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上回书说到胡夫人救夫心切，迫切想找到铜娃子，遂急匆匆赶到了吉福大药房。进了药房她搭眼寻摸，见里面只有孙正义和他的侄儿阿球忙碌着生意，却未见铜娃，她便问孙正义：“孙大哥，忙着呢！”孙正义抬起头打量了一下：“弟妹来了，有什么事吗？”“怎么不见铜娃？”“铜娃和老爷回去了，他们一般是上午过来待着，中午吃了饭也就回了老家了！”孙正义说。“喔！那我去扈家找他吧。”胡夫人说着，转身欲往外面走，身边的丫丫紧紧跟着，胡夫人低头看了看丫丫，说：“娃娃乖，在孙叔叔这里等着娘回来好不好？”丫丫点了点头。
胡夫人抬起头看着孙正义：“孙大哥，还烦请你帮我照看一下孩子，我去扈家走一趟！”孙正义忙回道：“好说好说，弟妹只管去忙，孩子你就放心好了。”说着，朝着柜台里面的阿球说了一句：“阿球，快去把丫丫领进来！”阿球应喏一声，掀开台板走了出去，拉住了丫丫的手说：“跟着哥哥到里面去吧！”
俗话说：穷人的孩子早当家，何况丫丫已经八岁，她已经很懂事了，她朝着门口的胡夫人摆摆手，说：“娘，你快去快回，我在这里等你！”胡夫人点点头，转身就出了门。
隆冬季节，河水上冻，麦田覆雪，坎地平川，胡夫人心里着急，脚下亦是生风，她不走正路，踩着厚雪直着向扈家赶去，如此一来亦就缩短了许多脚程，五里的路程不到三里，两袋烟的功夫她已经赶到了扈家村的村头。
她选择了从北边进村，她晓得扈挺家在村南首，而陈吉福家在村中，她之所以选择从后面进村，是不想让扈挺的家人遇到，如果遇到了，凭着扈挺的奸诈，他肯定会琢磨什么，那样就会给铜娃带来不必要的麻烦，且自己亦是有嘴说不清。
且说陈家大院里，陈吉福坐在正堂的太师椅上喝茶，夫人和丫鬟陈翠在旁侧包着水饺，几个下人正在厨屋里切肉下锅，铜娃则在院子里正往一根长竹竿上挂着一串鞭炮。
今天是除夕，大家都忙碌着各自的事情，准备着今晚的除夕之夜。
此时，门口突然闪出了胡夫人的身影，铜娃第一个发现了她，只见她发如蓬棵，脸似花旦，鞋子上沾满的泥巴好像是甩着两个大圆球。铜娃亦是第一个发现了胡夫人，他愣愣地瞅了半天。始终没看出来者何人。
胡夫人开了腔：“铜娃，是我。“地上蹲着的铜娃不仅慢慢站立了起来，他语气有些惊讶：：“胡夫人？”“铜娃，我找你有事！”胡夫人急躁躁地说。铜娃慌忙举起了一只手指，贴在嘴唇上做了一个噓声的动作，然后回头看看大堂的屋门，又瞅瞅厨屋的门口，好在没有人发现，他迅速放下手里的竹竿，紧跑几步来到胡夫人身边，压低着嗓门，说：“婶子，咱们出去说话。“说着，就向门外走去，胡夫人亦随后跟了出来。两人一前一后来到了一处柴垛的后面。两人刚立住身子，铜娃先开了口：“婶子，你是不是为了胡叔的事来的？”“是啊！”“你这次进县城见到胡叔了？”“见到了，不但见到你胡叔了，也见到张科长了，还多亏了他的帮助！”胡夫人说着，用乞求的眼神盯住了铜娃，“孩子，你得帮帮婶子！”铜娃瞅着胡夫人，问：“我怎么帮你？”“你也知道你胡叔是被人陷害的，现在张科长极力想帮助你胡叔洗脱罪名，要我搜集有力证据，说初六那天裴县长做工就去找他谈话，还极力嘱托我把你亦带过去！”“我去？我去能做什么呢？”铜娃有些惊慌失措。“你去当证人啊，你不是知道内情吗？婶子知道你是个好孩子，你一定不会袖手旁观的，对不对？”“这个……我，我哪里知道内情啊！我不知道，我不知道……”铜娃一边着急地摆着手，脸上满是惊恐，一边转身打算离去，却被胡夫人一把抓住了胳膊，“孩子，难道你就忍心看着你胡叔这样白白的被人冤枉致死吗？”
