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“侯爷，这事儿总算有了着落！”
“侯爷，这事儿也算办成了吧？”
在轿车上，周石连说几句，顾祺也没应声，他便摸摸顾祺的肩：“侯爷，您……”
顾祺这才醒过神来，可是却答非所问地说：“哦、哦，这个紫叶姑娘，长得真好呀！”
周石笑道：“嗨，她不就是宋玉夸奖的那个东家之女嘛！”
顾祺一惊：“啊！你咋不早说？唉，早先听那个宋玉说什么东家之女，我还以为他是编造了糊弄人的，谁知真有这么个美女！”
周石尽知顾祺心事：“侯爷呀，您是看上紫叶了？”
顾祺叹一口气：“唉！看上有什么用，还能再从哪里再弄个姑娘把她换下来呀？”
周石说：“那咱们得好好敲诈一下那杨万金，他父子要在半路上迎亲的，等会儿见了他们，咱们就说给你家送来这么漂亮个美人，你得多出一千两金子！”
“对、对。”顾祺仍有些神不守舍。唉呀！谁知道这小小的穷乡村，真有这么个天仙般的美女！紫叶呀紫叶，我的魂被你勾去了啊！要是早知道你有这么漂亮，我就先下手，把你娶来做我的姨太太，你看现在弄得……
杨万金父子真是早早地就等在半路了，锣鼓喧天，迎亲的队伍摆了足有一里长。朝廷赐婚，他趁机沿路显摆啊！家里办了丰盛的酒席，要顾祺一行赏光去赴宴。可是顾祺哪里有心去吃喝，推说事忙，须折道回郢都。杨万金豪爽，没等顾祺们开口，便奉上千金。
回到郢都，顾祺要把那一千两金子二五分成，周石却坚辞不要，说侯爷对我恩比天高，周石的一切，都是侯爷给的，我怎敢跟侯爷论分成？说侯爷为赐婚出了大力，精心策划，周密安排，又派了个‘好嘴’婆婆当说客，这才办成了事。功劳都归侯爷。顾祺又问周石如何向云妃交差。周石便谈出他的主张：当晚就向云妃禀报赐婚之事圆满办成。嫁的不是春蕙呀？正因为嫁的不是，才要及时禀报。及时禀报，那云妃就及时高兴；她及时高兴，就会及时再和宋玉亲近；她俩及时亲近，就好及时捉奸，没等云妃知道假嫁之事，她就完了！万一她不完，再设法收拾那春蕙，一个弱女子还不好收拾？顾祺盛赞周石是个人才，越发器重他，并让周石一人去向云妃禀报。周石走后，顾祺面对那一千两金子，却高兴不起来。黄金是冷的，人是暖的啊！那个紫叶，暖了人家的被窝……
周石连夜来到后宫云妃那里，呈上了杨万金的“谢辞”。
“‘感谢朝廷，垂爱赐婚。金匾生辉，光耀门庭。媳来福厚，万世颂恩。双泉集杨万金顿首’。——嗯，这杨万金还有点儿文墨！”她并不知道，这谢辞是杨万金出钱请书生写的。看完谢辞，云妃一脸高兴，“好哇，周大夫，这事儿干得不错！”
“娘娘有旨，微臣怎敢不竭尽全力！”
“那——柳春蕙还听话？”
周石把早就想好的话端出来：“嗨，乡下人哪里见过这等排场，听说是朝廷赐婚，她谢都谢不过来呢，她叩着头连声说‘我愿意、愿意、一百个愿意呀！’”
云妃笑道：“她自己愿意，就是宋玉也无可奈何呀！”
周石紧接着说：“就是嘛，宋玉也不能干涉他人的婚姻嘛！”
二人便都开心地笑。
