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暑假，王天堂前往省城告状，状告在乌江城乡人人称为江“真”恶而不是江镇（压）恶的江县长，为人险诈，貌廉心贪，大发国难财——
江镇恶严格把控警队入口关，凡需进入警队冲抵壮丁名额的，达到了明码标价的地步。
征兵中，擅自增加名额，以此要挟收取“赎身费”，甚至寻找借口捆绑过路的行人冲抵任务，如在双龙场，就将河南来的包家戏班包广林的独子包玉成，抓去当了兵。有钱人家，只要将钱交给他，报个名，发个徽章就算当了兵，便可逍遥在家，乡长、保长也不敢抓了。如此，逼得不少百姓家破人亡，有人因此自残躲避兵役，有人干脆落草为寇，造成社会动荡。
不但克扣新兵的安家费中饱私囊，还视县政府颁布的“人民守土伤亡抚恤实施办法”为废纸。对已故人员遗属一次发放恤金八十元、年抚金五十元；受一等伤，一次发放恤金七十元、年抚金五十元；受二等伤，一次发放恤金六十元、年抚金三十元。这钱多吗？不多，开始时还可买头牛，现在最多只能买只母鸡了。去年大旱，入冬粮价猛涨，今年春荒时，大米每百斤已涨到一千多法币，比常年涨了十倍。就这买不了几斤粮食的年抚金，还全都被他克扣过半。
对城镇客栈宿客，每晚征收一百元法币的户口税。
贪污公粮挪用公款。任职不足三年，亏蚀稻谷上万担，麻袋数千条，贪污挪用公款和地方捐保证金法币上千万元。在其侵蚀贪污挪用下，乌江县经济骤然枯竭，财政预算入不敷出，公教人员薪资停发，百业萎靡。在东江街修建乌江抗日阵亡烈士纪念碑时，他用财政的钱支付工匠工钱，却将捐款收入私囊。
对美军飞行员被杀负有不可推卸的责任。
去年初冬，一架不明原因失事的反法西斯同盟国美国的飞机，坠落在青龙乡，飞行员跳伞。当天乡里就派人骑马进城向他报告，他第二天才派人前往核实。伞降于青龙场和青龙坝附近的四名飞行员获得了施救，但伞降于乌江与沿江县交界处的两名飞行员，第二天被当地民众找到后，因语言不通，肤色、长相与当地人大异，被误认为是日本鬼子枪杀了。他却将这一责任推卸给青龙乡乡长和当地民众。
……
江镇恶获悉王天堂前往省城告状的消息，对众人宣布，已得到确切情报，王天堂不但擅离职守，栽赃诬陷政府官员、破坏团结抗战，还擅自前往省城联系中共地下党，为此，撤销其中学校长职务，开除公职。
为防止王天堂闻讯畏罪潜逃，算其返程之时，还密令心腹率人到乌江县边境将他抓捕，如有反抗，就地正法。
心腹众人守了十来天，不见王天堂人影，再到他房前看时，一把铜锁横锁门上，其妻和女儿、女婿、外孙，都已不知去向。本想点燃他的房子，又怕殃及全街人家，引起公愤，难保自家性命，只好下令贴上封条，待后处理。
省里对王天堂的举报很重视，答应立即追查。
江镇恶正在打听王天堂去向时，新任县长张礼同到达，接替江镇恶并兼任国民党县党部主任、县保警大队大队长。
次日两人会面，请他交割账目。他说：“江某平常以宏观掌控全县大政方针为主，涉及钱物的具体事宜，都是田粮处秘书兼财政科罗科长在办。罗科长回家探望生病的母亲去了。你也不要过多追究他了，不图锅巴吃，谁愿在灶边转？”他劝道。
“王天堂列举我的这些，都是诬陷。”江镇恶辩驳说，“作为校长，对刘寿春等老师擅自宣扬三民主义以外的主义不管，对学生妄议政府抗战不力不引导，这样长期下去，难免亡党亡国。县政府拟在这个假期免除他的校长职务。这是他怀恨在心诬告我的原因之一。之二，或者说主要原因，是他长外孙被征兵。”
