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上回书说到有人趁着夜黑向毛镇长家塞了一封书信，随即溜之大吉了。毛府管家刘彻，起了个大早，想去打开院门，走到跟前，却发现地上有一个灰色的牛皮纸信封，他便弯腰捡了起来，拿在手里翻来覆去地正看着，屋门口有人喊话：“刘管家，那是什么东西？”刘彻回头看，却是老爷毛淤青，他便快步走到毛淤青的身边，说：“老爷，在院门口发现了这封信！”毛淤青把信封接在手里，端详了一阵子，随即往刘彻的手里一递：“打开看看！”刘彻接在手里，嗤得一声就撕开了信封，从里面取出一张折叠的纸张，展开，见上面歪歪扭扭地写了六个大字：杀人者胡清风。
刘彻看了，顿时脸色大变。毛淤青亦发现了管家刘彻的表情变化，遂紧着问了一句：“怎么了？”刘彻把书信递到毛淤青的手里，毛淤青看了，双手不仅微微地颤抖着，带动着手里的信纸也啪啪地响了起来。他愣了一会儿神，对着刘彻说：“刘管家，你即刻启程，抓紧去趟县城，请刘巡长家里来见，就说案子有了眉目了！”
“是！老爷。”刘彻应喏一声，打马去了县城。
日上三竿的时候，刘彻回来了，后面跟着一大帮马队，为首的依然是刘普惠和张泽。一伙人来到毛宅，却见门口围了一大帮子人，宅门前檐两侧各插了一根用白纸糊起来的木棍，白棍的顶端又横架了一根白色的布条，宅门两侧各立了一架招魂宝幡，迎在风中霍霍招展。原来今天是毛三的下葬日。
院子里传来嘤嘤嗡嗡的哭声，毛淤青和他的夫人正俯在一口黑漆棺木上痛哭流涕，毛淤青更是捶胸顿足，一把鼻涕一把泪地哭诉：“孩子，爹是白发人送黑发人啊！爹豁出老命，也会给你报仇雪恨！”毛淤青听见院门口有马嘶声，遂转脸向外望去，见刘巡长和张科长正迈步进来，便止住了哭声，紧赶两步迎了上去。
“毛镇长，这么早急着把我们叫来，有什么事吗？”刘普惠问。毛淤青亦不搭话，只是从怀里掏出一个信封递到了刘普惠的手里。刘普惠接在手里看了一阵子，随即抬头看着毛淤青问：“胡清风是谁？”“同福包子铺的老板，在口埠集街上开了个店铺！”毛淤青答道。
刘普惠一摆手“走，去看看！”随即转身就往院门外走，一伙人紧跟在后面。紧紧跟在刘普惠身边的张泽问：“怎么了？刘巡长！”刘普惠把捏在手里的信纸递给张泽，张泽一边快步走着，一边看着信纸，看了一阵子，皱了皱眉头，把信纸折叠起来，装进信封，随即塞到了自己怀里。
这当隙，一伙人已然来到了院外，刘普惠朝着外面的士兵一摆手：“都跟我来！”一伙人便都上了马，管家刘彻当头领着，都扬鞭催马，向集街跑去。
转眼的工夫，一伙人便来到了同福包子铺的门口。今天是腊月初二，并不是口埠大集，所以街面上亦没有什么人影，胡清风正在店铺里，招呼着为数不多的顾客，突然听见门外人呼马嘶，觉得奇怪，正欲打算出门一探究竟，刚走到门口，却忽然从门外轰隆隆闯进来了一大帮子荷枪实弹的士兵，把他硬生生地塞了回来，胡清风哪里见过这种阵势，直吓得长大了嘴巴，不知所以。屋里突然闯进来了这么多人，立马就显得满满当当起来。刘普惠立在人群前面，看着早已是魂不守舍的胡清风，冷冷地问：“你就是胡清风？”“正是！”胡清风声音颤抖地应了一句，随即又问：“大爷有什么事吗？”刘普惠冷冷一笑，大手一挥，喊了一声：“搜！”所有的士兵便都分散开来，开始翻箱倒柜！“哎！你们这是干什么？”胡清风并不知道发生了什么事，伸出两手企图阻拦，却被刘普惠推在一边。
