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上回书说到络腮胡子举凳欲打扈挺，被门外一声呵止，他循声望去，却见毛三站在那里，怒视着他。“没听到我说话吗？把凳子放下！”毛三又喊了一声。闹腮胡子这才极不情愿地、慢腾腾地放下了手里的木凳。
毛三瞅着扈挺，见这人容貌不俗，面对着这种场面，又是神情自若，稳如泰山，就知道这人来头不小。要说毛三这人还真是不简单，外表看似莽撞，却是颇有些心机，竟然会审时度势，察颜观色。毛三深知，乱世出英雄，高手无处不在，像他们这样的地痞流氓，欺负些小老百姓还行，真是得罪了什么帮帮派派，绿林好汉，那是吃不了兜着走的。看来做一个流氓痞子也是有学问的，没有这点儿本事，他做了那么多的恶事，是决然活不到今天的。
毛三冲着闹腮胡子喊道：“五哥，快给这位大哥赔礼道歉！”
五哥先看看毛三，又瞅瞅扈挺，最后双手朝着扈挺一抱拳，忿忿地说了一句：“得罪了！”然后迅速地走向门口，一掀门帘出去了，毛三也随后领着一帮兄弟都出了门。
扈挺这才把一直按在盒子枪上的手拿了下来，重新坐定。
一会儿，胡清风亲自给他端上来了一屉笼包子，说：“大哥，这是你的包子！”
扈挺刚才还是咕咕乱叫的肚子，经过这一阵子闹腾，也不再叫唤了，只觉得涩涩地泛着酸水，他从屉笼里拿起一个包子，一口塞到嘴巴里，几口就咽了下去。
胡清风说了一声：“大哥，你慢点儿吃！”随后一摆手，“给客官来一碗鸡蛋汤！”跑堂的伙计给他端来了一碗热乎乎的鸡蛋汤，扈挺也不使汤匙了，取出了里面的汤匙往桌子上一扔，端起碗来就喝了一大口，一口就喝了大半碗。
“再给大哥来笼包子，来碗蛋汤！”胡清风又朝着伙计喊了一声，随后在扈挺对面的凳子上坐下来。“不必了，不必了，我只支了一笼包子的钱！”扈挺连连摆手。胡清风忙说：“大哥还跟我提什么钱？今天这顿包子，兄弟请了！”“这个！怎么好意思？我也没帮老板什么忙，无功不受禄啊！”胡清风说：“大哥，你可知道刚才的那一帮是什么人吗？”“什么人？”扈挺吃着包子，故意地问。“他们可是当地响当当的地痞无赖，领头的是毛三，他爹可是本镇的镇长毛淤青，这样的人你也敢惹他们？”胡清风说着，语气里还带着些许的惊恐。
“奥？这么牛逼？哈哈哈哈，我可不怕他们！”扈挺表情自若，谈笑风生。
胡清风瞅着大笑的扈挺，就觉得眼前这个人来头不小，不是一般人，突然间眼圈红了，轻轻抽泣起来。
扈挺见他哭了，有些不耐烦，挥挥手说：“你一个大男人，哭什么鼻子？”胡清风说：“大哥有所不知啊！兄弟在这里做这个生意，可被那个毛三害苦了，小店虽然看似生意兴隆，但实在是薄利经营，却怎么经得起那个毛三隔三差五地来取什么保护费，说实话，这些年赚得一点儿钱都给了他了，呜呜……”胡清风说着，竟然是哭出了声。扈挺听着，就觉得气不打一处来，忿忿地说了句：“兄弟莫哭，以后大哥给你撑腰，他若再来，你且去叫我，我定然打爆他的狗头！”
那胡清风听了，突然止住了哭声，抬起袖口把泪水左右一摸，噗通一声跪在地上，说：“大哥说的可是实话？如此，兄弟先给你磕头了”说着，就咚咚咚地磕了三个响头。扈挺忙从地上把他搀扶了起来：“你这是做甚？”胡清风说：“只是不晓得大哥尊姓大名，仙乡何处？兄弟到哪里请你呢？”“扈家，扈挺！”“如若大哥能让那毛三不再来敲钱，兄弟愿意拿出本店利润的一半，每月按时孝敬大哥！”胡清风斩钉截铁地说。
