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虽然在“破四旧，立新风”的号召下，过去的那些老习俗没人敢提了，可踏进腊月门，人们盼年的心思依旧是越来越重，赶也赶不走。然而大家明白，工程交不了工，谁也别想回家。所以这心思便化为强大的动力，使后面的施工进度突飞猛进，到腊月十五前，沙河甸村负责的工段已基本完工。
工地上只剩下收尾的活了，为了节省口粮，指挥部要求根据实际情况陆续撤人。
祥顺队长让知青们先回村。临走前，他对梁辛说：兄弟，干得不赖，指挥部考察知青的表现，我给你报了个先进，过了年开表彰大会，这几天你自己琢磨着写份材料交给我。
人人归心似箭，可工地上只要还有人吃饭，如意就走不了。一大早收拾完行李，梁辛借口去拉车，抽身来到饭棚。他远远地看见渺渺蒸汽中如意的背影，感觉她像梦幻中的仙女，胸中一阵乱跳，跑过去一把抱住她的后腰。
如意没提防，吓了一跳，回身娇嗔道：小祖宗，这就来人吃饭，让人看到咋办？
梁辛还要往前凑，如意看看没人，让他抱住亲了几口赶紧推开：好了，快回去喊江英、杨子他们，吃了饭再走。
梁辛恋恋不舍地松开双臂：再告诉你个好消息，我成先进人物啦。
真的！啥时候的事？
祥顺队长说报上去了。
那再犒劳你一下。如意说着深深地亲了梁辛一下：不易啊，是你自己血汗换的。如意抓起梁辛的手看了看:原来的血泡已成了茧子，又经历了那些温柔而热烈的抚摸，这已是一双真正的男人的手了。
姐，还有个事，梁辛说：花狗今天也回庄，我想看着他真的离开了再走。
不用，借给他个胆他也不敢了。快去喊他们来吃饭吧。
临走前，如意把水桶放在排子车上，嘱咐梁辛：里面是在这里灌的甜水，交给我娘，正好给她说一声，你们回来了。别忘了去吃饭啊。
刚回到知青点还没来得及整理行装，王西坡就把梁辛叫到村革委会，进门一看，有两位身穿制服的民警坐在桌子旁。梁辛心中一惊，立即想到了他和如意的事。等他站定了，其中一位瘦高个的民警指着摆在桌上的几张照片问梁辛：认识这个人吗？
梁辛松了一口气，靠到桌前一看，不由得又把刚松的那口气倒吸回来。
照片共四张，第一张是一个人的面部特写，照片还算清晰，看得出这不是正常人的脸：蓬乱的头发下双目半睁，眼球上蒙着一层尘土；脸皮肿胀淤青，上唇和两腮布满胡茬，嘴巴微张，露着的门牙中有一颗缺了一个角……姚建国！？梁辛不由自主地喊出声，他赶紧用手捂住嘴。
看仔细！另一位操着外地口音、一直在做着笔录的民警提醒：再看看其余几张，注意一下衣着和体型特征。
梁辛强迫自己继续看照片：荒凉的背景，地上散乱的物品，他平躺在地上，身上的军装拧拧巴巴……梁辛看到了那双大脚，但发现其中一只脚非常不正常地扭向一边。明显是腿骨折断了。另外，还有一只手残缺不全……
梁辛感觉肠胃在翻腾，他无法再看下去。
确定是你同学吗？
梁辛哽咽着点点头。
回答问题！那位民警大声喝道。
确定！梁辛带着哭腔回答。
你们最后一次见面是什么时候？
梁辛便把姚建国偶然经过水利工地，与同学们见面后，不听劝阻，连夜冒雪去延安的经过讲了一遍，但他没提及如意看到通缉令的事。
还需要其他同学辨认一下吗？
别让她们女生看照片了。梁辛连忙阻止，他立刻想到了江英，她这一关可怎么过呀！
姚建国？坐在一旁的王西坡略有所悟：是通缉令上的那个人？他到咱们工地来过？
