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上回书说到彪形大汉伸手欲抓武仕德衣领，马护三眼疾手快，抓住武仕德的胳膊顺势往侧一带，那汉子便扑了个空，他噔噔噔往前扑了两步，才收住了身子。此时，汉子带来的那帮人轰隆隆围将上来就要开打，汉子大喝一声：“都给我住手。”那帮人闻声又都退了下去。
汉子瞅着马护三，上上下下把他打量了一番，说道：“今天咱就来个江湖规矩，我和你一对一对打，你若赢了我，今天你的保护费本爷分文不收，你若输了，就留下钱财，连夜给我滚出益都县城！”
马护三一抱拳：“好，就听壮士的，不过江湖自有江湖的规矩，开拳不打无名客，还请壮士报了名号再切磋亦不迟！”
“好！让你死个明白，本爷姓梁名虎，人送绰号铁臂通，是益都县保安团的团练！”
“原来是梁团练，失敬失敬！本人姓马名护三，没有什么名号，来自寿光县牛头镇，以行走江湖卖艺为生，梁团练请指教！”
保安团本是警务处治下的一个分支团练，就跟现在的城管差不多，平常协助警务处维系县城的治安秩序，收取练摊费；若遇到大案子，即使对方是荷枪实弹的土匪，那保安团的人就得首当其冲，拼了命地往上冲的，说白了，亦是警务处养的一群炮灰而已，保安团的人亦是从社会上招揽来的一些闲散人员，都是些拿着命混口饭吃的亡命汉，还有从监狱里释放的死刑犯，也是图了他们的本事特赦的，所以保安团里的人是三教九流鱼龙混杂。这个梁虎身为团练，能做到保安团的首领，也不是虚来的，得有两把刷子才行，那也是靠着真功夫打出来的，不然如何能镇住这一帮子地痞流氓。
马护三报了名号，那梁虎已然迫不及待地冲了过来，攥起茶壶般大的拳头照着马护三楼头就打，马护三不急不缓，脚移莲花，轻飘飘一个闪挪，梁虎的拳头就扑了个空，却没料到梁虎身子前倾，顺势一个鹞子翻身，右腿画了个整圆，向着马护三脑门儿踢了下来，马护三没料到他如此臃肿的身材，却是如此的灵活，想躲避已经来不及了，只得伸出胳膊硬生生地去接他的反踢腿，那踢腿的力道亦是相当得大，直震得马护三倒退了好几步方才收住了身子，马护三甩甩阵阵发疼的胳膊，盯着梁虎，心中暗忖：果然是来者不善，看来自己还真是轻敌了。那梁虎回过头来，朝着马护三轻蔑地笑笑，嘴里哼了一声，双手错拳，嘴里大叫一声：“招打！”那硕大的拳头夹着风声以迅雷不及掩耳之势又砸了下来，马护三这次不敢怠慢，身子微微一斜，那拳头便走了空，他伸出手来，猛地抓住了对方的手腕，又借势往前一带，同时把腿探在脚下，梁虎拳势太猛，身子力道也大，吃了一绊，噔噔噔往前窜了几步好歹收住了身子。梁虎大叫一声，回过身来举拳又打，马护三也挥拳迎上，如此这般，两人拳来脚往打了几十个回合不分胜负，想那梁虎是急了，飞腿来踢，却露出了破绽，被那马护三一个反制腿，正巧踢在他的膝盖上，梁虎的踢腿只踢了一半，就被马护三硬生生地踢了回去，马护三趁着他站立未稳，又迅速地一个漂亮的扫腿，那梁虎便身子腾空往地上摔去，看样子马上就要摔个狗啃屎，就在梁虎身子就要着地的刹那，马护三却伸出了一只脚，把梁虎重重砸下来的身躯牢牢地接住，马护三的脚用力往上一抬，那梁虎又站立了起来。马护三这么做，是不想让他当众出丑，好歹也是个团练，教人功夫的主，被自己打倒也实在是不好看。
