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上回书说到厅房里的扈太太吵得凶，内屋的扈信知道躲不过去，遂硬着头皮拉开了偏房门。
扈太太搭眼瞟着扈信，又瞅瞅他身后洞开的黑乎乎的偏房门，瞅了一阵子见没什么动静，便幽幽地开了口：“怎么，我那丫鬟灯花也不出来见过大奶奶吗？”话音刚落，屋内走出了冯灯花，她垂着头，涩涩地走到扈信身侧，腰微微弯曲，道了一声：“见过太太！”那声音亦好似秋天的蚊蝇，有气无力，飘浮恍惚。
“我哪承受得起呢！你现在可是扈家的二少奶奶，咱俩算是平起平坐的！”
扈太太说着，拿眼打量着面前站立的两个人，许是摸黑穿的衣裳，也不晓得穿了些啥，那冯灯花的裤子却套在了扈信的腿上，提又提不上，耷拉在屁股根处，像只细脚伶仃的圆规一般杵在那里；那冯灯花却穿了扈信的裤子，虽是系上了裤带，裤腿却垂在地上，好似脱了两条抹布；扈夫人刚要张嘴，听得门外一声咳嗽，锁子高声喊了一句：“老夫人来了！”
那柳氏听了锁子的喊声，从太师椅上站了起来，恭恭敬敬地站在了一边，打了一声招呼：“娘来了！”那柳氏虽然蛮横，但毕竟出自大家，这点礼数还是懂得的，扈信出了名的孝子，她亦不敢对老人不敬。
老夫人嗯了一声，丫鬟搀扶着，太师椅上坐定，轻咳一声，看着旁侧的柳氏：“大太太，怎么这么晚来了？还吵吵闹闹。搅得我觉也睡不安生！”“娘，我是气不过，扈信说好了今晚回家，我在家里等他，谁知他是回了这个家？”柳氏气呼呼地说。老夫人抬眼寻摸，看了好一阵子才找到身着花裤花棉袄的扈信，不仅有了几分不悦：“这是什么穿着？身为一方父母官这个造型示人也不怕下人们笑话？快进屋换了衣服出来说话！”扈信应喏一声进了内屋，晾出了身后的冯灯花，老夫人又打量了她一番：“你也进去换身衣裳！”冯灯花亦转身进了内屋。
老太才把目光转向扈太太：“儿媳妇，扈信娶的这房姨太，你可晓得？”“开始不晓得，现在晓得了！”扈夫人话语冷冷的，弦外有音。“喔！若如此，是信儿做的不对，老身替他向你赔礼，如今你已经晓得了，是何意见呐？”“娘，其实他们两人的事我早就知晓，我也从不怪罪他，我入门这些年一直没有给他添个一儿半女，扈信再纳妾生子亦是理所当然的事，这些我都能想得开，只是那扈信自从纳妾之后，却鲜于回到那个家，为此我才气恼不过的！”
老夫人听了柳氏一番话，亦不免有了几分感动：“儿媳这番话，足以证明你是明白事理的大胸襟，如此倒是那扈信的不是了，看他出来我再骂他！”
两人正说着话，扈信和那冯灯花一前一后从内屋出来了，老太看着扈信，说：“信儿，刚才大太太说了，并不反对你纳妾生子，只是怨你少了回家，这就是你的不是了！”“是！娘，是我不好”扈信只是低头赔着不是。旁侧坐着的扈太太站了起来，朝着两个丫鬟一摆手，赌气地说：“小翠小兰，跟我回去了！”说着，转身向门口走去，刚走了几步，却突然立住身子回过头来看着扈信，说：“怎么着，你是留在这里还是跟着我回去？”
其实，扈信是了解她的，她的伎俩他亦能识得破，她只是故弄玄虚欲擒故纵罢了，扈信跟她过了十几年，她这样的招数不知领教了多少次。扈信看透柳氏的伎俩，老夫人却看不透。正当扈信支支吾吾不知所以然的时际，老夫人却下了命令：“信儿，你且跟着大太太回县城，她要走这么远的夜路，她一个人我也不放心！”“是，娘！”扈信应喏一声，瞅了一眼黑暗中的冯灯花，亦不晓得她是何表情，转身跟在两个丫鬟身后出了屋门。
