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节气已过了夏至，大晌午的太阳光直剌剌地洒在一行行青翠欲滴、高不盈尺的香瓜棵子上。
如意蹲在苗垄间，小心地、间或有些犹豫地侍弄着正在茁壮成长的幼苗。在她眼里，这一垄垄排列齐整的、一棵棵形态各异的香瓜棵子就像自己的孩子，它们无拘无束伸展着的枝叶就像一双双顽皮小手在向她打招呼，她似乎听到它们在用细细嗓音喊着妈妈。
可现在，她必须要给它们整枝了，一棵苗上只能留四条瓜蔓，要掐尖抹叉；这些步骤都是刘成手把手教给她的。侍弄瓜果蔬菜不同于种庄稼，里面学问大着呢。比如这整枝就要趁晌午日照强烈的时候干，这样断枝的碴口愈合的快，不容易得病。
虽然有些下不了手，可如意明白，她现在的整枝，是为了今后的果实累累。为了实现这一目标，还要进行多次修整，这就像培养、教育孩子，自小到大不能放松。
想到孩子，她长叹了一口气。如意有一个心结，再苦再难也要把儿子望泉拉巴成人，不仅成人，还要让他成才，只有这样，才对得起那段刻骨铭心的感情。现在儿子已经上初中了，可学习上松松垮垮、不求上进，还不如上小学时用功。如意多次督促，但说轻了等于白说，说重了娘俩就吵起来。娘俩一吵，爷爷就出面袒护孙子，甚至说：实在不愿学了就来家跟爷爷种地，爷爷当你的老师。
的确，像他们这种家庭境况的孩子，上到小学毕业，能识几个字就行了，家里缺劳力的一般就不再继续上学了。
如意心里明白，王西坡还有个小心眼儿，他是怕孙子学问大了家里面盛不下，不在他跟前了，难保不去找他亲爹；而且这里面也有防着她的意思。
如意理解王西坡的心思，可这样就把孩子耽误了。她又不愿跟公爹因这事起矛盾，所以目前便形成了说又说不得，打也打不了的局面。虽说是儿大不由娘，可她不管谁管呢？是她自己谢绝了梁辛家针对儿子的一切帮助，承担起了父母的全部责任，因此，如意心里一直憋着劲要把儿子送进大学门，不然没法给梁辛交待。但现在……如意感到很无奈。
她看着垄沟里掐下的枝蔓，心想：教育孩子也需要打尖抹叉，该下手时就得下手，不能再对儿子心慈手软了，她要抽个空和公爹啦啦这个理。
看看有点西斜的日头，她手上的动作加快了，汗水顺着脸颊流下来，滴落在这片寄托着她无限希望的土地上。
艰难的日子过得太久了，自从十几年和梁辛分手后，她便走上了自己选择的这条赎罪之路。
那是一段最孤独、最无助的日子。知青们突然间便消失得无影无踪，就像当年的突然降临；他们像躲避瘟疫那样纷纷逃离了这里，就像他们从来没有来过。
她曾多次处在绝望中，如果不是不忍心撇下儿子，也许她早已选择了东子所走的路，尽管她知道，自己是跳进黄河也洗不清的。
那天，她和梁辛回到沙河甸村时，天已擦黑。他们悄悄回到了如意的娘家。
爹在家里。情况正如老支书所说，东子娘瘫痪在床，王西坡在看守所，而东子已命归黄泉。一个家瞬间就这样破碎了。
王西坡本应择期宣判、入狱服刑；因为东子失踪他被取保候审放回家。十几天后，在刘家堰下游三十多里的一处河道变宽、水流放缓的地方，东子的尸体搁浅在了河滩上，母亲河又把她的儿子还给了大地。
如意感觉，所有这一切变故就像一颗颗石块向她袭来，把心中那个原本就很脆弱的美梦击打得粉碎。
如意爹说：如意啊，从根上说，这些事不怪你们俩，可当下你婆婆瘫痪在床，临时由东子他姨和你娘轮班伺候着。王西坡要是蹲了大狱，他家就没了主事的人，不是个长久之计呀！梁辛啊，我咂摸着，这解铃还须系铃人，现在只有你能救他一家。