铜娃脸上渗出了汗珠，说话都变得结巴起来，他语无伦次地说道：“婶子，我真不知道，我只是听到一些话，你别逼我，那个扈保长可是会杀人的……我，我要回去了！”说着，铜娃企图挣脱胡夫人的抓攥离去，胡夫人却是紧紧抓住他的胳膊不放，两人正在来来回回、拉拉扯扯的当隙，却听到柴垛那边传来了一遛的口哨声，哨声由远而近，看样子那人正朝着这里走来，铜娃贴着柴垛根望去，吓得慌忙缩回了脑袋，脸色立马就煞白了，来的那人正是扈挺。
“坏了坏了，扈保长来了！”铜娃轻轻嘟囔了一句胡夫人亦撒开了攥着他胳膊的手。看着铜娃冷静地说：“你尽管走出去，就说我是个乞丐！”“这个，能行？”铜娃疑惑地问了句。“来不及了，快出去。”胡夫人说着，一把就把铜娃推了出去，把正往这里走来的扈挺吓了一跳，遂问：“铜娃，你在柴垛后面干吗？”“喔！扈保长啊，这里有个乞丐，躲在这里不走了，我家老爷让我出来赶她，就怕她死在年夜里，不吉利！”铜娃极力压制着内心的恐慌，说了这么一通话。那一刻，连他自己都不晓得这些话是从那里遛达出来的，亦不明白是自己的那根脑筋编造出来的。
扈挺应着，已经走到了铜娃的身边，铜娃见他手里拎着一个黑色的坛子，坛子在他的手上来回荡悠着。扈挺往柴垛那里看，见一个人蓬头垢面，破衣烂履，半躺在柴垛根处，脸上沾满了杂柴，根本就分不清男女。扈挺端详了那个乞丐一阵子，回头对着铜娃说：“别赶他了吧，大过年的，让你家老爷也行行好，给他拿一条棉被，拿些干粮，凑合着把这个年给他过去吧！”“是是是，扈保长说的极是”铜娃连连应喏。
扈挺微微点点头，刚要离去，却突然顿住了步子，表情变得严肃起来，用犀利的目光瞅着铜娃：“你小子可真能撒谎啊！”“我，我，撒谎？没有啊！”铜娃吃惊不小，脸色顿时变了，他不明白扈挺为什么会突然说出这样的话。扈挺瞅着铜娃恐慌的表情，忽然哈哈大笑，笑毕，这才笑嘻嘻地开了口：“你家陈老爷那可是出了名的大善人，遇到乞丐那都是倾囊相助的，刚才你说陈老爷让你把这个乞丐赶走，你不是撒谎是什么？嘿嘿！”“是啊，是啊！”铜娃听了他的话，长长吁了一口气，亦陪起了笑脸。“走唠，你且自己打发这个乞丐吧！”扈挺说了一句，转过身自顾西去了。铜娃呼出了一口长气，胡乱地又搭了一句：“扈保长拎着坛子，这是要去哪里啊？”“给你武叔家送些猪肉去，怎么，你家陈老爷还没送去吗？呵呵！”扈挺说着，头也没回，自顾西去，转身就消失在了巷子口。
铜娃不知道自己什么时候出了一身的汗，此时冷风一吹，湿透的衣服都湿乎乎地贴在身上，感觉冷冰冰的很不舒服。他抬起了脚步向东走去，迅速地回了家，返身插上了院门。
胡夫人从柴垛根站了起来，她拍了拍沾在身上的麦秸，亦向东走去，路过陈吉福家门口的时候，她侧目瞅着那紧闭的院门，好久都没有挪动步子，她向门口挪了几步，却又立住了脚，犹豫了一阵子，便毅然转过身，顺着村中的那条土路，缓缓地向北走去。
北风呼啸，把她身上粘着的麦秸秆吹落了下来，还没有沾地，又被风卷着打了几个转儿，向着远处的天空飘了出去。村子里时而响了几声鞭炮声，像是在远方，又像是在眼前，恍恍惚惚、游游离离，仿如从另一个世界里传来，此时的胡夫人心情沮丧到了极点，她感觉到自己就像是一个孤魂野鬼，在这个除夕的下午飘忽着。
