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上回书说到扈挺被人用枪抵住脑袋，伸手欲掏藏在褥底下的那把短枪，却被一个士兵厉声呵止：“不许动，老实点儿，举起手来！”说着，枪口使劲儿顶了顶他的脑门，扈挺遂不敢再动，慢慢举起了双手。一个士兵走过来，在他的枕头底下一阵摸索，最后掏出了那把驳壳枪。
扈挺抬眼看了看这帮人，打了个哈欠，不慌不忙地穿好了衣服，拖拉着鞋子，跟着他们来到了大厅。大厅的太师椅上，端坐了一个长官模样的人，此人三十岁左右的年纪，藏青色的大盖帽下，压着一张胖嘟噜的大圆脸，方楞隆鼻，浓眉大眼，一身藏青色的军服很是板整，腰部系着一条四指来宽的武装带，武装带上别着一个古铜色的牛皮枪套。一双齐膝的马靴铮明瓦亮，闪闪发光。
“这是我们刘巡长，还不快见过！”后面的一个士兵冲着扈挺说。“哎……怎么能对扈保长这么无礼呢？都退下去吧！”刘巡长站了起来，指指旁侧的椅子说：“扈保长过来坐吧。”
扈挺瞅了瞅他，心里就有一肚子火，这东西怎么在我家里，还给我让上座了？可是窝火也没办法，手里没枪腰杆子不硬，扈挺琢磨着，往椅子上一坐，抬眼看见了门外的扈福，扈挺朝着他挤挤眼，又轻轻地摆了摆脑袋，扈福也瞅着扈挺，他明白扈挺的意思，是让他出去搬救兵呢！可刘巡长的人防守这么严密，哪里出的去？他也朝着扈挺挤了挤眼睛，指头朝后指指，无奈地轻轻摇了摇头。
扈挺会意，脸上有了些愁苦！
“我是益都县警务处的刘普惠，奉曾处长之命专程来调查毛六的人命案子的，还望扈保长主动配合……”“哪个毛六？”扈挺疑惑地问。“扈保长，好汉做事好汉当，我可敬重你是个英雄啊，昨天死在口埠集的那个毛六，难道你忘了？”刘普惠说。“奥……”扈挺说这个字的时候，语调故意打了一个弯儿，做出一副豁然顿悟的表情，“知道，知道，昨天是我杀了他！”“扈保长果然痛快，你须晓得，民国律法，杀人偿命！”扈挺看着刘普惠，冷冷地说：“刘巡长，那我倒要问问，强抢民女、殴打无辜百姓，犯了民国哪条律法？”“这个嘛……即使他犯了这些条律，也应该由警务处逮捕，司法部判处，如果天下的平民都私自开枪杀人，天下岂不大乱？”“那我倒要问问刘巡长，你所指的天下太平是当今这个社会吗？”“好了，今天我不是来跟你讨论天下之事的，我是奉曾处长之命，来调查毛六人命案的，你且跟我走一遭吧！”刘普惠语气中突然有了怒气，一拍桌子从太师椅上站了起来。
门外立马冲进来了两个士兵，一人一只胳膊，把扈挺从椅子上架了起来。两个士兵用长枪抵住扈挺的后背出了屋门，来到了院子里。刘普惠也跟着走了出来。院子里也有两三个士兵，中间站着管家扈福，扈福的后面站着抱着孩子的扈夫人，扈夫人快走两步，迎到扈挺的前面，眼里含着泪，悲戚戚地说了一句：“老爷，你做了什么了？怎么会这样？”扈挺双手扳住夫人的肩膀，安慰道：“夫人不必担忧，我没事的，好好带好孩子，我去去就回来！”说着，低下头看着夫人怀里的孩子，伸出一只指头在孩子胖嘟嘟的脸蛋上轻轻刮了一下，爱惜地说：“大鉄，在家好好听娘的话，爹爹出去玩耍几天，紧着就回来！”那扈大铁还不到一周岁，哪里能听懂他的话？只顾伸着一双小手胡乱摆动着，裂着嘴就笑，喷出了一嘴角泛着泡泡的白奶浆。
扈挺俯着身子逗引孩子的这个当隙，嘴巴突然贴上了夫人的耳朵，沉沉地说了一句：“快去通知大哥来救我！”扈挺的声音虽然低沉，夫人听得却是一清二楚，她语气带着哭腔的嗯嗯了两声。旁边的那个士兵推了扈挺一把：“走吧，走吧。”