锁子早从马棚牵出了扈信的坐骑，扈信翻身上马，扈夫人和两个丫鬟都钻进了车棚，车夫一挥马鞭，扈信后面跟着，一行人打马启程，乘着月色向县城而去，冯灯花并没出门送他们，站在原地未挪动身子，她的脸上挂满了不悦，小嘴儿努着，一副不情愿的表情，她独自在厅堂站了一阵子，转身进了偏房，搂着两个娃儿睡觉去了。
夜色很沉，若不是墙角偶尔传来的那几声狗吠，感觉整个夜似乎都是凝滞的，扈信家门口的那片荒草地覆盖着厚雪，白茫茫的一片，在暗亮的月光里静悄悄地流淌着银色！
这个世界似乎是如此的平静，平静得让人忍不住去欣赏，去留恋，去憧憬；然而，它本初的安宁，却孕育着一种骚动，就如黎明来临时的那种骚动……
那种骚动，是鸡鸣了，犬吠了，还有那隐约传来的几声鞭炮响声。腊月二十八，是今年的最后一个口埠大集，天微亮，村子里的人就开始骚动，牵马套车，都准备着赶年前的最后一个集，准备未尽的年货。
胡夫人没有起早，搂着女儿在小镇上的一间出租房里睡觉，今天她不打算再去同福包子铺打工了，糊里糊涂地干了半个多月了，她没有拿到一个铜板，扈挺怎么会给她铜板呢？她欠着他们的五百大洋不知道猴年马月才能还上，更重要的是，她等得消息还是没有来，每次她问管家扈福，扈福只是告诉她，说钱财已经使上了，让她耐心的等消息。
出租房很小，也就是几个平方，是她一个月两个铜板租赁来的，但即使是这两个铜板，她都不晓得到哪里去淘换，八岁的丫头亦有一个多月没去学堂了，她实在是无处鼓捣那点儿学费。她所有的钱财都倾囊给了扈挺，她都不知道该怎么支撑着把这个年过了。
她躺在被窝里，眼睛瞅着明亮的窗外发呆，窗户纸被风吹破了，冷风肆无忌惮地吹透进来，刮得灶台上方的那张灶王爷的纸画啪啪作响，她盖了盖被角，把女儿紧紧地搂在怀里，抬起一只手揉了揉鼻子，两行泪水挂在了脸颊上。她瞪着眼望着窗外，突然一骨碌爬了起来，迅速穿好了衣服，打开了炕头的那个红木柜，那是她家唯一值钱的物件了，她在柜子里翻了一阵子，取出了一叠板板整整的衣服，那也是她唯一一件值钱的衣服了，她给孩子盖好了被子，抱着衣服就出了门，出了门向右拐，她没走繁华嘈杂的大集街，而是顺着一条猪肠子般的小巷向南而去。
走了不多远，来到了大顺当铺，她抱着衣服走了进去。一会儿，她又出来了，怀里抱着的衣服没了，口袋里多了两块大洋，她快步回到出租房，叫醒了还在睡梦中的丫头，给孩子穿好了衣服，又返身出了门，领着孩子顺着那条巷子向南而去。
她要去县城，她要去看她的丈夫胡清风，半个多月了，她始终没有丈夫的消息，亦不晓得他怎么样了，而扈挺给她的答复就只有等待，今天她要去县城，亲自问个明白。
走到巷子南首的时候，从对面走过来了一个人，她抬头看，是铜娃。铜娃一大早就陪着老爷陈吉福来了吉福大药房，他这次是受老爷的委托到集街南首买了一些鞭炮，亦是看着集街太拥挤，便选择了这条小巷往回走，却与迎面而来的胡夫人碰个正着。
“婶子，你这是干嘛去？”铜娃打了一声招呼。
胡夫人：“喔！我跟丫头去趟县城”
说着话，两人已经错身而过，铜娃走出了大约二十几步的距离，突然顿住了身子，回过头来朝着胡夫人的背影喊了一句：“婶子！”胡夫人亦顿住了脚步，慢慢回头看着远处的铜娃，问：“怎么了，铜娃子？”
铜娃没有立刻应答，抱着鞭炮立在原地愣愣地看了胡夫人一会儿，然后又迅速朝着胡夫人走了过来。走到跟前。
铜娃看着胡夫人的眼睛，问：“婶子，你是不是要到县城去看望清风大叔？”胡夫人忧伤地点点头，手使劲攥了攥孩子的小手，眼圈儿又红了。