胡清风能这样说，也是被逼无奈，想那毛三贪得无厌，隔三差五地来敲诈，他每月基本上是没有结余的，之所以能对扈挺这么说，心里琢磨着即使给了扈挺一半的利润，起码自己还能赚到剩下的那一半，这是一笔划算得来的账。
扈挺应到：“兄弟见外了，这个倒不必，不必！”
胡清风语气铿锵：“兄弟说话算话，这件事就拜托大哥了！”扈挺双手抱拳：“好说，好说，你且照顾生意，我先走了，有事到扈家叫我就是！”言罢，扈挺从口袋里又掏出了两个铜板往桌子上一放，起身就要往外走。胡清风说：“大哥这是做甚？”扈挺说：“一码归一码，我刚才只支了你一笼包子的钱，这两个铜板是支付你另一笼包子和蛋汤的钱。”“这，这个，不必了，大哥……”胡清风还想说什么。“好了，你且收下，什么都不必说了。”扈挺说着，转身向外走去，一掀门帘出了门口，胡清风一直送到街面上，含着泪朝着扈挺不断地挥手致意，心里暗暗地嘀咕着，这真是天底下少找的好人呐！
却说扈挺，吃了个肚儿圆，顺着已然空荡荡的集街向北而去，他还琢磨：也不知道武罗锅的剃头摊收了没有。刚走了几步，就发现从北边过来了一大帮子人，轰轰隆隆，吵吵闹闹的，当头的那位，骑着一匹高头大马，正是刚才在包子铺里遇到的毛三。后面还跟着十几号兄弟，其中四个人高举着双手托着一个女人，那个女人也不挣扎，身子直挺挺的，看那身材，扈挺就觉得面熟。
等这帮子人与自己擦身而过的当隙，扈挺细细打量：哎？这个女人不是武罗锅的老婆潘玉香吗？他立马就觉得不对劲，断定了这帮子人又要作恶，也顾不了那么多了，随即大喝一声：“都给我住手。”这一声喊，那是铿锵有力，地动山摇。一嗓子把所有的人都惊得立住了身子。扈挺向前又紧赶几步，指着四个还举着潘玉香的大汉厉声呵斥：“把人给我放下！”
那帮子人见扈挺剑眉倒竖，一副凶神恶煞的样子，一时心里没了底气，竟然乖乖地把潘玉香放在了地上。潘玉香跑到扈挺身后，双手搭在他的肩膀上，怯怯的眼神瞅着毛三。毛三滚鞍下马，朝着扈挺一步步走过去，他的那些兄弟们也呼啦啦散开，围成了一个大圈，将两个人团团围住。毛三等人将扈挺团团围住，后来，便发生了扈挺拔枪杀人的事件。
落日大如锅盖，缓缓西沉，摇摇欲坠，挥洒着一片刺目的光晕，把广袤的平原大地熏染得血红一片；这片本来黄褐色的土地，摇曳在深秋的短波之中，似乎把整个空间的记忆无限拉长，长得如那辆马车的影子；那辆奔波在南北土路上的马车，成了这个落日中最后一道风景，风开始肆虐，扬着车轮滚过碾起的尘土，卷起了尘土中翻滚而出的枯叶，都跟着这辆疾驰的马车跑了几步，又百无聊赖地游荡开去，寻找它们新的落脚处去了。土路两侧的白杨，那昔日碧绿的盛装，亦被无情的风吹变了颜色；虽是美丽的金黄，却再也挂不上臂膀，此时，都铺展在脚底的土路上，随着风打着转儿。
所有的人都坐在马车上，铜娃坐在车首，不断挥舞着手里的长鞭，打出一个个脆响的鞭哨，那匹马就发了狂似地奔跑着，以至于马车都上下颠簸起来！马脖子上的那一串铜铃铛急促地晃荡着，那串儿本来叮叮当当清脆的响声此时亦有了一丝沙哑，哗啦哗啦地敲着人的耳膜。夕阳却如此清澈，透射着奔跑的马车。动感的影子，忽而拉长在旷野中，忽而贴在树干上，晃得人的眼睛有些恍惚！
