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下朝后，楚王和云妃一道坐车来到了后宫云妃的寝宫。一路上楚王都闷闷不乐。到寝宫后云妃扶他坐在卧榻上，他还在叹气。云妃便为他揉按胸口，劝慰他不要生气。楚王说自己没生气了。云妃便说怕你还在生宋玉的气呢。楚王说我怎会老生宋玉的气，是朝堂上今天吵成一团，叫我心烦。臣子间都和和气气多好，可他们就是做不到！其实，宋玉有时也是不错的，他那个‘小钓’、‘大钓’的宏论，就很精彩；可他有时又爱认个死理儿，直言不讳，常惹得众人生怨！倒是那个周石，比他乖巧！楚王的话触动了云妃的心弦，她言在此意在彼地说道，可不是么，这个宋玉，就爱惹人生怨，你对他好，他却不知好歹！
这时，内侍甘柴进来禀报，说是宋玉大夫前来求见大王。楚王一听又烦了。嗨，这个宋玉，刚刚下朝，他怎么又来了？寡人正想清静一会儿呢，不见、不见！甘柴出去后，楚王说，宋玉定是来为那个沈子元求情的，我见他何用?!求情？云妃一听到这个“情”字，心思又走岔了，不由脱口而出，唉，他这人哪，有时怪有个人情味儿，有时呢，却又无情无义！楚王听了不解，爱妃说他啥时无情无义呀？哦、哦，他、他常叫大王不高兴，不是无情无义吗？
不料，甘柴又进来禀报，说是宋玉执意要见大王。楚王脸现愠色了，不走就往外推！云妃听了一愣，忙说他是在我的门外，我跟甘柴一起去打发他走吧！
宋玉正在寝宫门外焦灼地踱步，见甘柴走出来，忙上前问，甘公公，我能进了吧？甘柴却说，你快走吧，大王生气了。宋玉正无奈，忽又见云妃走出来，便撇开甘柴去求云妃，云妃娘娘，我有急事要见大王，你让我进吧！云妃摇头说，大王不让进，我有什么办法？你若勉强去见，大王正生着气呢，你不就要自讨苦吃吗？自讨苦吃，我不怨你，你让我进吧！见云妃无动于衷，宋玉急了，哎呀，云妃娘娘，微臣求您了！他接二连三地又拱手、又鞠躬。
见宋玉这样，云妃的心忽地一软。这个宋玉，这长时间冷待我，今天，他又求起我来！唉，就再帮他一回吧！于是便叫宋玉等等，她再去求求大王。云妃进去片刻又出来说，宋大夫，这次大王给了天大的面子，你进去吧。不过，你可千万不要说叫大王不高兴的话呀！宋玉又道谢、又应诺，遂跟着云妃走了进去。
宋玉在云妃寝宫客厅一落座，楚王就说，宋玉啊，多亏云妃娘娘说情，寡人才许你进见，今天，不当说的话，你就不要说了！宋玉则说今日好不容易才得见大王，当然是只说最当说的话，微臣只奏请一件事，就是那沈……刚说个“沈”字，楚王就立即挥手打断了他，宋玉！你又要为那沈子元求情是吧？休想！寡人诏令已下，岂能重改！你要为此再说一句话，立刻走人！寡人给你面子，叫你进见，是有条件的——就是今天说话，只能寡人问你，不能你问寡人！你能做到，就坐；做不到，趁早就走。宋玉只好应从，就依大王的吧。
楚王的面色这才和缓了些：“那——，寡人就问。宋玉呀，今天在朝堂上你可是亲眼见了，满朝臣子都不站你一边，你一定有什么不检点的地方，不然，为何有那么多人对你不满呢？”
宋玉思索了一下，答道：“是的，不错，有这样的事。请求大王宽谅微臣，让微臣把话说完。”
“你说吧。”