那一刻，铜娃的心在挣扎，他想起了自己在茅厕里听到的扈挺和他管家的那番对话，他想告诉胡夫人实情，但他眼前又晃动着扈挺那张凶恶的鬼脸，他不禁打了一个寒噤。最终，铜娃还是幽幽地开了口：“婶子，我只想告诉你，搭救清风叔的事你不能再依靠扈保长了……”“为什么？”胡夫人惊疑地问。“这个，反正你听我的就没错！”铜娃吞吞吐吐。
“你这孩子，怎么突然冒出这样的话来，我的钱财已经尽数给了扈保长，就指着他搭救胡清风呢！”
铜娃垂着头，琢磨着什么事情，数九寒天，额头上竟然渗出了细小的汗珠，他牙齿紧咬下唇，在那里左右蠕动了好一阵子，似乎要把嘴唇咬出血来，看得出来，那一刻的他，心里是有多么的纠结，突然，他猛地抬起了头。眼睛里透着坚韧的光泽，死死盯着胡夫人的眼睛，狠狠说了一句：“毛三是扈挺的管家扈福杀的。”
“你说什么？”胡夫人惊愕不已，铜娃此言仿如晴天霹雳，她瞬间就石化了，手里拿着的一个粗布包袱也不由脱手，她猛地撒开了牵着女儿的手，双手搭上铜娃的肩头晃了一下，着急地问：“你说什么？你怎么知道的？”
“婶子，你甭管我怎么知道的，我说的是实情，你要相信我，如果你真要去县城，你就去警务处找一个叫张泽的长官，他是个有正义的人！”铜娃说着，从口袋里摸出了一把大洋，往胡夫人的手里一拍，“婶子，我刚才对你说的话，你切莫对别人说起，不然，铜娃就性命堪忧了！”铜娃说着，他扭了扭膀子挣脱了胡夫人搭在肩膀上的双手，一转身向西边的集街跑去，转眼就没了身影。
胡夫人依然懵在那里，半晌没有回过神来，她低头看了看手里的六块大洋，眼里的泪水禁不住滚滚而落。她重新牵起了丫头的手，继续向南走去。
一大一小。两个蹒跚的身影消失在巷子的尽头。
胡夫人舍不得打车，她领着，背着，抱着丫头，专抄着小路一直走，饿了就啃一口随身携带的干粮，渴了喝一口随身带着的水瓶里的冷水，黄昏时分，终于赶到了益都县城，等她找到警务处大院的时候，天色已经暗淡了下来。
警务处院门紧闭，连守门的士兵都没了踪影，胡夫人就觉得这么晚了，值班的士兵肯定都回家了，明天须早些过来才是，当务之急是找一个下榻的地方，熬过这个寒冷的冬夜。她一扭头，发现身侧有一座大门楼，她便领着孩子走了过去，在门楼的一个角落蜷缩了下来，把年幼的孩子紧紧搂进了怀里。她展开那块粗布包袱，盖在了孩子的双腿上，又从怀里取出一块干馍馍，将那块带着体温的干粮递到丫丫手里，低低地问：“丫头，冷吗？”“冷……”丫头语音有些颤抖。
明天就是除夕了，所以今天晚上已经有很多人家贴好了对联，门口挂起了大红灯笼，那些红彤彤的灯笼摇摆着，在这个寂静的夜里格外的醒目。不知道什么时候风大了些，天空还零零碎碎地飘起了雪花，灯笼在风中疯狂地晃荡起来，那些零碎的雪片子映着晃动的灯光，亦恍如竞相飞舞的萤火虫，交织着，拥抱着，没有方向，没有目标，横飞斜坠，漫天乱颤。胡夫人打了个冷颤，把蹲在自己身前的孩子抱得更紧了。