姚建国是出现过，但很快就走了。上面通缉他？我们不知道啊！
好了。那位一直在记录的民警把一张纸和一支笔推过来：你看一下，没异议的话就在下面签个字。
梁辛粗略看了看，是问询记录，便签上了自己的名字。
表哥，还有些遗物在县局，能让他们同学带我们去姚建国家一趟吗？瘦高民警对王西坡说。梁辛这才知道，原来这位是在县公安局工作的王西坡舅舅的孩子，叫关晋。现在是县公安局领导班子成员之一。
王西坡问梁辛：你们谁去比较合适？
梁辛平复了一下情绪：我回去跟他们商量一下吧。然后他有些迟疑地问道：姚建国是怎么死的？在哪里？
可以给你介绍一下情况。关晋说：姚建国的尸体是在接近沂蒙山区的一条山沟里，被一位早起放羊的人发现的。这位是当地县公安局的齐科长。根据现场侦察，情况很明了，姚建国在夜晚沿一条小路翻山，当经过一段背阴的路面时，因有积雪滑倒，失足坠落山沟。可能当时没死，现场有与野兽搏斗的痕迹，他的右手就是被咬烂的。天明时被发现，已死亡。他的遗物中有写给你的信，笔记本上记有这里的地址，根据这些线索，我们找到了你。但信要经死者家属同意后才能交给你。
随着关晋平静、简单的叙述，一幕幕可怕的场景展现在梁辛眼前，他的心在恐怖中发颤。可姚建国为什么没去延安而改去了沂蒙老家呢？是无形力量的召唤？是必然的回归？还是混沌中的清醒？梁辛无从知晓这个迷。
王西坡说：梁辛，你尽快去跟同学们商量一下，抓紧定下来。他转身对表弟：那先去我家吃饭吧？
梁辛走出村革委会，他的确需要找个人商量一下，如意最合适，可她不在啊。江英绝对不行，杨子、艾雅容不够他们添乱的。只有胡玉秋了，她有主意吗？
梁辛迈着沉重的步伐来到知青院门外，他希望能单独遇到胡玉秋。张望了一会，最不想碰到的艾雅容出来了：都忙着收拾东西，你逃避劳动，躲哪去了？
梁辛没理她，径直来到自己屋里。杨子已收拾好床铺，躺着看书。梁辛伸开自己的铺盖卷，放好其他零星用品，心里仍没个着落。时间不多了，要赶快决定。
跟杨子商量商量？瘸子里头拔将军，只能这样了。
杨子，过来，有事商量一下。
杨子坐起来：这么严肃，啥事？
梁辛便把去村革委会的经过告诉了杨子：我担心江英难以接受，可这事她去最合适。怎么给她说呢？民警还等着呢。
这事能瞒得住吗？杨子说，早知道晚知道早晚知道，还不如把事说开，长痛不如短痛。
梁辛觉得有理。想不到杨子还挺有主意。
那咱去她们那儿吧。
江英比梁辛想象的要坚强，她只说了两个字：我去。就转身收拾东西。
见江英这样平静，大家反而有些束手无策。胡玉秋带着哭腔走到江英身后：英姐，想哭就哭吧，别憋着……话没说完，自己先嘤嘤地哭起来了。
江英摇摇头，继续收拾。当她双手拎起那件军大衣时，像突然记起了什么，她愣愣地看着它，然后把它紧紧抱在怀里。
江英的脸颊在大衣的毛领上厮磨，双肩随压抑的哭声剧烈地抖动。
梁辛泪眼模糊，他仿佛看到，在那个大雪纷飞的夜里，江英就是这样紧紧搂着姚建国，幸福地哭着、笑着。
……
“梁辛，我的好兄弟，好同学，这次偶然见面是个机会，咱俩本应好好谈谈，我有好多话要对你说，没想到如此仓促地分手，可惜。只好在信中与你畅谈了。”