胡清风便立在了墙角，抱着颤抖不已的婆娘和年幼的女儿，一家人都不再作声，突然，他想起了柜子里放着的那把卢格手枪，脸色立马就变了，额头顷刻滚下了豆大的汗珠子，他迈开步子想要往内屋走，却被刘普惠一声厉吓吓得收回了脚步。
其实一切已然晚了，就听得屋内搜索的一个士兵高喊了一声：“找到了！”那个士兵随即跑了出来，拿着一把手枪递到了刘普惠的手上，刘普惠接在手里看了一阵子，又递给了身侧的张泽，张泽搭眼一看，立马就脱口而出：“卢格手枪！”还没等张泽说第二句话，刘普惠一摆手：“把人给我带走！”随即过来了两个士兵，架起胡清风就往门外走，胡夫人紧紧抱住胡清风的后腰，嚎啕大哭：“你们干嘛？你们怎么能随便抓人呢……”又过来了两个士兵，一人抱住胡夫人的一只胳膊，硬生生地掰开了她的手指，两个士兵便架着胡清风出了店铺门，胡夫人还是不依不饶，又追了出来企图再抓住胡清风的衣襟，却被追上来的一个士兵猛地一推，胡夫人重重地摔了个屁股墩儿，坐在地上再也爬不起来了。两个人架着胡清风，一伙人后面跟着，牵着马匹，顺着集街向南而去，一会儿工夫，就消失在了集街南首。只留下了胡夫人呼天嚎地的哭声。
胡清风也不晓得自己被他们带到了哪里。出了口埠集街，他就被人五花大绑，眼睛蒙上了黑布。他只觉得一路颠簸，也不晓得颠簸了多久，最后马车终于是停了下来，他被两个人架着下了车，有人给他解下了蒙在眼睛上的那块黑布。胡清风紧紧地闭着双目，就觉得眼睛那一块红彤彤的一片，他微微地张开了两条细细的眼缝，抬起了头看着眼前的一切，日头已然偏西，胡清风估摸着从口埠出来来到这个陌生的地方，大约用了三四个时辰，想是已经离开口埠很远了。两个士兵架起他的胳膊，向着一座大院门走去，胡清风又开始打量这座气派的大院，院墙足有两丈多高，青砖青瓦；院门的木板足有半尺厚，外面包了一层带着凸点的铁皮，刷了藏青色的油漆，闪着暗幽幽的光泽；门口两侧各蹲了一座灰白色的石狮子，都张着大嘴，獠着两对尖利的狮牙，庄严威武；石狮的边侧各立了一个背着长枪的士兵，亦表情严肃，巍然而立。右侧的门墙上挂着一块硕大的立牌，立牌白底黑字，上书六个繁体大字：益都县警务处。
胡清风从车上跨下身来。觉得裆下湿漉漉的，冷风一吹，就像是在裤裆里塞了块冰块，冰凉冰凉的让他感觉很不舒服，他也不晓得自己什么时候尿了裤子。此时，胡清风的心比自己的裤裆还要凉，他抬头看着这座雄伟壮观的府邸，心里翻腾起无限的酸楚，一步步迈着脚步，像是一步步跨进了鬼门关。
审讯室里泛着一股子难闻的血腥味，胡清风手腕上扣着铁环，被两根铁索拉到了屋梁上，他脚尖点着地面，呈大字形地吊在那里，他的前面是一座敞口的大铁炉，铁驴里生着很旺的木炭，火苗忽而窜了起来，吱吱地响着！对面放着一张桌子，桌子的后面坐着刘普惠和张泽。
胡清风就觉得自己真正地来到了阎王爷的十八层地狱，这种情景，这种味道，实在是跟传说中的景象太想象了。
“胡清风，今天问你的问题，你要如实交代，如有半句谎言，就让你尝尝酷刑的滋味，就你那身板子，估计也受不了什么皮肉之苦！”刘普惠阴冷地一笑。胡清风看着刘普惠：“刘巡长尽管问，我知无不言！”“好！那我且问你，你为什么杀了毛三！”“我没杀！”胡清风声音高亢，斩钉截铁。刘普惠从抽屉里掏出了那把卢格手枪往桌子上一拍：“这把枪是不是你的？”“是！”胡清风不亢不卑。刘普惠从桌子后面站了起来，说：“你的卢格枪里存了七发子弹，恰恰缺了一发，而现场提取到的弹壳与你手枪里的子弹也是型号吻合，这个，你怎么解释？”胡清风是个聪明人，他联系着这几天发生的一系列事情，早就想到了一切，他想到了几天前扈挺收枪、扈福送枪的情节，他现在终于明白了一个爱枪如命的人为什么非得要把枪还给他。