那一刻，她的心里有股子说不出的滋味，身在异乡，人生地不熟，她就特别想家，想那个一年四季温暖如春的南方的家，浙江维州，那个一年四季如春的小县城，常年草绿，四季花开，绝没有这样的鬼天气。想着，她突然听到了身后有门响的动静，回头看，见门楼的大门打开了，一盏挑灯从门缝内先颤巍巍地探了出来，随即走出了来一个人，胡夫人这才看清那人的面貌，是一个老者，看上去约莫七十岁的年纪，慈眉善目，下颚上蓄着一缕花白的山羊胡须，他将灯笼挑到母女跟前，弓着腰，怔怔地看着二人发呆。胡夫人慢慢站了起来，给他施了一个礼：“老伯，打扰了““您们怎么睡在这里？不冷吗？”老伯幽幽地说。“老伯！我们是来探望犯人的，来时晚了些，大门都关了。“胡夫人说着，用手指了指旁侧的警务处的大门。老者低头看了看瑟瑟而抖的丫头，抬起头看着胡夫人：“进来吧！这么冷，孩子怎么能受得了！”“老伯，这……这”胡夫人吞吐着。“不用说了，进来留宿一晚，明天再去探望。”老伯说着，转身向门内走去，却叹了口气，又说了一句：“只是怕你连警务处的大门都进不去，这官府衙门岂是我们这样的小老百姓说进就进的！”胡夫人只顾着激动了，并没听清老人后面说的话，只是忙着叫起了坐在地上的丫头，跟着老者进了院子。
进了屋，厅房里生了一座火炉子，炭火很旺，屋子里亦很暖和，老者安顿胡夫人二人落座，说：“你二人且稍等，我叫老婆子去给你们做些饭食，吃了也好暖暖身子！”说着，一转身出去了。一袋烟的工夫，一个老太端着两碗热乎乎的米粥进来了，胡夫人慌忙站了起来，接在手里，千恩万谢：“大娘，谢谢了！”大娘看着胡夫人，说：“别客气了，快跟孩子喝了吧！”
且说胡夫人跟丫头吃饱了饭，睡了个安稳觉，第二天一早，辞别两位好心的老人，从口袋里取出一块大洋欲递给老者，却被老人一口回绝了。胡夫人感激不尽，噗通一声跪在地上，就给两人磕起了头来，老者慌忙上前，把她搀扶了起来，看着胡夫人流满泪水的脸，悠悠地说：“孩子，没有过不去的火焰山，为了孩子，也要坚持下去啊！”
胡夫人抬起胳膊，用袖口试了试泪水，嘴里应喏一声，转身领着孩子出了屋门。
走出屋门，胡夫人这才发现院子里堆积了厚厚的一层雪，想是昨天夜里雪没有停歇，下了整整一宿，冷风吹着她的身子，愈发感觉到了无尽的寒意。她出了院门，向东走了不到百步的距离，就来到了警务处的门口。
胡夫人抬头看，门口两侧的那两座威武肃穆的石狮子身上落满了厚厚的浮雪，像是一夜之间长出了满身的白色狮毛；那双铜铃般的眼睛死死地盯着她，随着她的走动亦挪动着视线，很像阎王殿里面目狰狞的恶鬼；冷风狂躁地吹着，寻缝觅缝地旋转着，钻过狮子那张血盆大口，那张大口便发出了呜呜的响声，那种不断变换的声响，就像幽冥深处传来的哀怨凄鸣，更像是天下百姓们的疾苦声！
“干什么的？”一个粗鲁的声音收回了胡夫人的目光，她循着声音看，从两座狮子身后各闪出来了一个士兵，都背着长枪，拦在了她的面前。“我是来找我的丈夫的！”胡夫人紧紧握着丫头的手，声音怯怯的。“你的丈夫，谁啊？”其中一个士兵问。扈夫人回道：“胡清风！”“胡清风？那个杀人犯啊！”“我丈夫不是杀人犯！”胡夫人紧着回了一句。“我管他是不是杀人犯，你不能待在这里，快走！”那个士兵把背上的长枪摘了下来，明晃晃的刺刀对准了她，“这里岂能是你说进就进的？”
丫头吓得一下子钻进了胡夫人的怀里，紧紧抱住了她的大腿。胡夫人也吓得倒退了两步，搂住孩子的脖子，立在那里没了主意。
就在这个时候，街上跑过来了一匹高头大马，马上坐着一位英俊的长官，那人下了马，向着警务处大门走了过来，那个用刺刀指着胡夫人的士兵见了那人，慌忙收了枪，对着那人行了一个军礼：“张科长好！”
胡夫人听见士兵叫他张科长，就想起了临来的时候铜娃对自己说的话：“到了警务处，你去找一个叫张泽的科长，他是个很正义的人”胡夫人打量着面前的这个人：难道他就是张泽？