梁辛躺在床上，手里拿着姚建国写给他的信，同时还附有一份“证明”。这是江英受姚建国父母所托转给他的。三页纸都是从姚建国的日记本上撕下来的，借着煤油灯微弱的光线，看得出姚建国潦草的笔迹，有些段落歪歪扭扭，钢笔字的颜色深浅不一，像是在路上分几次写完的。
“一见面你就打了我，我不怪你，你能出气就好。因为我已体会到了家庭遭劫难、亲人被诬陷的滋味。我也理解你与吴老师的师生之情，对于吴老师的去世，我很内疚。在这里，我真心地说一声：对不起！
你知道，当时的形势如疾风骤雨裹卷了每个人，我们共同经历过那些日夜，我们没时间和方法像在课堂上解数学题那样一步步分析求证，来得到答案，因为我们以往所熟知的公式和定理已被完全推翻，留给我们的只有一句话：造反有理！
我的父母都是革命军人，为了无产阶级政权他们会毫不犹豫地献出自己的一切。我自小就以他们为榜样，坚信他们说的话、做的事都是出于公心的。我自己是根红苗正的红五类，这一点是无可置疑的。我的某些具体行动可能有偏差，这是阶级感情使然，但大方向没错，请你理解。我这次本想直接去革命圣地，然而那样像是去赎罪，我应该先去寻根，到我父母参加革命的地方，我要住下来，遍访老区人民，阅尽这里的红色江山，然后再去重走长征路……”
梁辛心中的迷解开了。再看后面的内容逐渐转向红卫兵那些歪理，言辞也越来越狂妄，看来写这段时情绪很冲动，又有些刹不住车了。梁辛似乎又看到了另一个姚建国，那不是他的好朋友和同学，是一个思维完全混乱了的狂热分子。他不愿再细看下去了，草草地向下浏览。最后，姚建国写道：“为了改变对你家庭造成的伤害，我写了一份证明附后，你可交给你父亲单位造反组织的负责人，他们会给你父亲平反，恢复工作。另外，你和如意姐的甜水故事让我很感动，有机会，咱要好好报答人家。她对江英三人的照顾那样体贴入微，真是难得。替我谢谢她。”
梁辛把信折起，心里像打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸不知是啥滋味。他又拿起那份所谓证明看了看，无非是说受当时条件所限，对于梁书琦历史问题的结论有一定偏差，建议纠正，按人民内部矛盾处理等等。后面盖着“八一八红卫兵司令部某某战斗队”的红色印章。
梁辛无奈地摇摇头：姚建国啊姚建国，我没有能力、也没有兴趣和你辩论那些弄不清的是非曲直，我只希望你的灵魂能够冷静下来，不要再争来斗去的了。你的所谓证明也只是废纸一张，谁会相信一个被解散了的红卫兵组织头头的大话和呓语呢？但是，我还是要谢谢你。他起身拿着那几页信和证明，顺手捡起桌上的火柴来的屋外。
一颗流星划过朗朗冷夜，梁辛相信那是姚建国向他告别之后孑然离去。姚建国啊，你的狂热焚毁了自己，同时灼伤了别人，你给亲人留下了无尽的悲痛，也给无辜的人们留下难以修复的创伤。可你说，那不是你的错。
听江英说，她陪姚建国的父母去了出事的山区，在当地火化了姚建国的遗体。姚爸爸一夜之间白了头，这位久经沙场的老兵拍打着爱子的骨灰盒老泪纵横，一再追悔给予儿子的父爱太少。他悲痛欲绝地呼唤：国儿啊，你死的不值啊！太不值了……
姚妈妈已是欲哭无泪，她强忍悲痛，劝慰着老伴，怕他的心脏再也承受不住打击。
梁辛遥望星空默默祈祷，然后划着火柴点燃了手中的信和证明。
后来姚爸爸告老还乡，和老伴带着儿子的骨灰回了沂蒙老家。三十年前，他们就是从这里穿上军装走出大山，共同奔赴战场的，那时，他们的年龄跟姚建国一般大。
