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日本宽正年间。
周防国的山口，号称“西之京”，有两处特别引人注目的地方。一处是山口馆，嘉宾云集，高朋满座，因为那是大内家族的根据地。大内家族贵为周防、长门、丰前、筑前四国守护，室町幕府足利义政的股肱之臣，再加上大内教弘深厚的文化修养，对和歌也颇有研究，让其他大名心悦诚服。大内教弘还有一位好友名声同样如雷贯耳，叫天与清启，是五山僧人中的佼佼者。人们纷纷到访山口馆，为的是一堵大内家族的风采，为的是能与闻名全日本的神僧天与清启见上一面，沾染一点仙气。神僧不仅佛学造诣无人能及，儒学功底也非常深厚。亲近这样的人，就算是附庸风雅吧，那又何妨，能够风雅到神僧跟前，是各路大名梦寐以求的荣耀。
还有一处，就是宇部的霜降城。这里曾经是长门国守护大名厚东义武的居城，后来被大内氏赶走，成为大内家的领地。大内教弘的次子大内文弘喜欢这里的清静，他把家按在了霜降城。他不喜欢“谈笑有鸿儒，往来无白丁”的虚伪闹哄。他的儒学造诣一点也不比父亲和神僧天与的逊色。一口流利的南京官话，比大多数大明百姓还地道。
很多人想来拜访他，都被他一一拒绝。
都给老子滚远一点，一帮俗不可耐的蠢物！这是他的心里话。
大内家周边敌人也不少，有东边的安芸武田氏，西边的九州少贰氏，更有实力雄厚的幕府三管领之一的细川氏。武田和少贰都不是大内教弘真正的对手，细川氏才是。为了对付细川氏，大内教弘和伊与的河野氏联手，伊与大部分土地被细川氏控制，河野氏一直与细川氏争战不休。
这一天，伊与的河野氏派人禀报大内教弘，细川氏与同为幕府管领的山名氏矛盾加剧，暂时没有精力应付西面之敌大内和河野，认为此时攻打细川氏正是时候，是一举拿下整个伊与国的最佳时机。故请求大内氏派兵共同打击细川氏。
大内教弘判断与河野氏相同，也认为这是一个千载难逢的机会，大内教弘让长子大内政弘留守大本营周防国的山口馆，自己带着次子大内文弘率兵向伊与出发。
土佐国细川官邸。
当时坐镇土佐的细川胜元，显得格外兴奋。一个谋划已久的重大计划正在实施中，每当这种时候，细川都控制不住自己内心的激动，他很想找人分享即将到来的胜利的喜悦，但他知道，还不到公布的时候。心里隐藏了惊天的秘密，难免然人心旌神摇，蠢蠢欲动。
“静子！”他想起了那个贴身侍女权田静子。这个迷一般的女人，总能在关键时刻让自己的心态恢复平静。她的床上功夫能让任何男人欲仙欲死，暂时忘却一切烦恼抑或喜悦，让你回归婴儿般的纯净安详。
“大人，有何吩咐？”静子闻声而至。
细川胜元一把将她推倒在榻榻米上，三两下扯去静子的衣服。一个完美无瑕的女性胴体展现在细川面前。细川像一只饿虎一般扑到了静子身上。一阵惊涛骇浪之后，细川倒在权田静子身边。
静子翻身俯在细川身上，妩媚的眼睛怜惜地看着细川，用手轻轻抹去细川额上的汗珠。“大人，今天好像特别亢奋啊，有什么开心事吧，可以告诉静子吗？”
“哈哈，看着吧，我很快就要将西边的劲敌大内氏消灭了！”细川一边回味着刚才的神魂颠倒，一边不由自主地将心中的秘密脱口而出，他要向被自己征服的女人炫耀自己的能力。