宋玉的思路往往是跳跃式的，他一下子从似乎是不沾边的地方说起：“我们郢都素有歌都、乐都、舞都之称，三、六、九日，皆有歌会。每逢歌会日，就有许多善歌之人从各地赶来登台献艺。有一个歌会日，臣去会场听歌，只见有一个从齐国来的歌者，登台演唱楚歌。楚歌是唱遍天下的，北人唱南音，本不为奇，可听说这人是齐国宫廷里出色的歌伶，台下人便兴趣很浓，一唱众和，热烈非凡。他开始唱的是《下里》、《巴人》，台下跟着他唱和的有数千人；他又唱《阳阿》、《薤露》，跟着他唱的也有数百人 ；他再唱《阳春》、《白雪》，跟着唱的不过数十人了；最后他越唱越难——引商刻羽，杂以流徵，那乐音既高昂、又慷慨、还流畅，真是高雅精深，美妙之极，可是台下能跟着他唱的，就只有寥寥几人了。大王，你道这是何故？”
“何故？”
“这就是曲高和寡呀！”
“‘曲高和寡’？”楚王听了为之一震！
“是呀！”宋玉接着说，“愈是高辞雅曲，唱和之人就愈是稀少，因此，才有鸟中之凤，鱼中之鲲哪！那凤凰能搏击暴风，飞上九千里高空，穿过云霞，背负青天，翱翔在九霄之上，那蕃篱之间的小鷃雀，怎能和凤凰一起，去领略天地的高远？鲲鱼朝发于昆仑山下，过午就在碣石山沐浴阳光，然后追波逐浪于大海之中，那尺水之塘内的小鱼，又怎能与鲲鱼一起，去测量江海的深广呢？不仅鸟中有凤，鱼中有鲲，人中也有凤和鲲哪！那贤达之士、人中之杰，一心达到至上美德,其思虑岂能和常人相同！他们瑰意琦行，超然独处，卓尔不群，凡夫俗子又怎能理解他的作为呢?!”
楚王听得连连眨眼：“宋玉呀，照你这一说，那朝中许多人对你不满，就不足为奇了？”
宋玉说：“这话可是从您大王口中说出来的，大王英明！”
楚王“哈哈”一笑：“宋玉呀宋玉，你真是能言善辩！”
云妃亦笑道：“大王啊，宋大夫适才所辩，又是一篇美文哪！我看这美文就叫‘对楚王问’吧，它可是被大王您给问出来的呀！”
楚王点头笑道：“嗯，不错，是叫寡人给问出来的。宋玉呀，看来寡人以后得多问问你，好让你多出些美文哪！”
宋玉紧接着说：“大王啊，您问了臣子半天了,让臣子也问问您好吧？那长渠……”
楚王却立即打断：“嗯？宋玉呀，寡人可是有言在先，今天，只能寡人问你，你不得反问寡人！”
“这——好吧，大王再问。”
“嗨，寡人一次也不能问多了，多了记不住啊。云妃娘娘记性好，得把适才问答记下来。再问多了，只怕连她也记不住了呀！哈哈！”
宋玉无奈：“那……微臣就告退了。”
云妃将宋玉送出宫门，对他说：“宋大夫啊，今日能见大王，你得谢我呀。改日你来这里，教我弹唱那《阳春》、《白雪》吧！”
“不……”宋玉本想拒绝，却忽又改口说，“不是我不想教，是我没心情啊！”
“怎的没心情哪？”
“娘娘你想，沈子元那么忠直之士，于国于民都是难得的人才，却无端遭惩，微臣实在想不通，哪还有心思教人弹唱啊！”
云妃愣了一下，说：“宋大夫真为一个邑宰忧心？”
“何止是忧心，我一心荐他，反倒害了他，我是心如刀绞啊！”宋玉不由捶胸顿足。
云妃见宋玉这般，便说：“好吧，我再给大王求求情，看能不能宽免那个邑宰。不过，成不成，你可不能怪我！”
“谢娘娘、谢娘娘！”宋玉连连给云妃鞠躬。云妃不禁心头一热，热过之后又一凉：你个宋玉，那个邑宰能给你什么好处？你倒对他如此用心；我给你的好处，你竟全不放在眼里！
宋玉是一路叹息着回到他的住处的。为春蕙，已使他数月来愁苦不已，现今那沈子元的命运，又叫他牵肠挂肚，谏君却又遇阻。那云妃是不是哄自己的套话，她可真心愿去劝君？就算她能真心去劝，大王不听，沈子元就真要被撤职流放了！龌龊小人逍遥得势，正人君子倒霉遭殃，天理何在？公道何存哪?!