梁辛说：有什么话你老尽管说，我听你的。
我听说王西坡的案子你算原告，到时你得出庭，如果你不告了，这个官司就不成立了，王西坡就有可能无罪释放。另外，这事还牵扯关晋和看守所的管教等人，县里本来就想捂着盖着，如果你说撤，他们巴不得，估计这事也就不了了之了。
梁辛略有所悟地点点头，如意爹继续说：现在他们家这个情况，王西坡要是判了刑，东子他娘一个病人，今后这一应事物花销谁来管？只有王西坡出来了，这一切才能彻底解决。如意她娘才好脱身啊，你说呢孩子？
梁辛感到如意正用无限期待的眼神看着他，他站起身：行，就这样，我明天就去县知青办，通过他们把这个意思反映给法院。
……
如意看了看还没整完的瓜苗，撩起挂在脖子上的毛巾擦了擦脸上的汗，正想直直身子歇歇腰，一顶草帽突然戴在了她的头上。原来是刘成来到她身后。
大晌午的，怎么连个草帽都不戴呢。
光顾着抢活了……如意有些不好意思地看了刘成一眼：庄稼人，没那么娇气。她嘴上虽这么说，但她心里还是很感激他。
验验活，看我干的还行吧？
基本可以。刘成在如意身旁蹲下来，他指着一棵瓜苗说：这棵有些长疯了，整枝就要狠一些。他嘴里说着，手上三下五除二地就把该掐的掐了，瓜苗立刻变了样，看上去枝蔓均匀，又挺拔又舒服。
如意在一边偷眼看了看刘成，心中很是佩服，同时，她更喜欢他这个干脆利索劲儿。
刘成又指着另一棵瓜苗：这棵还不够高暂时不整。他扭头对如意说：去树阴凉下歇歇吧，壶里有水。剩下的活我干。
没等如意搭话，刘成已把她推出垄沟。
如意来到园子边那几棵枝叶繁茂的枣树下，地上放着一把白铁壶和一只黑碗。她倒出一碗，才知是绿豆汤。因是甜水熬的，还没喝到嘴里，绿豆的清香已扑面而来。如意喝了两碗后，又给刘成凉上了一碗。
她靠着枣树坐下去，一边用草帽扇着风，一边漫无目的地浏览着眼前这片园子。
这是刘家堰老奶奶家的后院，如意对这里很熟悉。特别是处在园子中央的那口水井，里面那取之不尽的甜水曾给她带来多少憧憬和希望，留下多少难忘的记忆。
有很多次，如意在最苦闷的时候就到老奶奶这片园子里来，侍弄老奶奶种下的香瓜、葡萄和辣椒青菜等。有时来了没啥活，就听老奶奶叨唠这口甜水井的故事。
听老奶奶说，那口井自清朝初期就打出来了，它的井台是由两块凿有半圆缺口的条形青石板并在一起，这样中间就形成了一个圆形井口，直径约有二尺；两块石板拼的严严实实，为防止脱开，两块石板接缝处镶嵌了多个铸铁的燕尾契子，据说是当时熔炼成铁水浇铸进去的。看来那时的工匠是打了百年大计的谱。井台的青石已磨得溜光，井口的边缘上有许多井绳勒出的凹槽，所有这一切都证明了它所经历的岁月沧桑。
老奶奶还说，原来井口上架有辘轳，后因井水长年丰沛，且水面距井口不足三尺，取水很容易，就把辘轳架子拆了，现在井台上还留有用来扦插木桩的圆洞。
井口下面的井筒子口小肚子大，呈倒瓮型，井水深不见底，向下一望，幽幽的井水似墨汁一般。
老奶奶说，过去自南往北进京赶考的人过了黄河后常在这里歇宿；由北而来去省城贡院参加省试的人也经过这里，他们都夸这口井的水好喝，学子们还说用这水研的墨黑亮润泽，喝了这水脑清目明，读书过目不忘。