楚王最不喜欢在朝堂上正襟危坐着、对一些他认为是枯燥无味的事情议来议去，他喜欢不拖泥带水的早朝，大家都没什么事，快聚快散，然后去找找消遣。他觉得最必要的事其实没有多少，事情是越议越多、越议越难的，所以，他就把那一日一早朝改成三日一朝。谁知偏偏有那个宋玉，曲里拐弯地说了那么一些难以对付的话，又偏偏从秦国来的那个章华大夫搬弄些秦国的例子作比，还偏偏由于自己一时碍于面子，就把那三日一朝又给改回来了！唉，改回来就改回来吧，再改来改去，也惹人讥笑，现在只有把这一日一朝的事，弄得干净利落点，不让它成天拴住自己就行了。哼，天晓得秦王怎样处理国事政务？什么没日没夜，吹的吧？自己若真那样去做，这把身子骨岂不早就累垮了，还能有什么享受？为人君者如果一点享受没有，何必为王为君，那不是还不如当个百姓么？不享受白不享受，这大好江山、这天下财富、还有那数不尽的各有韵味的美女,可都是属于我的，我得有时间消受啊……
——早朝时，楚王就这样想着，走进了议政大殿。群臣皆大礼参拜。望着群臣，他又想：为君者要是不能享受，非得没日没夜地干，那要这么多臣子干什么？这么多文臣武将可都是为我保朝的，还有那千千万万的民众，也得为我保朝，没日没夜，倒是这些臣民该做的！
“大王，臣工们俱已到齐。”顾祺低头拱手禀告。
楚王漫不经心地望一眼群臣，问道：“哪位有本奏？无奏就退朝了！”
没人奏本？正好，今天我要通过大王的口，叫那宋玉就范！于是云妃开口了：“大王，臣妾倒还有本要奏呢。”
楚王欲起又坐：“哦？爱妃有话只管讲，何言奏本二字？”
“大王叫臣妾掌管宫廷歌舞演练之事，只是这歌舞曲目之中，旧多新少，实难敷衍。当下急需增补新辞新曲，若不然，接待友邦宾客，将无法尽兴。可是，国中现在仅有宋玉大夫最善辞曲，他又日夜在文府忙碌。臣妾以为只有将宋玉大夫抽调入歌舞馆内，研习、编创一些时日的歌舞辞曲，才能缓解燃眉之急。恳请大王能够恩准！”
楚王一笑道：“这有何难，还需爱妃说这么多？宋玉呀，你就到歌舞馆去些时日，一切听云妃娘娘吩咐。”
宋玉站出领旨：“微臣遵命。”他略一思忖却又说，“只是……”
“只是什么？”
“只是微臣一人，势单力薄，实难胜任；需得史官、礼官、画官、乐官共同协理！”
楚王又一笑：“这有何难？史、礼、画、乐四位大夫，你们随宋爱卿一同去吧！”
四位大夫又一同领命。
云妃不由紧皱眉头。宋玉呀，好你个宋玉！我只要大王命你一人前去，谁叫你拉扯下这么多人?!可是她又不好说出，只得憋着。哼，我不信拗不过你！
当即，宋玉就同史、礼、画、乐四官一齐到歌舞馆就事。到了歌舞馆，宋玉又劳驾乐尹把众多的舞女、乐师也都喊了来。
云妃心知肚明宋玉的用意，脸上却不露声色：“宋大夫，要这么多人何用？”
“研习歌舞辞曲呀！”
云妃若无其事地一笑：“嗨，宋大夫啊，请你到这歌舞馆，是为了研磋新辞新曲，不是排练歌舞，这么多人，用不上啊！”
“怎么用不上？研磋出一段新辞新曲，就排练一段哪！”