宋玉一脸忧郁地走进院门，却听门子阮清追上来说：“大人，来客人了，在您书房里坐。”
宋玉走上前轻轻推开书房的门，却猛一下愣住了——
春蕙，是春蕙！
春蕙正坐在书房内的几案后，泪流满面地翻看着几案上摆放的那一摞厚厚的帛书——这都是宋玉写给她春蕙的信。她看得太专注、太动情了，连宋玉推门她也没察觉。宋玉好一阵愣怔后，轻步走进房内，走到春蕙身边，很轻、很轻地一声唤：“春蕙！”
春蕙忽地从沉迷中惊醒，抬头站起，也顾不得擦泪，和宋玉四目相对。久久无语，久久无语。
许久，宋玉才醒过神来，意识到了自己主人的身分，招呼说：“春蕙，你坐、坐呀！”
春蕙下意识地缓缓坐下。
宋玉整理着几案上散开的帛书，抱歉地说：“春蕙，对不起，这些帛书叫你……唉，我不知道你要来啊！”
春蕙伸手按住那些帛书，阻止宋玉整理：“怎么，你这些书信不都是写给我的吗？”
宋玉只好停止整理，面色复杂：“是……可我现在……又不想让你看……你，大病初愈，我怕你……伤心！”
这时，女佣陶妈提着水壶推门进来，看见宋玉，说：“大人回来啦。”她走到春蕙身边，往她面前的杯子里倒水，“姑娘，再给你续点水！”
春蕙谦恭地站起来：“谢谢妈妈！”
陶妈倒完水，望着春蕙说：“ 多好的姑娘，啧啧，越看越叫人喜欢！”
宋玉向春蕙介绍：“这是陶妈！”
春蕙点头说：“认识了。”
宋玉又对陶妈介绍：“陶妈，她叫春蕙。”
陶妈放下水壶，笑道：“知道、知道！大人哪，自那日你吩咐要是有个叫春蕙的上门，快请她进来，我跟阮清就天天在留着神儿呀！这不，这姑娘今天在外面老远躲躲闪闪地看，就叫我看见了。我问她是不是叫春蕙？果然就是呀！照直地，我就把她领到大人的书房里了！”
宋玉听了连连点头。
春蕙也弯腰恳谢：“谢谢陶妈妈！”
“谢啥，你坐，姑娘！”陶妈按春蕙坐下，又提起水壶给宋玉倒了水，然后往外走，一边口里说，“我快去做饭。”
宋玉追着说：“陶妈，别太累着！”
陶妈回头笑着：“大人总怕我们累着，哪里会累！”说着，走了出去。
春蕙望着陶妈的背影说：“你这里人，都挺好的！”
宋玉说：“我这里用的都是老实人。”
春蕙说：“看来，来你这里也不难呢。我看到几个把守大门的门子就害怕，只是怯怯地问了一声‘我能找一下宋玉吗？’谁知人家就让我进来了，还给我指点你住的地方呢！”
宋玉笑道：“我只是个小吏，又不是大王，找我有何难？”
春蕙说：“可是、可是那周石说，宫门难进，随便在宫中走动，还能关你班房……”
宋玉摇摇头：“嗨，这里是官员们住的外宫，又不是王宫、内宫，哪儿有那么森严！”
“啊……”春蕙不由愣怔片刻，心想，那就是周石在恐吓我了！
宋玉望望春蕙，说：“看你的脸色，是走累了吧？要是有空闲，你就在我这里住几天，歇歇乏——哎，春蕙呀，黑牛咋没和你一道儿来呢？他是在家照料老奶奶吧？”
春蕙低声说：“奶奶已经去世了，不过，临死的时候，她的脸上挂着笑！”
宋玉感慨地说：“她应该笑，娶了孙媳妇了，她可以放心地走了呀！嗳，春蕙，你和黑牛成婚，我原打算给你们送一件礼物的，可是……”
春蕙眉毛一扬：“礼物？什么礼物？让我看看！”
“是、是……”宋玉心情矛盾地说，“嗨，你还是不看吧！”
春蕙奇怪了：“你这人怎么啦，送人的礼物，又不让人看？”
