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夜阑人静。景德镇徽州会馆内出现一条黑影。
只见黑影一甩手，一道寒光在夜幕中一闪而过，二楼一个房间的木门上发出轻微的“咚”的一声响。这响声并未惊醒任何熟睡中的人。
第二天一大早，一位下人走过二楼走廊，给潘二爷房间送来洗脸水。走到房门口，一抬头猛然看见房门上插着一把细长飞镖，镖身上缠着一张纸。下人吓得连声大叫。下人的喊叫声引来了会馆的护院，也吵醒了潘二爷。护院伸手拔下飞镖，把上面的纸片递给潘二爷。
潘二爷展开纸片，只见上面歪歪扭扭写着几个字：第九只大龙缸在老鸭滩。
潘二爷随手把纸片在油灯上烧了。
潘二爷早就相信张公公和陆员外有不可告人的买卖，这一点从来就没有怀疑过自己的判断。从现在这个飞镖传书来看，果不其然。这么大的御制大龙缸都敢下手，他们简直是不要命了。
潘二爷还听说，这一路生意目前被陆子顺陆大员外一个人垄断。没人敢跟他竞争。据说曾经有个外地客商不自量力，企图出高价抢他的生意，结果没过几天那人的尸体就漂浮在昌江边。还据说其实现在他的作坊和瓷窑已经不怎么挣钱了，陆员外自己做的大部分是粗瓷，景德镇烧粗瓷的作坊遍地都是，竞争太激烈，根本没什么利润。虽然都说陆员外的后花园里还有一个作坊，专做细瓷，仿官样，但景德镇周边有不少像崔公窑这样的著名民窑，烧出的瓷器并不亚于御器厂，陆员外同样竞争不过。以前还能从崔公窑等民窑大量采购精品细瓷，后来这些生意大都被潘二爷抢了。所以在瓷器生意上陆员外已经日薄西山。可没想到他却能另辟蹊径，和张公公一起走出了一条其他人都走不了的生财之道。
现在陆员外最赚钱的生意就是这个，能轻轻松松赚取暴利。却没人敢挑战他的地位。因为他有通天的路子，人家是御赐大员外，据说他还能和大太监汪直说得上话，那可是督陶官张良的干爹，也难怪张良只跟他做这路买卖。
潘二爷很好奇，是谁给自己传递这个消息的呢？一时还真想不出。大概是瓷商八帮里什么人得到了消息，也可能是张公公和陆员外身边的人，他们完全有可能知道，因为这么大的一个瓷器，交易过程需要很多人共同参与。甚至有可能是有人无意中看到了，也未可知。
那么又是为什么要给自己传递这个消息？难道他知道我潘二爷也想做这路生意？这事更难理解。
只有一件事是确定了，大龙缸在老鸭滩。
老鸭滩，除了陆大员外还能有谁？
此刻潘二爷的心里，除了嫉妒，还有羡慕。第一羡慕这只无与伦比的大龙缸。潘二爷也曾亲眼目睹大龙缸的雄姿，那时还没砸碎，放在御器厂龙缸窑门前，任人观赏。那是他平生看到过的最大、最耀眼的龙缸，当时就把他深深地震撼了。第二羡慕陆大员外，此生能拥有这样一只大龙缸，夫复何求？人活一辈子最终为了什么？脸面。我族人最终比的不是钱财家产，而是脸面。买卖做到潘二爷这份上，比银子已经没有什么意义，估计他自己也说不清到底有多少银子。陆员外应该也一样，起码曾经一样。但现在陆员外有了御用器，这便是脸面，景德镇同行无人能及。
老子不能输给陆老头子，他又没有三头六臂，老子就是想搅一搅这团浑水，看看能不能给自己摸条鱼。潘二爷暗暗下了决心。
