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上回书说到扈挺正在回味无穷，突然听见“吱吱”叫声，遂凝神细听，却是蛐蛐的鸣叫之声。
他心里一紧，屋里怎么会有蛐蛐呢？他突然联想到了自己刚才在麦秸垛做的好事，想是穿衣服急了些，把虫子穿到衣服里，带到炕头上来了。正当他不知所措的时候，那只蛐蛐又鸣叫了起来，而且还有几只高声应和着，看样子还不止是一只。
沉夜里有这样的叫声很是刺耳，那昏睡的扈夫人亦醒了过来，她推了推佯睡的扈挺，说：“被窝里怎么有虫子的叫声？快点灯！”
扈挺故意伸了个懒腰，懒洋洋地说：“哪有，夫人是听岔劈了，是在窗外叫呢！”刚说到这里，那扈夫人却“唉呀”一声惊叫了起来，原来有一只蛐蛐直接蹦到了她的脸上，扈夫人急躁躁地说：“你快点灯，什么窗户外边，它就在我的被窝里！”
扈挺无奈，把炕头的灯点上了。
扈夫人把扈挺赶下了炕，映着灯光抖擞起了被窝，果然见几只蛐蛐趴在炕席上，蹦来蹦去的好不欢实。
“你到底去哪里了？怎么会带回这些虫子进来？”扈夫人纳闷地问。
扈挺解释道：“我哪里知道，我跟大哥只是在田头坐了一小会儿，或许它们蹦进我的衣服里的！”
扈夫人盯着扈挺，语气充满疑惑：“大哥会跟你在田头小坐？你不用瞒我，等我明天到大哥家一问便知！”扈夫人说着，似乎发现了什么，走到炕角，把扈挺刚刚脱下的那堆衣服拿了起来，放到鼻尖处嗅嗅，又使劲地一抖擞，却见飘飘摇摇地落下来了些许的麦秸秆。
扈夫人低头看了看那些麦秸，又侧目瞅着扈挺，说：“你这衣服上有女人胭脂香粉的味道，还有这么多的麦草，怕是跟哪个女人打野枪去了吗？”
扈夫人一语中的，直惊得扈挺出了一身的冷汗，他来了个死猪不怕开水烫，转了个身又闭上了眼睛，慢悠悠地说：“没有，没有就是没有，睡觉！”
那晚，扈夫人一夜没睡，坐在炕头上哭了一宿。
几天后的一大早，扈信大院里热闹非凡，扈挺一家人早就过来了，今天是大金去北平上学的日子，扈信特地从县城回来给儿子送行，。
同样热闹的还有陈家大院，陈吉福一大早也起来了，还特地从镇上的吉福药房召回了孙掌柜、阿球、以及胡丫丫，大家伙共同给陈招娣送行。武罗锅两口子也过来了，只是没见武仕德。陈夫人拉着潘玉香的手，问：“弟妹，仕德呢，怎么没过来？”
“嫂子，那孩子前几日感冒了，一直卧病在床，过不来了！”
“喔！”陈夫人应了一声。旁侧的陈招娣听了，脸上泛起一丝忧郁。
陈吉福看了一眼招娣的表情，紧着接上了话茬：“来不了就来不了嘛！孩子病了嘛，就让他好好养病就是了！”说着，他环顾了一下四周，“人都到齐了吗？都帮着娣儿打点行装，一会儿都到扈约长家里聚合！”大家应喏一声，都忙碌去了。陈招娣拉着尹淑琴的手，眼里含着热泪：“娘，孩儿要走了，你多保重！”
尹淑琴爱惜地看着女儿：“孩子，放心去吧，娘的身体硬朗着呢！只是最近受了风寒而已！”
招娣看着旁侧的陈翠，说：“小翠姐，我娘就托付给你了，还望你悉心照料！”
陈翠点点头，说：“大小姐放心去吧！我会照顾好少奶奶的！”
两家人聚合，扈信家的管家锁子早就在大院门口挑起了鞭炮，噼里啪啦放了一通，鞭炮声刚落，锁子喊了一声：“空叔来了！”