一伙人便出了院门，来到了大街上，过来了一个士兵，把扈挺五花大绑捆了个结实。扈挺抬眼看，见大街上聚了好多乡亲，都紧挤着挨成了一片，人群里有花姐，二妮，王大婶，还有抱着孩子的潘玉香！
潘玉香今天打扮的很是亮眼，上身着一件大红色的束身小棉袄，高高的立领挑着她白皙狭长的粉脖，显得更加清秀脱俗。加上她高个细挑，所以站在人堆里也格外的扎眼，就连立在她旁侧的几个黄花大闺女也被她映衬得没有了颜色。扈挺瞅着潘玉香，潘玉香也用一双楚楚可怜的眼睛盯着扈挺，潘玉香明白，扈挺今天的祸事都是因自己而起，但她一个柔弱女子却也无计可施。扈挺朝着潘玉香坦然地笑了笑，又把乡亲们逐个打量了一遍，表情有些冷，他在寻找一个人……陈吉福。这小子答应今天给我送苹果的，别是吓得连人都不见了。
一个士兵掀开了车帘，扈挺转身钻进了车里，两个士兵也跳上了车，车帮两侧一边一个，都手持长枪坐在车上。所有的士兵也一起忙活，坐车的上车，骑马的上马，就等刘巡长一声令下。刘普惠早就上了一匹高头大马，他马鞭一挥，喊一声：“兄弟们，走唠……”那帮子人便排好了队，井然有序地往南而去。
这个时候，突然隐隐约约一个声音传来：“刘巡长留步……”大家循声望去，但见从路西方跑来了一匹枣红马，那马扬蹄飞奔，所过之处飞尘霍霍，转眼就来到了这帮队伍面前，到了跟前一看，才发现后面还紧紧跟着一个人，这个人是跑着过来的，骑马者滚鞍下马，缰绳一撒，径直朝着刘普惠走了过来。在场的乡亲们定睛一看，都认识，是扈信家的长工锁子，后面跟着的是陈吉福。
刘普惠一扽缰绳，收住了马步，马鞭朝前一伸，指着前面的两个人问道：“你们是谁？怎么敢拦住我的去路？”
锁子从怀里掏出了一封信，走到刘巡长跟前，高高举了上去，说：“这是我家老爷的亲笔书涵，还望刘巡长网开一面，放了扈保长！”“你家老爷？你家老爷是谁？”刘普惠一边问着一边拆开了书信，捏在手里看了起来。“我家老爷是约长扈信！”锁子说。没想到刘普惠冷笑一声：“约长？约长有我们曾处长的官大吗？”
扈挺坐在车里，本来看不到外面的事情，突然觉得马车停了下来，就觉得有什么事情发生，便趴在车帘处，用脑袋摆开了一条缝隙向外观望，却见大哥家的长工锁子站在刘巡长的马侧，正在与他交涉着什么，扈挺的心里一阵窃喜，看样子大哥是知道此事了，他是怎么知道的吗？扈挺又看了看锁子后面站着的陈吉福，难道是陈吉福通风报信把大哥请来的？扈挺这样想着，不免心里宽敞了许多。
却说刘巡长看罢了扈信的亲笔书涵，不屑地把书信一折，握在手里，回头朝着兄弟们一挥手：“开路！”又要打马启程。
这个当隙，只听得啪啪两声枪响，刘普惠还没回过神来，头顶的那顶大盖帽已然飘飘然落到地上，刘普惠循声望去，但见西边的墙角处拐出了一支队伍，有那么几十号人，骑着几十匹快马，浩浩荡荡，风尘仆仆，犹如神兵天降，正朝着这里奔跑了过来。
刘普惠亦是吃了一惊，抬头观瞧，见当头的一个年轻英俊的后生，一手执驳壳枪，一手扽着马缰绳，嘴里长长地“吁……”了一声，那匹马前蹄腾空，咴咴叫了两声停了下来。所有的人都是背挎长枪，只有当头的这名后生手执短枪，刘普惠就断定开枪打掉自己官帽的就是这位英俊后生。
后面的马匹亦陆续立住，马背上的人都从背上摘下长枪，拉栓上膛，枪口齐刷刷地对准了刘普惠。刘普惠的八九个兄弟见此情景，也迅速地从车上、马上跳将下来，一起围了上来，也忙着上弹拉栓，都一起举枪对准了这帮人。一时间，卡拉卡拉的枪械声幽荡耳畔，现场的气氛顿时紧张起来。