“那……好吧，就给你看看。”宋玉迟疑地走向一个靠墙的木柜，从里面取出一块精致的匾牌，拿着走近春蕙，说，“这礼——太薄！”
春蕙呆望着宋玉，从他手中接过匾牌，念那上面的字：“新婚致贺！”她抬头望望宋玉，“ 你还作了一首诗？”又低头念那诗句 ，“‘救生击澜兮铸大功’——你这是在称赞那黑牛救了我——‘高德无书兮亦能通’——你是说黑牛虽然没读诗书，却有高的德行……”
宋玉紧接道：“胜过那些正人君子！”
春蕙再念：“‘男仁女贤兮成佳偶’——你说我和黑牛是很好的一对——‘遥祝频频兮寤寐中’——你日夜都为我们祝福！”春蕙说到这里已是泪水潸然，“宋玉哥哥，这么好的匾额和诗辞，你、你怎么又没送给我们呢？”
宋玉忧郁地说：“这匾额，在你成婚的第二天就写好了，可这些日子我又一直把它藏着，不敢送给你们，怕你看了伤心，反而将喜事冲淡——这不，你刚才一看就伤心了！”
“谁说我是伤心了？”
“我见你——流泪了！”
“我是感激呀！”
“你真是感激，就送给你们，只是晚了点儿。”
春蕙道：“这匾，你就不要送了！”
宋玉奇怪了：“为何又不送？”
“这……”春蕙说，“这原因你已经知道了。”
宋玉更奇怪了：“我怎么知道？我知道什么？”
春蕙顿了顿说：“你这诗里就说清楚了。看——‘救生击澜兮铸大功，高德无书兮亦能通’！”
宋玉茫然：“我还是不知道。这诗是说黑牛的品行好，它跟送不送贺匾何干？”
春蕙望着宋玉，一脸凝重地说：“有关！我认识黑牛几个月了，他这人没读过书，不识字，可心地善良，品行高洁，真像你诗里说的—— ‘高德无书兮亦能通’啊！而他这‘高德’，又不仅是水里救人、病中施助，他的许多言行，都有圣人之风啊！”
“圣人之风？”宋玉也听得一脸凝重，遂催促道，“春蕙，你快说说，他都有哪些圣人之风？”
春蕙缓缓地讲了起来——
成婚那天，黑牛和春蕙好一阵张罗、忙碌，直到晚间二更时分，才送走了最后一拨客人。“这些乡亲们都挺好的！”春蕙一边收拾屋内的水具、案几、蒲墩等东西，一边说。黑牛也一边收拾，一边应着：“是的，实在、厚道。”他见春蕙要把一条长木几搬到屋外去，忙接过来，“哎哎，这个太重，我来！”收拾完毕，二人悄悄走到黑牛奶奶卧室门外，掀开门帘走进去。油灯下，黑牛奶奶已安然入睡，脸上还溢着笑容。春蕙端详了老人一会儿，随后和黑牛一道，蹑手蹑脚地走出了老人的卧室。
简陋的婚房里，油灯闪烁。简易的婚床上，放着几条折叠整齐的被子和一副双人长枕。春蕙走进房里来。她捶捶发酸的腰，又以膝着床，扯过床里的被子铺开。
这时黑牛走进来：“春蕙，你今天太累了，我来铺吧！”
春蕙不让开，说：“我就铺好了！”她铺好被子，然后坐在床沿脱去鞋，上床坐下，扯过被子盖在腿上。抬头望望黑牛，他却还呆站在那里，于是开口道，“黑牛，上床睡呀，你今天也够累的，怎么还站着？”
黑牛腼腆地摸着头：“我不累，我想想还有什么事要做……”
“哎呀，还有什么事呢？客人们都走了，奶奶也喝了药睡了，你上来吧！”春蕙把身子往床里挪了挪，腾出一块地方。
黑牛“嗳、嗳”地应着，接着小心翼翼地脱掉鞋，却坐进了春蕙对面的被子里。
春蕙拍拍那双人枕说：“你到这边来睡吧，枕头都在这里。”
