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冬日的阳光温暖和煦。一顶轿子出现在昌江西岸的江边土路上，旁边跟着一个丫鬟，手里提着一个篮子。两名抬轿子的下人额头微微冒着汗珠，显然已经走了有一段路程。
这是住在长芗书院附近的李敏小姐和丫鬟晴雪。长芗书院位于昌江的西边，离景德镇中心有一段距离。李敏今天要去位于景德镇东北角的观音阁拜菩萨。
轿子来到里市渡就停下了，李敏从轿子里出来，吩咐两个下人：“你们就在这边等着吧。”
里市渡是景德镇最古老也是最繁忙的渡口。李敏和晴雪一起向码头上停泊的渡船走去。“小姐，上船小心！”晴雪提醒着李敏，并用一只手扶着她。
陆续又有几人上船，艄公觉得差不多了，用竹篙一撑，渡船开始向对岸驶去。
到了对岸，两人下船，一步步登上麻石条台阶，走上青砖铺就的街面。
“小姐，你累不累？如果累的话咱们就找地儿歇会。”晴雪知道这一阵小姐身体比较虚弱，当心她累着。“不累，我们走吧。”李敏今天精神还不错，在阳光下走路，觉得有点热，就把外面的披风脱下来，晴雪赶紧接过去，放在自己臂弯里。
走了有大约一刻钟的时间，她们来到了观音阁。
因为不是什么特别的日子，来观音阁的人并不多。晴雪手脚麻利地摆好供品，点好香和蜡烛。李敏亲手把蜡烛和香插在炉子里，然后双手合十在观音面前的蒲团上跪下，晴雪也跟着跪下。
李敏向观音菩萨祈愿：“求观音菩萨保佑母亲大人身体尽快康复！”说完之后，她并没有马上下拜。她在心里继续祝祷：“求观音菩萨保佑我的心上人安康！请观音菩萨给自己指点迷津，摆脱困境，脱离苦难！”然后拜了三拜。
晴雪也在心里默默地祷告：“观音菩萨，求你帮帮我家小姐吧，她以后该怎么办呢？愁死人了。”
两人拜完观音，在观音阁四处转了转。然后踏上回程。
“晴雪，你说观音菩萨灵不灵验？”因为李敏自己心里也有些疑惑。
“谁知道呢。心诚则灵吧。”大家都这么说，晴雪便也这么说，只能算自我安慰罢了。
两人边走边聊着天，突然看见前面跌跌撞撞走来一个疯道士，披头散发，大冬天的只穿着一件破道袍，也不见他觉得冷。身边跟着三四个小孩，闹闹哄哄地。只见他嘴里瞎嚷嚷着唐人的诗：“去年今日此门中，人面桃花相映红；人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”孩子们也跟着乱嚷，一边嘻嘻哈哈地笑着。
念完诗，人也就来到了李敏跟前，对着李敏说：“啊呀，果然人比桃花美，正如仙女一般。桃花姑娘，不如跟贫道修炼做仙女去吧，哈哈哈！”
晴雪吓得赶紧拉着小姐躲开，嘴里不停地骂道：“哪里来的臭老道，疯疯癫癫的，疯老道，臭老道！”
李敏却一点都没有感觉到害怕，她拦住晴雪，说：“不要骂他，他不脏不臭。早就听说过景德镇有位乞丐道士，偶尔在街上行走，会去抢人家东西吃。你把篮子里的零食都拿去给他和身边的孩子们吧。”晴雪依言打开篮子，几个孩子和疯道士一哄而上把吃的都抢走了。
看着疯道士远去的背影，李敏有些恍惚，似乎觉得有些面熟，就像以前在哪儿见过的一般。
李敏和晴雪继续往里市渡走。