“那多费事，哪有待辞曲全部脱稿之后，再排练的好？”她对舞女、乐师们轻轻挥手，“你们下去吧！”
众舞女、乐师便都退了下去。
宋玉无可奈何。
云妃又对在坐的史、礼、画、乐四官，依次发问了：
“啊，史官。”
“臣在。”
“你可会作辞？”
“下臣不会。”
“可会配曲？”
“下臣不会。”
云妃又轻轻挥手：“那你走吧。”
宋玉急阻道：“呃呃，云妃娘娘！这史官虽然不会作辞配曲，可他懂史、懂典啊，作辞需要用史、用典的时候，他就能派上用场，这人走不得呀！”
云妃望望宋玉，反问道：“宋大夫不懂史吗？宋大夫不懂典吗？宋大夫读破万卷，你那用史、用典的水平，早在史官之上，弄个多余的人来，在我这儿占地方啊？”随之又对史官一挥手，“你走吧！”
史官随即匆匆离去。
宋玉的嘴巴张了张，却无法拦阻。
云妃接着再问：“礼官。”
“臣在。”
“你可会作辞配曲？”
“下臣不会。”
云妃又挥挥手：“你也走吧。”
宋玉速又起身拦阻：“云妃娘娘！礼官虽然不会作辞配曲，可他深知礼节和仪式，我们的许多歌舞节目，要在礼仪场合表演，须得和礼仪相融相合，礼官在这儿有用啊！”
云妃又望望宋玉，不慌不忙地问道：“宋大夫说礼官有用？”
“啊。”
“礼官走不得？”
“啊、啊。”
云妃又转问礼官：“礼官。”
礼官忙应：“臣在。”
“身为礼官，当然要懂得《礼经》喽？”
“对对对，要懂、要懂！”
云妃轻言轻语：“你把《礼经》背给我听听吧！”
礼官的脸一下子涨得通红，匆跪地连连叩头：“哎呀，娘娘恕罪，下臣记性太差，这《礼经》，背、背不下来！”
云妃仍是轻言轻语：“你可知那日大王当殿面试，要宋玉大夫背诵《礼经》，宋大夫一字不漏地全背下来？”
“知道、知道！”
云妃脸一沉：“知道了还呆在这里何用?!”
礼官慌忙爬起来，灰溜溜地离去。
宋玉望着礼官的背影，跺脚叹息。
云妃又接问：“画官。”
“臣在。”画官早紧张得出了汗。
“你是——专门绘画的喽？”
“臣是。”
“你也去吧，现在用不上。”
宋玉又赶紧道：“云妃娘娘！画官不能走！”他左右指指，“这排演歌舞的布景饰物，是离不了绘画的呀！”
云妃一笑：“还没到画景的时候。”她再对画官挥手，“你去吧。”
走了好，走了好，多一事不如少一事！画官心中庆幸着，大步流星地开溜了。
云妃的眼睛又盯着乐官了：“乐……”
“哎呀，云妃娘娘！”宋玉看看身边就剩乐官一人了，忙打断了云妃的话，“这个乐官是千万不能走了啊，新辞新曲，微臣作辞，正好由乐官配曲呀，这样来得快！”
云妃又笑了：“宋大夫啊，你进宫时间不长，情况没我熟吧？宫廷里的一些乐谱，要么是几个乐师凑合着鼓捣，要么是拿出酬金，托外使相帮。这位乐官，只是保管保管音乐器物，修缮修缮音乐场馆，你问问他，看他会作曲吗？”
乐官躬着身子连声说：“卑职不会、卑职不会，卑职连乐谱也不识啊！”
云妃连连挥手：“少罗唆，去吧、去吧！”
宋玉见人都被打发走了，就只剩下了自己和云妃二人，条件反射般地一下站起来，央求道：“云妃娘娘，微臣也走吧!”
