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天顺八年，明英宗朱祁镇溘然长逝。太子朱见深登基称帝，明年为成化元年。
按朱见深的意思，是想立万贞儿为皇后的。但遭到了朱祁镇的皇后钱氏和自己生母周贵妃的强烈反对，让一个和自己生母一样年纪，侍女出身的女人做母仪天下的皇后，任谁都不会同意。朱见深没辙了，只好由两位母后做主选了吴氏做皇后。
阳春三月，北京紫禁城西苑琼华岛上，年方二八母仪天下的吴皇后徜徉在湖边的柳树荫里，呆呆地看着一对鸳鸯在清澈的湖面游弋嬉戏。“我身为堂堂大明皇后，却不如两只鸟。你看它们多么恩爱，多么幸福。”皇后在心里默默地对自己说。
自从嫁给朱见深，成为皇后，在世人眼里，至高无上，风光无限，天底下有哪个女人不羡慕自己。可自己心里的苦，有谁能知道。
宫女和太监都只能远远地跟着，皇后不准他们靠近，看着他们就烦。
吴皇后想不明白。她怎么也接受不了已经三十五岁，大自己整整一倍的宫女万贞儿，独霸皇上龙体的事实。我哪里不如她了？论美貌，虽不敢说自己艳压群芳，但比那个普通宫女出身的妃子强太多了。论学问，自己从小熟读《女戒》，琴棋书画样样都会。论年纪，万贞儿跟皇帝他妈一个岁数。这个皇上是瞎了眼了吗？皇上跟自己年纪差不多，才十八岁啊！
万贞儿一定是使了什么妖术，迷住了年轻的皇上。否则没有任何理由可以解释。吴皇后终于想明白了。
对，一定是这样的。
但不能再这样下去了。
吴皇后决心要想办法把皇上从那个妖女那里抢回来，那是对皇上好，当然也是对自己好。对这点吴皇后很有信心。那个妖女迷得住皇上可迷不了本娘娘！而且我父亲和哥哥都是羽林军指挥使，我才不会怕她一个只配做保姆的宫女，我就是要把皇上从这个老妖婆身边抢回来！再说我是皇后，整个后宫都由我说了算，我想干嘛就干嘛，想惩罚谁就惩罚谁，这是皇后的身份赋予的天经地义的权力。我不用这个权力不是傻吗？
“传李如玉！”吴皇后对身边的太监说。李如玉是后宫六局总管女官，也是吴皇后的亲信。
李如玉来到坤宁宫，吴皇后示意从人全部退下，对李如玉如此这般交代了一番。
天气日益暖和，宫女们的衣服都要换春装了。今年的春装都是从苏杭新进的款式，宫女们穿上后一个个花枝招展，争奇斗艳，高兴得不得了。
万贞儿没有领到春装。
“来人，给我把李如玉叫来！”万贞儿大声喊。
“奴婢遵命。”太监汪直如今已是御马监掌印太监，但多数时候仍然跟在万贞儿身边，贴心伺候自己的主子。听了主子的吩咐，汪直一路小跑，去尚宫局请李如玉。“我知道了，你先回吧。”李如玉淡淡地说了一句。
万贞儿看见汪直一个人回来，气不打一处来。“李如玉怎么没来？”“她说一会儿就来。”汪直小心翼翼地说。“不就仗着有皇后做靠山吗？狗眼看人低！”万贞儿狠狠地骂道。
过了快半个时辰，李如玉终于来了。
“李如玉，我问你，昭德宫的春装怎么还没发下来？”万贞儿很想上去给她俩耳光，一个小小的女官也敢不把自己放在眼里。但是俗话说得好，打狗还得看主人面，万贞儿知道她是皇后的人，只好忍住了。
“回皇妃娘娘，从苏杭新进的春装刚好发完了。昭德宫只能等下一批了。”李如玉振振有词。
“那下一批什么时候能到？”万贵妃已经很不高兴了。
“这个奴婢不知道。尚服局要有皇后的旨意才能去采购。”李如玉把主子抬了出来。
这明摆着是欺负人么。万贞儿脸都气歪了。“我的胭脂也快用完了！”
“知道了，皇妃。奴婢告退。”李如玉离开昭德宫回尚宫局，一路忍不住窃笑，看你那可怜样。
