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古福贵天刚亮就起床，穿上对襟布扣黑色汗衫，黑色灯笼裤，白底黑边的布鞋，准备去赶青龙场。三十几岁的人，看上去有四十多岁的老成。
他和帮工兼家丁的颜河义，吃过大女儿古成梅做的蛋炒饭，往青龙场赶来。到街上时人还不多，不多的几家店铺的木板门像士兵一样排列着。两家客栈开了门，乡公所的门还是关着的，两人站在街头的铁匠铺前，看一个十多岁的男孩扯着风箱。
随着风箱活塞柄的推拉，木炭吞吐着火舌。师傅用铁钳从通红的炉火中夹出一块红得透明的铁块，放在砧凳上，举起手中的小铁锤，往红铁上敲打。男孩在他对面挥起大铁锤，使劲敲砸在小铁锤刚才落下的地方。小铁锤不停地落下，大铁锤迅速跟上，同时传出有节奏的叮叮当当声。那四溅的铁花，有的飞到师徒面前的皮裙上跌落下来，着地熄灭。待铁块渐渐变成灰褐色时，一块挖锄似乎已成型，又被师傅插进炉火中，随即夹出另一块已成型的薅锄，男孩也提起小铁锤，二人交错轻轻敲打起来。叮叮当当的锻造声和放进水中呲……的淬火（吃水）声，不觉让人想起有人形容的铁匠生活：打点，吃点；打点，吃点——穷！
古福贵来到乡公所，与持枪站岗的乡丁打过招呼，留下颜河义，径直朝史启发乡长的办公室走去。办公室的门开着，穿着绸缎排子扣长衫的史启发，背靠在雕刻有龙凤的木椅上，口衔一根竹根龙头烟杆，仰望天花板，好像天花板上有一朵细腻的花一样。
“报告史乡长！”
史启发转头朝门口一看回答道：“福贵呀？”随后起身，朝旁边的椅子一指，“快进来坐。”
古福贵坐下，递给史启发一个包裹说：“这两斤大烟，朋友新熬的，拿来给弟兄们过过瘾。”
“你看，又不是外人，何必客气，每次都要带这带那的。”史启发走过去将门关上。
两人寒暄后转入正题。史启发说：“上次你托我办那事，钱区长说你们保胡保长虽然年纪大了，但他催捐派款都还能办，”史启发停顿了一会儿说，“这钱区长真是喂不饱的……”他本想说一个“狗”字，觉得不妥，借吸一口烟咳着将一口痰吐在地板上，用鞋使劲蹭了两下说，“你先就副保长干一段时间再看吧。”
“你和钱贪官差不多，也是喂不饱的狗。”古福贵在心里骂了一句，嘴里却说，“谢谢乡长大人。”他暗暗摸了摸腰间口袋里的大洋——如今人家不爱收纸币了，政府征收赋税，都不再征收纸币，按战前物价，一元征折谷两斗。也是，一百元纸币，前年还可买头小牛，去年就只能买一头猪了，现在呢，买条猪腿都不能超过八斤的——幸好事先没有将这感谢费拿出来。
有人找史乡长，古福贵借机说上街还要办点事，走出了乡公所。
古福贵与颜河义来到街上，在一个卖绿豆粉的小摊边坐了下来，打过招呼，脊背上用背带背着小孩的妇女，双手将两碗菜豆花绿豆粉递给了他们，转身弯腰将一根木柴传进了灶孔里。
两人走出绿豆粉小摊，赶场的人，已陆续挤满了宽不足两丈长约半里的青石板街。街两边站着卖农牧产品的人，产品或用布口袋，或用背篼，或用稻草包，装着摆在面前，等待买主。街两旁的茅草房，连同偶尔一栋木房的屋檐，尽力伸向街心，把这石板街挤得很窄。最显眼的是那史启发家两层的吊脚楼，将旁边的茅草房显得很是寒碜。
古福贵被茅草房前卖老鼠药商贩的吆喝声吸引停了下来，那人吆喝道：
……
老鼠精，老鼠能，不要梯子上房顶。
爬衣柜，上案板，咬坏衣服蹬烂碗。
弓着腰，杵着脖，偷吃粮食不干活。
噔噔噔，叽叽叽，一直吵醒新夫妻。
咱这药，洋人造，省城县城买不到。
吃了药，先麻嘴，鼻孔眼里冒血水。
老鼠药，便宜卖，一包只卖币一块。
币一块，不算钱，吃不了晌午买不到盐。
币一块，不算多，药死老鼠一大窝。
走一走，看一看，心里打打肉算盘。
少吃两颗水果糖，少抽一根纸卷烟。
不坏衣，少损粮，老鼠死完心不慌。
……
“走，我们去下边看看。”古福贵笑着对颜河义说，“这老鼠狡猾得很，只要有老鼠吃药死后，其他老鼠就不沾边了，除非像别人开玩笑说有秘方那样，把药喂在老鼠嘴巴里。”
“也是，不如喂只猫还管得长久点。”颜河义笑答。
二人来到街头，看到许多人里外围了一圈，包玉英正在唱《苏三起解》，那音质很是优美，古福贵从未听到过。颜河义看出他想看戏，就喊站在前面的人让让。看戏的回头一望是他，也都主动让开来。