武罗锅平躺在车上，紧紧闭着双目，唇角下垂，表情很安详。旁边坐着扈挺，陈吉福，以及抱着孩子的潘玉香。马车到了扈家村的时候，已经是夜幕降临。铜娃一直把马车赶到武家门口，所有人一起搭手，把武罗锅抬到了屋里的一座土炕上。
潘玉香抱着孩子，倚着炕台，看着炕上闭眼不睁的武罗锅，一时没了主意，只顾在一旁偷抹着眼泪。集市上的惊吓，再加上刚才马车的颠簸，她那张颇为精致的瓜子脸似乎有些变了形状，拉长了不少；那双会摄人魂魄的盈水双目，业已被红肿的上下眼皮包裹着，再也找不出那种暗波涌动；那双颊的红晕亦早就没了踪影，此刻亦如纸一样苍白。然而这并不重要，没人留意这些，所有的人都在为炕上躺着的武罗锅着急。
所有的人，也包括扈挺。
别看扈挺平常看不起武罗锅，根本不把他放在眼里，但如果遇到外面的人欺负他，扈挺是绝对能拔刀相助的，因为他们是一个村的人。同村住着，朝夕相处；在外村的人面前，那是一家人。
陈吉福从口埠镇回来的时候，从药店里顺便取了几付中药，他回头瞅着花容乱颤的潘玉香，问她家里有没有熬药的砂罐，潘玉香轻轻摇了摇头，陈吉福便把药包递到铜娃手里，嘱咐他回家取了砂锅来，到院子里把药熬了。
一直没说话的扈挺趴俯在炕头，仔细瞅了瞅呼吸微弱的武罗锅，说：“看来武兄这次伤得不轻，我看只有请空叔来了！”扈挺说着，转身就往外走，“我去请他，大家稍安勿躁，空叔来了，保管武兄安然无事！”
扈挺出了武家，乘着天空最后的一丝暗亮，出了门入了巷，脚步轻快，快速向东赶去。罗锅家在村西，空叔家在村东，两家隔着差不多也有一里路的脚程，扈挺赶到空叔家的时候，天已经彻底黑了。他来到那架栅栏前，目光透过缝隙向里望，见正屋那个椭圆形的窗户上还透着一缕暗淡的光晕，他晓得空叔还没睡，便双手搭在柴门上，使劲喊起来：“空叔！空叔……”
空叔还没应声，却惹得邻家的那条狗汪汪地狂吠起来，既而又有几条狗接二连三地应和着，宁静的黑夜里，这一连串的狗吠声很是尖利，狗叫声惊动了空叔，那两扇厚重的屋门吱悠一声拉开了一条缝，空叔从里面闪了出来。
扈挺急着又喊了几声，空叔向着柴门走了过来，走进了细细端详，才发现是扈挺，遂压低着嗓门儿问道：“怎么了？扈保长，你的腿伤还没好？”扈挺的语气带着焦灼：“好了好了！这次不是为了我，是为了武罗锅来的”“武罗锅？他怎么了？”空叔疑惑地问。“一言难尽啊！还麻烦你老先跟我走一遭吧！”“好的，容我回去穿件长袍，拿点儿东西，你且等我一会儿！”空叔说着，转身快步进了屋。大约过了一刻钟，他又走了出来，手里拎了一盏气死风灯。
两人就着灯光照路，一起向武家走去，踏进武家的院子，见院子的一角飘着一朵红彤彤的灯火。走近一看，原来是铜娃蹲在那里，点着木柴正在泥墩子火炉上熬着草药。
扈挺对空叔说：“你且先进去，我看看铜娃熬的草药如何了！”说着，从空叔的手里接过了那盏气死风灯，径直朝着铜娃走过去，空叔便自己进了屋。
扈挺却没走到铜娃身边，他举着灯，竟在窗口四周的屋墙上晃动了起来，眼睛随着灯光紧紧贴着墙壁，似乎在专注地寻找着什么东西。一边找着，还一边和窗底下正在熬药的铜娃说话：“铜娃，熬药呢？”
