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这是一个喜鹊登枝的早晨。
这个早晨，小寡妇何长英亲自登门求有勇去帮她耕地，这让有勇的心里甭提有多滋润了。有勇早早地喂上牛，还特地泡上一盆豆饼水让它喝了个饱。他心情愉快地吹着口哨，脸上流淌着蜜一样的笑。
何长英这么主动上门来求他有勇，就让他有勇理直气壮毫无顾忌地应承了下来。她一个女人家，孤儿寡母的种地不容易，求到他门下了不伸手帮一把那能说得过去?再者说了，四邻八舍的谁还用不着谁?石头用着还能擦擦腚哩，何况是人?这种名正言顺的正当理由，让村里那些爱嚼舌头的婆娘们也挑不出啥毛病。谁能保证自己一辈子不求人?谁又能保证一辈子不去帮一回别人?恐怕谁也保证不了。既然保证不了，那么何长英求人帮忙就是正常的事，他去帮何长英耕地更是正常的事。当然喽，能帮她何长英耕地，这也是他有勇擦亮犁头盼望已久的事。
他整天想着她、念着她，一天不见她就心里发慌，吃饭不香，干活也没劲，要是长期这么下去，他真就让她给折磨毁了堆。每次去河边水井担水，他两眼总是东张西望四处撒目，希望周围能有她的人影；要是碰上她也去挑水该多好，那样他就可以跟她没深没浅地开玩笑，哪怕逗起她的火，让她在他身上没轻没重地抓挠几下也浑身舒坦啊。可小寡妇家人口少，不是每天都去挑水，人家挑担水要吃好几天哩……为了能见到她，他一改过去到村后山坡和村前河边放牛的习惯，偏偏把牛赶到野草不肥的村西黄土梁子上，因为小寡妇的家就在黄土梁下。他在那里，总是可着嗓门吆喝牛，好像那头只顾低头吃草的黄牛不听话乱跑似的；为了能见上她一面，他绞尽脑汁地去琢磨她会去哪块地里干活，然后他也扛上家什找块与她家挨着不远的地忙活，至于地里有没有活干他才不管哩……
现在他有勇再也不会拿她何长英的话当耳旁风了，包括那些与自己有关无关的玩笑话，他都要放在心上十二分认真地去掂量。就是何长英走在街上随意跟别人说几句某某男人的坏话，他也怀疑她这是暗示自己有啥毛病要改正。柴汶河一带有给意中人提毛病的习俗。有勇希望何长英最好是找人捎信给他，那样别人问起他的时候，他就可以理直气壮地说，是谁谁捎信让他帮忙的，不信去问谁去，当然，知道的人越多越好，更能证明不是他有勇主动赶上门去帮她耕的地。他有勇是个有自尊的人。但是不管有勇怎么想，不管他的理由有多么充足，在每个村民的心里，这光棍给寡妇耕地，多多少少会产生些非议，好像他俩曾发生过啥事或将要发生啥事。
趁着早晨凉快，龙旗村的人都早早起床去拾掇地，原本就窄的地头羊肠小道，人来人往的像赶集。路边疯生疯长的野草几乎覆盖了路面，草尖上滚滚的露水打湿了过往行人的裤腿。有勇肩上扛着犁犋，赶着牛，屁颠儿屁颠儿地跟在何长英身后。
在何长英家地头，有勇卸下犁犋，也不喘口气，就忙着给牛儿套上了套。何长英让他抽袋烟再耕不迟，他说趁着凉快，早耕完早利索。以往有勇在何长英面前，除了满嘴骚话外，就是相互撩一捶摸一把，从来就没正经过。这一天他却乖的像个小孩子，不言不语地只管干活。其实他心里也想跟何长英耍个嘴逗个笑什么的，可是两人一个在前面耕地，一个在后面敲坷垃，夫妻双双似的，就让他不知该说些啥好。中午回家吃饭时，何长英又关心地问有勇热不热、累不累，这就让他更加无法张嘴跟她调笑了。在何长英家，有勇把他那件被汗渍和泥土沾污的不见本色、又散发出浓浓氨水味的白土布褂子扔在了床头上，何长英便悄默声地给他泡进水盆里，打了不下十遍香皂才见本色，最后淘出来晒在了院子里扯在两树间的尼龙绳上，等有勇吃完饭，这褂子也正好晒干。洗净后的褂子白里透亮，又轻又柔，还散发出一种淡淡的怪好闻的香皂特有的馨香。这种默不吱声的关怀，一下就把有勇感动得够呛，让他这心里热乎乎地大半天没能平静。就冲着这份默默地关心，也为了长久保持衣服上的馨香和清新，下午耕地时，有勇愣是精赤着上身舍不得穿，任火辣辣的毒阳把他的脊背晒脱了一层皮。虽是这样，他竟然一点儿也没觉着热、也没觉着累，很快就把地全部耕完了。下午收工时，有勇还误认为是回去吃晌饭哩，这让他在心里直埋怨天短。