古福贵挤进人群，见唱戏的包玉英生得很标致，一条乌油油的长辫搭在隆起的胸前，另一条窜到了身后蓝底白花的衣服上。一曲唱完，坐在檐下的包广林放下手中的二胡，端着一只盘子走向人群说：“在家靠父母，出门靠朋友，有钱的帮个钱场，没钱的捧个人场。我包某与小女流落贵地，她母亲生病多天，昨晚去世，在桥下无钱安葬，望各位菩萨行善积德，施舍几个钱买几块木板，安葬她母亲。”他还未说完，姑娘已在掩面哭泣。
许多人看到开始收钱，转身离开了，留下的或多或少丢了些铜板或纸币进盘子。老汉转到一个流里流气的年轻人面前时，那人大声喊道：“和你姑娘睡一觉多少钱？”人群里随即传出一阵哄笑。
包广林瞧一眼那人身边的两个彪形大汉，身体一抖，侧身将盘子递向其他人。那人抓住包广林的衣领问：“你耳朵聋了？还没有回答我呢！”此时只见包玉英脸色苍白，全身颤抖，像掉进冰窖一般。
“放你妈的狗屁！”古福贵向前站了一步，双目怒对那人。
“你……”那人放开包广林，右手指着古福贵，突然看到他背后剃着圆盖头的颜河义，手中的枪口正对着他的裆部。那人将手垂下来，嘟囔了一句谁也没听清的话，向场外走去了。站在他身边的两人，也跟着走出了人群。
古福贵从怀中摸出几张百元纸币，递给包广林。包广林来到他面前，双腿跪下去并向他磕起头来。
古福贵将包广林扶起来，问他是哪里人氏为何流落到此。
包广林简约讲了家在河南，兵荒马乱，遭遇黄河决堤，离家出来唱戏逃生的事。本想往内地求个平安，谁知儿子在双龙场被抓兵，大女儿包玉蓉在易家寨被土匪侮辱跳崖，如今气病交加的老婆又魂归异乡。
古福贵若有所思，对颜河义耳语了几句。颜河义将老人拉到屋檐下，将财东想娶他姑娘做填房的事耳语了好一会儿。包广林眉毛一会儿皱，一会儿舒，仰天长叹了一声说：“我问问玉英吧。”
包玉英还未听完包广林的话就说：“爹！不！我要跟您一道回家，为您养老送终。”
“玉英乖！”包广林长长地叹了一口气说，“不是爹狠心，像现在这样，我们一家五口从河南走到这里，死的死被抓的被抓，剩下我们父女俩衣不遮体，吃了上顿不知下顿在哪儿，身上有两文钱不是被偷就是被抢。这样下去，我们不知还有命回家没有。再说这位古先生心慈面善，家中有五六百挑田土的家业，跟了他不会吃苦的。虽然是续弦，但他大老婆，上前年因为将两岁半的儿子跌在河中溺水死亡后，自己也怄死了。两个女儿也都长大，只要敬老爱幼，和睦邻里，生下一男半女，后半生也就有了着落。”
包玉英哽咽道：“爹爹如果觉得可以就可以吧。一路走来，明抢暗骗到处都是，你还是将妈妈埋了同我去一趟他家看看，是不是真的。”
包广林走到古福贵面前，说了女儿的意思。福贵连说了几声“可以”。他从怀中摸出一叠纸币交给颜河义，要他为包家父女买两套衣服，为她母亲买两件寿服和寿被。让父女俩去桥下给她穿好后，喊几个人来，抬去古家寨，找古八字看块地安埋。
一行人匆匆向青龙坝赶去。古福贵在前，包家父女和抬丧的居中，颜河义在后。古福贵安慰父女俩，本地没有大的股匪，李甲一般“不吃窝边草”。也不是不吃，是土匪中本地人居多，人数也不多，怕出大事了官府派人来剿。他们“借”的粮款也不多，多了没有固定的地方存放，被“借”的人家都给了的。如果之前知道包玉蓉的事，他去说说就能将人接回来的，可惜知道得太晚了。
古福贵一行翻上青龙山，太阳已搁在白虎山虎背处的山坳，正缓缓下沉，最终不见了踪影，残阳形成的霞光，却像喷出来的火焰，染黄了山头的天空，渐渐地四周暗下来，坝上的一些水田，映着霞光，变得像铺上了黄绸。他们到达青龙洞前的青龙庙，天已黑下来，好在开始变缺的月亮，在无云的天空越来越明亮。他们来到房前时，父亲古祖明坐在房侧已等候多时。
古福贵安排抬丧的将遗体放在竹林边，随后安排大女儿成兰去请古八字来“开路”，不然死者灵魂缠绵附体，出不来，升不了天；同时安排人搭建灵棚。本地风俗，在外死的人不能抬进堂屋治丧，何况死者与本家非亲非故。
中途，古福贵牵着父亲的手进屋，向包家父女介绍，随后介绍了女儿成梅、成兰，安排他们抓紧重新做饭。
吃过饭，古八字翻开发黄破损的古书，查找了半天，说第二天是吉日，很适合安葬，否则要等七天后。古福贵想，这不比亲人去世，要通知亲友，要举行祭祀，要操办酒席，包广林的老婆与他古家没有瓜葛。他与包家父女商量，觉得还是让亡人早日入土为安。包家父女觉得也只能这样了。