刘普惠看着沉默不语的胡清风，紧着又追问了一句：“说，五年前你是如何杀死浙江维州县县长周府安的！”
胡清风还是没有回答他，他又想起了五年前的一幕，那时候胡清风的包子铺开在浙江维州县的一条繁华的大街上，一个戴着礼帽的顾客吃饱了包子打算支钱的时候，突然嘴巴贴到他的耳根，悄悄地说：“兄弟，要枪吗？”胡清风抬眼打量了一下面前的一个人，说：“我要那个干吗？不要！”“防身啊，乱世求生不易，这把枪我便宜些就卖了，换几个饭钱！”那人神秘兮兮地说。
胡清风有些动心，看着一只手插在口袋里的陌生人，说：“我先看看货！”陌生人左右看看，拉着胡清风来了店外，找了个没人的地方，从口袋里掏出了一把手枪递到他的手里，说：“卢格手枪，外加八发子弹，只卖两吊钱，若不是我走投无路，也不会卖这么个便宜价！”胡清风把玩着那把枪，看了好一阵子，随后装进了口袋，又从口袋取出了两吊铜板塞到了陌生人手里，陌生人把铜板往口袋里一塞，又把礼帽的帽沿往下拉了拉，遮住了大半个脸，随即转过身，消失在来来往往的人流中。
“我没杀什么周县长！”胡清风幽幽地说。刘普惠一拍桌子：“胡清风，你还敢狡辩，五年前，你在维州县杀死了县长周府安，之后你畏罪潜逃，逃到了益都县口埠镇躲难，前天下午，你又杀死了毛三，杀死毛三的动机也很简单，毛三经常去你的店铺里收取保护费，你早就对他恨之入骨，终于有一天你持枪打杀了他！”
胡清风听着刘普惠貌似合乎逻辑的一番讲解，心里暗忖：看来自己这次是跳进黄河亦洗不清了，怎么解释呢？说这把卢格枪是自己五年前花了两吊钱从凶手的手里买来了？说三天前扈挺借枪杀人栽赃陷害？可是，这诸如天方夜谭般的解释又有谁会相信呢？胡清风想着，索性就不说了，他紧紧地闭上了眼睛，挤出了两行热泪，他本想守着妻女踏踏实实地过安稳的生活，他并无所求。他想到了天下之大却无自己容身之处，想到了毛三那张可恶的猴子脸，想到了自己尊重的扈大哥，如今却都变成了青面獠牙的恶鬼，围绕在他的周遭面目狰狞地淫笑着。
一旁坐着的张泽，一直默默地看着胡清风，始终没说一句话。
扈挺大院。一大早有人敲门，扈福打开了门，见门口站着胡夫人。
胡夫人一脸的憔悴，肿胀着两个眼泡，头发亦乱糟糟的，几缕乱发从额前垂了下来。耷拉在脸上，丈夫已经被抓走了整整一日了，她亦是六神无主不知所措，想来想去，他想到了丈夫的至交扈挺，丈夫拿着扈挺那是当亲大哥对待，扈挺那可真是好人呐！对自己家的事亦是鼎力相助两肋插刀。她亦晓得扈挺大哥的能力，前些日子拔枪杀死了毛六，县城警务处的人竟然没把他怎么着，如今这件事亦只有扈挺能帮助自己了，只要能救出胡清风，她即使倾尽家财亦在所不惜了！
“胡夫人来啦，快里面请！”胡夫人跟着扈福刚踏进院子，扈挺就从屋里迎了出来，满脸赔笑：“弟妹来了，快屋里坐！”
胡夫人抬脚上了台阶，跟着扈挺进了屋里。
进屋落座，扈挺看着胡夫人说：“弟妹这次来有什么事情吗？”扈挺话音刚落，胡夫人却嘤嘤抽泣起来，幽幽地说：“你兄弟被警务处的人带走了已近一日了，如今也没个消息，生死未卜，我是来求大哥想想办法的……”扈挺面露难色，说：“这个倒是难了，被警务处的人抓去，那可是九死一生啊，我也是爱莫能助啊！”说着，扈挺叹了一口气。胡夫人抹着眼泪，哀哀地说了一句：“这可如何是好！”随即站起了身子，将随身带来的一个包袱往桌子上一放，发出了哗啦一声响，她解开了包袱，四下展开来，只见里面露出一片白花花的银元。胡夫人看着扈挺说：“还望扈大哥操心，尽力搭救你大哥啊！”
