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龙廷村是个百年老村，北依龙堂山，南偎柴汶河，村西南二里外便是穿越八百里沂蒙山的沂河，由北向南奔流不息的沂河流经此地，分出柴汶河这条支流后，依然那么从容、平缓地向前流走。
龙廷村是乡政府所在地，整体格局是一条街，它穿越百年的历史风雨横亘在柴汶河的源头。遗憾的是，它没有像香港、青岛那样发展成一个举世瞩目的大城市。谁让它座落在交通闭塞的沂蒙山呢?跟人一样，这也是命!它呆的不是地方。不过现在的龙廷村已经有点儿城市的模样了。窄长的街面上星星点灯样建起了几座二层小楼房，不过这些楼房大都是工商、银行、邮电所、供销社、乡政府……等单位办公的地方。在用青石茅草彻就的低矮民房群里，乍冒出这些帖着白的刺眼的马赛克楼房，让人猛丁一瞧，还有些碍眼哩!说不上是洋楼带来点“洋味”，还是旧草房扯着几分“土气”，总之，让人心里感到怪别扭的慌。
这天来赶龙廷集的人特别多，主要是在秋忙季节里难得有这么几天空闲，人们好不容易松口气，就想着来人多的集上转一转，凑凑热闹散散心，顺便买些急需的生活用品，所以龙廷周围十里八乡的人们都早早赶了来，集上就像赶庙会一样热闹。狭窄的街道两侧，用白帆布做成的遮阳蓬豆腐块似的一个挨着一个，像两条白龙排出了二里路长。蓬布下摆的是卖花布、鞋帽、烟酒、山货、锅碗瓢盆……等摊点；沂河岸边是牲口摊，鸡鸭牛羊猪……咯咯嘎嘎哞哞咩咩啜啜——叫声此起彼伏吵成一片；摊贩们的吆喝声，买主的讨价还价声，困在人群里走不动的汽车喇叭声，女人叫、小孩哭，甭提有多热闹了。
有山和有山也坐车来赶龙廷集了。龙大娘本想让志奎来的，但志奎腰疼病没好利索，就打发有山来了。她让有山专程给有胜送喜谏。有山去龙廷，有田当然就跟着了，他像小时候一样，还是有山的跟屁虫。
因为有田不愿见到有胜，有山就让他在乡中学门口等着，自己去打听田俊容家。他走到集市上，刚要张嘴去问一个卖当地蘑菇的村民，就听有人喊他：“龙有山!”
有山扭头一看，竟是自己的高中同学宋学理。有山心里一喜，这下不用打听别人了，宋学理就是龙廷村人。宋学理一听“田俊容”三个字，脸上立马露出不屑地神情，说：“她呀?”
有山心里一怔，问：“怎么了?”
宋学理撇着嘴说：“她可是俺村的风流人物哩!连三岁的小孩都知道她那些风流事儿。大白天跟她未婚夫上大街，跟外国人样又搂又抱又亲嘴的，还没结婚哩，两人就睡在一块了，见天睡到太阳晒到屁股也不起床，早晨饭还要她娘一遍一遍地喊哩，把她喊急了，就躺在床上骂她娘眼瞎了，没看见人家正忙着么……”
宋学理嘴上没遮没拦无所顾忌，说得有山脸上红一阵白一阵，甭提有多尴尬了，当宋学理发现有山神情有异时，这才忽然感觉自己太冒失，嘴巴就像断了电的音响，“嘎”一下噤了声，疑神疑鬼地问：“你跟田俊容啥亲戚?”
有山看着一脸不安的宋学理，一时不知怎么回答好。他心里恨恨地咒骂着伤风败俗的有胜，让自己也跟着丢人现脸，有田早就说他顶风也能臭十里，那时他还训斥有田胡说八道糟践二哥，现在看来，二哥不止顶风臭十里，从龙旗村到龙廷村，三十里哩!早知道他这副德性，他跟有田一样，才不答应娘给他捎信哩!不过事已如此，他也不好说别的，只能如实对宋学理说，田俊容是他二嫂。
宋学理听了，脸上也有些小尴尬，但他这人头脑灵活，处事也圆滑，为了岔开话题，他对有山说：“走，你去俺家，咱俩好几年不见面，还怪想得慌哩!”