黑牛支支吾吾地说：“哦、哦，不，我睡觉——不要枕头！”
“那你……睡吧。”
“你先睡，我再坐会儿。”
春蕙望望他：“你是怕碰着我？”
黑牛憨厚地说：“你大病刚好，我不能碰你；你爹妈又不知道这事儿，过几天，我送你回去跟他们商量。现在，只要哄着我奶奶高兴就行！”
春蕙鼻子一酸：“黑牛，我自己能当自己家的！”说着，泪水就流出来了，她便用手抹泪。
黑牛慌了，关切地说：“你又哭了！我、我担心你又会生病的！”
“你放心，我不会再病了……”
“还说不会呢，你今天就哭了几遍了！”
“啥时候？”
“啥时候，上午我去邻家借蒲墩儿回来，就看你在擦眼泪呢！……哦，还有那个来咱家讨水喝的男子，怎么也是哭着出去的？是不是你哭得太伤心了，把人家也惹哭了？人家可是笑着进来的呀！”
春蕙的泪水又涌了出来：“黑牛，事已至此，我、我什么都不瞒你了……”
——就这样，春蕙就把和宋玉同窗共读、习诗研文、宋玉受诏进宫、自己遭赐婚暗算……这等等之事，一一说与黑牛听了。那黑牛，竟然连夜就要到宫廷里来，找那些赐婚的人算账。春蕙说你真傻呀，鸡蛋能去碰石头？劝了好久，黑牛才安静下来。
接下来，春蕙要黑牛快睡，说他今天累得够呛。黑牛却执意要春蕙先睡。春蕙只好先躺下来。谁知过了一会儿，黑牛便悄悄掀开被子，溜下床去。
春蕙哪曾睡着，她撑身而起，诧异地问道：“黑牛！这么晚了，你去哪里？”
黑牛忙摆手，叫春蕙莫吱声，然后从床里扯过一条被子抱在怀里。
春蕙急忙下床拽住黑牛的被子，阻拦道：“黑牛，你要去哪里呀？”
黑牛急向春蕙示意：“小点声，莫让奶奶听见，我到厨房去睡！”说完就要走。
春蕙使劲抱住被子不放：“不，黑牛，你救了我的命，我就是你的人！宋玉那里，我已经向他说知了！就当是前世我跟他好，这世里我、我已经掉河里淹死了……”
黑牛却执着地说：“不，你要不嫌弃，你就认我做个哥哥，我就把你当作妹妹吧。我、我不能救了你的人，又毁了你的——情啊！”他用力夺过被子，走出房门。
“黑牛！黑牛——”春蕙泪刷刷地望着这个走出新房的男人——一个血气方刚、有着七情六欲的男人啊！
“第二天，黑牛的奶奶就去世了！将老人家收殓安葬以后，黑牛送我回了腊树园。我爹、我妈跟我说了你找我吃的苦头，乡亲们也说了那天赐婚看见周石藏在车帷子里出主意。唉，这个周石……”
“黑牛又把我送到郢都，看着我进了宫门，他才回去。我要他一块儿到你这里来，你们也还有一面之识呀。可他硬是不来，说不能打扰你，说他得快点回去，给奶奶守孝呢。现在，他那个小屋子里，就剩他孤零零的一个人了！”
春蕙说完，宋玉呆呆地愣在了那里，五内振荡，百感交集！一切太出乎他预料了！在他读过的百卷、千卷、万卷书里，都没有黑牛这样的人的身影；在他所了解的圣人的言行中，也没有黑牛这般的言行。孟老夫子说“鱼，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也”。就是圣人也认为该有所取，可是黑牛什么也没有取、什么也没有获啊！而且这不取不获，还是个一字不识 、更未读过圣贤书的农人所为，完全是一种本性天然使就，这是多么了不起的一种本性天然哪！
见宋玉久久地发呆，春蕙便说：“宋玉哥哥，你别难过，是我错怪你了！”