铜娃回头瞅着他，疑惑地问：“是啊！扈老爷，你老在找什么呢？”
“喔！没什么，我就是随便看看。”扈挺搭着话，眼睛还在土墙上仔细地寻摸着。
扈挺找啥？他在找昨晚砸到他脑袋旁侧的那是个什么东西，如果是块砖头，那松散的土墙上肯定会留下印记的，但他找遍了所有有可能砸到的方位，也没找到他预想的那个砖痕，只是在窗口的右侧发现了一个像鸡蛋那么大的湿点儿，湿点上还粘着一些细碎的白色的碎块，这是什么？扈挺有些纳闷，不由得伸出手指摘下了像指甲盖儿那般大小的一块碎屑，两指轻轻地搓了搓，感觉湿滑湿滑的，他便一张嘴，把那块碎屑填进了嘴巴里，嚼了嚼，吧嗒吧嗒嘴，努力地咽了一口唾沫，暗暗地骂了一句：“他奶奶的，是苹果？”骂完了，嘴里嘟嘟囔囔，提着灯笼就进了屋。
蹲在火炉旁的铜娃一直盯着他，看着他一连串奇怪的举动有些丈二和尚摸不著头脑，见扈挺进了屋，他也转过身来往火炉里填了一根木柴，嘴里也嘟囔了一句：“这是什么毛病，怎么还吃墙土？”
扈挺进了屋，见潘玉香抱着娃儿，站在炕边，陈吉福正坐在炕沿上，指头按住武罗锅的手腕，似乎正在给他把脉。空叔走过去，低低地问陈吉福：“怎么样？”陈吉福回头看着空叔，说：“脉搏很微弱，我已经嘱咐铜娃给他熬了中药，一会儿给他喝下去看看效果！”空叔拉开盖在武罗锅身上的被子，说：“来，先把他的衣服脱了！”
扈挺，陈吉福便上前一起动手，小心翼翼地把武罗锅的衣服脱了下来，但见他的前胸后背，大腿小腿，都布满了鞭子抽打的长短不一的血印。空叔端详了一阵子，说：“鞭伤是皮外伤，倒是无关紧要的，在胸口的这个黑脚印才是致命伤，不能再耽搁了！”说着，回头看着让潘玉香说，“去，给我取一个碗，顺便弄些酒过来！”说着，从口袋里取出了两个纸包，他先打开其中的一个，取出了一个药丸，扳开武罗锅的嘴巴塞进去，又端起了一碗水给他灌了进去，随后把另一个药丸捣碎了搅拌成药水，用布醮着又在他的伤口处细细地擦拭了一遍。
扈挺立在一边看着，长长吁了一口气，他对空叔的这套手法很有信心，今天上午他领教过，那可真说是药到病除啊！
空叔忙完了这一阵子，从口袋里掏出一块小毛巾擦了擦渗在额头的汗珠，悠悠地说：“武罗锅这次伤得比较重，我这次是内服外敷双管齐下，看看效果如何吧”
这个当隙，屋门一响，铜娃端着熬好的中药进来了，他看了看陈吉福，说：“老爷，药熬好了！”
陈吉福看着空叔，似乎在等待他的意思，空叔轻轻地说：“先放下吧！等一会儿看看再说！”陈吉福便朝着铜娃摆摆手，铜娃又端着砂锅出去了。大约过了一个时辰，空叔对着陈吉福说：“陈老板，你再去把把他的脉相吧！”陈吉福走到炕头前坐下，从被窝里拉出武罗锅的一只手放在自己的腿上，静静地把了半刻钟的脉，回过来，语气带着惊喜地说：“脉相平稳均匀，应该是没事了”在场的所有人几乎是同时长长地吁了一口气，潘玉香更是高兴不已，怀里还抱着孩子，不断地给大家鞠躬施礼：“谢谢大家伙了，谢谢了！”忙活了这一阵子，大家也总算松了一口气。
空叔走到潘玉香身边，从口袋里掏出一个纸包递到她的手里，说：“我这里还有一个药丸，你且把它捣碎了，用酒搅拌均匀，每日在他的伤口上擦拭三次，照比情形，用不了几日，武罗锅就能下地了。”