有山见宋学理对他这么亲热，也不好意思拒绝，但他又实在脱不开身，有田还在学校等他哩。正当他左右为难时，远处有人喊宋学理，宋学理循声找去，是他妹妹玲子，忙答应一声，问啥事?玲子说家里有人找他借水泵浇地，都等他大半天了。宋学理一听，忙跟有山道别。有山灵机一动，掏出喜谏递给宋学理，嘱咐他说：“你给我二哥捎去算了!”
宋学理对有山说：“你就放心吧!”说完，跟着他妹妹急匆匆地走了。
有山眼看着宋学理和他妹妹淹没进人海里，刚想转身离开，就被身边一个买鸡蛋的中年妇女踩了一脚，疼得他扯腮裂嘴愣没敢出声。他穿着一双露着俩大拇脚指头的破布鞋，那种难堪劲比疼痛更让人感到难受。他忍着疼，径直去了鞋摊，毫不犹豫地花四十块钱买了一双运动鞋。把鞋包好，他刚想转身去学校找有田，一抬头却看见了龙有才。
龙有才虽然衣着破旧，浑身上下却干干净净，浓眉大眼炯炯有神，就是脸色不大好，黄秧秧地挂满了憔悴。他肩上扛着插满糖葫芦串的麦秸把子，逆着人流边走边喊：“冰糖葫芦来——又酸又甜的冰糖葫芦——”
有才跟有山没出五服，是同年同月生人，只是有山比他早十二天，争了个哥。两人从小一起上学，跟亲哥俩一样。自从高中毕业后，有山去了博山下井，有才进了村里办的制胶厂，两人见面的机会就少了。正因为见面少，有山每次从外面回来，都要去找有才。八月十五晚上，他去找有才，有才却不在家，两个人就一直没见上面。现在有山远远看见了有才，心里格登一下，不敢相信眼前的情形是真的：有才竟然卖起了糖葫芦!
其实，有才不仅卖糖葫芦，白天还抽空走街串巷收酒瓶子、废铜烂铁旧塑料。有才娘患有尿毒症，整年累月卧床不起，是个被医生判了“死刑”的人。据医生说，按当前的医学水平，可以换肾，但是手术费相当贵，再说老人的年纪也大了，没必要换肾。
听人说尿毒症遗传，有才他哥就是个例证。有才他哥龙有仁结婚不到两年，忽然有一天吆喝头痛，接着恶心、抽筋，等送到医院，人已经不行了。据医院里的人说有仁是食物中毒，可村里人却四处传播说他得的是尿毒症，跟他娘一样!
有仁走后，媳妇周玉珍一个女人家，又拉扯个孩子，这日子过得啥样就可想而知了。因此周玉珍就动了改嫁的心。有才娘伤心地跪在周玉珍脚前，说小龙还小，哀求她留下，让她跟有才结婚。
周玉珍听了有才娘的话，气不打一处来。她恨恨地对有才娘说：“你觉得你们龙家害得我还不够是不是?你那种病能遗传给有仁，也能传给有才，小龙也逃脱不了!我不想过几年再死一个丈夫和儿子，我受不了，我也耽搁不起……”
听周玉珍这么一说，有才娘放声哭了。她死死抱住周玉珍的两腿说：“龙家的名声是因为我这种病传臭的，有才以后就是没病怕是也说不上媳妇了，谁家的闺女肯往这火坑里跳?你不肯留下也行，俺求你晚几年走，等把小龙养大，也算是对得住龙家了……”
周玉珍也哭了，她泣不成声地对有才娘说，自从她嫁进龙家的门槛，就没过上一天欢心舒坦日子，这个家她是一天也不想呆下去了。
跪在周玉珍脚下的有才娘彻底绝望了，她松开儿媳妇的两腿，说：“要走你就走吧，龙家这棵小苗苗也不要了，小龙还小，离不开娘，你就带上他走吧，饥一顿饱一顿地拉扯着，也算是你跟有仁夫妻一场的情份。”