扈挺侧脸瞟了一眼那些桌子上的银元，表情冷淡，幽幽地说：“弟妹这是做什么？”他又轻咳了一声，“看来弟妹不甚了解警务处那帮人的习性，那可是一群吃人不吐骨头的主，人手颇多，即使是上上下下的打点，那亦是好几十号人哪！”胡夫人赶忙接上了话茬：“只要能救出胡清风，花多少大洋我也不在乎，扈大哥说个数，我想办法给你凑！”
扈挺端起了茶碗儿，轻轻呷着茶水，没搭话。
旁侧的扈福走到胡夫人身边，说：“胡夫人，不瞒你说，胡清风犯的那可是杀人的死罪，倘若要少爷救他实在是强人所难，若要救人，非得请大少爷扈信出面不可，若大少爷肯出面救人，他又得四处打点，大洋少了还真是不行哪！”“扈管家，那得需要多少大洋呢？你且说个数！”胡夫人焦急地问。“依我看不能低于五千大洋！”扈福伸出了五个手指头。“五千？”胡夫人打了一个冷颤，低头沉吟思索了半晌，好一阵子才抬起了头，“行！扈管家，我这就回家给你们凑，不过这么多大洋我且得凑些时日，桌子上这是五百个大洋，扈大哥先使着，想办法搭救着胡清风，别让他在里面受罪，等我回家凑齐了余下的四千五百个大洋再给你们送来！”
扈挺笑笑，又轻轻呷了一口茶水。
“那我不耽搁时间，就先回去凑大洋了！”胡夫人说完，起身抬脚就往外走，扈福一直送出了院门，胡夫人上了马车，打马走了。
胡夫人打马回了包子铺，那是六神无主，不知所以，生意亦没有心情做了。扈福所说的五千个大洋她可到哪里去弄？她把炕头上的那架红木柜倒了个底朝天，又把家里值钱的物件变卖个干净，亦不过是凑了一半的大洋，剩下的便再也无处去淘换了。
扈挺在家里盼着胡夫人的再次造访，再来时，那可是白花花的银元啊！过了两日还不见胡夫人的动静，扈挺心里不免敲起了鼓。
这日，扈挺在家里坐等，听见梆梆的敲门声，扈挺站了起来，对着院子里的扈福说：“福伯，快去开门，想那胡夫人来了！”扈福应喏一声，迅速走到门口打开院门，却见门外站着一个四十多岁的中年男人，头戴一盏小毡帽，肩膀上搭着一个灰色的褡裢，正专注地看着扈福。扈福问了一句：“这位兄弟，你有什么事吗？”
那人不搭话，却张大着嘴巴啊啊啊地叫个不停，双手还不断比划着。
扈福看了一阵子，懂了！此人是个哑巴。
院子里的扈挺等了一阵子不见扈福进来，便亦来到了院门口，见扈福正和一个男人聊着天，并不是胡夫人，他亦随即走了过来，站在了哑巴的身侧。哑巴自顾比划着，手舞足蹈，却把扈挺主仆二人看得一脸的懵，哑巴比划了好长一段时间，见二人仍然不明白自己的意思，脸上不免有了几分着急的表情，他用右手做了一个写字的动作，又指了指扈挺家的院子。
这次扈挺明白了，哑巴是想让自己取纸笔来，想把表达的意思写出来。扈挺笑笑，对着扈福说：“你且去取纸笔来，看看他想干什么！”扈福应喏一声，转身进了院子，一会儿又出来了，手里拿了一本裱纸本，一个墨水瓶，还有一支醮墨式的派克笔。
哑巴把纸笔接在手里，在纸上写了一行字：胡清家怎么走？扈福到现在才明白，哑巴是来问路的。他沉吟了一会儿，从哑巴手里接过纸笔，亦跟着写了一句：哪有什么胡清？
哑巴接过纸本看了看，眉头紧锁，琢磨了一会儿，随即又写了一行字：是我写错了，扈卿家？