潘二爷这几年虽然买卖兴隆，赚了很多钱，但在很多人眼里最多只能算个暴发户。上次虽然为大龙缸的烧造出了点力，间接帮御器厂找到了上好的祁门瓷土，大龙缸就是用了祁门瓷土烧造而成，祁门龙凤壁瓷土也成了御器厂专用瓷土，这样一来整个祁门瓷土的行情应声上涨。而自己是祁门瓷土在景德镇最大的经营户，自己在景德镇的地位总算又上升了一点。但毕竟自己的根基尚浅，别说是像陆员外那样的京城声望，连张良也还只是初通门路，远没有建立信任关系。
潘二爷想到要在景德镇进一步提升自己的地位，必须主动出击。
他要设法证实大龙缸这件事，那样自己就有了凭据，可以要求张公公给自己同样的待遇。上次他不是不承认吗？我要是拿到了凭证，他就无法抵赖，也就只能答应自己的要求。
怎么证实呢？我得先去会会陆员外，探探他的口气。他买大龙缸不就是想转卖吗，最好能直接从他手上把大龙缸买下了，只要他肯出让，价格再贵都没问题，这种大件御用器是千载难逢的机会，以后再想见到不知要等到猴年马月了。如果他不肯，也希望能证实大龙缸就在他那里，那么自己的目的也就算达到了。
潘二爷虽然和陆员外关系不是很好，甚至有些过节，但在生意上早就有往来，而且买卖还不小。毕竟都是景德镇数一数二的大户。潘二爷卖给陆员外很多瓷土和松木，也从陆家作坊收购不少瓷器，主要是廉价的粗瓷，再贩卖到徽州乃至长江以北的广大地区。因为都只是生意上的往来，基本上都由下面的人经手，两家主人很少见面，偶尔碰面，虽然表面上都客客气气的，但并不是很熟。特别是陆大员外，每次潘二爷想套近乎，陆员外都表现得比较冷淡。他不想和这位外来的暴发户走得太近，早年陆员外买卖兴隆的时候，他根本看不上潘二爷，不屑于和他交往。谁知道风水轮流转，没几年功夫，眼看着他买卖越做越大，尤其是近几年势头更猛，而自己却已经开始走下坡路，就更不愿意和他交往了。回想当年自己给皇上进贡五万件瓷器，那是多么豪迈多么风光的事情，谁想到现在连这么个外来的暴发户都想跟自己平起平坐了，真是往事不堪回首啊。所以陆员外总是有意无意回避着潘二爷。
潘二爷记得之前还因买崔公窑瓷器的事跟陆员外闹过不愉快。这么长时间过去，估计他不会计较了吧。
潘二爷直接来到了老鸭滩陆家庄园，登门拜访陆大员外。陆员外没法回避，便来到客厅招待潘二爷。
“陆大员外，潘某不请自来，冒昧打扰，还请员外多多包涵。”潘二爷主动出击。
“潘二爷客气了。老陆一直想去拜访潘二爷，无奈俗事缠身，一天到晚穷忙。来来来，潘二爷快请坐，请用茶。”陆员外招待潘二爷用的茶杯，正是一只大明成化年制款三秋杯。这摆明了是在炫耀，你再有钱，拿得出这种象征特殊身份的瓷器吗？
潘二爷是个行家，而且早就听说过陆员外家有一对成窑三秋杯，专门用来招待贵客。潘二爷一眼就看出来了，却也不好说破它。
“陆大员外，听下人说你手头正缺制作上品瓷器的瓷土，我特意请人送来两担最好的祁门红土，是在龙凤壁被御器厂封禁之前收来的，算是初次登门拜访的礼物，请陆员外笑纳。”自从上次御器厂大龙缸用了祁门产的红土，而且最后顺利烧出了完美无瑕的大龙缸，祁门红土一下子声名鹊起。现在祁门龙凤壁出产的红土，价格已经涨到天上去了。谁都知道潘二爷手头存了不少祁门红土。潘二爷还暗中放出消息，自己已经另外找到了跟御器厂专用龙凤壁瓷土一样的好土，但别人谁也不知道产地具体在哪里。反正潘二爷手上好像有很多这种瓷土，只要你出得起价钱，就能买到。而这种土的价格是普通瓷土的好几倍，不少一般民窑出得起的，潘二爷简直是发现了金矿银矿。陆员外也暗暗吃惊，没想到祁门还有这么好的瓷土。而他的成品瓷器生意也越做越大，据说已经在北京开了瓷器铺子。现在潘二爷在景德镇的声望可以说是如日中天。这次他竟然给自己白送两担优质瓷土，出手很是大方。看来来者不善，他一定有重要的事情要和自己商量。