这一天就这么很快地过完了。虽然有勇心里埋怨这天短，可在这短短的一天里，他感受到了何长英让人心动的一面——温柔。这是他从小到大从来没有感受过的。他在心里想，这世上的女人成千上万，这女人的温柔也是成千上万种各不相同哩，有的搭眼一看，从外表上就怪温柔，一下就让人产生爱怜；有的就不行，外表泼辣的很，就像小寡妇这种，不走进她的心里去，你就感受不到她的温柔。这种女人的温柔是有方向的，就像手电筒，照着谁，谁才有缘份去享受。
有勇也说不出个为啥，虽然他曾经对人家害过单想思，但他从心里厌恶她的泼辣性格，可他现在却又鬼使神差地享受起人家的温柔关怀来，这使他心里有些犯迷惑，不知过去的她是真正的她，还是现在的她才是真正的她。不过在他眼里，今天的她是美丽、温柔、体贴定了。
更让有勇激动的是晚上在何长英家吃饭。何长英先孩子哄睡下，然后两个人面对面坐在一张桌子上喝起了小酒。几盅酒下肚，何长英的一张粉脸桃花样灿烂妩媚好看。她细声慢语地跟有勇啰啰着家长里短，对他问寒问暖，拔撩的平日一斤酒量的有勇，没喝几盅就感觉两眼发直醉得不行了。
两个人好不容易才吃完这顿晚饭。何长英收拾好碗筷，然后从衣柜里拿出一百块钱塞给有勇，说是今天耕地的工钱。有勇一听就急了，伸手夺过钱一下扔在了地上，说：“你瞧不起人！”
何长英虾腰把钱从地上捡起来，依然喜眉笑脸地对有勇说：“这点钱不算多，你挣得可是血汗钱哩！”
有勇说啥也不拿，只说：“你们孤儿寡母的过日子，攒点钱容易么?我不拿!”
说得何长英两眼潮潮红红的，颤着嗓音说：“就算我借给你的，你以后有了再还我行不行?”
听她这么一说，有勇不好说啥了，她让得这么实在，再不拿就伤人家的一片诚心哩!他把钱攥在手里，心里却感到炽热的很。这个平日里有说有笑、有打有闹的女人，拉扯个四、五岁的孩子过日子，肯定不容易。他为难地看着她，说：“你家也没个整劳力，又没啥大收入，一年到头就靠母鸡下蛋和田里那些出产，我怎么好意思收这钱?”
何长英冲有勇笑了一下，说：“家里还有些积储，都是孩他爹生前留下的，现在孩子还小，花不着，俺娘俩除了平日置办些生活用品外，别的又没啥花项，日后手头紧，情管过来拿就是，没啥不好意思的，咱们……都不容易……互相有个照顾是应该的……”说完这些话，她那张粉红的脸愈发红艳了。
有勇虽然从小吃地瓜长大，可他不笨，他听懂了何长英话里的意思。他强忍着内心里的激动，长长叹了口气，说：“唉!你一个妇道人家，这几年又当娘又当爹拉扯个孩子支撑这个家，里里外外全靠自己，多不容易呀!特别是咱这山沟里，挑粮种地净是些力气活，也不知你是怎么熬过来的，唉!”他连连叹着气，好像是在细细地品尝她这几年所经历的酸甜苦辣，顿了顿又说，“日后有啥干不动的力气活，就打发人过去言语一声，反正我光棍一根，闲着也是闲着……”说到这里，他觉得这话有些不大合适，忙又解释说，“你别多心，我是说咱一个村里住着，四邻八舍地，有啥困难就应该互相帮助才是。”说着，有勇抬手擦了一把额头上的汗。他从来没有这么理解过一个女人的难处，自己早就应该主动帮帮她，他在心里直骂自己是个傻瓜，过去怎么就没能想起来过?
有勇的一番掏心窝子的话，把何长英说得眼圈发红、鼻子发酸，真想扑进他怀里痛痛快快地哭一场哩。多少年来，从没有人这么关心过她，特别是一个男人。女人是肉，男人是骨，这没有男人的家就是个没有主心骨的家啊!她真想、真想……她最后还是忍住了。她要是不够坚强的话，她能一个人守寡把日子熬到现在吗?可她还是鼓足勇气对有勇说：“以后俺少不了给你添麻烦!”
有勇说：“嗐，你这么说就见外了，谁还用不着谁啊!”
