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湘莲小强住在干娘家，吃过几顿红薯包，喝过几碗玉米糁儿糊涂，见过几家干亲戚，二人便作别干娘回转城来。
这次意外的收获是，他们碰见同样回乡看表姑的表哥，也就是那个曾让李湘莲引以自豪的副主任哥哥。
虽说表哥不再当什么副主任，也并没给她带来好消息，但表哥一席话，还是改变了他与小强今后的命运。——吃罢晌午饭，表哥在房檐下，小声告诉她，政策变了，保不准粮食局与窄轨厂都要减人，年青人还是多找条出路，别死靠在一个单位里。
要说这点小道消息，湘莲与小强都早就听说过了的，身边已经有好多工友悄悄在备战高考呢。回去的路上，二人你一言我一语，不知咋的，就也下决心重新掂起课本，努力去拼一把。
管它考上考不上呢，反正咱们将来不后悔就行。
那倒是，但咱们定好要腊月结婚的。
谁也没说不跟你结婚呀。
我怕你——，小强说着，伸手过去抚了一下坐在车子后座的湘莲的肚子。
湘莲抬手给他打掉，道：一边去，哪能一次就怀上？说罢，滚烫的脸就贴在小强后背上，一把将小强搂得紧紧的。
二人回到城里。
临着夕阳将下山前，跑到西街新华书店购得几样学习资料，也不敢声张，只是相视一笑，彼此点了一下头，暗暗地握了一下手。
小强回他家。
湘莲将书包好，一路向粮食局职工宿舍楼走去。
湘莲穿过七一大路。
夕阳，忽然沉下去。西边还有一片褐红，在石青的天色里，像捶布石上遗落的红颜料，稀稀的，淡淡的，风一吹，似冷水洗去一样，不留一丝痕迹。
湘莲怀抱着书，从大路拐入泥水胡同。
粮局职工宿舍，就在这条叫泥水胡同的东边。
天，陡然黑下。胡同两边摆着几家卖小酥肉、小蒸碗、馄饨与牛肉火烧的小地摊儿。每家地摊扯来一盏电灯，或搭帐篷或支油伞，一律摆几张小木桌、置几把小椅子，尽由一些上下班的人来吃喝。白烟气、香气在昏昏亮亮的灯光下，飘飘散散。
走过这片夜市，胡同内猛一黑，要是陌生人来，定要深一脚、浅一脚往前探着走，生怕不小心掉进什么坑内。湘莲虽说走惯这条路，也不大放开步子的，担心崴住脚脖子。幸亏走不大远，便见着宿舍院里透出的灯光。湘莲正要进大门，忽听院墙的背影下有人喊她，湘莲姐，你回来啦。
湘莲一扭脸，见是同楼层的小女生从暗影里跑出来，拐上她胳膊就要走。
湘莲怀中的书被她抖落满地。
呀，湘莲姐，你不是也要考大学吧？
复习一下，也不一定要考。
两人一壁弯腰捡书本，一壁这样说着。此时，一个矮胖男子亦从暗影里溜跶出来，朝她俩看看，径自走去。
他是谁？是你男朋友么？湘莲低声问。
才不是呢，烦他呢，整天有事没事老来找人家！女生说着，又拽起湘莲的胳膊，二人偎依着一道往宿舍楼走去。