“潘二爷你太客气了。无功不受禄，这么重的礼物我老陆可受不起啊。潘二爷恐怕有什么事需要我老陆帮忙吧，请尽管说。”真人眼里不揉沙子，陆员外喜欢直来直去。
“看你说的，陆大员外是前辈，潘某这么多年在景德镇得到员外的多方关照，我感激不尽。这点礼物是诚心诚意送给员外的。但员外既然提起了，我也就斗胆直说了。我听说前一阵御器厂烧坏的那只大龙缸在陆员外手上，潘某对御窑瓷器也是喜欢的很，说起来那只龙缸还是用我们祁门红土烧造的呢。不知陆大员外肯不肯把大龙缸惠让给潘某？价钱好说，全凭员外说了算。”
果不其然，原来是冲大龙缸来的，胃口不小。这种东西并不愁销路，陆员外也并不想这么快就出手。再说他也不想卖给潘二爷，更不愿意他参与这路生意，成为自己的竞争对手。现在自己也就只有这路生意还占优势，一定要千方百计维护这点优势。
“潘二爷，你打哪儿听说陆某有什么大龙缸？那都是没影的事儿。他们是看我跟督陶官张公公走得近，心生妒忌，故意造谣陷害！明人不说暗话，老陆手里确实收藏过御用器，但那都是在京城的时候花高价买来的，比如桌上这一对。听说原来都是皇上赏赐给大臣的，有些大臣手头紧就拿出来卖了。至于说大龙缸，老陆哪敢奢望，皇上也不会拿它赏人。老陆做梦都想得个龙缸呢，上哪找去。就算真的有了，老陆只会把它当做传家宝，又怎么可能拿出来卖。潘二爷，你我都是大明的商人，规规矩矩做生意是我们的本分，别的就不要胡思乱想了。咱们两家还要长期合作下去，还望潘二爷今后多多关照。”这一番话，说得潘二爷再也无话可说了，只好起身告辞。
“潘二爷慢走。老陆马上派人按时价把瓷土的银子给二爷送过去。”陆员外不想欠了潘二爷的人情。
回到徽州会馆，潘二爷仍然不死心，他一定要弄个明白，大龙缸究竟在不在陆员外家里。
他想起自己管家的儿子会一点武功，据说身手还不错。他把管家潘兴叫过来：“老潘，我听说你儿子会武功，我看他人也还算机灵。你让他帮我办件事，事成之后有重赏，以后我还会重用他。”潘二爷把嘴贴近潘兴的耳朵嘀咕了几句，潘兴点点头找他儿子潘俊去了。潘俊确实几年前在老家曾经跟人学过一段时间的武术，但潘兴也不知道他的武功究竟如何。好在这次不是叫他去杀人放火，想来也不至于有什么危险。
夜色朦胧，潘俊悄悄出现在老鸭滩。
这是潘二爷第一次让自己干这种特殊的活，显然潘二爷已经注意到自己，并且开始信任自己。潘俊心里有些激动。这次一定要好好表现，以后潘二爷就能更加重用自己。看看他儿子潘升在自己面前一副趾高气扬的模样，他不就是命好，做了潘二爷的儿子，他有什么能耐。如果我将来能被潘二爷重用，潘升潘少爷也就不敢轻视我了。
潘兴一家和潘辄是同村人，还是远房亲戚。潘俊小时候，有一年当地特别干旱，潘家村和邻村争水源，发生了械斗。潘家村吃了点亏。后来村里的大户集资请了两名武行教师，教村里的年轻人武功。潘俊是练得最好的一个，记得当时潘升也去学了，但比试的时候根本不是潘俊的对手。潘升毕竟算是纨绔子弟，哪受得了练武之苦。
