，兴楚强邦，可是……唉！”唐勒话说一半，叹气而停。
宋玉深知唐勒、景差也是忧国怨君的，便说：“二位大人啊，你们在朝多年，见多识广，在下还有一个想法，想面奏大王，不知当不当讲，得请教二位大人。”
唐勒说：“休言请教！宋大人又有何奏？”
宋玉便说：“在下虽然进宫不久，已然知晓：当今之楚，实是国大而贫，各地灾情饥讯，纷传郢都。朝野上下，政事应是多之又多。可是大王闭目塞听，每日寄兴于声色犬马、游乐渔猎，此情此况，再不能延宕下去。我想面谏大王，远逸乐，革玩性，以国事为重！”
“当面直谏？不可不可！”唐勒连连摇头，“刚才我话说了一半，接着说吧——直谏，而且是谏君，绝不可行！我和景差大夫经多见多了，说轻了，大王不听；说重了往往适得其反，甚至会祸及满门！比不得你刚才所谏文府之事，那只是涉及下属臣僚；直谏大王之过，无异于以卵击石啊！”
景差也说：“大王这人刚愎自用，直谏实不可行。屈原大夫官高位尊，又是王室显贵，当年犯颜直谏，惹恼了大王和那个令尹子兰，惨遭革职流放。此后多年，这朝中都是一片阿谀奉承之声啊！”
宋玉接着说：“正人君子都衔枚无言，不敢发出声音？”
唐勒、景差皆点头：“正是这样！”
宋玉紧皱双眉：“这怎么行！防民之口，甚于防川，大家都不敢讲话，这个国家焉能长久！”
唐勒语重心长地说：“宋大夫，知其可为，方能为之，讲话者也需自身能保啊！”
宋玉顿了顿，说：“是的，知其可为，方能为之。直谏既有风险，难道——不可曲谏？不少志士先贤曾用此法，亦能曲径通幽啊！”
唐勒说：“宋大夫饱读经史，自然楷模在胸，只是如何曲谏？”
宋玉说：“就是曲着说、隐着说、转着弯儿说啊！也可通过和大王亲近的人去劝大王——云妃娘娘怎样？似有几分正直。”
唐勒立即摇头：“宋大夫不可凭一时印象取人，云妃娘娘喜怒无常，心计颇多，难以琢磨！”
景差接言：“是啊，你看她每天玩得多开心，她能以国事为重吗？你没来的时候，她和那个夏侯顾祺、还有鄢陵君金丛、寿陵君倪印那帮小人处得可火热啦。此人靠不住的。宋大夫啊，若要曲谏，我看有一人可托……”
“哪个？”
“君夫人，就是王后娘娘……”
唐勒点头赞同：“对。庄王后倒是可信赖之人！走吧，我们上马，边走边说。猎队已经走远了。”