“哎呀，春蕙！”宋玉闻言从沉思中折返，“你受了那么大的罪，竟还担虑错怪了别人！怎么会怨你错怪，这一切都怨那些卑劣小人，深奸巨滑，暗算无辜！猝不及防，你我都是猝不及防啊！”宋玉说得泪流满面，他擦一把泪，又说，“黑牛，圣人，他是不识字的圣人啊！明天，我一定要把他接到我这里来住！”
春蕙连连摇头：“你不用接，他不会来的，要来，他今天就来了。他这人还是个倔牛脾气，不愿的事，谁也说不动他。现在，他就只认给我当个哥哥这事儿了！”
宋玉只是一个劲儿地擦泪，擦着、擦着，他忽然不擦了，竟放声痛哭起来：“呜呜呜呜……”
春蕙手足无措了：“宋玉，宋玉哥哥，你是咋啦？”
宋玉越发号啕起来。
春蕙趋前推晃他：“你是咋了呀？男儿之泪，怎可轻洒！”
宋玉泣诉道：“我对不起你、对不起黑牛，我把你们都害苦了哇！你们都想着我，为着我，我、我一点儿也没帮上你们啦！呜……我还是个朝廷官员，我不如一个农夫啊！呜……”
春蕙使劲推晃宋玉：“宋玉，宋玉……”
宋玉抬头站起来，仰望着窗外说：“黑牛、黑牛住的那个李王庄，在哪个方向？”他想想，指着屋子的一角道，“哦，是这个方向吧？我要拜他三拜！”遂扑通跪地，大拜三次。
春蕙一旁看得心酸，亦不断拭泪。
宋玉拜毕，站起来愣了愣神，忽然又跪了下来。春蕙不解地问：“你怎么又……”
只听宋玉哽咽着说：“春蕙，你还记得么，当年张鹖先生教导我们的，‘除了屈原和各位前贤，你们以后还会遇到很多老师的：那些别人写的好文章，是你们的老师；那些学有专长的人，是你们的老师；就是那不识字却有良好德行的人，也应该视之为师！’黑牛堪称我师呀，适才是拜恩人，得再拜师!”遂又大拜三拜。
春蕙叹口气说：“我当面要拜他，他不肯，我也在这里拜一拜吧！”遂也跪地三拜。
——此处得插叙一事：就在宋玉和春蕙大拜黑牛之际，黑牛也在拜。他拜哪个？拜他的爷爷、父母、奶奶。黑牛将春蕙送到宋玉门前又反身回家后，便去往他家的坟地。他的爷爷、父母都葬在这里，新逝的奶奶也葬在了爷爷一旁。黑牛就跪在这里，他先对爷爷和父母说：“爷爷啊、爹啊、妈啊，你们生前都盼着我早日成家，前几天我到这里跟你们说了的，我就要成亲了，要你们放心。”他又对奶奶说：“奶奶啊，您亲眼见到孙儿成亲您才离去，您说老天送给我一个好媳妇，要我一定对她好！”黑牛说到这里已是泪流满面，他使劲用衣袖擦去泪，再接着对几位老人说：“儿子不孝，孙子不孝，叫你们白望了，这个亲，我、我没有成！”说到这里，他的泪又涌了出来，可是他没再擦，而是接着说，“为啥没有成？我说出来，你们就不会怪我。爷爷、奶奶，从小我就听你们对我爹我妈说，‘做人心要实，手要短，不是你的你莫要’；爹、妈，从小你们也对我说‘做人心要实，手要短，不是你的你莫要’——这话是咱们的家传老话了，我都听到肠子里了！所以黑牛我从来不占别人的便宜，别人的金子丢在路上，我也不会要！媳妇更不能随便要啊！那日在河边捞猪草，救下了春蕙姑娘，春蕙也甘愿嫁给我，可是春蕙是人家的女儿呀，非得生她养她的爹妈也愿意，我、我才能和人家圆房。可是、可是后来我才知道，春蕙不光是人家的女儿，她、她还早有了意中人！不、不是我的，我怎能要，我不能要啊！我的爷啊、奶啊、爹啊、娘啊……”黑牛说到这里早已泣不成声。他什么也不再说了，只是一个劲地猛给四位老人磕头……