那梁虎也晓得是马护三让了自己一码，他不但不感激，反而有些气急败坏，一转身从后面的喽啰手里夺过了一把长矛，晃动着枪尖就刺了过来，但见那把枪在梁虎的手里是上下翻飞，虎虎生风，枪枪要命，马护三左躲右闪，顺势一个就地滾，滚出了一丈开外立住了身子，他看着梁虎心中暗忖：此人阴险，容不得顾怜，看来非得给他点儿颜色瞧瞧才行。旁侧的武仕德大喊了一声：“师傅，接刀！”就把马护三那把大刀扔了过来，马护三一伸手把刀接在手里，他一手握着刀鞘，一手握着刀柄，刀柄上垂着的一束金箍红穗头迎风飘摇，他把那把刀缓缓地抽了出来，刀身闪着悠悠的寒光，映着闪耀的灯光，一双犀利的眼睛隐藏在刀锋后面，让人不寒而栗。
“看招！”梁虎喊了一声，手握枪杆，枪头画圆，点着无数的光圈攸然而至，马护三挥刀披挂，只听见铛铛铛一通乱响，两人战到了一块儿。又打了几个回合，马护三突然一个急步，身子已然贴近了梁虎的跟前，梁虎一惊，他都没发现马护三是怎么进入自己挥舞出的滴水不漏的枪圈的，百忙中身子后撤，却为时已晚，那把快刀已然把他的枪柄斩断两截，刀锋来势未减，直朝着自己脑门儿劈了下来，梁虎急忙侧闪，却不料马护三一个飞腿正踢在胸膛上，这一腿着实是踢得结实，那梁虎身子飞出了几尺，重重地跌在地上。
马护三守住马步，快刀入鞘。
围观的人一片叫好，欢呼雀跃。武仕德自从跟着师傅出来，只见师傅表演，亦是第一次见他实战，如今看着他一连串干净利索的刀法，算是大开了眼界，此时亦更加佩服师傅了。
倒在地上的梁虎有些气急败坏，朝着那帮兄弟们一挥手，喊道：“还愣着干什么？给我打！”这小子果然是地痞流氓加无赖，打不过就群殴，哪里有英雄气节？一伙人挥刀舞矛，大叫着就要往上冲，就在这个时候，就听得一声响亮的枪声传来，所有的人都顿住了脚步往后看，见一人手握手枪，枪口朝天，那枪口上还冒着缕缕青烟。那开枪的没说话，他旁侧的一个约莫有五十岁左右的男人慢悠悠地开了腔：“怎么打不过人家就要群殴吗？这是英雄所为吗？”
倒在地上的梁虎瞅着说话的那人好一阵子，突然爬了起来，几步就跑到那人跟前，慌忙作揖施礼：“原来是扈约长，您怎么来啦？”随即一指马护三，“这小子不懂规矩，来这里练场子不缴纳场费！”
那人不紧不慢地说：“不缴纳可以跟人家说明白嘛！却为何要群殴人家呢！”说着，朝着梁虎一摆头：“去，过去跟人家道个清楚！”
却说一直站在那里的武仕德，听着梁虎叫他扈约长，心里不免就嘀咕，他在老家的时候，亦听父亲说起过扈约长的事，是扈家村的人，也是大金和大银的亲生父亲。武仕德暗自琢磨着，走到那人身边，行了个礼，说道：“敢问这位官爷老家是不是扈家村的？”
那人打了一个愣，看着武仕德，问道：“你是？”
“我是扈家村人士，我的父亲叫武罗锅！”
“奥？”那人一愣，既而哈哈一笑：“哈哈！感情你是武老弟家的儿子，都长这么大了”
此人正是扈信，立在他旁侧的那个胖女人便是他的夫人扈太太，那个朝天开枪的中年男子是他的副官江古。
武仕德还没回话，扈夫人伸出手抚摸了一下他的脑袋，爱惜地说道：“这个娃儿长得可真是俊俏恁！”
扈信赶忙接上：“是啊是啊，他跟咱们的金儿银儿还是同窗呢！”说着，他又端详着武仕德，笑着说：“孩子，既然来了县城，又在这里偶遇，就跟着我到家里坐坐吧？”
“这个……”武仕德没有急着应承他，回过头来瞅着马护三，那意思是在征求他的意见。马护三忙往前走了两步，朝着扈挺一抱拳：“扈约长，有幸拜会，天色已晚，我们就不打扰了！”
扈挺看着马护三笑了笑说：“这位壮士好身手，不知壮士高姓大名，来自哪里啊！”
“不敢不敢，在下马护三，老家是寿光县牛头镇！”