“那可真是大喜事啊！可是不是还有河野氏吗，夹在大内氏和细川氏之间，不是应该先消灭河野氏吗？”权田静子以崇拜的眼神注视着细川胜元，以一种男人无法拒绝的娇滴滴的语音询问细川。
“你哪里知道，那个河野早就是我的人了。我答应把整个伊与国让给他，只要他配合我消灭大内氏！”此时此刻，征服大内氏和征服权田静子给细川胜元带来双重满足感。细川掩饰不住自己的激动和得意，他再次翻身压在静子的身上。静子显得无比的温柔，细川感觉自己整个人就像被静子的柔情所融化，然后，像个孩子般沉沉睡去。
静子小心挪开细川胜元的臂膀，悄悄离开细川的卧室。此刻她的内心砰砰直跳，比刚才细川在自己身上颠鸾倒凤的时候更加波涛汹涌。她知道不久前细川胜元悄悄派出了一支精锐部队，谁也不知道去向何方。现在她知道了。
细川这只老狐狸，这么大的事居然能把自己瞒得这么死。自己一直以为伊与的河野氏是自家主子大内教弘的同盟。
权田静子是大内最信任的女忍者。几年前被派遣到细川家时任家督细川胜元身边，身份是侍女，实际为大内家刺探情报。
失败啊，太失败了！
权田静子的内心一直不停地在责备自己。但现在不是怨天尤人的时候，现在唯一的正确做法是尽快将消息告诉自己的主子，希望还不算太迟。
静子找了一匹快马，回首最后看了一眼细川官邸。细川氏对自己一直不错，但是身为忍者，尤其是女忍者，一生只忠于一个主子。更何况自己还有一个同为忍者的弟弟权田慎一郎，也在大内家。对不起了，细川大人。
权田静子纵身上马，头也不回地向西而去。
然而，终究还是迟了一步。
在濑户内海边的兴居岛，大内教弘率领的士兵遭遇包围，一边是河野氏的伊与士兵，一边是细川的精锐，大内教弘的军队几乎全军覆没。
权田静子杀死一名细川士兵，穿上他的衣服，拿起他的长枪，骑马冲到战斗最前线，远远看见大内父子俩被一群河野士兵紧紧包围，细川士兵却在远处看热闹，他们要把胜利果实让给河野氏。其他的人大都在打扫战场。
权田静子趁着混乱慢慢靠上前去。她看见自己的主子在拼命维护自己的儿子。两人身上都已伤痕累累，大内教弘伤势更重。河野的士兵并不急于杀了两人，他们一边戏弄两人，一边哄笑着。
此时此刻，大内教弘也看到了权田静子。他的眼睛一亮，顿时勇气倍增。
他用眼神向静子示意了一下自己的儿子，然后突然向静子前面的敌人猛扑过去。静子也配合着向前面的敌人发起攻击。河野士兵们一时没有反应过来，怎么会有细川兵向自己人动手？静子用手中的长枪，连连刺杀了几名士兵，已经靠近大内父子，大内教弘将儿子往静子身前一推，静子一把拉着大内文弘上了自己的马背，转身就走。大内教弘则长刀一横，挡住追兵。但终因寡不敌众，大内教弘很快死在河野士兵的刀剑之下。
等到远处的细川兵和河野兵反应过来的时候，权田静子已经带着大内文弘冲出几丈远。有几个离静子比较近的士兵，匆匆忙忙拔出战刀过来拦截，被静子刺死两个，刺第二个的时候用力过猛，长枪没能抽回来。静子又发苦无射中另一名士兵的脖子。
不远处还有两名士兵骑着马追过来，权田静子甩下一把撒菱。一匹马踩到铁菱倒地，另一匹继续追赶，静子甩出一把石灰，这已经是她最后的武器。士兵和马一时不能睁眼，只好停止追击。权田静子载着大内文弘扬长而去，很快脱离了战场。
静子在海边抢了一艘小帆船，向山口方向出发。