云妃笑着：“宋大夫，叫你来，可是大王的旨意，你要抗旨吗？”
宋玉无奈地坐下。
云妃以胜利者的姿态说：“宋大夫，责无旁贷呀。你既善于辞赋，又精于音律，这新辞新曲，都要有劳宋大夫了！”
“那——就请云妃娘娘也摆驾回宫吧，好让微臣一人静然思之。”
云妃一阵大笑，说：“宋大夫真有趣呀，刚才还说人越多越好，现在又要一人独处，变化怎会这么大呀？我可是掌管宫廷乐舞的主啊，连我也去了，谁来引导你赋辞作曲？”她走近宋玉，紧挨着他说，“别人都走得，就只有我和你走不得呀！”
宋玉躲闪着，说：“娘娘可是时刻不离大王身边，协助大王日理万机，怎能在此久待？”
“宋大夫又忘了不是？正是大王命我带人在此研习歌舞辞曲呀，我怎能擅离职守呢？哦，你们文人，写辞作歌，需要有个兴头。酒能助兴哪，我吩咐他们备些酒菜……”
宋玉闻之，“扑通”跪下：“哎呀，云妃娘娘啊！微臣实不敢沾酒，一沾酒，什么兴头也没有了啊！”
云妃拉起宋玉，笑着：“宋玉呀，怎么一提酒，就把你吓成这样？不备酒，就不备嘛！现在，咱们只谈诗辞，行吗？”
宋玉正襟危坐：“遵命。”
云妃缓缓地说：“宋玉呀，我的宋大夫，我可是早就想跟你谈谈诗辞了。前几天，你从我那里出来，吟了一句诗，什么‘焉敢忘春蕙之旖旎兮，心遥遥而相通’。——这句，什么意思呀？”
宋玉不由一震，继而又平静下来，应道：“为诗为文，贵在蕴藉。云妃娘娘问及何意，微臣实在说不明白。”
云妃笑道：“可是有人能说明白呀，你这句诗的意思，是说你时时都在想念着你那个邻家女子春蕙呀！”
“啊?!” 宋玉惊讶了，“云妃娘娘是怎么知道的？”
云妃欣赏着宋玉的惊状，说：“我就不能打听吗？这一国之中，可是什么事都不该瞒着我呀！”
宋玉望一眼云妃，欲言又止。
云妃仍然貌似平静地缓缓道来：“那春蕙的事，只怕还有你不知道的呢！”
宋玉眉毛一扬：“什么事？”
云妃说：“男女之情，朝三暮四者多，忠贞不二者寡。你只知道在心里想着你那春蕙，可是人家早看上别人了。告诉你吧，宋玉呀，那春蕙已经嫁给了一个富裕大户。你那心里，就别再空想了！”
“什么!?” 宋玉闻言大惊，“微臣不信，微臣不信！”
“你不信？”云妃亲自斟一杯蜜浆递过来，“宋玉呀，我就再给你说清楚点儿——那个春蕙自愿嫁给了你们鄢邑双泉集杨万金的儿子杨宝山。”她顿了顿，又加重语气说，“春蕙已经跟人家拜堂成亲了！”
“啊!?” 宋玉听后，竟如五雷轰顶，万箭穿心！两眼直瞪瞪地呆愣半晌，忽然猛一挥手打落了云妃递过来的水杯，跌跌撞撞地向外面跑去。
宋玉的情状，大出云妃意外。她无奈地追喊：“宋玉，宋玉……”
宋玉冲出歌舞馆后，就去马厩里拉出一匹快马，打马狂奔。此刻的他，也像一匹怒马，那“春蕙已经和人家拜堂成亲了”的话，就像一根铁鞭，不停而又猛烈地抽打着他的身心，使他狂躁不已。他快马加鞭冲出郢都城门，奔跑在田间的大路上，奔跑在青苍的丛林里，奔跑在崎岖的山道中，一直奔跑到写有“双泉集”三个字的石碑前，他才放慢了马速。