潘玉香把药丸接在手里，忙不迭地道着感谢。众人见武罗锅已无大碍，又坐了一会儿，便纷纷告辞，潘玉香把一伙人送出门外，这才转身进了屋。
却说四人一齐从武家出来，顺着那条小巷结伴向东而去，陈吉福拉着空叔的手问：“空叔，你刚才给武罗锅吃的什么丸子，那么神奇？”空叔笑了笑，说：“空谷丸啊！”“什么空谷丸，我干了半辈子药材了，怎么从来没听说过？”陈吉福问道。“这个你当然没听说过，药材书籍里是没有记载的！”空叔神秘地说。“还保密啊？能不能透露一下啊！”陈吉福说着，用胳膊肘捣了一下身侧的扈挺，打算让他帮帮腔，也不知道扈挺正在琢磨什么事，嘴巴里啊啊了两声，脱口了两个字：“苹果！”
“苹果？什么苹果？”陈吉福莫名其妙地问扈挺。“啊啊！没事，想吃苹果了！”扈挺慌忙搪塞着。“扈保长，你在想啥呢？我们在说空谷丸，你却在说苹果？难不成这空谷丸是苹果造的？”“不是，不是，是我真的想吃苹果了。”“想吃苹果好说啊！昨天我家丫头随礼，家里还有好些苹果吃不了呢！不然去给你拿一些吃？”陈吉福随口这么一说，没想到扈挺突然提高了嗓门应和：“好啊！如此先谢谢了！”陈吉福回了句：“甭客气，跟我去就是了”他虽嘴里这么说着，心里也有些不快，暗暗恨自己多了嘴。总觉得扈挺所说的“苹果”不单单是苹果那么简单，难道？这小子知道了是我昨晚砸了他一苹果？不可能啊！他怎么会知晓呢？昨晚的事天知地知我知，不会有别人发现啊！扈挺转念一想：假如他知道了昨晚砸他的是苹果，那么他肯定不确定是谁砸了他。如此，今晚给他的苹果倒要掂量掂量了。
四人结伴，转眼到了十字路口陈吉福的家门口，空叔还要继续东行，便与众人辞行，提着灯笼顺着巷子自顾去了。
铜娃走到大门楼，忙着去开门。陈吉福冲着扈挺说：“扈保长请随我家里小坐，我去给你提些苹果！”“这么晚了，打扰好吗？”扈挺客气了一句。没想到陈吉福来了个顺水推舟，忙接了话茬：“那我明天一早亲自给你送去如何？”“好的，好的，也只能如此了，多谢陈老板了！”扈挺抱拳答谢，嘴里敷衍着，心里也是暗暗地恨着自己多说了话。
其实扈挺心里已然有了几分明白，刚才从武家墙上摘下的那块果屑他已经尝出来了，那是苹果的一个品种叫“民沙”，民沙的味道很特别，嚼在嘴里有点儿怪怪的酸涩，那种味道他很熟悉，是苹果类中极为稀缺的一个品种，而这种果树，也只有他家里有，不但有，而且还是百亩果园，种了两万多棵的。昨天陈家办喜宴，他送给陈家的那两篮子苹果就是这种民沙。可是苹果为什么会出现在武家的屋墙上？难道昨晚打了自己一苹果的人是陈吉福？可他为什么要用苹果打自己呢？他又为什么会出现在武家的附近？
扈挺一边琢磨着，一边朝着家里走去。他的家在村子最前边，本来从陈家顺着主路一直向南走，过了五排房子就可以到家，如今他脑子里琢磨着这些事，竟然是神使鬼差地踏进了村南的那片茅草地，直到感觉到脚底下有荆棘绊脚，这才恍过神儿来，暗暗嘟囔了一句：“怎么还走超了界了”，又折回身来向北而去。
扈挺琢磨了这么多，就是不琢磨今天在口埠集上他杀的那个人，看来关于打死人的事在他的心里是无足轻重的。苹果的事比死人的事重要；人家打他比他打人家重要。