扈挺顿了顿，笑着说：“壮士如此身手，却流落街头卖艺，实在是可惜，我有意给你安排一个军职为政府效力，不晓得壮士是否有意所为啊！”
马护三亦笑了笑说：“谢谢扈约长抬举，只是在下习惯了懒散，不太受官职约束，在下只能谢过扈约长的美意了！”
扈挺见他推辞，也不好再勉强，正沉吟间，一旁的梁虎却凑了上来，不识时务地问了一句：“约长，这场子费，你看？”
扈挺瞪了他一眼：“屁的场子费，没看到这两位是我的老相识啊？马上给我滚蛋，回去告诉你那个曾处长，就说我扈信说的，县衙没钱养你们这样的废物蛋！”
“是是是”梁虎唯唯诺诺，弓着腰倒退了几步，转过身一挥手，招呼那帮人逃也似得离开了现场。
梁虎一帮人离开了场子，扈信又把目光挪到马护三身上，说：“既然马壮士无意留军，我也不再勉为其难！”说着，他招呼身边的江古：“江副官，一会儿你跟着他们同走，去醉仙阁安排最好的上房让两位歇息。”
“是”江古答应一声。
马护三忙着回应：“扈约长，就别麻烦了，这可叫我们师徒如何感谢！”
“马壮士就别见外了”扈挺说着，又看着武仕德，“孩子，伯父就不留你到家里做客了，好好跟着你的师傅练习功夫，我看你定会大有所成，等你学成了本事，就来找扈伯父，伯父一定给你安排个官职做做……”
“谢谢扈伯父”武仕德笑着回答。
“走吧！”扈信对着身侧的扈太太说了一句，两个人便转身顺着古城街向北而去。
且说师徒二人收拾了行李，江古领着，把他们送到了县城最豪华的醉仙阁客栈。武仕德躺在那张檀木大床上，眼睛寻摸着这间豪华的客房，就像是刘姥姥进了大观园一样，看着哪里也新鲜，嘴里还暗自嘟囔：原来有钱有势的人都是这样生活啊，真是开了眼界啦！
马护三看着武仕德，笑着说：“仕德，喜欢这样的房间吗？”
“喜欢！”武仕德应着，眼睛却闪着亮光四处寻摸着。
马护三走到仕德身边，在那张大床上坐了下来，看着他说：“孩子，将来有一天，你也会过上这样的生活的！”
“真的吗？师傅！”
“真的！”马护三肯定地点点头，眼睛里透出了一丝坚韧：“不但你会过上这样的生活，全天下的穷苦老百姓都会过上这样的日子……”
“怎么才能过上呢？”武仕德盯着马护三严厉的眼神，表情也沉了下来。
马护三抬起头，看着墙壁上那盏泛着红晕的壁灯，他的眼睛里跳跃着两盏彤红的光亮，像两轮红日在他的瞳孔里熠熠生辉，他悠悠地说：“等着吧，共产主义很快就会传遍中国，我们的社会很快就会发生天翻地覆地变化的，我们这样的穷苦人会翻身做社会的主人，到了那个时候，全中国就不会再有压迫，不会再有剥削，人人平等……”
武仕德没太听明白师傅的话，眨着眼睛有些疑惑地问：“师傅，什么是共产主义？”
马护三摸了摸武仕德的脑袋，笑着说：“这个我也不太懂，一时半会儿也说不清楚！天不早了，睡吧！”
那晚武仕德失眠了，他盯着金碧辉煌的天花板发呆，他就琢磨着这么奢侈的所在怎么能睡过去呢？只有这么好好地瞅一晚才过瘾，才不会浪费。他又琢磨着师傅跟他说的共产主义，共产主义是什么？有这么大的魔力，能让全天下的穷苦人都过上这种富丽堂皇的生活？这简直就是一个梦，一个飘渺虚幻，遥不可及的梦想罢了！这是他第一次听说“共产主义”四个字，也是他最深深烙印的四个字。
马护三对所谓的共产主义也是一知半解，早先的时候他也是听自己的同门师兄赵士华说起的，他这个师兄平日里行踪诡秘，来无踪去无影，曾在北平待过一些时日，自称接触过一些宣扬共产主义的核心人物。