到了午膳时间。万贞儿一看只有几碟蔬菜，还有昨天吃剩的一碟猪肉。这是打发要饭的吗？万贞儿看着就没胃口。
“汪公公！”万贞儿又生气了。汪直回：“奴婢在。”“你就看着自己的主子这么被人欺负？你也不给我出出主意？你想看着我被人活活气死吗？”万皇妃也只能在自己的太监面前发发牢骚。
“主子，奴婢倒是有个主意。不知当讲不当讲。”汪直眼珠子快速转动着，心里早有想法了。
“那还磨蹭什么，快说。”万贞儿早已没有耐心。
“三十六计中的苦肉计，主子应该听说过吧。”汪直依旧卖着关子。
“有点意思，说来听听。”万贞儿的好奇心被汪直引诱了出来。
“主子，依奴婢之见，那个皇后年轻气盛，她比主子烦恼多了，虽然做了皇后，却根本见不到皇上的面。她已经快忍不住了。不如干脆再添上一把火，把皇后彻底激怒，她一定会做出不理智的事情来，到时就有好戏看了。只是要委屈皇妃娘娘，可能还要吃点皮肉之苦。”汪直说得很有把握。
万贞儿并不怕吃苦。这十几年来自己陪着朱见深吃过多少苦？身体上的苦，心灵上的苦，哪样不曾吃过？只要能把皇后扳倒，吃多大的苦都值得。
“算你聪明。我知道怎么做了。事成之后，必有重赏。”万贞儿心想，汪直确实出了一个好主意，这个奴才将来可以好好重用。
万皇妃领着两名宫女主动来到坤宁宫。
“皇后娘娘，臣妾和昭德宫宫女们的春装到现在还没领到。其他嫔妃都已经穿上了。皇后娘娘这是厚此薄彼，有失公允啊。”万皇妃不卑不亢地对吴皇后说。
“你好大的胆子，本宫还没找你算账呢，你倒自己送上门来了。你还有脸说公允，我问你，你用了什么妖术把皇上给迷住了，让皇上天天上你那儿去？”皇后有些急眼了。
吴皇后这么快就着了道了，跟老娘比你还嫩了点。万贞儿在心中窃笑。“臣妾哪有什么妖术，不信你去问问皇上。臣妾也不用穿什么新款的衣裳，也不用涂厚厚的胭脂，从来都是皇上主动来的昭德宫，皇上不想来，我还能把皇上硬拉了来？不像有些人，新衣服轮着换，胭脂涂红的抹紫的，想着法儿吸引皇上的注意，可皇上就是看不上，我有什么办法。”
听了万贞儿这番话，吴皇后彻底气疯了。大喊一声：“来人，给我打这个妖女！你这个厚颜无耻的贱人，本宫今天就让你知道知道什么叫上下尊卑，什么叫礼义廉耻！”
几个太监过来，对万贞儿执行杖责。
他们心里都明白，万皇妃是皇上的心头肉，哪敢真打，也就装装样子想要应付了事。吴皇后正在气头上，哪能容忍，竟然冲上前去夺过荆条，自己给万贞儿着实打了几下。然后扔下荆条接着喊：“给我狠狠地打！谁手下留情我让人打谁！”这下子没办法了，太监们果然结结实实地打了几下，疼得万皇妃躺在地上哇哇乱叫。
两日后，在乾清宫里的年轻皇帝朱见深莫名其妙地感觉心慌意乱，右眼皮跳个不停。他突然想起自己已经两天没见到万皇妃了。这是从来没有过的事。从两岁开始，自己几乎每天都和万贞儿在一起，从来不曾分开过。今儿个是怎么回事？他隐隐感觉万贞儿遇上什么事了。
“来人，传——汪公公。”成化帝自从小时候得了口吃的毛病，一直没有康复，做了皇帝也一样。他想汪直是万贞儿身边的太监，应该最清楚万贞儿的事。
“皇上，宣奴婢来有何吩咐？”汪直跪在成化帝面前，揣测着皇上该不是听到什么风声了。那就再好不过了，因为那样自家的主子就可以伸冤了，汪直等的就是这一天。
“朕昨天就要宣——万爱妃，你说皇妃身——子不适。现在皇妃的身子——骨怎——么样了？好——些没有？”朱见深焦急地问。
“回皇上，皇妃娘娘她，身子骨，有所好转，但尚未康复。还请皇上再耐心等待几日。”汪直一面想着措辞，一面慢慢地回成化帝。