到了家门口，扈挺拍了拍铜门环，里面有人应了一声，随即大门吱悠悠地打开了。开门的是他家的老管家扈福。扈福说：“老爷，回来了！”扈挺嗯了一声，闪身就进了院子，扈挺大院的那两扇古铜色的大木门也随之关上了。
第二天，陈吉福还像往常一样起得那么早，他遛达进了仓储房，瞅着地上的那堆礼品发呆。铜娃走进来打招呼：“老爷，你看啥呢？”“铜娃，你还记得前天娃儿送中礼的时候，扈保长随的什么礼品吗？”“当然记得，他拎来了两篮苹果。”“喔！那两篮子苹果呢？哪个是？”“老爷，前天晚上你不是拎着去了武叔家里吗？”陈吉福愣了愣神儿，回头看着铜娃说：“你怎么知道我是去了武家？别胡说！”铜娃垂下了头，嘟囔了一句：“前日少奶奶还问及此事了呢！”“问什么？”陈吉福问。“你前脚刚走，少奶奶就把我喊到了屋里，问你去了哪里？”“喔！你怎么回答的？”“我……我说你去了武家”铜娃低着头回答，好像做了天大的错事。陈吉福看着内疚的铜娃，说：“好了，你没错，快去找找那两篮子苹果，我也忘了放在哪里了！”“老爷，你那晚回来，不是直接进了西偏房吗？如果少奶奶和陈翠没动，就应该还在西偏房里！”铜娃说。
陈吉福嗯了一声，转身往西偏房走去，在西偏房的房门后面，他终于发现了那两个扈挺送来的果篮，那本来是满满两篮苹果，如今却各剩了一小半，可怜兮兮的散在篮底，果篮上还搭着一个花包袱，包袱的系扣也开了一个，张着半边口，里面的面饼也少了一大半。陈吉福就想起了昨天早上出门的时候，王大婶子和花姐在大街上啃苹果吃面饼的那一幕情景。
陈翠扶着少奶奶从东偏房走了出来，少奶奶看着还在仓储房门口站着的铜娃问：“铜娃，在那里站着干吗？你家老爷呢？”没等铜娃搭话，陈吉福从西偏房的门口一步跨了出来，喊着：“铜娃，你……”话没说完，抬眼看见了院子里站着的少奶奶，立马止了声，把后面要说的话憋了回去。少奶奶看看陈吉福，又瞅瞅铜娃，说：“大清早的，你俩神神叨叨的这是干啥呢？”陈吉福忙说：“没干啥，扈保长说家里没有水果了，让我给他找些水果送去……”少奶奶笑了笑，弦外有音：“水果？水果你不是都送给武家了吗？怎么还有？”
陈吉福支支吾吾，一时不知道怎么回答。
少奶奶又接上了话茬：“再说了，扈保长是种苹果的大户，他家百亩果园，会没有果子吃？你这撒谎也没有水平的！”少奶奶一番话，把陈吉福说的没了言语，只是木纳地站在那里，有些小失措。少奶奶笑笑：“别愣着了，我只是说说，既然扈保长想吃你的苹果，你又答应了人家，还不挑些好的给人家送去？”说着，瞅了一眼身侧的陈翠，陈翠搀着她的胳膊，两人慢悠悠地去了院外。
陈吉福走到铜娃身边，压低着声音问：“除了扈挺送来的两篮子苹果，还有别人送来的吗？”“有，还有老猴子也送来了一篮子。”“好，你去给我提出来，我就用这一篮子！”
铜娃进了仓储房，一会儿提了一篮苹果出来，递到陈吉福手里，陈吉福提了苹果，出了院门往南走，向着扈挺家走去。到了扈挺家门口，却见他家大门紧闭，门外站着七八个背着长枪的士兵，门外的树上还拴着两匹高头大马，陈吉福一脸的懵，顿住了脚步，不知道发生了什么事，他提着果篮就往扈挺家的门楼走。却被把门的两个士兵给拦下了：“哎！站住！”“怎么啦？什么事？”陈吉福瞅着其中的一个士兵问。“扈保长正在接受调查，谁也不能进去！”“我只是给扈保长送一篮子苹果，能进去吗？”“废话少说，老老实实在外面待着”那人没好气地回了一句。