陆瑾做完钦限瓷器鸡缸杯和葡萄纹杯后，又回归到轮班匠制度，参与烧造大量部限瓷器。每月上班十日，休假二十日。休假的时候，陆瑾不想马上去崔公窑帮工，想出去走走，散散心。
陆瑾心想好久没去三闾庙玩了，不如去那边看看。
一个人慢慢闲逛来到里市渡，搭渡船到对岸码头，从码头往昌江上游方向走，是最热闹的集市中心，用小青砖铺的街面，整洁宽敞，两边开满瓷器铺子，景德镇像潘二爷这样的新贵们都喜欢在这里开设瓷器行。路口便是忠洁侯庙，陆瑾进庙里对忠洁侯拜了三拜。心里想着屈原究竟为什么要投河？人在什么情况下才会宁愿结束生命也不想继续忍受？生命的意义究竟在哪里？这些问题陆瑾一时也想不明白。
从三闾庙出来，陆瑾沿着三闾庙街走着，看见两边一家接一家的瓷器铺子，有一种亲切感。自己作为土生土长的景德镇人，从小就和瓷器打交道。也见证了瓷器行业的兴衰更替。现在虽然不算最兴旺的时候，但已经明显感觉到了勃勃生机。来自全国各地的瓷器商人不断涌入，昌江码头上运载瓷器的船只鳞次栉比，沿着昌江顺流而下，经鄱阳湖入长江，然后运往全国各地。三闾庙大街上人来人往，大部分都是做瓷器买卖的商人。景德镇御器厂边原来也有一条瓷器街，一直很热闹。但是现在三闾庙街正后来居上，很有超过老瓷器街的势头。
“啊呀，这不是大名鼎鼎的陆瑾师傅吗？”陆瑾正好走到一家瓷器铺门口，突然看见潘二爷向自己打招呼，“陆师傅，来来来，进里边坐，喝杯茶再走。”潘二爷拉着陆瑾就往店里走。原来这是潘二爷家的店铺。潘二爷正好在店铺里，看到陆瑾走过来就赶紧出来请他进去。
“原来潘二爷的铺子在这里，我还是第一次见到。”陆瑾在店里四处看了看，货架上摆满了各种各样的瓷器，大多数是细瓷，白底青花，五彩的都有，小的日用瓷，大的观赏瓷，种类繁多，不愧为景德镇瓷器大户。其实潘二爷在这里的瓷器行主要是收购瓷器，然后运往外地销售。
伙计已经端上茶来，潘二爷招呼陆瑾，“陆师傅快请坐，喝茶。”潘二爷把陆瑾请到小雅间，专门跟客人谈生意的地方。“今天陆师傅怎么有时间来三闾庙街逛逛？难得得很呐。”
“我因为刚刚御器厂休假，就出来随便转转，想不到在这里碰到潘二爷。”陆瑾其实跟潘二爷不算很熟，人家毕竟是大财主，所以有点拘束。
“陆师傅，一回生两回熟，以后有空多来小店坐坐，当然也可以去徽州会馆，老潘随时欢迎。”潘二爷说完突然靠近陆瑾身边，神秘兮兮地说：“我手上也有陆师傅亲手制作的御用瓷器，青花间装五色葡萄纹杯，潘某深感荣幸，那是潘某的镇宅之宝。”陆瑾明白了潘二爷也从张公公那里买到了御用器次品。这张公公也真够大胆的，四面开花，也不怕被上面知道了，到时候吃不了兜着走。
“陆师傅，潘某有个不情之请，还想请你帮忙。”潘二爷特意请他进来当然是有目的的。“我一个工匠，能帮潘二爷什么忙？”陆瑾不解地问。
“陆师傅，并不是什么难事，以后御器厂如果有什么钦限瓷器的活计，请你及时通知我，潘某就感激不尽了。”潘二爷说着取出一锭银子，塞进陆瑾手里，说：“陆师傅，这个请你收下，算潘某的一点小意思。以后只要你配合，潘某不会亏待你。”潘二爷这次侥幸从陆员外手里拐弯抹角购买到御用器，下次未必能如此顺利。远不如直接从源头上购买，既省钱又省事。但自己首先得及时知道御器厂有什么好东西。如果这次事先就知道还有鸡缸杯，潘二爷怎么也得想办法从张公公那里搞到，就不需要找陆员外了，既省钱又省事。所以消息很重要。