只见空叔踩着满地的鞭炮碎屑踏进了扈信大院，扈信和陈吉福一前一后，忙出来迎接，见了空叔都抱拳施礼：“怎么还惊动了空叔的大驾呢！”
空叔红光满面，赶忙抱拳回礼：“两位老爷说哪里话，咱们村一连出了两位北大学生，这是天大的喜事啊，这要是在清朝年间，就是中了两名头彩状元，怎敢不来贺喜呢！”
扈信和陈吉福相视哈哈大笑，扈信一手拉着陈吉福，一手拉着空叔向屋里走去，他侧脸瞅着陈吉福，说：“我可是听家人说了，金儿对令爱可是情意深笃啊，还望你这个当父亲的不要嫌弃我家大公子，极力玉成此事为好啊！”
陈吉福赶忙笑着回应：“扈约长说哪里话，我那丫头能攀上你家这根高枝，我陈吉福高兴还来不及呢！约长尽管放心，此事包在我的身上！”
“好！”扈信爽朗地一笑，又侧头看着空叔，说：“空叔，到时候孩子的亲事，还指望你来做证婚人啊！”
空叔亦哈哈一笑，回道：“好说，好说！”
三人进了正厅喝茶。少许，锁子冲着里面喊了一声：“老爷！时辰到了，少爷该起程了！”
一行人便都出来，将大金和招娣送上早就等在门口的那辆马车。车夫扬鞭催马，顺着村南的那条土路向西去了。
送行的人寒暄告别，人流亦逐渐散去。却说那扈挺的夫人，一直死死地盯着人群里的潘玉香，她没瞅她别的，只瞅着她头顶的那根金发簪出神。
扈夫人用胳膊肘捣捣并行的扈挺，嘴巴努努前面走着的潘玉香两口子，悄声问：“我怎么觉得她头顶的那根发簪这么面熟！”
“啊？什么？”扈挺故意懵神，含糊地回应。
“你可别跟我装蒜，刚才我可是问了大哥了，他说前几日可未曾回家，你也没去过他家里，更别说什么田头小坐了，回去你就给我说清楚！”
“夫人，你怎么整天疑神疑鬼的，你累不累啊！”
“不累！”扈夫人紧着回了一句，突然迅速走了两步，赶上了前面的武罗锅两口子，高喊了声：“潘玉香，你站住！”扈挺没料到夫人会来这一手，想阻拦已经晚了。
潘玉香立住了身子，回过头来看看是扈夫人，抿嘴一笑，说：“怎么了，扈夫人，那日的事还没交涉明白啊？”
“谁跟你交涉那日的事，我且问你，你头上的发簪是哪里来的？”
潘玉香一愣，不由得伸出手摸了摸头顶的金发簪，随即冷冷地说：“是我们武家祖传的，怎么了，碍你眼了吗？”
“哼哼”扈夫人冷笑一声，“你家祖传的？奇了怪了，前几日我就找不见了一根金发簪，且跟你发梢的一摸一样，事儿也巧了，今日却戴在你的头上……”
两人说着话，一帮人都围了上来，七嘴八舌议论纷纷。扈挺用胳膊捣了捣扈夫人，语气里有了几分怒气：“回家，少在这里丢人现眼！”
“我家丢了东西，找找又怎么了？怎会成了丢人现眼？瞧你的一副德性，别不是你做贼心虚吧？”扈夫人盯着扈挺，气不打一处来，火气又升腾了几分。
武罗锅忙走了过来，朝着扈夫人作揖施礼：“扈夫人，或许真是误会，这确实是我家祖传的宝贝，只是我家婆娘未曾戴过……”
扈夫人低头看看武罗锅，轻蔑地笑笑：“想不到你这老实人亦会撒谎，事到了今天你还不明白吗？你这般活着可真是窝囊，就任由自己的风骚娘们给你戴了绿帽子，还不如死了算了！”
扈夫人一番尖利说辞，把武罗锅说的没了言语，一时呆在那里不知作何回答，只是那布满皱纹的老脸上青一阵红一阵地变换着颜色。
“你这个黄脸婆给我闭嘴，休得在这里胡言乱语，信口雌黄，也不怕闪了你的舌头。”潘玉香实在按耐不住，跳着骂将起来，打着身子往前直窜，却被身后的孙正义等人按住了。