因再往北几百里地都是漤水，所以很多人临走时都带上一袋井水,而骑马、乘车的则灌上一桶。许多考生中了第，都念念不忘这里的好水。一传十，十传百，人们就给这口井取了个名，叫“文曲井”。后来越传越神，说这井是天上文曲星的一个涮笔池掉落在这里，化作了这口井，所以井水看上去黑幽幽的像墨汁。
老奶奶的讲述更使如意对这井的甜水有了另一番期待，她要把这水带回去给儿子喝，希望他像父亲一样头脑聪慧。
有时，老奶奶也询问如意的境况，起初，她只知道如意来打水是为了一名水土不服的知青，每次来去匆匆，她也不便多问。日子久了，两人成了忘年交，自然经常家长里短地说说话，老奶奶逐步清楚了如意的遭遇，如意也了解了老奶奶的不幸身世。
老奶奶姓郝，丈夫姓刘。膝下有一儿一女。年轻时，她丈夫常年在外跟人合伙跑买卖，婚后多年，夫妻两人分多聚少。虽饱受离别与思念之苦，但每次相聚更使得夫妻二人如胶似漆。不幸的是，在那个动荡的年代，丈夫在一次外出后再也没回来。据搭帮同行的人说他们遇到了兵祸，钱财货物被掠夺一空，丈夫想留下给爱妻买的几尺印花洋布，与当兵的争夺，结果死于非命。
她成了年轻的寡妇，期间几次拒绝父母让她改嫁的打算，几十年忠贞地坚守着心中那份爱，就是这份永难忘怀的爱支撑着她，独自艰难地拉巴大了丈夫留下的一双儿女。
跟如意在一起时，老奶奶说得最多的就是她的丈夫，她后悔让丈夫捎那块花布，一再自责是她害了丈夫。她浑浊的双眼中已流不出泪水，但每次提起丈夫，眼睛依然会现出异样的神采，仿佛她日夜期盼的夫君突然降临在了眼前。她对如意说：孩子他爹长的膀大腰圆，浓眉大眼，说话也是大嗓门；看似脾气不好，其实可知道疼人哩。他跟俺总是轻言慢语的，待俺那个好，真是捧在手里怕摔了，含在口里怕化了……
每当这时，老奶奶的眼神便慢慢地柔散了，如意知道，她已完全回到了过去的温柔之乡，那是她的心灵密室，在那里可以尽情地享受曾经的恩爱缠绵。
如意想哭，老奶奶便反过头来劝慰她：闺女啊，这就是命啊！人常说，缘分缘分，你跟梁辛有段姻缘，可最终没落着个名分，这就是有缘无分啊。你还年轻，别跟我学，碰到个合适的，再成个家吧。
……
正如江英所说，一种强烈要求返回城市的情绪正在广大知青中蔓延，这种情绪不仅来自知青本人，还来自他们的家庭，因为好多下乡的子女受不了煎熬跑回城市再也不回去了，他们给亲人带来的心理压力和经济负担已使他们的家庭难以承受。人们似乎刚刚明白，所谓接受再教育，其实就是把孩子们堂而皇之地抛弃了。而在这时，上山下乡带来的诸多问题也使政府感到很头痛。于是各种各样变通的政策羞羞答答地出台了，开始允许下乡知青以家长病退、顶职，以个人是独生子女、父母身边无人，以及高校招收工农兵学员等各种各样名目繁多的名义逐步返回城市。
沙河甸村的知青院里清锅冷灶，死气沉沉。
杨子和艾雅容已相爱，不管是否批准，早已长期回城居住，只是偶尔回来领点口粮。
胡玉秋父亲病逝，她以照料母亲的名义请了长假。实际是受梁辛的启发下在家复习功课。
江英孤独一人难以坚持，但父亲还在农场劳动，回城已没有落脚之地，她遂去了大哥处投奔母亲。
梁辛回村时只与江英见了一面，江英说，梁辛遭迫害的事对他们打击很大，大家感到没有丝毫的安全感，已心灰意冷，唯有尽快逃离，惶惶然如树倒猢狲散。
现在，偌大的知青院里只有梁辛一人了。在目前的情况下，他也不好意思再到如意娘家吃饭。勉强出工时，社员们常在他身后指指点点，多事的人更是言语刻薄：啥时候当俺庄的新女婿啊？