街上，路上，田野里，并没有一个人影，或许所有的人都忙着回家吃团圆饭去了，胡夫人就一个人，在空旷的田野中慢腾腾地走着，来的时候她没觉得这条路有这么长，她失魂落魄的，跌跌撞撞地向小镇挪移着沉重的步子。
天空暗淡了下来，看样子马上就要黑了，她想起了还在吉福大药房的丫丫，也不晓得药房关门了没有，想到这里，她不由得加快了脚步。
赶到吉福大药房的时候，天已经彻底黑了，远远的，她看见药房的窗口透出来一缕暗淡的灯光，她晓得往日这个时辰，药房早就打烊了，今天还亮着灯，或许正等着自己回来呢！她想着，推开门踏了进去，药房里空荡荡的，并没有一个顾客，北边的那张大桌子旁边，孙正义，阿球，还有丫丫，正围在一起吃着晚饭，桌面上摆了一盆子热气腾腾的白面水饺。孙正义见胡夫人进来，忙站了起来：“回来了，快过来吃水饺！”丫丫也站了起来，甜甜地叫了一声：“娘！”胡夫人走过去。勉强地挤出了一丝微笑，看着孙正义，说：“孙大哥，对不起了，这么晚了，还没让你们回家！”孙正义说：“弟妹这是说什么话，我们爷俩没有家，药铺就是我们的家，即使丫丫不来，我们也是在这里过年的！”说着，他将自己身侧的一个凳子向外拖了拖，“胡夫人，快过来一起吃水饺吧！”“不了不了，我们回家去吃。”胡夫人连忙推脱。“你回家吃什么啊，丫丫都告诉我了，这大过年的，家里什么都没准备吧！快过来一起吃吧！”
胡夫人不再搭话，只是站在那里沉默着，心里翻涌着无限的酸楚，孙正义把一双筷子递到了他的手里，她不由自由地接了过来，在那把椅子上坐下，慢吞吞地吃着水饺。孙正义看着胡夫人，小心翼翼地问：“弟妹，你去找铜娃有什么事吗？”“喔，没什么，有点儿小事！”胡夫人吞吞吐吐。
原来那天铜娃在茅厕里无意间听到了扈挺和管家的一番谈话，最后晕倒在了药房门口，被众人扶进了屋里，任别人怎么问他发生了什么事，他并没有把实情告诉他们，只是说自己去帽子店买帽子，被冷风冻着头了，一时眩晕才跌倒在地。其实铜娃瞒下了此事，亦有他自己的想法，他不想这件事太多的人知晓，只能给别人添麻烦。
孙正义见胡夫人犹豫的表情，知道她有难言之隐，便也不再继续追问。吃罢了饭，胡夫人只说很累，要回去早点儿休息，便领着丫丫起身欲离去，孙正义让阿球点了一盏气死风灯，拿在手里，说：“走吧，我送你们娘俩回家！”说着，当前走了开去，胡夫人领着丫丫随后跟着。
这个夜晚并不安静，到处是稀稀落落的鞭炮声，口埠集临街的门楼、门面都挂满了红灯笼，随着北风摇晃着，像是散落在地上的星星，这个年夜看上去似乎很美。然而这一切都提不起胡夫人的兴趣，在她的眼里，那些晃动的灯笼很像是地狱里跳跃的鬼火。
孙正义一直把胡夫人送到门口，然后互相辞别，他也就回了药房。
大年初一的早晨，街上已经有了稀疏的拜年的人流，孙正义和阿球都还没有起来，听到外面有咚咚的敲门声。孙正义披衣下炕，打开了药房的大门，见一个小小的身影站在外面，却是丫丫。孙正义忙把丫丫让进了屋里，关切地问：“孩子，怎么这么早就过来了，有什么事吗？”“我娘病了！”丫丫怯怯地说。“喔！是吗？你等等我，我去拿药箱，陪你一起过去！”孙正义说着，转身进了里屋，一会儿背了一个药箱出来，领着丫丫就出了门。
胡夫人的这场病来得突然，亦来得必然，这几天她顶风踏雪四处奔波，再加上她焦灼不安的心情，她一个弱女人哪里经受过这样的挫折、折磨，她一下子就病倒了，病得很严重，发着高烧，说着胡话，呼吸微弱。孙正义是大夫，他晓得胡夫人的病是急火攻心引起的，病来如山倒，病去如抽死，这得慢慢调养，急不得。