周玉珍双膝一弯，扑嗵一声给有才娘跪下了，哭着说：“娘，这孩子我不能带，我不知道给小龙找个啥样的后爹，万一那种病遗传，我不想看着他跟他爹那样是个短命鬼，那样我受不了我受不了啊娘呜呜……”
有才娘一口气没上来，咕咚一声昏倒在了地上。
周玉珍把婆婆扶到床上，又扑嗵跪下冲床上磕个头说：“娘，小龙就交给你了，等他长大问起他爹他娘，你就说他娘跟他爹早就死了……”说完，她咬咬牙，狠狠心，从地上爬起来，头也不回地往外走，走出屋门，看见有才爹龙志远蹲在门外的墙根下一脸恓惶地望着她，她心里一阵揪疼，又扑嗵一声跪在地上，给他磕个头，说：“爹，我走了……”然后爬起来，跌跌撞撞地出了龙家的大门……
大儿走了，儿媳妇也走了，留下一座空落落的宅院和嗷嗷待哺的孙子，老伴又得了那种病，早晚也得走，说不定小儿子有才也有那种病，连不满周岁的小孙子小龙也是这种命……有才爹想到家破人亡的将来，越想心眼越窄，一下就灰了心，从此整天借酒浇愁，家里的事不闻不问，谁要找他劝慰几句，他就放声大哭，哭他的命不好，上辈子做了伤天害理的事，这是老天爷惩罚他哩，人不跟命争，他龙志远算是想开了，该吃吃，该喝喝，他没啥可牵挂的，反正他要断子绝孙了……
有才娘是个“药罐子”，一天也离不天打针吃药，离开针药她一天也不能活，再加上要买奶粉喂小龙，龙志远这么破罐子破摔，对这个多难的家来说，无疑是雪上加霜。
有才高中毕业那年，本来是想跟有山一块去博山下煤井挣大钱的，可家里这种情况他走不开。他留在家里，为了挣钱支撑这个濒临绝境的家，每天天不亮就出门去外村走街串巷收破烂，虽然发不了大财，总能挣些称盐打油的钱。后来，村里投资建了个制胶厂，有才有文化，就进厂当了个技术员，后来厂里送他去沂源培训了半年，回来后成了厂里拿得起放得下的技术骨干。有山曾为有才的幸运高兴过，总认为他从此走上了阳光大道，可眼前卖糖葫芦的有才让他心里格噔一下，这是怎么了?他赶紧朝有才走去。
等有山走到有才跟前，有才惊喜得差点儿跳起来。有山亲热地拍打着有才的肩膀，急切地问：“有才，八月十五你去哪了?我去找过你，俺三婶跟你说了么?”
有才用手挠了挠乱蓬蓬的头发，不好意思地说：“我知道你回来了，心里老想去找你，可白天我得出门挣钱，晚上又得去刨地，总也抽不出空来，我还以为你这次回来咱俩见不上面了哩!”
有山听有才这么一说，心里顿时揪紧了，一脸愧疚地对有才说：“我怎么没想到你家三口人的地全是你一个人干呢?我真笨!你家耩上麦子了么?赶明天我叫上有田……”
不等有山说完，有才打断他的话说：“今秋俺大爷腰疼不能下地，有胜哥又不在家，地里就全指望你和有田，这些有勇哥都跟我说了。”提起有勇，有才一脸感激地说，“今秋多亏有勇哥连人带牛帮了大忙，要不还真得去叫你哩，那还不把你累个够呛?”
有山看着有才，心疼地说：“你没白没黑地干，可得注意身子!你们家就你一个劳力，累垮了怎么办?”
有才叹了口气，说：“你三婶的病还等钱去做透析哩，白天不抽空去做点小买卖，家里也揭不开锅!”