这是一处山中的集市，集市因近处有两眼畅旺的泉水而得名。这两眼泉水不但畅旺，不但甘甜，还生得好生奇怪——两泉并在一起，中间仅隔出几尺远的距离，真是“近在咫尺”。两泉冒出的水花也很特别：一泉冒的水花形如花瓣，一泉冒的水花形如圆珠。两泉冒水的声音也很不相同：形如圆珠的冒水的声音是“哗哗、哗哗”，好像在喊“花花、花花”；形如花瓣的冒水声是“咚咚、咚咚”，好像在喊“东东、东东”——这就有了“雄泉、雌泉”的传说，说那雄泉叫“东东”，雌泉叫“花花”，他们是一对情侣，每天互喊着名字。还有神奇的，当每天太阳照到两泉旁边的石壁上的时候，雄泉反射的光是金色的，雌泉反射的光是银色的，这就又有了“金泉、银泉”的说法。当地人谁都知道，说金泉、银泉、雄泉、雌泉、鸳鸯泉等等，都说的是这双泉。这双泉离那个落花潭温泉不远，离周石父亲的畜牧场也不远。当年，周石领宋玉到他家参观牧场，就领宋玉到双泉这里玩过。不过宋玉可不知道赐婚把春蕙嫁到这双泉集杨大户家，竟也是周石的主意！
宋玉向几位市中人打听后，就打马来到集市附近的一处豪宅前。
杨万金的豪宅，建在山间一块宽阔的平地上。宽大的宅门上方，写有“杨宅”二字，门上还粘着用红色绢花组成的大“喜”字。
宋玉至此翻身下马，走上台阶。一守门人迎上来，问他找哪个？宋玉也不答理，径直就往里闯。守门人见他穿着官服，也不敢强阻，只跟在后面轻喊：客官，客官，你找哪个？客官止步，您得让我禀报杨老爷呀！见宋玉根本不睬他，无奈，他也不跟了，而是折向另一条道，去向主人禀报。
好大的宅院哪，房多，树多，路也多。六神惶然的宋玉，随便地走在一条路上，他边走边喊：“春蕙呀，春蕙，柳春蕙！”——他从没有用这种声音喊过人，声腔里充满了悲怆、充满了痛惜、充满了凄凉！，
宋玉就沿着一条路径直地走啊走，一直走到了一道矮墙边。这是一道蜿蜒曲折的矮墙，矮墙外是路，矮墙内是一个很大的、种有各种奇花异草的花园。
新娘装束的紫叶，正闷坐在花园一隅，离她不远，有两个侍女站在那里。
“春蕙呀，春蕙，柳春蕙……”宋玉的喊声传来。
紫叶听到这熟悉的声音和名字一惊，见声音是来自墙外，她急忙向矮墙处奔来。
墙外，宋玉仍呼喊着：“春蕙，春蕙，春……”
墙内的紫叶一声惊叫：“宋玉！”
宋玉定睛细看，亦惊叫道：“紫叶？”
二人各自快走几步，在矮墙边隔墙聚合。
“宋玉，你怎么来到这里？”
“紫叶，你怎么来到这里？”
紫叶冷笑道：“我怎么来到这里，你不知道？”
宋玉茫然：“我怎么知道？”
“我是被朝廷赐婚，嫁到这里！”
“赐婚？赐什么婚？”
“赐婚你也不知道？”
“不知道。”
“真不知道？”
“真不知道啊！”
“这就蹊跷了！朝廷赐婚说要嫁你宋玉的邻家女子，你也在朝廷，怎么会不知道呢？”
“我真的不知啊！”
“那你——怎么到这里来了？”
“我来找春蕙呀——哦，赐婚的事我真不知道，我只听说是春蕙嫁到这里了！今天才听说的！”
紫叶叹一口气，说：“唉，原来是说嫁春蕙，可春蕙的人没了影儿，我、我就昏头昏脑地上了车！”
“既是赐婚，朝廷的人就没露面？”
“朝廷来人了呀！”
“都有谁？你可说得出来？”
“都有……一个什么侯、侯爷。”
“侯爷？”宋玉略一愣怔后说，“那个侯爷是不是有五十来岁、留着个八字胡？”