“你这个狐狸精，勾人搭汉，恬不知耻，还有脸在这里张狂……”这边的扈夫人亦不甘示弱，跳将起来就往前冲，恨不得过去撕烂了那个女人，亦被身后的扈挺等人摁住。
俩个人骂得正欢，却听得一声大喊：“都住口！”
众人定睛瞧，见空叔站在了两人中间，一脸的严肃，他左右瞅了瞅二人，声厉腔严地说：“今天本来是扈约长家的大好日子，我们都是来贺喜的，你们搞这种事，替主家想过吗？”
俩个人听了空叔的话，都止住了对骂，扈挺使劲一拽夫人的衣袖，眼睛里喷射着凶光，厉声道：“回家！”那扈夫人看了看扈挺，眼睛里闪现出了怯意，被扈挺拖着回家去了。
且说武罗锅夫妇回到家里，躺在炕上的武仕德支愣起了身子，问道：“娘，刚才是哪家放鞭炮？有啥子喜事啊？”
潘玉香沉吟了片刻，想着：儿子喜欢招娣，如今招娣却跟着大金去了北平，这事儿跟他说了，他肯定会伤心。想到这里，便顺口编了一个谎话：“喔！是你陈叔家请客，贺喜镇上又开了一家药铺！”
话音刚落，却听得背后的武罗锅悠悠地开了口：“你哄骗孩子干吗？这样的事情又有什么好隐瞒的？”言罢，他看着仕德，说：“是大金和招娣今天同去北平上学，乡亲们都去送行，鞭炮是扈信家里放的！”
炕上躺着的仕德，听了父亲的一番话，没有言语，只是把身子侧向了里面，挤了挤眼睛，流下了两行泪水。
潘玉香砰得一声大力把屋门甩上，赌气地掀起门帘进了里屋，武罗锅也气呼呼地紧跟着她进了偏房。
潘玉香小拔下了头上的那枚发簪狠狠地甩在了角落里，又侧身面朝着墙壁倒在里屋的炕头上。武罗锅走了进来坐在炕沿上，看着她因为生气上下起伏的身子，语气平和地说：“玉香，这些年我对你都是真心实意的，什么事亦都由着你，从来不过问，只是这些年你到底做了什么事，却一直瞒着我，教我心里难受……”
潘玉香没回话，只是起伏的身子更加剧烈了些。
武罗锅继续说道：“即使你对我说了，我也不会怪你，这么多年的夫妻了，你亦晓得我心里只有你！”
此时，一直背对着他倒着的潘玉香突然爬了起来，一下子扑到武罗锅的怀里，断断续续地哭诉道：“罗锅，那个扈挺他……他欺负我……”
随即，潘玉香把那晚扈挺来家里看孩子送鸡蛋，她出门相送，之后他送她金发簪，又被他抱着去了麦秸垛强暴的事，一五一十地倾诉了出来。
武罗锅听了，却长长地叹了一口气，悠悠地说：“那晚扈挺来送鸡蛋，我就犯嘀咕，他扈挺哪里是那么善心的人呢，还不是黄鼠狼给鸡拜年没安什么好心嘛！如今你吃了这个亏，须提防他些才是，咱们惹不起却躲得起，以后离得他远远的便是，还有那枚发簪，改天由我还给他，咱们不稀罕别人的物件，娘子若是喜欢，我可以给你去买……”
那潘玉香听了丈夫的这番话，呜呜地哭得更痛了，许久，她才说道：“罗锅，我对不起你，你说这事怎么办？！”
武罗锅叹了一口气，说：“想当年，镇上的毛三欺负你，扈挺为了救你也是杀了人的，说起来他亦算是我们的恩人，我看这事儿就这么算了吧！”
没想到两人的这番话，却被躲在门外的武仕德听了个清清楚楚。他听着父母刚才的一番话，只气得银牙咬碎，怒火中烧。他又悄悄上了炕重新倒下，面朝墙壁，强忍泪水，直把嘴唇都咬出血来。
转天早晨，扈挺正在院子里遛鸟，忽听得有人敲门，只是敲了一声却没了动静，扈挺打开了院门，却见武罗锅挑着剃头担子的身影已然远去，他一低头，却发现了一枚金发簪。