孙正义熬好了中药，从被窝里扶起了胡夫人，端着药给她喂下去，然后又烧了一壶开水，用毛巾醮湿了，敷在她的额头上。做好了这一切，他对着旁侧的丫丫说：“丫丫，好生看着你娘，有什么事去药店叫我！”丫丫点点头，孙正义这才回了药房照顾生意去了。
时间过得很快，转眼就是大年初五了，胡夫人虽然在孙正义精心地照料之下，病情却依然不见好转。孙正义不免着急起来，他听陈吉福说起过扈家村有一个空叔，他的空谷丸很是神奇，包治百病，孙正义就打算着明天一早奔赴扈家，去请空叔来给她看病。
他想明天去了扈家，亦顺便去趟少爷家，把这些天的销货账目一并给他送过去，从过年到现在，少爷和铜娃一直没来店铺，想必是忙着招呼拜访的亲朋好友了。
初六的那天早晨，天刚蒙蒙亮，孙正义还没起炕，门外又传来了咚咚咚的敲门声，孙正义下炕开门，门外还是站着小丫丫。“怎么了，丫丫，你娘好些了吗？”孙正义问。“我娘走了！”丫丫回答。“走了？去哪里了？”孙正义疑惑地问。“我也不知道，我起来时她就不在我身边了！”丫丫说。“走，看看去。”孙正义说着，就领着丫丫出了门，向胡夫人家的方向走去。
到了那里，孙正义进屋打量，果然没有了胡夫人的身影。孙正义站在那里，看着炕台上放着一个药碗，碗里盛了昨晚自己给她熬的中药，看来这药她是一口也没喝啊！孙正义嘟囔着，一脸的懵。
胡夫人去了哪里？孙正义琢磨着，遂领着丫丫去了药房。
胡夫人正在去往县城的路上，她没有忘记自己与张泽的约定，虽然她没有叫上铜娃，但她必须要过去，她明白，这是救胡清风的最后一次机会。
她拖着病体走在那条漫长的土路上，五十多里的脚程，即使快赶亦须大半天的时间，何况她拖着疲惫的病体，刚走了两步就觉得天旋地转，头昏脑胀，她不得不坐下来喘口气，走了大半个时辰，亦不过是才挪到集街南首，连小镇的地界都没出去。她万分焦急，在集街南首的一块青石上坐下来，喘着粗气，一副局促不安的样子，她一摸口袋，指尖碰触到了两个圆圆的东西，她突然想起了还剩在口袋里的那两个大洋，脸上突然来了兴致，她走到马车出租的那条巷子里，租了一辆马车，吩咐车夫打马快行，日上三竿的时辰，她终于赶到了警务处的大门口。
远远的，她看见一个清瘦的身影在警务处大门口来回踱着步，好像在焦急地等待着什么人，那个身影是如此的熟悉。胡夫人下了车，向着那个人走了过去，走的近了，那人亦听见了脚步声，转过身来看，胡夫人看清了，那个人是铜娃。虽然他戴着棉帽，又用围巾包起了整张脸，但是胡夫人还是一眼认出了他。
“你来了，铜娃！”胡夫人见了他，身上的重病似乎亦好了大半，声音亦变得高亢起来。“我来了，婶子，什么都别说了，先救胡叔要紧！”铜娃语气坚定。胡夫人高兴地点点头，两人便向门口走去。还是那个粗嗓子的士兵又拦住了他们：“站住，你们干什么的？”“我来见我的丈夫。”胡夫人说。那个士兵走到跟前端详了一阵子，说：“你不是年二十九来的那个女人吗？找你的丈夫叫什么胡……胡……”
“胡清风！”胡夫人应着，从口袋里取出了一块大洋，塞到了士兵的口袋里，紧着又问了一句：“兄弟，打听个事，张泽科长今天来做公了吗？”
胡夫人口袋里还有两块大洋，之所以故意剩下一块，是打算着支付这趟车马费的。
士兵瞅了瞅她，态度有所好转，说：“还提张科长，他都被你害苦了？”“怎么了？”听了士兵的话，胡夫人吃惊不小。“还不是为了救你丈夫的事，这会儿还在禁闭室待着呢！”
