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廉姇病好出院后去了书店老板家，做起事实上的保姆，等待大老婆来信。虎背熊腰的女主人，发卷脸黑肉横身高体胖似门神，稍不称心就责骂丈夫，甚至往他身上砸东西。因她之前很少做家务，女主人示范几次后，见她做得不称心如意，也讽刺她：“果然是衣来伸手饭来张口的千金小姐，不知脑壳是泥巴筑的还是猪脑髓，是牛都教会了，莫不是猪变的？”
她只有不停地道歉，认真记牢女主人盐咸醋酸的指责，仔细揣摩主人的心思，力求做出的饭菜让他们满意，委曲求全地等待重庆来信。年后终于等到了来信，可告诉她的消息让她失望。大老婆到达重庆后，之前说的朋友一家，在日军的飞机轰炸中被炸死了，一条街的房子都已化为灰烬，他们只好住进收容所，到寄信出来时，还没有打听到符朗星的消息。
转眼又是一个月，房前那棵李子树，已从打花苞，到花如雪般包裹枝头，再到雪花般飘零，渐渐浓绿的树叶间，冒出了黄豆般大小的果实。天气已热起来，女主人换下棉袄，穿上了丝绸单衣，常常到室外晒太阳，有时还去郊区春游。
这天，天空突然乌云密布，狂风大作，骤雨袭来。待女主人跑到岩龛里躲雨时，全身已湿透，冷得牙齿打颤，全身发抖。女主人回来责骂丈夫没有良心，不及时送雨具去，也不拿衣服去接她，是想她早点死了给他腾窝，说他所有的歪心思，都是白日做梦。
当晚，女主人发起了高烧，她喊男主人赶快送她去医院，如果有什么长短，她家里人会让他不死也脱层皮。
男主人负责在医院护理女主人，廉姇将一日三餐做好送去。女主人病情有所好转时，便唠叨男人偷懒，在医院打瞌睡混日子，不想法做生意找钱。男人只好回书店开门。
38.生离死别
一天，廉姇正在择菜时，他进屋走到她身后，突然将她抱起来向卧室走去，热烘烘的嘴在她后颈上乱拱，喃喃地说着：“我喜欢你，喜欢你很久很久了。”
她奋力挣扎，到达门边时，双脚抵在门框上。僵持了一会儿后，他腾出一只手去拉她的脚，她趁势脱身站了起来。气喘吁吁的他在她面前跪下来：“你就可怜可怜我吧，那母老虎太凶了，还不让我近身。如果你给了我，我会永远对你好。”
廉姇涨红着脸问他：“你如何永远对我好，是离婚了娶我，还是长期做你的姘头？”
他垂头丧气地回答：“这书店是她老爹开的分店，平常卖的钱，都被她收去了。这书店一旦收回，我悄悄积下那点钱，用不了多久。”
“呸！一身软骨的狗东西！”廉姇骂着越过他准备离开，他突然站起双手张开又向她扑来。她抬起右脚，向他裆部踹去，他哎哟一声，蹲在了地上。
晚上三人一起吃饭时，女主人突然问她：“你叔叔说你在家里翻箱倒柜偷东西？如果手脚不干净，你就给我滚，滚去重庆还是乌江随你便！”
她回答：“没有的事。叔叔说他肚子痛，我给他找药而已。是不是，叔叔？”
男主人唯唯诺诺：“是这样是这样，我没有说你偷。”
正当廉姇准备不管何种情况都要只身前往重庆寻找儿子时，大老婆来信了，说符朗星托人带来的信收到了，他在武汉帮人做生意很忙，脱不开身，一年两载也不敢保证能回重庆，喊他们去乌江找她父母安顿下。大老婆怕她父母不接纳她和原剑之外的人，请她写封信回去问问，如果愿意，他们再过来。说自己会炸油条、做豆浆或做小生意，能养活自己和女儿；叔父能写会算，可以在他们那里找份活干，也能养活他们一家老少。
她看过信，拍着脑袋自语：“当初怎么就没有想到给父母哥哥写信，让他们在这里的熟人接济？或者请他们的朋友找便车送她去重庆？”
廉杰才接到信，安排廉有富带上两名随从到了贵阳，对她说，已经给在重庆读书的兄弟廉有荣去信了，还汇了路费，让他去收容所寻找大老婆，找到后对他们说，让他们坐船到涪陵，再沿乌江边的官路上行，来乌江暂住，只要他们愿意，住到符朗星回来，吃穿都不用他们操心。一路上有困难找哪些朋友帮忙，也都一一在信中写明了地址和姓名。
廉杰才的朋友给廉有富找了辆便车，中途下车后买了匹马让廉姇骑上，三天后到达乌江。见面时，母女俩抱头痛哭了一场。