“朕——看你吞——吞吐吐地，好像有什么事瞒——着朕。你不要命啦！起来，跟朕去昭——德宫！”朱见深转身就要出乾清宫。
“皇上请留步，太后有旨，为保圣躬安康，请皇上暂时不要去昭德……”汪直还没说完，成化帝已经大步走出乾清宫。太后倒确实交代过，让人瞒着皇上，不想后宫闹得鸡犬不宁。但现在已经没法瞒了。汪直只好赶紧跟上，他心里其实有些激动，因为他知道，好戏就要上场了。
朱见深来到昭德宫门口，宫女们慌慌张张地跪下给皇帝磕头。离万皇妃寝宫还有一段距离，朱见深就听到了一个女人的呻吟。朱见深加快脚步来到卧榻边，眼前的一幕让这个皇帝目瞪口呆。只见万贞儿俯卧在床上，屁股、大腿被打得青一块紫一块。太医已敷了药，万贞儿依旧疼痛难忍。
“皇上，臣妾身体有恙，不能起身给皇上行礼，请皇上恕罪。”万贞儿假装要起来的样子，挣扎了几下又倒下了。
“爱——妃别动。反了天了，爱妃快告——诉朕，是谁干的？”成化帝快要气疯了。
“皇上，为了后宫的安宁，算了，别问了。臣妾过几天就好了。”万贞儿这点心机当然是有的，这个时候一定要装作顾全大局的样子，哪怕自己心里恨不得立刻杀了那个贱人，表面上却要装出息事宁人的样子，以便堵了皇太后和大臣们的嘴。这是万贞儿在宫里几十年修炼而成的本事，她知道，仅凭这一点，那些年轻的骚蹄子们根本就不是自己的对手。
“皇妃不——说，你们也都是哑——巴吗？信不信朕把你们一——个个全部砍了？！要你们有——何用？”朱见深用手指着跪在旁边的宫女。终于有个宫女大着胆子说了句：“皇上，是皇后让人打的！”
“原来是她！”是她就好办了。朱见深最怕是皇太后，那就真不好办了。
“爱妃，你躺着好——好养病。朕替你做主。”朱见深再次指着跪在地下瑟瑟发抖的太监和宫女们说：“你们都给朕听——好了，好生伺候着你们主——子，有半点差错，朕要了你——们的脑袋！”说着就要起身离开昭德宫。
“皇上，臣妾恨不得生吞活剥了那个贱人，臣妾倒要亲眼看看她在皇上面前还怎么耍威风！”到了此时此刻，万贞儿不想装也不想忍了，终于露出了本来面目。她骨子里是个睚眦必报的人，十几年的保姆生涯，忍气吞声太久了，现在自己带大的孩子已经是皇帝了，难道还要忍吗？她让宫女给自己穿上衣服，由两名宫女扶着，跟着皇上和一众太监，气势汹汹杀向坤宁宫。
坤宁宫吴皇后和众宫女一看这架势，个个吓得魂不附体，趴在地上瑟瑟发抖。
朱见深没有一句废话，只对汪直说了句：“给我——打！”可怜大明母仪天下的吴皇后，在皇后宝座上屁股还没坐热，就被人扯下中衣，按在冰凉的地上狠狠招呼了一顿板子。疼得皇后杀猪一般地嗷嗷大叫。
万贞儿看着痛快极了，感觉伤口也没那么疼了。心想你一定想不到自己也会有这一天。她真想亲自上去打几板子，就像皇后打自己一样。但她忍住了，理智告诉她绝不能亲自打皇后，那就得罪皇太后及所有大臣了。
“以后谁敢欺负万——爱妃，朕跟他没完！”朱见深离开坤宁宫，一边走一边对汪直说：“汪公公，你马——上给朕查都有——谁对皇妃动了手，动——过手的一个都不留，斩——立决！”
到这个时候，年轻气盛的成化帝总算稍稍出了口恶气。
但这不算完。朱见深虽然年轻，因从小见惯了大风大浪，做事很有心机。他知道皇后树大根深，还有那帮迂腐老臣碍手碍脚，轻易动不了她。一定要找个更有说服力的理由。
“汪直，你不是号称赛——诸葛吗？给朕出——出主意，怎么着废了皇——后才好。”朱见深知道眼前这个奴才是万贞儿身边的亲信，他也一定恨死了皇后。