哑巴写完字，却一转身，把纸笔递给了身边的扈挺。扈挺接过纸笔看了看，随即亦不加思索地写了一句：顺着此路一直北去，左拐第一家便到。
哑巴看着纸本，感激地朝着扈挺二人连连点头，将写了字的那张纸顺手撕了下来，折叠起来放进口袋，又频频鞠躬致谢，匆匆向北而去了。扈挺二人便返身进了院子，扈福随后又把院门关闭，插上了门闩。
扈挺向屋里走去，刚走了几步，却猛地顿住了身子，立在那里沉吟半晌，突然转身对着身后的扈福说：“坏事了，快去追上那个哑巴，把写了字的纸张讨要回来……”“怎么了？少爷”扈福懵懵地问道。“无须多问，快去！”扈挺突然声音提高了八度，焦急地喊着。
扈福见少爷拿了急，便不再多问，转身跑向门口，拉开院门追了出来，街上空荡荡的，哪里还有什么人影？扈福便跑去了扈卿家询问，问刚才有没有一个哑巴造访，扈卿亦是懵神，说并未有客人来访。到了这个时候，扈福的心里亦多少有了些明白，他在哑巴拿走的那张纸上写了“胡清”两个字，而自己在几天前也写了“杀人者胡清风”的字样，亦是他亲手塞进了毛淤青家的大门。那个哑巴来头不小，看来他是故意把“扈卿”写成“胡清”，有意来套自己字迹的。
扈福思索着，蔫蔫地回了家，等在院子里的扈挺着急地问：“追到他了没有？”扈福摇摇头，一脸的沮丧。扈挺问：“你写给毛淤青的那封信，是你的亲笔？”扈福点了点头。“会是谁呢？”扈挺喃喃地说了一句。扈福思索了一会儿，突然抬起头看着扈挺：“是不是那个张泽？”扈挺愣了一会儿神，随后微微点了一下头，朝着扈福语气坚定地说了一句：“不管他，兵来将挡水来土掩，走一步看一步！”说着，转身进了屋。
却说那个哑巴，慢悠悠地向北走了两步，见扈挺二人进了院子关了院门，转身向南跑去，跑到巷口往西一拐，那里早等了一个人，正是张泽。张泽问：“怎么样？拿到了吗？”哑巴点点头，开口说了话：“张科长，一切顺利！”两人随即翻身上马，扬鞭催马向西奔去，转眼就没了踪影。
原来，张泽总是怀疑此案与扈挺二人有关，他不相信软弱的胡清风会是枪杀两人的凶手，再说，说他杀了维州县县长周府安亦实在是有些牵强，他跟周县长无怨无仇，没有作案动机。张泽揣着满腹狐疑去了关押胡清风的牢房，对胡清风说明了来意，并保证给他洗冤雪耻，胡清风便对他道出了实情，把从陌生人手里买枪、扈挺收枪还枪的来龙去脉说了个清楚。张泽听了，更增加了对扈挺的怀疑，他苦思冥想，该如何入手这桩凶杀案，从哪里寻找突破口，思来想去，他想到了递到毛淤青家的那封书信，是谁给毛家递了这封书信呢？是谁这么决绝的认定胡清风是凶手呢？又是谁想把胡清风置于死地呢？
张泽打马回了警务处，到了自己的公务室，从档案柜里拿出了那封从毛淤青家取到的书信，又拿出了刚才讨得的那张裱纸，将两张纸上的字迹仔细地做着比较，他发现扈福写的那句“哪有什么胡清”跟毛淤青家得到的那封信上的字迹一模一样，特别是两张纸上都写的“胡清”二字，简直像是从一个模子里印出来的，从笔墨字迹的粗细推断，张泽甚至可以肯定，连写字的笔都是同一支，都是那只醮墨式的派克笔。如此，一切似乎都明朗了，写给毛淤青那封信的人就是扈挺的老管家扈福，张泽联系着这一系列发生的事情，现在他几乎可以肯定是扈挺借枪杀人，栽赃陷害。可是他为什么要这么做呢？他的作案动机是什么呢？只有一点可以解释，就是扈挺看上了胡清风家的钱财以及他红火的包子铺生意。
张泽正琢磨着，门一响，进来了一个人，张泽忙从椅子上站起来。