陈吉福不再说话，他脑子也在琢磨着，接受调查？难道是为了昨天打死人的事？想到这里，陈吉福转身就退了回来，他又小跑起来，也顾不得那果篮里的苹果又稀稀拉拉地落了一道。一袋烟的工夫，他就来到了村子西南角的一座大宅子跟前，这是扈信的宅院。
扈信大院，那是村里数得着的上等宅邸，一律青砖的墙壁，青瓦的檐挑，琥珀色的檀木门辕门楣、窗棱窗框，古色古香，透着一股子气派庄严。门楼高耸，镂空雕刻的门楣上方，交错着朱丹临摹的檀木门辕，顶端镶嵌着一遛的虎头滴水檐；门口两侧的青砖墙壁一边一个锅盖般大的满圆，亦是青砖镂空雕刻，上有飞禽走兽，祥云松柏，看上去生动逼真，栩栩如生。
进了门楼，是一处诺大的院子，院东的东偏房，前檐是四根粗大的圆形木柱，其间全是琥珀色檀木条组成的不规则的框形图案；与东偏房相对的就是西偏房，西偏房相对短一些，两根青砖垒砌的方形立柱，立柱之间也是一色的檀木镶框，条纹与东偏房却大不相同，大多的是那种波浪纹图案，看上去亦是做工复杂，颇为讲究。
北边正厅入口有六级青石台阶，两侧的护板亦各用一块巨大的青石雕琢而成，斜面上又阴刻了形象的图案，左青龙又白虎，踏上石台阶，便是宽敞的门厅入口，四扇门护板，两扇是固定的，两扇是活动的，厅门的两侧是两根一抱粗的圆形立柱，立柱两丈有余，直插到房檐底下，立柱的底端各护着圆形的石座，石座亦有一尺多高，上面阳刻了龙凤麒麟，那亦是活灵活现，呼之欲出。整座宅邸威武肃穆，庄严气派。扈信在县城那是公务繁忙，每月也就回来个五六次。所以平常也就是冯姨太带着两个孩子和一帮子佣人住在家里。
却说陈吉福放下果篮，使劲拍着朱红色大门的一对虎头铜环，拍得啪啪直响。门开了，里面走出了一个十七八岁的少年，是扈信家的长工锁子。锁子认识陈吉福，便问道：“是陈老爷啊，敲门这么急，有什么事吗？”“你快去通报你家老爷，扈挺出事了，现在正有警务处的人在他家里抓他呢！”“警务处的人抓他？为什么呢？”锁子问。“这个你无须问，快去通报你家老爷就行！”“可是我家老爷不在家啊！他在益都县城里，每月只回家个五六次！”“这可如何是好？去晚了扈挺怕被那帮人带走了”陈吉福着急地说。“陈老爷莫慌。容我先跟少奶奶说一声，我再快马加鞭，去县城通知老爷。”锁子说着，一转身进去了，半刻钟的工夫又出来了，手里牵了一匹枣红马，他翻身上马，说了一声：“陈老爷，你且稍安勿躁，我去通报一下俺家老爷！”说着，两腿一紧，扬鞭催马，那匹马扬起了四蹄，顺着村南的那条土路，向西疾驰而去，撒下了一路的尘埃。
且说扈挺，昨晚琢磨了一宿苹果的事，直到黎明时分方才沉沉睡去，刚睡着，就被外面的一阵嘈杂声惊醒了，扈挺刚想发怒，却见扈福急匆匆地跑了进来，扈福低着头对着炕上的扈挺说：“老爷快起来，外面来了一帮子兵士，都闯到咱们家里来了！”扈福话音未落，四五个士兵已经闯进屋里，有两个士兵端着长枪抵住了他的脑袋：“老实点儿，穿衣服，起来！”
那扈挺岂肯束手待擒？伸手就往褥子底下摸去，那里，藏着他的那把驳壳枪。