李王庄的人，谁都知道黑牛成亲的事，可是后来又都知道了黑牛为何没成亲的事。你传，我也传，这事三乡五里的人便多有所闻。于是，便有几个仰慕黑牛德行的女子托人上门提亲，后来，黑牛便和其中的一个女子成了婚……此属后话，只是在此一并交代。
——再说当时宋玉这里。春蕙拜毕起身，见宋玉还跪在那里抹泪 ，便拉起他来，安慰道：“宋玉哥哥，你也不要太伤心！你说你害了我们，怎么是你害的呀？你的书信我都看了，你这些日子，也过得好苦、好苦哇！你也是被别人害了——这宫廷里怎么会有人专门害人呢？我看你的日子，还没有在腊树园家乡时过得舒畅，这入朝为仕能落下个什么？你最崇拜的屈原，不是也没落个好下场嘛！”
宋玉摇头道：“唉，我也是早就想过离朝而去，可是一到民间走走，我这种想法就变了：苛税沉重，灾害频发，农夫辍耕，田野荒芜，民不聊生，饿殍时见！看着黎民百姓如此苦难，觉着在朝能多少为他们说些话，觉着以往所学在这里多少能派上些用场，就又留下来苦撑着。古圣先贤告诫我们，‘博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。’读书学习了许多年，现在是笃行的时候了，倘不笃行，学了何用？而笃行，要比坐在学堂里读书难多了，可知难就退，又不是先贤所期望于我们的，先贤要我们做到的是‘行之弗笃弗措’啊！”
春蕙听了皱眉说：“可你知道不知道，你这样做是在折磨自己呀？唉，少时读史，看到君子每每坎坷失意，小人往往青云直上，以为那是书上说的，并未在意；现在的楚国，怎么也是这样的呀？”
宋玉说：“王者之治，亲君子，远小人，自然君子气畅，小人惶惧；愚者之治，亲小人，远君子，自然小人得意，君子困顿。现今的楚国，小人充斥朝廷，早已不是王者之治了！”
春蕙紧接着说：“那这朝中，就是小人的天下了？我看那周石倒混得挺神气，他这种人有何能耐？”
宋玉鄙夷地说：“周石早入了小人的圈子了——我看他早就有了小人胎！像他这种人，朝中多的是；现在的朝中啊，还能把小人变得更小人——哎，春蕙，你上次来郢都，是怎么遇见他的？”
春蕙重叹一口气：“是不是鬼神在捉弄人？我来郢都找你，偏偏在大街上就被周石看见。现在想起来，还叫人后怕！周石怎么变成了一个险恶之人，是不是像你说的，这朝中能把小人变得更小人？而我，还把他当成原来那样，以为他虽然腹中草莽，心却不算太坏。可是……”
宋玉接过话说：“进宫不久，我就给你和我父母各写一信，托他带回，谁知他却把信藏匿起来，很可能还拿信去讨好别人！唉，也真是碰巧，当时我刚把信写好，偏偏他就来了！”
女佣陶妈早把饭做好了，只是听到宋玉房里哭声连连，不好打扰。这时听到屋里平和了，这才推门进来喊吃饭。
春蕙和宋玉都没吃多少，一边吃，一边又说了不少话，吃过饭又开始交谈。
春蕙总为宋玉的处境担忧：“唉，没想到你竟呆在这样的地方！”
宋玉说：“是的，现在我才明白，当初屈原为什么能写出《离骚》、《九歌》那样的奇文来，那是因为他不但有渊博的学识，还有着险恶的处境、苦痛的遭际啊。厄逆是坏事，可它也能使人眼明心亮！”
春蕙听了有些吃惊：“宋玉哥哥，你这样说，是不是一种无奈？”