没想到多少年过去，潘二爷还记得学武之事。看来我潘俊以后还得接着练，以后万一潘二爷用得着呢。可惜套路都忘了，要不让爹再给自己请个师父。不过这都是以后的事，现在先办好眼前的事再说。
潘俊来到陆家庄园门前，看到院墙有六七尺高，估计攀不上去。还好门边有个花坛，一尺多高。潘升先上花坛，再上墙就容易多了。
上墙以后，潘俊想往下跳，可是借着朦胧的夜光，发现里面并没有花坛，这么高跳下去，会有危险。犹豫了半天，还是决定双手攀着墙挂下去。等他转过身来，刚要往前冲，突然一条狗汪地一声，凶猛地朝自己扑来，潘俊吓得一声大叫，紧张得浑身哆嗦，紧紧贴在墙角不敢动弹。那恶狗狂吠着还想再次往前扑，被身后的一名家丁牵住了狗绳，“阿黄，趴下！”随着一声喝止，身后另一个家丁出现了，身材高高瘦瘦，像是个头目。之前的家丁一声不吭地盯着潘俊。
“老实告诉我，谁派你来的，来干什么？有一句谎言，我就让阿黄咬你。”来人说话不急不慢，却让人不寒而栗。
这时候陆大员外听到外面的响动，也从屋里走出来，问道：“小唐，怎么回事？”
“回老爷，来了个小毛贼。”草上飞唐飞鸿恭敬地对主人说。陆员外说：“别伤他，问问他来干什么，是哪里人。”
“快说！”唐飞鸿的话声音不大，但给人压力。
“他是潘俊！”另一名刚过来的家丁认出了他。陆潘两家平时多有买卖来往，潘俊和陆家很多下人彼此认识。
“我，我说。我是潘二爷的下人，叫潘俊。潘二爷想让小的来看看有没有大龙缸。”潘俊战战兢兢地说。
“原来是潘二爷。也难怪。回去告诉你家二爷，看在多年买卖的份上，这次我就不跟他计较了。让他趁早死了这条心，这是为他好，不可有下次，下次就要不客气了。你听明白了？”陆员外苍老的声音在静静的夜空中显得特别有威严，潘俊感觉两腿间一热，吓尿了。
“听、小的听明白了。”潘俊额头已经冒出冷汗。陆员外自顾回屋去了。
“那还不快滚？”草上飞平静地看着他说。
“我、我怎么滚？”围墙这么高，潘俊上不去。
“怎么来的怎么去啊！”草上飞故意刁难他。
“我、小的上不去……”潘俊听到一声冷笑，发自草上飞。“哼哼，就这点本事，也想出来混江湖？丢人现眼。”
先前的家丁一直默不作声，也没笑。这时牵着狗走向大门，把门打开，潘俊向着两人慌里慌张地躬了躬身，打拱不像打拱，作揖不像作揖，转身落荒而逃。
他哪里知道，自从他离开徽州会馆，暗中就有一条瘦小的身影，灵活如猴子一般，不远不近地跟着他一路来到老鸭滩，躲在门外一颗大树上看了一场比皮影戏还要精彩的闹剧，然后看着潘俊走远，不慌不忙从大树上跳下来，落地无声，如风一般消失在夜幕里。
草上飞回到屋里，对陆大员外一拱手说：“老爷，在下还有一事禀报。”这时丫鬟正好用托盘端了两杯茶来，草上飞便不说话了。等丫鬟把一杯茶放在员外面前桌子上，一杯放在草上飞旁边茶几上，陆员外挥手示意丫鬟退下。接着问：“什么事？”
“刚才在下注意到还有一人，躲在门外大树上偷看。我看他们不像是一伙的。潘家伙计走了以后，那人也离开了。我当心庄园的安全，没有去追他。”
“你做得对，以后多加小心就是了。”陆员外赞同他的做法，考虑得周全。他的主要任务是保护陆家的安全。“在下明白，老爷。”唐飞鸿第一次发现有了真正的对手。
“小唐，你去休息吧，我也要睡了。”
“是。”唐飞鸿转身退出陆员外房间。他从此记住了那个瘦小的身影。