有山心里很不是滋味，有些生气地责怪有才说：“我每次给你写信都叮嘱你，急用钱就去跟你大娘说一声，我每月都往家汇钱，没有多还能没有少?多少总不会让你空手的。”
“算了吧，你家的事也够多了，听有勇哥说，有胜捎回的喜谏钱是三万九！”
有山苦笑着摇了摇头，没有说啥。这时有人要买糖葫芦，有才忙转身去招徕生意，等他忙完一阵，回头冲有山一笑，拔下一根糖葫芦递给有山。
有山知道有才挣分钱不容易，连连摆手说：“我不敢吃糖，我一吃糖就犯牙疼。”
“真的假的?”有才半信半疑看着有山，拿糖葫芦的手定在那里。
有山说：“真的，天热上火就牙疼，一吃糖更厉害，你还是收起来吧，别害我。”
有才把糖葫芦插回麦秸把子，等他回过头来，有山突然想起什么，问：“有才，你怎么又……你今天不上班?”
有才听懂了有山的意思，脸上的笑容立马跟冰块一样冻住了，神情悲愤而又无奈。他长长叹了一口气，说：“唉，甭提了，制胶厂管理不善，从外地的皮革厂购进一批烂了边的下脚料，熬出来的胶粘度不够，没人要，现在堆了满满一库房哩!从春上就开不出工资，银行的贷款一时还不上，人家就不敢再贷给，到了夏天，厂里因为没有周转资金，加上天又热，厂里没有制冷设备，熬出来的胶冷不成冻，只好关门停业。树倒猢狲散，我……我也没啥好门路……”有才无可奈何地摇着头，凄惨地笑了笑，“你三婶的病离不开钱哩!还有小龙要吃要喝的，你三叔也离不开酒……”
有山听说村里的制胶厂因为管理不善倒闭了，很是惊讶：“不是龙志生兼任厂长吗?这全村集资建起的厂子就这么摞挑了?”
有才又叹了口气：“那有啥法子?跑供销的是他的小舅子，销售渠道不正，吃饱回扣抬腿走人，扔下厂里的工人喝西北风，这个狗日的!”有才恨恨地骂着坑垮了厂子的供销科长，突然又想起什么，忙对有山说，“听小道消息讲，村里打算把厂子承包给个人哩!”
有山听了两眼一亮，对有才说：“你是技术员，生产、质量方面的事你都懂，你把它包下来，不能让大伙儿集资买来的设备白白躺在那里睡觉!”
有才苦笑着，一个劲地摇头说：“有山你别拿我开心了，我哪有这个能耐。”
“怎么没能耐?”有山固执地看着有才，“你有技术!”
有才还是一脸苦笑：“技术当然重要，可光凭技术人家就能包给你?关键是钱!谁那么傻把厂子包给一个负债累累连家里人都养不好的穷光蛋?”
有才说得是实话，龙志生就是让那些设备烂成一堆废铁，也不会把厂子承包给他的。有山扭脸看着身边熙熙攘攘的人流，半天没有言语。他一时不知该对有才说些啥好。有才见有山为自己的事犯愁，就故做轻松地一笑，说：“别想那么多了，管他包给谁呢，就是让咱包咱也包不起。”
有山扭回脸看着有才，忧心忡忡地问：“那你以后准备干啥?总不能就这么下去吧?”
有才摇了摇头，一脸的茫然：“我不知道……”
有山看着一脸愁苦的有才，心里酸楚的不行，但他又帮不上什么忙，只能安慰他说：“世上没有过不去的火焰山，咱得好好地干番事业才行。”
有才口气坚决地说：“我在家里也没啥好出路，还不如出去打工，多挣些钱回来给你三婶看病。”
“你不能走，这个家离不开你!”有山好像是在劝一个啥大人物似的，“何况我也不打算再回去了。”
有才一怔：“怎么?你不出去了?”
有山把留在家里的打算从头到尾跟有才说了一遍，有才脸上显出了笑容，连声说：“太好了，你早就该走这条道了，你看有余哥，现在过得多体面!”