几天后，权田静子带着受伤的大内文弘，顺利回到山口馆。
因为父亲的突然逝世，长子大内政弘继任大内氏的家督。
大内文弘伤好以后，娶了权田静子为妻。还把她的弟弟，忍者权田慎一郎调到自己身边。大内文弘在心里发誓一定要打败细川氏，为父亲报仇。
大内文弘喜欢不按常理出牌。他喜欢独辟蹊径。他知道细川氏穷兵黩武多年，能够一直称霸一方，靠的是财力。而细川家最赚钱的生意，是借室町幕府之名与大明进行的勘合贸易。那是一本万利的买卖，让多少大名眼红。
大内决定就从勘合贸易下手。大明实施海禁，不予外邦做海上贸易，只接受朝贡。与大明进行朝贡贸易凭的是大明发行的勘合，所以又称勘合贸易。谁拥有了勘合，就代表着拥有了取之不尽的财富。
秋天到了。漫山的红叶让人目不暇接，心旷神怡。
大内文弘信步来到霜降城的最高处：天守。霜降城本身建在霜降山的山顶，所以这里视野最好，能看到四面八方的风景。
权田静子挺着大肚子正在铺排茶具，地上铺着几张席子。侍女已经生起炭火，铜风炉上面的铁釜中，水已开始沸腾。侍女及时给风炉减火降温，保持适当的水温。
“静子，你要当心自己的身体啊。”大内文弘信步登上天守，在席子上盘腿坐下。
“大人，你来啦。正想让侍女去请你呢。”静子从茶具箱中取出一只兔毫建窑盏，那是大内文弘专用的，据说是自家祖上从大宋带回来的，家里只有两只，另一只是油滴天目盏，原来为父亲所用，父亲过世后当然留给了哥哥，是山口馆的镇馆之宝。那么多人来山口馆拜访，其实最想看的是那只油滴盏，据说某大名愿出五百匹绢来换，被大内政弘婉言谢绝。
“霜叶红于二月花，此话不虚啊。”大内文弘环顾四周，漫山红叶似乎映衬得静子的脸都红了。大内从没感觉静子像今天这样美丽。
静子微微浅笑着，取出精美的漆器枣，枣上还有家徽大内菱。用茶匙匀出几匙抹茶，倾入建盏之中。侍女及时把风炉移近矮茶几。静子用竹勺舀起釜中热水，注入建盏，拿起竹筅快速搅拌，直到碗中浮起一层厚厚的汤花，然后将建盏放在大内文弘跟前。
“那我喝了。”大内文弘对静子点了下头，双手端起建盏。
大内抿了一口，清香可口，沁人心脾。大内伸出舌头把嘴唇上的汤花舔干净。
大内一边品味着茶香，一边再度环顾四周，在霜降城的最高处，还能隐隐约约看见十几里外的大海。大内自言自语地说了句：“最高。”那既是对风景，同时也是对静子的茶做出的赞美。
此时山脚下一个瘦小的身影在往山顶快速奔驰。
大内一看，小舅子来了。
“弟弟灵活得像只猴子，他总是这么毛躁。”大内摇了摇头说，语气中充满怜爱。
静子再次笑了。顺手从茶笼中取出一只茶碗。倒上抹茶。
“大人，有要事禀报。”权田慎一郎快速登上天守，在大内面前跪下。
“权酱，不急，先吃点点心，喝了你姐姐的抹茶。你姐姐点的茶特别香，要慢慢品，知道吗？”大内从小茶几上的碟子中捡起一块点心，递给权田慎一郎。大内比权田大十多岁，他几乎把权田慎一郎当成了自己的儿子。
“知道了，大人。”权田慎一郎在席子上跪坐下来，接过点心来吃了，然后端起茶碗小心抿了一口，说了一句：“谢谢姐姐。”
“大人，给肚子里的孩子取个名字吧。”静子跪坐着给大内鞠了一躬。
“也不知道是男孩还是女孩。多半应该是男孩，就叫嘉文吧。大哥的儿子叫义兴，更多政治含义，我就希望孩子多读点书。如果是女孩，以后再说。”大内文弘比较随意地说。