又过了几日，武仕德的病亦逐渐好了起来，那天晚上，一家人围在一起吃饭，武罗锅看着儿子，问道：“仕德，你学业已经结束了，将来可有什么打算吗？”
武仕德正端着一碗糊糊喝着，也没搭理他。潘玉香夹起一筷子菜放到他的碗里，说：“孩子！既然病好了，就不要在家憋屈着了，明天是口埠大集，随着爹娘去集上耍耍吧！”
武仕德仍然没说话，却微微点了点头。
夏季的大集起集早，大家伙儿都想趁着天儿还没有大热的时候把该办的事都给办了，所以一大早的，集市上已经有了嘈杂的人流。天刚蒙蒙亮，武仕德就随着爹娘来到了口埠大集上，趁着黎明的那丝微亮支起了剃头摊儿，点着了那个泥巴小火炉。过了大约半个时辰，便有生意开始上门，爹娘便忙活起来。武罗锅一边给客人剃着头一边对着仕德说：“儿子，想不想学老爹这门子手艺？”
武仕德还没回话，那个剃头的顾客却开了腔：“武师傅，这个英俊少年可是你的儿子？”
“是啊，是啊！”武罗锅笑着回应，脸上荡着满满的自豪。
“哈哈，这小伙子可太帅了，哪里看着也不像你啊！”
“是啊，这叫青出于蓝而胜于蓝，我这儿子比我有出息！”武罗锅笑着回应。
两人正打着哈哈，那一直坐着的武仕德却把手里的毛巾往脸盆里狠狠地一甩，抬起屁股就走了。
“哎！你干什么去？”武罗锅急着喊道。
顾客亦跟了一句：“哈哈，你这个公子脾气可真不小啊！”
武仕德谁也不答话，只是顺着集街向南而去。走不多远，他见有一群人围了一个大圆圈，还有人不断地拍掌叫好，他便凑了过去看个究竟，见圈内有一个约莫三十岁的中年男子，身着青袍，正耍着一把大刀，那把刀在他的手里上下翻飞，虎虎生风，周身游走，刀风呼啸之处，但见浮纸飘扬，枯叶翻涌。
“好刀法……”人群里有人高喊了一声，随即掌声响成一片。
青袍汉子耍了一阵子，收刀立步，朝着众人抱拳施礼：“各位父老乡亲，敝人是来自北乡卧铺，初来贵地卖艺求生，也为了混口饭吃，各位乡亲有钱的捧个钱场，有人的捧个人场，还望多多关照！”他的话音刚落，便有铜板陆续扔进了场子里。
“谢谢，谢谢诸位乡亲父老了！”青袍汉子抱着拳头围着场子转着圈地施礼，走到武仕德这里的时候，武仕德往前紧走了几步，噗通一声跪在地上，说：“师父，请你收我为徒！”说着，“砰砰砰”地磕了三个响头。却把那个青袍汉子吓了一跳，慌忙走过去弓腰欲把他搀扶起来，说：“小兄弟这是做甚？”
武仕德跪在地上，任那汉子怎么扶，就是不起来。
青袍汉子立在他的跟前，说：“小兄弟，你为什么非得要拜我为师呢？”
武仕德：“师父，你武艺高强，我只想学一技傍身，强身健体！”
汉子笑笑，说：“小兄弟，你不必浪费时间了，我是从来不收徒弟的！”说着，只顾走开了。
青袍汉子又走了一圈场子，说：“各位乡亲父老，今天的表演就到这里，幸会幸会！”言罢，便开始低头收拾东西。围场的看客逐渐散去。武仕德亦站了起来，走到汉子的身边，帮着他收拾行李箱。
汉子笑笑，说：“小兄弟，你不必费这些心思了，我是不会收留你的！”
武仕德也不回话，只顾低着头忙活着。
那汉子收拾好了行李担子，挑上了肩膀，转身出了集街，顺着一条小巷向东而去，武仕德紧紧跟在后面。那汉子走不多远，立住身子回头望，见武仕德紧紧跟随，又苦笑着摇摇头，转身继续前行。武仕德只是默默地跟着。