有山见有才这么羡慕大哥，就知道他心里还是有股冲劲的，主要是受这穷山恶水的限制，让他怀才不遇没有用武之地。如果志远叔能好好地活人，像模像样地支撑这个家，加上有才这么能干，这个家也不会败落到现在这种地步。
有山看着两手抱着插满糖葫芦的草把子的有才，一阵心疼，诚恳地对他说：“有才，你不用出去，我留在家里也想熬胶，咱一块干，我就不信咱们不能脱贫致富。”
有才猛然抬起头来，惊喜万分地看着有山，两眼放出熠熠的光亮，可这光亮立马又熄灭了，他伤感地对有山说：“你的好意我领了，你看俺家败落成这个样，你家里也不富裕，我不能连累了你……”说到这里，他鼻子一酸，两眼湿了。
有山看着愁苦无助的有才，一时不知该对他再说啥好，熬胶的事他也没有十分把握，成了还行，万一赔了呢?这么想着，他怅上一口气，抬头朝集市上看去，集上熙熙攘攘的人群已变得稀稀落落，这天已过正晌，快散集了，他在有才的肩上拍了一把，说：“快散集了，咱也走吧!”
有才忽地一下跳起来，朝集上看了一眼，立马灰了脸，连声念叨说：“坏了坏了，误了大事了!”
有山一惊：“误了啥事?”
有才用手背抹把脸上的泪痕，焦躁不安地说：“你婶子的病早就该去医院做透析了，我还没攒够做透析的钱哩!”看着集上忙着收摊的商贩和四散的人群，有才急得团团转。刚才遇见有山，光顾跟他聊天了，把生意忘到了脑后。因为节气没到霜降，山楂没熟透，就是蘸上厚厚的一层冰糖，也遮不住生硬的酸涩。没落霜的山楂不中吃，所以现在做糖葫芦生意还不是季节，冬天五毛一支的冰糖葫芦，现在一毛一支也没多少人买，也就是那些馋嘴的小孩偶尔买上几支吃着玩。有才既是碰不上有山，他也不会有多大收入，现在熟透了的大枣、苹果和从南方运来的密桔都染红了大街，谁还傻着去买酸涩倒牙的山楂?有才没有啥挣钱门路，万般无奈才卖糖葫芦的，闲着也闲着，挣一分就比不挣强，一天能挣十几块钱，积攒一个月就够给娘看病了，可他现在连五块钱都没卖到，他急急地对有山说，“你先回去，我再去街上转转，然后下乡，从龙廷到龙旗村有十几个村哩，一路过去，或许还能卖两个!”说完，扛起草把子就走。
有山一把拽住他，说：“你甭去白张罗了，这种酸山楂谁会要，回家吧，我手头上还有几百块钱哩，是准备回去的生活费，既然不回去了，也就用不着了，你先拿去急用，俺婶子的病可不能拖，赶明儿你就坐车跟俺婶子去医院，钱不够我回去再给你张罗一些。”
有才急急地说：“这哪成，有胜哥的下谏钱就是个负担了，我怎么能再从你手指头缝里抠钱呢?”
有山说：“下谏也不差这点钱，你就别犟了！”
有才眼里含着感激，就不再推辞。他现在身无“分文”，是多么地需要钱啊!他跟在有山身后，一起去乡中学找有田。
有田见到有才，毫不客气地摘下一支糖葫芦往嘴里塞。有山训诉他说：“不能白吃，吃完了帮有才去卖糖葫芦！”
有田撇着嘴说：“我不去，让同学看见了不笑话死我才怪呢！”
有才说：“不用不用，你们坐车先回去吧，我下乡转转去。”
有山略一沉吟，索性对有才说：“要不这样，有田坐车回去，我跟你一块下乡!”
有才惊喜着两眼，说：“真的?”
有山一把夺过有才的草把子扛在肩上，说：“你当我跟你说着玩哪?走!”就头前朝苗庄村方向走去。
有山和有才从苗庄村开始，沿途经过沙坡村、小栗峪，在小栗峪村，草把子上的糖葫芦卖去了一大半。两人离开小栗峪，没有去平子村，而是直奔岙阴。岙阴是柴汶河乡政府所在地，剩下的糖葫芦不愁卖不掉。就是卖不掉也不怕，还有榆山前、北河庄哩!