“潘二爷，这银子就不用了。举手之劳，怎么能拿你的银子。陆瑾记住潘二爷的话就是了。”陆瑾心想吃人嘴短拿人手软，银子不能拿，将来说不说主动权就在自己手里。“潘二爷，我要走了，就不打扰你做生意了。”陆瑾起身离开店铺。
逛完大街，陆瑾坐在码头高处默默地看昌江，看着对面的景德镇。
景德镇到处都是高高的烟囱，天空上面烟云缭绕，上千座窑炉日夜不停地燃烧着，那些滚滚烟尘下面，正进行着火焰和泥土的对话，火焰说，泥土啊，你就脱胎换骨吧。于是，一只只泥胎在火焰中凤凰涅槃，变成了洁白细腻，莹润光亮的瓷器。泥胎在火焰中死去，瓷器在匣钵中诞生。陆瑾回想着通过自己的双手制作的那些泥胎，经过火的洗礼，变成精美的瓷器，就像是自己的孩子诞生了一般。他相信瓷器也是有生命的。景德镇就这样每天不停地创造着充满灵性的瓷器。
昌江依旧是那么繁忙。一溜一溜长长的竹排木排从上游漂下来，往来穿梭的木船有的快速顺水而下，有的慢慢逆流而上。江水一刻不曾停留，人们也总是忙忙碌碌，逝者如斯。
陆瑾想起自己小时候经常和大茂等人一起来三闾庙玩。最好玩的是夏天，几乎天天要来三闾庙码头戏水。不仅因为天热，还因为经常要帮家里烧窑，总是热得满身大汗，晚饭后约上几个村里的小伙伴，兴高采烈来到码头，脱得光溜溜的，从麻石条上一个猛子扎进昌江，瞬间就凉透了。狗爬式游泳打起高高的浪花，是跟同伴比试的方式之一，当然还有比谁游得快，比谁潜水时间长。隔几天就要来河里摸螺蛳，从河底淤泥上或河边石头缝里掏摸，往往一摸就是一把。
同样的昌江，同样的码头，这些事回想起来好像就在昨天，那人还是同样的人吗？为什么找不到小时候那种无忧无虑的感觉了呢？
陆瑾正面对着昌江胡思乱想，突然感觉眼前一亮。从渡船上下来两个年轻女子，不正是那天在庆功谢神仪式上看到的那两个女子么？李敏今天穿着一身白绫对襟袄儿，绿缎裙子，丫鬟手里帮她拿着一领大红斗篷。冬日的阳光照得人暖融融的，加上江风吹拂，李敏的脸蛋红扑扑的，衬着这一身明丽的衣裳，说不出的娇艳美丽。陆瑾脑海里不由自主地冒出古人关于人面桃花的诗句，心想何止春天里有桃花，这人面便是冬日里的桃花，正如自己卧室里墙上挂的美人画，一年四季桃花依旧笑春风。这是画还是人？陆瑾情不自禁地又看呆了。
“喂，呆子！”陆瑾听到叫唤，才回过神来。两人不知不觉间已来到跟前，晴雪嗔怪道：“哪有你这样看人家姑娘的！”
陆瑾有些慌乱地站起身，看着李敏。两人都默不出声地互相对视了一会，还是李敏先开口说话：“你也出来玩呢？”
“是。坐下歇会吧。”陆瑾近距离细看之下才发现，李小姐比上次看到时憔悴了许多，感觉也消瘦了。