“他王天堂有三个男外孙，年长的去年已满十八岁，次的已进十六岁，不管是二抽一还是三抽一，都不能免征。如果他这种人家都免征，又怎能说服其他二抽一的人家？又怎么对得起前方英勇牺牲的将士？他提出将长外孙弄到保警队抵名额，可保警队已严重超编。他还以为他是县长，可以徇私舞弊，为所欲为。我江某作为兼任县大队长的县长，党国培养我这么多年，不能不励精图治，为国为民分忧。江镇恶指着自己的补疤衣，跷起自己的右脚指了指被磨损多层的布鞋，我江某不抽大烟，不嫖女人，不打牌赌钱，我贪污挪用他说的那些东西拿来装棺材呀？！”
张礼同说：“清者自清，浊者自浊。如果是吃喝用度这些小问题，你回省政府继续当你的秘书，他王天堂恐怕就得因诬告去吃牢饭了。”
江镇恶哑巴吃汤圆——心中有数，既然省政府都已派来了县长，说明自己的事上面有所掌握，至少自己的后台已经坍塌。当天深夜，他喊醒两名随从，挑上两担钱物，到江边乘上之前购买的木船顺流而下，天亮时，已过江边乡离境。
张礼同交由县参议会召开大会，选定人员审核移交江镇恶在任时的账目。查实他在任县长期间，伙同罗科长等人，亏损公粮六千六百四十九担、麻袋四千八百九十六条，贪污公款一千二百一十九万元法币、银圆九百五十三元，截留挪用地方捐保证金一千零八十四万元法币。上报锦江专署和省政府，要求立即追捕查办。
有人推断，江镇恶可能已沿乌江进长江，回到江苏淮安老家了。那是汪伪政权覆盖地，无法查；有人猜测，江镇恶或许已经船毁人亡葬身鱼腹，或遇土匪做了他乡之鬼。半年下来，生不见人，死也未见尸，加上比这大得多的事一件接一件冒出来，也就不了了之了。倒是知道王天堂去了沿江县中学，任了教导主任。女儿女婿，租房做起了米粉生意。
廉杰才拜会张礼同，恭维说他与前几任县长不同，带着妻小上任，那是要融入乌江这方水土的架势，成为真正的父母官。
张礼同看了一眼廉杰才进屋时挂在门背后的红布口袋，从轮廓判断，那是一笔不菲的见面礼便说：“那也不一定，有人说，带上家属是为了便于收受钱物，让自己‘两袖清风’。”
廉杰才尴尬地笑道：“张县长多虑了，必要的礼尚往来也是人之常情嘛。”
“哈哈，我们有礼尚往来？”
“张县长真会说话。”廉杰才用手帕擦拭了头上的微汗，“什么事都是从一而二嘛，有往才有来嘛。我那母亲老了，三儿有荣也是三两年就要成家的人，到时哪有不打扰你县长大人的？”
“那也不一定。”张礼同依然笑道，“如果像前面那些县长那样，三五个月就走了，你这口袋里的货不是打水漂儿了？”
廉杰才的脸上抽搐了下说：“那也没有什么，就算交个朋友嘛。”
“这种无名无利的事，我觉得还是少做为好。”在廉杰才张口结舌时，张礼同又说，“我倒是想请你帮忙，为乌江做件功德之事。”
“什么事？”廉杰才有些疑惑，随即表态说，“县长尽管吩咐，只要廉某人能办得到，决不推辞。”
“你带头捐钱，我们来编修本《乌江县志》。”
“这……”廉杰才迟疑地说，“这是功德？”
“将建置、疆域、地形、地貌、山川、水文、天气、物产、灾害、生物、政治、经济、军事、教育、社会、民俗、人物等的面貌或变迁，尽可能真实地记录保存下来，成为可供后人研究、借鉴的资料，怎么不是功德？比起修座寺庙，架两座桥来，更是功德无量的好事。”