胡夫人听到这里，就觉得天地反转，眼前金星乱冒，她突然觉得自己仅存的一丝希望瞬间就破灭了，没有了精神的支撑，刚才的那股子兴奋劲已经是荡然无存，要不是铜娃扶着，险些跌倒在地上。她又幽幽地问了一句：“那，那我丈夫呢？”士兵看了看他，脸上荡起了一丝奇怪的表情，说：“你丈夫？去司法部问问吧！”“司法部？在哪里？”士兵指了指右边，说：“一直走，离着半里路的路程，朝南的一个大黑门就是！”
那辆马车还没走，铜娃扶着胡夫人上了马车，车夫扬鞭打马，一刻钟的工夫，就来到了司法部的大门口。两人下了车，抬起头看着这座雄伟庄严的县府衙门，发现跟警务处的大门大同小异，这里也有一对石狮子，也是黑色的凸点铁皮大门，唯一不同的就是门柱旁侧那块白底黑字的竖牌上写的是：益都县司法部。
胡夫人下了车，走到门口，又被一个站岗的士兵拦了下来：“干什么的？”胡夫人问：“我是胡清风的家属！我的丈夫在你们这里吗？”“你是胡清风的家属？怎么刚过来，跟我来吧！”看门的士兵说着，转身进了院。胡夫人就觉得有些怪异，这次怎么这么痛快就让自己进门了？难道是张科长已经打点好了一切，准备要放胡清风出来了？胡夫人这样想着，感觉双脚也来了力气，她甩开铜娃搀扶的双手，紧跟着士兵进了院子。
走着走着，胡夫人就觉得不对劲，就觉得自己全身冷飕飕地冒凉气，她亦不晓得为什么会有这种感觉，她突然有了一种不祥的预感。走到一处很小的门口，士兵把门推开了，连头也没回，说了一句：“进来吧，自己找！”
胡夫人抬头看，看见了门口上方有一块白色的小牌子，那块牌子上清清楚楚地写着三个字：停尸房。胡夫人再也支撑不住了，啊地叫了一声，昏了过去，她整个人从铜娃搀扶着的臂弯里滑了下去。
且说去年年底，扈福尾随着胡夫人到了县城，目睹了她在警务处大门口与张泽对话的身影，他便匆匆打马回了扈家，将自己看到的一切告诉了扈挺。扈挺是彻夜未眠，他琢磨着胡夫人去找张泽肯定是为了胡清风的事去的，难道那个女人知道了什么事情？闻出了什么味道？扈挺越想越担忧，第二天，他把这事跟管家扈福一商量，两人一致认为，这事必须要尽快解决，否则夜长梦多。扈挺便决定，过了年亲自去趟县城找大哥扈信，请他拿个主意。年初一一大早，扈挺就去了县城，他这次到了县府大院，没有再像上次那样隐瞒，把事情的经过一五一十地跟扈信说了个清楚，只说是警务处的那个张泽把此事盯得很紧，时间长了恐怕会查出事情的真相，最后恳请扈信帮他度过难关。扈信照常又把扈挺骂了个狗血喷头。但骂归骂，兄弟的事他还是不能不管的，他瞅着坐在椅子上唉声叹气可怜兮兮的扈挺，亦不晓得这小子是装出来的，还是真的郁闷，扈信一摆手，说：“这事还得你亲自出马。”“我亲自出马？大哥说笑吧！这县城里的大官，我能认识谁？”“没让你去找大官，你且去求你的嫂子，你不晓得她父亲是司法部的部长吗？”扈挺茅塞顿开，高兴地说：“晓得了，大哥，嫂子这头包在我身上！”扈信说：“吹什么牛？”随即他一摆手：“去，把江副官给我叫进来！”扈挺应喏一声出去了。一会儿江古推门走了进来。
“老爷。有什么吩咐？”江古敬了个军礼。“嗯！你去给警务处的曾处长下个邀请函，就说今天晚上我扈信在醉仙楼摆酒招待，别忘了告诉他，司法部的柳部长也去！”“是”江古领命出去了。
且说扈挺出了县府大院，径直往益都县城最大的金铃当铺而去，他花了一千个大洋买下了当铺里最好的一个首饰：玲珑玉翠黄金钗。当铺老板又用一个精。