正当双方剑拔弩张的当际，忽听得一声断吓：“都闪开！”
二十多匹坐骑向两侧退让，闪出了中间一条夹道，一个四十岁左右的中年男人胯下催马，来到了刘普惠跟前，此人正是扈信。
“先教你的兄弟都把枪放下，放下枪好说话！”扈信眯着一对条缝眼，瞥着刘普惠冷冷地说。
对方的二十条枪对着刘普惠，再加上扈信身上透出来的那种凌人的气势，早让刘普惠心里没了底气，他坐在马上呼吸急促起来。
“我数到三，一……”扈信笑眯眯地高喊了一声。“把枪都放下！”还没等扈信继续喊下去，刘普惠已经迫不及待地下了命令。刘普惠的那八九个人便纷纷放下了枪。刘普惠也随即滚鞍下马。“你是刘普惠刘巡长？”扈挺低着头盯着他问。“在下是。”扈信冷冷一笑：“不认识你，你们曾处长与我倒是老相好，他见了我都恭恭敬敬的，你一个小小的巡长，谁给你的胆子，让你这么张狂？”“不敢，小的也是奉命行事，官命难违！”“官命？我兄弟扈挺犯了什么罪，还劳你们警务处如此兴师动众地来抓他？”“长官，他犯了杀人罪，他杀了镇上的毛六。”“好！即使他杀了人，亦应该先由我来问罪，铁路以北的大小事务全部先由我来处理，这个规矩你们不知道吗？你们来抓人，商量我了吗？”“这个……敢问，长官是？”“奥！倒是忘了介绍我自己了，鄙人约长扈信！”说着，他朝着身后那个执驳壳枪的英俊后生一摆手，说：“江副官，先去给扈挺松绑！”
江副官应喏一声，翻身下马，走到那辆马车跟前，躬着腰就要往车棚里钻。站在马车两侧的刘普惠的两个兄弟突然端起了长枪，枪口对着江副官。刘巡长朝着他俩摆摆手：“把枪放下！”，两人便乖乖收了枪。江副官钻进了车里，解开扈挺身上的绑缚，两个人又一起跳下车来。
扈信看着扈挺安然无恙，眼睛又盯着刘普惠：“刘巡长，你且回去跟你们的曾处长说，人，我扈信留下了，等我问个清楚了，改日再亲缚他去你们警务处请罪！”“是！长官。”刘普惠打了个敬礼，这会儿，他比刚才乖巧多了。
后面有个兄弟捣他，刘普惠回头看，见那个兄弟托着他刚才被打落的官帽，刘普惠接过盖帽，重新戴在头上，他正了正帽沿，朝着身后的兄弟们一挥手：“撤！”
刘普惠心里有他的算盘，混了这么多年官场，他看也看明白了，只看对面这位的行举，就知道他来头不小，提起他们的顶头上司曾悼的时候，语气又如此的不屑，看似根本不放在眼里。况且上司只给了我两吊铜板叫我来抓扈挺，这是打发要饭的呢！那曾处长还不晓得收了毛淤夫多少银子呢，这个吝啬鬼每次只是给我们些皮毛，他却喝茶安享，倒让我们来替他卖命，想想心里就不痛快，再说他只教来抓，又没说非得要抓回去，这位又横加阻拦，我如果为此一味地强悍出手，丢了性命也就不值了。罢了罢了，先回去对着曾处长提提这个扈信再说，看看他到底是个多大的官职。
刘普惠如此想着，领着队伍向西而去。走了十几米的距离，忽听得背后有人大喊一声：“站住，别走！”刘普惠勒马回头观瞧，却见扈挺快步赶了过来，刘普惠心想：怎么了？还不让走了？扈挺紧赶两步来到刘普惠身边，他抬头看着马上的刘普惠，冷冷地说：“刘巡长就这么走了？”刘普惠低头瞅着扈挺，心里琢磨：这小子要干嘛？难不成还要倒打一耙？找我们的不是？随即问道：“扈保长还有什么事吗？”“我的枪呢？你们要带走吗？”刘普惠看了看扈挺，随即朝着身后喊了一声：“谁拿了他的枪？给他！”