“大内嘉文，好名字。我替肚子里的孩子谢谢大人。”静子再次鞠躬。
“静子，失礼了，我想和权酱单独待一会。”大内对静子说。“哈依。”静子默默地起身，领着侍女下去了。
“权酱，说吧。”大内喝了口茶，头也不抬地说。
“是，大人。斥候来报，细川家向大明朝贡的船回来了，此刻大概快到平户了。接下来不知道他们会走中国路还是南海路。”慎一郎看着主子。
“我们不去猜他们走哪条路，那是进入濑户内海之后的事，我们走远一点，就在福冈以西海域把他们劫了！”大内果断地说。“多派一些武士，除了新勘合，还要把所有东西劫下来，人员如果投降，要么留用要么就放了，否则格杀勿论。”大内平静地说。
“知道了，大人。”权田慎一郎立即起身，快速下山而去。
表面平静的大内，此刻内心其实充满着激情。自己打败细川的计划又前进了一步。他情不自禁地面向濑户内海，高声吟唱起前贤的和歌：
心如钓者之浮标，
动荡不定逐海潮。
静子和侍女刚好上来，默默地微笑着看着大内。
秋天的确是好季节。浩渺的大海风平浪静，一望无际。
日本遣明朝贡使者桂悟禅师在甲板上放了张罗汉床，这床还是在朝贡船从北京返回宁波，途径苏州的时候，在苏州集市上买的，还有配套的床垫和枕头。据说用花梨木制作，是时下大明最珍贵的木材。桂悟不懂，也看不出和其他木头有什么区别。但苏州木匠的工艺他看懂了，确实很美，雕花图案有汉代风韵，简洁明快，线条流畅，看着就舒服。他花高价买下了，以后打算就放在寺庙的禅堂里，打坐、小睡都很合适。
桂悟斜躺着看海景晒太阳，心情特别好。这次朝贡，收获颇丰。光进贡的刀剑一项，天顺帝就赐给赏钱二十万贯。可以给细川大人一个满意的交代了。
更重要的是，天顺帝颁发了新的勘合，这勘合名义上是颁给日本国的，实际上勘合在谁手里，谁才是真正的勘合贸易组织者，谁就是勘合贸易的最大受益者。细川家的好日子才刚刚开始。
此时此刻，远处的海平面上，出现两艘大商船。茫茫大海上遇上几只商船，再平常不过了。五艘勘合贸易船上没有人在意。
两只迎面而来的商船越来越靠近勘合贸易船，靠得太近了，不能不让人生疑。可是已经来不及了。两艘商船分别接近两只勘合贸易船，突然从船上飞过来几条索钩。权田慎一郎一马当先，率先越过船舷，稳稳地站在桂悟的船上。
两只大商船的后面阴影里，突然冒出四艘小快船，每只船上埋伏十几名大内家的武士，此刻正奋力划桨，分别冲向另外三只勘合贸易船。
那三只船上细川家的武士手忙脚乱准备应敌，已经迟了。
几个索钩勾住船舷，一帮黑衣黑帽的武士蹭蹭蹭上了大船，和船上匆忙应战的几乎赤手空拳的细川家武士打斗起来。
船队旗舰上，正欣赏着蓝天白云的桂悟禅师眼前，突然冒出一张陌生的脸。桂悟想起身，被一只手按住了胸口，那是权田慎一郎的手。
“我们是山口大内家的。让你的人投降。”权田慎一郎说得很平静，像是在和他聊天。
“门都没有！”桂悟并不怕死，几十年的禅修让他明白，怕死是件很可笑的事。
“你死了，就有了。”刀光一闪，桂悟的人头落地，溅了权田一脸的血。
剩下的都是乌合之众，有不少是堺市的商人，全部乖乖地跪地投降。
权田从桂悟的胸口衣襟内，掏摸出了一沓新文凭：天顺勘合。