那人朝着那两个士兵摆摆手，目光打量了一下胡夫人，遂问：“她们是干什么的？”“报告长官，她说是来探望胡清风的！”“胡清风？”张泽嘴里嘟囔了一句，走到她的身边，问：“你是胡夫人？”胡夫人盯着张泽，没说话，却轻轻点了点头。张泽转过身朝着两个士兵一摆手：“让她们进去”随即转过身，对着胡夫人说：“请跟我来！”
那两个士兵早就没有了刚才的凶神恶煞，乖乖地退到了一边，张泽随即领着母女二人进了警务处大院。
没想到这一幕，却被一个人看得清清楚楚，谁啊？正是管家扈福。原来扈福见胡夫人昨天早晨没去同福包子铺做工，就觉得奇怪，便想到胡夫人家看个清楚，刚走到她家门口，正看见胡夫人背着包裹领着孩子从家里出来，他就觉得两人这是要出远门，难道她们要逃跑？这可不行，她还欠着少爷五百个大洋呢？让他们走了我可如何向少爷交代？扈福想着，便顺着小巷悄悄尾随着她一直南去，走不多远，见胡夫人与对面走来的铜娃遇见，两人在那里说了一阵子话，还看见胡夫人抬手抹起了眼泪，但他离得远些，却没听清楚二人说的什么。
他继续暗暗尾随，见胡夫人出了巷子，上了那条直通县城的土路，扈福暗忖：难道她要去警务处找胡清风？不行，我得跟了去看个究竟，亦来不及向扈挺报告了。他寻摸了一下四周，集街南首的巷子里停着几辆出租的马车，他便疾步走过去，租了一辆马车，跟在了胡夫人后面。果然不出所料，扈福一路跟着胡夫人来到了警务处大院，已然是日落黄昏，他教车夫将马车停在暗处，他坐在车棚里面，掀开车帘死死地盯住了坐在门楼里的母女二人，过了一阵子，又见母女二人进了院子，扈福亦打发走了马车，就近找了一家客栈住下了，这家客栈坐北朝南，二层的窗口正对着警务处的大门，所以刚才发生的一幕扈福亦是尽收眼底，他看见张泽领着胡夫人进了警务处大院，心里就有了那么些忐忑，但是此时的他亦是无计可施，警务处的大门他是进不去的。他在客房里来回踱着步子琢磨了一阵子，决定先回扈家，把这件事跟少爷汇报，商量了以后再做打算。想毕，他随即匆匆下了楼，到前柜支了客栈费，又租了一辆马车回去了。
其实，扈信收枪、扈福送枪，这些事情亦只有胡清风知晓，做这些事情的时候一直都瞒着胡夫人，所以胡夫人是不知道真实内情的。胡清风虽然已经想到了是扈挺借枪杀人栽赃陷害，但胡夫人是万万没有想到这一点的。只不过是昨天早晨在小镇上，铜娃对自己说的那番话才让她的心里有了那么一丝揣度，但她还是不太相信，扈挺怎么会这么做呢？我家清风待他视为亲兄弟一般，扈挺这样的英雄如何会做这样的事？须知，给他的那些钱财，那亦是再三相让他才收下的，而且他以前到店铺里吃包子，那亦是从来都不赖账，即使主动白送给他吃他都不肯，这么仗义的人怎么可能做那么龌龊肮脏的事情呢？
胡夫人琢磨着，跟在张泽的后面向大院深处走去。“你就是张泽长官吧？”胡夫人怯怯的语气。“是，你怎么知道我的名字？”张泽转过身来，看着她。“张长官为人正直，做官清廉，乡亲们都晓得这事儿！”“胡夫人过奖了”张泽笑着说。“张长官，我丈夫真的杀了人么？”胡夫人问道。张泽看着她，却突然反问了一句：“你觉得呢？”“我也不晓得，只是我来的时候，遇到一个熟人，说是俺家胡清风并没有杀人，杀人的是扈保长的管家扈福！”“奥？”张泽突然顿住了脚步，盯着胡夫人，问：“哪个熟人说的？”“这，这……”胡夫人吞吐着，欲言又止。“说吧！没事，你不说怎么救你的丈夫！”张泽说。胡夫人听了这话，便什么也顾不得了：“是扈家村陈吉福家的做的。