刘普惠后面的一个兄弟从腰里掏出了那把驳壳枪，扔给了扈挺，扈挺接在手里，先翻来覆去地看了一番，把长衫一掀，插进了腰里。“我们现在可以走了吗？”刘普惠看着扈挺说。扈挺没搭理他，转过身慢悠悠地走了回去。刘普惠又重新打马，一伙人车马启程，向西而去。
扈挺走到扈信身边，双手抱拳施礼：“多谢大哥搭救！”
扈信冷冷的眼神盯着扈挺，却没搭话，把扈挺瞅得心里直发慌，不由得低下了头。
扈信朝着旁侧的江副官一摆手：“把他的枪下了！”
江副官走到扈挺的身边，伸手就从扈挺的腰里掏枪。扈挺却双手死死地按住枪套，抬起头笑眯眯地看着扈信，耍起赖皮来：“大哥息怒，你怎么能下了我的枪呢？这可是我的命根子啊！”扈信表情冷漠，说：“给你枪的时候怎么跟你说的？不让你惹事生非，怎么把我说的话当成放屁了吗？”“大哥息怒，那人强抢民女，乱打无辜，我也是一怒之下才拿枪打死了他！”扈挺声音低低地说。“那人强抢民女关你鸟事？怎么，逞英雄啊？”“不是，不是，我……”扈挺话没说完，却被怒气未消的扈信打断：“别说了，以后再做这样的事情，休得再来找我。”“不敢了，不敢了！”“江副官，集合队伍，回去……”扈信喊了一声，手扽缰绳扭转马头。江副官挥了一下手：“兄弟们，回去了！”
所有的人扽缰调马，都呼哨一声，那些马匹便接踵西去了。马队跑到扈信的宅邸门口，扈信扽住了马步，侧身对着江古说：“江副官，你且带着队伍先回去，我回家一趟。”江古应喏一声，领着马队径往西去。扈信则翻身下马，把缰绳递给早就候在门口的锁子，两人一起进了院子。
等扈信一伙人离开了，扈挺才来到陈吉福身边，双手一抱拳，说：“陈大老板，这次多亏了你了！”陈吉福笑笑，说：“这有什么，我只是把此事告知了锁子，还多亏了锁子，骑马百里劳顿，才把扈约长请来了。”扈挺眼睛瞅着陈吉福，突然狡黠地笑笑：“陈老板，你给我送的苹果呢？”陈吉福一愣神，随即也笑着说：“扈保长可真是幽默，怎么还没忘了这茬儿？”说着，一拍脑袋，“对了，那篮子苹果哪里去了？”扈挺哈哈一笑：“陈大老板，你还真给我拿了苹果了？”
陈吉福：“这个当然了，若不是今天早晨给你送苹果，还给扈约长送不了信呢！”
看热闹的乡亲们正逐渐散去，两人说着话的当隙，目光不约而同地向北望去，见那里还站着潘玉香；离着潘玉香十几步的距离站着陈吉福的老婆尹淑琴，尹淑琴的身侧站着抱着孩子的陈翠；潘玉香抄着双手，目光正瞅着这里发呆；而尹淑琴却侧着脸瞅着潘玉香，陈吉福和扈挺也往北望，或许扈挺瞅的是潘玉香，陈吉福瞅的是尹淑琴，四个人眼神只接触了那么短短的几秒钟，却又都收回了目光，潘玉香一转身向西去了，尹淑琴也和陈翠随着北去的人流走了。
铜娃拎着那个果篮站在身后，篮子里已经是空空如也，想是陈吉福着急奔跑，早把篮子里的苹果丢了个干净。陈吉福与扈挺辞别，和铜娃一起回了家。
扈挺也转身往家走，管家扈福早就等在门口，给他开了门，一起进了扈挺大院。扈挺进了屋，太师椅上坐定，扈福沏了一壶茶放在桌子上，一旁恭立。扈挺端起茶水，慢慢呷了一口，开始琢磨今天发生的事儿，他想刘巡长兴师动众来抓他，肯定是毛三报官了，毛三的父亲毛淤青那也是手眼通天的主，说不定与警务处的曾悼相识，或者说交好，不然这个刘普惠就不会这么卖命地抓他，这个王八蛋，改日我定要再惩治他一番，给他点儿颜色看看；扈挺又想到了陈吉福，亦多亏了他即时通风报信，告知了大哥前来解救，不然，被刘普惠掳到县城，那事情可就麻烦了，想到这里，他就感激起陈吉福来，他又想起铜娃拎着的那个水果篮子，肯定是陈吉福给自己送苹果偶遇了此事。