“就是呀。”
“还有谁？”
“还有个能说会道的巧嘴婆婆，还有……反正，来了好几十人，还、还带着‘赐婚’的牌匾，那牌匾上的字，还说是娘娘千岁写的呢！”
“娘娘千岁?!”宋玉似乎什么都明白了。他望了一眼愁眉不展的紫叶，接着说，“不管是谁赐的婚，也不能抢亲，不愿意就不来嘛！”
“我愿意，是我愿意来的呀！”紫叶噙着泪说，“你看这一家，大门大户，什么都好，昨天晚上，我已经……已经跟那杨宝山进了洞房。可是，今天早上才知道，我……我是第三房！我是人家的小妾呀！”说着、说着，紫叶的泪水又涌满了脸，她背身去擦。
“这……”宋玉陡地对这个‘天下之佳人’的东邻女，生出许多同情，“你、你不应该是这样！”
紫叶的心头猛地一热，她又转过身来，呆呆地望着眼前这位老邻居、这位自己曾趴墙看他三年的美男子，声音颤抖着说：“宋玉！我们有好久没见面了，没想到今天在这里见面，我们中间又隔了这么一道墙！只是，这不是我们两家相邻的那道墙了啊，这简直就是一道阴阳界！你刚才说我不应该是这样，可我又应该是怎样？我自投罗网，又怨得了谁？我要是不安分，只能遭来讥笑，我只有认命了！可是，宋玉，只要你叫我跟你走，我就什么也不怕——你别误会，我不敢有别的想法，我现在还能有什么想法，我只是想给你当使女，给你当奴婢，只要天天能看到你就行！”
宋玉听得心酸，他摆摆手，真诚地安慰紫叶道：“紫叶，你不要自轻自贱！”
紫叶隔墙一把拉住宋玉的手，一双闪着泪花的眼望着宋玉：“宋玉，你带我走吧，带我走吧！”
“什么，要走？办不到！”忽然有人对这里大声嚷着。
宋玉、紫叶忙分开手去看。紫叶小声对宋玉说：“宋玉，你快走吧，杨万金爷儿俩都来了！”
富豪派头的杨万金父子带着一班家丁，正大步向这里走来。
宋玉却一动不动。
杨万金一班人已来到身边。肥胖身躯的杨万金双手叉腰，厉声厉色地说：“谁呀，是谁要带走我的儿媳妇？”
五短身材的杨宝山接言：“爹，您别忙着问，叫他们问！”他向几个家丁努努嘴。
家丁们恶狼般扑上来，围住宋玉，一个家丁扯着宋玉的袖子发问 ：“你是什么人？”
宋玉镇静地说：“你们不得无礼！你们好好看清我这身衣冠，我可是朝廷命官！”
“朝廷命官？”杨万金挥开家丁，上前仔细打量宋玉，“请问你是……”
宋玉傲然地道：“我乃上大夫宋玉！”
杨万金转了个笑脸，说：“哦，原是宋大夫啊，久仰、久仰，昨天，还听侯爷说到您呢。哈哈，我儿媳和你是邻居，她才被朝廷赐婚嫁到我家来呢，沾光、沾光了，在下杨万金有礼！”他施一个礼，又示意杨宝山道，“施礼。”杨宝山只得勉强拱个手。杨万金又对宋玉说，“宋大夫，这是我儿子宝山，他、他也有礼！”
宋玉冷冷地道：“不必客气。”
“宋大夫，来到寒舍，有何见教？走，到屋里说吧。”
宋玉摆摆手：“不。我只有一事。”
“什么事？宋大夫，别的事都好说，只是要带走我媳妇可不行哪，我们可是朝廷赐婚，还花了不少钱！”
宋玉指着紫叶，口气很硬地说：“我只要你们善待这位姑娘，不能欺负她，不能叫她受一丝一毫的委曲。要不然，我可饶不了你们！别看你们人多势众，我天天和大王在一起，我能奏请大王，来惩治你们！”