陆瑾并不知道，李敏自从那天见到陆瑾，回去后也是思念难断，后来又在临江会馆的宴会上远远地看了几眼，近在咫尺却连话都说不上。这人世间并不存在什么鹊桥，能让有情人自由地亲近。她家家教极严，这种事根本容不得她胡思乱想，只好一个人慢慢消解，理智告诉她必须快刀斩乱麻，早早断了念想。可是剪不断理还乱，越想忘掉越是忘不掉，就像藤蔓一样慢慢地已经爬满了自己整个的身心。搞得自己魂不守舍，茶饭不思。
眼看着自己的女儿一天比一天憔悴，李夫人看着十分心疼，又不知道是什么原因，问她也不肯说，只当是还在为娃娃亲的事懊恼，对此事李夫人也十分为难，暂时也不知如何是好，帮不上女儿什么忙。
只有晴雪明白小姐的心思，但晴雪明白，就算没有娃娃亲，不要说老爷、夫人，就是晴雪自己也不能接受陆瑾成为小姐的夫君，虽然陆瑾的人品比那个娃娃亲纨绔败家子弟柳伟强太多了，但毕竟身份差距太大，那不是隔着一条鸿沟，那是隔着昌江，甚至隔着长江呢，怎么跨越？晴雪只有默默地劝解小姐，慢慢地开导。她当然不敢把原因告诉夫人，那是对小姐的不忠。更不能告诉老爷和少爷，那是要出大事的。她只能自己一个人默默地分担小姐的痛苦。
李夫人因为担心自己的女儿，加上感染了风寒，免不了生起病来，眼看着越来越严重。李敏心里也很内疚，心想如果不是因为自己，母亲也不至于病成这样。不如趁着今天难得的好天气，去观音阁求求菩萨，保佑母亲的身体尽快好起来。却没想到在这里遇上了那个让自己牵肠挂肚魂牵梦萦的人儿。
“小姐，快回去吧。夫人吩咐过早去早回！”两个下人抬着轿子来到跟前，催促李敏。他们已在这边等候多时了。因为观音阁离码头对岸不远，小姐为表诚心，不愿坐轿子，轿子就在昌江这边等候，由晴雪陪小姐步行去观音阁礼拜祷告。
此时李敏也不好再跟陆瑾多说什么，只好说了句：“我先走了，你多保重。”坐上轿子就回书院去了。
陆瑾看着轿子渐行渐远，心里充满了无奈和失落。画里的美人终究只能是画里的，犹如自己经常在瓷器上画的云龙，总是见首不见尾。
李敏回到书院，更加郁郁寡欢。当天晚上睡觉的时候，李敏还做了个噩梦，梦见自己掉进了河里，伸手去拉陆瑾，却够不着，李敏一着急，在梦中大喊一声：“陆相公救我！”声音特别大，连隔壁的李夫人都听到了。
李夫人猜测女儿是不是外面有相好了，应该就是这个“陆相公”。她知道晴雪不肯说，就先找来两个下人询问。下人一五一十地把码头上看到的情形告诉了夫人。
终于明白了，自家女儿外面确实有相好了，这还了得。李夫人一生气，好像也忘了自己的病了。李夫人把晴雪叫过来，恶狠狠地说：“给我跪下！下人都告诉我了，你居然瞒了我这么久，还不快说，小姐究竟是怎么回事？还想等我动用家法吗？”
到了这个地步，晴雪再也瞒不下去了。就把御器厂庆功大会兼谢神仪式上看到的情形，还有今天码头上不期而遇的经过，都告诉了夫人。
事情已经这样了，责骂女儿也没什么用，关键是今后该怎么办。李夫人和李大人商量，如今最好的办法，只有带女儿回老家，远离这个是非之地。而且越快越好，否则等他们做出什么出格的事来，就无法收拾了，不仅会丢人现眼，而且说不定还会影响李大人的仕途。老家那边虽然也有糟心事，但起码不会败坏门风，让人耻笑。
李夫人当天晚上就收拾行李，第二天一早，带着女儿、丫鬟直接回丰城老家。只留李大人和儿子李健带着几个下人继续待在长芗书院。