以通往县城的那条公路为界，座落在公路北边的那座规模最大的三层楼，就是柴汶河乡政府的办公楼，也是柴汶河乡的政治、文化中心。办公楼东侧的那几排青砖红瓦房，是柴汶河乡联中，联中东边的那个独院，就是联小。公路南边是柴汶河乡的工业区和商业区。乡里办的果品批发市场、皮鞋厂等都集中在这一带。有山和有才先奔着乡政府旁边的联小走去。两人经过乡政府门口时，却意外地发现了有勇。
有勇好像刚从龙廷赶集回来，手上提着两盒比较“高级”的盒装酒，在乡政府大门外走来走去，额头的汗珠子在阳光下闪闪发亮。
“有勇哥，你在这里干啥?”有山冲有勇大声喊道。
有勇抬头看见有山和有才，赶紧走过来问：“乡民政所在啥地方?”
有山疑惑地指着有勇手上的两瓶酒问：“你打听民政所干啥?去找啥人?”
有勇抬起胳膊抹把脸上的汗，吞吞吐吐地说：“不……不找啥人……”
“那去干啥?”有山疑惑地看着有勇，琢磨不透他葫芦里卖的啥药。他一辈子没个亲戚，就连他姥娘家的门都多年不踩了，更没听说民政所有他的啥熟人。
有勇嘿嘿傻笑了一阵，理直气壮地说：“我想让民政所给我办个低保，”说着，他又拍拍怀里揣得那条“将军”烟说，“我……我想找民政所所长……”
有山和有才听后，忍不住捧腹大笑。
有勇神情尴尬地说：“你俩……你俩笑啥?”
有山把手贴在有勇的前额上，嘻笑着脸说：“有勇哥，你是不是……发烧了?”
有勇打开有山的手，不高兴地说：“操，你就不盼你哥个好。”
“那你一定是睡昏了头。”
有勇被有山说得有些恼怒：“去去去，你才睡昏了头!”
“那就是小寡妇难为你，跟你提出个条件，你吃不上低保就不嫁给你。”
有勇见有山拿小寡妇取笑自己，脸羞得像块红布，气呼呼地说：“你就知道拿你哥取笑，这个低保，我才不要哩，我一个整壮汉子，吃低保多丢人啊，我要低保是为了……”有勇看了一眼有才，没有把话说下去。
听有勇这么一说，有山不笑了，纳闷地问：“哪你是为了谁啊？”
有勇又看了有才一眼，神秘着脸凑到有山耳边，压低声音说：“我想办了低保转给志远叔。”
有山听后，一下对有勇肃然起敬。这事要是办成了，对有才来说可是一件大好事！但这可不是他有勇就能办成的事，这事得村主任龙志生出面才行。他拉一把有勇，小声对他说：“走吧有勇哥，你还是回去吧!”
“为啥?你也不知道民政所?”
不明就里的有才在一旁插话说：“有勇哥，这大白天的你就明目张胆地去送礼，人家谁敢收?”
有勇挠挠后脑勺，恍然大悟：“对呀，我咋就没想到哩?”
看着憨厚的有勇哥，有山摇了摇头。听有余哥说，村里几个吃低保的名额，都被龙志生硬给退回去了。他说现在是新农村了，家家早就脱贫了，都嫌丢人，没有吃低保的了！村里不接受，你一个平头百姓送礼走关系顶个屁用?于是他毫不客气地对有勇说：“你就别操这份闲心了！”
有勇脖子一梗：“啥叫操闲心？”
有山不想跟有勇解释。有勇听出有山话里有话，气呼呼地说：“你不说拉倒，我就不信我提着猪头找不到庙门?”说着他就往乡政府大院里走。有才见状，上前一把拉住他，小声对他说：“我听说乡里给了咱村几个名额，可村里不要，给退回去了，你想吃低保，也得村里同意才行，这事得找龙志生！”
有勇把两眼瞪得像牛眼，粗声大气地问：“他龙志生为啥不要？你看你家，比我过得都穷，为啥不给争取个低保户？”
有才知道有勇是一条道走到黑的人，只好跟他说了实话：“龙志生说要把龙旗村建成社会主义新农村，村里不能有低保户！”
有勇一下就火了：“他狗日的不要我还要呢，他凭啥替我当家作主？不行，我非找他狗日的问个明白不可!”