此时已是黎明，一丝曙光透过敞开的窗口映射进来，房间里明亮了起来，武仕德起了身，走到窗户跟前，望着外面的世界出神，外面就是那条繁华的昭德街，嘈杂了整整一个夜晚，如今却显得空荡起来，站在阁楼窗户这个位置，居高远眺，一望千里，整条街的南门北门尽收眼底。一缕风从窗口透进来，武仕德微微打了一个寒噤，虽是七月酷暑时节，但早晨的风还是有些丝丝的凉意。
床上的马护三鼾声如雷，忙活了大半宿，此时正是他沉睡的时际。
武仕德轻步走过去，打算掀起床上的那条软毯子给师父盖上，一低头，看见了师父脖子上挂着的那个玉石挂坠，他呆立了一会儿，俯下身将那枚挂坠捏在手里细细地端详着，他惊讶地发现，那颗玉石挂坠竟然跟自己的这颗一摸一样，他将自己的挂坠跟师父的挂坠叠在一起，发现两颗挂坠竟然完全重叠，不但形状相同，就连大小亦是不差分毫。武仕德颇感惊讶，天下还有这么巧的事？他就想起了那天在口埠集上自己追着师父拜师的一幕，开始的时候师父死活不同意收自己为徒，后来看到了自己的这颗挂坠时，眼神流露出了诧异的表情，并且同意了自己拜师的请求，难道，师父跟这颗挂坠有什么渊源？这个问题便在武仕德的脑海里打下了一个大大的问号。他看了看睡得正香的师父，又不好意思打扰他，便将那条软毯盖在了他的身上，又走到窗户跟前，身子趴到窗户台上，看着外面的世界出神。
巳时时分，马护三方才悠悠醒来，他眯缝着一双糊满眼屎的睡眼，瞅了瞅趴在窗台上的武仕德，慢吞吞地问了句：“仕德，这么早啊？”武仕德见师父醒了，便走到床前，挨着师父坐了下来，说道：“师父，徒弟问你个事。”
“问吧。”马护三笑笑，他似乎早就知道仕德要问他什么。其实刚才的那一幕，马护三早已经了然于心，须知一个游走江湖的武术练家，起码要做到眼观六路耳听八方，即使睡着亦要醒着，甭说仕德拿起他的挂坠来看，即使是掉到地上一枚绣花针也逃不过他的耳朵。
“师父，你这颗挂坠怎么跟我的一模一样呢？”
“是吗？”马护三眼睛都没睁开，笑着回答。
“师父，我说的是真的，你快起来看看！”
马护三仍然没睁开眼睛，只是悠悠地说：“想知道这颗挂坠的来历吗？”
“嗯，想……”武仕德迫不及待地应着。
马护三咳嗽了一声，悠然地说：“我还是给你讲个故事吧！”
“十六年前，扈家村的陈家大小姐过满月，也就是现在的陈招娣，陈家大摆宴席，有一个乞丐，慕名拜访，希望能讨得一点儿饭食充饥，陈大善人不但盛情款待，而且还以银两相赠，这让那个乞丐感激于心，便赐名相报，并以玉石挂坠相赠，那副虎形挂坠，乃出自名匠巧工之手，本是一副两块，两块不差分毫。”
武仕德又紧着问：“那后来呢？”
“后来那个乞丐一路乞讨，一路南行，有一天走到了一处寺院，便入进打算讨要些饭食，寺院的长老慈悲为怀，见乞丐可怜，便收容他在寺里住了下来，做了俗家弟子，每日跟着长老学些功夫，乞丐在这里一待就是十年，几年前乞丐辞别了长老，又开始浪迹天涯，卖艺为生……”
听到这里，武仕德仿若明白了些许，说道：“难道师父就是当年的那个乞丐？”
马护三不再说话，仍然闭着双目沉吟了半晌，后来缓缓睁开了眼睛，看着武仕德，说：“孩子，陈招娣既然把这块挂坠给你，那说明她心里有你，招娣是个好孩子，你要把握好这次机会，好好珍惜这份感情……”
武仕德不明白师父为什么会突然说出这样的话，但他还是使劲点了点头，郑重地说：“我会的！”仕德说，“师父，咱们是紧着赶路呢，还是继续留在这个县城里卖艺？”