杨万金的脸色由傲然变到愕然，他躬低了身子说：“宋大夫放心，我自己的媳妇，我们一定好好待她、好好待她！”
离开双泉集，宋玉的心中是双份的悲、双份的苦。他一为紫叶而悲苦：一个如花似玉、多媒未嫁的女子，竟忽然落入一个呆矬鲁夫之手，何可惜哉！二为春蕙而悲苦：她怎么就没了影儿?她是个外温内烈之人，赐婚对他打击太大，她是不是想不开，就……唉呀，何可痛哉！都怨我、都怨我，为什么要进宫？为什么把一颗心都投在文府？因我而连害二女，罪过、大罪过，不可饶恕啊，不可饶恕！
宋玉一路打马飞奔，回到腊树园。春蕙仍是无影无踪！春蕙的父母找遍亲戚家、宋玉父母也帮着寻找，都全无消息。宋玉和父母一道来到春蕙家，对春蕙的父母百般安慰。当着几位老人的面，宋玉揭发 瞒着自己的赐婚，完全是一个骗局，说朝廷根本没有官民不通婚的规矩。宋玉又了解到自己托周石带给父母和春蕙的信，他们都没收到，春蕙的爹妈还透露赐婚时有人发现周石躲在轿车里……一切真相大白！又到紫叶家安慰了紫叶的父母后，宋玉没顾上喝一口水，就匆匆去找春蕙了。
春蕙是在河边消失的？她在这之前还说过“大不了，我就往这汉水河里一跳”？宋玉就沿着汉水河往下游寻找。白天找，夜晚就露宿岸边。他沿西岸找了三百里，又折转来沿着东岸再找三百里。他还向许多人打听，都无春蕙的消息，却闻得民间的许多不幸：今年大旱，许多地方颗料无收，官府税赋却一丝不减，百姓讨饭、饿死的有之，卖儿卖女的有之，投河自尽的有之。宋玉还亲见一个衣衫褴褛的妇人在沙滩上用手扒坑，他近前一看，竟是在掩埋其饿死的孩子！惨不忍听、惨不忍睹啊！
下游寻不到春蕙的踪迹，再往上游寻找。生死都要找到我的春蕙呀！
这日黄昏，找到了汉水边的一处石洞前，人困马乏，宋玉一下子瘫坐在地上。望望天，望望地，望望云雾苍茫的汉水河，悲再难禁，泪再难忍，不由一阵号啕！春蕙呀春蕙，你在哪里、你在哪里啊？我该到哪里去找你啊？千错万错是我的错，可是你千不能、万不能想不开呀！自从和你相知，宋玉我便觉得来到这个世上值得，千个值、万个值啊！要是没了你，我还怎么能活下去？你告诉我，梦中告诉也行，你是好好的、好好的呀！……紫叶呀紫叶！霜打花残，你竟去了你不该去的地方，这都是奸人使坏啊！朝有奸人，国无宁日、民无宁日啊！民不聊生，民中女子更难聊生哪！宋玉的左邻右舍都难保安宁，宋玉有何脸面在朝为官啊？呜、呜、呜、呜……
宋玉在悲极、累极、困极中沉沉睡去。
这是哪里？不知是何地方，只有宋玉坐着弹琴。那琴好生奇怪，一个什么都没有的地方，弹啊弹，弹出了高山流水，弹出了熙日和风，弹出了花香鸟鸣，弹出了舞女婆娑。那位穿着雪白绉纱衣裙的舞女，舞着舞着，忽扭头向宋玉一瞥——啊，宋玉看清了，竟是春蕙！于是，宋玉迎向春蕙，春蕙也迎向宋玉，可是二人好像各被什么力量牵拉着，总不能靠近。于是，二人各都想挣脱这种牵拉，终于挣脱出来，待要靠近时，却忽听天崩地裂般一声巨响，接着狂风暴雨骤然而至。再看时，哪有春蕙的影子！宋玉在风雨中猛呼狂喊：春蕙！春蕙！春蕙呀……
“宋大夫！宋大夫……”宋玉感到被人使劲摇晃着，他口中却仍叫喊不止：“春蕙有险、春蕙有险哪……”