“哦。你县长大人安排就是了，这有什么商量的？”廉杰才好像明白似地回答。
“当然，出力出钱的人也得有名才行。比如你，署名资金筹备委员会主任，编纂人员也要署名，我们将王天堂请回来任总纂。”
“那你呢？我是说你的名字呢？”
“我？不是有政权篇吗？写到历任县长时，自然有我的生年、籍贯、学历、任职时间，还可对应所做的事。”
“只是这得花多少人力、物力？”
“那是。外出搜集资料人的费用不能少，编纂人员的报酬不给不行，印书的钱更要保证。”张礼同沉吟了片刻说，“你看这样行不行，号召大家捐款，不管官员还是百姓，不管富户还是穷人，凡捐款一块大洋以上的——法币、物粮可折成大洋，以捐款多少为序，将姓名和金额印在志书中。”
“这倒是小事。”廉杰才的脸上露出了些许笑容，他担心地说，“这得花多少时间？”
“参与编纂的人，只要不分天晴落雨，不分白天黑夜地多方搜集，有两年应该可以成书。”张礼同皱了下眉，示意张口欲言的廉杰才不要说话，“我了解过了，由于交通闭塞、山川险阻、没有仪器、又无蓝本，地理篇的调查、编写最为艰难，但十年前在钱县长手上已经完成了。我看过金先生绘制的《乌江县疆域沿革图》和《乌江县地图》，稍作修改补充就可以了。”
“两年？”廉杰才睁大眼睛，“如果你一旦离开，那不是半途而废了？恐怕还要为这些钱的收支扯皮。”
“你不用担心，只要我们乌江不出大的事，上面也会让我搞一两年的。当然喽，”张礼同站起来给廉杰才续了茶水，“万一在我的任上不能完成，他们抄一份让我带走，如果大家放心，将印书的钱给我，我带去千方百计把它印出来。”
“你外地的人都有这份心，我们本县人还不尽份力？”廉杰才讨好地说。
“另外一件事，古今中外，只有教育才能促使国家走向强盛。目前乌江只有县城一所中学，县城和双龙两所公立小学，很不够。我想在双龙场办所中学，在主要集镇都建公立小学。”
“这倒是好事，恐怕这钱……”廉杰才觉得这笔开支庞大。
“修建学校要不了多少钱。木料可以号召当地人捐献，杂工由各乡各保组织投工投劳，师傅的工钱，引导大家捐一点，财粮科这边拨一点。所有捐赠，都可在学校竖立的功德碑上记一笔。”
“老师从哪里来？老师的工资也是问题。”
“对外招嘛，从敌占区来西南的老师多，西南这边学校毕业的大学生也多。比如你家廉有荣，就可回来当老师嘛。”
“你这一说我想起了，老三假期回来，就在问我们这边要不要招老师，说他们有老师、同学想到这边来找份事做，教私塾都行。大城市人才堆积了。”廉杰才有些兴奋地回答。
“就是嘛。现在不是顾虑老师少，而是担心学生不够。也不是学生不够，是穷人太多了。”张礼同感叹。“至于老师的工资，凡是公立学校，都由财粮科负责。”
“也是，这学费和生活费，也不是一般家庭负担得起的。”
“这比进私塾便宜多了。”张礼同说，“总不可能由政府来负担他们的学费、生活费、住宿费嘛。但有能力的家庭，如果不把孩子送到学校接受新式教育，那乡里保里，就得追问一下。”
“有些贫困人家的孩子很聪明，可惜没有钱送，只好回家追牛屁股了。”廉杰才感叹。
“教育是最大的善事，你们这些开明人士，也可以筹集些助学金，加强管理，对个别特别困难成绩又特别优秀的学生，可以资助资助嘛。”
廉杰才没有回答，这种资助是典型的东流水，不复回，没有利，连名都没有。
“这事不着急，你们几位财神菩萨慢慢商量。”张礼同岔开话题，用关心的口吻谈起一件私事。