“赶路？能往哪里赶？天帐地炕，何处不为家啊！”马护三说着，眼睛里透出了些许的伤感。
武仕德说：“依徒弟之见，这里的昭德街是耍艺赚钱的好所在，咱们既来之则安之，再说那个权大势大的扈约长给咱们出了面，亦算是给咱们摆平了场子，想是也没人敢再欺负我们了，不如我们先留下来在这里待上几日再走也不迟。”
“嗯，此言有理！”马护三说：“那好，就听你的，咱们且先出去填饱了肚皮，只挨到入夜时分，咱俩便到古城街上亮摊！”
且说转眼夜幕降临，昭德街上又一片灯火辉煌，师徒二人又来到了昨天晚上耍艺的那个场子，铺开家伙什儿，铜锣一敲，又把场子招了起来，师父耍刀，徒弟翻跟头，师徒二人尽力表演，围观的亦是喝彩声不断。
正在此时，昭德街上一阵骚动，有个隐隐的呼叫声传来：“别跑，给我站住！”马护三停了刀形，抬起头向外望去，见一个人影跌跌撞撞向这边跑来，跑到近前，映着对面茶楼门口悬挂的那两盏灯笼的光照，马护三细细打量，见此人浑身是血，手里领了一把长柄朴刀，正一步三摇晃地向南跑去，看上去像是受了伤。看着那人慢腾腾跑着的背影，马护三愣了愣神儿，若有所思，不仅低低地脱口而出：“二师兄？”
街北那帮手持大刀长矛追赶的壮汉，为首的那个就是保安团的团练梁虎。
马护三说了一声：“仕德，在这里等我！”不等仕德回话，他手提大刀，转身就跑了出去，他健步如飞，不一会儿功夫就追上了前面那个手持朴刀的汉子，到了近前，马护三一架他的胳膊，喊了一声：“师兄，随我来！”身子一扭跑进了一条没有灯光的阴暗巷子，他将那人扶坐到一块青石板上，又说了一声：“坐在这里别动，等我回来！”然后拿起了那把长柄朴刀，转身又跑了出去，刚到昭德大街，就听得后面有人大叫一声：“在这里！”仿佛吆喝的人就在身后。
马护三不敢怠慢，施展脚下功夫，双脚点地向南狂奔，奔跑了一段距离，他觉得落下了那帮人有一段距离了，便又放慢了脚步，就这样快奔慢跑，一直把那帮追赶的人引到昭德街南门，他一个箭步窜上了一座小墙头，几个跳跃就不见了踪影。马护三又迅速返回到那条巷子，见那人还待在那里，只是因为失血过多，已经躺在地上不省人事。马护三重新窜出了巷子，来到练场子的位置，对着武仕德喊了一声：“抓紧收拾行李，跟我来！”武仕德从师父焦急的语气中听出了事情的严重性，也不问缘由，迅速收拾好了行李箱，插上扁担，肩膀上一挑，就跟着师父迅速向南跑去，跑了大约三四百米的距离，跟着师父拐进了一条黑咕隆咚的小巷子里，见师父从地上背起了一个人，师徒二人加快步伐，身影消失在茫茫的黑夜之中。
且说梁虎领着保安团的那帮人一直追到古街南门，却突然不见了那人的身影，就觉得纳闷，被追的人明明是受了伤，怎么会跑得这么快？梁虎越琢磨越觉得事有蹊跷，对着身边的人说：“去，多取几盏灯笼来，从昭德街南首开始，仔仔细细地往北找，主要是留意观察地上的血迹！”
几个团丁取来了灯笼，顺着古街一路照着一路向北而去，走到一条巷子口的时候，一个团丁喊了一声：“这里有血渍！”
梁虎闻声走过来，蹲下身伸出手将血抹在手指上，来回搓了搓，感觉血渍是新鲜的，遂一摆手，说：“都散开，仔细搜寻，留意地上的血迹！”大家伙便分头寻找。须臾，一个团丁喊了起来：“梁团练，这里有血迹！”
梁虎循声走进了一条巷子，手提灯笼细看，见一块青石板上流了一大滩殷红的鲜血，他暗自嘟囔了一句：“看来他是在这里被人救走了！”突然，他轻喊了一声：“这是什么？”随即从地上捏起了一个物件，递到眼前仔细察看。