用不着明媒正娶，人家大胖小子早抱上哩！
梁辛哪受过这种奚落，他本来脸皮就薄，听了这些闲话恨不能找个地洞钻进去；没办法，只好在知青院呆着哪儿也不去，处境十分尴尬。
这天，梁辛接到通知去了法院法官的办公室，根据程序要求他填写了撤诉申请书，并在相关文件上签了字。王西坡随后便被释放了。同时，公安局那边把花狗抓了起来，以做伪证和恶意污损领袖著作两项罪名将其判了五年有期徒刑。
就在王西坡回来的当天，梁辛父亲单位的何强和小宋来了。他们带来了一份“职工子女顶替招工表”。他们在知青院找到梁辛，梁辛接过招工表一看，上面赫然写着自己的名字。
事情来得太突然了，梁辛惊的半晌没合上嘴。
何强见状对梁辛说：想不到天上掉下这么大个馅饼吧？
这到底是怎么回事？梁辛还没转过弯儿来，一脸疑惑地问。
咱们成同事了！何强拍拍梁辛的肩膀：高兴的事还多着呢，你们家总算熬出来了。
随后，他对梁辛详细地讲了父亲平反、恢复工作的原因和经过。
何强说：一家人都回城了，就剩了你自己。听说你在这里险些被人害死，老师不放心啊。
原来父亲跟何强回单位见领导时，一切谈的都挺顺利。事办成了，他反而愈加不放心。考虑到一家人都要回城了，只差梁辛还在异乡。而且现在他和如意还有了个孩子，并因此遭受迫害，差一点把命搭上。这次两人回沙河甸，在错综复杂的人际环境下去处理如此缠手的事情，父亲非常挂念。
何强看出了老师的心思，正在劝慰的时候，遇见一位老同事前来为子女办理退休顶替，两人一听还有这项政策，真如雪中送炭，立即去递交了申请。
起初领导不批，说请老梁回来是搞传帮带的，不是来办理提前退休的，事情有点僵。后来在何强的极力协调下，领导同意为老梁办理了退休补差，即退休后仍正常上班，除领取退休工资外，再补发退休工资与退休前工资的差额部分；因为退休工资不用上班也照发，所以，上班领补差几乎等于白尽义务。
事情梁辛都听明白了，但仍像在做梦，心中百感交集，却又喜忧参半。他想立刻去把这个天大的好消息告诉如意，但这个消息对她来说具有什么意义呢？
何强见梁辛并没预想中的那样兴高采烈，多少有些失望。他对梁辛说：兄弟，是不是好事儿来的太快，还没醒过盹儿来？不要紧，慢慢适应。下一步咱先在招工表上盖村革委会的章，然后再去公社和县里，完了你就可以收拾收拾东西，跟贫下中农和革命战友们说再见了。但迁户口这次可能办不了，要回去开准签证后再回来迁。
想不到事情这样急，他没有时间再犹豫了，必须马上告诉如意。
如意现在的心思大部分都在孩子身上，虽牵挂着梁辛，只是有心无力了。
这天她娘从王西坡家回来，一进门，如意爹有些奇怪：今天咋回来这么早？
王西坡放回来了。
唔。还回去么？
说是无罪释放，没事了。
那就对了。梁辛的撤诉起作用了。
他听说如意回来了，说让咱俩明天过去一趟，孬好还是亲家，当面说说今后的打算。
梁辛领着何强来到村革委会盖章。老支书看看招工表，又看看梁辛：小梁啊，这是要走？俺这章好盖，咱公事公办，俺无权横插一扛子。可你一翅子飞了，闪下如意咋办，她知道吗？
还没来得及给她说。不过我保证，只要她和她爹娘愿意，我就带她走，和她结婚。
俺看你也是个讲情意的人，俺信你说话算话。这章给你盖！
老书记的话使梁辛更加觉得应尽快把自己被招工的事告诉如意。他想起他们曾多次共同幸福地憧憬过这一天：自己被招工有了固定的收入，有了养家糊口的资本，然后就和如意结婚。那时觉得这一切像一个梦一样既美好又遥不可及。而当这个梦在今天即将成为现实时，他反倒束手无策了。