此时已近正午，毒辣辣的太阳当头顶着，似乎要把整个大地都要烤焦了，那树上的蝉儿拖着尖利的长音不知疲倦地高声鸣叫着，直吵得人心烦意乱。那汉子走到一处树底阴凉处，将担子放了，坐在行李箱上，手摇衣衫纳凉。武仕德站在离他十几米远的太阳底下，只是远远地看着。汉子笑了笑，朝他摆摆手，示意他过去。武仕德便走了过去。到了跟前，不由分说，又噗通一声跪在地上，只说了一句：“求师父收我为徒！”
汉子这次没有去扶他，只是悠悠地开了口：“孩子！你且听我说，我刚才问你，为什么要学习功夫，你只说是为了强身健体，练一技傍身，但我见你目露凶光，知你心中仇恨太深，习武只怕毁了你的前程，所以断断不能收你为徒啊！”
“师父，还请师父收我！”此时的武仕德亦不晓得说什么好，他觉得亦没什么好说的，他只有一个念想，面前这个人就是自己要找的人，一定要跟着此人学习功夫，不达目的誓不罢休。武仕德给他磕头的时候，挂在脖子上的那枚玉石挂坠从衣服里面滑了出来，荡悠在胸前。汉子突然站了起来，走到武仕德的身边，捏起了那枚玉佩反复端详了一阵子，悠悠地问：“孩子，你哪里来的这颗玉佩？”
“喔！是我妹妹给我的？”
汉子紧着问道：“你妹妹？哪个妹妹？叫什么名字？”
“她叫陈招娣，是扈家村人氏！”
“喔！明明是她的东西，那为什么会戴在你的身上？”
“是她送给我的，她去了北平上大学，临走的时候把这颗玉坠给了我，只说是天涯海角，此情不渝……”
汉子似乎明白了一些原委，说：“你俩是恋人关系？”
“嗯！”武仕德点点头，“她说这颗挂坠是她过满月的那天，一个乞丐送给他的……”
汉子不再问什么，他抚摸着仕德的头，说：“孩子，起来吧，我答应你了，收你为徒！”
“真的吗？师父？”仕德欣喜若狂。
“真的，起来吧！亦算咱俩有这个缘分！”汉子说着，把武仕德搀扶了起来。
“多谢师父，多谢师父！”
“你叫什么名字？”
“我叫武仕德！”
“嗯！武仕德，为仕有德，不错的名字。孩子，我倒想收你为徒了，不知你的父母是否同意你跟着我浪迹天涯啊！须知，这可是一份很苦的差事！”
武仕德斩钉截铁地说：“师父莫虑，我此生励志学武傍身，相信我的爹娘也不会反对的！”
“那好，你須征得你爹娘的同意，我方能带你走！”
这个青袍汉子不是别人，正是马护三。
天已近午时，太阳灼烤着大地，集市上的散人亦逐渐退去，武罗锅夫妇正收摊打烊，却一直都没有仕德的踪影，武罗锅夫妇正自着急间，见仕德回来了，身后还跟了一个挑着担子的青袍汉子。武仕德满脸欣喜，捉急地说：“爹，娘，这位是我的师傅！”
马护三忙撂下担子施礼，武罗锅一时懵在那里：怎么出去了一个上午，就拜了师傅回来了？潘玉香亦细细打量着他，见此人身长八尺，方脸大耳，身强体健，煞是威武。浓眉大眼，眉宇间透着一股子正义凛然之气。
武仕德说：“娘！我要跟着师傅学艺，今天就要走了！”
“不行，怎么能说走就走呢！”没等潘玉香回话，武罗锅早就接过了话茬。随后他又看着潘玉香：“玉香，你快说说儿子，怎能这么草率的就跟着走呢？”
潘玉香没说话，她最了解自己儿子倔强的性格，她晓得只要是仕德下了决心的事，即使是十头牛亦拉不回来，况且习武强身一直是他的愿望，如今遇到了真龙，他又岂肯轻易放手？想到这里，她不但没有劝仕德，却朝着马护三深深鞠了个躬，施了个礼：“这位师傅，我儿子既然一意要跟着师傅学艺，我们做长辈的亦无异议，还望不会嫌弃犬子才好！”