何长英长长叹了口气，为自己，也为有勇，“你孤单单地一个人过日子也不容易，屋里没个女人做饭，整天饱一顿饥一顿的，那衣服缝缝补补、洗洗晒晒的全靠自己，更甭说有个病呀灾的，身边也没个人守着……日后家里有啥需要女人做的针线活，就过来说一声……”
“哎，哎……”有勇面红耳赤地答应着，低着头不敢正眼看她。
何长央见有勇这么一个大男人也会害羞，自己也感到有些不好意思，就不再说下去，接下来就是有些尴尬的沉默。
一个是光棍，从心里希望自己的孤独能得到一个女人的温柔和体贴；一个是寡妇，热切渴望自己的寂寞能得到一个男人的关心和疼爱。两个人心里企盼的是同一件事哩。
为了打破沉默，何长英扯句闲话说：“以后一个人在家闷得慌，就常来坐坐。”
大勇嚅嚅地说：“不……不了……”
何长英一怔，诧异地看着大勇，“为啥?”
大勇赶忙低下头，避开她的目光。不知为啥，他害怕与她对眼。他渴望她眼里有自己，却又胆怯她的目光，“你家又没那么多地耕……”
何长英脸上忽然浮起少女的羞云，“没地耕就不能来?”
“也总得有个理由，”有勇难为情地说，“不然外人……”
何长英大大方方地说：“嗐，没劳力的家庭多得是活儿，随便讲一样就是理由，比如说来给我修修房子，这房子从他死后就没修过，下雨就漏水。”
“我还要帮村里人耕地哩。”
“啥时有空啥时来，不慌。”
“那……行!”
“别光知道干活，不怜惜自己的身子骨。”
“嗯……”
……
两人守着孤灯，惺惺相惜地唠着，不知不觉夜就深了。这时有勇感到有些憋尿，又不好意思在人家家里解决，就想找个借口回家，想来想去，就说天不早了，他该回去了，说着起身要走。何长英一肚子的话还没说完，就嗔怪地瞪他一眼，说：“寡妇门前是非多，多坐会儿就真会惹你一身臊?”
有勇的脸又一下红到了耳朵根。他直后悔过去没深没浅地跟她开过那么多玩笑，没想到两个人的关系会发生这么大的变化哩。听她这么一说，他就不能执意真走，也就顾不上憋尿不憋尿了，把抬起的屁股又坐回了板凳上。这时何长英起身去倒上一碗水，一脸柔情蜜意地端给有勇。有勇接过碗去，脸上虽然堆满感激，心里却暗暗叫苦。他把嘴凑到碗沿边虚量着喝了一小口，然后放在了桌子上。就这样，两人互相诉说着自己的苦衷，相互体凉着对方的难处，谈论着村里村外的新闻，盘算着来年的收成，最后谈到何长英当年回绝有勇求亲那桩事……
何长英刚守寡的时候，有勇就对她动过心思。他托邻居春花嫂子去说和说和。可是春花把有勇的心思跟她一提，她想都没想就一口回绝了。春花问她为啥?她说啥也不为，就为有勇长得丑，家里穷，人邋遢，不像过日子的样。春花回来就把原话说给有勇听，劝他死了那份心。有勇却不听，仍是剃头挑子一头热。
他曾为她夜里睡不着，为她醉过酒，也曾为她鼓起过短暂的对美好生活的追求。她嫌他长得丑，这是爹娘给的，没法子改了，可家里穷人邋遢这个好办。第二天一大早，他就去镇上买来一身新衣裳穿上。在很长一段日子里，他都坚持着每天夜里洗澡，衣服扣子整整齐齐，领口袖口干干净净。他还养成了不挽裤腿的习惯。这一切都是为她才改变的，可人家好像没看在眼里，就连平时耍嘴时也没听她提起过。“这娘们眼眶子还真怪高来!”想到自己只能跟她耍个嘴皮逗个闷乐，其它的啥也捞不着，他这心里就来气。可是令他纳闷的是，这几年来，人家寡妇还是寡妇，自己这条光棍也还是条光棍，所不同的是，人家回绝了所有前去提亲的人，而他有勇却被所有提亲的人家回绝了……
有勇和何长英聊着，竟忘了自己憋尿，不知不觉听到外面传来第一遍鸡叫。
听到鸡叫，有勇就再也坐不住了，起身执意要走。何长英欲言又止粘粘缠缠地把他送到门口，就在有勇一条腿迈出门槛时，何长英突然上前把他拦腰抱住了。
有勇心里忽悠一热，身子一下就炸了，猛回身也把她抱紧了。接着他突然发出一声短促的低吟，慌忙推开了何长英。他两手抱着小腹，脸上往下滴着豆大的汗珠子，呲牙咧嘴说：“我……转天……明正言顺来娶你……”
何长英不明白发生了啥事，等她回过神来，有勇竟然从眼前消失不见了。
夜是那么的静谧，牛在圈里安详地倒嚼着日子，远处传来一两声狗叫和不知谁家婴儿惊梦的短啼，接着一切又沉浸进无边的静寂里……