等何强他们去了公社和县里，梁辛偷偷把如意约到知青院。
两人一见面，如意未发一言，便立刻扑到梁辛怀中，紧紧地、久久地抱住他，好像生怕他跑掉似的。
梁辛明显感到了她那强烈的依恋，他在如意的耳边喃喃地说：姐，我想你，想咱们的孩子。
那你为啥不来家看看俺们。
我……
俺明白，小祖宗，啥都别说了。
她随即把双唇紧紧堵在了梁辛的嘴上，她的双臂有力地扣着梁辛的脖子，在热烈的亲吻中慢慢退却，身后是那张凌乱的床，她已是柔若无骨的身子开始慢慢坠落在上面。
衣服褪尽，梁辛的激情已被燃起，但面对如意毫无保留的、近乎火辣的冲击，他始终处于被动地迎合中……
事毕，如意仍是娇喘连连，她躺在梁辛的臂弯里，等待暴风骤雨渐渐退去。她虽然害怕失去他，但搂抱的双臂已是软弱无力。
梁辛突然悟出，他们刚刚完成的不是浪漫缠绵的重逢，而是一场惨烈悲壮的谢幕，她这是在向他们的爱情诀别吗？
良久的静默后，面对已经温存地依偎在自己怀中的如意，他欲言又止，一时不知从何说起。
我约你来是有件事……梁辛吞吞吐吐地说。
俺知道啥事,老支书已经给俺爹说了，这是大好事啊，你走吧，俺不耽误你。如意貌似平静地说。
你……你别误会，手续还没最后办完，还不敢百分之百保证……我想告诉你，我要带你一起走！
如意的心咚咚直跳，这曾是她日思夜想的归宿啊，可当真正面对时，她却胆怯了；因为她知道，在目前的情况下，她能抛开现实中的一切，一走了之吗？然而，梁辛的这番话让她倍感温暖，一经说出便轻易的击溃了她刚刚筑起的、像沙土堆一样的堤坝，把她心中即将熄灭的希望之火重又燃起。
她强忍着满眼眶的泪水，将脸颊紧紧贴在这副曾让她无数次向往的肩膀上：好弟弟，姐不愿难为你，不耽误你的前程；先回去和家里人商量商量，回来再决定，俺也再想想。
尽管王西坡没有要求如意同去，但她还是跟爹娘来到婆婆家。
王西坡明显地苍老了，短短一年中，他失去的太多了。面对如意一家，他似乎很平静。对于如意的到来，他并不奇怪，似乎早有预见。他撩起里间门上的布帘对如意说：去看看你婆婆吧。
一进里屋，一股臊臭味能把人呛个趔趄。昏暗中，婆婆躺在炕上，肮脏的棉被下空空如也，似乎并不存在一副躯体；她两眼和两腮深陷，灰白色的头发散落在皱巴巴、脏兮兮的枕头上。
面对眼前的情形，如意的心一下提到了嗓子眼，然后又骤然跌入深渊。她用战抖的声音轻轻叫了一声：娘……
婆婆抬了抬眼皮，见是如意站在炕前，情绪一下激动起来，她嘴里发出含混不清的“呜呜”声，突然抬起干瘦的胳膊，一把抓住如意的手，长长的指甲立刻深深地嵌进她手背的皮肉中。
如意惊讶地看到了婆婆眼中冒出的凶光，她无论如何也不会想到，曾经是那样慈祥柔弱的双眼中，竟会迸发出如此强烈的仇恨！
如意娘听到里屋的动静不对劲，赶忙跑了进来，她一边帮如意挣脱婆婆的手，一边劝说着：亲家母，亲家母，你松手，是孩子不对，她给你陪不是来了…如意，跪下！给你婆婆陪个不是！
如意扑通一声跪在炕前，声泪俱下：娘！都怨俺，让你老人家遭这么大罪，你老人家大人大量原谅俺，今后俺来伺候你！
婆婆嘴里“呜呜噜噜”地哭诉念叨，两行浊泪顺着两腮流下，浸湿了枕头。
如意赶紧站起身，去外屋端了热水拿上毛巾替婆婆擦脸。婆婆起初还用两手抓挠，但在如意的坚持下慢慢平静下来，任凭如意给她擦洗拾掇。