马护三朝着武罗锅夫妇一抱拳：“兄嫂见外了，你二位尽管放心，仕德天性聪颖，我也很是喜欢，我与仕德亦算是有缘，定会倾力教授，请二位放心就是了！”
武罗锅说：“既然孩子决定要去，我也不再阻拦了，跟着师傅出去闯荡一下也好，只是不必这么急着走，我且收拾了摊位，咱们一起回家坐坐，也好给仕德收拾些衣物再走也不迟！”马护三欣然应允，一伙人便去了扈家，仕德收拾了衣物，辞别了父母，随着马师傅向南而去。
师徒二人一路前行，遇到集市人多的地界儿，他们就停留下来摆上家伙什儿，师傅就会表演上一套刀法，赚一些盘缠，然后再继续南行，有了间隙，马护三亦会指导武仕德一些刀法，如此行走了数日，下午时分，他们赶到了益都县城最繁华的一条古街上，那条古街被称为昭德街，已有上千年的历史，颇有来源，乃明朝洪武年间山东指挥司所设之处。但见青石板铺成的路面，南北通透长达四五公里之遥，脚下的巨大的青石板，黝黑铮亮，透着一股子年代久远的韵味儿，两侧是形形色色的店面，林林总总，比比皆是，街面上亦是人流嘈杂，热闹非凡，两侧的摊位儿一家挨着一家，都围了一拨一拨的人群，摊主亦个个都是能工巧匠，剪纸、泥塑、绣花，做得都是拿手的活手工活儿；那些围着场子叫好的，场子里表演的艺人也是个个身怀绝技，说快书、抖空竹、踢花毽，表演得亦是祖传的技术活儿。直把师徒二人看得眼花缭乱，目不暇接。马护三琢磨着，这里正是表演的好所在。师徒二人先来到了“老槐树包子铺”，两人就着石凳坐下，点了两屉笼包子，两碗豆脑儿，美美地吃了个饱饭。
那轮毒辣了一整天的太阳如今像个巨盘一样悬挂西天摇摇欲坠，余晖像燃烧的火苗，晕染得斑驳的房檐屋角红彤彤一片。几束细细的阳光透过那棵老槐树浓密的树冠，像阿婆手里的针线在行人的脸上、衣服上密密麻麻地点着。
等两人吃罢了饭，街面上华灯初上，店面门侧悬挂的红灯笼都陆续地亮了起来，把整条街辉映得灯火通明，恍若白昼。武仕德挑起了行李箱，顺着古街南行，两人找了一处相对宽敞的所在，便摆家什儿亮场子，一顿铜锣响后，周遭已然围了一大群人，马师傅抱拳施礼，操着那把大刀表演起了刀术，喝采叫好声此起彼伏，仕德趁机托起了那面铜锣，转着圈儿地收铜板，一圈走下来，收获还真不少，铜锣里已然盖了厚厚的一层铜板。仕德托着那面铜锣转身向行李箱走过去，这个当隙，只听得一声浑吼：“站住！”惊得仕德停了步子回头观望，见背后的看客被拨开了一道口子，一帮子人轰隆隆地闪了进来，都手持大刀长矛，分开两列站立，中间慢悠悠地走出了一位彪形大汉，但见此人，袒胸露背，膀大腰圆，一脸的络腮胡子，大开着双腿往中间一站，双手错胸，目露凶光，仿似索命的恶鬼。马护三忙收了刀，走过去抱拳施礼：“这位爷……”话还没说完，汉子便蛮横地呵斥道：“谁让你们在这里耍杂的？”
马师傅慌忙赔笑脸：“这位爷……”刚起话头，那汉子又打断了话茬：“把你们收的铜板都交出来！”
武仕德年轻气盛，看不下去了，几步跑到跟前，瞪着那个汉子说道：“凭什么？”
那汉子瞪了一眼武仕德，嘴里骂骂咧咧：“小王八犊子，你是找死！”说着，一个箭步冲过来，伸手就去抓武仕德的衣领。