在廉姇到达乌江不足一月，符朗星的叔父夫妇，带着他们的两个儿子和大老婆的女儿来到乌江。惊异中廉姇问大老婆和儿子符原剑在哪里。婶婶哇的一声哭了起来，叔父说他们没了。廉姇一听，啊的一声昏厥了过去。
叔父粗略说了遭遇劫难的经过。
“五月十一那天早上，鬼子的飞机又来重庆轰炸，像平时一样，大家都向较场口大隧道跑去。侄媳抱着原剑跑在前面，随人流挤了进去。隧道内的人像收割时插在箩筐中的包谷一样，密密麻麻的，挤满了。我们收拾东西迟了一步，在后面刚进门，就不能再往里挤了，管理隧道口的人就将栅门锁上，我们被隔在离栅门不远处。
“这次和以往不同，间隔一段时间鬼子又来几架飞机轮番轰炸，而且是专炸隧道口和通风口。后来听说是有奸细给飞机发信号。里面的人呼吸困难，就往外挤，大家要求出来换一下空气，管门的不敢开门，说长官有令，担心进出仓促混乱，要求大家不要乱动。
“下午间隔很长一段时间都没有飞机飞来时，大家拼命往外挤，但那门是朝里面开的，我们被后面的人挤得像人墙挡住了铁栅门，我们退不了，外面的也推不开，等到找来工具把铁门锯开时，里面的人像潮水般向外涌。
“我们夫妻身体向后靠，脚向前蹬，三个孩子在前面，被争相向隧道外蜂拥的人流推了出来。那些倒在地上的，被后面的人接二连三踩踏，不死也伤了。到处都是脚断手折哭爹喊娘的声音。我们站在外面不远处的石头上，一直向出来的人流大声喊他娘儿俩，没有人答应，里面的人都出来了，那些士兵已开始进洞抬人，还是没有看到他娘儿俩，估计是凶多吉少了。
“地上横七竖八摆了许多人，士兵还在从里面陆续往外抬。有的衣服被撕烂，皮肤变成紫黑色，面目全非，惨不忍睹。这些人中，有赤裸的小孩，也有衣不遮体的女人。我们去放在地上的人群中辨认，有的在呻吟，有的已经死了。也在寻找亲友的人说，脸色紫胀的，都是严重缺氧窒息死亡的。
“你不是说他们娘儿俩在门口不远处，不可能会窒息吧？”廉杰才焦急地问。
叔父说不下去时，婶婶边抹泪边说：“那些手折脚断受伤的，那些七窍出血死了的，都是被踩的。我们内心希望，他们娘儿俩只是受了伤。可当我们发现他们时，原剑伏在侄媳胸膛上，侄媳紧紧抱着原剑，头歪在了一边。我们过去掰侄儿媳的手掰不开。原剑脸色乌紫，鼻孔、嘴巴、耳朵都是血；翻看侄媳背后，被踩得乌青，脖子断了，左手和右脚也断了……”
一家人听着，男的唏嘘抹泪，女的嘤嘤哭泣。叔父补充说：“我们在那里蹲下不一会儿，就有长官带着士兵过来呵斥，抢劫死者身上的财物，找死不是？我们解释说是亲人。长官听了我们的遭遇说，‘上面有令，为防产生瘟疫，凡是没有能力及时安葬的，由政府统一安埋；凡是受伤的，由政府统一救治；凡是死难家属中无人抚养者，由政府发放赈金。如果无正当理由在这里逗留者，一律按抢劫犯就地枪决。’他刚说完，我们就听到隧道口前传来枪声，看到有个士兵倒地。长官举枪对往来抬人的担架兵大声警告，凡是从隧道出来的士兵，身上有财物的，一律视为抢劫死伤者钱财，就地枪决！
“有人传说，有的担架兵进去抬人时，干起了搜捡死者身上首饰、钱物的勾当，甚至剥取衣裤。有的还能挣扎，担架兵就把他们掐死灭口了。长官发现后，下令搜查担架兵的腰包，那人反抗，就被当场枪毙了。”
廉姇醒来后，目光呆滞，极少饮食，日渐消瘦，对母亲和亲人的劝说，也好像与己无关一样，不再说话。叔父一家，被安排去了龙泉廉氏农庄，叔父负责记录农庄的进出账。
半月后，她说想去云岩关农庄，家人只好依了她，说或许过段时间就会好起来。
不几天，下人来报，廉姇失踪了。
廉杰才父子发动众人寻找，五天后，古福贵派人送信来说，廉姇在青龙庙里，劝不回。
廉杰才和廉有富赶去接她时，发现她未剃发，但何老尼姑也是银发满头，也就明白了这叫戴发修行。廉杰才以她母亲思念她茶饭不思怕是活不了多长时间相逼，廉有富宽慰她，就算她不想再成家今后也有侄儿些为她养老送终。
好歹劝说了半天，一直闭眼的她开口说：“如果你们还要继续打扰我，以后就再也看不到我了。”廉杰才气得转身在门板上拍了一掌，迈出了门槛。廉有富将身上的纸币悉数摸出来，放在经桌上，也出了庙院。