汪直心想咱家什么时候成了赛诸葛了？不过咱家也是早就对吴皇后看不顺眼，既然有了尚方宝剑，那就好好利用利用，为主子报仇雪恨，也为自己的前途杀出一条血路。
当天晚上，成化帝朱见深因当心万贞儿病情，亲自在昭德宫守护。睡到半夜，朱见深被一声惊叫吓醒。朱见深赶紧过来紧紧抱住万贞儿。
“皇上，臣妾以为再也见不到皇上了！”万贞儿趴在朱见深身上呜呜地哭个不停，“皇上，臣妾刚刚好像去鬼门关走了一遭，只见地狱里好多牛头马面，硬要把臣妾往里面拉。臣妾看见眼前黑蒙蒙一片，没有一丝光线，好害怕。臣妾年岁大了，说不定哪天就死了，臣妾要是死了，求皇上看在臣妾照看皇上十几年的份上，给臣妾做一个大龙缸，里面装满灯油，好给臣妾照明，皇上知道，臣妾向来怕黑。哎呦，吓死我了！疼死我了！”
“好好——好，都依你。爱妃别——担心，有朕呢。”成化帝紧紧地把万贞儿搂在自己的怀里，他想起自己小时候，每天都要依偎在万贞儿的胸前才能睡着。现在自己是皇帝了，一定要好好保护万贞儿。“汪公公，即——刻传旨景——德镇御器厂，烧造大——龙缸一只，要最大的，明——白吗？”
汪直忙说：“是，皇上。”心想我的傻主子，要啥不好非要这么个不吉利的东西。他理解主子的用心，这是继续在皇上面前撒娇卖乖使苦肉计呢。只是龙缸实在是难以烧造，越大越难，这回要苦了我那干儿子张良了。再说这玩意儿实在不吉利嘛，能拖先拖着吧，慢慢来，不急。自己要是傻傻地急急忙忙把东西交给皇上，不被责骂才怪。万皇妃青春正盛，用大龙缸做长明灯的时候还早着呢，哪能说没就没了。
天亮后，皇上就追问汪直想到辙没有，他要尽快废掉皇后。
还真别说，汪直对得起皇上随口封的赛诸葛的称号。他已经想到了又一条苦肉计，只是要苦了自己另一个同僚，太监牛玉。牛玉已经老迈，对自己的前途并不形成威胁，而且也算对自己有恩。但谁让他是先帝身边的近侍太监呢。找其它人没人信，只有他了。
汪直把自己的想法告诉了皇上，皇上对此计十分满意。不过这事得走一个比较繁琐的过程。朱见深恨不得立即废了吴皇后，但俗话说心急吃不了热豆腐，耐心等吧。
几天后，汪直指使锦衣卫抓了老太监牛玉。汪直亲自审问。
“牛玉，你知罪吗？”
“咱家有什么罪？小子，别忘了当年先帝爷面前谁给你说了好话？要不然你能爬升得这么快？”牛玉是个倔脾气，为人耿直，这也是先帝爷英宗皇帝喜欢他的原因。
“说的是，所以咱家也给你个机会，你直接在这份口供上签字招认，免受皮肉之苦，也算咱晚辈的一点慈悲。你好好看看吧。”汪直把事先准备好的口供递给牛玉。
牛玉看了半天，总算弄明白了怎么回事。
有人要自己诬告吴皇后，说先帝爷当年原本属意王氏做太子妃。先帝驾崩后，吴皇后的两位羽林卫指挥使父兄花重金收买自己，向钱皇后和朱见深生母周贵妃传递假旨意，说先帝更喜欢吴氏做太子妃，吴氏是这样成的皇后。
牛玉心想这事咱家不能干，这是要害皇后呢，那不是缺德么。“汪公公，牛玉没干过这事，叫咱家怎么认？”
“一会儿你就知道干没干过了。”汪直示意锦衣卫用刑。
牛玉一把老骨头，哪里受得了锦衣卫的酷刑。十八种刑具还没用到第三种，牛玉就讨饶了。“汪公公，罢了。咱家招了便是。”
“早说嘛，何必受这罪。你是个明白人，这是皇上的旨意。谁敢说个不字？”汪直拿着口供高高兴兴回复皇上去了。
几天后，吴皇后被废黜。才做一个月的皇后，转眼成了庶人。
“你不仁，就别怪我不义，咱们走着瞧。”被打入冷宫的庶人吴氏在心里默默地对万贞儿说。