想到了苹果，他想起了一件事情，遂抬起眼来看着扈福，说：“福伯，咱们地窖里储藏的苹果还有多少？”“还有不少，我正为了这事发愁呢！”扈福说。扈挺沉吟半晌，说：“福伯，明天口埠大集，那些商贩们再来上货，你且先不要收取他们的钱票，等他们把果子卖了再来支付就行，果价也要适当地往下压一压！”扈福看着扈挺：“如此能行？”扈挺：“能行！”
第二天天蒙蒙亮，扈挺大院的门口早围了一大帮子人，有的推着木轮车，有的挑着扁担，他们是来扈挺家上货的小商贩，今天是农历的十月初八，也是口埠大集，他们是来赶早上货的。扈福打开了院门，商贩们都挤着就要往里进，扈福摆摆手，清了清嗓子，说：“各位老板们，说个事啊！昨天我家少爷说了，看大家做点儿生意不易，决定把果子的价格每斤下压五厘钱，还有，为了照顾本金不足的自己村里的商贩兄弟，可以临时不收取钱票，等你们卖完了果子再来算账就行！”扈福这话一说，商贩们齐声说好，大家都兴致高涨，本来平常要个十几斤的商贩，也都要了上百斤！扈福和几个下人忙着过称记账，好一阵子忙碌。
第二天天未亮，扈福就听到有敲门声，他穿衣下炕，拉开了院门，发现院门外黑压压地围了不下于四五十号人，他们都是来上货的，不用投本钱就能赚取钱票，这可是天大的好事，他们之中大都是些没钱投资的贫苦百姓，却不乏做生意的高手。扈福看着这一帮子人，心里高兴，同时亦感到纳闷，遂高声问道：“各位老板，昨天刚刚过了口埠大集，今天大家伙儿又来上货。这是往哪里卖啊？”人群里有人回道：“扈大管家不必多虑，我们不一定非得在大集上卖，上了货，我们可以奔县城，县城里人更多，那些富人们光顾的茶楼，唱戏的戏园子，都是我们卖果子的好去处，只要有钱赚，我们是不怕辛苦的！”“对，不怕辛苦……”所有的人应和着。
扈福笑逐颜开，心里琢磨着照这个样子下去，窖井里的果子不须两月就能卖个干净咯！他不仅又暗暗敬佩扈挺，还是少爷有眼光，有魄力，做生意是一把好手。
扈福说：“各位老板，咱们这还有个规矩，只要是扈家本村人士，只须报了名号就可以来领取果子，外村没有钱票的人，须取了相应价值的物件抵押才行，大家伙儿都想好了，排好队依次领取果子……”
商贩们之中有不少外村的人，听了扈福的喊话，嘟嘟囔囔地嘀咕一番，便都回家取物件去了，诸如什么手镯，戒指，甚至是檀木桌子，椅子，各种各样值钱的物件一并取来，换取了苹果，又各自奔向四面八方，兜售苹果去了。从下午到黄昏，那些商贩们又陆续回来，支付了早晨欠下的苹果款，抵押的物件也不收回，只说明天再来取果子。
是夜，扈福在大厅里向扈挺报账，说起了卖苹果的事，脸上挂着惊喜：“少爷，你的办法果然奏效，照此下去无须半两个月，咱们窖井里积压的果子就能卖个一干二净！”扈挺笑笑：“福伯！别光卖个干净啊！咱们还得赚钱才行！”“少爷的意思是？”扈福眨着疑惑的眼睛问扈挺。扈挺微微一笑：“从明天开始，你要抬高果子的价格，依我看每斤至少加价二分！”“二分？这个，能行？”“怎么不行？你只说库存不多了，不想卖了，这些人这几天赚钱已经赚红了眼，保证还是脱销……”
第二天，那帮子人又早早围在了扈挺大院的门口，扈福也早早起来了，他对着商贩们把昨天晚上少爷嘱咐的这么一说，有人就窃窃私语，嘟嘟囔囔。扈福说：“大家可以尽情不要，主要是所剩的果子不多了，少爷的意思想留下一些过年吃的！”人群中有人搭话：