“宋大夫，谁有险哪？”又是一阵摇晃。
宋玉这才睁开眼，见一个陌生的年轻人微笑着蹲在自己身旁。他惊魂未定，一下子坐起来，仍似在梦中一般：“这是哪里？这是哪里？”
陌生人笑着：“宋大人，您睡在这里，不知道这是哪里呀？”
宋玉连连摇头：“不、不，这不是我刚才去的地方！”
陌生人苦笑着：“嗨，宋大人，您刚才不在这里，在哪里呀？您看，您就睡在这个山洞前的草地上，总叫不醒！您是在做噩梦吧？”
宋玉迟疑着站起来，抬头望望，见天明日高；又向四周望望，见山洞、草地和在一边吃草的马，这才清醒过来。他打量着眼前这个陌生的年轻人：“你……”
陌生人忙拱手道：“宋大人，小的是郢都内的宫廷侍卫呀！您出来好多日子了，是大王命我们四处找您。算我有运气，在这里把您找到了！”
嗯，果然是宫廷侍卫的装束。“大王找我何事？”
“不知道，宋大人，我们走吧？”
“让我坐一会儿！”
宋玉坐在那里思绪翻滚。离开郢都后我就发誓，找不回春蕙，我就再不返朝了！这样的朝廷，返之何益？君王怠逸之性难改，政事若同闲事，奸人众众，贤者寥寥，邪念常得首肯，良谏挫阻重重。臣子尽忠守直，当如在大道畅行，可是在当今楚国，却犹如登天摘星，非但艰难异常，还时遭群小忌恨，身心难安，甚或殃及家邻！沧浪之水既浊，我何苦守浊不离？
……可这次方圆几百里的跋涉，我看到了多少百姓的苦难——旱魃施虐，田地无收，乞丐成群，饿殍时见，民怨沸腾……这都是君王怠政、奸人舞弊、朝野失治造成的恶果啊！在这衰象毕露的楚国，何止有我宋玉的悲苦，邻里的悲苦，百姓中还有千悲万苦啊！要减少这些苦难，只有向大王谏政，不返朝，又如何能谏……”
“宋大夫，走吧！”侍卫又催了。
“唉……走吧。”
侍卫见宋玉上了马，便迅速从衣袋里掏出一件东西放进口里，然后也上了马。他的举动却被宋玉看见，问他口含什么。侍卫笑了一下，伸手取出口中物才答道，是个木片。含这何用？一再催问，侍卫才说这叫“枚”，自己原来在兵营里当兵，每逢行军，长官为防我们说话暴露目标，便给每人发一块枚含在嘴里。后来调到郢都当侍卫，见有的同伙因口无遮拦，爱议论朝廷的是非，常被责打、下狱、甚至处死，为了管住自己的嘴，就又常常含上这枚，含了心里才安，不含反而不习惯了。宋玉听了这话呆愣半晌，早听说衔枚无言，今日才亲见啊！他问侍卫是哪里人，侍卫说是卢邑。卢邑？卢邑的邑宰不是沈子元吗？是、是，沈邑宰要修渠抗旱，可是……可是什么？修渠的事怎样了？侍卫又把枚含进了嘴里，只用摇头作答。宋玉知他噤言惯了，也就不再问。
一路走来，宋玉的心情愈加沉重！衔枚无言，衔枚无言，难道我是今天才眼见衔枚无言吗？朝中那些心中有、口中无的文武官员，不也早就在‘衔枚无言’吗？这个侍卫，他在打仗时许是不怕死的，可是，他却不敢多说话，看来，说话也是要有大勇的啊！国中之人，连说话都噤若寒蝉，这个国家能有好日子过吗？大王越不爱听真话，就越没人敢讲真话；越没人讲真话，大王的失误就会越多，国家的乱子就会越多呀！要么不在朝为官，要么就得说真话，哪怕是变着法子说。真话，它能救国呀……