“也算是吧。春蕙呀，你也曾习经读史的，你想想历朝历代那些志士贤达，哪一个没有遭遇这样那样的厄逆的？这厄逆似乎是天的安排——是不公的安排啊！我曾想写一篇《天问》，好好问一问苍天。可是发现屈原大夫已经写了。他反复问天，为何总是让小人得势、君子受惩，为何恶人一直绵延昌盛，忠臣反而不得安宁？可见屈原先生也无奈呀！”
“你没写才好，天是哑巴，他能答你吗？”
“你说的也在理，天靠不住，得靠自己。我们以后得多长些心眼，不要再成了那些恶人的口中之食！”
春蕙点点头：“是这样！我在腊树园还在做着太平梦呢，就被人家劈头一棍子打得九死一生，太平梦以后再不能做了！”
宋玉说：“我可是真做梦也很少有太平梦，倒是恶梦居多。在找你那一段日子，我是天天做恶梦，还梦见你浑身湿淋淋——”说到这里，他急切地问，“哎，春蕙，你说你遇到歹人才跳河，是怎么回事？”
春蕙便将自己那日从周石处离开，走到夷水河边遭袭的事一五一十地说了，说着说着，她忽然打了个冷战，神色紧张地说，“现在我怀疑那两个歹人，也和周石有关！你想想，怎会那么巧，我刚和他分手，就……”
“很是、很是啊！”宋玉连连跺着脚，“这种人什么都做得出来的！我得找他质问！”他说着就往起站。
春蕙一把拉住他：“唉，你别冒失，我们什么把柄也没有啊。只能以后加紧提防！”
宋玉仰脸长叹：“嗨呀！这朝中该做的事何止成千上万，还得分出心来提防这些小人！”
春蕙紧皱眉头：“既有小人，不提防不行啊。唉，为啥要和小人处在一起？连圣人都怕和小人相处呢！”
宋玉也是眉头紧锁：“是啊，孔老夫子说‘里仁为美，’要和有仁德的人相处。谁不想和仁者相处啊，可是这朝中哪有几个仁者？那些人都是大王安排的，我宋玉又奈何？我只有时时劝谏大王，亲君子，远小人。可是奏效甚微。唉，大王如果是明智的，就用他的威权，在这朝中来个‘里仁’，把那些谄媚拍马的、庸俗无能的、假公济私的、欺上压下的、阴毒害人的、买官鬻爵的——这些驽骀小人，都清出朝廊；把那些贤能之士聚在一处，同为国谋，该有多好！”
春蕙听得直摇头：“在现在的朝中‘里仁？’为时已晚吧？听你说的，这朝中已是小人的天下了，占着高枝的尽是小人，人多成王，只怕连大王这个王也无可奈何了。还有，那些小人——包括周石，都是谁提携起来的呀？”
宋玉说：“当然是大王。”
春蕙立即说：“是呀，大王既然提拔了这些人，就是看这些人顺眼。你看不顺眼，人家大王顺眼呀，他能和自己看得顺眼的人过不去吗?!”说到这里，春蕙望望宋玉那瘦削的面庞，同情地说，“宋玉哥哥，你别想大了，心也别操多了，我看你在这里能自保就行。你比在家的时候瘦多了，你定得保重啊！我不会再有什么事了，你保重好自己就行。”说到这里，她望望窗外的天色，说，“我得走了！”
宋玉一把将她拉住：“你去哪里？”
“我回腊树园哪！”
宋玉按春蕙坐下：“我怎能放心你走呢？那些歹人随时会再找你的麻烦。我已经把你害得够苦了，我不能再叫你有一点闪失啊！你就在这里住下吧，跟陶妈住一个屋，她这人很好，定把你当亲女儿一样待。我在朝里还能护着些你，你一走开，我就没办法了。我、我这心……难道还用我说么！”
春蕙不禁心头一酸，她下意识地摸住几案上那些帛书，哽咽着说：“我知道……”
